Место встречи состоялось в заброшенном театре.

Тодзи задумчиво взглянул на вывеску "Частная собственность, вход запрещен", прежде чем выплюнуть из желудка духовную бусину. Не взирая на предстоящие переговоры, он не намеревался терять бдительность.

Окутав себя защитной мантией духа, Тодзи незаметно проскользнул внутрь театра.

Касса была загорожена досками, вместо стекла, а стулья валялись в беспорядке по всему залу. Свет был приглушен, однако для Тодзи такая тьма была равносильна дневному свету.

... И вот Тодзи уловил запах, который не мог оставить без внимания.

— Кровь.

Его зрение мгновенно улучшилось. Из духовной бусины он извлек свой особенный меч, Юун, и осмотрелся. Запах крови доносился откуда-то из двух мест, но сердцебиение слышалось только одно. Всё было ясно.

— Один уже мертв, другой еще дышит.

Тодзи собрался с духом, готовый к схватке, и последовал за звуком биения сердца.

... Однако вскоре он понял, что сражаться не придется.

— Приветствую, колдун-убийца, ты пришел. — перед экраном расположился старец с седыми волосами, собранными в хвост. Изо рта старика капала кровь, а его оторванная левая рука лежала на полу.

Тодзи инстинктивно понял, что перед ним тот самый человек, с которым ему предстояло вести дела.

— Я пришел, чтобы заключить сделку.

— Я и позвал тебя сюда, кашель! Разве ты не знал?

Тодзи взглянул на изувеченное тело в углу. Так сильно оно было исковеркано, что без остроты взгляда невозможно было определить, мужчина это или женщина. Старик ухмыльнулся, заметив взгляд Тодзи.

— Это тот, кто попытался меня остановить, кашель. Я хотел его наказать как следует. Но в таком состоянии, ха, я не смог сделать это должным образом.

— Безумный старец, — буркнул Тодзи.

— Ах, колдуны, все они одинаковы, не так ли?

Тодзи сузил глаза, заметив на полу головной убор. Он был пропитан кровью, но на нем четко выделялась эмблема Ассоциации "Сосуд времени". Похоже, слухи о том, что его преследуют, были не напрасны.

Старик продолжил:

— Это относится к мертвецам. Я отказался от этого знака.

— Понятно.

Носить эмблему Ассоциации после дезертирства было бы абсурдом.

— Хех, правда в том, что я все еще не могу полностью от нее избавиться. Хек, хек!

Вспомнив слова, которые когда-то услышал, старик сумасшедшим смехом ответил.

— Ха-ха-ха! Ты был прав! Как они могли узнать меня, если даже я себя не понимаю! Хех, кашель, интересно, насколько они будут насмехаться надо мной на том свете...

Тодзи вглядывался в старика сверху вниз. Переговоры были бессмысленны. Человек был на волосок от смерти, и его конец казался неизбежным.

Тодзи мог бы настаивать на информации о мече или просто уйти...

— Есть что сказать перед смертью?

Спросил Тодзи, почему-то внезапно захотевшись этого.

Старец, сбитый с толку неожиданным вопросом, посмотрел на Тодзи с недоумением.

— В мужском туалете на полу лежит то, которым мы договаривались обменяться. Он запечатан заклинанием, которое можем открыть только я или лорд Тенген... Но, если ты сможешь это принять, это твое.

Старец извлёк из-за пазухи листок, пропитанный кровью. На нём были написаны название банка и номер счёта.

— Переведите деньги на этот счёт, — сказал он.

— Даже учитывая, что ты на пороге смерти? — удивился собеседник.

— Это счёт не мой. Ку-лук, он принадлежит той, которая считает себя моей дочерью.

— Но я и есть твоя дочь!

Он всегда сомневался, что она его настоящая дочь. Но, как ни странно, в последние минуты жизни он подумал именно о ней.

— ...Теперь это уже не важно, что будет дальше.

Была ли она его истинной дочерью или нет. Успеет ли колдун-убийца перевести ей деньги или нет.

Старик уловил, как Тодзи взял бумагу, и хмыкнул. Насколько же иронично, что колдун-убийца учитывает последнее желание умирающего.

Веки старца дрогнули, а потом медленно закрылись, скрыв зрачки. Дыхание прекратилось, вслед за ним остановилось и сердцебиение.

Тодзи наблюдал за замедлением и последующей остановкой дыхания и сердцебиения старика. Хотя смерть была ему не нова, на этот раз он ощутил что-то необычное.

Он повернулся и направился в мужской туалет. Вход был заблокирован деревянными досками, усложняя доступ.

Бах!

Тодзи резко топнул ногой, и плитка взлетела вверх, а земля провалилась. Под полом оказался длинный ящик, надёжно запертый. На его поверхности было выгравировано одно слово.

— ...Каннон (観音: Авалокитешвара)?

Было ли это имя меча? Назвать меч в честь Будды казалось неуместным. Тодзи нахмурился.

Он попытался силой открыть шкатулку, но, как и предупреждал старик, она была запечатана магией, и даже сила Тодзи не помогала. Тогда он направил в устье ящика Дзюрея Юно и достал Ама-но Сакахоко (Перевёрнутое Небесное копьё).

Ама-но Сакахоко использовалось для рассеивания активных заклинаний. Сколь бы могущественным ни было заклинание, с Ама-но Сакахоко оно не представляло трудности.

Тодзи вставил лезвие Ама-но Сакахоко в щель шкатулки, и копьё без труда разрушило магический барьер, открыв ящик.

— ...

В момент, когда Тодзи увидел меч, он осознал, что слова старика были не хвастовством.

Перед ним лежал совершенно белый меч. Как нетронутый снег в укромном уголке, и рукоять, и ножны были безупречно белыми. Хотя клинок всё ещё был в ножнах, его прямота и острота непременно выдавали великолепное оружие.

Он аккуратно поднял меч. Когда он обхватил рукоятку, холод пронесся по его телу, заставив Тодзи инстинктивно напрячься.

Тодзи медленно извлёк меч из ножен.

Чак.

— ...Ах.

С губ Тодзи сорвался вздох.

Иссиня-чёрный клинок, резко контрастирующий с белыми рукояткой и ножнами, выглядел невероятно острым. Он не был украшен, но качество его было безупречным — меч был прочным и надёжным.

Рассматривая тёмный клинок, Тодзи замер. За последние годы он часто встречал этот глубокий, как смоль, цвет.

Он отлично знал его — это был тот же оттенок, что и хаки Зоро.