— Не ходи вокруг да около, — голос Зоро звучал резко и хрипло, проникая сквозь тишину прямо в уши Тодзи.

— Вырази свою настоящую мысль, — приказал он.

Тодзи замер, его взгляд был прикован к пылающим серым глазам Зоро.

— Истинное мнение? — Тодзи задумался. Что ему следовало сказать? Что он желал, чтобы все потеряло смысл? Что он предпочел бы этого не помнить? Что не хотел встречаться с тем, кто напоминал ему о ней и удерживал его в этом мире?

— В мире без нее я... я не хочу жить, — эти слова Тодзи никак не мог вымолвить перед Зоро, даже если бы его рот был разорван. Поэтому он выбрал фразы, которые были ближе всего к его истинным чувствам из всех, что кружились в его голове, и выпалил:

— Тебе будет лучше без меня.

Одного его рождения было достаточно, чтобы унаследовать проклятие злобы семьи Зенин. Обезьяна без следа проклятой энергии. Проклятый палач, который не накопил ничего, кроме кармы.

Тодзи проглотил оставшиеся слова. Лучше уж исчезнуть, как будто его никогда не существовало.

— Ты держишься, потому что не знаешь, — начал он снова. — Какое я существо, и что я натворил...

— ...Любой был бы лучше для тебя, чем я.

Зоро лишь искривил лицо от отвращения, услышав это.

— Почему ты должен это решать? — возразил Зоро. Тодзи не понимал, почему Зоро не мог решить, кто лучше для них, чем он сам.

— И ты серьезно ошибаешься. Мне нужен не просто отец.

Это ты. — Зоро указал на Тодзи.

— Лучше ли тебя кто-то другой, кем бы ты ни был, меня это не волнует.

Его капитаном был человек, у которого в голове была лишь резина. Он был товарищем помешанной на деньгах скряги, длинноносого парня, извращенного повара, оленя, похожего на енота, страшной женщины, бывшего врага, робота, скелета восставшего из мертвых, и водяного, бывшего одним из Семи Военачальников Моря.

Для Зоро наличие необычного отца уже давно не было новостью. Ему даже не было интересно это знать.

— Я злодей. Гораздо хуже, чем ты думаешь.

— Я уже знаю это, — ответил Зоро.

Если бы Тодзи был хорошим человеком, он бы не нарушил обещание, данное Чие, и не забросил бы своих детей.

Но для Зоро, который был оценен в несколько миллиардов белли и был бывшим великим пиратом, различие между добром и злом было бессмысленным. Важно было лишь то, на чьей стороне находился человек.

— Я тоже не самый лучший сын, так что буду поступать так, как мне захочется.

Если Тодзи был их отцом, Зоро не собирался его так легко отпускать. Конечно, он должен остаться. Не нравится? Я поступлю так, как мне заблагорассудится. В любом случае, ты нас не ненавидишь. Плохой сын? Пусть так. В конце концов, ты тоже не лучший отец, так что нам подходит.

...Такой ход мыслей был столь же характерен для Зоро, как и его капитану в плане игнорирования чужого мнения.

Тодзи с непроницаемым спокойствием смотрел на Зоро сверху вниз. Все его слова отскакивали от Зоро, как от стены, не встречая понимания, независимо от того, что он говорил.

Обычно Тодзи бы не колебался применить силу в подобной ситуации, но Зоро не был тем, против кого можно было использовать этот метод.

Так было положено начало поражению Тодзи Дзенина.

— Итак, у тебя есть что добавить? — спросил Зоро, словно предложил помощь.

Тодзи замолчал. Он думал: "Я знаю, что ты все равно проигнорируешь мои слова", и представлял, как Зоро отмахивается от них небрежным "Ах".

Тодзи осознал, что не в силах победить и не может убежать. Если бы он попытался сбежать, Зоро, казалось, был бы за ним на пятках до самого конца мира. Тодзи мог и не стать образцом отца, но он не мог допустить, чтобы его сын оказался в аду.

Тодзи, чья позиция была явно смиренной, встретил взгляд Зоро, в котором читалась уверенность в своей победе. "Да, я выиграл," — как бы говорил его взгляд, столь же упрямый, как и у его сына.

— Это напомнило мне, — вдруг сказал Зоро, словно вспомнив что-то важное.

— С днем рождения, Зоро.

Зоро на мгновение замер, затем медленно наклонил голову, осознавая. — Ах да, сегодня же одиннадцатое ноября.

Собственный день рождения всегда казался Зоро чем-то неважным, и он, честно говоря, забыл о нём. То, что Тодзи помнил эту дату, которую Зоро сам пропустил, заставило его удивиться и, в то же время, вызвало желание вновь ударить Тодзи.

— Ну, ты и затянул с поздравлением, — с сарказмом проговорил Зоро.

— Прости, — еле слышно произнёс Тодзи.

— Идиот, — буркнул Зоро под нос. — После того дня я и представить не мог, что вновь увижу такого же идиота, как ты.

Маленькая рука Зоро протянулась к Тодзи. Взглянув на него сверху вниз, он сказал со спокойствием, не свойственным его обычному выражению лица:

— Пойдём домой. Мегуми ждёт.

Тодзи, взглянув на Зоро сверху вниз, охваченный спокойствием, покрыл его руку своей.

... И вот в этот момент, когда Тодзи уже не мог сдержать вздох, он заметил, что Зоро ведёт их в тупик.

— Мы идём не туда, — спокойно заметил Тодзи.

— А?

— И подожди секундочку. Нельзя оставить это так, это может вызвать проблемы... И избавься от этой кости тоже.

— Почему... а, — Зоро вдруг осознал.

— Обычно, когда проклятие умирает, оно исчезает не оставляя следов, — пояснил Тодзи.

Кость от проклятия в руке Зоро превратилась в пыль, словно перешла в состояние пепла. В отличие от проклятия, тело пользователя осталось нетронутым, ведь это был всё-таки человек.

В уединённом переулке находка тела проклятого пользователя, убитого средь бела дня в Токио, могла бы вызвать панику среди магов и обыденных людей. Невозможно было полностью устранить все следы, но необходимо было хотя бы их замести.

Держа Зоро за руку, Тодзи другой рукой достал свой телефон и решительно набрал номер.

Сначала он планировал связаться с Шиу Конгом, чтобы стереть следы. Затем они должны были посетить больницу — даже если внешних повреждений и не было, лучше перестраховаться. После они отправятся домой вместе. И что будет после...

Тодзи сжал веки, а потом вновь открыл глаза. Всё казалось настолько далёким и нереальным, и он ещё не мог понять, как жизнь могла так неожиданно измениться.

И всё же, несмотря на странность обстоятельств, казалось, что он наконец увидел дорогу впереди....