«Майк, слушай, какие у тебя планы на вечер? Да вот, собираемся с сестрой строить крепость. С нами ещё четыре пушистых аниматроника и полицейский».

Вот что подумал Майк, покачивая головой от нелепости... всего происходящего... стоя рядом с аниматрониками и Ванессой, когда они сгрудились в круг на сцене и смотрели на Эбби, которая что-то увлечённо рисовала в своём альбоме. Под заголовком «крепость» девочка создавала эскиз конструкции.

— Она должна быть большой, — сказала Эбби, когда её карандаш скользил по бумаге, — чтобы мы все могли поместиться внутри.

Майк больше не мог этого терпеть.

— Погоди, — сказал он. — Погоди. Я понимаю, что это всё волнительно и непривычно, Эбс, но нам нужно установить правила. Хорошо? Эти штуки, — он указал на гигантов рядом, — большие и, наверное, опасные, так что...

Парень повернулся к Ванессе, которая стояла рядом с Бонни.

— Что думаешь?

— Некоторые столы ещё крепкие, можно использовать, — сказала Ванесса.

Эбби посмотрела на кучу мебели, которую Майк оставил в стороне, и улыбнулась.

— Все за мной!

Эбби вскочила и спрыгнула со сцены. Она подбежала к куче столов и стульев, а Майк встретился взглядом с Ванессой. Та улыбнулась и пожала плечами.

Аниматроники уже топали по сцене следом за Эбби. «Почему бы и нет?» — подумал Майк, и они с Ванессой пошли за ними.

В течение нескольких минут Эбби из маленькой девочки превратилась в руководителя бригады строителей. Она активно жестикулировала, указывала пальцем и требовательно стояла, уперев руки в бока, ожидая выполнения своих распоряжений. Эбби заставила аниматроников, а также Майка и Ванессу заняться разборкой сломанной и повреждённой мебели.

Аниматроники обладали невероятной силой. Майк не мог понять, была ли эта сила у самих механизмов или у призраков, и ему не хотелось об этом думать. Поэтому они быстро собрали несколько столов и стульев, которые, несмотря на повреждения, нанесённые вандалами, всё ещё были пригодны для использования.

Когда все материалы были собраны, Эбби поручила Майку, Ванессе и аниматроникам построить странное сооружение в форме пирамиды. Такое расположение столов и стульев не соответствовало никаким строительным стандартам на Земле, но строить оказалось неожиданно весело.

Майк был поражён, когда начал смеяться вместе с Эбби и Ванессой, когда они работали с аниматрониками. Он даже предложил свои идеи для улучшения конструкции, основываясь на своём давнем увлечении строительством. Парень придумал способ складывать стулья, который сделал конструкцию более устойчивой.

Конечно, аниматроники не разговаривали, но были способны дурачиться и без слов. Например, Фредди балансировал, держа стул на носу, а Фокси притворялся, что использует стол как пиратскую лодку.

Аниматронный лис так классно изображал, как он бороздит океанские волны, что Майк не выдержал и закричал: «Эй, вы, сухопутные крысы!». Ванесса улыбнулась, а сестра вообще залилась смехом. Майк, откровенно говоря, не мог вспомнить, когда в последний раз так хорошо проводил время.

Когда они наконец собрали столы в три ряда и соединили их стульями, чтобы те стояли устойчиво, Эбби сделала шаг назад и оценила работу своих помощников.

— Крепость должна быть выше, — сказала она.

Майк, Ванесса и аниматроники обменялись взглядами. Майк заметил, что начинает привыкать к этим огромным металлическим монстрам, когда увидел на их мордах явное недоверие.

Никто не двигался, и тогда Эбби сказала:

— Давайте, ребята! Нужно ещё столиков!

— Вы слышали, что сказала босс, — обратился Майк к аниматроникам.

Он старался не обращать внимания на то, как у него внутри всё сжалось от страха, когда они повернулись к нему и оскалили в улыбках огромные зубы.

Майк не представлял, как они смогут установить ещё несколько столов на уже высокую конструкцию без использования подъёмного крана, но решил, что будет рад помочь Эбби. Когда они соберут столы, она поймёт, что это бессмысленное занятие, и сдастся.

По крайней мере, он на это надеялся.

Майк, однако, недооценил аниматроников, их верность Эбби и способность действовать сообща. Спустя несколько минут он с удивлением смотрел, как Бонни и Фредди, держа стол за ножки, устроились на плечах Чики и Фокси. Благодаря этому им удалось поднять его на самую вершину сооружения.

Если бы они смогли надёжно закрепить его наверху, это позволило бы увеличить высоту крепости почти до потолка обеденного зала.

Майк взял Эбби за руку и увёл её подальше от крепости, пока они смотрели, как аниматроники работают. Ванесса подошла к Майку и Эбби, и все трое, затаив дыхание, наблюдали, как медведь и кролик опускают стол.

Крепость из столов и стульев покачнулась, словно огромная, шаткая башня. Майк был уверен, что она вот-вот рухнет. Но этого не случилось.

Эбби вырвалась из рук Майка и торжествующе вскинула кулаки над головой.

— Да!

— Да ну... — сказал Майк. Кто бы мог подумать, что у сестры талант архитектора? Возможно, её ждёт успешная карьера.

Эбби бросилась к аниматроникам.

— У вас получилось! — радостно пропела она.

Фредди и Бонни, всё ещё сидящие на плечах Чики и Фокси, дали друг другу "пять". Чика, воспрянув духом, радостно раскинула лапы.

«Упс», — подумал Майк.

Он предвидел, что произойдёт, ещё до того, как это случилось. Движение Чики нарушило баланс, который удерживал Бонни и Фредди в воздухе. И кролик, и медведь потеряли равновесие. Чику повело в одну сторону, а Фокси — в другую. А затем произошло размытое движение аниматроников, и все четыре металлических существа упали на пол столовой.

Они с такой силой ударились о него, что, если бы не были сделаны из металла, то могли бы и кости переломать. Всё вокруг загрохотало и затряслось, как при землетрясении. Майку и Ванессе пришлось напрячься, чтобы устоять на ногах, и парень успел подхватить Эбби, прежде чем её сбило с ног.

Когда толчки прекратились, Эбби закричала:

— Ребята! — и бросилась к аниматроникам.

Ванесса рванула вслед за Эбби. Майк, охваченный беспокойством (хотя и безосновательным) за аниматроников, поспешил за ними, не представляя, как может помочь роботам, если с ними что-то случится.

Эбби добралась до груды меха и металлических деталей.

— Вы в порядке? — спросила она.

Несколько секунд механические конечности извивались, и снова раздались глухие удары о пол. Затем четыре больших пушистых пальца поднялись вверх над корчащейся кучей тел.

Майк не смог сдержаться и расхохотался. Ванесса и Эбби быстро присоединились к нему.

После этого Майк почти перестал воспринимать аниматроников как аниматроников. Когда они все собрались в достроенной крепости, он без колебаний лёг на спину рядом с Фокси. Но всё же он предпочёл тепло Ванессы, которая прижалась к нему с другой стороны.

Парень подумал, что их крепость стала похожа на настоящую.

Когда аниматроники пришли в себя, они все вместе постарались заполнить пробелы в конструкции дополнительными стульями. В результате получилось сооружение, которое отличалось удивительной симметрией: равное количество стульев между ножками каждого стола. Даже можно было заметить подобие стиля. Майк подумал, что сочетание хромированных столов и пластиковых стульев создаёт крутой модернистский дизайн.

Едва эта мысль посетила его, он мысленно усмехнулся. Что с ним происходит? Только что он создал крепость с одержимыми призраками аниматрониками, а теперь ведёт себя так странно.

— Мне здесь нравится, — сказала Ванесса.

— Мне тоже, — ответила Эбби.

Аниматроники, конечно, молчали, но четыре больших пальца снова поднялись в воздух. Этот жест вызвал у Майка улыбку.

— Но я думаю, — продолжила Эбби, — скоро начнётся дождь.

Она села.

— А мои друзья не должны промокнуть, ведь они электрические.

— Кажется, нам не хватает крыши, — произнесла Ванесса, прежде чем Майк успел подшутить над критикой сестры по поводу их постройки.

Прикосновение пальцев Ванессы к руке Майка вызвало у него приятные ощущения.

— Майк, — сказала Ванесса, — давай посмотрим, что мы можем найти?

***

Парень последовал за ней по заднему коридору. Эта часть Freddy’s была пыльной, затхлой и даже более тёмной, чем передняя, и не нравилась ему.

— Что именно мы ищем? — спросил Майк.

— Скатерти. Раньше они хранились здесь, — Ванесса махнула рукой в сторону коридора, — для больших мероприятий.

Майк посмотрел на девушку. Она обладала обширными знаниями об этом месте. Одно дело — знать планировку здания и его историю, но откуда она знает о скатертях и где они хранятся? Что это значит?

Он проводил взглядом Ванессу, когда она вышла перед ним и открыла дверь, исчезая за дверным проёмом.

— Откуда ты знаешь такие вещи? — крикнул он ей вслед.

За дверью воцарилась тишина. Майк нахмурился. Тайна Ванессы начинала его всерьёз беспокоить. Он стиснул зубы и пошёл за ней.

«Точно», — подумал Майк, вспоминая экскурсию по зданию. Он зашёл в ещё более мрачное помещение — главную кладовку.

Там были горы старых коробок, покрытых паутиной, и несколько рядов металлических полок от пола до потолка. Казалось, что всё осталось нетронутым. Полки и всё остальное в комнате были такими же, как и в прошлый раз.

В самом дальнем ряду, на середине пыльных стеллажей, была открыта маленькая дверь. Это был вход в котельную.

По звукам, которые доносились оттуда, Майк понял, что Ванесса там. Он подошёл к двери и заглянул внутрь. И действительно, девушка стояла рядом с бойлером и копалась в полуразвалившейся картонной коробке, которая стояла на вершине стопки таких же коробок.

Майк поморщился. В котельной пахло тухлыми яйцами. Он знал, что этот запах исходит от сернистого газа, который образуется из-за размножения бактерий в тёплом и влажном замкнутом пространстве котельной. Он терпеть не мог этот запах.

Майк покинул котельную, оставив Ванессу заниматься поисками скатерти. Он прошёл вглубь подсобного помещения. Чтобы скоротать время, он принялся рассматривать полки. В прошлый раз он не обратил на них особого внимания.

Майк добрался до конца одного из проходов, где не было ничего, кроме пустых полок или стеллажей, заставленных коробками для пиццы. Он уже собирался развернуться и перейти к следующему ряду, где были разложены кухонные принадлежности и средства для уборки, но тут его взгляд упал на…

Шаги Майка замедлились. Он остановился и уставился на это.

На полу, прислонившись к серым бетонным блокам задней стены склада, находился маленький — примерно метр в высоту — аниматроник, который явно был списан. Он… она… сидела, вытянув ноги перед собой.

У аниматроника, который больше напоминал куклу, чем робота, были розовые щёчки, как у Мальчика с Шариками, которого Майк очень не любил, рыжие косички и платье с оборками.

Под милой улыбкой кукольного лица аниматроника была видна открытая на шарнирах грудная клетка. Металлическая полость была обрамлена ужасающей решёткой из стальных рёбер, которые выглядели очень прочными. Контраст между кукольным личиком и блестящими металлическими выступами, похожими на спицы, был… пугающим.

— Кто ты? — спросил Майк.

Против своей воли заинтригованный, он присел на корточки и протянул руку к опасному кончику одной из спиц.

— Я бы не стала этого делать на твоём месте, — голос Ванессы прозвучал так неожиданно, что Майк вздрогнул и упал на задницу. Он поднял глаза.

Девушка указала на металлические рёбра.

— Это пружинные замки. Они есть у многих старых аниматронных моделей.

Радужка Ванессы потемнела, став из светло-голубой тёмно-синей. Майк заметил, как на её подбородке дёрнулась знакомая мышца.

Она отступила на шаг и начала рыться в хламе на полках. Вскоре она нашла метлу.

— Пружинные замки нужны для того, чтобы удерживать детали аниматроника на месте и позволить человеку безопасно носить костюм, — объяснила Ванесса.

Она быстро подошла к аниматронику и ткнула метлой в его грудную клетку. Раздалась громкая серия механических щелчков, которые звучали в ритме, похожем на хип-хоп. Ребра аниматроника сомкнулись, а древко метлы треснуло пополам.

— Они нестабильны, — сказала Ванесса, хотя это и так было очевидно.

Майк понял, что его рот открыт. Он отошёл от аниматроника и посмотрел на Ванессу.

— Неужели люди носили такое? — Майк снова взглянул на металлические пружинные застёжки. — Нужно быть безумцем, чтобы...

— Как я и говорила. Нестабильные.

Майк снова посмотрел на Ванессу. Её глаза стали ещё более насыщенного синего цвета, почти чёрными. Подбородок был приподнят, а глаза почти закрыты.

«Кто она такая?» — подумал парень. Он боялся пошевелиться, боялся, что она...

В этот момент в складское помещение донёсся приглушённый звук рок-музыки. Майк повернул голову в ту сторону. Что ещё?

— Это просто музыка из шоу, — сказала Ванесса. — Наверное, аниматроники устроили представление для Эбби.

Голос девушки звучал ровно, она не улыбалась.

Майк встал и отряхнул одежду.

— Да, — сказал он, — и она, наверное, танцует с ними.

Его тон был лёгким, он улыбнулся.

Он хотел развеселить Ванессу, которая выглядела грустной. Он почти физически чувствовал, как от неё исходят волны уныния.

— Хочешь ещё что-нибудь рассказать? — спросил Майк. — Про клоунов-убийц? Про огнедышащих драконов?

Ванесса не изменила выражение лица.

— Мне просто интересно, — продолжил Майк, — ведь ты, кажется, каким-то образом знаешь всё об этом месте.

Девушка отвернулась. Это разозлило Майка. Он подошёл к ней и повысил голос.

— Что, если бы Эбби вошла сюда? — воскликнул он. — Что, если бы нашла эту штуку?

Он указал на аниматроника, хотя Ванесса и не смотрела на него. Она повернулась. Теперь её лицо изменилось, глаза метали молнии.

— Это ты привёл её, Майк! Не я!

Майк ничего не ответил.

Ванесса смотрела на Майка, её взгляд немного остыл.

— Слушай, я не понимаю, зачем ты её сюда привёл? — спросила она.

Майк хотел было соврать, но потом подумал, что, может быть, им с Ванессой стоит перестать играть в эти дерьмовые игры.

— Я думаю, эти дети знают, кто похитил моего брата, — прямо сказал он.

Девушка удивлённо подняла брови. Её гнев прошёл. Майк поспешил объяснить:

— Я чувствую, что они как-то связаны. Сложно объяснить, но когда я здесь, я как будто ближе к Гаррету. Мои сны становятся более... яркими. Как будто я могу...

— Изменить то, что произошло? — закончила Ванесса.

Откуда она это знает? — подумал Майк.

— Ты спрашивал их об этом? — настаивала Ванесса.

— Одного из них. Кажется, он говорит от имени остальных.

— Светловолосый парень?

Он кивнул.

— Не думаю, что я ему нравлюсь. Но ему нравится Эбби.

— И ты думаешь, что если он не скажет тебе, то скажет ей?

Майк пожал плечами. Ванесса упёрла руки в бока и усмехнулась.

— Как можно быть таким глупым?

Майк разозлился и на её позу, и на выражение лица, но спокойно ответил:

— Прости, что?

— Майк, тебе нужно остановиться.

Парень ощетинился.

— Честно говоря, — выпалил он. — я реально не понимаю, какое тебе до этого дело.

Ванесса, преодолев разделяющее их расстояние, оказалась прямо перед Майком и схватила его за воротник рубашки. Её дыхание было резким, горьким. Когда она заговорила, то почти зарычала:

— Я сказала. Прекрати. Это.

Майк не был бы так удивлён, даже если бы столкнулся лицом к лицу с рычащим тигром. Возможно, его реакция отразилась на лице, потому что Ванесса снова мгновенно переместилась. На этот раз она отпрыгнула назад, оказавшись в трёх футах от него.

Девушка выглядела смущённой. Её лицо залилось краской, и она опустила глаза в пол.

Майк не проявил сочувствия к её смущению. Вместо этого задал вопрос, который давно вертелся у него в голове:

— Кто ты такая, чёрт возьми?

Ванесса втянула голову в плечи и не подняла глаз.

— Та, — сказала она почти тонким девичьим голосом, — кто пытается тебе помочь.

Она подняла взгляд.

— Идиот.

Последнее слово прозвучало чуть более уверенно, но, по крайней мере, она больше не рычала на него. Похоже, разговор был окончен. Ванесса развернулась и пошла прочь. Майк услышал, как она шуршит бумагами, потом шаги, а затем хлопнула дверь.