Острая резьба болта оставила глубокие царапины на пальцах Боба. Кровь запачкала головку болта и капала на ржавую серую металлическую крышку вентиляционного отверстия, которую Боб с трудом пытался снять со стены.

Боб уже открутил два болта. Он попытался сорвать крышку со стены, но металл был слишком прочным. Пришлось открутить третий, чтобы откинуть крышку в сторону.

Вентиляционное отверстие было большим, по мнению Боба, достаточно большим, чтобы он мог пролезть. Так и должно было быть. Если это не так... Что ж, он не хотел думать об этом.

— Давай, давай, — бормотал он.

Слова вырывались отрывистыми вздохами, потому что сердце Боба колотилось так сильно, что казалось, будто оно выбивает воздух из его лёгких.

Внезапно позади раздался громкий удар... Настолько громкий, что стол, под которым он сидел, задрожал. Боб непроизвольно поднял голову, ударившись ею о стол, и обернулся, чтобы посмотреть через плечо.

Пульсирующая боль в голове усилила его учащённое дыхание. Он уставился на барьер, который соорудил перед металлической дверью офиса. Выдержит ли он?

Ещё один хлопок. На этот раз звук разнёсся по всему кабинету, и Боб почувствовал, как вибрация прошла по всему его телу. Вибрация перешла в панические конвульсии, когда один из шкафов с документами, которые он поставил на стол, начал шататься. Стол был придвинут к двери, но если шкафы упадут, останется ли стол на месте?

Неустойчивый картотечный шкаф столкнулся с рабочим креслом, которое стояло на вершине груды офисной мебели, собранной Бобом для блокировки двери. Кресло опрокинулось и с грохотом упало на покрытый линолеумом пол офиса. Стол остался на месте, лишь слегка покачнувшись.

Не обращая внимания на лёгкое покалывание в области лопаток, Боб отвернулся от двери и снова сосредоточился на болте. Покрытый кровью болтик упрямо сопротивлялся ещё несколько секунд.

Боб стиснул зубы и полностью сконцентрировался. Наконец, болт поддался. Когда крышка вентиляционного отверстия повернулась на оставшемся болте и отошла от отверстия в стене, Боб уронил болт.

Боб внимательно посмотрел на тёмный проём, который открывался перед ним. Из него пахнуло затхлостью, пыль поднялась в воздух. Он сдержал чихание.

За спиной раздался звук, похожий на скрежет ногтей по доске, а затем последовал громкий лязг. Боб обернулся. На столе больше не было картотечного шкафа. Он лежал на полу. А стол начал отъезжать от дверной ручки.

Боб сделал глубокий вдох и огляделся в поисках рабочего фонарика. Он взял его, когда начал откручивать болты. Но где же он его оставил?

Боб заметил фонарик в нескольких метрах от себя. Бросился к нему, когда из-за двери офиса раздался ещё один громкий удар. Динамики над головой зашипели, а затем издали металлический визг.

«Пора уходить», — подумал Боб.

Боб включил фонарик и начал пробираться в узком тёмном пространстве. Внезапно он услышал глухие удары, которые заставили его отползти от офиса. Он полз так быстро, как только мог.

В свои тридцать с небольшим Боб уже смирился с тем, что выглядит неряшливо и лысеет, но никогда не был в восторге от своего худощавого телосложения. Однако на этот раз он был этому даже рад.

Тем не менее, всё равно пришлось извиваться, чтобы пролезть через плотную решётку вентиляционной шахты. Несмотря на тесноту, охранник быстро продвигался вперёд.

Непрекращающийся вой, доносившийся из динамиков, и гулкие удары, которые звучали так, будто преследовали его в темноте, заставили Боба пролететь через шахту с невероятной скоростью.

Казалось, прошли мгновения и вечность, прежде чем он добрался до конца вентиляционной шахты, которая вела из офиса. Проход раздваивался. Боб направил луч фонарика влево, затем вправо. В обоих направлениях была только темнота и ещё больше темноты.

Пот струился по лицу Боба, стекая с носа. В замкнутом пространстве от его пота исходил неприятный запах.

Боб опустил фонарик, чтобы вытереть лицо. Из динамиков раздался ещё один пронзительный вой. Боб схватил фонарик и, не теряя времени, направился по левому коридору.

Вновь потеряв контроль над собой, он полз, не считая секунд и минут, пока не наткнулся на вентиляционную решётку, похожую на ту, что снял в офисе. Боб застонал. Неужели он в ловушке? Если эта решётка так же надёжно закреплена, как в офисе...

Какофония из динамиков стала громче. Вентиляционная шахта задрожала, и всё здание содрогнулось.

Боб поднял фонарь и постучал им по крышке вентиляционного люка. К его удивлению… и радости… крышка отвалилась. Отлетела от шахты и с таким грохотом ударилась о стену, что Боб вздрогнул. Звук был слышен даже сквозь шум, наполнявший здание, а значит, он легко выдал местонахождение Боба.

Охранник быстро выбрался из вентиляционной шахты. Все его нервы были напряжены. Он встал и начал кружиться, освещая всё вокруг фонарём.

Когда луч фонаря осветил коробки, принадлежности для ресторана и закрытую матовую дверь, Боб облегчённо вздохнул. Он находился в одном из складских помещений пиццерии. И он был один. Пока один.

Боб подошёл к двери. Потянувшись к ручке, заколебался.

Что там за дверью?

Хотя Боб не мог разглядеть никаких неясных силуэтов за мутным стеклом, его сердце забилось ещё быстрее. Он почувствовал, как грудь сдавило, словно её сжимали металлические обручи.

Бобу очень не хотелось открывать дверь, которая отделяла его от того, что могло скрываться за ней. Но он не мог оставаться здесь вечно. Запереться в кабинете не помогло, прятаться здесь тоже было бесполезно. Ему нужно было выбраться из здания.

Боб повернул ручку и открыл дверь. Заставив себя не думать ни о чём, вышел из кладовки. Оглядевшись по сторонам и не увидев ничего, кроме тускло освещённого коридора, бросился бежать.

Боб, стуча кроссовками на резиновой подошве по полу в чёрно-белую клетку, в мгновение ока достиг угла коридора. Обогнул его, и его взгляд упал на светящуюся красную табличку «Выход» над дверью, которая находилась всего в тридцати футах от него. Полный надежды, Боб устремился к двери и на полной скорости врезался в металлическую перекладину. Он был уверен, что вот-вот вырвется наружу, в ночную свободу, но был ошеломлён, когда его тело отскочило от перекладины.

Он замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Несколько секунд ещё цеплялся за свою надежду. Затем снова бросился к двери. Хотя Боб и понимал, что он не такой уж и маленький, он был не слишком худым. Его рост составлял пять футов и одиннадцать дюймов, и он был довольно упитанным. Конечно, он мог бы выбить дверь.

Но нет. Дверь была закрыта, как будто её гвоздями прибили.

Боб попробовал ещё раз. И ещё.

Наконец, он прислонился к двери, тяжело дыша. И тут услышал это:

— Дидли-дам-дам-дидли-да…

Песенка эхом разнеслась по зданию, приближаясь к Бобу. Её игривые нотки были неприятными как паук, ползущий по спине.

По рукам побежали мурашки. Боб обернулся и посмотрел в длинный коридор. Как только он это сделал, свет в коридоре погас. Слабое освещение превратилось в кромешную тьму.

— Дам-дам-дам…

Насмешливый голос стал ближе, и Боб потерял самообладание. Он резко повернулся и начал колотить в дверь.

— Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне! — кричал охранник так громко, что слова царапали ему горло, словно металлический напильник, который скребёт по голосовым связкам.

Но, несмотря на крики, Боб отчётливо слышал шаги, приближающиеся сзади. Он замер, не в силах пошевелиться, и ждал неизбежной атаки, которая должна была начаться…

***

Мозг Боба, словно пытаясь ухватиться за тонкую нить понимания, пытался обработать все раздражители, которые обрушились на его органы чувств. Его глаза заметили флуоресцентные лампы, которые сначала ослепили своей яркостью, а затем показались пугающе тёмными. Ноги ощутили жгучее давление, похожее на тиски, сжимающие их. Позвоночник сотрясался и подпрыгивал, будто ударяясь о бесконечную твёрдую скалу. Лоб был влажным от пота, который стекал по ушам. Боб моргнул, пытаясь понять все эти сигналы своего тела, попытался пошевелиться.

Как только он попытался заставить себя двигаться, его мозг осознал ситуацию. Он поднял голову и оглядел своё тело, которое волокли по коридору за ноги.

Всматриваясь в мелькающие тени, Боб не мог понять, что происходит. Но ему и не нужно было это видеть. Он догадался, что происходит.

Боб попытался вырваться, но голова ударилась об пол. Он почувствовал, как бедро наткнулось на что-то острое, и понял, что его тащат за угол. Он напрягся, и у него всё перевернулось внутри от осознания того, где он находится.

Внезапно серая гамма прерывистого света сменилась калейдоскопом цветов. Красные, жёлтые, фиолетовые и синие лучи прожекторов заливали глаза Боба яркими полосами света.

Когда он попытался ухватиться за что-то, чтобы остановить движение, его пальцы коснулись праздничного колпачка, а бедро наткнулось на ножку стола.

Боба резко дёрнули, и он подскочил. В этот момент Боб увидел стену, на которой висели детские рисунки. Пожелтевшие листы бумаги, исписанные карандашами, заколыхались, когда Боба протащили мимо.

Боб долго рассматривал эту стену всего несколько часов назад. Тогда он ещё не понимал, в какой опасности оказался. От вида стены у Боба по спине побежали мурашки.

Его внимание привлёк один рисунок, который был больше других. Он висел так, будто это был главный шедевр выставки. На рисунке был изображён большой жёлтый кролик, который стоял рядом с пятью счастливыми детьми.

Хотя рисунок был весёлым, он обеспокоил Боба.

Когда в поле зрения Боба на мгновение попал образ кролика, он ощутил, как к горлу подступила желчь. Он попытался подогнуть ноги, чтобы освободиться от своего похитителя, но это движение лишь усилило давление на них.

Боб резко дёрнулся и ударился головой о стену, завернув за очередной угол. На мгновение ему показалось, что он слышит отдалённый детский смех. Затем проблеск осознания, который на мгновение всплыл на поверхность и помог ему осознать происходящее, снова скрылся под слоем затянувшей его паутины бессознательности.

Боб, который считал себя трусом, был рад, что его мысли были не такими ясными, как обычно. Он не хотел смотреть правде в глаза и признавать то, что происходит... и что должно произойти. Он словно погрузился в сон, который смягчал его трудности. То приходил в себя, то снова погружался в забытье, пока вдруг не почувствовал, как тело отрывается от пола и отбрасывается в сторону.

Когда Боб ударился спиной о холодный металл, его разум прояснился. Он огляделся и увидел, как сжимающаяся сталь обхватывает его спину, ягодицы и бёдра.

Боб вскрикнул и попытался встать со стула, на котором, как он понял, сидел. Но прежде чем он успел подняться, сбоку от стула загорелась зелёная кнопка, и металлические ремни защелкнулись на его запястьях. Толстый кожаный ремень плотно обхватил его грудь. Боб пытался вырваться, но понимал, что это бесполезно.

«Комната запчастей и обслуживания», — подумал Боб.

Из всех жутких помещений в пиццерии, которые ему приходилось "охранять", это место пугало его больше всего. Когда он впервые увидел его, у него по спине пробежал холодок.

Вдоль стен тянулись металлические стеллажи, а вокруг них стояли рабочие столы из нержавеющей стали и металлические кресла промышленного вида. Они не создавали ощущения комфорта. В углу располагался отдел запчастей и обслуживания, где были свалены инструменты, провода, крепежные элементы и роботизированные эндоскелеты.

Металлические руки, ноги, кисти, локти и плечи были разбросаны по полкам и рабочим столам. Бобу показалось, что он попал в камеру пыток с роботизированным управлением. Он тогда быстро вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Боб снова забился в кресле. Собрав все силы, попытался освободиться. Но стул не поддавался. Тогда он откинулся назад, и кресло распластало его плашмя.

Как только Боб принял горизонтальное положение, к его лицу стала приближаться массивная маска бурого медведя, покрытая мехом. Боб закричал.

Когда его отчаянный крик наполнил комнату, маска медведя раскрылась. Две половины медвежьей морды отсоединились, словно крылья жука, и начали расходиться в стороны. Когда мех раздвинулся, Боб увидел вращающиеся механизмы.

Внутренняя часть маски медведя была острой, как бритва, и находилась в постоянном движении. Она состояла из множества металлических выступов и клешней, которые щёлкали и лязгали, как ножи.

Каждый выступ представлял собой маленькое смертоносное оружие, которое могло легко проткнуть человеческую кожу.

Боб начал сопротивляться, как зверь, попавший в капкан с металлическими зубьями. Он мотал головой из стороны в сторону, дёргался и брыкался.

Поначалу Бобу показалось, что все его усилия напрасны, но затем он почувствовал, как один из подлокотников начал двигаться. Собравшись с силами, Боб вытянул шею и посмотрел на своё запястье.

Он не мог понять, что именно ослабло, но что-то было не так. Возможно, это был болт.

Отчаяние, которое охватило Боба после удара о металлический стул, ослабило хватку... совсем немного.

Боб позволил себе подумать, что, возможно, у него получится сбежать.

Первый удар маски пришёлся Бобу в челюсть.

Изнемогая от ударов, которые обрушивались на его лоб, щёки, попадали в глаза и рот, Боб осознал, что сбежать невозможно. И выжить тоже.