В нескольких шагах от служебного входа, который отделял кухню от заднего коридора, Хэнк готовил биту, когда внезапно раздался пронзительный крик. От неожиданности Хэнк замер на месте. Крик был настолько громким, что Хэнк почувствовал, как он проходит сквозь его кожу и проникает в его вены, останавливая кровь, которая текла по ним.

Звук явно исходил из-за двери, к которой приближался Хэнк. Он вздрогнул от этого звука, который был настолько пронзительным, что казался нечеловеческим.

Но если это был человеческий крик, то он должен был принадлежать... его сыну.

Хэнк подошёл к двери и осторожно заглянул в маленькое окошко. Он был напряжён и готов к чему угодно... и остановился в нескольких шагах от двери... Хэнк посмотрел сквозь грязное стекло.

Из-за того, что на кухне было темно, Хэнк почти ничего не видел через стекло. Он подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Песня «Тореадор» внезапно оборвалась, а звуки из зала игровых автоматов затихли за несколько минут до этого. Хэнк почувствовал, как на него навалилась гнетущая тишина. Он прильнул лицом к стеклу двери.

Тишина внезапно сменилась новыми звуками, которые становились всё громче. На этот раз крики перемежались с тяжёлыми вздохами и громким шумом, состоящим из постукиваний, лязганья и глухих ударов.

Хэнк посмотрел в направлении источника звуков и увидел...

Мужчина издал звук, похожий на писк, от удивления и страха. У него перехватило дыхание, и он чуть не задохнулся. Хэнк уставился на тело сына, которое лежало на полу.

Взгляд Хэнка, начав с болтающихся ног Карла, переместился на его извивающееся тело. И тут он увидел нечто, что просто не могло быть реальностью.

Но это было так.

Маленький ярко-розовый кекс с зубастым ртом вгрызался в лицо Карла... или в то, что от него осталось.

— Карл, — выдохнул Хэнк.

Правда заключалась в том, что у Карла больше не было лица. Кекс наполовину погрузился в его голову. Костная структура лица Карла была разрушена.

А кекс всё ещё продолжал грызть.

Ошеломлённый увиденным, Хэнк не мог даже начать анализировать то, что он увидел. Он поднял взгляд вверх. Его взгляд скользнул по полосам жёлто-оранжевого материала, прилипшего к оголённому металлу. Затем он пробежал по выпуклости более жёлтого цвета, мимо грязного слюнявчика с надписью «LET’s EAT». Наконец, его взгляд остановился на открытом оранжевом клюве, который обнажал два ряда зубов, выглядевших угрожающе. Над клювом и зубами прямо на Хэнка смотрели сверкающие белые глаза.

Хэнк закричал от ужаса.

***

После того как Джефф забрал все монеты из ячеек, он сложил их в спортивную сумку и надел её на плечо. С довольным и сосредоточенным видом он направился к выходу из пиццерии.

По пути парень заметил, что Хэнк идёт в сторону служебного коридора. Он не знал, где Карл, да и не хотел знать. Его мысли были заняты поиском новых сокровищ.

Джефф быстро осмотрел передний коридор, заглядывая за каждую закрытую дверь, и в конце коридора обнаружил кабинет охраны. Увидев старое оборудование для камер видеонаблюдения, он понял, что может нанести реальный ущерб в этой комнате.

Джефф широко улыбнулся, когда вошёл в тёмную комнату, где единственным источником света были мониторы видеонаблюдения.

Не желая включать свет, он бросил сумку на пол. Она приземлилась с приятным звоном, и из неё выпала горсть монет, издав несколько звякающих звуков.

Джефф подошёл к столу, на котором были установлены мониторы. Он взял в руки лом, готовясь совершить очередной акт вандализма.

Зайдя за стол, парень направил лом в сторону мониторов...

И в этот момент он услышал крики.

Сначала это был пронзительный визг, который не был похож на человеческий. На мгновение воцарилась тишина. А затем крики возобновились. Снова тишина. И затем раздался один долгий, протяжный крик.

Вместо того чтобы использовать лом для уничтожения, Джефф обратил внимание на мониторы. Его взгляд переходил с одного экрана на другой.

Последний, протяжный крик был глубоким и прерывистым. Джефф был уверен, что это был голос Хэнка.

— Хэнк? — Джефф подался вперёд и внимательно посмотрел на мониторы, просматривая все доступные изображения.

Вот он!

На экране, который транслировал изображение с камеры в зале, можно было увидеть, как Хэнк стремительно перемещается по открытому пространству. Он бежал с невероятной скоростью, словно за ним гналась целая стая упырей.

Джефф был полностью поглощён наблюдением за происходящим, пока Хэнк не исчез из поля зрения. Взгляд парня переместился на другой монитор, и, конечно же, на нём снова был Хэнк... Он двигался по главному коридору. Он направлялся в кабинет.

Но постойте...

На мониторе Хэнк остановился и оглянулся. Его движения были резкими и нервными. Он был явно в ужасе.

Пока Джефф продолжал наблюдать за монитором, Хэнк распахнул одну из дверей, расположенных в коридоре примерно посередине, и выбежал за неё, скрывшись из виду.

Джефф нахмурился и перевёл взгляд на другие экраны. Ни на одном из них не было изображения того, что находилось за дверью, через которую прошёл Хэнк. Джефф понял, что это была подсобка.

— Ты что, чёрт возьми, творишь? — спросил Джефф, обращаясь к Хэнку, который не мог его ни видеть, ни слышать.

***

Когда он разбил все стёкла в рамах для постеров, Хэнк не стал уничтожать матовые стёкла, которые были вставлены во все двери. Он не мог объяснить, почему не сделал этого, но теперь был рад, что оставил двери в покое.

Хэнк надеялся, что это поможет избежать того, чтобы ему съели лицо... или чего-то похуже.

Хэнк не понимал, где он находится. Это было какое-то помещение? Комната? Сквозь матовое стекло в двери проникал слабый свет из коридора, и этот свет освещал только дверную раму и ручку. Всё остальное вокруг Хэнка было таким тёмным, что казалось, будто пустота света имеет вес и материю. Казалось, что эта материя окружает Хэнка, пытаясь заключить его в не совсем дружеские объятия.

В темноте раздавалось тяжёлое дыхание Хэнка. Он ощущал запах собственного пота и зловоние своего дыхания — оно было похоже на запах несвежего кофе, который он выпил перед тем, как приехать в пиццерию.

Внезапно за дверью по коридору раздался крик.

— Хэнк!

Это был голос Джеффа... и он не казался сильно испуганным. В его голосе звучало скорее любопытство, чем страх.

Хэнк с облегчением выдохнул. Если Джефф шёл по коридору и звал его по имени, то это значило, что большая жёлтая птица не могла быть рядом. Джефф, конечно, не был самым сообразительным человеком на свете, но он не стал бы так кричать, если бы ему угрожала опасность.

— Джефф! — крикнул Хэнк.

— Хэнк! — ответил Джефф. — Ты что там делаешь?

Голос его звучал немного слабо. Он всё ещё был далеко по коридору.

Вдвоём лучше, чем одному. Вместе они смогли бы покинуть здание. Хэнк взялся за дверную ручку и попытался повернуть её.

Ручка не поддавалась.

Хэнк дёрнул ручку... с силой. Она держалась крепко.

Он навалился всем своим весом на дверь. Она выдержала его.

Больше не думая ни о Джеффе... ни о чём другом... Хэнк сосредоточился на том, чтобы выбраться из комнаты, в которой он оказался в ловушке. Он снова попытался навалиться на дверь всем телом, но это только вызвало боль в плече.

Хэнк обернулся и увидел перед собой пустоту, напоминающую бескрайний космос. Он вздрогнул и сделал шаг назад к двери. Затем он провёл ладонью по стене.

— Давай же, — прошептал он. Здесь должен быть выключатель.

Но его не было. Руки Хэнка ощупывали лишь шершавую поверхность стены. Даже когда он сделал шаг вправо и влево...

Над головой Хэнка раздался характерный звук. Не выключатель, подумал он. Это шнурок!

Хэнк сделал движение рукой, и его пальцы нащупали конец толстой верёвки. Он ухватился за неё и потянул.

Ничего не произошло.

— Да ладно тебе, бестолковая... — произнёс Хэнк и потянул снова.

На этот раз верёвка сработала.

Загорелась единственная лампочка.

Хэнк облегчённо выдохнул.

— Вот так-то лучше, — сказал он.

Теперь нужно было найти что-то, чем можно было бы разбить дверную ручку или стекло. Хэнк повернулся...

...взглянул в два сверкающих глаза.

Эти глаза не принадлежали уродливой и опасной на вид девчонке. Но и не принадлежали чему-то приятному.

Хэнк смотрел на ещё одно существо с острыми зубами. На морде, увенчанной двумя изогнутыми кроличьими ушами, почти не было шерсти. Его ярко-белые глаза были окружены множеством металлических деталей и оголённых проводов. Хэнк снова закричал.

* * *

В нескольких метрах от помещения, откуда раздавались вопли Хэнка, Джефф, тащивший за собой увесистую спортивную сумку, остановился, услышав крики. Он посмотрел в сторону двери.

Крики повторились. Потом ещё раз.

Из-за двери доносились звуки ударов и хруста, которые смешивались с криками, словно змеи, пожирающие друг друга. Дверь задрожала. И вдруг — удар!

Силуэт руки шлёпнулся о матовое стекло двери, и Джефф затаил дыхание. Он увидел, как на стекле осталось мутное пятно от руки. Оно медленно стекало вниз, и рука исчезла из виду.

Хэнк больше не кричал, осознал Джефф.

После того как рука исчезла, Джефф услышал лишь слабое бульканье. Затем всё стихло.

Лом выскользнул из рук, Джеффа, ударился о линолеум с лязгом. Эхо пронеслось по коридору и, казалось, вернулось к нему.

Не отрывая взгляда от двери, парень поправил ремень спортивной сумки, который давил ему на плечо, которая, казалось, становилась всё тяжелее с каждой минутой.

Джефф сделал нерешительный шаг к закрытой двери и прошипел.

— Хэнк?

Он не понимал, почему назвал Хэнка по имени. Он не знал, что произошло с Хэнком, но чувствовал, что это не предвещает ничего хорошего.

Однако, возможно, Хэнк был ранен и нуждался в помощи. Джефф сделал ещё один шаг вперёд, но остановился, когда дверь слегка качнулась.

Джефф не отрывал взгляда от двери. Он оглянулся на коридор, ведущий к кабинету. Стоит ли отступить и запереться там? Стоит ли убежать? Направиться к главному входу?

Мысли Джеффа были скованы пульсирующими венами, которые бешено бились в такт с его сердцем. Он не мог думать.

Дверь начала медленно открываться, и с каждым мучительным дюймом перед глазами Джеффа открывалась всё более загадочная темнота.

— Хэнк? — снова позвал он.

Но ответа не последовало.

И тут произошло нечто странное.

Джеффу показалось, что пол под ним стал похож на качающуюся палубу корабля, попавшего в шторм, когда он увидел, кто вышел в коридор. Всё встало на свои места.

Джефф разглядывал огромное, полуразвалившееся тело кролика... Кролика-робота? Он пытался осмыслить это: разорванная и грязная шерсть, под которой виднеется металл, и синие, загнутые уши.

И вдруг кролик повернулся к нему. У кролика были ярко-белые глаза, расположенные на голом металле изуродованной морды, где выделялась огромная куча страшных зубов. И эти глаза смотрели... прямо... на... Джеффа.

Несмотря на все пережитые потрясения, мозг Джеффа сумел передать ногам сигнал: «Беги!».

Джефф развернулся и, словно ракета, помчался по коридору обратно в офис. Тяжёлая спортивная сумка снова и снова ударяла его по бедру, но он не мог заставить себя бросить её. Он продолжал нести её с собой, пока бежал галопом по коридору.

Парень услышал, как сзади на пол с грохотом посыпались монеты, но это его не остановило. Он вцепился в сумку и забежал в кабинет, захлопнув за собой дверь.

Джефф повозился с замком и наконец закрыл его. Уставился на дверь и только тогда бросил сумку. На пол с грохотом высыпались новые монеты, но Джеффу было всё равно.

Оглядевшись, он увидел стационарный телефон на полке за столом. Он бросился к нему и схватил трубку. Поднеся её к уху, сразу же набрал 911...

Джефф отнял трубку от уха и замер, уставившись на неё.

Из трубки раздался жуткий детский смех, пронзительный и безумный.

Джефф положил телефонную трубку и взглянул на дверь. Она была по-прежнему закрыта, и он ничего не мог увидеть сквозь стекло.

Тогда он перевёл взгляд на экраны системы видеонаблюдения. Его внимание сразу же привлекла наружная камера, которая была направлена на заднюю часть здания. Джефф увидел, что его пикап всё ещё стоит рядом с погрузочной зоной. Макс осталась в машине с Бонси.

На мгновение сердце Джеффа забилось медленнее. Пикап был в безопасности. Всё, что ему нужно было сделать, это добраться туда...

Джефф заметил движение на другом мониторе и посмотрел туда.

На него — точнее, на камеру, которая передавала изображение на монитор, — смотрели синий кролик и жёлтый цыплёнок с острым жёлтым клювом. Хотя у цыплёнка морда была в лучшей форме, чем у кролика, он не выглядел менее угрожающе.

Цыплёнок и кролик продолжали пялиться в камеру. Джефф почувствовал, что они смотрят не на объектив, а через провода прямо на него. Он даже отступил от мониторов на шаг.

В этот момент цыплёнок на экране зашевелился. Джефф сделал ещё один шаг вперёд, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть изображение.

Он увидел, как цыплёнок присел на корточки перед вентиляционной решёткой, которая находилась низко на стене.

Джефф нахмурился, пытаясь понять, что же задумала эта курица...

А курица тем временем сняла крышку с вентиляционного отверстия на стене и поставила перед ним тарелку.

Джефф удивлённо моргнул. Он даже не обратил внимания на тарелку... пока ярко-розовый кекс с торчащими зубами не соскочил с неё и не исчез в открывшемся вентиляционном отверстии.

— Что за... — начал было парень.

В этот момент по зданию раздался металлический грохот и лязг. Звук был приглушённым и далёким, но он проникал в кабинет, словно пальцы, распространяясь по всему пространству.

Джефф огляделся по сторонам. Звук исходил от стен.

Он снова сосредоточился на экранах, пытаясь заставить свой мозг работать. Что происходит?

Джефф снова посмотрел на стены, а стук продолжался. И тут он понял.

— Нет…

Стук становился всё громче. Кекс был уже близко.

Джефф отошёл от стола и быстро оглядел комнату, его взгляд метался из стороны в сторону. Где он...?

Его внимание привлекла крышка вентиляционного отверстия на стене. Он пристально посмотрел на неё, когда шум стал ещё громче.

«Уже близко», — пронеслось у него в голове. Он тут же опустился на колени и взглянул на крышку. Нужно было придумать, как её заблокировать...

Раздался громкий хлопок. Джефф увидел ярко-розовое пятно с другой стороны крышки и быстро прижался к металлическим пластинам. Они ударили его по плечу.

Джефф издал пронзительный крик и посмотрел в щель между планками. В полумраке он заметил что-то ярко-розовое. Флуоресцентные лампы в кабинете осветили белые зубы, которые злобно щёлкали по металлу решётки.

Джефф несколько раз испуганно икнул. Он попытался упереться своими походными ботинками в пыльный линолеум, чтобы сильнее надавить на крышку вентиляционного отверстия. Но пыль сделала поверхность скользкой, как лёд, и ноги парня соскользнули.

Скрежет зубов о металлические планки напоминал скрежет электрической пилы. Высокий лязгающий звук пронзал барабанные перепонки Джеффа. Он попытался придвинуться, но ноги снова заскользили по полу.

Крышка вентиляционного отверстия задрожала, и её край отошёл от стены. Джефф вскрикнул, зажмурился и попытался надавить плечом на незакреплённый край. Ещё один громкий хлопок...

Тишина.

Всё ещё тяжело дыша и чувствуя, как сердце колотится в груди, Джефф приоткрыл один глаз и посмотрел сквозь решётку. Он увидел...

...ничего.

Джефф наклонил голову и внимательно посмотрел в темноту вентиляционного канала. Желоб за вентиляционной решёткой был пуст.

Парень шумно выдохнул, оторвал плечо от решётки и поднёс дрожащую руку к лицу, вытирая пот, который прилип к волосам и стекал по шее. Джефф с трудом поднялся на ноги, сделал ещё один глубокий вдох. Выдохнув, он повернулся обратно к столу.

И замер.

Он не мог сделать вдох, дыхание остановилось на середине выдоха.

Дверь в кабинет была распахнута.

Джефф почувствовал, как его глазные яблоки задрожали, и он напрягся, чтобы заглянуть в дверной проём. В то же время пытался понять, почему дверь оказалась открыта.

Он же запер её, верно?

Или нет? И если нет, то кто её открыл?

Джефф оглядел помещение. В кабинете он был один, но...

Его взгляд остановился на шкафах с документами у противоположной стены и на единственном вертикальном шкафу рядом с выключателем на стене напротив двери. Могло ли что-то небольшое спрятаться там?

Эта мысль вызвала у Джеффа беспокойство. Он быстро направился к открытой двери.

Джефф стоял в нерешительности у дверного косяка, боясь того, что может увидеть в кабинете, и того, что может скрываться за его пределами. Наконец, он осторожно просунул голову в дверной проём. Как только высунул голову достаточно, чтобы видеть, он огляделся по сторонам. В коридоре никого не было.

Джефф не мог поверить в свою удачу. Он не собирался упускать её. Он немедленно вышел в коридор и направился к выходу...

—Да-дум-дум-дум-дум-дум-дум...

Парень замер. Что это было?

Голос, который, казалось, звучал отовсюду, был похож на монотонное пение. Он был дразнящим и неприятным, таким, каким обычно говорят хулиганы.

Джефф пересмотрел свой план. Возможно, бежать по коридору было не лучшей идеей. Он развернулся и направился обратно в кабинет.

Но как только Джефф сделал шаг, дверь кабинета с громким стуком захлопнулась. Парень отшатнулся, но быстро пришёл в себя, бросился вперёд, схватил дверную ручку и попытался повернуть её.

Ручка не хотела поворачиваться.

Джефф пытался повернуть её, но она не поддавалась. Похоже, она была заперта.

И что ещё хуже, из коридора, который вёл в вестибюль, доносился звук, похожий на звон монет. Это был звук падающих монет, которые выпали из его спортивной сумки, когда он бежал. Они были разбросаны по коридору, и кто-то сейчас по ним...

... шёл.

Шарканье. Звон. Скрежет. Топот.

Что-то заставляло монеты скользить по полу, покрытому линолеумом.

— Дидли-дам-дам-дидли-да...

Каждая нота этой издевательской песенки проникала в тело Джеффа, словно крошечные механизмы, сверлящие его кожу. Джефф задрожал всем телом. Он даже услышал, как стучат его зубы.

Парень бросился от двери кабинета, побежал по коридору, прочь из вестибюля, к красному указателю «Выход» в конце коридора.

Долетев до двери аварийного выхода, он на полном ходу врезался в неё и отскочил назад, пытаясь удержаться на ногах. В этот момент услышал быстрые шаги.

Джефф обернулся и увидел, как пиратский крюк, описав дугу, летит прямо ему в лицо. Он хотел закричать...

... но не успел.