— Мне нравится то, что ты здесь сделал, — произнесла Ванесса.

Майк, занятый марлевой повязкой, поднял на неё взгляд. Она стояла в другом конце кабинета и рассматривала его склеенный плакат.

— Почему Небраска? — поинтересовалась она.

Майк не ответил, и Ванесса обернулась к нему. Она видела, как он старательно бинтует повреждённую руку.

— Тебе помочь?

— Я в порядке.

— Правда? — переспросила Ванесса.

Майк окинул взглядом хаос, который он устроил с марлей, которую Ванесса достала из аптечки, спрятанной в нижнем ящике одного из шкафов для бумаг. Он был уверен, что даже двухлетний ребёнок справился бы с задачей перевязки раны лучше. Парень вздохнул. Очевидно, это было не то, что он мог бы сделать самостоятельно.

Майк покраснел и протянул руку Ванессе. Она ответила ему улыбкой и подошла к столу. Присев на край стола рядом с видеомагнитофоном, девушка наклонилась и убрала беспорядок, который Майк устроил.

Парень почувствовал приятный аромат, исходящий от Ванессы. Это были духи? Шампунь или бальзам? Что бы это ни было, запах был приятным... смесь цветочных нот, ванили и яблок.

Ванесса профессионально наложила повязку на его руку. Её движения были быстрыми и чёткими. Майк надеялся, что она не слышит, как колотится его сердце. Оно забилось сильнее, когда её прохладные и нежные пальцы коснулись его кожи.

Пока она работала, Ванесса начала говорить быстро и оживлённо.

— Знаешь, я дипломированный врач скорой помощи. Сначала выбрала эту профессию, а потом решила стать копом. Теперь больше не участвую в спасательных операциях, но если у тебя когда-нибудь прихватит сердце, то можешь позвонить мне... если, конечно, сможешь говорить... и держать телефон.

Ванесса говорила так быстро, что её речь казалась непрерывной. Майк едва успевал за ней. Её руки тоже двигались быстро, словно она была в спешке. Девушка вела себя странно, как будто была не в себе.

Майк был удивлён и озадачен всем, что касалось этого неожиданного полицейского. Но больше всего его поразило то, что она знала о пиццерии. Он спросил:

— Похоже, ты хорошо знаешь это место.

Ванесса нервно дёрнула бинт, который уже почти затянул всю рану, и снова быстро заговорила:

— Фредди на моём участке. Я хочу быть в курсе событий.

Девушка подняла голову и огляделась.

— И я любила это место, когда была маленькой.

Ванесса затянула бинт потуже. Майк хмыкнул.

— Этого должно быть достаточно, — она похлопала его по плечу, затем оттолкнулась от стола и встала. Протянула руку. — Ванесса Шелли.

Девушка улыбнулась.

— Давай закончим наше знакомство, красавчик.

Майк моргнул, и девушка рассмеялась.

— Это была шутка, но я серьёзно, — сказала она и решительно протянула ему руку. — Давай уже познакомимся. Меня зовут Ванесса Шелли.

Парень с некоторой нерешительностью протянул руку. Ванесса была настолько энергичной, что он бы не удивился, если бы в процессе рукопожатия она каким-то образом оторвала бы ему руку.

Майк пожал руку Ванессы. Она энергично пожала его руку дважды, когда он представился:

— Майк Шмидт.

— Приятно познакомиться, — произнесла девушка, ещё раз пожав его руку, прежде чем отпустить. Затем отступила назад и посмотрела на интерком на стене, после чего снова перевела взгляд на Майка.

— Как дела сегодня вечером, Майк? — спросила Ванесса уже другим тоном. Её лёгкая болтовня прекратилась, и голос стал ровным и тихим, как у копа.

Майк почувствовал тревогу, когда Ванесса сощурила глаза. Казалось, она смотрела на него с недоверием.

Какого чёрта?

Не зная, как реагировать на неожиданный поворот событий, парень смог только спросить:

— Что?

Ванесса ещё сильнее прищурилась. На её волевом подбородке дёрнулся мускул.

— Ну... у тебя... всё в порядке? — повторила она, словно разговаривая с человеком, чей уровень интеллекта едва достигает десяти баллов. — То есть, ты в порядке? Всё хорошо? Всё... нормально?

Майк скрестил руки на груди, не обращая внимания на боль в левом плече.

— Я знаю, что значит «всё в порядке», — ответил он.

Ванесса снова изменилась в поведении. Она широко улыбнулась и заговорила быстро.

— Ух ты, это здорово! — продолжила, но уже без улыбки. — Ты в курсе, что твои глаза налиты кровью, зрачки расширены, а сердце бьётся как сумасшедшее? Это не считая глубокой раны на руке, которая… будем честны, выглядит довольно жутко. И ты ведёшь себя странно с тех пор, как открыл мне дверь. Ты тоже это заметил?

Майк уставился на Ванессу с открытым ртом.

— Это... ну...

Ванесса положила руки на пояс, кожа на её ремне заскрипела.

— Да? — спросила она с притворной терпимостью.

Парень вздохнул. Как лучше сказать? Рассказать ей о своём сне он не мог, но, может, стоит быть честным... в чём-то.

— Это была очень странная ночь, — сказал он.

Ванесса постучала по своей дубинке короткими, не покрытыми лаком ногтями. Она долго смотрела на Майка, и это смущало его.

Затем кто-то невидимый снова щёлкнул выключателем, и Ванесса перестала быть копом. Она широко и тепло улыбнулась Майку и беззаботно сказала:

— Как всегда в «У Фредди».

Тот был в полном недоумении. Что она имела в виду?

На лице Майка, вероятно, отразилось его недоумение. Ванесса коротко рассмеялась и махнула рукой, указывая на окружающее пространство.

— Это место... влияет на людей.

Девушка наклонилась.

— Вот почему тебе лучше уволиться. — Её беззаботный тон снова исчез. Она была серьёзна, как полицейский.

Майк чувствовал себя так, словно его закружили на карусели.

— Что?

Ванесса кивнула пару раз. В её голосе снова появилась бодрость болельщицы.

— О, да. Вы, охранники, здесь надолго не задерживаетесь. Это... факт.

Майк не знал, что сказать.

— Может, я не такой, как все, — только и смог он выдавить из себя.

Ванесса посмотрела на Майка. Её взгляд стал серьёзным, а лицо — напряжённым. Она будто провалилась в глубокую кроличью нору и задумалась о чём-то своём.

Затем мрачные тучи над Ванессой рассеялись. Солнце вновь озарило её лицо, и она улыбнулась.

— Ты уже знаком с ними?

— С кем?

— С ними, — ответила Ванесса. — С Фредди, Бонни, Чикой... и Фокси?

Майк удивлённо посмотрел на неё, и Ванесса улыбнулась его замешательству. Она повернулась к двери, затем оглянулась на Майка и жестом пригласила его следовать за собой.

— Пойдём.

***

В обеденном зале было темно, но свет горел. Как ни странно, когда Ванесса нажала на выключатель рядом с аркой, он заработал.

Даже при свете зал не был любимым местом Майка. Что-то тревожное было в этом открытом пространстве, в мусоре, в детских рисунках... и в большом красном занавесе на сцене.

Ванесса, казалось, не обращала внимания на то, что вызывало у Майка тревогу. Она решительно и уверенно двинулась к сцене.

Майк шёл за ней, стараясь держаться на расстоянии, чтобы успокоиться, но не настолько далеко, чтобы это выглядело как трусость. Пытаясь отвлечься от волнения, он окликнул её:

— Так какие ещё причины?

Ванесса оглянулась через плечо.

— А?

— Ты говорила, что я уволюсь с работы, потому что это место на меня как-то повлияет. По каким ещё причинам?

Ванесса промолчала. Они подошли к сцене, и теперь она стояла перед главной сценой. Майк бочком отошёл от неё и оказался перед маленькой сценой с фиолетовым занавесом.

Ванесса повернулась к парню. Она стояла, уперев руки в бока, и в её взгляде читалось что-то. Раздражение? Вызов?

— Скажи мне, — произнесла она. — Каким ты видишь себя здесь через десять лет? А через двадцать? Посмотри на себя. Что ты видишь? Ну, ответь. Может, большие льготы? Пенсию? 401K*?

Майк ощутил, как будто его хлестали кнутом каждый раз, когда Ванесса ему это говорила. Хотя от её непрерывного потока слов у него начала болеть голова, он не мог сдержать смех.

Ванесса улыбнулась в ответ.

— Я так и думала, — сказала она, склонив голову набок. — А если добавить к этому то, что здесь пропали дети...

Майк почувствовал себя так, будто Ванесса только что ударила его в солнечное сплетение. Он изо всех сил пытался сделать следующий вдох.

— Что ты только что сказала?

Ванесса сделала вид, что не услышала вопроса. Отойдя от Майка, она приблизилась к стене и встала перед красной кнопкой с надписью «ВРЕМЯ ШОУ».

— Приготовься к тому, что твой мозг взорвётся, — сказала Ванесса.

И нажала на большую красную кнопку. В тот миг, когда она это сделала, произошло множество событий одновременно.

Внимание Майка привлёк шорох, донёсшийся из-за фиолетовых занавесей. Они раздвинулись, и...

Парень испуганно вскрикнул и отшатнулся.

Из мрака, покачиваясь, вышел аниматроник в образе лиса-пирата. Он подскочил к краю сцены, буквально в нескольких сантиметрах от того места, где только что стоял Майк.

В этот момент главный занавес открылся, и весь зал озарился психоделическими красками. Прожекторы зажглись, и на сцене появились ослепительные полосы света разных цветов.

В то же время из динамиков над сценой зазвучала энергичная рок-композиция 80-х годов. Майк сразу же узнал её — это была та самая песня, которую он слышал в кабинете, когда весь хаос вырвался наружу.

Лис, который своим безумным видом едва не довёл Майка до смерти, начал извиваться в конвульсивном танце. Майк был словно заворожён этими судорожными движениями. Особенно его взгляд был прикован к сверкающему серебряному крюку, который снова и снова рассекал воздух, пока лис кружился в воздухе.

Когда лис взглянул на Майка... или, по крайней мере, ему показалось, что лис посмотрел на него... Майк наконец-то пришёл в движение. Он направился к Ванессе, которая теперь стояла в центре, у основания главной сцены. Парень перевёл взгляд на сцену.

И тут они появились... остальные персонажи, которых Майк видел на плакатах. Жёлтый цыплёнок с кексом. Голубой кролик с электрогитарой. Бурый медведь в галстуке-бабочке и цилиндре.

Майк вспомнил имена всех этих улыбающихся во весь рот морд. Фокси. Чика. Бонни. Фредди. Зажигательно, в общем.

Его взгляд остановился на дёргающихся аниматрониках, и Майк не мог понять, радоваться ему, испытывать отвращение или сочувствие.

Это зрелище одновременно вызывало восхищение, отвращение и грусть. Возможно, когда аниматроники были в полном расцвете сил, яркие и безупречные, за ними было интересно наблюдать. Но теперь эти роботизированные животные, покрытые искусственным мехом, выглядели грязными и потрёпанными. Мех, который начал гнить, был в дырах, и сквозь них виднелся ржавый металлический каркас. Местами из шерсти торчали провода, а механизмы аниматроников издавали странные, жужжащие звуки.

У кролика... Бонни... электрогитара была выцветшей, потрёпанной и погнутой.

— Это... — начал Майк.

— Лучшее, что ты когда-либо видел в своей жизни? — перебила его Ванесса.

Майк покачал головой.

— Я собирался сказать «глубоко травмирующее».

Ванесса посмотрела на Майка. Тот пожал плечами.

Девушка также пожала плечами и протянула руку.

— Хочешь потанцевать?

Майк удивлённо посмотрел на руку Ванессы. Она это серьёзно?

Он и не пытался это выяснить. Пока размышлял над ответом на её вопрос, из гитары Бонни вырвался сноп искр. В тот же миг музыка зазвучала громче и внезапно оборвалась.

Сцена раскалилась докрасна и вспыхнула яркими красками, выбрасывая искры. Несколько обжигающих искр упали на пол в столовой с чёрно-белым узором, и прожекторы погасли. Затем вращающиеся огни исчезли. Занавес начал опускаться.

Майк был охвачен волнением и не мог отвести взгляд от внезапно замерших аниматроников. Он переводил взгляд с одного на другого, пока не остановился на Фредди.

Занавески перед медведем пришли в движение. Когда они опустились, взгляд Фредди переместился. Казалось, что медведь смотрит прямо на Майка.

Занавески наконец закрылись. Парень вздрогнул.

Разумеется, аниматроник не был способен смотреть Майку прямо в глаза. Ведь они не обладали достаточным уровнем интеллекта. Верно?

— Возможно, в следующий раз, — сказала Ванесса.

Майк оторвал взгляд от сцены и посмотрел на Ванессу. Её лицо было непроницаемым, и он не мог понять, о чём она думает.

Девушка направилась к арке. Майк хотел было последовать за ней, но решил ещё раз проверить, закрыты ли шторы. Они были закрыты, но слегка колыхались. Теперь, когда свет погас, сцена погрузилась в темноту.

Майк почувствовал, как по рукам пробежал холодок. Он потёр их, и этот жест напомнил ему о словах Ванессы.

Парень поспешил за Ванессой, которая всё ещё шла в вестибюль.

— Эй, ты сказала, тут дети пропали? — окликнул он её.

Офицер остановилась, повернулась и посмотрела на Майка. Наклонила голову, как будто он ей показался забавным... или, может, туповатым.

— Ну да, — сказала она. — Ещё в восьмидесятых.

— А что с ними случилось?

Ванесса сложила руки на груди.

— Это была шокирующая новость, — она скривилась, и парень не понял, из-за чего именно. — Вот почему заведение закрылось.

Майк почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Что?

Ванесса посмотрела на него и сказала:

— Ничего себе. Ты действительно не подготовился к работе, да?

Она окинула его взглядом, словно выражая притворное неодобрение. А может быть, её неодобрение было искренним. Она покачала головой.

— И даже значок не надел.

— Э-э?

Значок? Какой ещё значок?

Майк был почти уверен, что Ванесса видела, как он тупит, чаще, чем кого-либо другого. И это о многом говорило.

Она приподняла бровь и жестом пригласила его следовать за ней. Затем отошла от арки и направилась в дальний конец зала.

Ванесса обошла перевёрнутый стол и груду стульев, а затем повела его в зал с игровыми автоматами. Их шаги сопровождались тихим шелестом и стуком, когда они шли по пыльному полу и отбрасывали в сторону мусор. Вокруг них витал сухой запах пыли.

В начале зала с игровыми автоматами стоял длинный стеклянный прилавок, покрытый толстым слоем пыли. На нём были выставлены старые игровые призы.

Груды заплесневелых, выцветших плюшевых игрушек уныло лежали рядом с кучками потрескавшихся пластиковых фигурок и атрибутики Фредди. Майк заметил шляпы, кружки, кулоны, кольца, статуэтки и плакаты.

Когда они приблизились к прилавку, Ванесса скрылась за ним и с шумом и скрипом открыла дверцу шкафчика. Она погрузила руку в груду бесполезных призов.

Майк вздрогнул, когда её пальцы подняли пыльные зелёные споры и отбросили в сторону нечто, напоминающее разноцветных мёртвых зверят. Он хотел остановить её, но не знал, как это сделать. Всё происходящее было слишком... обескураживающим.

Прежде чем Майк успел что-либо произнести, Ванесса отдёрнула руку от витрины.

— Нашла! — радостно воскликнула она.

Девушка подняла красную пластиковую коробочку, в которой лежали игрушечные значки. Майк подошёл ближе и посмотрел на них. На пластиковых эмблемах было написано «ПОЧЁТНЫЙ ОХРАННИК ФРЕДДИ».

Ванесса достала один из значков из коробки и приблизилась к Майку. Она аккуратно расправила жилет, который он всё ещё носил, несмотря на произошедшие события, и прикрепила к нему значок. Затем похлопала Майка по плечу и отступила назад.

Ванесса посмотрела ему в лицо, а потом снова опустила взгляд.

— Вот так, — произнесла она с какой-то странной покорностью в голосе. — Теперь всё официально.

Её голос звучал утомлённо, а в конце фразы она понизила тон. Ванесса выглядела... почти печальной. Почему?

Майк хотел спросить, что её так огорчило, но не успел и рта раскрыть, как звук будильника на его часах прервал момент. Это было как ушат холодной воды, резко оборвавший сон.

Ванесса взглянула на часы. Майк знал, что сейчас шесть утра, ведь именно на это время был настроен его будильник.

— Похоже, наше время вышло, — произнесла Ванесса, одарив парня странно мрачной улыбкой. — Пойдём. Я помогу тебе собрать вещи и провожу.

***

Стихия наконец-то уступила. Плоские, пепельного цвета облака лежали, словно истомлённые и изнурённые, на крыше пиццерии. Между узкой щелью в их покрове, намёк на восходящее солнце нового дня скользнул по вершинам далёких деревьев, бросая сюрреалистичный золотой свет на мокрый, чёрный блеск разбитого асфальта парковки пиццерии.

Дверь автомобиля Майка издала протестующий скрежет, когда он попытался её открыть.

Услышав шум мотора и шелест шин, скользящих по мокрой дороге, парень обернулся.

За его спиной остановился чёрно-белый патрульный автомобиль Ванессы. Она опустила стекло.

— Если хочешь, я могу иногда заходить, — крикнула Ванесса. — Я знаю, как одиноко бывает в такие ночи.

Майк старался сохранять спокойствие, но внутри у него всё сжалось. Ванесса ему нравилась, но её переменчивое настроение иногда сбивало его с толку. И меньше всего ему хотелось, чтобы она появлялась без предупреждения и нарушала его ночной распорядок.

Майк заметил, что Ванесса смотрит на него с любопытством, слегка приподняв бровь и слегка поджав губы. Он поспешил ответить:

— У меня всегда много дел.

Ванесса пристально смотрела на него несколько долгих мгновений, которые показались Майку бесконечными. Затем пожала плечами.

— Могу дать тебе дружеский совет? — спросила она, прищурившись. — Не позволяй этому месту влиять на тебя. Просто делай свою работу, и всё будет...хорошо.

Взгляд Ванессы, полный напряжения, и её нерешительность перед словом «хорошо» словно ударили Майка физически... не сильно, скорее как предупреждение. Как будто щелчок по носу. Казалось, что слова Ванессы были больше похожи на угрозу, чем на совет.

Стараясь не обращать внимания на неприятное ощущение в животе, парень небрежно произнёс:

— Звучит неплохо.

Ванесса приветливо кивнула Майку (опять эти перемены, он не успевал уследить за ними). Потом подняла стекло. Повернулась прямо и выехала с парковки.

Майк несколько секунд смотрел вслед удаляющимся задним огням патрульной машины, прежде чем сесть в свою. Когда он начал закрывать дверь, машина издала громкий скрежет, и ему показалось, что он заметил движение возле пиццерии.

Майк подался вперёд, чтобы рассмотреть что-то через лобовое стекло. К несчастью, видимость была ограниченной.

Капли дождя и сосновые иголки покрыли стекло, мешая обзору. Майк колебался, размышляя, стоит ли выйти из машины и проверить.

Но как только он подумал о том, чтобы проверить то, что, как ему показалось, он увидел, он отказался от этой идеи. Здание было заперто. Он устал, и рука болела.

Майк включил зажигание... и сделал это несколько раз подряд. Наконец, автомобиль завёлся. Он включил дворники, чтобы очистить лобовое стекло, и снова посмотрел на неприглядное здание. Оно оставалось неподвижным. Майк пожал плечами. Должно быть, его воображение снова разыгралось.

________________________________

* 401(k) — наиболее популярный пенсионный план (накопительный пенсионный счёт) частной пенсионной системы в США. Своё название план получил по номеру статьи Налогового кодекса США.

Суть плана в том, что работники вносят на свои личные накопительные пенсионные счета часть зарплаты до уплаты подоходного налога. Кроме этого, работодатели могут в добровольном порядке вносить средства на те же счета, и такие платежи тоже не облагаются налогом.