Конец года в Японии традиционно сопровождается суетой и множеством праздничных мероприятий.

Однако для Зоро и Тодзи эта суета была не актуальна. Не имея особой необходимости отправлять праздничные открытки и понимая, что никакие божества не посетят их даже с украшениями сегацу, сезон отпусков для них был лишь дополнительным поводом для отдыха вместе.

Несмотря на это, они не пренебрегали ежегодной уборкой в конце года. Тодзи с улыбкой вспоминал, как Зоро становился похожим на серое "маримо" из-за пыли, поднятой во время уборки.

— Тук-тук, — Зоро легонько постучал палочками для еды по столу перед Тодзи. — Ты что, не ешь?

— Продолжай, — ответил Тодзи.

Тодзи наблюдал, как Зоро лопает тосикоси соба, пока его щеки не раздулись, затем приступил к своей порции.

Мегуми провел весь день, наслаждаясь новогодними угощениями, играя с вещами, найденными во время уборки, и уснул час назад, словно набираясь сил с каждым днем. Это было хорошо.

Тодзи, закончив ужин, устроился на диване и включил телевизор. На экране шло "Кохаку Ута Гассен".

Зоро подсел к Тодзи, не проявляя интереса к музыкальному шоу, и спросил:

— Будем ли мы завтра есть осэти?

— Я уже купил это, — ответил Тодзи.

— Неужели?

Ни Зоро, ни Тодзи не отличались кулинарными талантами. Зоро мог только резать и готовить продукты, но не более того, а Тодзи был на том же уровне.

Тодзи не был настолько безрассуден, чтобы пытаться приготовить осэти с нуля. Он просто заказал их в отеле.

— Это немного скучно, — пробормотал Тодзи, переключая с "Кохаку Ута Гассен" на канал, где показывали толпы людей в Токио, ожидающих наступления Нового года.

Тик-так, тик-так.

Минутная стрелка часов уверенно приближала их к Новому году.

Обратив внимание, что до наступления Нового года осталось всего десять минут, Зоро подошел к Тодзи и указал на телевизор. Тодзи убавил звук, понимая, что Зоро хочет что-то сказать.

— Почему?

— С днем рождения, — заявил Зоро.

В то время как люди собрались, чтобы встретить Новый год, Зоро предпочел отметить день рождения Тодзи.

— Вот твой подарок.

Из своих рук Зоро достал маленькую коробочку.

Тодзи, не ожидавший, что кто-то вспомнит или отметит его день рождения, удивленно принял коробку.

Открыв ее, он увидел внутри нож и листок бумаги.

Маленький кинжал, который Зоро всегда носил на шее как украшение, теперь лежал внутри деревянного амулета в форме обезьянки, а рядом с ним — белый листок бумаги с надписью "Тодзи".

Кинжал был знаком, но назначение бумаги было неочевидным. Тодзи взял листок, который на первый взгляд казался обычным.

— Что это?

— Это "Карта жизни", — объяснил Зоро.

— Карта жизни?

— Да.

— Что это такое?

— Это бумага, созданная из твоего ногтя. Она демонстрирует твою жизненную силу.

Создание "Карты жизни" было удивительно простым процессом. Главный вопрос был в том, возможно ли это сделать и здесь, но, к счастью, это оказалось выполнимым.

— Я рад, что наблюдал, как это делалось.

Зоро вспомнил, как брат его капитана, Сабо, создал "Карту жизни" для Луффи прямо на его глазах в Дрессрозе.

Это было давнее воспоминание, несколько туманное, но он смог восстановить процесс его создания. Ему почти пришлось снова обрезать ноготь Тодзи из-за потери нескольких кусочков в процессе....

— Тодзи положил карту Жизни, которую держал в руках, на стол. Затем Зоро разорвал карту Жизни пополам, чтобы поделиться ею.

— Части карты Vivre притягивают друг друга, в какой бы точке мира они ни находились. Смотри.

Шорох, шорох.

Глаза Тодзи расширились, когда он увидел, как два кусочка бумаги начали двигаться сами по себе, медленно приближаясь друг к другу. Зоро оставил себе один из них.

— Если у тебя есть одна часть, а у меня другая, я всегда смогу найти тебя, независимо от того, где ты находишься, — объяснил Зоро.

Хотя карта и не показывает расстояние, она всё равно имеет большое значение. Благодаря ей, даже если Тодзи вдруг снова исчезнет, Зоро всегда будет знать, в каком направлении его искать, при условии, что карта Жизни остается с ним.

... Конечно, даже имея карту Жизни, Зоро, известный своей способностью заблудиться, мог не найти правильный путь, но сам он в это не верил.

Зоро ткнул пальцем в свой кусочек карты Жизни.

— Она также показывает твою жизненную силу. Если ты будешь в плохом состоянии, она уменьшится, а когда ты поправишься, она вновь станет прежнего размера.

— Что произойдет, если я умру? — спросил Тодзи.

— Она сгорит и исчезнет, — ответил Зоро.

Тодзи взял в руки один из разорванных кусочков карты Жизни. Он почувствовал слабую силу, которая стремилась соединиться с другим кусочком.

— А что насчет этого кинжала?

У Тодзи уже было множество оружия, лучше этого кинжала. Зоро не стал бы дарить его просто так, в качестве оружия.

К тому же, отдав кинжал, Зоро оставался бы без оружия. Конечно, Тодзи мог бы предложить ему что-то взамен, но Зоро был еще слишком молод, чтобы умело обращаться с большим оружием.

Зоро продолжил спокойно:

— Это обещание.

С этого момента, что бы ни случилось, что бы ты ни делал.

— Если ты отдашь это мне, я еще раз поборюсь за Тодзи.

Даже если тебя больше нет с нами, ты больше не заботишься о нас, или даже если ты предал нас.

Независимо от причины или ситуации, без лишних вопросов, я буду на твоей стороне и сражусь за тебя еще раз.

Строго говоря, это не было подарком. Это была взаимность.

Ты тоже отвернулся от всей этой боли и пустоты и однажды вернулся.

Тодзи смотрел на Зоро, не понимая всей глубины его чувств. Он пытался что-то сказать, но слова не шли.

— Я думал, что ввяжусь в какую-нибудь драку.

Его руки были слишком запятнаны кровью, чтобы их можно было отмыть, а грехи, которые он накопил, были тяжелы как гора. Он не был ни достаточно добродетельным, чтобы чувствовать вину, ни достаточно бесстыдным, чтобы надеяться на хороший исход. К тому же он не любил своего ребенка достаточно, чтобы забыть обо всем этом.

Тем не менее, Зоро говорил, что если Тодзи пожелает, он пойдет с ним даже в ад.

Зоро фыркнул, едва уловимо усмехнувшись.

— Если ты боишься этого, оставайся рядом со мной, отец.

Чтобы я мог помочь тебе без колебаний, даже без чего-то подобного.

Так что мне не нужна причина, чтобы помочь тебе.

Начался обратный отсчет до Нового года. Было слышно, как люди взволнованно отсчитывают: "10! 9! 8!".

Тодзи переводил взгляд с карты Жизни на кинжал. Это был жест доброй воли Зоро, но также и предупреждение. Это было предупреждение не отталкивать их какой-либо ерундой, сказав, что однажды он найдет Тодзи, несмотря ни на что, сказав ему даже не мечтать о том, чтобы сейчас отпустить.

— ...

Однажды пообещав, он никогда не отступает. Даже если его вернут, он не примет его обратно. Тогда лучшим решением было сохранить его, не используя.

— 5! 4! 3! 2! 1!

— С Новым годом!

На экране появились большие буквы, и люди зааплодировали. Ярко светился 2004 год. Прошел один год. 2003 год ушел, и наступил 2004-й.

Тодзи повесил кинжал на шею и положил карточку Vivre в карман брюк. В конце концов, это был подарок на день рождения от его сына, и казалось неправильным просто хранить его в оружейной или у духов.

— Сложно ли создать карту жизни?

— Нет. Тебе просто нужен ноготь этого человека.

— Тогда сделай такую же для своей карты жизни и для Мегуми тоже.

— Почему?

— Чтобы я мог найти тебя, когда ты потеряешься....

— Ха? — Зоро выразил свое удивление.

На самом деле все было не так просто. Карты Вивре, которые притягивают друг друга, позволили бы Тодзи определить местоположение Зоро и найти его.

Но главная причина, по которой Тодзи хотел иметь карту Жизни Зоро, заключалась в желании всегда знать, не находится ли Зоро в опасности.

— Я не могу доверить её Мегуми. Он не сможет за ней ухаживать, — подумал Зоро.

Если Мегуми получит карту Жизни, это может привести к катастрофе, например, если он случайно проглотит её, что потребует срочной поездки в больницу. Потерять карту тоже будет большой проблемой. Учитывая, что Мегуми переодевается каждый день, вшивание карты в его одежду было бы неразумно.

— Мы сделаем так и пока оставим карту у себя, а когда Мегуми повзрослеет, мы сможем её разделить и отдать ему.

— Хорошо, — согласился Тодзи.

Зоро улыбнулся, а Тодзи вздохнул с облегчением. Было странно дарить подарок, который как бы приглашал к опасности, и при этом улыбаться. Но в этом была и своя грусть.

Тодзи положил руку на голову Зоро и нежно погладил его.

— Спасибо, — произнес он.

...Я люблю тебя.

Глаза Зоро расширились от неожиданных слов Тодзи, и он буркнул:

— Поздно.

— ...

— И я тоже, — ответил Зоро грубо, но это было трогательно. Тодзи протянул руки и обнял своего сына. Это был теплый Новый Год.