Кап… кап…

Капли воды падали из душа.

– Упал в пруд… Неудивительно, что от тебя так пахнет, – ворчала Нино.

Футаро яростно намыливал голову шампунем.

– И не только шампунем! Обязательно используй кондиционер!

Нино сидела у стеклянной двери ванной, подтянув колени к груди, и раздавала указания – словно придирчивая мама. Не выдержав запаха, она буквально затолкала его в душ.

– Да-да…

– Мороки с тобой…

– И как ты вообще носишь такие длинные волосы?

Нино слегка замялась.

– К-конечно, я их каждый день мою. Думаешь, ты справишься с таким уходом?

Она провела пальцами по своим самым длинным среди сестёр волосам.

– Я вообще не стал бы их отращивать.

– Если представить тебя с длинными волосами, меня уже тошнит.

– А вдруг мне пойдёт? Не недооценивай мой потенциал.

– Фу-у…

И вдруг Футаро осознал. Несмотря на недавнюю ссору… они разговаривают совершенно нормально.

– Да и вообще, причёска – не главное.

Он послушно нанёс кондиционер.

– Тогда смени уже свою странную стрижку.

– Райха только так и умеет стричь.

– Почему тебя вообще семья стрижёт?!

– Тебя бы тоже подстригла. Ёцуба, например.

– Ни за что!

Разговор шёл спокойно. Даже её привычная язвительность казалась мягче.

(Когда мы вдвоём… с ней проще.)

Может, он всё-таки плохо её понимает.

– Слушай… что случилось?

Футаро вздрогнул.

– До того как ты сюда пришёл. Что произошло?

– Ничего.

– Врёшь. Я впервые вижу тебя таким подавленным.

– Я не подавлен!

– Рассказывай. Одной скучно.

Он замолчал. Потом тихо начал:

– Пять лет назад… я встретил одну девушку…

***

Только что она снова появилась перед ним.

– Уэсуги Футаро-кун. Давно не виделись.

Он забыл обо всём. Это правда она? Из-за широкополой шляпы лица почти не видно. Он достал из ученического билета фотографию пятилетней давности и сравнил.

– Ты… из Киото…

В ответ девушка в шляпе мягко улыбнулась.

– …И после этого она исчезла. Всё.

Футаро закончил рассказ – но от Нино не последовало никакой реакции. Она что… уснула? Футаро обмотался полотенцем и открыл стеклянную дверь ванной.

– Извини, что загрузил тебя такой скучной историей… э?!!

Он замер. Нино, обняв колени, тихо плакала – крупные слёзы катились по щекам.

– Э-э… Ты чего плачешь?..

– Д-да потому что… ты же пять лет был влюблён в неё, да? Это же так грустно… – она вытерла слёзы кончиками пальцев.

Возможно, она невольно сравнила это со своими чувствами к Кинтаро.

– Это не любовь… Это была благодарность и восхищение.

– Это и есть любовь!

– Нет же… Хотя… чтобы она ради меня…

– Ой, идеальная слёзовыжимательная история! Прямо в тему!

Нино резко перебила его, словно не желая слышать продолжение.

– Ужасно…

Но всё же лучше, чем видеть её плачущей. Не заметив, что он уже вышел из ванной, Нино продолжала:

– Но знаешь… не вешай нос. Даже такого бесчувственного типа, как ты, наверняка когда-нибудь кто-нибудь полюбит.

Вероятность примерно как получить метеоритом по голове – но голос её был неожиданно мягким. И тут она подняла взгляд.

– Эй! Почему ты уже вышел?! Извращенец!

Она закрыла глаза руками… и подглядывала сквозь пальцы.

– Мы же уже почти как родня.

Футаро спокойно стоял, руки на бёдрах.

– Забудь это немедленно!!

Нино попыталась отползти, но случайно задела стоявший рядом бумажный пакет.

Из него высыпались листы.

Футаро поднял верхний.

– А это…

– А!

Это был разорванный им тест – аккуратно склеенный скотчем. И все задания были решены.

– Ты всё-таки делала…

Нино села на пол и, опустив взгляд, тихо сказала:

– Ты ведь разделил задания индивидуально… Тогда я… ну… в общем… я понимала, что была неправа…

Она неловко посмотрела на него снизу вверх.

– …Прости.

Футаро невольно улыбнулся.

– Ладно. В таком случае, извинись и перед Ицуки.

– Нет!

– Почему?! Всё ещё злишься из-за пощёчины?

– Раньше она не была такой… Сейчас Ицуки будто чужая…

На лице Нино отразилась грусть.

***

– Что Нино извинилась?.. – Ицуки упрямо сжала губы. – Простите, но в это трудно поверить.

Они ужинали у Уэсуги. Футаро только что пересказал разговор с Нино.

Ицуки сидела чинно, как подобает гостье… вот только в руках у неё была миска с рисом, наваленным горой, как у завсегдатая столовой. Невозмутимость – стальная.

– Да правда это! – возмутился Футаро. – И тебе бы уже перестать упрямиться.

– Братик, у тебя сегодня волосы какие-то шелковистые! – радостно заметила Райха. – Даже этот торчащий вихор блестит!

Ицуки медленно перевела на него подозрительный взгляд.

– Что вы делали… у Нино?

– Н-ничего! Просто… вы же раньше часто вместе обедали, верно? Если спокойно поговорить, всё можно вернуть. Вы снова станете нормальными сёстрами…

– Мы с Нино никогда не были «на одной волне», – сухо возразила Ицуки. – Даже недавно, когда ходили в кино…

***

Это было после школы. Они вышли из зала, где только что посмотрели зомби-фильм с участием Ичики.

– Б-было страшно… – призналась Ицуки, всё ещё под впечатлением.

– После того как Ичика умерла, стало скучно, – фыркнула Нино. – Кстати, в трейлерах было кое-что поинтереснее.

– А, вы про то?

Они одновременно оживились.

– «Летний роман на побережье»! – мечтательно протянула Нино.

– «Происхождение жизни – скрытая тайна»! – с блеском в глазах сказала Ицуки.

Одна – за легкомысленную историю любви на южном пляже. Другая – за серьёзный документальный фильм о ДНК и зарождении жизни.

– Фу, звучит занудно.

– Вовсе нет!

– У тебя ужасный вкус.

– Это у тебя!

***

– Вот видишь, – подвела итог Ицуки, возвращаясь к ужину. – Наши вкусы давно разошлись.

– Лично я не пошёл бы ни на одно, – буркнул Футаро. – Но всё равно… попробуй поговорить с ней.

Ицуки проигнорировала его, сосредоточенно доедая рис.

– Ой! Нужно собрать мусор на завтра! – вспомнила Райха.

– Завтра день несгораемого мусора, – тут же отозвалась Ицуки. – Я вынесу утром.

– Спасибо, Ицуки-сан!

Футаро дёрнул бровью. Что за поразительная адаптация…

– Где мои часы?.. – пробормотал папа, озираясь.

– Вот они, – спокойно протянула Ицуки, словно хозяйка дома.

– Ицуки-сан, резинки куда выбрасывать?

– В сгораемый.

– Вот это да, как удобно, когда ты здесь!

В этой дружелюбной атмосфере Футаро вдруг почувствовал себя лишним.

– Теперь я понимаю, почему ты тогда бесилась, когда я жил у вас, – пробормотал он позже.

***

А вот в номере-люкс Нино всё было иначе.

– Закажу рум-сервис. Тебе что-нибудь нужно? – спросила она, уже держа трубку.

– Питьё какое-нибудь.

– Хорошо, выберу сама… – она на секунду замерла. – Эй! Почему ты ведёшь себя так, будто это твоя комната?!

Футаро, раскинувшись на диване, лениво свесил голову через спинку.

– Так что, не закажешь?

На следующий день после школы он снова явился без приглашения и устроился с комфортом.

– Ты вообще совесть потерял! Где тот скромный парень со вчерашнего дня?!

– Сейчас важнее решить проблему.

– Какую проблему?.. А, экзамены.

– Точно… экзамены…

Она подозрительно прищурилась.

***

Тем временем дома Ичика, Мику и Ёцуба корпели над задачниками.

– Готово-о-о! – закричала Ёцуба и рухнула на спину.

– Гений! – хором похвалили её Ичика и Мику.

– Осталось совсем немного… Интересно, Нино и Ицуки тоже занимаются?

– Ты знаешь, где они, да? – спросила Ичика.

– Они скоро вернутся, – тихо сказала Мику.

Телефон Ёцубы пискнул.

– Это они?!

Она вскочила – и тут же сникла.

– Нет… это капитан команды по лёгкой атлетике…

Ичика и Мику молча переглянулись.

***

В люксе Футаро наконец заговорил серьёзно:

– Вчерашнее… меня это задело. Я не знаю, почему она появилась именно сейчас, но одно понял точно. Люди меняются. И это неизбежно. Нужно отпустить прошлое и принять настоящее.

Он говорил будто сам себе.

– Поэтому… возвращайся. Помирись с ними.

Нино взяла со стола перо, рассеянно покрутила его в пальцах.

– «Отпустить»? Это не так просто.

Она смотрела в сторону.

– Когда мы были одинаковыми – и внешне, и по характеру… казалось, будто мы думаем как одно целое. Было так спокойно.

Пять яиц в одном гнезде.

– Но пять лет назад всё изменилось. Они начали улетать. Как птицы, покидающие гнездо… а я осталась.

Четыре птицы в небе. И одно яйцо, так и не треснувшее.

– Я одна не могу забыть то время. Даже волосы не могу подстричь. Поэтому я должна уйти сама. Пока меня не оставили окончательно.

Теперь Футаро понял. Это не каприз. Не упрямство.

– И ты правда считаешь, что так правильно?

– Да. Нужно смотреть вперёд. А единственное, что меня держит… – она коснулась браслета на запястье. – Летний лагерь. Кинтаро. Я не смогла попрощаться как следует… Думала, если встречу его ещё раз – смогу поставить точку. Но он не даёт мне забыть.

Футаро медленно поднял взгляд к потолку.

– А если… я скажу, что ты можешь его увидеть?

– Что?.. – она резко обернулась.

***

Позже, перед зеркалом, Нино напевала, поправляя макияж. Она светилась. Раздался стук.

– Да?

Она распахнула дверь почти вприпрыжку.

– П-привет…

Кинтаро стоял на пороге. Светлый парик, неловкость, напряжение.

– Проходи.

Футаро вошёл, ощущая, как пересыхает во рту.

(Что я должен сделать?)

А: продолжать играть роль, пока её чувства не угаснут.

Б: признаться и принять последствия.

Он ещё колебался, когда Нино вдруг обернулась.

– Кинтаро-кун. Тебе есть что мне сказать?

Взгляд – требовательный.

– Да… Я должен…

Он склонил голову.

– Прости. На самом деле я…

– Всё нормально.

Она перебила мягко.

– За костёр я тебя прощаю. Это я тогда всё придумала.

Такая улыбка… Футаро её никогда не видел.

– Нет, я о другом…

– Всё, закрыли тему. Вот, держи.

Она сняла браслет и снова надела ему на руку.

– Сегодня ты весь день со мной. И если снова исчезнешь – не прощу.

Её взгляд – робкий, влюблённый.

(Сейчас… сейчас нужно сказать.)

– На самом деле я…

– Подожди! Я сейчас тесто мешаю!

Она убежала на кухню. Шанс ускользал. И вдруг – звонок. От Нино.

– Уэсуги? Кинтаро такой милый… Я даже смотреть на него стесняюсь!

– Зачем ты звонишь?..

– Он любит профитроли?

– Думаю… да.

– Отлично.

Через секунду она выглянула с балкона – смущённая, сияющая.

– Я решила испечь профитроли.

– Отличная идея… он их любит…

И с каждой её улыбкой признаться становилось всё труднее.

***

– Н-не может быть…

Нино оцепенела. На противне, который она вынула из духовки, всё заварное тесто осело и сплющилось. Похоже, она забыла сбрызнуть его водой.

– Неужели Нино могла провалить готовку.

– А? Что ты сейчас сказал…

– А, нет. Я слышал от Футаро, что ты хорошо готовишь…

Футаро, случайно проговорившись, поспешно попытался замять сказанное.

– Да не в этом дело…

Почему-то щёки Нино порозовели.

– Слушай, он назвал меня по имени…!

С сияющими глазами Нино снова позвонила Футаро с балкона.

– Не звони мне по всяким пустякам!!

Нино с воодушевлением заново приготовила заварное тесто, и вскоре профитроли были готовы.

– Ешь сколько хочешь! Я много сделала!

– И правда… очень много…

Это были совсем не те профитроли, которые знал Футаро: они были наполнены разными фруктами и взбитыми сливками, и ими были заставлены и кухонная стойка, и стол.

– Раз их так много, давай позовём твоих сестёр, пусть тоже поедят.

Он подумал, что это может стать поводом для примирения, но Нино опустила взгляд, и её глаза увлажнились.

– Не говори так. Мы ведь наконец-то вдвоём… Я не хочу, чтобы нам мешали. Мне… достаточно одного Кинтаро-куна.

Она снова посмотрела на него снизу вверх, посылая влюблённый взгляд.

– Вы всё-таки родственники. Уэсуги говорил то же самое… Конечно, я понимаю, что он только мешает вам с занятиями и доставляет неудобства… Не в этом дело.

– Конечно в этом! Он только и делает, что учится…

– Да плевать на экзамены! Я хочу, чтобы вы пятеро были вместе.

Невольно он сказал это уже своим обычным голосом, с серьёзным выражением лица. Нино удивлённо широко раскрыла глаза.

– Мне нужно сказать кое-что важное. Я… Кинтаро…

– Подожди! – Нино резко остановила его рукой. – Чувствую, разговор будет долгим. Можно я сначала в туалет?

– …А? Да…

Оставив растерянного Футаро, Нино быстро скрылась в туалете. Как только дверь закрылась, зазвонил смартфон Футаро.

– Ты сейчас рядом с отелем?

– Ну… можно сказать, что рядом…

– Немедленно спустись в кафе на первом этаже.

***

Футаро поспешно переоделся в школьную форму, оставленную в отеле, и, задыхаясь, прибежал в кафе. Нино уже сидела за столиком.

– Что случилось так внезапно…

– Почему ты весь в поту? Айс-кофе тебе подойдёт?

На столе уже стояли айс-кофе и чай Нино. Футаро сел и залпом выпил половину стакана.

– Кажется, он собирается мне признаться.

– А?

Горло пересохло, и он допил остальное.

– Он так серьёзно сказал, что хочет поговорить… А! Кинтаро-кун!

Нино вдруг крикнула, повернувшись в сторону.

– Что?! – Футаро дёрнулся и посмотрел туда же.

– Да нет его, конечно.

– Ну да…

Футаро был слишком взволнован, чтобы заметить странность её поведения: как вернуться раньше неё и снова переодеться…

Нино протянула руку и спокойно улыбнулась, предлагая пожать её.

– Спасибо, что познакомил меня с ним.

– Ты сегодня какая-то не такая…

– Каким бы ни был результат… я собираюсь поставить точку в наших нынешних отношениях.

– Нино… прости, что ничем не помог. Удачи тебе.

Он хотел придумать подходящий предлог и исчезнуть в образе Кинтаро. Когда он протянул руку для рукопожатия, Нино крепко схватила его правую руку. Улыбаясь, она другой рукой быстро закатала его рукав.

– …Так и знала.

На запястье Футаро был тот самый браслет, который Нино только что надела Кинтаро.

– Э-это… всё не так! Если по порядку…

Футаро в панике наклонился вперёд, и в этот момент силуэт Нино будто поплыл перед глазами.

– Я же сказала, если нарушишь обещание – не прощу.

Её голос прозвучал словно с эхом. Перед глазами Футаро расплылся пустой стакан из-под айс-кофе.

– Неуже… ли…

Он потерял сознание и рухнул лицом на стол.

– Переодевания сразу заметны. Мы же пятерняшки.

С грустной улыбкой Нино произнесла: «Пока», – и отошла от стола.

***

Ёцуба сидела на диване в гостиной, обхватив колени, и бездумно смотрела в телефон. На экране было сообщение от капитана команды по лёгкой атлетике Эбы: «Завтра сбор в шесть утра на стадионе!»

Ёцуба беспомощно уткнулась лицом в колени. Она не заметила, что с антресоли за ней обеспокоенно наблюдает Ичика.

***

– Утро. Ицуки, вставай.

Футаро тихо потряс за плечо Ицуки, закутавшуюся в футон.

– Мм… ещё немного…

– Сегодня выходим пораньше.

Райха ещё крепко спала, а Футаро уже убрал постель и переоделся в форму.

– Ещё пять минут…

– Нет, вставай.

– Ну можно же… Нино…

Сказав это, Ицуки резко вскочила и покраснела.

– Д-доброе утро…

– Ага, доброе.

Футаро никак не отреагировал на её оговорку, лишь вежливо улыбнулся.

Они пришли в школу и направились в класс Нино.

– Нино? Сегодня её не будет.

Так сказала одна из её подруг.

– Ясно… – Футаро поник.

– Тогда пойдём к ней напрямую, – предложила Ицуки. Если она больна или ранена, нельзя оставлять её одну.

– Боюсь, теперь это невозможно.

Накануне, очнувшись в кафе отеля, Футаро бросился в люкс, но Нино уже выселилась.

– Остаётся только верить и ждать. Больше я ничего не могу.

– Ты с утра странный. Что-то случилось?

– Ничего. Пошли к другому проблемному ребёнку.

***

На стадионе после утренней тренировки были члены легкоатлетической команды и Ёцуба.

– Благодаря тебе мы сможем участвовать в эстафете. Мы рассчитываем на гения бега, Накано-сан.

Капитан Эба восторженно расхваливала её.

– Если ты гений, то мир катится к концу, – сказал Футаро, подходя вместе с Ицуки.

– У-Уэсуги?!

– Ты капитан? Экзамены на носу, а вы тренируетесь к соревнованиям – впечатляет.

– Конечно. Это важный турнир. Не до экзаменов сейчас.

Эба даже не смутилась.

– Что? Не до экзаменов?

Футаро шагнул вперёд, но Ёцуба поспешно встала между ними.

– Всё в порядке! Я всё успеваю!

– Ёцуба, ты не перенапрягаешься? – спросила Ицуки.

– Всё отлично!

– Раз ты так говоришь, останавливать не буду.

С этими словами Футаро снял кардиган школьной формы.

– Я тоже побегу. Тогда это не будет помехой.

Он закатал рукава, но на этом его эффектность закончилась.

***

– Ещё пять кругов!

Далеко позади легкоатлетов Футаро, едва дыша, продолжал бежать.

(Я умру!!)

Ёцуба замедлилась, чтобы подстроиться под него.

– Уэсуги, тебе лучше остановиться…

– Ещё нет…

Он поднял взгляд и, продолжая бежать, начал задавать ей вопросы.

– Какой дворец построил Людовик XIV? – «Берлинский дворец!»

– Кто автор «Беги, Мелос»? – «Дадзай Рюноскэ!»

– Четвёртый элемент в таблице Менделеева? – «Бериллий!»

Ёцуба отвечала уверенно, но всё было чуть-чуть неверно.

(Но запомнила больше, чем я думал. Она правда пытается совмещать…)

На секунду он отвлёкся и споткнулся. Ёцуба успела подхватить его.

– Не перенапрягайся. Отдохни. Со мной всё в порядке.

Хотя сама она едва держалась…

***

Вечером Ёцуба, рассеянно чистя зубы, смотрела на смартфон в другой руке. На экране было недописанное сообщение Футаро: «Прости за сегодня. На самом деле я…»

– Не отправишь?

Из-за спины внезапно выглянула Ичика.

– Ува-а!? Ичика, так и до инфаркта довести можно…

– Я тоже зубы чищу.

– Тогда я прополощу рот.

Ёцуба потянулась за стаканом, но Ичика схватила её за руку.

– Подожди.

– Ты опять просто держала щётку во рту и почти не чистила. Давай сюда, я сама почищу.

С недовольным видом Ёцуба отдала щётку, и Ичика забрала её.

– Раньше я же часто так делала.

– Но я уже не ребёнок…

– Так, открой рот, – не слушая возражений, Ичика сунула щётку ей в рот.

– Мого-го… фе!? Го-о-о-орько…

– Это моя зубная паста. Вкус для взрослых. Для тебя ещё рановато?

– Д-да я в полном порядке!

Совсем прозрачное притворство. Ичика аккуратно придержала её за лицо и стала тщательно чистить зубы.

– Хе-хе… Даже если ты выросла, внутри всё та же. Вот, от того что перенапрягаешься, уже стоматит появился.

– Я не перенапрягаюсь…

– Эй, не разговаривай. Сколько бы ты ни выросла, ты всё равно моя младшая сестрёнка. Может, позволишь старшей на тебя положиться?

Мягкий взгляд и тёплая рука Ичики заставили Ёцубу послушно открыть рот.

– …Мне, может, не стоит бросать клуб…

– Можно и бросить.

– Н-нет, нельзя! Я всем доставлю неудобства!

Ёцуба поспешно взяла слова назад. После сегодняшней тренировки Эба объявила, что в выходные будет сборы. Ёцуба и первогодки робко попытались отказаться, но им сразу сказали: «С таким настроем вам не видать второй победы подряд». Атмосфера была такой, что сказать «я не могу участвовать» оказалось невозможно.

– Это потому что ты строишь из себя старшую сестру, вот я и сказала глупость. Мы ведь одного возраста.

Попытавшись всё свести к шутке, Ёцуба взяла стакан с водой.

– Ха-ха. Пока ты носишь такие трусики, ты всё ещё ребёнок.

Ичика ловко приподняла её бельё.

– Эй-эй-эй!! Убери! И не показывай Уэсуги, если он придёт!

Ёцуба поспешно выбежала из ванной. Ичика взяла свой смартфон, который всё это время был включён на громкую связь.

– Всё было слышно?

– Детские трусики.

– Отлично.

Ичика считала, что лучше, если они сами всё решат между собой. Но глядя на Ёцубу, готовую раздавиться тревогой, уже нельзя было оставаться в стороне.

– Завтра пойду к легкоатлетам. А ты?

– Конечно пойду! Освобожу Ёцубу!

Рядом с прислушивающейся Ицуки решительно произнёс Футаро.

***

На следующее утро дверь люкса в одном дорогом отеле щёлкнула и открылась. Мику, притворившись Нино и заставив открыть ей дверь, вошла и тихо закрыла её за собой.

– Прошу прощения за вторжение.

– У меня вообще есть личное пространство?.. – напряжённо произнесла Нино, массируя лицо роликом для ухода.