От раскатов грома задрожали стены в комнате Майка. Он услышал, как крупные капли дождя забарабанили по стеклу за плотными шторами.

Ясный солнечный свет, который радовал с самого утра, померк, когда перед обедом на город наползли тяжёлые грозовые тучи. С тех пор день стал мрачным и унылым. И настроение Майка тоже изменилось.

В начале дня парень был полон энтузиазма, но по мере того, как день продолжался, его настроение начало угасать. Он хотел вернуть себе надежду и у него был план, как это сделать.

Широко расставив ноги на мягком матрасе, так что одна ступня оказалась у самого края, Майк потянулся, чтобы снять плакат с изображением Небраски, который был прикреплён к потолку над кроватью. Он смог просунуть пальцы под край плотной бумаги.

— Что ты делаешь?

Голос Эбби прозвучал сразу после очередного удара грома. Этот грохот и неожиданное появление сестры напугали Майка. Парень вздрогнул, нога поехала с края кровати, пальцы вцепились в большой кусок плаката, и он утащил его с собой, упав на пол.

Майк ударился головой и плечом, но смог сесть и потёр затылок. Он посмотрел на дверь.

Эбби стояла на пороге его комнаты. На ней был обычный комбинезон, только сегодня ярко-синего цвета. А ещё на ней была охранная жилетка Майка с Фредди Фазбером.

Парень был раздражён, что его прервали и плакат порвался, но не мог не признать, что сестра в этой жилетке выглядела очаровательно. Как будто она играла в переодевание... он никогда раньше не видел, чтобы она так делала.

Майк потёр ноющее плечо.

— Ты чего-то хотела?

Девочка посмотрела в потолок, и Майк проследил за её взглядом. Часть плаката, которую он едва не оторвал, теперь свисала с потолка. На оставшемся куске было написано: «СКУЧАЕШЬ ПО РАЗВЛЕЧЕНИЯМ?».

Майк вздохнул и указал на сестру.

— Ну, снимай давай. Мне на работу пора.

Эбби кивнула.

— Я знаю. Я с тобой.

Майк усмехнулся и встал. Потрогал висок — голова снова разболелась. И не от удара об пол, просто весь день настроение было ни к чёрту.

И теперь, хоть у него и был план, как снова почувствовать надежду, как было раньше, он не хотел возвращаться в эту жуткую пиццерию. И совсем не был настроен играть с Эбби.

— Эбби, ну пожалуйста, — он протянул руку, — дай мне жилет.

Сестра не пошевелилась, и Майк подошёл к ней и протянул руку за жилеткой. Эбби отступила назад.

— Нет!

Майк был готов повысить голос на неё. Ему не нравилось, когда она вела себя так.

Собрав остатки самообладания, которых у него было немного, он опустился на колени перед Эбби.

Ему потребовалось мгновение, чтобы убедиться, что, когда он заговорит, его гнев не вырвется наружу. Затем парень произнёс, как ему показалось, спокойным, но решительным тоном:

— Дай. Мне. Жилетку. Немедленно.

Эбби скривилась, затем передразнила его:

— Я. Иду. С тобой.

Майк услышал, как с шумом распахнулась входная дверь. Даже находясь в глубине коридора, он отчётливо слышал шаги Макс.

К звуку шагов присоединился лёгкий шорох. Учитывая, что дождь барабанил по крыше, Майк предположил, что Макс отряхивает свой зонт.

— Привет! — поздоровалась девушка.

Эбби повернулась в сторону коридора. Майк поспешил к ней.

* * *

Когда Максин услышала крик Эбби, то поспешила в коридор. Осмотревшись в полутёмном пространстве, она устремилась вперёд. Действительно ли у Эбби были проблемы или это был один из её...

Эбби снова закричала. В этот момент Максин увидела Майка, который держал отчаянно сопротивляющуюся Эбби на руках.

Итак, вопрос был решён. Максин стёрла капли дождя с лица — зонт не очень помог во время ливня, — и наблюдала, как Майк уносит сестру в её комнату.

Майк опустил Эбби на пол, и когда она попыталась увернуться от него, он схватил её за жилетку и стащил её. После этого быстро закрыл дверь в комнату сестры и запер её на ключ.

Эбби продолжала кричать из своей комнаты. В основном она просто жаловалась, но иногда в её криках проскальзывали недетские ругательства и едкие замечания в адрес брата. Максин согласилась с некоторыми из них.

Майк, тяжело дыша, посмотрел в конец коридора и увидел Максин.

— Привет, Макс, — сказал он.

Девушка махнула ему рукой.

Майк указал на запертую комнату Эбби, делая вид, что не слышит криков и оскорблений, которые доносились из-за хлипкой деревянной двери.

— Она вся твоя.

Макс приподняла бровь и скривила губы.

— Отлично.

* * *

Когда Майк появился на рабочем месте, он не стал тратить время на детальный осмотр пиццерии. В холле и коридоре всё выглядело так же, как и вчера. Он предположил, что и в остальных помещениях ничего не изменилось, а если это не так, то он предпочёл не знать об этом.

Войдя в кабинет и закрыв за собой дверь (он не стал переставлять шкаф с документами, поскольку посчитал это глупым после вчерашнего), Майк снял мокрую куртку и положил рюкзак на стол. Затем приступил к подготовке.

Процесс не отнял много времени. Спустя десять минут Майк уже расположился в кресле за рабочим столом. Он бросил взгляд на мониторы.

Освещение было включено, насколько это было возможно, и камеры хорошо передавали изображение как внутри, так и снаружи.

В небе над пиццерией раздался оглушительный громовой раскат. Здание застонало, словно выражая своё недовольство.

Майк обратил внимание на главную уличную камеру. Он увидел, как потоки дождевой воды с парковки стекают на дорогу.

Парень удостоверился, что с пиццерией всё в порядке, после чего принял лекарство, включил запись на кассете и прикоснулся к книге в мягком переплёте, словно к оберегу.

Затем он подался вперёд и взглянул на плакат с изображением Небраски, который с трудом починил и прикрепил к стене напротив стола с помощью скотча. Майк увеличил громкость на кассетном плеере, чтобы заглушить шум грозы.

Пение птиц. Шум листвы. Журчание ручья.

Майк позволил себе отвлечься и наблюдал, как сосны на плакате, который он так неаккуратно склеил, покачиваются на ветру. Когда сосновые иглы затрепетали, взгляд Майка потерял чёткость. Его веки задрожали, а затем опустились. Разрыв, который портил вид на сосны, исчез. Теперь они плавно покачивались на ветру, создавая единую волну яркой зелени.

Парень расслабился, слушая, как ветер шумит, но вздрогнул, когда в этот шум вклинился гром. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, начали мерцать. Или это был свет в кабинете? Часть сознания Майка ещё понимала, где он находится, но с трудом.

Майк, охваченный желанием погрузиться в атмосферу соснового леса, отключил все внешние звуки, которые его окружали.

Он вообразил, что раскаты грома — это скрип ветвей деревьев, а когда услышал потрескивание и хлопок, представил, что это тихий шорох сосновых иголок.

На мгновение лицо Майка согрели солнечные лучи, но затем солнце скрылось, и по лицу пробежала прохладная тень. Свет то появлялся, то исчезал. Звуки стали ещё более хаотичными, и Майк нахмурился.

Что это за низкий звук... вдали? Музыка?

Майк провалился в сон, и его сознание окутал туман сновидений. Он увидел череду быстро сменяющихся образов.

По воздуху летит оранжевый игрушечный самолет.

Брызжет кетчуп.

Шины шуршат по гравию.

Майк бежит.

Раздвигая ветки, которые хлещут его по лицу, Майк пробирается через лес. Его движения привычны, отработаны. Но в них есть что-то странное.

Майк внезапно выскакивает из-за деревьев и смотрит на дорогу. В этот момент он замечает, как чёрная машина исчезает вдали. Но почему автомобиль выглядит иначе?

Внезапно за спиной раздаётся детский смех. Парень оборачивается, его взгляд падает вниз. Он невольно вздрагивает от неожиданности, осознавая, что смотрит на своё взрослое тело.

Он изменился.

А дети остались прежними.

Майк смотрит на пятерых детей. Они выглядят так же, как и в прошлый раз, когда он их видел.

Майк смотрит, но не приближается. Дети смотрят на него в ответ.

Что теперь делать?

Парень осознаёт, что это сон, но понимает, что он отличается от обычного. Он колеблется. Затем начинает говорить.

— Прошу вас, не убегайте. Мне просто нужно знать, что вы видели.

Светловолосый мальчик щурится, глядя на Майка холодными голубыми глазами. Его губы изгибаются в лёгкой улыбке.

— Прошу вас, — повторяет Майк. — Кто забрал моего брата?

Светловолосый не отвечает. Остальные дети тоже не обращают внимания на Майка.

Парень с досадой проводит рукой по волосам. Почему дети молчат?

Он делает шаг вперёд и повышает голос:

— Кто забрал Гаррета?!

Крик пугает детей, и они убегают.

— Нет! — кричит Майк.

Вновь оказавшись в подобной ситуации, Майк на этот раз действует незамедлительно. Он устремляется за мальчиком с бумажным крюком. Теперь, будучи взрослым, без труда настигает маленького ребёнка.

У мальчика волосы рыжеватого оттенка, и Майк не сводит с них глаз во время погони. Даже преодолевая препятствия в виде неровностей лесной местности, парень быстро сокращает расстояние, почти догоняет мальчика и хватает за плечо. Тот оборачивается.

В этот момент Майк замечает, как что-то серебряное проносится в воздухе. Это бумажный крюк.

Внезапно Майк чувствует острую боль в руке. Он отшатывается, не понимая, что произошло.

Парень смотрит на свою руку. Рукав рубашки разорван, а на коже видна тонкая красная полоска.

Майк с ужасом смотрит на рыжеволосого мальчика. У него веснушчатое лицо с маленьким курносым носом и пухлыми щеками. Он смотрит на Майка снизу вверх пугающими зелёными глазами.

Мальчик открывает рот...издаёт странный механический крик.

Майк отшатнулся.

И открыл глаза.

Парень уставился на лампы над головой. Они то зажигались, то гасли с бешеной скоростью.

Майк отвернулся от света и зажал уши руками, потому что свет был только половиной того, что он чувствовал. Из динамика на потолке над столом раздался громкий вой.

Майк перевел взгляд на мониторы системы видеонаблюдения. И уставился на них с открытым от изумления ртом.

Мониторы были неисправны. На некоторых из них мерцали вспышки разноцветных огней. На других же были видны неясные строки двоичного кода, вперемешку с искажёнными изображениями.

Вдруг из динамиков над головой зазвучала зажигательная рок-песня 80-х. Майк вздрогнул от неожиданности и чуть не упал со стула.

Пытаясь удержать равновесие, парень вскинул руку и случайно смахнул пузырёк с таблетками. Крышка была неплотно закрыта, и маленькие белые таблетки рассыпались по чёрно-белому линолеуму.

Майк перевёл взгляд с таблеток на динамик. Он обхватил голову обеими руками.

— Прекрати! — закричал парень... хотя и понимал, что истерика не поможет.

Но он не мог контролировать свои эмоции. Он был в полном смятении.

Поднявшись, Майк огляделся по сторонам. Что ему делать?

Он был на грани полного отчаяния, но тут на помощь пришли воспоминания. В голове прозвучал голос Рэглана: «Хочу предупредить, — сказал он. — Что с электричеством есть...проблемки. Если что-то пойдёт не так, ищи рубильник в кабинете. Просто щёлкни его».

Майк поднялся на ноги и, повернувшись к электрическому щитку, ещё раз внимательно посмотрел на него. Затем его взгляд переместился к окну, расположенному в двери кабинета.

Стекло было матовым, но Майк мог достаточно хорошо видеть сквозь него, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.

Но так ли это было на самом деле? Майку показалось, что он только что заметил, как через стекло на него смотрит один глаз. Глаз с повязкой. Майк тряхнул головой. Нет, ему, наверное, показалось. Наверное, это просто отголоски сна.

Рок-музыка стала громче. Свет начал включаться и выключаться ещё быстрее.

Довольно.

Майк ещё раз посмотрел в матовое окно, за которым ничего не было видно, и бросился к выключателю. Он схватил его и опустил вниз.

Всё погрузилось во мрак. И здание наполнилось благословенной тишиной. Даже гром утих.

Над панелью управления зажёгся тревожный красный сигнал. Майк прислонился к стене, пытаясь успокоиться. Его дыхание было прерывистым, а пульс — таким быстрым, будто в венах мчался болид Формулы-1. В ушах звенело от оглушительного звука.

Несколько мгновений Майк стоял в почти полной темноте. Затем по его коже пробежали мурашки. Тьма казалась враждебной и удушающей.

Майк снова положил руку на рубильник и поднял его вверх.

В кабинете воцарилась умиротворяющая атмосфера, когда Майк обратил внимание на ряд люминесцентных ламп. Они были неяркими, но светили ровно.

Подойдя к столу, Майк взглянул на экраны. Они снова ожили.

Парень облегчённо выдохнул. Его сердцебиение начало приходить в норму, и...

Внезапно настойчивый сигнал снова ускорил пульс Майка. Звук повторился один раз.

Затем ещё раз. И ещё.

Майк наклонился и внимательно посмотрел на экраны. Он нахмурился.

Прямо перед входом в пиццерию, под проливным дождём, стоял полицейский в дождевике. Он держал палец на кнопке звонка. Гроза уже стихла, но дождь продолжал лить как из ведра.

Майк внимательно смотрел на рябь картинки камер видеонаблюдения. Из-за плохого качества записи, дождя и капюшона на голове полицейского, он не мог разглядеть его лицо. Всё, что он мог увидеть, — это бледный силуэт под капюшоном... даже когда офицер посмотрел в камеру и помахал рукой.

Майк был готов к тому, что должно было произойти. Он открыл одну из массивных дверей пиццерии и выглянул наружу. Перед ним стоял офицер в плаще.

В реальности, а не на старом, размытом экране камеры наблюдения, Майк смог рассмотреть лицо полицейского. Это была женщина.

Она улыбнулась.

— Как раз вовремя! — произнесла офицер приятным, спокойным голосом. — Я уже начала думать, что ты задремал на работе.

Майк, всё ещё растерянный из-за хаоса в кабинете и недоумевающий, почему у входа в пиццерию стоит полицейский, смотрел на женщину, словно не понимая, что происходит. Его мысли путались, и он никак не мог собрать их в кучу.

Даже то, что внезапно появившийся коп у двери оказался очень привлекательным, не помогло Майку. Хотя он не мог разглядеть волосы и фигуру женщины под объёмным дождевиком, он смог увидеть её большие голубые глаза, румяные щёки и широкий рот, слегка приподнятый вверх. Этого было достаточно, чтобы понять, что её внешний вид вызывает тревогу.

Майк, у которого не было ни времени, ни особого желания ходить на свидания, часто испытывал волнение, когда оказывался рядом с привлекательной женщиной. А уж если речь шла о симпатичной девушке-полицейском, то он и вовсе растерялся.

Но он должен был что-то сказать. Майк откашлялся и выдавил из себя:

— Могу я вам чем-нибудь помочь, офицер?

— Конечно, — ответила полицейская, снимая дождевик. Она откинула несколько прядей светлых волос с бледного лица. Волосы были блестящими и казались длинными, но сейчас они были уложены в какую-то причёску.

— Меня зовут Ванесса, — представилась она, стряхивая воду с дождевика.

Капли попали Майку на брюки, но он не обратил на это внимания.

Ванесса посмотрела на Майка.

— А ты, похоже...

Теперь, когда Майк увидел гладкие волосы Ванессы и её стройную, соблазнительную фигуру в облегающей тёмно-синей полицейской форме, он совсем растерялся. Только и мог, что глупо моргать.

Ванесса улыбнулась Майку с таким выражением, как будто ей его жалко. А может, она просто была дружелюбной.

— ...новый охранник, да? — закончила она и посмотрела на руку Майка. — Кстати, у тебя кровь.

Это так поразило Майка, что он переспросил:

— Что?

Ванесса указала на его руку.

— На руке.

Майк посмотрел на руку, и у него от удивления отвисла челюсть так сильно и широко, что, казалось, могла бы упасть на пол. Вспомнив свой сон, парень не мог поверить глазам.

Рукав его чёрной рубашки был аккуратно разрезан вдоль предплечья. Ткань была пропитана кровью.

— Выглядит ужасно, — сказала Ванесса.

Майк внезапно почувствовал слабость и головокружение.

— Эм, да.

Он покачнулся на ногах. Это не было связано с потерей крови или чем-то подобным. Порез был длинным, но не казался глубоким. Парень скорее был ошеломлён, чем серьёзно ранен.

Пока Майк стоял, покачиваясь, как сосна на ветру, Ванесса решила взять ситуацию под контроль. Она быстро прошла мимо него и направилась через вестибюль с таким видом, будто это место было её собственностью.

— Пойдём, — бросила Ванесса через плечо. — Я знаю, где здесь аптечка первой помощи.

Майк удивлённо поднял брови. Она знает?