— ...Вместе? — с интересом спросил Мегуми.

— Да! Вместе веселее играть

Мегуми испытывал небольшое волнение, ведь он никогда раньше не играл в игры ни с кем, кроме своих близких. Это было новым и немного пугающим опытом, но в то же время захватывающим и приятным.

Тодзи и Зоро, которые между тем подошли поближе, остановились рядом с Мегуми. Цумики вежливо поздоровался с ними.

— Привет.

— А твоё имя как? — поинтересовался Зоро.

— Я Цумики.

— Я Зоро.

— Тодзи я.

— Рады встрече!

Ответ Цумики был прямым и непринуждённым. Казалось бы, обыденное общение, но такая непосредственность была довольно редким явлением для тех, кто встречал Зоро и Тодзи впервые.

Тодзи обладал неприметной внешностью, а Зоро с его ярко-зелёными волосами и необычной аурой часто вызывал у людей неловкость при первом знакомстве.

Мегуми осторожно спросил:

— Можно мне тоже поиграть с Цумики?

— Конечно, но только не бегайте по лестницам, — разрешил Зоро.

Лицо Мегуми осветилось улыбкой после слов Зоро и Тодзи. Цумики, полная энтузиазма, крепко держала за руку Мегуми.

— Тогда пойдём туда! Давай покатаемся с горки! — предложил он, и оба ребёнка, смеясь, побежали к игровым устройствам.

Они весело скатывались с горки и бегали вокруг площадки, следуя совету Зоро не подходить к лестницам.

“Хорошие дети,” — подумал про себя Зоро, наблюдая за ними.

Между тем Тодзи смотрел на Мегуми с удовлетворением и заметил:

— Как отец, так и ребёнок. Уже заводишь друзей с девочками.

Зоро фыркнул в ответ:

— Они ещё слишком малы для таких разговоров. Да и к тому же, они могут быть просто друзьями.

— Между мальчиками и девочками? — уточнил Тодзи.

— А что, гендер имеет значение? — возразил Зоро.

— У тебя, наверное, нет друзей? — поддразнил Тодзи.

— ...Был один, — мрачно ответил Зоро.

Он всегда чувствовал себя уязвимым перед такими напоминаниями о Куине, которая обычно так говорила. Даже став сильнейшим мечником, эти слова никогда не стирались из его памяти.

Зоро слегка прикоснулся к рукояти своего меча, задумчиво размышляя, могла ли Куина также переродиться в этом мире. Вероятно, нет, но мысль о ней время от времени возвращалась.

Заметив задумчивое выражение лица Зоро, Тодзи поспешил сменить тему:

— Когда захочешь жениться, приведи их сюда. Я не буду возражать.

— ...Тодзи, мне всего пять лет, — с недоумением посмотрел на него Зоро.

Тодзи улыбнулся, видя, что Зоро отреагировал на шутку более живо, чем ожидалось.

...

— Что ты рисуешь? — спросил Тодзи, глядя на альбом Мегуми.

— Цумики! — весело ответил Мегуми, водя коричневым карандашом по бумаге.

Тодзи внимательно изучил рисунок, нарисованный абрикосовыми и коричневыми цветами.

При ближайшем рассмотрении, кажется, что лицо этой девушки может быть... — начал он, но затем остановился.

...Какое лицо? Это был всего лишь абрикосовый круг с беспорядочно нанесёнными коричневыми мазками. Было невозможно разглядеть, где глаза, а где волосы.

За последние два месяца Мегуми каждый день играл с Цумики. Если погода позволяла, они играли на улице, а в дождливые или жаркие дни — в доме Тодзи. Они часто были вдвоём, но иногда к ним присоединялись Зоро или Тодзи.

Они вместе ели, играли до упаду и иногда засыпали рядом. Цумики была всего на год старше Мегуми, что делало их близкими друзьями.

С течением времени Зоро и Тодзи привыкли к присутствию Цумики, хотя и не демонстрировали такое же теплое отношение, как Мегуми.

Таким образом, между Зоро, Тодзи и Цумики сохранялась некоторая дистанция. Ни Тодзи, ни Зоро не придавали этому особого значения.

— Когда придёт Цумики? — спросил Мегуми.

— Она придёт, если её мама разрешит, — ответил Тодзи.

И, вероятно, так и будет. Губы Тодзи слегка изогнулись в улыбке.

Сначала на игровую площадку пришла мать, чтобы забрать Цумики. Она обратилась к Тодзи с вопросами о том, как ее дочь провела время с его детьми и не проголодалась ли, что заставило Тодзи подумать, что она действительно интересуется благополучием своего ребенка.

— Ты накормил ее рисовой миской с баклажанами?

— ... Она сказала, что не любит баклажаны.

— О, это так?

Даже тогда происходили странные вещи. Мать казалось не знала, что ее дочь любит, а что нет в еде.

После нескольких расспросов и узнав, что у Тодзи достаточный доход и что Мегуми и Цумики заботятся друг о друге, мать Цумики, казалось, искала момент, чтобы перевести свой интерес с Цумики на что-то другое, словно ища возможность выдать ее замуж. Тодзи был озадачен ее поведением, поскольку она, похоже, просто ждала подходящего случая.

— ... Но не мое дело критиковать.

Если бы Зоро не вмешался, Тодзи продолжал бы жить в уединении.

С другой стороны, ситуация складывалась неплохо. Мегуми искренне любил Цумики, а Цумики отвечал ему взаимностью. Для Тодзи затраты на еду или игрушки для еще одного ребенка были незначительны.

Несмотря на то что у него было много свободных денег, они исчезали, так как он не тратил заработанные на убийствах деньги на азартные игры, а просто хранил их в своем арсенале spirit. Однако это не означало, что он не мог позволить себе содержать и заботиться о еще одном ребенке.

Постукивание.

Тодзи, обладающий отличным слухом, услышал легкий и радостный стук в дверь. Он почувствовал знакомое присутствие у входа и услышал стук.

— Пожалуйста, открой дверь!

— Цумикиии!

Мегуми взволнованно вскочил и побежал к двери.

— Не думаю, что я когда-либо так приветствовал кого-то.

Тодзи, чувствуя неловкость, подошел к двери. Мегуми пытался открыть ее, ухватившись за ручку.

— Оно не открывается.

— Это слишком тяжело для тебя.

Металлическая дверь с несколькими защитными устройствами была слишком тяжелой для трехлетнего ребенка.

Тодзи отодвинул Мегуми и легко открыл дверь. Там стояла Цумики с ее всегда нежным лицом.

— Цумики!

— Мегуми!

Мегуми подпрыгнул на месте. Цумики быстро сняла обувь и вошла в дом.

— Ты хорошо спал? Во что мы сегодня сыграем?

— Гм... рисуй картинки.

— Хорошо. Давай рисовать картинки вместе.

Болтовня двух маленьких детей была приятной. Мегуми действительно любил Цумики.

Щелчок.

После умывания и переодевания в ванной, Зоро встряхнул слегка влажными волосами. Затем он увидел Цумики.

— А, ты здесь. Цумики.

— Привет.

— Да.

— Цумикиии.

Мегуми потянул Цумики за рукав. Зоро это заметил и строго заметил:

— Мегуми, не следует тянуть за одежду Цумики.

— Все в порядке.

— Действительно?

— Да! Эта одежда все равно слишком мала.

— ... Если тебе это действительно не нравится или это не нормально, так и скажи.

— Да.

Цумики села с Мегуми перед альбомом для рисования. Что нарисовать? Собаку? Оленя? Лягушку? Держа карандаши, они обсуждали, прижавшись головами друг к другу, словно воробьи.

Тодзи подошел к Зоро.

— Все в порядке?

— ...? Что это?

— Похоже, Мегуми больше играет с Цумики, чем с тобой.

— Это не важно. Я не против.

Если Мегуми и Цумики счастливы, этого достаточно. Зоро и Тодзи, как бы они ни старались, не могли играть так, как Мегуми. И проявлять нежную заботу было сложно из-за их характеров. Цумики смогла взять на себя эту роль.

— Станет ли это основой для привязанности в семье или дружбе, любви между партнерами или просто мимолетной эмоцией, пока неясно.

В любом случае, это было бы хорошо. Чем больше людей любят Мегуми, тем лучше.

— Похоже, мы слишком балуем Мегуми...

— Я хочу нарисовать собаку на полу.

— Нет, Мегуми.

Вот как обращаются с абсолютным нет. Несмотря на кажущуюся чрезмерную мягкость, у Цумики на удивление была твердая сторона, которую Зоро находил симпатичной.

Цумики посмотрела на Тодзи, как будто что-то вспомнив, и встала.

—Сэр, у меня есть кое-что для вас.

...?

Цумики извлекла из кармана мятую банкноту и протянула её Тодзи. Разгладив её, он увидел, что это была десятитысячная купюра.

— Такая крупная сумма слишком велика для четырёхлетнего ребёнка, чтобы носить её с собой. Откуда у тебя это? — спросил Тодзи, взмахивая купюрой.

— Дал дядя из нашего дома.

— Дядя из нашего дома… Значит, он, вероятно, не твой настоящий отец, а сожитель твоей матери или её новый муж.

— А зачем он тебе дал деньги?

— Сказал, чтобы я не оставалась дома, когда приходят гости…

— Даже ночью?

— Да. Когда я сказала, что пойду на прогулку, он велел передать эти деньги взрослому…

Так это деньги за присмотр? Это просто бесчестно.

Тодзи собирался отказаться, но вдруг заметил, как Цумики нервно озирается по сторонам, словно боясь, что её выгонят, если он не возьмёт деньги.

Когда Цумики спрятала деньги обратно в карман, её лицо расцвело улыбкой.

— Я останусь здесь на несколько дней.

— Хм, завтра, завтра… Ах, послезавтра! До послезавтра.

Тодзи задумался о покупках. Поскольку дома заканчивались запасы, а теперь нужно было кормить ещё одного человека, поход в магазин был неизбежен.

Тодзи посмотрел на Цумики.

— Есть что-то, что ты хочешь съесть?

— Помидоры!

— Хорошо, понял.