Когда Зоро  открыл глаза, первое, что он увидел — это было лицо Тодзи, спящего в мирном сне рядом с ним.

Зоро, осознав, что Тодзи неподалеку, немедленно снова закрыл глаза и начал дышать равномерно, стараясь изобразить спящего. Тодзи был чуток во сне, и любое резкое движение могло его разбудить.

К счастью, Тодзи продолжал спать, и Зоро мог услышать его спокойное дыхание рядом со своим ухом. Зоро почувствовал, что присутствие Тодзи сегодня какое-то особенно неуловимое.

"..."

Зоро не был уверен, что это его радует. Ведь если бы захотел, он мог бы подтвердить свои догадки с помощью Наблюдения Хаки.

Из-под одеяла послышалось легкое дыхание — это был Мегуми. Новая мягкая зимняя пижама Мегуми коснулась руки Зоро, и Мегуми, словно мерзнув или желая приблизиться, издал тихий вздох и прижался поближе к Зоро.

Зоро осторожно обнял Мегуми, и когда тот плотно прижался к нему, он успокоился и скользнул обратно в глубокий сон.

Шорох.

Зоро вздрогнул, услышав, как Тодзи встает, и тут же открыл глаза. Тодзи, присев на кровати, положил руку на голову Зоро.

— Поспи еще немного.

— Я уже проснулся.

Тодзи улыбнулся, видя, как Зоро аккуратно встает, стараясь не потревожить Мегуми.

— Ты такой заботливый.

— Я думаю...

Не уверен. Уход за ребенком казался бесконечной борьбой, и Зоро не мог быть уверен, что делает всё правильно. Действительно ли я делаю всё как следует?

Зоро взглянул на округлый животик Мегуми. Под мягкой тканью пижамы скрывалась величественная врожденная сила, которая не проявлялась наружу. Сила Мегуми была словно вода в бутылке — она не проливалась наружу.

— Что-то случилось?

— Просто размышляю о врожденной силе.

Тодзи знал, что сила мага намного превосходит силу человека без магических способностей.

— Все колдуны подчиняются Штаб-квартире дзюдзюцу. Их задача — уничтожать злых духов и проклятья, — сказал Тодзи.

— Да, либо они сами становятся Пользователями Проклятий, — мрачно отозвался Зоро.

— Не нравится эта мысль?

— Нет.

Зоро был убежден, что только Мегуми должен решать, как использовать свою силу. Его будущее должно зависеть исключительно от его собственных желаний.

Лучше всего следовать своему призванию. Жизнь, конечно, не всегда идет по нашему сценарию, но Зоро хотел, чтобы у Мегуми был выбор. Если он захочет стать колдуном, пусть так и будет; если же он выберет иной путь — это тоже будет прекрасно.

— Я хочу, чтобы он жил свободно.

Тодзи задумчиво подпер подбородок рукой. Ему было непонятно, как существо, наделенное такими дарами, может отказаться от пути колдуна, но он не собирался отговаривать Зоро. Также он не считал себя достаточно правомочным для этого.

Когда ножка Мегуми выскальзнула из-под одеяла, Зоро аккуратно пододвинул его, чтобы снова укрыть. Тодзи улыбнулся, видя знакомую заботливость Зоро.

— Ты благословил своего брата.

— Это ты дал ему имя.

Мегуми.

—... Правда.

Тодзи вспомнил, как он долго перебирал словари, подбирая разные символы для имени Мегуми.

В детстве Тодзи редко слышал, как его называют по имени. Презираемый и отвергнутый семьей Дзенин, его чаще называли просто "ты", "этот" или "позор". Даже его собственное имя, данное предыдущим главой, отражало презрение к нему.

Он хотел, чтобы у его сына было имя с хорошим значением, не похожее на его собственное. И после долгих раздумий он выбрал Мегуми — символ благословенной жизни и надежды на блаженное существование.

— А имя Зоро дала ему Чие.

— Тодзи тоже подумал, что имя Зоро  неплохое. В отличие от принятых в мире магии правил именования, когда имена даются с помощью кандзи и наполняются глубоким смыслом, имя Зоро было просто написано катаканой*, не несло в себе особого значения или надежд, и, следовательно, было свободно от любых проклятий.

Если бы имя Зоро приобрело какой-то смысл, то только благодаря жизни, которую Зоро проживает.

— Это хорошо, — спокойно произнес Тодзи.

Ты так не похож на меня.

Зоро с интересом наблюдал за Тодзи, чьи зеленые глаза казались отстраненными. Иногда, даже когда Тодзи был совсем рядом, возникало ощущение, что он может исчезнуть в любую секунду. Как и сейчас.

Тодзи, казалось, сознательно держал дистанцию. Его отказ называть Мегуми по имени или склонность отступать, а не приближаться, когда Мегуми и Зоро были вместе, говорили об этом.

Как будто осознавая, что ему не место среди них, Тодзи всегда сохранял дистанцию, делая шаг назад. Это было едва уловимое расстояние, словно он был рядом, но всегда готов уйти.

Именно поэтому Зоро до сих пор не мог полностью доверять Тодзи.

— Я думал, мы становимся ближе, — вздохнул Зоро.

То Тодзи проявлял благодарность, то вновь становился отстраненным. Такой Тодзи не нравился Зоро.

— ...

Все же, у него должно получиться.

Скоро день рождения Тодзи, и Зоро мог бы сделать что-то в качестве подарка. Но если бы это было все, что он подарил, это не походило бы на настоящий подарок на день рождения, поэтому необходимо было добавить что-то еще. Но что именно?

Подумав немного, Зоро встал и протянул руку.

— Дай мне свою руку, — попросил он.

— ...?

Когда Тодзи протянул руку, Зоро достал маленький кинжал, который всегда носил на шее. С легким щелчком кончики белых ногтей Тодзи слегка обломились. Зоро быстро собрал кусочки ногтей и скрылся в соседней комнате.

— ...??

Тодзи с недоумением посмотрел на свои слегка укороченные ногти.

_______________________________________

Катакана (яп. 片仮名, яп. カタカナ) — одна из двух графических форм японской слоговой азбуки — каны.

Для катаканы характерны короткие прямые линии и острые углы.