Тодзи стоял в игрушечном отделе универмага, массируя затылок и выглядя пораженным. Все потому, что Зоро случайно ударил его во время тренировки.

Вокруг рождественской елки, установленной заранее, были разложены коробки, покрытые блестящей упаковочной бумагой. Это были лишь имитации подарков, созданные для декора.

— Мамочка, мамочка! Купи мне этого зайчика-куклу! — кричал один ребенок.

— Я хочу робота! — просил другой.

Дети вбежали в магазин, каждый со своими мечтами о подарках.

Тодзи осмотрел игрушечный магазин. Дети бегали между полками, переполненными игрушками; маленькая девочка тянула мать за юбку, указывая на желаемую игрушку, а мальчик, сжимая в руках две игрушки и не в силах сделать выбор, в конце концов упал к ногам отца в отчаянии.

Тем временем Зоро с интересом рассматривал игрушки в секторе для самых маленьких.

Тодзи вспомнил слова няни:

— Обращайся с ним как с ребенком.

...Но стоило ли обращаться как с ребенком с тем, кто только что провел тренировку, размахиваясь палкой и затем говоря: "Наконец-то ты прогрессируешь. Тренируйся еще."? Тем не менее, Зоро действительно был ребенком.

— Хочешь, я куплю тебе что-нибудь отсюда? — спросил Тодзи.

— Мне ничего не надо, — отрезал Зоро.

— Так ты не хочешь ничего вообще?

— Меч, — неожиданно выразил свое желание Зоро.

— Меч? — удивился Тодзи.

— Да. Три штуки. Я практикую Санторью.

Тодзи потер подбородок задумчивым жестом.

— И как ты собираешься держать их всех троих?

— Один я буду держать во рту, — серьезно ответил Зоро.

— Во рту? Ты говоришь всерьез?

Тодзи хотелось вздохнуть.

— Как мне обращаться с ребенком, который говорит о трех мечах, как с ребенком?

Идея использования трех мечей казалась детской фантазией, не отражающей реальность. Но Зоро, казалось, действительно стремился это осуществить.

Без лишних усилий Тодзи подхватил Зоро на руки и усадил его на переднее сиденье тележки.

— Я выберу подарок, а ты отдохни пока.

— Ты не знаешь Мегуми достаточно хорошо, — возразил Зоро.

— ...

Тодзи замолчал, ощущая груз неудобной правды. С тех пор, как он вернулся, прошел месяц, но все равно он провел с Мегуми меньше времени, чем Зоро. К тому же Мегуми, похоже, предпочитал Зоро, а не Тодзи.

— Я просто куплю это... Тодзи, ты...

Зоро замер посреди фразы и резко обернулся. Его взгляд сузился, когда он смотрел в угол полки.

Следуя за взглядом Зоро, Тодзи увидел духа. Зеленый, извивающийся дух цеплялся за полку с игрушками.

[Не могу купить, не могу купить, простите, почему, почему?]

Тодзи раздраженно щелкнул языком. Это была обычная проблема людных мест.

— Я же говорил тебе не смотреть на них, — напомнил он Зоро.

Дух расправил крылья и полетел прямо к Зоро.

Тодзи быстро вытащил из кармана маленький деревянный перочинный нож и с размаху ударил им по духу, который мчался к Зоро с огромной скоростью.

Шелест.

Дух разделился пополам в воздухе и упал на пол.

Зоро недовольно посмотрел на Тодзи.

— Я мог бы справиться и сам.

— Если у тебя есть жалобы, будь быстрее меня, — парировал Тодзи.

— Наверное, мне стоит усилить тренировки, — задумчиво пробормотал Зоро, не обращая внимания на неодобрительное покачивание головы Тодзи.

— Я говорил тебе, не смотри им в глаза. Духи нападут, если подумают, что за ними следят.

— Хм, наверное, мне стоит ходить с закрытыми глазами? — заметил Зоро.

— Или надень солнцезащитные очки, — предложил Тодзи.

Так же, как Зоро обучал его Хаки, Тодзи рассказывал Зоро о магии. Ирония ситуации, когда не-волшебник, каким был Тодзи, обучает магии, не ускользнула от него, но у него не было выбора — кто еще мог научить Зоро?

— Существование Зоро не могло быть легкомысленно раскрыто магическому сообществу. Если бы это произошло, он неизбежно стал бы целью. В мире, где магия является нормой, его уникальность выделялась особенно ярко.

— ...

Изучение Хаки позволило понять одно важное обстоятельство: это умение невозможно освоить без четких инструкций, и даже с обучением лишь немногие могут его применять.

— Для обычных людей, не обладающих магией, было бы еще сложнее овладеть им, — подумал Тодзи, который, будучи мастером рукопашного боя, в течение месяца не мог понять его суть. Для обычных не-магов, которые не привыкли к битвам, это было бы практически недостижимо.

Только маги, активно занимающиеся боевыми искусствами, а не отшельники, скрывающиеся в тайных комнатах, могли бы попробовать освоить этот навык. И даже для них потребовались бы значительные усилия и время.

Но получение навыка — это только первый шаг. Для того чтобы довести мастерство до совершенства и эффективно использовать Хаки, нужно было что-то большее. Зоро не стал вдаваться в подробности, но Тодзи интуитивно чувствовал, что одних лишь времени и усилий недостаточно для совершенствования владения Хаки.

— Зоро говорил, что он освоил Хаки, — размышлял Тодзи.

Когда у него могло быть на это время? И когда он успел покинуть дом?

— ...Во время моего отсутствия?

Даже учитывая это, временные рамки казались слишком сжатыми.

— Освоить все это за чуть больше чем полгода?

Чем глубже Тодзи погружался в размышления о Хаки, тем больше вопросов возникало в его голове.

Как Зоро смог так хорошо овладеть Хаки в таком юном возрасте? Откуда он узнал о нем? Когда он начал обучение? Каким образом у него, Фудошина, мог быть такой непоколебимый разум в его возрасте? Почему он казался таким знакомым с битвами и травмами? Как он достиг такой зрелости, сравнимой со взрослыми, будучи всего лишь четырехлетним?

Все эти вопросы в итоге свелись к одному.

Зоро, мой сын.

Какое ты существо?