Зоро, не удержавшись, взволнованно спросил:

— Ты вернулся? Ты искал меня? Где ты был все это время и что ты делал? Почему ты не возвращался до сих пор? Ты знаешь, как сильно я искал тебя?

У Зоро было столько вопросов, что они буквально застряли у него в горле. Но пока он проглотил их, решив, что прежде всего нужно сделать что-то другое.

Зоро, поправляя в руке рукоять костяного меча, сделал шаг в сторону Тодзи. Меч потемнел, его окутала мощная аура цвета оружия.

Тодзи, придя в себя слишком поздно, поспешил навстречу Зоро.

— Что с тобой случилось—

Удар!

Тодзи не успел договорить, как плоская сторона меча, насыщенная цветом до предела, ударила его в нижнюю часть живота.

— Фу!

Острый приступ боли, будто разрывающий живот на части, заставил Тодзи согнуться, и он вырвал. Он был потрясен как фактом нападения Зоро, так и неожиданной силой удара.

Глухой удар.

Удар вынудил Тодзи выплюнуть духа оружия, который он проглотил. К счастью, дух был жив. Тодзи подумал, что, возможно, он умер от шока внутри его же тела.

Зоро, увидев свернувшегося клубком духа, поднял ногу, словно собирался его давить. Тодзи торопливо остановил его.

— Нет.

Такие духи, способные хранить оружие почти бесконечно, очень редки. Убив их, нельзя будет извлечь артефакты внутри.

Зоро остановился и посмотрел на Тодзи, затем медленно открыл рот.

— Это все, что ты можешь сказать?

Тишина.

— Похоже, мы встретились после долгого времени... Тодзи.

Не "Отец", а "Тодзи".

Тодзи, пытаясь осмыслить свои чувства, инстинктивно потянулся, чтобы схватить Зоро за руку. Однако, опасаясь причинить вред, если Зоро был ранен, его рука так и не коснулась кожи сына.

Когда его рука коснулась изодранной одежды, Тодзи почувствовал тревогу.

Больница.

Тодзи поднял Зоро и перекинул его через плечо. Зоро замер от удивления.

— Что— подожди минутку.

— Сначала нам нужно отвезти тебя в больницу.

Все вопросы о том, почему Зоро здесь, почему он весь в крови, почему напал на него и почему атака была такой болезненной, отложим на потом.

После посещения больницы, после удостоверения, что с Зоро все в порядке, не поздно будет поговорить.

Тодзи быстро поднял оружейного духа, снова проглотил его и приготовился бежать. Зоро, осознав действия Тодзи, перевернулся на спину.

— Подожди, я еще должен кое-что сказать.

— Я собираюсь бежать. Держись крепче.

— Я не ранен. Ты меня слышишь?

— Избегаем встречи с людьми... Нет, не в этом дело. Самый короткий путь... Как насчет Мегуми, он тоже похож на тебя?

— Выслушай меня!

Бах!

Тодзи продолжал бормотать, но Зоро снова ударил его по голове плоской стороной меча. Боль заставила Тодзи взвыть и схватиться за голову.

Тем временем Зоро спрыгнул с его спины и теперь стоял перед ним, широко разведя руки и твердо заявляя.

— Я не ранен.

И Мегуми тоже.

— Смотри. Никто не пострадал.

Только после этих слов Тодзи смог в полной мере оценить ситуацию. Действительно, одежда Зоро была порвана и испачкана, но под ней на коже не было ни единого пореза.

И откуда-то из-за спины Зоро доносился запах крови.

Рефлекторно Тодзи подошел к Зоро, стал за его спиной, словно хотел его защитить. И хотя он не чувствовал присутствия живых существ, интуиция подсказывала ему, что это так.

В темном переулке лежали два тела. Один человек, один дух. Человек был, по всей видимости, мертв, судя по запаху крови, а дух был почти мертв.

— ...

Внезапно Тодзи вспомнил об исчезающем барьере....

Барьеры исчезают, когда выполняются три основных условия: их разрушают извне, колдун, создавший их, добровольно отменяет их...

Или когда колдун, создавший их, умирает.

— Этого не может быть, — пробормотал он.

Мог ли четырехлетний ребенок одолеть и колдуна, и духа?

— Без единой царапины?

Воспитанный в одной из трех великих семей Зенина, проживший жизнь охотника на колдунов и столкнувшийся с множеством из них, он никогда не сталкивался с подобным.

— Я победил их, — спокойно произнес Зоро, его лицо выражало обыденность. Тодзи едва шевеля губами, с трудом выдавил вопрос:

— ...Как это возможно?

Зоро издал приглушенный звук, словно был удивлен и в то же время пытался сдержать гнев.

— Это действительно то, что сейчас важно?

Несколько дней назад, ранним утром, когда он не спал и не тренировался, после новой встречи с Тодзи, Зоро решил понять его.

Чтобы выяснить, остался ли Тодзи их отцом.

Или если он уже не тот.

Если Тодзи все еще дорожил ими, это было бы первым; если нет — вторым.

Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Зоро решил оставаться нейтральным до встречи с Тодзи. В противном случае, если результаты не соответствовали бы его ожиданиям, его реакция могла бы затянуться.

Так что, когда Тодзи вдруг поднял его на руки, Зоро был поистине поражен. Было непонятно, как человек, обычно столь проницательный, мог не заметить отсутствие ран и, побледнев от страха, настоял на поездке в больницу, беспокоясь о самочувствии Мегуми.

И тем не менее.

— Почему ты не вернулся? — спросил он.

Осознание того, что с нами может быть что-то не так.

Знание того, что мы все еще важны для тебя.

...Понимание, что ты все еще нас любишь.