— ...Я устал, — пробормотал Зоро, устало теребя глаза. Сумерки уже окутывали улицу, ведь ноябрьские дни коротки, и солнце склонялось к закату.

— Я хотел бы сразу же вернуться домой, — продолжил он.

Тодзи же настоял на поездке в больницу, что перечеркнуло планы Зоро. Несмотря на его уверения в своем благополучии, Тодзи настоял на тщательном обследовании, и Зоро не оставалось ничего иного, как согласиться.

Результаты некоторых тестов еще предстояло получить, но пока все показатели были в норме. Врачей удивляло, что четырехлетний ребенок мог иметь такие размеры и телосложение.

Тодзи взглянул на Зоро с укором:

— Ты в порядке?

— Ах, да, это ерунда, — отмахнулся Зоро.

И тут его живот внезапно подал звук, вызвав у Зоро смущенное покраснение лица. Тодзи лишь едва заметно улыбнулся. Зоро всегда смущался по пустякам, и похоже, что с тех пор, как они разошлись, мало что изменилось.

— Может, перекусим по дороге домой? — предложил Тодзи.

Но Зоро тут же отрицательно покачал головой:

— Мне нужно домой.

Если он не поторопится, няня уйдет, и Мегуми останется один.

— Этого нельзя допустить.

— Пойдем пешком, или лучше воспользуемся такси? — спросил Зоро, и Тодзи вспомнил, как Зоро немного заблудился по дороге в больницу.

... Определенно, лучше взять такси.

— Я поймаю такси. Оставайся здесь, — сказал Тодзи.

Однако Зоро, вглядываясь в его лицо, возразил:

— Нет, пойдем вместе.

— ...

Зоро медленно повернул голову к Тодзи, его взгляд был пронзительным, словно он осуждал Тодзи за заданный вопрос.

— У него всё в порядке, — сказал Зоро спокойно.

Малыш даже стал немного разговаривать, правда, в основном это было просто обращение к Зоро словом "Папа".

— Попроси прощения у Мегуми, как следует, — напомнил Зоро.

— Хорошо, — согласился Тодзи, хотя и понимал, что для малыша, ещё не достигшего годовалого возраста, извинения могут показаться бессмысленными, но раз Зоро настаивал, он был готов выполнить его просьбу.

—И скажи ему, что любишь его, — продолжил Зоро.

— Ты это говоришь Мегуми? — уточнил Тодзи с ноткой удивления в голосе.

— Да, я говорю. Я обещал это, — ответил Зоро, и его голос был полон решимости, ведь обещание было дано их матери.

Тодзи замолчал, погружённый в воспоминания. Зоро тоже промолчал. Даже таксист, почувствовав накал эмоций, предпочёл сохранить тишину.

Когда такси остановилось у дома, Зоро быстро выпрыгнул из машины, его нетерпение было на лицо — он явно стремился войти внутрь.

Тодзи на мгновение остановился, с любопытством рассматривая небольшой дом.

— ...

И вот он, наконец, дома.

— Пошли, — сказал Зоро, схватив Тодзи за руку с неожиданной силой и потянув его за собой. Тодзи не стал сопротивляться, позволив себя увести внутрь.

Как только они вошли, Мегуми, сидящий в своей кроватке, радостно улыбнулся Зоро. Однако, увидев Тодзи, малыш выглядел озадаченным и немного неуверенным, наклонив голову и вглядываясь в лицо недавно прибывшего.

В доме няня готовилась покинуть помещение на весь день. Когда Тодзи вошел следом за Зоро, она сузила глаза в недоумении.

— Кто это...?

— Их отец, — представил Зоро.

— ...А? Привет?

Голос няни выдал ее удивление. Очевидно, она не ожидала неожиданного появления человека, которого никогда не видела во время своей работы.

Зоро, заметив новое лицо, обратился к няне:

— С Мегуми сегодня все в порядке?

— ...Нет, все нормально, — ответила она, и в ее голосе Тодзи уловил нотки неловкости и сдержанности, что заставило его нахмуриться.

Получив ответ, Зоро направился умываться. Няня, чувствуя себя не в своей тарелке под тяжелым взглядом Тодзи, быстро произнесла, что ей пора, и ушла.

Вернувшись, Зоро заметил напряженное выражение на лице Тодзи и спросил:

— Что случилось?

— Эта няня... Она к тебе равнодушна?

— В основном она меня не замечает.

— ...Почему?

— Не знаю.

Затем Зоро подошел к кроватке Мегуми.

— Папа

— Ты вёл себя хорошо, Мегуми?

Мегуми восторженно помахал руками в сторону Тодзи. Зоро указал на него:

— Мегуми, это твой папа.

— Ба, па?

— Не бапа, папа.

— Пaпa.

— Правильно, я его привел.

— Иди сюда, Тодзи, — позвал Зоро.

Тодзи медленно подошел к Мегуми, который заметно подрос с последней их встречи. Мегуми был все такой же маленький и хрупкий, но теперь в нем были видны человеческие черты.

Зеленые глаза встретились с зелеными. Мегуми потянулся к Тодзи и начал ощупывать его лицо, словно исследовал его, как слепой человек.

Тодзи наклонил голову, позволяя маленькой ручке коснуться его лба.

— Папа, — тихо сказал Мегуми, ласково поглаживая лоб Тодзи, а затем...

— внезапно схватил его за волосы и резко дернул.

— Ой!

— Папа! Папа, ой!

— Мегуми, хватит. Если будешь сжимать сильно, ногти впьются и поранят руку.

— Это мои волосы, мой маленький морской еж, — проворчал Тодзи, аккуратно освобождаясь от хватки Мегуми.

Мегуми нахмурился и фыркнул. С торчащими волосами и круглым лицом он был похож на морского ежа. Тодзи в очередной раз задумался о том, как все дошло до такого.

Когда Зоро погладил Мегуми по голове, малыш успокоился и улыбнулся. Разница в поведении ребенка с каждым из братьев смущала Тодзи.

— ...Это хорошо?

В его отсутствие дети не были одни.

Вид торчащих волос напомнил Тодзи о ком-то еще. Перед приходом весны он сидел у кровати с Мегуми, смотрел на Зоро и улыбался той же яркой улыбкой.

— Пожалуйста, позаботься о Зоро и Мегуми.

Тодзи не сдержал своего обещания. Зоро заботился о Мегуми, а также о себе. Это была роль Тодзи.

— ...

Он представил перед собой этого человека, их любимые серые глаза наполнились слезами. Губы были сжаты в смеси возмущения и печали.

— Я просил тебя об этом.

Тодзи горько улыбнулся. Он обратился к своим детям перед собой и к своей жене, которой уже не было рядом.

— Мне очень жаль.

...Мне жаль.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом вновь замолчал. Тодзи почувствовал, что не имеет права произносить эти слова.

Тодзи осознал, что не имеет права говорить эти слова. Ни перед своим ребенком, ни перед этим человеком.

— Папу зовут Тодзи. Попробуй это повторить, — сказал он нежно. — Тодзи.

Мегуми, сосредоточенно произнес:

— То—дзиии.

— Отлично сказано. Я тебя люблю, Мегуми, — тепло отозвался Тодзи.

— Да-да, — радостно ответил малыш.

Тодзи, стоя в стороне, молча смотрел, как его дети обнимают друг друга, и чувствовал, как его сердце сжимается от любви и боли.