— Ичика… любит меня…?

Вот он, настоящий юношеский повод для переживаний… только вот думать об этом, стоя у писсуара в мужском туалете, — удовольствие сомнительное. Футаро тяжело вздохнул и бросил косой взгляд в сторону.

— …Чего тебе?

Стоящий рядом Такэда, не убирая своего сияющего, раздражающего оскала, уставился на него.

— Уэсуги, похоже, тебе сейчас нелегко… быть репетитором у сестёр Накано.

— Ты… откуда это знаешь?

— Мой отец — директор этой школы. А с их отцом он давно в хороших отношениях.

С этими словами он первым подошёл к раковине.

…Ну да, клуб золотых деток.

Футаро тоже закончил и встал рядом, мыть руки.

— Впрочем, думаю, сейчас у тебя нет времени на репетиторство.

— Чего?

— Откровенно говоря… — Такэда холодно посмотрел на пятерых сестёр, словно они стояли перед ним, — они стали для тебя тормозом.

Футаро резко вдохнул.

— К тому же, раз ты потерял первое место, уже обсуждается вариант… передать их обучение мне.

…Такие разговоры — за его спиной?

— Ха… ха-ха-ха… ку-ку-ку…!

Такэда вдруг задрожал от смеха.

— Наконец-то я вырвал у тебя первое место… Ура! Победа! Победил! Да! О, да! Да-да-да!

Он поднял лицо к потолку и, сжимая кулаки, буквально излучал ликование.

— Уэсуги! Наше многолетнее соперничество… наконец завершено!

Он резко указал на него пальцем и с пафосом продолжил:

— Всё началось два года назад… когда мы стремились стать лучшими…

— Слушай, — перебил Футаро, — ты вообще кто?

Такэда застыл, всё ещё с сияющей улыбкой.

— Э… ну… Такэда Юсукэ… тот, кто всё время был вторым после тебя…

— Не знаю. Я всегда брал максимум, так что на вторые места я не смотрел.

— Вторых… мест…!!

Сражённый наповал, Такэда словно провалился в бездну.

***

Когда Футаро пришёл в библиотеку, все пятеро уже сидели за столом.

— Так! Начинаем занятия!

— Эм… Такэда тоже с нами? — неуверенно спросила Ичика.

В поле зрения всё подозрительно блестело — конечно, это был он.

— Ты чего за мной притащился…

— Сейчас не время заниматься этим, — спокойно сказал Такэда. — У тебя есть более важные задачи.

— Какие ещё?

— Если говорить прямо… — он снова посмотрел на сестёр сверху вниз, — они тянут тебя вниз.

— Тянут вниз…?!

Нино хотела возразить, но он перебил:

— То, что ты должен бросить репетиторство — это ради тебя самого.

Его слова были слишком правильными, чтобы сразу возразить.

— Это из-за них… они сделали из тебя обычного человека. Пора уже освободить его.

Никто не смог ответить. Они сами понимали — мешают.

— Верно, — сказал Футаро.

Все пятеро вздрогнули. Он шагнул к ним.

— Но до прошлого лета… да и если бы я вообще не взялся за эту работу… я бы даже до обычного человека не дорос.

Они затаили дыхание.

— Я думал, что всё знаю… просто выучив учебник от корки до корки.

Он вспоминал, как сидел в столовой один, поглощённый учёбой.

— Я не знал, что в этом мире существуют такие идиоты.

Перед глазами всплыли их первые тесты — на всех пятерых едва сотня баллов.

— И не знал, что сам такой же идиот.

Он мог бы просто отказаться. Но вместо этого разорвал резюме другого репетитора и взялся за них сам.

— Пока они хотят — я буду с ними.

Футаро обернулся к Такэде.

— Футаро… — Мику улыбнулась.

— Если ты так уверен, — холодно сказал Такэда, — докажи это результатом. Если на следующем всенациональном тесте ты не попадёшь хотя бы в топ-100…

— В топ-100? — Футаро поднял палец. — Ты о чём?

— …

— В топ-10! Я буду их учить — и всё равно возьму высокое место! И докажу, что они — не обуза!

— Уэсуги…! — Ёцуба смотрела с восхищением.

— Громко сказано… — пробормотал Такэда. — Это невозможно…

Но в его голосе впервые мелькнула тревога.

***

Вечером Ичика лежала в тесной ванной и писала сообщение в общий чат.

«Через три дня у Футаро день рождения, да?»

«Я думала о подарке…»

«Но он сейчас готовится к тестам… не будет ли это мешать?»

Она остановилась. Задумалась.

И дописала:

«Давайте отменим»

Отправила. И прижала телефон ко лбу.

— Фуу…

Тяжёлый вздох.

***

На следующий день на занятие пришли только Ичика, Мику и Ёцуба.

— Извините… выйду подышать.

Футаро выглядел измотанным. Он вышел в коридор и прислонился к стене.

«Я перегнул… голова не варит…»

Но нельзя останавливаться.

«Нет! Я справлюсь! Они не обуза!»

Он резко хлопнул себя по щеке.

— Футаро.

Мику подошла с тревогой.

— Насчёт вчерашнего…

— Насчёт послезавтра…

Они сказали одновременно.

— Э?

— Э?

— Ты первый…

— Нет, ты…

— О чём это вы? — вмешался голос.

Ичика.

— Н-ничего, — Футаро отвёл взгляд и поспешил уйти.

— С ним всё в порядке…? — тихо спросила Мику.

— Всё будет хорошо, — мягко сказала Ичика. — Мы можем только облегчить ему нагрузку. Так что про день рождения… давай пока забудем.

— …Ладно.

Мику опустила взгляд и ушла. Ичика проводила её взглядом. В груди кольнуло.

«Не жалей. Ты сама выбрала этот путь.»

Она сжала губы.

«Теперь мой шанс.»

И пошла за Футаро.

«Только я подарю ему подарок. У меня больше нет времени сомневаться!»

Спускаясь по лестнице, Ичика столкнулась у входа с Нино.

— Ой, пока выбирала, опоздала.

Она с довольной улыбкой прижимала к груди аккуратно упакованный подарок с бантом.

— Нино… это что?

— А? Это? Арома с расслабляющим эффектом. У него же день рождения… ой!

Она поспешно отвернулась и спрятала коробку в сумку.

— Чуть не спалилась. До самого дня — секрет.

— …Ты видела вчерашнее сообщение?

— А, это? Ну да. Но если хочется подарить — подарю. …Подожди. Значит, я одна? Хе-хе. Эффект будет потрясающий.

«Чёрт… я забыла! У Нино тормоза не работают!»

Пока Ичика бледнела, Нино, будто всё понимая, прищурилась.

— И?

— А? Что?

— У тебя тоже есть подарок, да? — она ткнула в неё пальцем.

Ичика вздрогнула. Увильнуть не выйдет… она достала из кармана подарочную карту. Нино скрестила руки.

— Есть кое-что, что нужно прояснить. В ту ночь в поездке я просила тебя задержать отца. Но он всё равно появился. Объяснишь?

— …Мы ведь пятерняшки, но вкусы у нас совсем разные.

— Да уж. Из-за этого готовить каждый раз мучение.

— Нино… тебе нравится Футаро?

— Обожаю.

— Я тоже.

Ответ на ответ. Прямо и без уклонений.

— …!

Для Нино это был неожиданный удар.

— Почему именно в этом мы совпали… — усмехнулась Ичика и твёрдо добавила: — Прости, но уступать я не собираюсь.

— …Только потому что ты старшая, так сверху смотришь?

Они пошли рядом быстрым шагом, будто на старт забега.

— Вообще-то аромат — не лучший подарок парню.

— Чего?! А твоя карта — прям идеал?

— Зато он сможет сам выбрать, что хочет.

Переругиваясь, они вошли в библиотеку — искры летели.

— Ай!! — вздрогнула Ёцуба и спрятала что-то под руку.

— Ха-ха… испугалась. Думала, это Уэсуги вернулся.

Рядом с ней на корточках сидела Мику.

— Ёцуба. Что это?

Они подошли ближе. Под рукой у неё оказался недоделанный бумажный журавлик.

— Тысяча журавлей! Я подумала — сделаю, чтобы у Уэсуги оценки выросли!

— Это же обычно больным дарят…

— Ну, говорят, удачу приносит…

Нино и Ичика переглянулись. Очень «по-Ёцубски», но совсем неожиданно.

— Он выглядит уставшим… — тихо сказала Ёцуба. — Он не говорит, но учить нас — огромная нагрузка. Хочу хотя бы, чтобы он не сломался…

Она аккуратно сложила журавлика.

— Готово!

— Но ведь мы договорились не дарить… — пробормотала Нино.

И тут до Ёцубы дошло.

— А… прости! Я не хотела хитрить!

— Ёцуба… тут библиотека.

— Всё нормально.

— Я себе не прощу! Это как будто я одна жульничала!

Ичика и Нино облились холодным потом.

Вот уж кто действительно жульничает…

— Нарушать обещания — это ужасно…!

— Эм… — воскликнули все одновременно.

— Прости! — вдруг вскочила Мику. — Вот… абонемент в спортзал… хотела вместе тренироваться… даже зарплату вперёд взяла… Прости, что хотела подарить раньше…

Она опустила голову. Ичика мягко улыбнулась.

— Мы и правда сёстры. Тогда давайте так: сейчас не будем отвлекать его перед экзаменом. После теста подарим всё вместе.

— Да!

— Отлично!

Ёцуба и Мику сразу согласились. Нино потянула Ичику за руку в сторону.

— Эй, ты чего сама решаешь?! И… тебя это устраивает?

— Вы его совсем не понимаете. Даже если подарим вместе — он больше всего обрадуется моему.

Нино дёрнулась.

— Значит, в сам день ничего…

Мику тихо пробормотала.

— Хм… — оживилась Ёцуба. — Тогда есть идея!

***

Два дня спустя. Пятнадцатое апреля.

Футаро остался один в пустой библиотеке и продолжал учиться. Уроки, занятия с пятерняшками, потом самостоятельная работа до закрытия. Дом — ужин, ванна — и снова учёба до рассвета. И так каждый день. Даже он вымотался.

Клюя носом, он вдруг услышал голос:

— Учиться до такого времени…

На стол тихо поставили энергетический напиток.

— Спасибо за труд. Это тебе.

— …А, это ты, — пробормотал он, узнав Ицуки.

Она уже собиралась уходить, в пальто поверх формы.

— Да не мучаюсь я.

Он открыл бутылку и выпил залпом.

— Думаешь, кто я такой?

Ицуки улыбнулась.

— Недавно я начала помогать господину Симоде, преподавателю из подготовительных курсов.

— …Что?

— Не совсем подработка… но я помогаю и учусь. Хочу повысить уровень и увидеть образовательную сферу изнутри… ради будущего.

Она подняла взгляд к потолку, мечтая… и вдруг покраснела, смутившись собственных слов. Футаро вздохнул.

— Вы вообще непредсказуемые. Третий год начался — Ёцуба, Нино, Ичика… теперь и Мику…

— Что-то случилось…

Он уже спал. Ицуки мягко улыбнулась.

— Я всё расскажу… позже.

***

— Мм… когда я…

Футаро проснулся от звука телефона. Сообщение от Райхи:

«Братик, ты когда придёшь? Мы готовим твой праздник!»

На фото — Райха, отец и торт.

— А… точно… сегодня же…

Он встал. И тут заметил на столе пять бумажных журавликов.

— Пять… журавлей?

Присмотрелся. Они были сложены не из обычной бумаги. Он развернул один.

— …Это же…

Контрольные листы. Мику, Ичика, Ицуки, Ёцуба, Нино. И… на них больше кружков, чем крестиков. Перед глазами всплыли их старания. Футаро тихо улыбнулся.

«Я не один…»

Он сжал журавликов.

«Они тоже стараются. Я не могу проиграть.»

***

Через некоторое время после национального пробного экзамена, днём, у парка возле старшей школы Асахи остановился чёрный лимузин с включённой аварийкой.

— Пришли результаты национального пробного экзамена, который проходил в прошлом месяце.

Такэда сидел на заднем сиденье и докладывал сидевшему рядом отцу пятерняшек — Мару Накано.

— У ваших дочерей есть разница в результатах, но все они значительно улучшили успеваемость по сравнению с прошлым годом.

Конечно, это было плодом их собственных усилий, но нельзя было отрицать и вклад репетитора. Мару просматривал на планшете рейтинг пробного экзамена, где были указаны имена первой тысячи участников.

— К слову, я занял восьмое место по стране. А Уэсуги…

Мару провёл пальцем по экрану вверх, и его бровь едва заметно дрогнула.

Когда разговор закончился, Такэда открыл дверь и вышел из машины. Этот парень и правда вечно вставал ему поперёк дороги. Такэда усмехнулся и с ясным выражением лица посмотрел на голубое небо.

— Ничего не скажешь… третье место по стране. Великолепно, Уэсуги.

В это же время Футаро пришёл в квартиру пятерняшек, где его уже поджидали все пятеро с подарками на день рождения.

***

Перед чёрным комком на подносе Ёцуба, сидя за столом напротив Мику, спросила:

— Э-э-э… это ведь булочная, да? Не лавка камней?..

Мику в поварской рубашке, синей кепке и таком же фартуке застыла напротив стола, сжав кулак. Это был обугленный, но всё же вполне официальный круассан.

— Н-ну, Накано только начала работать… — мягко вступилась за неё женщина-управляющая, наблюдавшая рядом.

Мику решительно подняла лицо и снова отправилась на кухню. Через некоторое время перед Ёцубой с грохотом оказался полурасплавленный круассан.

— Он какой-то размякший…

Как бы ни было жаль Мику, это не вызывало желания отправить его в рот. Благодаря доброте управляющей Мику позволяли тренироваться в выпечке, но пока она ни разу не смогла сделать нормальный хлеб.

«Странно… Она всё делает по инструкции, но какой-то таинственной силой всё равно проваливается…»

Мику отвернулась к полке, упёрлась в неё руками и задрожала плечами.

— Может, у меня правда нет таланта…

— Н-не теряй уверенности! — поспешно подбодрила её Ёцуба. — Кажется, теперь это стало больше похоже на еду, чем раньше! Продолжай в том же духе!

— Угу…!

И вот, словно с третьей попытки судьба сжалилась над ней, на стол с грохотом лёг круассан. Немного подгоревший, но вполне нормальный.

— Выпечка! Это правда сделала ты, Мику?

— Угу.

Под удивлённым взглядом Ёцубы Мику гордо поставила руки на пояс и выпятила грудь.

— До уровня продажи в магазине пока далеко… Но я рада, что Мику смогла дойти хотя бы до этого, — сказала управляющая.

— Спасибо вам, менеджер, — Мику глубоко поклонилась.

— Давай дадим Уэсуги попробовать! Он точно удивится!

Но Мику отрицательно покачала головой.

— Это ещё не вкусный хлеб…

— Ты говорила что-то вроде «к школьной поездке», да? — уточнила управляющая.

— Да. В первый день должен быть свободный обед… «Стремительное, как огонь, вторжение». Тогда я подарю ему своё лучшее.

За спиной Мику, охваченной несгибаемым боевым духом, будто возник дух её любимого полководца — Такэды Сингэна.

— Ясно! Он точно обрадуется! — воодушевила её Ёцуба.

— Но есть ещё одна проблема… — Мику опустила глаза. — Если мы не будем в одной группе, возможно, мы не сможем пообедать вместе… А главное, я хочу вместе с ним гулять по Киото…

Услышав её трогательное желание, Ёцуба с силой ударила себя в грудь.

— Мику! Положись на меня!

***

На следующее утро на классном часе обсуждали школьную поездку.

— Национальный пробный экзамен благополучно завершился, так что теперь перейдём к подробному обсуждению школьной поездки.

Футаро стоял у доски вместе с Ёцубой и поднял брошюру, показывая её классу.

— В день поездки вы будете передвигаться этими группами. Максимум пять человек в группе.

Ичика и Нино слушали с лицами, на которых явно читались свои планы. Школьная поездка — редчайший шанс заставить Футаро обратить на себя внимание. Мику тревожно подняла взгляд, и Ёцуба решительно кивнула ей.

— Эм… Уэсуги… Уэсуги…

На перемене Ёцуба, оглядываясь по коридору, наконец заметила Футаро у мужского туалета. Он разговаривал с Такэдой и Маэдой.

— Нашла! Эй, Уэсу…

— Ёцуба.

Услышав своё имя, она обернулась. Ичика поманила её пальцем.

Ёцуба нехотя последовала за Ичикой в пустой класс с закрытыми занавесками.

— Что случилось, Ичика?

— Школьная поездка — это же так здорово. Все в классе мучаются с выбором групп, а нам будто специально повезло.

— А… ха-ха… Хорошо быть пятерняшками…

— Но как насчёт Футаро? Мы уже третий год, а у него, похоже, друзей нет. Старшая сестра волнуется.

— Эм… тогда…

Она как раз хотела попросить Футаро быть в одной группе с ней и Мику.

— Ничего не поделаешь. Давай поможем ему! Я, ты и Футаро — одна группа. Хорошо?

Не давая Ёцубе вставить слово, Ичика попыталась задавить её тяжёлым взглядом.

— Что?! Ичика…

— А, прости, телефон. Тогда рассчитываю на тебя.

Сказав это прежде, чем Ёцуба успела что-то добавить, Ичика оставила её застывшей на месте и быстро вышла из класса.

***

Утром выходного дня, как обычно, Футаро молча занимался за столом, и Райха сказала ему в спину:

— Ну вот опять, братик… Выходной же, а ты снова прилип к столу…

— Именно потому, что выходной, что ещё делать, кроме учёбы? А, точно… надо поблагодарить тебя за день рождения.

Он зашарил в кармане брюк.

— Подарок?! Что, что там?

Райха уже первоклассница средней школы. Нельзя вечно обращаться с ней как с ребёнком.

— Это тебе!

Футаро с гордым видом протянул подбежавшей Райхе самодельные карточки со словами под названием «Реально понятный сборник тестовых заданий».

— Не надо, — мгновенно ответила Райха с пустыми глазами и слабой улыбкой.

— Что-о-о?!

— Мне благодарность не нужна. Лучше поблагодари Ёцубу.

— Почему тут вдруг Ёцуба?

— Ха-а-а… Ты всё-таки забыл.

Райха вздохнула и ткнула указательным пальцем ему прямо под нос.

— Она ведь помогла тебе в лесной школе? Я уже говорила: поблагодари её как-нибудь! Уже и учебный год сменился, а ты всё забыл! Вот в этом весь ты, братик!

Получив пулемётную очередь упрёков, Футаро залился холодным потом.

***

— Что? Подарок… мне? От Уэсуги?..

Ёцуба, вызванная к дому, откровенно посмотрела на него с подозрением.

— Но бюджет — тысяча… нет, полторы тысячи йен!

Для Футаро это была почти безумная щедрость.

— Хм… ни с того ни с сего… — Ёцуба хитро улыбнулась. — Вот в этом ты и есть Уэсуги. Разве не бывает сюрпризов?

— Я больше не хочу дарить ненужное и получать отказ. Так что говори, чего хочешь.

— Тогда я знаю отличное место!

Погода была свежая, зелень сияла — идеальный день для прогулки.

— Ха-ха! Похоже, день будет весёлым.

— Правда? Пока мы просто идём.

— В этом и смысл. Это свидание, свидание.

Ёцуба озорно улыбнулась — и вдруг вспомнила Мику с Ичикой.

— Т-тогда для начала пообедаем!

Первым оказался любимый ресторан Ицуки.

— Тут полторы тысячи точно не хватит!

Потом — спа, куда хотела Мику.

— Невозможно!

Затем кинотеатр с афишей фильма Ичики.

— Вот! Она там снимается!

— О, вот это уже...

— Хорошо, что у меня есть билеты!

— Тогда это не мой подарок…

Наконец они зашли в дорогой бутик, и Ёцуба взяла белую блузку.

— Одежда? Ладно, куплю. Даже если чуть дороже.

— Ура! Нино как раз такую хотела. Она обрадуется!

— Подожди.

Футаро остановил её.

— Ёцуба… чего хочешь ты?

— Э?..

— Ресторан, спа, кино, покупки… всё это было не для тебя.

Ёцуба раскрыла глаза, будто только сейчас поняла.

— Эм… подожди… я подумаю… э-э… м-м…

Она неловко улыбнулась.

— Уэсуги… а чего я хочу?

***

— Куда делась Ёцуба? Я же сказала, сегодня генеральная уборка…

Нино ворчала, разбирая вещи.

— Ицуки, это твоё? — Ичика указала на небольшую коробку.

Из-под крышки виднелись парики, одежда и широкополая шляпа.

— А, да. Вещи, которые я уже не ношу.

Ицуки поспешно закрыла коробку и подняла её. Изнутри выпал сложенный листок.

— Ицуки, ты что-то уронила…

Ичика подняла его — и замерла. На фотографии были золотоволосый мальчишка и одна из пятерняшек в детстве.

— Это… Киото…

В голове что-то щёлкнуло.

— Вот оно как…

Она положила фото обратно и улыбнулась так, будто нашла драгоценный козырь.

***

Детская площадка на холме, шумная днём, вечером пустовала.

— Ого… откуда ты знаешь это место?

— Я часто сюда прихожу. Когда немного грустно, катаюсь на этих качелях…

Так и не придумав, чего хочет Ёцуба, они дошли до парка на окраине.

— Н-но тут совсем не модно. Может, пойдём куда-нибудь получше?

Футаро поставил ногу на качели.

— О… давно не катался, но вроде получается.

— Уэсуги?..

— Смотри, Ёцуба! Круто ведь?

Он неуклюже раскачивался стоя и самодовольно улыбался.

— Ты как ребёнок. И это совсем не круто. Я покажу пример.

Ёцуба встала на качели и взмыла куда выше.

— Вот так!

— Не проиграю!

Футаро изо всех сил начал раскачиваться. В какой-то миг они поднялись выше деревьев, и перед ними открылся ночной город.

— Я люблю этот вид, когда раскачиваешься изо всех сил.

В глазах Ёцубы мягко отражались огни.

— Это не вид «на миллион», но когда думаешь, что за каждым огоньком дом и семья… становится тепло.

— И ещё…

— Прыжок!

Ёцуба с криком взлетела с качелей и легко приземлилась за оградкой.

— Новый рекорд! Уэсуги, сможешь сюда?

— Не недооценивай… меня!

Футаро резко раскачался. В следующий миг к ногам Ёцубы прилетел один его ботинок.

— …Э?

Она обернулась и застыла. Качели, набрав слишком большую скорость, провернулись на сто восемьдесят градусов и на миг зависли в воздухе вместе с Футаро. Потом медленно вернулись назад.

— У-Уэсуги…

Он наконец выдохнул.

— Ха-ха-ха! Ты видела?! Что это вообще сейчас было?!

Он смеялся от души. Ёцуба невольно залюбовалась его редкой, совсем детской улыбкой.

«Чего хочешь ты?»

Его вопрос снова прозвучал в голове. Ёцуба тихо улыбнулась.

— Что ты творишь? Уже поздно. Пойдём домой.

— А… да.

Футаро слез, надел слетевший ботинок и полез в карман, пытаясь найти хоть что-то, что мог бы ей подарить.

— Е-если тебе подойдёт…

Футаро неловко протянул Ёцубе то самое… отвергнутое Райхой пособие с карточками.

— Ахаха, это так на тебя похоже, Уэсуги. Спасибо, возьму с благодарностью.

О том, что это сборник заданий для средней школы, Ёцуба узнает уже дома.

— Но… то, что я хотела, я уже получила.

Словно смакуя это чувство, Ёцуба прижала карточки к губам и мягко улыбнулась.

— …Правда?

— Да!

— Ну, если так…

Но когда именно? — Футаро поспешил за ней и спросил:

— …Ты уверена?

— Давай ещё придём сюда. В следующий раз — все вместе.

Подняв взгляд к усыпанному звёздами небу, Ёцуба смотрела на него так, будто оно ослепительно яркое.

***

На следующий день после уроков Футаро пришёл в библиотеку и впервые за долгое время увидел, что все пятеро сестёр собрались вместе.

— Ну что ж, давайте начнём занятие! — с энтузиазмом объявила Ицуки.

Но не успела она договорить, как Мику, неожиданно решительно, заговорила:

— Перед этим… хочу обсудить школьную поездку. Футаро, ты уже решил, с кем будешь в группе?

Ёцуба вздрогнула. Она не ожидала, что Мику сделает первый ход, и даже Ичика с Нино внутренне растерялись.

— Я…

— Подожди! — резко перебила Ичика. — Ёцуба хотела что-то сказать!

— А?! Я… э-э… — растерялась Ёцуба, покрываясь потом.

— Ну же, давай! — подтолкнула её Ичика.

Ёцуба отвела взгляд, пытаясь сбежать от ситуации, но встретилась глазами с Мику.

— …Что?

Мику смотрела с ожиданием — выполнит ли Ёцуба обещание.

Футаро тоже поторопил:

— Говори уже.

Не найдя выхода, Ёцуба запинаясь начала:

— Э-э… ну… Мику и Ичика вместе… но Ицуки и Нино… ведь сёстры должны быть все вместе…

И тут её ленточки-«ушки» вдруг подпрыгнули.

— А, точно! Тогда давайте все будем в одной группе! И Уэсуги тоже с нами!

Она вскочила, широко раскинув руки с улыбкой. Футаро лишь скривился:

— Чего?..

— Это было бы лучше всего…

— Но в группе максимум пять человек…

Мику и Ичика колебались, но Ёцуба хлопнула в ладоши:

— Тогда пусть все, кроме меня! Вот и решение!

— Это уже слишком… — неуверенно пробормотала Ичика.

— Ёцуба, так не получится, — вмешался Футаро.

Перед глазами Ёцубы всплыл его улыбавшийся образ из парка.

— …В чём проблема?

Она улыбалась, но в её голосе звучала скрытая грусть. Футаро на мгновение замялся:

— Есть… и ещё какая…

Но тут вмешалась Нино:

— Верно. Проблема в том, что этого никто не хочет. По крайней мере, я. Лучше вот так.

Она подняла руку и указала прямо на Футаро:

— Я и Фу-кун будем в одной группе. Вдвоём.

Поезд сошёл с рельсов…! — Ичика побледнела.

— Фу-кун…? — Мику растерянно отреагировала на новое обращение.

А Ёцуба и Ицуки вообще не понимали, что происходит.

— Не знаю, что ты там хотела сказать, Ёцуба, но я решила с самого начала. Я буду с тем, кого люблю. У тебя нет права отказа.

И, покраснев, она заявила это в открытую. Остальные сёстры замерли.

— Эй… Нино, ты чего…

— Фу-кун, молчи!

Ичика прикусила губу. С таким напором уже не подступишься.

— Фу-кун… я… я тоже… — Мику, поддавшись импульсу, попыталась заговорить.

— Если есть что сказать — говори сейчас, — холодно бросила Нино.

Но её напор тут же сбил Мику с толку, и та опустила голову.

— Решено.

Ичика бросила на Нино взгляд, но та даже не обратила внимания.

— Не решено! Выслушай меня! — повысил голос Футаро.

— Да заткнись уже! Понял? Радуйся, что можешь пойти со мной на свидание!

Нино было не остановить. Её «локомотив любви» разогнался на полную.

И тогда Футаро спокойно сказал:

— Я уже записался в группу с парнями… извини.

***

На следующее утро на классном часе группы для поездки были окончательно распределены.

— Кто будет лидером, а?

— Разумеется, я!

В группе Футаро оказались Маэда, с которым он даже не знал, что учится в одном классе, и почему-то постоянно крутившийся рядом Такэда. Если посмотреть на их фамилии — будто сборище полководцев эпохи Сэнгоку.

— Да как так вообще… — буркнула Нино, скрестив руки и надувшись.

Аой и Цубаки шептались:

— Ну, конечно, эти пятеро вместе.

— Какие дружные сёстры!

Но реальность была совсем иной.

— В итоге всё как всегда… — тихо сказала Мику.

— Ха-ха… зато у Футаро появились друзья… — натянуто улыбнулась Ичика.

Ицуки чувствовала себя неловко, Нино была в плохом настроении.

Как же напряжённо…

Вместо радостного предвкушения поездки Ёцубу охватило чувство, будто в груди не хватает воздуха

.