Глубокой ночью Футаро сидел в углу гостиной за низким столиком, который служил и обеденным столом, и рабочим, и письменным. Рядом уже мирно сопели папа и Райха. В доме Уэсуги, где бедность чувствовала себя хозяйкой, гостиная одновременно была столовой, спальней и кабинетом.

До итоговых экзаменов оставалось чуть больше недели. Под светом настольной лампы Футаро с серьёзным лицом составлял сборник задач.

Первая контрольная у пятерняшек – средний балл 20. Промежуточный экзамен – уже 26. Если темп сохранится…

Он резко распахнул глаза.

(Если ничего не случится – мы вытянем! Да! Если ничего не случится!)

***

На следующее утро над элитным небоскрёбом, где жили Накано, висели тяжёлые тучи.

– Опаздывает… – пробормотала Ицуки.

Она сидела у входа на коленях и ждала Футаро.

– Сегодня суббота, день занятий… все собрались, а он где?

Он ведь хвастался, что уже умеет пользоваться домофоном. Значит, проблема не в этом.

Ицуки открыла дверь – и замерла.

– У-Уэсуги-кун?!

Футаро лежал в коридоре без сознания. Она перевернула его. Лицо серое. Взгляд пустой. Зрачки расширены.

– Он… умер…

…но тут у него из носа надулся пузырь.

– Спит как мёртвый…

Проснувшись, Футаро почесал голову.

– Опять… Увлёкся учёбой и не заметил, как наступило утро…

– Мы начали без тебя, – сказала Ицуки, заходя внутрь.

– П-понятно…

Когда он только начинал их учить, такое было невозможно.

– В этот раз вы все избежите провала. Поэтому я приготовил это.

Он достал из рюкзака… Ицуки побледнела.

– Сборник задач по всей программе. Если решите – шанс есть.

Толщина – сантиметров двенадцать.

– О-отменяем сегодняшнюю встречу! Пожалуйста, уходи!

Она пыталась отпихнуть кипу листов, он – всучить.

– Не убегай! Забирай!

В итоге Ицуки приняла пачку.

– Это же…

Она внимательно посмотрела на листы.

– Ты что… не спал из-за этого?

– Неважно. Нечестно требовать от вас больше, чем делаю сам. Я должен быть примером.

– Примером…

Слово зацепило её.

– Ладно, пока никто не сбежал – пойдём.

Футаро направился в гостиную. Ицуки, прижимая сборник к груди, шла следом – и выглядела почему-то довольной.

***

– Мику! Убери руку!

– Сама отпусти!

Нино и Мику вцепились в пульт от телевизора.

– Там мой любимый актёр!

– Сейчас документальный фильм!

Щёлк – и экран погас.

– Во время учёбы телевизор выключаем.

Футаро стоял перед экраном.

– А-а-а!!

Нино и Мику одновременно закричали – и одновременно отвернулись друг от друга.

– Они вообще ладят? – тихо спросил он у Ичики.

– Хм… сложно сказать. Как кошка с собакой. Особенно Нино. Она выглядит резкой, но на самом деле самая ранимая… поэтому и конфликтов больше.

Футаро посмотрел на надутую Нино.

– Ну что, продолжаем, – сказала Ичика. – Футаро-кун, эту неделю мы на тебя рассчитываем.

– Реванш, – ухмыльнулся он.

Все настроились серьёзно. Кроме Нино.

***

Пятёрка села за стол. Футаро наблюдал с дивана.

Мику взяла ластик Нино.

– Эй! Это мой!

– Одолжила.

– Ага?

Нино тут же схватила матча-соду Мику.

– Эй!

– Одолжила, – усмехнулась Нино и сделала глоток.

– Фу! Какая гадость!

Они снова уставились друг на друга. Напряжение повисло в воздухе. И экзамены были уже совсем близко. Футаро схватился за голову. Только все наконец собрались – и уже новая проблема. Если Нино и Мику окончательно рассорятся, цель станет ещё дальше.

– Принимаю идеи… – пробормотал он вслух.

– Есть! – Ёцуба подняла руку. – «Операция: Все дружат»! Если Уэсуги-сан поднимет им настроение, они перестанут ссориться!

Звучит… возможно.

– Ха-ха! Отличная идея! Превосходно!

С натянутой улыбкой он подошёл к Нино и Мику.

– Вы обе отлично выглядите! Просто замечательно! Такие… надёжные! Здоровые! Эм… да… молодцы!

– Ты вообще умеешь хвалить?! – мысленно рухнула Ёцуба.

Нино и Мику подозрительно уставились на него.

– Ты чего, Футаро?

– Фу, жутко.

– Не жутко, – нахмурилась Мику.

– Просто правду сказала.

– Перебор. Забери слова назад.

– О? Значит, ты тоже так подумала?

И снова – искры.

– …Провал. Следующий план… – вздохнул Футаро.

– А как насчёт этого? – предложила Ичика. – «Третья сила»! Будь с ними построже – станешь общим врагом, и они сплотятся!

– Хм…

– Что такое?

– Мне как-то неловко давить на них. Они всё же стараются…

– У тебя, оказывается, есть сердце, – спокойно заметила Ицуки.

Он вздохнул. Ладно, попробуем.

– Эй! Это всё, что вы сделали?!

Он навис над ними с устрашающим взглядом.

– Вам мало просто сделать задание! Вы даже не наполовину готовы! Хотя нет – на одну пятую!

– Ты как-то слишком оживился… – Ичика нервно улыбнулась.

Но вместо привычного взрыва Нино вдруг самодовольно встала.

– Я почти закончила! Смотри!

Он проверил…

– Это вообще не в тесте.

– Чёрт…

– Нино, если делаешь – делай нормально, – холодно сказала Мику.

– Я не обязана заниматься такой скукой! Буду у себя в комнате!

Нино развернулась и направилась к лестнице.

– Эй, подожди…

Худший сценарий.

– Чёрт… целый комплект впустую…

Футаро опёрся о стол.

– Не сдавайся, – сказала Ицуки. – Ты же пример, верно? Мы рассчитываем на тебя.

– …Да.

Он пошёл за Нино.

– Подожди. Всё только началось. Ты и так отстаёшь. Догони остальных.

– Замолчи! Ты ничего не знаешь! Ты всего лишь нанятый репетитор! Посторонний!

Он молча принял удар слов. И тут Мику протянула Нино пачку листов.

– Это он сделал для нас. Возьми.

– Подумаешь! Он даже сегодня опоздал! Безответственный! Если думает, что так учит – глубоко ошибается!

Нино резко отбросила листы. Они разлетелись по полу.

– Нино… – тихо сказала Мику. – Подними.

– Не будь дурой! – крикнула Нино и разорвала один лист пополам.

– Нино!

Мику рванулась вперёд, но Футаро встал между ними.

– Мику! Я справлюсь…

И в этот момент Ицуки подошла – и звонко ударила Нино по щеке.

– Нино… извинись.

Лицо Нино на мгновение исказилось, словно она вот-вот расплачется. Но почти сразу она снова надела маску уверенности – и влепила пощёчину Ицуки в ответ. Ицуки, будто ожидав этого, не дрогнула и пристально посмотрела на сестру.

– …Извинись. Перед ним.

– Когда это ты успела встать на его сторону? – огрызнулась Нино. – Попалась на его удочку! Разгорячилась из-за каких-то бумажек!

– Это не просто бумажки.

Ицуки подняла лист. Нино прищурилась – и вдруг поняла.

– У него нет ни принтера, ни копировального аппарата. Всё написано от руки.

Футаро уснул в коридоре, потому что до утра делал пять комплектов задач.

– …И что с того…

– Мы тоже должны быть серьёзны! Не уступать ему!

– Я тоже…

Нино опустила взгляд, мельком посмотрела на Ичику и Ёцубу. Те с тревогой наблюдали.

– Прими это уже, – тихо сказала Мику.

– Понятно… Вы выбрали его, а не меня…

Сжав кулаки, Нино выкрикнула:

– Тогда я ухожу из этого дома!

Она направилась к выходу.

– Нино! Остынь!

– Я давно об этом думала! Этот дом меня только портит!

– Нино! Маме было бы больно это слышать!

– Хватит играть в мамочку!

Лицо Ицуки побледнело.

– Не торопись!

– Давайте поговорим!

Но Нино не слушала.

– Первая ударила она! И я не собираюсь жить с этим… домашним насилием в виде мясной булочки!

– Ч-что?!

Ицуки дрогнула от ярости.

– Если я вам мешаю – тогда уйду я!

– Как хочешь!

Ссора окончательно вышла из-под контроля. Вскоре Нино и Ицуки действительно ушли из дома.

***

На следующее утро.

Футаро и Мику шли по улице.

– У вас такое часто бывает?

– Мы сёстры. Ничего необычного.

Но Мику нахмурилась.

– Только в этот раз… всё иначе.

Она показала переписку:

Ёцуба: «Вернитесь, пожалуйста!»

Ичика: «Помиритесь!»

Нино: «Нет. Не пишите мне.»

Ицуки: «Я не вернусь, пока Нино не раскается.»

– Они упрямятся. Кто первый вернётся – тот проиграл.

– Идиотки…

– Ичика занята работой. Ёцуба – тоже по делам.

– Значит, ищем сами.

– Да.

Они быстро устали.

– Мы же команда без выносливости…

– Придётся использовать это.

Мику начала показывать прохожим своё лицо:

– Вы не видели такую девушку?

Пятерняшки – это действительно удобно.

И одна туристка сказала:

– Кажется, я видела такую в своём отеле.

– Это Нино!

***

В роскошном номере люкс Нино наслаждалась одиночеством. Душ, пижама, маска для лица, свежевыжатый сок.

– Одна – это прекрасно…

И тут дверь открылась.

Мику и Футаро.

– Как вы сюда попали?!

– Сказала, что забыла ключ.

– Дырявая безопасность!

– Нино…

– Уходите! Мы больше никто друг другу!

Футаро удержал дверь рукой.

– Ты же больше всех любишь их! И этот дом!

– Не говори так, будто всё знаешь! Всё из-за тебя!

Она посмотрела на него – со слезами в глазах.

– Лучше бы ты не приходил!

И тут её взгляд упал на его запястье.

Синяя нить.

– Верни! Это моё!

Она сорвала браслет и захлопнула дверь.

– …Кинтаро-кун…

***

Вечером Футаро проводил Мику домой.

– Ладно, сегодня сдаёмся. Ицуки, наверное, тоже в каком-нибудь отеле.

– Вообще-то… она забыла кошелёк дома.

– Что?!

Он вернулся к себе.

– Я дома.

– С возвращением!

Пахло карри.

(Интересно, она сейчас голодная…)

Он представил Ицуки на скамейке в парке…

И вдруг услышал:

– Райха-чан! Можно добавки?

Он замер.

На кухне стояла Ицуки с пустой тарелкой.

– П-простите за вторжение…

***

– Простите… я первой воспользовалась ванной…

Переодевшаяся в спортивный костюм Ицуки вернулась в гостиную, окутанная лёгким паром.

– Ну как тебе наш «большой общественный банный комплекс»? – пошутил папа.

– Д-да… Очень… компактное и… уютное место. Я смогла расслабиться.

– Га-ха-ха! Вот видишь! Райха, теперь наша очередь!

– Хорошо!

Папа и Райха ушли в ванную, оставив Футаро и Ицуки вдвоём. В комнате повисла неловкая тишина. Ицуки аккуратно села в уголке на колени и украдкой посмотрела на Футаро. В тот же момент он тоже посмотрел на неё. Их взгляды встретились – и оба поспешно отвернулись.

– Почему ты…

– Эм…

Голоса снова совпали. И снова – тишина.

– Н-ну… говори… – тихо сказала Ицуки.

(Почему она вообще у нас…)

– Братик, постели футон!

– Я сделаю! – Ицуки вскочила.

(Она и правда собирается остаться…)

В доме нет лишних комнат. Все спят в одной комнате – рядом.

(Подожди… отец скоро уйдёт на работу… Значит…)

Под одной крышей – подросток и девушка…

– Сегодня спим втроём!

Райха легла между ними. Футаро и Ицуки лежали спиной друг к другу.

– …Уэсуги-кун, ты не спишь?

– Н-нет…

– Мне нужно с тобой поговорить.

Они вышли прогуляться.

***

Ночное небо, полная луна.

– Посмотри, какая красивая луна.

– Ну… да.

– У тебя совсем нет чувства прекрасного.

– Не тебе после литра карри говорить.

– Я была голодна!

– Возвращайся домой. Мику волнуется.

– Не могу. Пока Нино не сдастся.

– А дальше? Без денег?

Ицуки поклонилась.

– Позволь остаться немного. Я буду помогать!

– Нет. Возвращайся.

– Я не избалованная богачка. Раньше мы жили бедно. Пятеро детей. Мама одна нас растила…

Она рассказала о матери.

– Я решила стать её заменой… но не выходит.

Футаро понял, почему она дала пощёчину.

– Тогда я буду отцом.

– Ч-что?

– Где вообще ваш отец в такой момент?! Это часть моей работы.

Он посмотрел на отражение луны в воде.

– В Киото я решил… стать человеком, который кому-то нужен.

Ицуки тихо улыбнулась.

– Но отцом тебе рано…

– Замолчи!

– Сегодня правда красивая луна. («Луна прекрасна» – признание в любви.)

– Тебе ещё учиться и учиться.

В кустах что-то хрустнуло.

– Кто-то был…

***

Утром по дороге в школу Ицуки шла позади.

– Не подходи! Подумают, что мы вместе!

– Как сложно…

– Учебники у меня есть.

Их принесла Ёцуба.

– А кошелёк?

– Забыла…

– Кстати, где вчера была Ёцуба?

– Ты не слышал?

***

После школы.

Футаро схватил Ёцубу за ленту.

– Ты взяла подработку в клубе лёгкой атлетики?!

– Прости!

– Прекрати. Хватит проблем.

– Я учусь дома!

– Накано! Возвращайся к тренировке!

– Я стараюсь!

Она убежала. Футаро рухнул от усталости. И тут увидел Нино.

– Нино! Вернись домой! Я всё улажу!

– Ладно.

– Правда?!

– Вчерашний отель.

– Опять?!

– Посторонним вход запрещён!

– Я помогу тебе сдать экзамен!

– И что с того? – она посмотрела холодно. – Мне всё равно.

Он стиснул зубы.

(Не сдамся…)

– Нино! Выслушай! Я ещё вернусь! Я не сдамся!

***

Несколько дней спустя.

Футаро снова сидел у пруда в парке и бездумно смотрел на воду.

– До экзамена четыре дня… Как заставить их снова стать единым целым…

Лист, медленно опустившись на поверхность, всколыхнул гладь.

– Если я сейчас утону, может, они все соберутся, переживая за меня… Чёрт, что за мысли…

Он разговаривал с прудом. Уже само по себе тревожный знак.

– …А вдруг всё-таки…

Но уже через секунду он покачал головой.

(Нет. Такого не бывает…)

Он отошёл от ограждения и устало опустился на ступеньки.

(Я ошибся… Наверное, я возомнил о себе слишком много. Решил, что могу вмешиваться в чужую семью… Мне просто доверяли – а я всё испортил…)

– Скорее уж…

«Лучше бы ты вообще не приходил…»

Слёзы Нино всплыли в памяти.

(Да. С самого начала всё было неправильно. Просто зубрить – этого мало.)

– Я им не нужен…

В этот момент налетел порыв ветра. Листья на воде закружились, деревья зашумели.

– Опять раскис.

Футаро поднял голову. Перед ним стояла девушка в широкополой шляпе, надвинутой на глаза. Длинные волосы.

– Ты совсем не изменился, Уэсуги Футаро-кун.

Он замер. Не может быть…

– Давно не виделись.

Она приподняла поля шляпы и улыбнулась. Та самая девочка.

***

Плюх!

Что-то упало в пруд.

Через мгновение на дорожке появилась бегущая в спортивной форме Ёцуба.

– А?! Уэсуги-сан?! Что ты тут…

Из воды выбрался Футаро – насквозь мокрый, с пустым взглядом.

– Ёцуба…

– Э-э… прости, я ещё на тренировке… Пожалуйста, позаботься о Нино и Ицуки…

Она поспешно убежала.

– Точно… Нино…

Футаро, всё ещё мокрый, побрёл прочь.

***

В это время в отеле.

– Фу… – Нино сморщила нос. – Опять он? Серьёзно?

В холле стоял Футаро – мокрый, окружённый сотрудниками.

(Сколько можно… Почему он не сдаётся…)

Она шагнула к нему.

(Настырный… надоедливый…)

И не заметила, как на губах появилась улыбка. Но вдруг остановилась. Футаро неожиданно развернулся и, будто лишённый сил, позволил себя вывести.

Он выглядел… пустым.

К выходу.

И вдруг – шлёп – полотенце упало ему на голову.

– В таком виде ты портишь вид другим гостям.

Нино подошла ближе и указала большим пальцем себе за спину.

– Не стой столбом. Иди в номер.