— "Отец".

Отвлеченный от своих раздумий звонким голосом Зоро, Тодзи заметил, как Зоро указывает на коробку с оригинальным маленьким барабаном, лежащим на переднем сиденье тележки.

— Как насчет этого? Думаю, Мегуми понравится, — сказал Зоро.

— Что это такое?

— Это барабан. Когда нажимаешь, он играет мелодии. В зависимости от места нажатия звучат разные песни.

Тодзи представил, как дом наполнится музыкой. Он был против этой идеи, но, увидев искренне счастливое лицо Зоро, понял, что не сможет отказать.

Зоро с полки взял ободок с прикрепленными к нему свиными ушами.

— И это возьмем.

— ...А зачем?

— Потому что тебе шло, когда ты его носил.

Тодзи почувствовал раздражение при мысли о маримо, но воспоминания о зеленой круглой головке Зоро остудили его гнев, и он вздохнул.

— Хорошо, делай, как знаешь.

— Тогда и это берем, — сказал Зоро, кладя ободок в тележку.

— Думал, что только Чие могла заставить меня надеть подобное.

Тодзи вдруг осознал. Впервые с тех пор он подумал о Чие без боли.

Он инстинктивно положил руку на сердце. Ощущение боли медленно распространялось, учащаяся пульсация приносила одновременно муку и облегчение.

Ничего не изменилось. Он не посетил могилу Чие, мысли о ней все еще вызывали боль, колючие волосы Мегуми напоминали о ней, портя настроение, а взгляд в глаза Зоро, такие же, как у нее, сжимал сердце.

Когда-нибудь Тодзи снова подумает о Чие. Часто это будет болезненно, но иногда, как сейчас, без боли. Со временем таких моментов будет больше.

— ...

Было это хорошо или плохо, Тодзи не знал.

Чие была первой спасительницей Дзенина Тодзи, его любовью.

— "Отец".

Тодзи перевел взгляд на Зоро, который смотрел на него своими обыденно спокойными серыми глазами.

— Ты не хочешь ничего для себя?

— ...Какого рода вещи?

— У тебя тоже скоро день рождения, папа.

— Скоро твой день рождения, Тодзи.

...Слова сына, стоящего перед ним, перекликались со словами человека, которого он любил больше всего. Чувствуя головокружение, Тодзи закрыл глаза ладонью.

— Ничего.

Осознавая, что Зоро наблюдает за ним, Тодзи не мог опустить руку. Затем он услышал спокойный голос Зоро.

— Тогда поехали домой.

— ...Хорошо.

Теплый прикосновение к руке, сжимающей ручку тележки, заставило Тодзи улыбнуться. Маленькая рука Зоро, нежно коснувшаяся его, заставила его улыбнуться. Такой добрый ребенок. И сильный. По многим параметрам он был больше, чем заслуживал Тодзи. То же касалось и Мегуми.

Он опустил руку и взъерошил волосы Зоро, они были колючими, как еж.

Зоро был не похож на других детей, и его настоящая сущность оставалась тайной. Он рос слишком быстро, слишком много знал, и у Тодзи было мало, чему он мог научить Зоро. Чаще всего Зоро учил его, и Тодзи мало что мог дать взамен.

Но оставался факт: Зоро был его сыном.

— Спасибо, — сказал Тодзи.

Зоро кивнул и взглянул на дорожку, ведущую в зону для персонала, где было написано "Вход воспрещен".

Тодзи засмеялся.

Он мог хотя бы вернуть этого непоседливого ребенка домой.

...

В день своего первого дня рождения Мегуми восторженно стучал в подаренный дома барабан.

— Кьяа!

Мегуми так увлекся игрой, что музыка не прекращалась, меняясь посреди мелодии. К счастью, барабан был разработан для младенцев, поэтому звук был не громким, но все равно беспорядочным.

Зоро, казалось, был обеспокоен шумом, его лицо слегка нахмурилось.

— Видишь, я знал, что так будет, — равнодушно подумал Тодзи, поправляя на голове громоздкий ободок со свиными ушами.

— Онии!

Мегуми протянул барабан Зоро. Смирившись, Зоро начал играть вместе с Мегуми. Они были так поглощены игрой, что праздничное угощение начало остывать.

— Ууу! Ууу!

— Мегуми, давай чуть-чуть успокоимся... Ах, щекотно!

Мегуми, пытаясь заставить Зоро играть сильнее, засунул руку ему под рубашку и пощекотал. Для Зоро, способного парировать удары Тодзи, эти пальцы были лишь щекоткой.

— Папа! Папа!

Мегуми позвал, и Тодзи, с ощущением приближающейся гибели, подошел к нему и, следуя примеру Мегуми, ударил по барабану. Несмотря на свои колдовские способности к слуху, он стоически выносил этот диссонанс.

— Ду! Ду!

— Давай, Мегуми, у...

Зоро, по всей видимости, был встревожен шумом — его брови слегка сдвинулись в центр. «Вот видишь, я предчувствовал, что так и будет», — безразлично подумал Тодзи, поправляя неуклюже сидящую на голове повязку с ушками свинки.

— Онии!

Мегуми протянул Зоро барабан. Зоро, смирившись со своей участью, начал играть в унисон с Мегуми. Полностью погрузившись в ритм барабана, он не замечал, как остывает заботливо приготовленное праздничное угощение.

— Ууу! Ууу!

— Мегуми, постарайся успокоиться немного... О, как щекотно!

Мегуми, пытаясь воодушевить Зоро играть еще сильнее, просунул руку под его рубашку и начал щекотать. Но для Зоро, владеющего искусством уклонения от ударов Тодзи, легкие прикосновения Мегуми были лишь милой пыткой.

— Папа! Папа!

Когда Мегуми позвал, Тодзи подошел к нему, ощущая, что его ждет нечто неизбежное. Он последовал примеру Мегуми и тоже ударил по барабану ладонью. Несмотря на свою удивительную слуховую чувствительность, сопоставимую с ведьминскими способностями, он решительно игнорировал дисгармонию вокруг.

— Ду! Ду!

— Подождем немного, Мегуми. Мегуми?

— Онии!

— ...

Тодзи беззаботно продолжал играть на барабане. Было шумно, но это шумное веселье было предпочтительнее тишины дня рождения.