Кимура Тайсей не смог удержать смех — это было странное сочетание недоверия и искреннего веселья.

— Хочешь сойти с ума, малыш?

Он не намеревался унижать мальчика; перед ним стоял буквально ребенок, который едва доставал ему до пояса, с маленькими руками, ногами и почти смешно зеленой шевелюрой... Все в этом мальчике было миниатюрным.

— Пяти лет? Или шести, в самом большом случае?

Так как маги обычно начинают проявлять свои способности в возрасте от четырех до шести лет, у этого мальчика могли уже быть какие-то навыки.

— Но одного проявления техники недостаточно.

Мальчик перед ним, возможно, и не осознавал этого, но даже если человек рождается с техникой, ему трудно ее использовать без постоянной практики и врожденного таланта. Сама по себе техника не всегда полезна в бою. Техника Тайсея была именно такой.

— Все зависит от того, как использовать свои умения.

Тайсей задрал голову.

— Барьер установлен.

Здесь барьер выполнял роль границы и завесы одновременно.

Это значило, что даже если он убьет мальчика здесь, снаружи это не будет видно. Но хотя детали внутри барьера скрыты, сам барьер мог быть замечен другими магами.

Вдруг Тайсей перевел взгляд на Зоро. Его спокойный, но решительный взгляд заставил его вспомнить кого-то.

— Я планировал быстро закончить и уйти.

Но его планы изменились.

— Пожалуй, я скормлю его духам.

Раздумывая вслух, Тайсей начал говорить.

— Моя техника — это маскировка.

Зоро нахмурился, удивленный неожиданным объяснением противника. Невозмутимый Тайсей продолжал.

— Да, это именно то, что ты подумал. Одним щелчком я могу заставить что-то казаться таким, как я хочу. Тот дом, что ты видел ранее, на самом деле не такой, каким кажется.

Внешний вид объекта меняется, но его реальная форма остается неизменной.

Когда его техника активируется, возникает эффект привязки. И тут же дух переместился.

— Свист!

—!

Зоро едва избежал атаки духа рыбы.

— Бах!

Казалось, что что-то массивное врезалось в стену, оставив вмятину. Последовал хруст, сопровождающийся звуками, похожими на борьбу гигантской рыбы, отчего поднялась пыль.

Зоро прищурился. Видимости почти не было, но реальность была осязаема. К тому же, была способность этого парня маскировать вещи. Итак...

— Ты замаскировал что-то большое под маленький предмет?

— Верно! — Тайсей улыбнулся. — Я представил его в виде камешка размером с мой ноготь. Жаль, что не могу сделать его меньше — это мой предел.

— И это далеко не все, что я могу скрыть.

— Щелчок!

Тайсей щелкнул пальцами и исчез из поля зрения Зоро. Зоро махнул кинжалом в ответ.

— Щелчок!

— Лязг!

Как только раздался щелчок, перед Зоро возникла фигура монстра с перекрученной шеей и высунутым языком. Кинжал Зоро блокировал кулак, капающий желтым ихором.

Существо облизнуло свои губы языком.

— Ты не удивлен? — раздался голос Тайсея.

Тайсей рассмеялся, и его пять кровоточащих глаз создавали пугающее зрелище, но Зоро даже не моргнул. Он видел слишком много необычного, чтобы удивляться.

— Лязг! Лязг! Лязг!

Столкновение между кулаками и кинжалом продолжалось. Удары, направленные на жизненно важные точки, блокировались кинжалом, окруженным черной аурой.

— Вжик!

Кулак, полный проклятой энергии, чуть не попал Зоро в лицо. Если бы не защита оружием, он был бы ранен.

— Черт возьми, я так и знал!

Будь то дух рыбы или Тайсей, Зоро четко чувствовал их движения благодаря наблюдательному хаки, который не обмануть маскировкой. Какая разница, видеть ли их как мелкие камни? Поток их реальной сущности и проклятой энергии был ясен, благодаря его наблюдательному хаки....

Для Тайсея, который даже использовал свою технику для усиления эффекта, техника маскировки оказалась малоэффективной против Зоро.

— Но у меня всё равно нет преимущества, — подумал он.

Проблема заключалась в недостатке физической силы. Даже обладая способностью предвидеть движения противника с помощью наблюдательного хаки, его тело не успевало за реакцией, что усложняло уклонение. Его мастерство владения оружием оставалось на высоком уровне, но скорость атак была слишком низка для того, чтобы они имели значимый эффект.

Свист!

С размаху взмахнув кинжалом, Зоро заставил Тайсея отпрыгнуть назад, увеличивая дистанцию между ними. Зоро нахмурился, ощутив поверхностный порез. Отсутствие у него дальнобойных атак не позволяло поражать противника на расстоянии.

— Если бы у меня был настоящий меч...! — мысленно воскликнул он.

Если бы Тайсей владел мечом, Зоро без колебаний бы его захватил и использовал, но даже такой возможности не представилось. Что ж, придется действовать иначе.

— Нет выбора, кроме как сократить дистанцию, — решил Зоро, сжимая зубы.

Крэк!

Дух рыбы, впечатанный в стену, выбрался наружу. Поднялась пыль, и несколько кирпичей были выбиты.

Гррррр!

Разъяренный дух начал метаться, ударяясь плавниками о землю.

Вжик!

Зоро с прыжка увернулся от удара массивного тела духа-рыбы, взлетев высоко в воздух.

Находясь в воздухе и используя свой наблюдательный хаки, Зоро оценил форму разинутого рта и прямое тело духа. В его глазах мелькнула мысль. Может быть?

— Давай попробуем это, — решил он.

Когда дух раскрыл свою огромную пасть, чтобы поймать Зоро, падающего с небес, Зоро не стал уклоняться. Вместо этого он упал прямо в неё.

Глоток!

Дух проглотил Зоро целиком. Форма Зоро, выпирающая изнутри тела духа, заставила Тайсея засмеяться.

— Всё кончено, — сказал он себе.

Малыш был ловок, увертывался то в одну, то в другую сторону, но в итоге это оказалось бесполезным.

Именно в тот момент, когда Тайсей собирался отвернуться, странный звук привлек его внимание.

Хруст.

Дух съежился, словно ему стало не по себе. Снова послышался хруст, а затем...

Ш—ш-ш-ш-ш-ш-ш!

С вспышкой энергии синего меча тело духа разверзлось, как будто было разрезано чем-то острым.

Скрип, скрип-скрип!

Дух издал крик агонии, прежде чем его движения полностью прекратились.

Хлоп!

Истекая кровью, Зоро вырвался из живота духа и мягко приземлился на его труп. Глаза Тайсея расширились от удивления.

— Отрезать путь наружу... изнутри? — удивился Тайсей.

Он серьезно? Мог ли этот маленький юноша и его кинжал, не больше пальца, обладать такой силой?

— Нет, что ещё более удивительно, как он смог выдержать яд внутри духа?

Простой ребенок пяти или шести лет?

Зоро, взглянув на ошарашенного Тайсея, слегка стряхнул влажные волосы, сбрасывая капли крови духа.

Он ощутил твердые кости в разорванном теле духа и ухмыльнулся.

— Думал, что тут что-то найдется, и не ошибся, — прошептал он, почти радостно.

— Это может пригодиться.

Крэк!

Зоро с силой наступил на позвоночник духа.

Протянув руку в красную плоть, разрезанную мечом, он вытащил два куска резко сломанного позвоночника.

Они напоминали мечи.

Зажав кинжал зубами, Зоро взял в каждую руку по костяному осколку. Цвет его брони, обвивающей руки, перекинулся на кости, окрашивая их в черный цвет.

Лицо Тайсея стало серьезным. Это должно было выглядеть смешно, но смеха не последовало.

Вместо этого он почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Стараясь сохранить невозмутимость, Тайсей спросил:

— Что это? Какой-то цирковой номер?

— Нет, это Санторью — Стиль Трех Мечей, — ответил Зоро.

— Считай это честью. Ты первый, кто видит это в моей новой жизни.

Столкновение!

Руки Зоро, держащие кости, скрестились. Его глаза сверкнули красным светом боевого азарта. Вокруг его тела разгорелось пламя боевого духа и ауры....

Тайсей, ощущая приближение опасности, поспешно наполнил своё тело проклятой энергией, стремясь укрепить свои защитные силы. Его инстинкты кричали о тревоге, подсказывая, что противостоять этому нападению он не сможет — единственный выход был в бегстве.

Но время упустили.

— Санторью, — произнёс Зоро, и в его голосе звучала уверенность победителя.

Зоро с решимостью бросился на Тайсея, который слишком поздно понял, что оказался не в меру самонадеянным. Тайсей собрал всю свою проклятую энергию в кулаке и ударил.

— Шшшшшшшш!

Но когда его кулак, заряженный проклятой энергией, сошёлся с костяными мечами Зоро, наполненными его неукротимым духом, те без труда прорезали проклятье, пронзая плоть Тайсея.

— Oni Giri! — прокричал Зоро.

— Аааааааааааааааах!!! — отчаянный крик Тайсея разрезал воздух.

С тихим стуком Тайсей рухнул на землю. Зоро, не теряя времени, вытащил кинжал из своего рта и обернулся, чтобы осмотреть поверженного врага.

— Он мертв? ...Он мертв, — констатировал Зоро.

Тело Тайсея ещё дышало, однако было очевидно, что в нём не осталось силы для дальнейшей схватки.

Зоро, который никогда не сомневался в правильности своего решения отнять чью-то жизнь, не увидел необходимости в довершающем ударе. Он убрал кинжал обратно в ожерелье.

Небеса дрожали и барьер, окутывавший пространство над головой, с треском лопнул и рассеялся. Зоро не знал, что это был за барьер.

— В любом случае, пора возвращаться домой, — решил Зоро.

Он огляделся. Кроме тел двух врагов, которых он только что победил, ничего знакомого в поле зрения не было. Может быть, этот парень смог замаскировать тропы? Но теперь он мёртв.

Зоро почесал затылок — и в этот момент что-то произошло.

— ...!

Щелчок. Зоро крепко сжал костяной меч. Мощное присутствие ощущалось поблизости, гораздо более могущественное, чем у тех, кого он только что уничтожил.

Сжимая костяной меч и напрягая каждую мышцу, Зоро вышел из улочки, где был воздвигнут барьер.

— Шаг, шаг.

Он нахмурился. Приближающееся присутствие было ему неприятно знакомо. И тут они встретились.

— Ты...? — удивлённо произнёс Зоро.

— Ах, — отозвался Тодзи.

Тодзи выглядел так же удивлённым. Увидев Зоро, изрядно испачканного в крови после долгой разлуки, он, вероятно, испытал вполне естественные эмоции.

Зоро внимательно разглядывал Тодзи, оценивая его с головы до ног. По крайней мере, Тодзи не выглядел раненым и казался вполне здоровым. Зоро почувствовал облегчение, но внутри его начал кипеть нестерпимый гнев.

[я добавил 2 картинки Тодзи, во 2 главе и в этой]

Он поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Тодзи. Встретившись с его дрожащими зелёными глазами, между ними повисло молчание. Зоро так много хотел сказать, что слова просто застревали в горле.

И вот, наконец-то, он нашёл нужные слова:

— ...Нашёл тебя, Тодзи....