Тодзи безразлично расположился в кресле перед телевизором после ужина, и слова Зоро продолжали отдаваться в его разуме.

— Что я хочу делать после освоения Хаки...?

Он так и не смог найти ответ на этот вопрос.

Ему хотелось стать сильнее, это было очевидно. Но если бы это было всё, то не стоило бы так переживать из-за невозможности освоить Хаки. Ведь на данный момент он не был слаб.

"Разве я не хочу овладеть Хаки, чтобы защищать Зоро и Мегуми?"

Это предположение было не лишено смысла. Так он действительно чувствовал.

— ...

Но в его сердце таилось еще одно, едва ли уловимое желание.

Желание такое глубокое, что даже Тодзи не мог его точно определить.

— Папа.

Мегуми предложил Тодзи йогурт. Он аккуратно открыл крышку. Это не было приглашением к еде. Мегуми просил его лишь открыть упаковку. Тодзи усвоил этот урок после того, как в прошлый раз случайно съел йогурт сам, из-за чего Мегуми заплакал.

Мегуми с наслаждением высосал содержимое упаковки. После того как он отрыгнул, он вернул пустую упаковку Тодзи.

— Еще.

— Нет.

— Почему?

— Спроси у своего брата.

Мегуми обернулся и заскулил в сторону Зоро.

— Братан.

— Если будешь много есть сладкое, зубы испортятся. Потом придется идти в больницу, — объяснил Зоро, промывая в раковине щетку.

Мегуми нахмурился.

— Не хочу.

— Если не хочешь в больницу, не ешь это.

— Не хочу!

— Зубы испортятся.

— Не хочу...

Зоро не стал оборачиваться. Тодзи наблюдал за диалогом с легкой усмешкой. Зоро действительно заботился о Мегуми и не баловал его излишне. Когда дело доходило до отказа, он был непреклонен.

Мегуми устроился уютно в объятиях Тодзи. Тодзи сдвинулся, освобождая место для мальчика. По мере роста волос Мегуми, они становились все более пушистыми, придавая ему сходство с маленьким ежиком.

Зоро появился в гостиной и взглянул на Тодзи. Их взгляды встретились, но Зоро лишь пожал плечами, давая понять, что не собирается помогать Тодзи с его дилеммой, и сфокусировался на Мегуми.

Тодзи вздохнул. Он подумал, что, возможно, предпочел бы быть побитым своим старшим сыном, как это бывало раньше.

Не найдя ответа на вопрос о Хаки, Тодзи решил отвлечься на что-то другое.

— Кстати, твой день рождения 11-го числа этого месяца, — напомнил он Зоро.

— Да, это так.

— Чего бы ты хотел?

В прошлом году Тодзи не смог отметить день рождения Зоро из-за своего возвращения домой. Было слишком много дел, и когда они были завершены, уже было слишком поздно что-либо планировать. В этот раз Тодзи хотел подарить Зоро что-то особенное.

— Меч. Желательно катану.

— Меч...

Это было необходимо. В прошлом году Тодзи подарил Зоро ожерелье с кинжалом, и теперь Зоро остался без оружия. Хотя Тодзи редко оставлял Зоро одного, а Зоро мог использовать в качестве оружия все, что попадалось ему под руку, ему на самом деле оно не требовалось.

У Тодзи были мечи. Но почему-то они казались не совсем подходящими для Зоро. Их можно было использовать временно, но в качестве личного оружия для Зоро...

К тому же большинство мечей Тодзи были проклятыми. Их использование в битве могло оставить следы проклятой энергии. Учитывая предупреждение Тодзи о том, что Зоро могут обнаружить магические власти, проклятое оружие не было лучшим выбором.

— Мне нужно навестить Шиу Конга.

Тодзи мысленно отметил. Зоро поднял три пальца.

— Три меча.

— Нет.

— Тц.

— У тебя еще не все постоянные зубы выросли.

И он мечтает держать меч во рту, словно это не чревато потерей всех зубов.

— Один из моих передних зубов шатается. Скоро вырастет новый.

— Вот почему мой ответ "нет"....

Зоро скорчил недовольную гримасу. Наблюдая за ним, Мегуми на мгновение уставился на Зоро, прежде чем и сам прищелкнул языком.

— Тч.

— ...

Было очевидно, что он имитирует Зоро. Лицо Зоро окаменело от удивления, а Тодзи с трудом сдерживал смех, его тело дрожало от сдерживаемого хохота.

— Ку...ха...

— Не смейся.

— Почему? Ведь это весело. Тч!

— Тч!

— Мегуми, хватит щелкать языком.

— Люблю тебя! ТЧЧ!

— Я тоже тебя люблю... Привет, Мегуми!

...

Через несколько дней Тодзи позвонил Шиу Конгу.

— Итак, ты ищешь качественную катану? — послышался скептический голос Шиу Конга.

— Тот, который не является проклятым инструментом, — ответил Тодзи.

— Придирчивый, не так ли? — прозвучало в ответ.

Найти хорошую катану было намного проще, если бы она была проклятым инструментом. В наше время, кроме колдунов, вряд ли кто-то использовал катаны в качестве оружия, если не считать якудзы. Антикварные предметы стоили дорого и часто уступали по качеству оружию, изготовленному из некачественной стали древности, когда металлургия не была настолько развита.

Специалистов по изготовлению катан было не так уж и много. Дешевые варианты были доступны, но найти что-то, что устроило бы чародея-убийцу, представлялось исключительно трудной задачей.

— Как насчет того, чтобы взяться за работу? Убей и забери. На Окинаве есть дело, связанное с пользователем проклятого инструмента, — предложил Шиу Конг.

— Я такого не делаю, — решительно отказался Тодзи.

— Хм, даже не хочешь выслушать о плате?

— Слишком далеко.

Получение подарка на день рождения означало, что Тодзи должен будет провести долгое время вдали от Зоро, и Зоро вряд ли оценил бы такой подарок. Это было бы бессмысленно, тем более что, если владелец проклятого инструмента, то он скорее всего имеет и проклятые инструменты.

Тодзи задумался, не слишком ли поздно он приступил к подготовке подарка, ведь до дня рождения оставалось меньше пяти дней. Не придется ли ему отдать один из своих мечей? Он расстроенно почесал затылок.

— О, теперь, когда я подумал об этом, — вдруг прозвучало в трубке.

— Что такое?

— Я слышал о парне, который украл катану высокого качества из Ассоциации Судов Времени и сбежал. Он ищет покупателя.

— Ассоциация Судов Времени? — переспросил Тодзи.

Тот, кто был знаком с магическим миром, непременно узнал бы это имя. Это было место, где жил Тенген, бессмертный колдун, который защищал страну на протяжении многих столетий.

Тодзи усмехнулся.

— Даже в Ассоциации есть перебежчики? Думал, там все фанатики, готовые отдать жизнь за Тенген.

— Ну, это показывает, что, в конце концов, это всего лишь место, где живут люди.

Там, где живут люди, предательство неизбежно. Поняв намек Шиу Конга, Тодзи спросил:

— Ты уверен, что это не проклятый инструмент?

— Определенно. Многие смеялись над этим, говоря, кто бы стал столько платить за обычный меч.

— Сколько просят?

— 500 миллионов иен.

Тодзи нахмурился. Цена была сравнима с ценой первоклассного проклятого инструмента. Проклятые инструменты редко продавались, поэтому цена обычно была завышена.

Но если это была действительно качественная катана, то для Зоро не могло быть более подходящего подарка.

Замолчав, Тодзи услышал удивленный вопрос Шиу Конга:

— Что, ты действительно подумываешь о покупке? Или планируешь убить и забрать?

— Размышляю, — ответил Тодзи.

— Я бы не советовал это делать, Зенин. Ведь, если утверждения парня верны и качество меча на высоте, нет никакой возможности удостовериться в его существовании. Более того, это был предмет из Ассоциации "Судно Времени". Это потенциально могло спровоцировать не только Ассоциацию Судов Времени, но и всё магическое сообщество. Тодзи был в курсе рисков, об которых упоминал Шиу Конг.

Но что-то в этой истории привлекало его внимание, это казалось именно тем, что искал он, или, вернее, Зоро.

Это было чистое предчувствие, без всякой логики или доказательств, но Тодзи не мог этого игнорировать.

— Займись этим....

— Хорошо. Но помни, если в итоге что-то пойдет не так, ответственность будет на тебе.

— Я не умру, — уверенно заявил он.

Ведь у него был сын, который не оставил бы его в беде и преследовал бы его до самых врат ада, если бы что-то случилось.

Тодзи положил трубку с надеждой в сердце, что все сложится как нельзя лучше.