Звуки ударов мечей раздавалось в воздухе

Они блокировали удары друг друга, уклонялись и снова вступали в схватку.

Их поединок был лишен убийственного намерения, но даже без этого их сражение было наполнено напряжением.

Когда Тодзи оттолкнул один из бамбуковых мечей, второй меч Зоро, ухватив момент, ринулся вперёд в нетерпеливой атаке. Тодзи попытался парировать удар, однако сила хаки, которую он вызвал, отбросила его назад. Тут же другой меч, тот самый, что был оттолкнут, стремительно полетел в сторону головы Тодзи.

Владение двумя мечами не всегда делает воина сильнее, чем с одним клинком. Всё зависит от гармоничного и эффективного управления этими оружиями, что и придаёт смысл двойному вооружению.

Зоро, несомненно, владел этим искусством.

Щелк!

Тодзи поднял руку, чтобы заблокировать удар, направленный в его голову, и, пренебрегая онемением и болью, распространившимися по его руке, сместил своё тело. Остановиться из-за боли означало бы лишь принять следующий удар.

Свист!

Тодзи уклонился от меча, который чуть не коснулся его носа. Сосредоточив внимание на чувстве присутствия, а не на своих ощущениях и телесных способностях, его движения казались медленнее.

Хаки — это страшная техника. Даже простой бамбуковый меч, который часто встречается в додзе кендо, может стать орудием силы, равной настоящему острию.

Думать, что удары бамбуковым тренировочным мечом — это нормально, потому что это всего лишь тренировка, — значит обрекать себя на адскую боль, когда кажется, что место удара раскалывается и болит весь день.

...Так и случилось, когда во время спарринга Тодзи нечаянно сорвал бандану Зоро, и ветер развеял половину его зелёных волос.

Бамбуковый меч разрезал воздух. Зоро нахмурился. Лезвие не нашло цели.

— Я использую Наблюдательный Хаки, чтобы предсказывать движения, но...

Всё равно это слишком быстро. Какая польза от предсказаний, если когда я понимаю, куда он уклонится, Тодзи уже перемещается в другое место?

Несмотря на ограничение в использовании физической силы для сосредоточения на тренировке хаки, Тодзи всё равно двигался слишком быстро, даже не разгоняясь до полной скорости.

— Если бы я использовал все свои силы, даже прошлый "я" не смог бы догнать меня из-за этой скорости.

Но это не означало, что победить невозможно.

Зоро крепко сжал рукояти своих мечей. Обычно тусклые клинки наполнились ещё более концентрированным хаки, источая мрак, подобный смоле.

— Я не могу сравниться со скоростью своего отца.

Оставался лишь один путь — превзойти его силой.

— Стиль двух мечей!

Вспышка!

Два меча Зоро взмахнули горизонтально.

Тодзи едва успел парировать удар, но сила, с которой были нанесены удары, оказалась чрезмерной.

Скрип, скрип.

Чёрный полумесяц медленно отталкивал Тодзи назад, пока земля под его ногами не дала трещину, и он не был отброшен прямо в стену тренировочного зала.

Бум!

Облако пыли поднялось в воздух. Тодзи, сидя у стены, стряхивал с себя пыль и мусор.

— Парень, ты что, пытаешься меня убить?

— Не преувеличивай. Ты даже не получил настоящих травм.

Зоро недовольно щёлкнул языком. Он собрал все свои силы для атаки, но нанести ущерб не удалось.

Хаки утихли, и бамбуковые мечи вновь стали привычного цвета. Тодзи поднял бровь, и Зоро заявил:

— На сегодня хватит.

— Уже?

— Посмотри на время.

Тодзи взглянул на телефон, который он отложил в сторону. Было 6:15 вечера. Пора возвращаться, чтобы поужинать с Мегуми.

— Спешишь?

— Немного.

Наблюдательный Хаки, Вооружающий Хаки.

Почти год прошёл с тех пор, как Тодзи начал обучение хаки, и всё ещё не овладел ни одним из них.

Неустанная работа не обходилась без результата. Учитель Зоро и его ученик Тодзи усердно занимались: весной они тренировались дважды в неделю, а летом увеличили интенсивность до трех раз.

Тодзи заметно преуспел. До сих пор он не встречал никого, кроме Дзюрея или колдунов, кто был бы способен ощутить его присутствие или превзойти его в мастерстве владения оружием.

Зоро соответствовал всем этим критериям.

Хотя Зоро и не обладал магическими способностями, он чувствовал движения Тодзи с помощью Наблюдательного Хаки и его понимание искусства меча значительно превосходило уровень Тодзи.

Вопреки тому, что его молодое тело еще не осознало всю глубину прозрения, способность хоть как-то противостоять Тодзи свидетельствовала о мастерстве Зоро.

...Или, возможно, это указывало на то, что Тодзи не мог оценить свои собственные возможности.

Тодзи вгляделся в свою ладонь.

Столкновение с неведомым противником позволило Тодзи вырасти. Схватки не представляли реальной угрозы для жизни (Тодзи даже подумал, что лучше умереть самоубийством, чем позволить себе быть убитым), но простое противостояние Зоро в роли врага многому его научило и укрепило за последний год.

...Тем не менее, Хаки у него так и не проявилось.

— Потомство обезьяны.

Когда презрительный голос прозвучал в его ушах, Тодзи сжал кулак и закрыл глаза. Человек, произнесший эти слова, был уже мертв. Сын, который был до него, никогда бы так не сказал.

Шаг за шагом.

Зоро подошел к сидящему Тодзи, отложил свой бамбуковый меч в сторону и сел перед ним.

— Ты знаешь, зачем ты хочешь овладеть Хаки?

Этот вопрос возник внезапно, и, учитывая, что с начала обучения прошел почти год, он показался несколько запоздалым. Тодзи был немного озадачен, но ответил на вопрос своего учителя.

— Чтобы стать сильнее.

— Ты уже стал сильнее, — заметил Зоро.

— Но это не то. Если бы у меня был Хаки...

Если бы у него было Хаки...

Тодзи не смог договорить. Зоро склонил голову.

— Что бы изменилось, если бы у тебя было Хаки?

— ...

— Чего ты хочешь добиться?

— ...

— О чем ты мечтаешь?

Тодзи молчал. Он сам не знал ответа на эти вопросы.

Зоро фыркнул.

— Слушай, отец.

— ...

— Мечта, о которой нельзя гордо рассказать, не обладает силой воли.

Какой бы нелепой или недостижимой она ни казалась, даже если никто не верит в её реальность.

Даже если все будут смеяться, человек с мечтой должен верить в неё и идти вперед. Мечта, в которой сомневается её обладатель, не может быть наполнена решимостью.

— У тебя есть мечта?

— Да.

— Какая?

— Стать сильнейшим.

Цель стать сильнейшим фехтовальщиком была достигнута в прошлой жизни, и теперь он стремился стать сильнейшим среди всех.

Тодзи усмехнулся.

— Это благородно.

— Так и есть.

Цель быть сильнейшим мечником и быть сильнейшим во всём — это разные вещи. Зоро знал это, но всё равно стремился к своей мечте.

Потому что это была его мечта.

Хотя Зоро хотел стать сильнейшим, Тодзи не обязан был стремиться к тому же. Главное — это способность идти к своей цели без сомнений и с полной отдачей.

— Я не буду продолжать твоё обучение, пока ты не сможешь ясно сформулировать свою цель, — сказал Зоро.

— Что?

— Причина, по которой ты не освоил Хаки, не в недостатке знаний или опыта. Это в твоём сердце.

Это то, чему нельзя научиться у других. Никакие физические тренировки не помогут. Это полностью зависит от личной воли и желаний.

— Подумай об этом.

Чего ты хочешь, и кем ты хочешь стать.

•*´¨*•.¸¸.•*´¨*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

[Мысли автора]

На протяжении этих трёх десятков глав я наблюдал, как читатели выражали желание переместиться во времени вперёд, однако множество событий должны развернуться, пока Зоро ещё мал, например, то, что произойдёт в главах 40 и далее. Если я введу временные скачки, станет значительно сложнее раскрыть, каким образом определённые персонажи встречаются и строят взаимоотношения.

Понимаю, что многие привыкли к фанфикам, где главные герои становятся невероятно могущественными за десять глав, переходят к безжалостным баталиям и собиранию гаремов, но этот рассказ будет иным. Надеюсь, вы это цените. Здесь не будет частых временных промежутков, обозначаемых каждые несколько десятков глав.

Если вас беспокоит, что фанфик могут удалить, успокойтесь: я тщательно спланировал весь сюжет (у меня есть файл Word на 60 тысяч слов с полным его изложением).

Кажется, я увлёкся, но в последующих главах я расскажу больше о своих размышлениях и ответу на все ваши вопросы. Прошу вас о терпении и верю, что в итоге вы получите удовольствие от чтения этого фанфика в его общем контексте.

Также я планирую более тщательно вычитать главы, поскольку чувствую, что некоторые из них не совсем соответствуют моему вкусу, и исправлю прошлые ошибки. Но не волнуйтесь, это никак не скажется на вашем восприятии истории.