Хотя Футаро и решил заняться «разбором проблем», со стороны Ицуки из женской купальни не последовало никакой реакции.

— …Хм? Не услышала?..

Он задумчиво наклонил голову – и вдруг дверь прямо перед ним с грохотом распахнулась.

— Спасибо!!

Перед ним возникла уже почти привычная картина – Ицуки, укутанная лишь банным полотенцем.

— Ты что творишь?! Почему ты здесь?!

Футаро тут же развернулся и бросился прочь, но Ицуки уверенно шла за ним.

— Это же смешанная купальня, никаких проблем!

— Проблемы есть, потому что я здесь!

— Что ты такое говоришь! Если мы друзья, то это нормально…

И тут она опомнилась. Вспыхнув, она поспешно прикрыла грудь руками и отвернулась.

— …Нет, это не так. Прости… Лучше забудь об этом…

— У меня есть к тебе дело. Это действительно важно.

***

— Отец, мне нужно с тобой поговорить.

Выйдя из купальни, Ицуки подошла к Мару, стоявшему в коридоре на страже.

— Что такое?

Пока он отвлёкся на неё, Футаро на цыпочках пробрался к комнате сестёр.

«Отлично! Если пройду это место – дальше будет проще!»

Нужно просто поговорить с каждой по отдельности. Заодно можно вычислить фальшивую Ицуки. Да и вряд ли у них серьёзные проблемы. Он прижался к стене, тихо сдвинул дверь и проскользнул внутрь.

«Ичика, Нино, Мику, Ёцуба – ждите! Сейчас всё выясню!»

С размаху распахнув створку, Футаро замер.

Перед ним стояли… четыре Ицуки. Одинаковые юкаты, одинаковые лица, длинные волосы с лёгкой волной и звёздные заколки.

«Лес из Ицуки… Почему они все стали Ицуки?..»

Он обессиленно прислонился к двери.

— Футаро, вообще-то принято стучаться.

— Ты нас напугал.

На самом деле это были Ичика и Мику, но в таком виде различить их было почти невозможно.

— Это потому что…

Ёцуба попыталась объяснить, но Нино остановила её.

— Как раз вовремя. Я хотела ещё раз это проверить. Помнишь? Игра в пятерняшек. Попробуй угадать, кто есть кто.

Перед ним выстроились четыре «Ицуки». Различий не было вовсе – но отступать он не собирался. Он решил проводить «дознание» по одной.

Первая Ицуки

— Представься.

— Накано Ицуки. Родилась пятого мая. Семнадцать лет, группа крови А.

«Чёрт… вопрос был бесполезен».

Вторая Ицуки

— Что тебе нравится?

— Еда. Когда ем что-то вкусное, я счастлива.

«Опять мимо…»

Третья Ицуки

— Эй! Уэсуги! Нельзя задавать такие вопросы девушкам!

Он покраснел – но ведь настоящая Ицуки тоже бы так отреагировала.

Четвёртая Ицуки

— ………

Он выдохся. Перед ним была всё та же улыбка Ицуки.

«Да что за… Я вообще не вижу разницы!»

Неужели они и правда настолько похожи? Это уже уровень клонов.

— Эм… если вопросов больше нет…

— Зачем вы вообще все притворяетесь Ицуки?

— Ну… это долгая история…

И вдруг Футаро насторожился.

«Подожди… эта Ицуки…»

— С детства мы были неразличимыми сёстрами, и все знали, какие мы дружные. Дедушка очень радовался этому. Но однажды… я решила одеться иначе.

— И как?

— Ну… как сейчас… с этим зайч…

Она осеклась.

— Ты Ёцуба!

Футаро указал на неё. Она отвела взгляд.

— Н-не понимаю, о чём ты…

— Продолжай.

Ёцуба облегчённо выдохнула и продолжила:

— Когда дедушка увидел, что мы разные, он сильно испугался. Подумал, что мы поссорились… и даже заболел. С тех пор мы решили при нём выглядеть одинаково.

Она коснулась звёздной заколки.

— В итоге мы выбрали образ Ицуки. Поэтому перед поездкой я переживала, смогу ли правильно притворяться…

Вот почему она вела себя странно.

— Значит, из-за этого переживала?

— Да… Просто все были такими радостными, что я не могла сказать…

«Глупо… но для них это важно».

— Ради такого строгого старика… вы стараетесь.

— Он очень добрый! Я его люблю!

Ёцуба улыбнулась.

«Пусть это и пустяк… но они действительно серьёзны».

***

После «дознания» четыре Ицуки снова собрались у котацу.

— Ну что, смог различить? – спросила Нино.

Футаро уже хотел указать на Ёцубу… но вдруг замер.

— Стоп… а где она была?..

— Эх… разочарование, – вздохнула Нино.

— Подожди! Дай ещё раз…

В этот момент раздался стук. Футаро побледнел.

«Отец?! Теперь точно конец…»

Дверь открылась. На пороге стоял дед.

— О, дедушка.

— Доброе утро.

Ёцуба и Ичика вели себя как ни в чём не бывало.

Дед что-то невнятно пробормотал.

— Что?

— Похоже, он переживает, – сказала Мику.

— Не волнуйся, мы всё такие же дружные.

Дед улыбнулся, и сёстры рассмеялись.

«Фух…»

Футаро в это время прятался под котацу.

«Если фальшивая Ицуки среди них… должен быть след…»

Вчерашний удар о стену. Если есть синяк – это она.

Он осторожно приподнял край юкаты ближайшей.

— !?

— Эй…

— Н-не надо…

— Ты что делаешь?!

Он проверил всех – и нашёл. Синяк.

«Есть!»

Он выглянул. Фальшивая Ицуки выглядела напряжённой.

— Пошли в зал!

Она резко встала. Все четверо быстро вышли вместе с дедом.

— Ушла…

Футаро выбрался из-под стола.

— Но хоть что-то удалось…

Однако он всё ещё не понимал, зачем его пытаются отстранить. Всё ведь шло хорошо… Он вышел из комнаты – и у двери его уже ждала одна из «Ицуки».

— Можно тебя на минутку?

— Эм… Ёцуба?

— Нет. Подсказка.

Она показала жест с наушниками.

— Нино!

— Подсказка два.

Она закрыла правый глаз чёлкой.

— А! Ичика!

Но по её раздражённому лицу стало ясно – он снова ошибся.

— Понятно… значит, это была сама Ицуки!

— Ты издеваешься! – надулась Мику.

«Я вообще ничего не понимаю…!»

Похоже, оставалась только Мику, но Футаро уже казалось, что, забредя в этот «лес Ицуки», он никогда не найдёт выход.

***

— Нигде не чешется?

Нино, намыливая спину Ичики, сказала это с нарочитой игривостью.

— Да ладно… не обязательно было так стараться. И вообще, почему именно я?

Почему-то именно её Нино позвала в утреннюю баню. Чувство тревоги не покидало, но отказываться было не с чего.

— Ну, ты же, говорят, популярна… в смысле, тебе часто признаются.

Ичика вздрогнула, но Нино этого не заметила.

— Я не могу такое обсуждать с другими…

Теперь тревога почти стала уверенностью.

— Мне нравится один человек.

***

В большом зале Ёцуба, всё ещё в образе Ицуки, сидела одна.

— Что-то все задерживаются… Я уже проголодалась…

В ответ её живот громко заурчал.

— Я проголодалась! …Нет, не то…

Она встала и попробовала снова:

— Я проголодала-а-ась! …Да, вот так, совсем как Ицуки!

***

Тем временем настоящая Ицуки отчаянно отвлекала отца.

— И вот… мы пошли покупать шторы, но у каждой оказался свой вкус. Мы выбрали разные цвета, и атмосфера накалилась…

Мару молча слушал её бессодержательную болтовню.

«Уэсуги… сколько мне ещё так стоять?.. Я ведь даже не позавтракала…»

Стоило ей представить горячий белый рис – желудок болезненно сжался.

«Я уже правда проголодала-а-ась…»

***

Пока Ицуки сражалась в одиночку, Футаро шёл по коридору второго этажа за Мику.

— Ты удивился, когда увидел отца, да?

— Ага…

— Мы выиграли ту поездку… но по ошибке указали старый адрес. В итоге приехали все.

«Значит, это всё-таки Мику…»

Но как их различать?

«Не сдавайся! Наблюдай! Любовь – на сто процентов!»

Он сжал кулак и пристально уставился на её спину.

«Серьёзно… когда я начал думать о таком…»

Поглощённый наблюдением, он сам не заметил, как уставился на её…

«Он смотрит… как-то странно…!»

Мику резко обернулась. Футаро остановился и тяжело вздохнул.

— Сдаюсь. Хватит издеваться, скажи прямо.

— Это нарушение правил. Постарайся ещё немного.

Она посмотрела на него с надеждой.

— Я тоже хочу, чтобы ты угадал… Футаро.

— Тогда хотя бы ноги покажи.

— Чего?! Почему?!

В этот момент за его спиной внезапно появился дед.

— Дедушка…

Старик что-то пробормотал. Футаро наклонился.

— Опять хотел тронуть мою внучку?

Футаро тут же отскочил.

— Ха-ха… сегодня ничего не делал!

— Мику. Он ничего не сделал?

— Д-да…

Дед молча приблизился к Футаро и угрожающе посмотрел, после чего ушёл. Футаро облегчённо выдохнул… и вдруг замер.

— Ведь дед… по одному лицу понял, что это Мику… Мику, иди вперёд!

Он рванул вперёд и, не думая о гордости, рухнул перед стариком на колени.

— Дед… нет, учитель! У меня к вам просьба!

***

— Я хотела поговорить о любви…

Сидя на разных концах каменной купальни, Нино заговорила прямо.

— Наше знакомство было ужасным. Но я поняла – я люблю его.

Ичика опустила взгляд.

«Нино… прошу, не продолжай…»

Если она услышит дальше – хрупкое равновесие между сёстрами рухнет.

— Кто это – не скажу!

«Я и так знаю…»

На мгновение Ичика остыла, глядя на смущённую Нино.

— Недавно я призналась… но не знаю, правильно ли поступила… Скажи, если тебе признаются – начинаешь ли ты думать об этом человеке?

— По моему опыту…

Она хотела ответить как старшая сестра. Но ревность пересилила.

— Прости. Со мной такого не было.

Капля воды скатилась с её подбородка на грудь.

«Я ведь тоже люблю Футаро… Позволь мне пока остаться так…»

Но Нино поняла это по-своему.

— Значит… одного признания недостаточно.

— Нет, я не это имела в виду… Ты сказала, что сначала всё было плохо. Ты правда его любишь?

— Он появился как тот, кто разрушает всё дорогое для меня. Но в ту ночь я приняла его за другого… и влюбилась.

Той ночью у костра она приняла его за Кинтаро.

— И потом поняла: я отвергала не его самого, а его роль. Когда я узнала, что он и есть тот самый… уже не могла остановиться.

Вспомнив, как он увёз её на мотоцикле, Нино покраснела. Её открытые чувства снова разожгли тёмные эмоции в сердце Ичики.

— Но… разве это не слишком удобно?

Нино удивлённо посмотрела, потом потянулась.

— Может и так. Я и сама в шоке.

Она откинулась назад.

— Но это не значит, что я сдамся. Это моя любовь. Я должна стать счастливой.

— А если есть кто-то ещё, кто любит его сильнее?

— Тогда… прости, но я оттолкну её и добьюсь своего.

Ичика остолбенела.

«Её не остановить… это уже локомотив без тормозов…»

Нино резко встала.

— Спасибо за разговор. Значит, одного признания мало.

— Что ты собираешься делать?!

— Возьму за руку… нет, обниму… а если и этого не хватит… поцелую!

— Это слишком! Сразу целовать?!

— Хм… если подумать…

Ичика облегчённо выдохнула, но…

— Если получится плохо – он меня возненавидит.

Нино сверкнула глазами.

— Ты уже снималась в сценах с поцелуями?!

Она приблизилась.

— Ч-что ты делаешь?!

— Мы же сёстры!

— Именно поэтому нельзя-а-а!

Поезд любви окончательно сошёл с рельсов.

***

Стрелки часов показывали одиннадцать вечера. Ичика сидела у стены напротив стойки, обняв колени. Утром, после бани, надевая юкату, Нино сказала ей…

— Когда наступит ночь, я выберусь отсюда и встречусь с ним.

— Ч-что?!

— Самое сложное – это папа… Поэтому Ичика, я хочу, чтобы ты его отвлекла.

Сейчас отец разговаривал с дедом на первом этаже. Даже если он решит подняться к ним, Ичика сможет задержать его здесь – и он не заметит отсутствия Нино. Значит, этой ночью Нино тайно встретится с Футаро.

«И, возможно… они… поцелуются…»

Сердце будто разрывалось. Ичика крепко сжала край своей накидки.

«Я уже не могу это остановить…»

Нино не такая, как она. Не хитрит, не скрывается – она идёт вперёд прямо, всем сердцем, не оглядываясь ни на кого. У Ичики больше нет ни места между ними, ни права вмешиваться. Она уткнулась лицом в колени.

— У-у…

По лестнице спустилась Ёцуба.

— А? Ичика…

Заметив, что с ней что-то не так, она подошла ближе.

— …Что случилось?

Ичика чуть подняла лицо. В её глазах стояли слёзы.

— Ичика… не плачь.

Не спрашивая причины, Ёцуба присела перед ней.

— …Слушай, давай сходим туда. Как раньше.

Они выбрались на крышу второго этажа. Над ними раскинулось небо, усыпанное звёздами, словно драгоценностями. Как в детстве, они сели рядом на черепице. И тут они увидели, как отец выходит из рёкана.

— О, папа. Хе-хе… он точно не ожидает, что мы здесь.

Рядом с озорно улыбающейся Ёцубой Ичика вдруг почувствовала тревогу.

«Что делать… Я должна остановить его, как просила Нино…»

Отец явно искал сестёр. Пока она колебалась, его силуэт исчез за деревьями.

— Эм… Ичика… Я не совсем понимаю, но…

Ёцуба вдруг задрожала.

— Апчхи!!

Она была лишь в лёгкой юкате и, похоже, замёрзла.

— Ха-ха… ночью всё ещё холодно.

Ичика мягко улыбнулась и сняла свою накидку, накинув её на плечи Ёцубы.

— Сама виновата, что так легко оделась. Смотри, у тебя уже нос течёт.

Она достала салфетку, чтобы вытереть ей нос.

— Я сама справлюсь!

Ёцуба выхватила её и громко высморкалась.

— Хе-хе… ты всё ещё как ребёнок.

Ичика улыбнулась по-старшему.

— Спасибо. Ты ведь хотела меня подбодрить? Но я в порядке. Мне нужно догнать папу…

Она поднялась, но Ёцуба схватила её за руку.

— Подожди! Ты не заставляешь себя? Я переживаю… Прости, если ошибаюсь…

Но ей казалось, что за этой улыбкой скрывается боль.

***

В комнате остались только Ицуки и Мику.

— Куда все делись…

Мику, глядя в окно, сжала занавеску.

— Может… к Футаро…

— Ха-ха… зачем кому-то идти к нему ночью…

Ицуки осеклась.

«…Нет, нельзя исключать…»

Ведь именно она вчера позвала его запиской.

— Мику… Может, пока сходим на горячие источники?

***

На крыше Ёцуба продолжала:

— С тех пор как мы приехали, я всё вспоминаю… Как раньше боялись дедушку… как проказничали и мама нас ругала…

— Хе-хе… ты всегда была шалуньей.

Ичика снова присела рядом.

— Это ты о чём? Самой большой проказницей была ты!

— П-правда?..

— Не притворяйся. Ты отбирала у нас сладости…

— П-прости…

— И мои наклейки наклеила на свою сумку.

— Виновата…

— А девочка, с которой я хотела дружить, на следующий день уже болтала с тобой.

— Я и такое делала?.. Ну… я ведь выросла…

— Мне было странно… почему мы остались детьми, а ты одна стала взрослой.

— Это… когда мама умерла… и я увидела, какой была тогда Ицуки… Я просто… должна была стать старшей.

Её губы сжались.

«Я старшая. Я должна держаться…»

— Угу. Я рада, что ты наша старшая сестра.

От тёплых слов лицо Ичики смягчилось.

— Я хотела сказать… ты была не самым приятным ребёнком… но ты всегда была нашим лидером.

Всегда шла впереди и вела остальных.

— С тех пор… ты для нас настоящая старшая сестра.

Ёцуба смущённо посмотрела на неё.

— Так что… э-э… что я хотела сказать…

Она задумалась, а потом улыбнулась:

— Не сдерживай себя. Делай то, что хочешь!

— То, что я хочу…

Она всегда хотела, чтобы всё осталось как есть. Чтобы их мир не менялся. Но на самом деле…

— Я не хотела, чтобы его у меня отняли…

Слова вырвались сами.

— А?

Ёцуба не поняла. Ичика улыбнулась, сняла с неё накидку и снова надела на себя.

— Эй?!

— Фух… на самом деле мне тоже холодно.

— Ну ты даёшь!

— Пойдём обратно.

— Подожди… ты же хотела к папе?

Ичика на мгновение замолчала, а потом улыбнулась легко и свободно:

— …Нет. Уже не нужно.

***

Спускаясь по лестнице, Ицуки и Мику столкнулись с дедом и Футаро.

— Что вы здесь делаете?

Мику спросила, но Футаро по-прежнему видел перед собой только «двух Ицуки».

— Э-э…

— Ицуки. Мику.

Дед мгновенно назвал их.

— Я же хотел сказать! Я собирался сказать!

— Что ты вообще делаешь… – вздохнула Ицуки.

— Почти получилось! Ещё немного! Ваш дед скоро научит меня!

Футаро бросился за стариком.

— Безнадёжно… – сказала Ицуки.

— Ничего не поделаешь… за полгода нас не различишь…

Мику опустила глаза.

***

— Дед… скажите уже! Как их различать?!

Футаро весь день ходил за ним, но безрезультатно. Старик что-то пробормотал.

— …Любовь.

«О нет…»

— Если есть любовь – различишь.

— Да вы издеваетесь…

— Со временем узнаёшь привычки, голос, жесты… Это и есть любовь.

Он посмотрел прямо на Футаро.

— Зачем тебе различать моих внучек?

Футаро замолчал.

— Что ты будешь делать, если научишься?

Он не смог ответить.

***

На следующее утро. Двери раздвинулись.

— Значит, это ты была той Ицуки, с которой я говорил в первую ночь?

Футаро посмотрел на «Ицуки».

— Да. Я…

— Подожди.

Он остановил её.

— Я проиграл в этой игре. Но… не хочу так оставлять.

Он подошёл ближе.

— Реванш. Хотя бы тебя я раскрою сам.

Это была его решимость. Она замерла.

— Ицуки тебе всё рассказала?

— Да…

— Ёцуба отпадает. Её проблема – эта поездка. И она не смогла бы так идеально притворяться.

Она отвела взгляд.

— Верно…

Остались трое.

— Нино тоже отпадает. Она забыла снять лак с ногтей.

А у этой – ногти чистые. Но чем увереннее он говорил, тем мрачнее становилось её лицо.

«Хватит, Футаро… Это бессмысленно…»

Фальшивая Ицуки – Мику – тихо коснулась своего бедра. После того как Футаро и дед ушли прошлой ночью, Мику и Ицуки, как и планировали, направились в купальню. В раздевалке, когда Мику развязала пояс юкаты, Ицуки вдруг ахнула и схватила её за руку.

— Этот синяк… значит, это была ты, Мику…

На бедре Мику отчётливо виднелся синяк. Именно он, по словам Футаро, и был доказательством «поддельной Ицуки».

— Вот как… он всё ещё остался.

Мику спокойно признала это, а Ицуки потрясённо посмотрела на неё.

— Мику, почему…? Ты казалась самой готовой помочь, а сама пытаешься разорвать отношения с Уэсуги…

— Сначала… я должна извиниться перед тобой. Тогда дед был рядом, и я…

Она покачала головой.

— Нет… это оправдание. Я просто не смогла сказать правду… Хотя я люблю Футаро…

— Что?!

Ицуки на мгновение растерялась, а затем её глаза загорелись.

— Мику, ты любишь Уэсуги?!

Она схватила её за руки, словно совершила великое открытие.

— Невероятно! Если все узнают, это будет шок!

«Да все и так знают…» – подумала Мику. В вопросах любви Ицуки была не менее слепа, чем сам Футаро.

— Но… разве это правильно? Мы ведь учитель и ученицы…

— Именно поэтому… если всё так и останется, ничего не изменится…

В её тихом голосе звучала усталость и смирение.

— …Я понимаю твои чувства. Но прошу тебя – в последний раз встреться с Уэсуги.

Ицуки посмотрела на неё серьёзно и искренне.

***

Но Мику не знала, что Футаро в это время отчаянно пытался раскрыть её личность.

— Значит, ты не Нино.

— Верно. А её проблема?

— …Не могу сказать.

Он отвёл взгляд.

— Понимаю. Не буду спрашивать.

— Тогда остаётся… Ичика или Мику…

Он и сам не был уверен. И вдруг придумал план.

— Ладно, сдаюсь.

— …Понятно…

Мику сжала кулак.

— Позови её.

— Кого?

— Ну… её… как там… Ицу… Ицу…

Она сразу поняла.

— Ицуки-чан.

— Ха! Попалась!

Футаро указал на неё.

— Только Ичика называет Ицуки «-чан»! Значит, ты Ичика!

Мику прикусила губу, подавляя эмоции.

— Ахаха… поймал…

Она продолжала играть роль.

— Ну и заставила ты меня побегать…

— Неплохо…

— Работа? Ты ведь занята, да?

— Ну, вроде того. Мне пора.

Она повернулась, всё ещё оставаясь «Ичикой».

«Если бы я не умела так хорошо притворяться… он бы меня нашёл…»

Футаро облегчённо вздохнул. Но вдруг… Её сжатый кулак.

«…Стоп… это…»

— Мику?

Она замерла.

— Почему?.. Ты же сказал – Ичика…

— Сам не понимаю… Просто на мгновение… ты показалась мне Мику.

Её плечи задрожали. Она резко обернулась, и парик слетел.

— Угадал!!

Со слезами на глазах она прыгнула к нему и сбила с ног.

— …Серьёзно?..

Футаро лежал, ошеломлённо глядя в потолок, пока Мику обнимала его.

— Можно спросить?

Уткнувшись лицом в его грудь, она тихо сказала:

— Ты ведь догадывался о моей проблеме? Если бы я не была «поддельной Ицуки»… что бы ты подумал?

— Только не смейся…

Он отвёл взгляд.

— Я думал… ты злишься, что я не ответил на валентинку…

— Ахаха!

Мику засмеялась сквозь слёзы.

— Я же сказал – не смейся! Тогда скажи ты – почему хотела, чтобы я ушёл?!

— А вот это – секрет.

— Что?!

Их отношения не изменятся – учитель и ученица. Но это не значит, что ничего не меняется вовсе.

«Спасибо… что нашёл меня…»

В лучах утреннего солнца Мику улыбалась так, словно светилась изнутри.

***

— Пока-а!

Пятеро «Ицуки» в одинаковых платьях махали деду перед рёканом.

Мару, Эбата, Райха и отец тоже уезжали. Дед обратился к Футаро:

— Мои внучки – моя последняя надежда… после того как я потерял Рэну…

— Рэну?..

— Передай им… пусть остаются собой.

Футаро молча кивнул. Если он снова приедет сюда… сможет ли тогда различить их?

Путешествие подошло к концу. Он посмотрел на «Колокол клятвы». Слова деда звучали в голове.

«Любовь – это знание привычек, голоса, жестов…»

— Если так… значит, тогда я понял, что это Мику…

Он усмехнулся и отмахнулся от этой мысли.

— Как бы там ни было – я её различил.

Он самодовольно улыбнулся. И в этот момент кто-то подбежал.

— Ой?!

Колокол, который звенит для двоих, связывая их навсегда… Зазвенел в небе, словно возвещая начало новой, полной волнений истории.