В преддверии дня рождения Зоро, Шиу Конг раскрыл больше информации о беглеце из Ассоциации Кораблей Времени и о мече, который он предлагал на продажу.

— Да, он был связан с Ассоциацией Кораблей Времени и дезертировал. Те, из Ассоциации, настойчиво его разыскивают. Но о самом мече информации крайне мало. Его, как будто, не существует, и все сведения основаны лишь на словах того парня, так что их точность под большим вопросом.

Меч был катаной, а не проклятым артефактом, имел впечатляющие характеристики и оценивался в 500 миллионов иен. Вот и все, что о нем было известно.

Не увидев меч своими глазами, Тодзи не мог отделить факты от выдумки. Поэтому, после долгих размышлений, он решил встретиться с продавцом.

В одиночку.

— Ты собираешься идти один? — Зоро был не в курсе, что именно Тодзи собирался купить, он знал только, что это будет сделка с колдуном, а не обычная покупка.

— Почему? — нахмурившись, Зоро задал вопрос, явно недовольный. Тодзи осторожно ответил:

— Взять тебя с собой — слишком опасно.

Сделки с колдунами всегда таят в себе риск. Может быть засада, подстроенная колдунами под видом продавцов, непредвиденное повышение цен на месте, ловушки-приманки или даже попытки убийства и грабежа.

Продавец, возможно, был членом Ассоциации Кораблей Времени, но в конце концов оказался дезертиром, перешедшим на сторону колдунов. Колдуны могут причинить вред кому угодно — будь то дети или неколдуны — если это служит их цели. Хоть шансы и были невелики, но если продавец окажется колдуном первоклассного уровня или выше, взять Зоро с собой было бы чрезмерно опасно.

Тодзи ожидал, что Зоро вспылит от гнева, подумав, что его недооценивают, но Зоро, к удивлению, глубоко вздохнул и согласился:

— Хорошо.

Зоро любил сражения, но он также понимал, что иногда их нужно избегать. В данный момент он не мог использовать летящие удары или Хаки Завоевателя. Вовлечение его в битву вместе с Тодзи могло бы стать серьезной помехой.

Сейчас было время не для боевых действий, а для сбора сил. Но признание этого факта не означало, что Зоро это нравилось.

Сжав кулак, Зоро заявил:

— Я стану сильнее еще быстрее.

— Тебе не обязательно это делать, — Тодзи знал, что Зоро и так обладал силой колдуна второго класса, а может быть, и выше. Быть настолько мощным в пятилетнем возрасте — это было чудом полюбым меркам.

— Будь ты дальним родственником или внебрачным ребенком, ты бы уже считался претендентом на роль главы семейства.

Даже Тодзи не мог утверждать, что знает все сильные стороны Зоро. Возможно, у Зоро были козыри, о которых он даже не рассказывал Тодзи. И вот Зоро говорит о том, чтобы стать еще сильнее.

— Просто возвращайся вовремя, — Тодзи почувствовал мурашки от слов Зоро, которые звучали как предупреждение о том, что он отправится на поиски, если Тодзи задержится.

При мысли о Зоро, который может блуждать по Токио в одиночку и потеряться, Тодзи почувствовал головокружение.

— Мне нужно вернуться как можно скорее.

В случае его отсутствия, Тодзи был бы вынужден провести целый день, обшаривая Токио с картой Жизни в руках, в поисках Зоро.

Несколько месяцев тому назад Тодзи предпринял попытку обучить Зоро искусству ориентирования, однако вскоре осознал всю бесполезность этих усилий, когда Зоро, не задумываясь, направился в сторону, противоположную указанной. В тот момент Тодзи пришёл к выводу, что способность ориентироваться в пространстве Зоро не поддается никакому обучению.

...И стало очевидно, что Зоро явно испытывал недостаток в чувстве направления, и это было неоспоримо — его душа была создана для блуждания.

Тодзи ласково взболтнул пушистый комок волос на голове Зоро.

— Я скоро вернусь. Будь хорошим и присмотри за Мегуми.

— Хорошо.

Тодзи, покинув свой дом, впервые за долгий период времени бросился бегом, прилагая все свои силы. Весь прошедший год он не занимался работой и, прогуливаясь или тренируясь вместе с Зоро, всегда подстраивался под его скорость, так что необходимости в такой спешке ранее не возникало.

Молча перескакивая с крыши на крышу, Тодзи задумчиво склонил голову.

— Что-то изменилось.

Однако это изменение было к лучшему. Его физические способности и острота чувств, которые и так были великолепны, позволяли ему воспринимать и видеть различные вещи даже во время быстрого бега. Теперь же ему казалось, что его восприятие расширилось, а чувства стали еще более тонкими.

— Возможно, тренировки Наблюдательного Хаки дали свои плоды, — подумал он.

Зоро уверял Тодзи, что он стал сильнее, и, видимо, не ошибался. Тодзи просто не имел возможности в полной мере это ощутить до сих пор.

Прибыв на место встречи, Тодзи заметил Шиу Конга и его автомобиль. Спрыгнув с крыши, он оказался прямо перед Шиу Конгом. Наблюдая за легким приземлением Тодзи, Шиу Конг выпустил облачко дыма от сигареты.

— Ты пришел, — сказал Шиу Конг.

— Да. А где встреча?

— Они обещали связаться для уточнения деталей, — ответил Шиу Конг.

Тодзи нахмурился, а Шиу Конг добавил:

— Я говорил тебе, что эта сделка — плохая идея.

Шиу Конг выбросил окурок и затоптал его ногой.

— Ты ведь нечасто проявляешь интерес к оружию, которое не является проклятым артефактом.

Тодзи не стал раскрывать, что меч — это подарок на день рождения Зоро.

— Деньги у тебя?

— В моем проклятом духе.

— Удивительно. Ты действительно собираешься это купить? Я был уверен, что ты просто возьмешь его силой.

— Возможно.

В прошлом Тодзи действительно просто забрал бы меч силой. Но в этот раз, когда речь шла о подарке для Зоро, он не хотел окрашивать его в кровь или оставлять за собой долги.

Шиу Конг внимательно посмотрел на Тодзи и сказал:

— Ты изменился.

— Да?

— Я не думал, что ты способен измениться после того, что случилось в тот раз.

Тодзи напрягся, понимая, на что намекает Шиу Конг. Осознав свою оплошность, Шиу Конг быстро проверил телефон и сменил тему.

— Они прислали адрес. Хочешь поехать со мной или сам?

— Пойду сам.

Шиу Конг не стал настаивать. Он мог и не получить комиссионные и предложить свои услуги бесплатно, но не стоило искать неприятности с убийцей-колдуном.

Шиу Конг отправил данные о местоположении встречи на телефон Тодзи и уехал. Тодзи проверил адрес и, используя мысленную карту Токио, установил точное местоположение. Он не ожидал, что карта Токио, запомненная на случай, если Зоро заблудится, окажется так полезной.

Тодзи исчез с места в одно мгновение.