Острая металлическая штука впилась в пальцы Ти Боба, глубоко впиваясь в подушечки. Кровь попала на головку винта и капала на ржавую серую металлическую крышку вентиляционного отверстия, которую Боб пытался снять со стены.

Боб уже открутил два винта вентиляционного отверстия. Он попытался отогнуть крышку от стены, но крышка оказалась слишком прочной. Ему пришлось выкрутить третий винт, чтобы можно было откинуть крышку в сторону. Вентиляционное отверстие было большим, достаточно большим, подумал Боб, чтобы он мог проползти. Так и должно быть. Если бы это было не так... ну, он не мог бы об этом думать.

— Давай, давай! — пробормотал он. Слова прозвучали отрывистыми вздохами, потому что сердце Боба колотилось так сильно, что казалось, будто оно выбивает воздух из его легких.

Позади Боба послышался тяжелый хлопок... громкий хлопок, от него вибрировал стол, под которым сидел Боб. Боб поднял голову, ударив ее об стол, и повернулся, чтобы посмотреть через плечо. Пульсация, возникшая в его черепе, добавила кратковременная потеря сознания к его учащенному дыханию. Боб уставился на барьер, который он воздвиг перед металлической дверью офиса. Будет ли он держаться?

Еще один хлопок. Эхом разнесся по офису; Боб почувствовал, как вибрация пробежала по всем костям его тела. Вибрация переросла в паническую конвульсию, когда один из шкафов, которые он поставил на стол, зашатался. Стол был прижат к двери, но если шкафы упадут, останется ли стол на месте?

Шатающийся шкаф с картотекой врезался в кресло, стоящее над кучей офисной мебели, эти Боб заблокировал дверь. Стул опрокинулся и рухнул на пол в офисе. Стол дернулся, но остался на месте.

Не обращая внимания на покалывание между лопатками, когда он отвернулся от двери, Боб снова сосредоточился на винте. Окровавленный винт упорно отказывался вращаться еще пару секунд.

Боб стиснул зубы и сосредоточил все свое внимание на головке винта. И вот, наконец, винт открутился. Он уронил его, когда крышка вентиляционного отверстия повернулась, остался один винт и крышка откинулись от проема в стене.

Боб всмотрелся в черную шахту, простирающуюся перед ним. Из отверстия повалил душный воздух. Пыль поднималась. Он подавил своё желание чихнуть.

За спиной Боба разносится скрип ногтей по доске, это оглушающе. Голова Боба повернулась. Шкаф для документов больше не стоял на столе. Он лежал на полу. А за ним стол стал отходить от дверной ручки.

Боб затаил дыхание и дико оглянулся в поисках фонарика. Он поставил фонарик, когда начал работать с винтами. Где он был?

Боб заметил фонарик в нескольких футах от себя справа. Он бросился к нему, когда из двери офиса послышался еще один оглушительный металлический звук. Верхние динамики зашипели, а затем издали жестяной скрип.

“Пора идти”, — подумал Боб.

Включив фонарик, Боб пополз в узкую темноту. Новые удары и удары выгнали его из офиса. Он царапал так быстро, как только мог.

В свои тридцать, Боб смирился со своей занудной внешностью и залысинами, но никогда не был в восторге от своего худощавого тела. Однако на этот раз он был благодарен за свои узкие плечи. И даже в этом случае ему все равно пришлось извиваться и пробраться сквозь плотное ограждение вентиляционной шахты. Несмотря на тесноту, он быстро полз. Непрекращающийся вой, доносившийся из динамиков, а также эхо ударов и ударов, которые звучали так, словно они преследовали Боба сквозь чёрную пустоту, с молниеносной скоростью тащились за ним через шахту.

Казалось, за секунды и века, Боб достиг конца вентиляционной шахты, ведущей из офиса. Проход раскололся. Боб направил фонарик влево, затем вправо. Свет открывал одно и то же в обоих направлениях — тьму.

Пот щипал глаза Боба и капал с носа. В замкнутом пространстве вонь от его пота была большой.

Боб отложил фонарик, чтобы вытереть лицо. Из динамиков здания раздался еще один громкий вой. Боб схватил фонарик. Больше не думая, он прошёл в левый проход.

Снова потерявшись в темноте, он начал ползать, он больше не мог измерять время, Боб карабкался вперед, пока не обнаружил, что смотрит на вентиляционную крышку, подобную той, которую он снял в офисе. Боб застонал. Он был в ловушке? Он был бы, если бы эта вентиляционная крышка была прикручена так же надежно, как и в офисе

Вой, доносившийся из динамиков, становился более громкий. Вентиляционная шахта тряслась, когда всё здание дрогнуло.

Боб поднял фонарик и постучал его концом по крышке вентиляционного отверстия. К его шоку и облегчению, крышка вентиляционного отверстия оторвалась. Он отлетел от шахты и ударился о стену с таким громким звуком, что Боб съежился. Звук разносился даже сквозь вой, наполнявший здание, а это означало, что он легко выдавал местонахождение Боба.

Боб быстро вылез из вентиляционной шахты. Все нервные окончания его тела были настороже, Боб стоял и кружился по кругу, освещая вокруг себя фонарем.

Когда луч фонарика показал на стопки коробок, ресторанные принадлежности и закрытую дверь с матовым стеклом, Боб выдохнул. Он находился в одной из кладовых пиццерии. И он был один. На данный момент.

Боб сделал шаг к двери. Дотянувшись до ручки, он затрясся.

Что было по ту сторону двери?

Хотя Боб не мог видеть надвигающихся теней за мутным стеклом, его пульс ускорился еще на невского раз. Его грудь сжималась, как будто вокруг него сжимались металлические ленты. Бобу очень, очень не хотелось открывать дверь, которая стояла за ним, из-за... нынешней... безопасности и тем, что бродило за дверью. Но он не мог оставаться здесь навсегда. Запереться в офисе не помогло. Скрываясь здесь, он тоже бы умер. Ему пришлось покинуть здание.

Боб повернул ручку и распахнул дверь. Заставив себя не думать, Боб вышел из кладовой. Проверив направо и налево и не увидев ничего, кроме тускло освещенного коридора, Боб помчался.

Его спортивные туфли на резиновой подошве шлепали по полу в черно-белую клетку, и Боб за считанные секунды добрался до конца коридора. Он обошел его, и его взгляд остановился на светящемся красном знаке "ВЫХОД" над дверью всего в тридцати футах от него. Наполненный надеждой, Боб бросился к двери.

Боб на максимальной скорости врезался в металлическую дугу двери. Полностью ожидая, что вылетит через дверь на свободу ночи снаружи, Боб был потрясен, когда его тело отскочило от перекладины.

Он махал руками и едва удерживал равновесие. Несколько секунд он тоже сохранял свою надежду. Он бросился к двери. Хотя Боб знал, что у него нет массы, он не был маленьким парнем. При росте пять футов одиннадцать дюймов он имел небольшой вес. Конечно, он мог бы выломать дверь.

Но нет. Дверь оставалась закрытой, как будто ее заколотили.

Боб попробовал еще раз. И ещё раз.

Наконец, тяжело дыша, он прислонился к двери. И именно тогда он услышал...

– ”Диддли дум дум дидли да...“

Напевный голос эхом разнесся по зданию, приближаясь к Бобу. Его игривый тон напоминал паука, ползущего по спине Боба.

На его голых руках побежали мурашки, Боб повернулся и посмотрел на длинный коридор позади себя. Как только он это сделал, свет в коридоре погас. То небольшой освещение, которое там было, превратилось в полную темноту.

— Дум да дум дум... – Насмешливые голоса стали ближе.

Боб потерял объект за которым наблюдал. Повернувшись, он постучал в выходную дверь.

— Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне! – Боб кричал так громко, что слова царапали ему горло, словно металл, царапающий голосовые связки.

Однако, несмотря на свои крики, Боб легко услышал топот шагов, пронесшихся позади него. Застыв, все его тело было обездвижено из-за неспособности мозга принять происходящее, Боб ждал неизбежной атаки, которая...

***

Цепляясь за тонкую нить осознания, мозг Боба пытался обработать все стимулы, взрывающие его чувства. Его глаза зарегистрировали флуоресцентный свет, одновременно убийственно яркий, а затем пугающе темный. Его передавалось жгучее давление, словно тиски, сжимающие доску. Его позвоночник получал сотрясение и удары, раскалываясь в, казалось бы, бесконечное, твердое, как скала, пространство.

Его лоб был теплым от густой влаги; оно проникло ему в уши. Боб моргнул, пока его мозг работал над тем, чтобы осмыслить все эти телесные сигналы. Он попытался пошевелиться.

Как только Боб попытался заставить свое тело следовать его команде, его мозг пришел к выводу о его ситуации. Боб поднял голову и оглядел свое распростертое тело. Его тащили по коридору за ноги.

Глядя на сменяющиеся тени, Боб не мог увидеть, что его держало. Но ему не нужно было это видеть. Он знал, что это такое.

Свернув позвоночник в попытке уйти, Боб головой ударился об пол под ним. Он почувствовал, как его бедро ударилось о что-то острое, и понял, что его тащат за угол. Его желудок напрягся, когда он осознал, где он находится.

Оттенки серого прерывистого света внезапно сменились кружащимся калейдоскопом цветов. Красные, желтые, фиолетовые и синие прожекторы заливали полосами света поле зрения Боба. Когда его пальцы согнулись в попытке схватить что-нибудь "что угодно" чтобы остановить движение туда, куда его тащили, Боб осознал остатки давно забытого веселья. Его рука задела под собой слой паутины.

Боб, каким он себя считал трусом, и хотел это приглушить понимание. Не желая признать правду о том, что происходило и что должно было произойти, он впал в состояние, подобное сну, которое облегчило острые углы его затруднительного положения. Он позволял себе плавать в реальности и выходить из нее, пока внезапно его тело не оторвалось от пола и не было брошено.

Когда спина Боба ударилась о холодный металл, его разум пришел в готовность. Его взгляд сразу же оглядел окрестности, когда он увидел, как сжимающая сталь обвивает его спину, жопу и бедра.

Боб вскрикнул и попытался спрыгнуть с металлического стула, в котором, он находился. Прежде чем его мышцы смогли поднять его вверх, кнопка на боковой стороне стула засияла зеленым светом, и металлические ограничители защелкнулись на его запястьях. Толстый кожаный ремень туго обхватывал его грудь. Боб корчился, но знал, что зря тратит силы.

— Комната запчастей и обслуживания, – подумал Боб.

Из всех жутких комнат в пиццерии, которые его наняли "охранять", эта комната напугала охранника больше всего, когда он впервые ее увидел.  Стены в этой комнате были уставлены металлическими стеллажами, окружавшими множество рабочих столов из нержавеющей стали и металлических "кресел" странного вида, которые никоим образом не вызывали чувства уюта, расслабление; Комната запчастей и обслуживания была набита инструментами, проводами, деталями и различными бестелесными роботизированными эндоскелетами. Металлические ступни, руки, кисти, ноги, локти и плечи запутались на полках и были разбросаны по рабочим столам. Когда Боб впервые увидел эту комнату, ему показалось, будто он стоит в роботизированной камере пыток. Он быстро отступил и захлопнул дверь.

Боб снова заметался на стуле. Используя все силы, которые он мог собрать, он попытался вылезти. Стул удержал его, а затем рванул назад, растянув его.

Как только Боб лег на спину, над его лицом нависла массивная пушистая маска бурого медведя. Боб закричал.

Когда бессмысленный рев Боба заполнил комнату, маска медведя открылась. Две половины медвежьей морды откинулись назад, как крылья жука, и расширились наружу. Когда шерсть расступилась, перед глазами Боба оказались вращающиеся роботизированные механизмы.

Острая как бритва и постоянно движущаяся, внутренняя часть медвежьей маски представляла собой размытое пятно щелкающих и лязгающих ноже подобных выступов и клешней. Каждый край острого металла был небольшим смертоносным оружием, которое легко могло пробить человеческую кожу. Боб начал драться, как животное, попавшее в капкан с металлическими зубьями. Он дёргал голову бок о бок. Он дернулся торсом, бил ногами.

Сначала Бобу показалось, что его усилия тщетны, но потом он почувствовал, что один из подлокотников начал шевелиться. Напрягая шею, Боб посмотрел на свое запястье. Он не мог видеть, что ослабевает, но что-то было. Возможно, какой-то болт вырвался.

Отчаяние, которое сжимало его: Боб с тех пор, как ударился о металлический стул, немного ослабил хватку. Боб позволил себе подумать, что, возможно, ему удастся сбежать.

Первый режущий удар маски пришелся на челюсть Боба.

Преодолев удары и порезы, которые разорвали его лоб и щеки, врезались в глаза и рот, Боб понял, что побег невозможен. Таково выживание.