Рано утром члены легкоатлетического клуба собрались у станции перед отправлением на сборы.

– Все на месте.

Эба с удовлетворением оглядела команду. Среди них стояла и Ёцуба – с мрачным выражением лица.

– Вот ведь… прямо перед экзаменами и так забивают на учёбу…

С пешеходного моста над площадью перед станцией за происходящим наблюдали Футаро, Ичика и Ицуки – все в школьных спортивных костюмах.

– С Мику всё ещё нет связи? – спросил Футаро.

Ичика опустила телефон от уха и сбросила вызов.

– Похоже, телефон выключен… Подождите, я знаю, куда они едут.

С этими словами она развернулась и побежала.

– Э? Ичика…? – растерялась Ицуки.

Футаро ухмыльнулся с хитрым видом.

– Если Ёцуба не может отказаться, значит, вы должны сделать это за неё. Подмена – ваш фирменный приём, разве нет?

– Я… у меня это плохо получается… В прошлый раз, когда я пыталась изображать Ичику…

На самом деле в ванной она тайком тренировалась копировать сестёр, но прогресса почти не было.

– Знаю. Когда Мику придёт, она наденет твою форму…

В этот момент команда начала двигаться.

– Чёрт! Они отправляются! Нужно что-то сделать до того, как они зайдут на станцию!

– Но что именно? – спросила Ицуки.

Футаро молча уставился на неё многозначительным взглядом.

***

Тем временем в люксе…

– Что бы ты ни говорила, я не вернусь!

Нино твёрдо заявила это, добавляя в свежезаваренный чай уже вторую палочку сахара.

– Если так продолжишь, заболеешь.

– Моё дело. Тебе, с твоим бабушкиным чаем, не понять.

Она размешала ложечкой. Сидя рядом на диване, Мику отпила горячий зелёный чай и облегчённо выдохнула.

– Не понимать эту терпкость – по-детски.

– Допивай и уходи. И вообще, как ты узнала про новый отель…?

– Позавчера я приходила в старый. Там и увидела, как ты выбежала.

Она тайком проследила за Нино. Та шла быстрым шагом с чемоданом, с выражением лица, в котором смешались злость и боль.

– Что ты делала с Футаро?

Взгляд Нино стал холодным. Она поставила чашку.

– Если описать тот день одним словом – худший. Я его… никогда не прощу.

От неё будто исходила тяжёлая аура гнева.

– Ч-что он сделал такого ужасного…?

– Приготовься удивляться! – Нино резко встала. – Он переоделся и обманул меня!

– …И всё? – тихо сказала Мику, снова отпивая чай.

– Слабо реагируешь! Это ужасно! Возмутись как следует!

– Мы ведь сами постоянно так делаем.

– Да… но… тогда тоже… и тогда тоже… это всё был он…

Воспоминания о Кинтаро в лагере, о том, как она готовила профитроли… нахлынули разом.

– Не прощу… не прощу…

От злости и стыда её тело дрожало.

– Больше ничего не было?

– Только это… – ответила Нино, но тут же замялась. Наматывая прядь волос на палец, она отвела взгляд. – Только это…

– Правда?

Нино неохотно добавила:

– Он сказал, что хочет, чтобы мы пятеро были вместе. Независимо от экзаменов…

– Футаро сказал такое… – лицо Мику смягчилось.

– Сказал, зная мою ситуацию. Эгоист.

– Ты правда не хочешь возвращаться?

– Почему я должна? Мы уже разные. Какой смысл цепляться за это?

– …Потому что мы семья.

Мику неловко улыбнулась.

– Только этого мало…

– Ты думаешь, что изменились только мы… но ты тоже изменилась.

– В чём же?

– Раньше ты не пила чай.

Она указала на чашку.

– И это всё?!

– Мы – это по 20 баллов каждая. Одна пятая полноценности.

Мику кивнула на бумажный пакет с задачами.

– Тот вопрос… – она достала лист по истории Японии. – Вопрос три неверный. Правильный ответ – «битва при Нагасино».

– Что, хочешь сказать, что ты лучше училась?

– Мне просто это нравится… эпоха Сэнгоку.

– Эти дядьки с усами?

– Да. Это мои 20 баллов. А…

Она взяла чашку Нино и допила её чай.

– …слишком сладко.

– Ты что творишь?!

– Но этот вкус… я бы не узнала его без тебя.

Она поставила пустую чашку.

– Раньше мы были одинаковыми. Без ссор, спокойно… Но тогда мы бы так и остались на 20 баллах. Смех, злость, печаль… разный опыт делает нас полноценными. Поэтому нормально быть разными. Главное – чтобы пятеро всё так же смеялись вместе.

Слова Мику разрезали внутренний узел Нино.

– Кстати, без тебя дома полный бардак. Питание ужасное.

– Сами разбирайтесь!

Нино фыркнула и села на диван. Отпила зелёный чай Мику.

– Фу, горький. Всё-таки чёрный чай лучше.

– Чай в принципе изначально горький.

– Это благородная горечь! Наверняка из дорогих листьев!

– У зелёного – глубокая горечь. И листья лучше.

– Сейчас проверим. Только не плачь, если окажется, что это обычная трава.

Нино ввела в поисковик: «чёрный чай зелёный чай листья».

И замерла.

– Чёрный и зелёный – из одного и того же листа…

– Разница только в степени ферментации…

Они переглянулись – и одновременно рассмеялись.

– Ха-ха-ха! Что за ерунда! Надо рассказать всем…

Нино вдруг осеклась и тихо вздохнула.

– Прошлое нужно отпустить… Похоже, пора решиться.

Она встала, подошла к комоду и открыла ящик.

– Мику… тебе тоже придётся решиться.

В её руке блеснули острые ножницы.

– Х…!

Мику отпрянула, а тень Нино с ножницами медленно приблизилась к ней.

***

У подножия лестницы надземного перехода у станции шла спешная тренировка.

– Я… я хотела бы уйти из клуба…

Ицуки, с таким же зелёным заячьим бантом, как у Ёцубы, неловко начала говорить.

– Не так! Больше глуповатости!

Футаро резко вмешался. Ицуки запнулась.

– Н-не могу-у! Я больше не хочу играть эту роль!

– Вот это да-а-а!

Она чуть не расплакалась по-настоящему, но Футаро тут же указал на неё с видом экзаменатора.

– Ицуки! Сейчас ты – Ёцуба! По крайней мере, внешне идеально!

– А вдруг не получится…

Не обращая внимания на её тревогу, Футаро глубоко вдохнул и вдруг закричал:

– Извращенец! Здесь извращенец!

– Что?! – Ицуки широко раскрыла глаза.

– Извращенец?

Члены клуба во главе с Эбой остановились и обернулись.

Они увидели мужчину, похожего на преступника, который бежал вверх по лестнице.

– Стойте!

Не подозревая, что «извращенец» – это Футаро, Ёцуба рванула вперёд.

– Стой!

Как только Ёцуба скрылась на лестнице, из-за перехода нервно вышла Ицуки.

– Какая самоотверженная стратегия…

Пока Футаро отвлекал Ёцубу, притворяясь преступником, Ицуки должна была спокойно вернуться к команде и объявить об уходе из клуба.

– Раз уж так вышло… придётся действовать…

Поверив словам Футаро, что сейчас она – Ёцуба, Ицуки решилась и подбежала к команде.

– Ха… ха… ахаха… Он убежал…

– А? – удивилась Эба.

– Я не поеду на сборы… Я хочу уйти из клуба…

– Э? Почему?

– На следующей неделе экзамены…

– Не то, не то… Я о другом.

Эба слегка улыбнулась и наклонила голову, глядя на Ицуки странным взглядом.

– Почему другой человек притворяется Накано?

– Что?!

Тем временем Футаро бежал по переходу, оглядываясь назад.

Лишь бы Ицуки успела всё уладить…

Но шаги Ёцубы стремительно приближались.

– Та-а-а!

С боевым криком Ёцуба мощно врезалась в него.

– Гха-а!

Она всем весом придавила его к земле.

– Извращенец пойман! …А? Этот запах…

Она принюхалась. Знакомый запах.

– Тяжело… – простонал Футаро.

– Уэсуги?! Почему ты?!

Футаро, терпя тяжесть, усмехнулся.

– Ну… вот так.

– Зачем ты притворялся извращенцем…

– Нет-нет, это ложь! Чтобы выманить тебя!

– Меня? Зачем?

– Ицуки подаёт заявление об уходе вместо тебя.

Ёцуба резко вскочила и побежала обратно.

– Эй! Не возвращайся!

Она обернулась.

– Я в порядке!

Футаро догнал её и заметил внизу Ицуки и команду.

– Прячься!

Он обнял Ёцубу сзади и закрыл ей рот рукой.

– Мм! Мм!

Они пригнулись за перилами и прислушались.

– Я… я Ёцуба! Посмотрите на этот бант!

Ицуки отчаянно показывала заячьи ушки.

– Похоже, но нет. Потому что…

Глаза Эбы стали холодными, как у змеи.

– Длина волос другая.

– Точно!

Футаро и Ицуки мысленно закричали одновременно.

– Какая наблюдательность…

На самом деле они просто просчитались. Ёцуба вырвалась из его рук.

– Такое уже было! Проявляйте больше интереса к людям!

Снизу доносился голос Эбы.

– Спасибо за заботу. Но я поеду!

Ёцуба поклонилась Футаро и побежала.

– Эй, подожди!

Но она уже не обернулась.

***

– Извините за ожидание!

Ёцуба, смеясь, вернулась к команде.

– Простите за беспокойство!

С боб-каре и заячьим бантом. Эба признала её настоящей.

– Ха-ха, просто розыгрыш. Шутка близнецов.

– Ёцуба… – Ицуки была бессильна.

– Так это шутка? Не смешно.

– Ну… я правда хочу уйти.

Улыбка как взрыв. Все застыли.

– Ч-что… почему…

– Потому что начинать сборы прямо перед экзаменами – ненормально.

Эба попятилась.

– Это серьёзно ненормально.

Спокойная ярость.

– Д-да-а…

Эба осела на землю. Футаро наблюдал сверху.

– Что происходит…

К нему подошла настоящая Ёцуба, почти плача.

– Д-двойник! Я не хочу умирать!

– Значит… так!

По плану – это Мику в образе Ёцубы.

– Успели.

За спиной раздался голос Ичики.

– Ичика! Ты привела Мику… А?!!

За её спиной появилась настоящая Мику.

– Я ничего не делала.

Футаро начал считать на пальцах.

– Пять… четыре… один… три…?

Ицуки, Ёцуба, Ичика, Мику… остаётся указательный палец.

– Неужели…

Ичика сказала:

– Когда я пришла в отель, Мику стояла с ножницами. Видимо, что-то изменилось… Нино.

Перед ними стояла Нино – в спортивной форме, уже без заячьего банта, с бабочкой в волосах. Она провела рукой по коротко остриженным волосам.

– Так резко? Разбито сердце? – поддела Ичика.

– Ну, типа того.

– С кем? Мику, знаешь?

– Нет.

Нино ткнула пальцем в Футаро.

– И не с тобой!

– А, ясно…

– Понял?!

Она развернулась и пошла прочь.

(Прощай, Кинтаро. И прощай…)

Вместе с длинными волосами она прощалась со своей первой влюблённостью и с теми днями, когда пятеро были одинаковыми. Но на лице Нино, наконец покинувшей гнездо, сияла ясная улыбка.

***

– Ёцуба. Я сделала, как ты сказала. Этого достаточно?

Нино обратилась к Ёцубе. Под мостом члены клуба утешали подавленную Эбу.

– Даже без таких методов, если поговорить честно, тебя бы поняли. Тебе тоже нужно меняться. Это тяжело, но хорошее тоже обязательно будет.

Она коснулась прохладного затылка и по-взрослому улыбнулась Ёцубе. Эта перемена в Нино тронула сердце Ёцубы.

– …Я пойду.

– Хочешь, я с тобой? – мягко предложила Ичика.

– Спасибо. Но… я справлюсь сама.

Ёцуба твёрдым шагом побежала к Эбе. После ссоры Нино и Ицуки впервые стояли лицом к лицу, неловко отводя взгляды.

– Нино, за тот раз… – первой заговорила Ицуки.

– Подожди, не извиняйся. Ты не ошибалась. Виновата я.

Она мельком посмотрела на неё и тихо пробормотала:

– …Прости.

– Нино…

– Если ты и ошиблась, то только с силой удара. Было очень больно…

– У-у-у… Нино… – глаза Ицуки наполнились слезами. – Д-да… В знак извинения я хотела отдать тебе это…

Она достала из кармана две билета на фильм «Летние каникулы любви» и, сквозь слёзы и улыбку, сказала:

– Это билеты на фильм, который ты хотела посмотреть. В следующий раз пойдём вместе.

– Вот же… ничего не идёт по плану…

Нино горько усмехнулась. За спиной она сжимала два билета на «Происхождение жизни – скрытая тайна», который хотела посмотреть Ицуки.

***

Вернувшись домой, Ёцуба, едва переступив порог, опустилась на колени.

– Простите за доставленные неудобства… Я поговорила с членами клуба. На соревнованиях помогу, а потом уйду…

– А? Ты до сих пор об этом? Заходи уже.

Футаро, вошедший раньше, обернулся так, будто ничего не произошло. Ёцуба на мгновение удивлённо моргнула, а потом широко улыбнулась:

– …Да!

Ичика и Мику тоже с улыбкой обернулись к входу.

– И вы двое… с возвращением.

Нино и Ицуки, стоявшие в прихожей, смущённо переглянулись и одновременно произнесли:

– С возвращением…

Переодевшись, пятеро собрались в гостиной. На столе лежали стопкой по одному сборнику заданий для каждой.

– Похоже, все закончили, – сказала Мику.

– Интересно, мы правда стали лучше? – с тревогой спросила Ичика.

Изначально они были на уровне деревенских жителей. Теперь хотя бы могли победить мелких врагов, но чтобы одолеть финального босса – экзамены, нужно было прокачаться за выходные.

– Всё в порядке. Есть секретный план… шпаргалки!

Футаро показал сложенные в ладони записки.

– Я думала, ты так не поступишь…

– Даже если получим баллы таким способом, в этом нет смысла…

Ицуки и Ёцуба выглядели потрясёнными.

– Тогда учитесь ещё! Чтобы это не понадобилось, за последние два дня я вобью всё вам в головы! Приготовьтесь!

Вернувшись к образу строгого репетитора, он затем тихо спросил Нино:

– …Так мы продолжим. Возражения есть?

– Что это ещё? До сих пор делал что хотел.

Нино фыркнула и покраснела.

– Будем учиться… рассчитываю на тебя.

Она поторопила сестёр:

– Начинаем, готовьтесь.

– Да!

Пятеро расселись и начали готовиться к занятиям.

Перед глазами Футаро словно пролистались страницы альбома.

– Всё неправильно! – сначала сотрудничала только Ёцуба, но её энтузиазм уходил впустую.

– Говорил, ты умный, а толку? – Мику долго не открывалась.

– Почему ты лезешь? – Ичика терпеть не могла учёбу.

– Я никогда не буду у тебя учиться! – с Ицуки были одни столкновения.

– Лучше бы ты не приходил! – разрыв с Нино был самым глубоким.

А теперь… перед ним сидели пятеро, весело занимавшиеся вместе.

– Хорошо получилось, Футаро, – улыбнулась Мику.

Он закрыл глаза, улыбнулся и поднял взгляд.

– Всё только начинается.

***

Через два дня – утро решающего дня.

– Наконец-то, – сказала Мику, когда они шли к школе.

– Справимся? – тревожно спросила Ичика.

– Мы сделали всё, что могли! Правда, Уэсуги?

Ёцуба обернулась – но Футаро рядом не было.

– А? Где он?

– Позвонил Райхе, – ответила Ицуки.

– В такой момент?

– Наверное, это важно. Даже взял мой телефон – у него разрядился.

Футаро стоял на крыше и говорил по телефону Ицуки. Закончив разговор и подумав о зарплате, он сбросил вызов – на экране было написано «Отец».

– Постарайтесь…

Он прислонился к стене и посмотрел в чистое небо.

– Ичика… Нино… Мику… Ёцуба… Ицуки… Когда вы пятеро вместе – вы непобедимы.

***

Прошло несколько дней после экзаменов. Субботний день.

Пятеро сидели в гостиной с результатами.

– Это ужасно…

Ицуки: «яп. 43 / мат. 28 / ест. 68 / общ. 26 / англ. 34 / всего 199».

– Столько учились, а результат…

Ичика: «24 / 47 / 41 / 28 / 36 / всего 176».

– Мы и правда глупые, да?

Мику: «35 / 41 / 40 / 70 / 20 / всего 206».

– Нино, не падай духом.

Ёцуба: «35 / 15 / 22 / 30 / 26 / всего 128».

– Лучше о себе подумай…

Нино: «19 / 22 / 38 / 27 / 45 / всего 151».

Они почти не отходили от стола два дня, но всё равно не смогли избежать провалов.

– Сегодня как раз день занятий с репетитором, так что, наверное, разбор экзаменов будет главным, – пожала плечами Ичика.

В этот момент раздался звонок.

– Лёгок на помине, – усмехнулась она.

Ицуки поднялась, чтобы открыть дверь по домофону.

– Похоже, Футаро нас хорошенько отчихвостит.

– Ага.

Мику и Ёцуба улыбались, переговариваясь, и Нино удивлённо посмотрела на них.

– Чего вы такие радостные…

– Результат, конечно, разочаровал, но я рада, что мы снова сможем стараться вместе.

Щёки Ёцубы порозовели от воодушевления. Нино тоже выглядела не совсем недовольной.

Ицуки, стоявшая у домофона, вдруг сказала:

– А?…

Она обернулась к сёстрам.

– …Это не Уэсуги.

Через мгновение в комнату вошёл седовласый мужчина в костюме.

– Прошу прощения.

– А-а, это вы, Эбата-сан, – по-дружески сказала Ичика.

– У папы водитель выходной?

– Сегодня я прибыл как временный репетитор.

Сёстры замерли.

– Понятно… – растерянно пробормотала Ёцуба.

– Эбата-сан ведь раньше был школьным учителем, – добавила Ичика.

Он заботился о них с детства, но такое случилось впервые.

– Он что, прогуливает? – нахмурилась Нино.

– Может, заболел… – обеспокоилась Мику.

Эбата откашлялся.

– Я должен сообщить вам, юные госпожи. Уэсуги Футаро прекратил работу репетитором.

На мгновение в головах у пятерых стало пусто.

Шутка? Ошибка? Но Эбата был серьёзен.

– Господин сообщил, что после недавних экзаменов контракт с Уэсуги был расторгнут.

– Э… Значит… Футаро больше не придёт?.. – Ичика смотрела, не в силах поверить.

Ёцуба и Ицуки стояли в оцепенении.

– Не может быть… – прошептала Мику, словно потеряв равновесие.

– Это из-за результатов… – Нино сжала кулаки.

Условие, что если хотя бы одна получит «неуд», его уволят… видимо, оно всё ещё действовало.

– Папа сказал… – начала Нино.

– Полагаю, это не так, – перебил Эбата. – Мне сообщили, что Уэсуги ушёл по собственной инициативе.

– Сам?..

– Футаро… почему?..

Ёцуба и Мику не могли скрыть потрясения.

– Я не могу с этим согласиться. Позвоню ему и всё выясню, – Ицуки шагнула вперёд с телефоном.

Эбата поклонился.

– Сожалею, но это невозможно. По распоряжению господина, Уэсуги запрещён вход в этот дом.

– Почему так далеко зашло…

– Тогда я пойду к нему, – встала Мику.

– Не могу позволить, – мягко, но твёрдо остановил её Эбата. – Хоть и временно, я исполняю обязанности репетитора. Пока вы не получите необходимое обучение, я не пропущу вас.

Его доводы были безупречны. Пятеро сели за стол и начали заниматься. Эбата стоял в стороне и наблюдал.

– Когда закончим, можно уйти? – спросила Нино.

– Разумеется.

– Задачи не такие уж сложные. Наверное, он нам подыгрывает, – сказала Ичика, быстро водя ручкой.

– Раньше нам было бы трудно… А сейчас даже странно, как легко решаются задачи. Ненавижу признавать, но это благодаря ему, – кивнула Нино.

Футаро, который всегда так рьяно старался… ушёл сам. Пока они не услышат это от него лично, не поверят.

– Осталась одна… всего одна… – мучилась Мику.

– У меня тоже только последняя, – сказала Ицуки. Но задача была сложной.

– Ха-ха… если не справитесь даже с этим, перейдём к дополнительным занятиям.

Пятеро одновременно склонились вперёд. Эбата улыбнулся и ушёл на кухню за чаем. Стрелки часов уже перевалили за половину третьего. Если не решить, их могут не отпустить.

Ицуки взглянула в сторону кухни и тихо сказала:

– …А может, посмотрим шпаргалки?

– Что?! – вскрикнула Ёцуба.

– Те, с экзамена? – уточнила Нино.

– Да. Мы все положили их в пеналы.

Ицуки достала скрученный листок.

– М-можно?.. – колебалась Ёцуба.

Ицуки поправила очки.

– Сейчас чрезвычайная ситуация. Не до принципов.

Хотя сама обливалась потом от чувства вины.

– Ты прямо как Уэсуги!

– Ты изменилась…

– Тогда и я… – Ичика первой развернула листок.

– …Что?

«Не ищи лёгкого ответа, глупец»

– Значит, он и не собирался давать списывать.

– В его стиле, – улыбнулась Мику.

Ицуки опустила плечи.

– Но что же нам делать…

– Подожди, тут ещё…

Ичика развернула лист до конца.

– «→②»

– ②… это я? – Нино раскрыла свой листок.

«Я не буду учить тех, кто списывает»

Внизу: «→③»

Это было цепное сообщение.

Мику и Ёцуба продолжили.

«С этого момента добивайтесь всего своими силами»

«Наконец-то освободился от этого адского труда»

В комнате повисло ощущение: он ушёл, потому что устал от них.

Ицуки развернула свой листок и запнулась.

– Ицуки?

– …«Но это был довольно приятный ад. Пока»

Глаза её наполнились слезами. Его язвительное, но полное тепла сообщение…

Никто не мог сразу заговорить.

– Я… всё ещё хочу, чтобы Уэсуги меня учил… – тихо сказала Ёцуба.

– И я… без Футаро уже… – Мику едва сдерживала слёзы.

– Но он не может сюда прийти. Ничего не поделаешь… – Нино опустила голову.

Ичика, молча наблюдавшая за сёстрами, сказала с решимостью:

– Можно? У меня есть предложение…

Через некоторое время Эбата вернулся с подносом.

– О? Что случилось?

Пятеро стояли, преградив ему путь.

– Эбата-сан, нам нужна ваша помощь.

Ичика шагнула вперёд. Перед глазами Эбаты всплыла картина: пятеро маленьких девочек, прижавшихся друг к другу на заднем сиденье машины.

Он и представить не мог, что они станут такими серьёзными и решительными.

– …Как вы выросли.

Он мягко улыбнулся.

***

Зимнее холодное небо. В воздухе кружатся опавшие листья.

Ёцуба, как и обещала, вышла на старт эстафеты – и привела легкоатлетический клуб к победе. А затем закончились оставшиеся занятия второго триместра, прошла и церемония закрытия… и наступило двадцать четвертое декабря.

– С Рождеством. Не хотите ли тортик?

В снежный сочельник Футаро, одетый в костюм Санты, подрабатывал у кондитерской. Только зазывал он так безжизненно, что прохожие делали вид, будто его не существует, и шли мимо.

Футаро выдохнул в белый воздух унылое «ха-а…» – и тут…

– Извините.

– Да! …А?

Футаро обернулся – и в глаза ему бросились пятеро сестёр.

– Вы…

– А можно доставку торта? Мы хотели бы, чтобы его принесли домой, – сказала Ицуки.

– А?! Мы доставку не делаем, но…

Видимо, услышав разговор, из магазина вышел менеджер – загорелый дядька с длинными светлыми волосами.

– Уэсуги-кун. Здесь уже всё, иди с ними.

– Ч… что?! Начальник, да как так…

– Уэсуги-кун!

Начальник не дал ему договорить: сунул в руки коробку с тортом и, с самодовольным видом, подмигнул и показал большой палец.

– С Рождеством.

И, с выражением «взрослого, который понимает молодёжь», ушёл обратно в магазин.

– Э-э…

«Может, и эту подработку бросить…» – мелькнуло у Футаро.

Всё ещё в костюме Санты, он повесил на руку коробку и пошёл следом за сёстрами.

– Эй, ваш дом не по этой дороге.

Почему-то они шли по низкой части набережной вдоль реки, причём в сторону, противоположную высотке.

– Не-а.

– Сюда-сюда.

Это ответили Ичика и Мику. Может, они злились на Футаро и специально вели его окольным путём.

– Слушайте… Плохо, что я ушёл молча. Но я уже не могу вернуться к работе репетитора…

Вдруг пятеро остановились. Ицуки протянула ему резюме.

– Посмотри. Это новый репетитор. Я хотела, чтобы ты тоже увидел.

– А, вот как… Неожиданно быстро нашли…

Футаро тихо вздохнул, стараясь скрыть смятение, и пробежал глазами текст.

– Выпускник токийского университета, бывший учитель… Хм… Ничего себе… Хорошо, что человек, похоже, толковый.

На фото в анкете – какой-то непонятный персонаж: загорелый дядька с золотыми длинными волосами. Но, наверное, он сумеет вывести их хотя бы из зоны красных баллов…

Нино, будто больше не могла терпеть, шагнула вперёд и резко подняла на Футаро взгляд снизу.

– Тебе нормально?! Вот так просто всё оставить следующему и бросить нас?!

По-ниновски – прямо в лоб.

– Я не смог показать результат за две попытки! И нет гарантии, что в следующий раз получилось бы. Тогда правильнее доверить это профессионалу. Я не могу больше втягивать вас в свою самодеятельность…

Футаро выдавил это сквозь зубы. От самоненависти и досады он не мог смотреть им в лицо. Опустил голову и крепче сжал руку, в которой держал коробку.

– Да… Ты всегда был эгоистом. Из-за тебя нас заставляли учиться, хоть мы и не хотели, мы отчаянно зубрили, запоминали формулы… А потом – когда получалось решить – становилось так радостно…

Нино произнесла это смущённо, а затем резко ткнула в Футаро пальцем.

– Всё, чего мы смогли добиться, – из-за тебя! Так и оставайся эгоистом до конца! Скромный ты – противный!

– …Прости… Но я уже не могу вернуться. Я ушёл… Мне даже запрещено заходить в ваш дом…

Футаро бессильно повесил голову. Ичика спросила:

– Это и есть причина?

– Да… Пошли уже.

Он бросил это почти с отчаянием – и Ичика сказала «уже хватит», забрала у него из рук коробку с тортом.

– Доставка торта – спасибо за работу.

– Эй, я ещё…

– Мы уже пришли.

Ичика указала на обычный двухэтажный жилой домик у дороги на верхней части дамбы.

– Это наш новый дом.

– Что?.. В смысле?..

– Мы сняли. Я ведь тоже кое-что зарабатываю. С сегодняшнего дня мы будем жить здесь. Теперь препятствий нет.

– Ты шутишь… Ради одного этого…

– Ты ведь говорил, верно? Важно не то, где мы находимся…

Футаро стоял ошеломлённый – и Ёцуба показала ему пять карточек, которые держала в руке.

– А то, что мы – впятером!

Сказав это, она высоко подбросила карточки в сторону реки. Это… эти карточки…

– Ключ-карты от…?!

Футаро рефлекторно дёрнулся поймать их – и поскользнулся на краю дамбы.

«А… падаю». В момент, когда тело словно всплыло в воздух, перед глазами вспыхнуло лицо Рэны, которая тогда сказала «прощай». «В этот раз правда могу умереть…» – и, падая в реку, он будто в замедленной съемке снова увидел ту встречу с Рэной в парке.

(Чёрт… у меня «последние кадры» пошли… и какие-то слишком свежие…)

То ли это наказание за непристойную мысль «а если я утону, они все соберутся», то ли просто невезение – Футаро бухнулся в реку, где плясал мелкий снежок. Всплеск – и вокруг забулькали пузыри.

Открыв глаза в ледяной воде, Футаро увидел невозможное.

Вокруг него – пятеро сестёр!

– Пф-а! …Вы?!

Следом за Футаро на поверхность вынырнула Ицуки, затем Мику.

– Зачем вы все прыгнули?!

– Футаро!! Ты в порядке?!

По грудь в воде, Мику шла к нему по реке.

– Я не хочу, чтобы ты сдавался после двух попыток… В этот раз мы точно сможем… Если вместе с тобой, Футаро – сможем!

Она приблизила дрожащим лицом – так близко, что у неё стучали зубы – и отчаянно уговаривала его.

Вот до какой решимости они дошли ради меня… А я – по сравнению с ними…

За спиной Футаро всплыл свиток-оберег, который лежал у него в кармане, и поплыл по воде.

«Когда сможешь признать себя – открой его».

Вспомнив слова Рэны, Футаро потянулся к уносимому течением оберегу – и тут…

– Нино, что с тобой?!

По тревожному голосу Ёцубы он обернулся: Нино, размахивая руками, едва не захлебывалась.

– Х… холодно… тело…

– Нино!

Футаро крикнул – и тут же развернулся. Одной рукой подхватил Нино и повёл её через воду, другой упёрся в край дамбы.

– Вылезешь…? Держись.

Лицо Нино, посиневшее от холода, вспыхнуло румянцем. Лицо Футаро – так близко, что чувствовалось дыхание. Нино крепко вцепилась ему в плечо. Футаро, прижимая её, мощно выбрался на берег.

– Безумие… Вы хоть думайте головой, прежде чем так действовать…

Он передал Нино четырём остальным, которые уже выбрались, и глубоко выдохнул.

– Вот поэтому с дураками и тяжело… А мне уже даже глупо пытаться быть с вами осторожным.

Футаро поднял с земли резюме того «золотого загорелого дядьки» – и, не раздумывая, рванул его надвое.

– Я тоже буду делать так, как хочу. Вы со мной – терпите мою самодеятельность. До самого конца. Ясно?

Футаро сказал это так, будто наконец отпустил что-то внутри. Ичика, Мику, Ёцуба и Ицуки ответили ему улыбками.

А Нино, прислонившаяся к Ичике, прижимала руку к груди – она колотилась так громко, что было почти шумно.

(Нет… это не то… не то…)

«Это просто потому, что я до сих пор не забыла Кинтаро-куна», – убеждала она себя.

– Раз так – быстрее в дом! – сказала Ичика.

– А! Торт цел?! – больше всех встревожилась Ицуки.

– Всё в порядке! – Ичика показала коробку.

(Прощай… Рэна.)

Футаро отвернулся от сестёр, поднимавшихся по лестнице, и смотрел на реку, куда унесло оберег.

– Футаро, быстрее.

– Мы торт съедим.

Мику и Ицуки окликнули его с лестницы.

– Ага. Но вы уверены? Если я зайду, на пять частей уже не разделите.

Пятеро переглянулись – и рассмеялись светло и звонко. Улыбками, полными счастья – такими, как у детей, получивших от Санта Клауса самый лучший подарок.