В тот день, который должен был стать праздником для Зоро из-за его дня рождения, всё началось не так, как он ожидал.

— Ааааааа!!

Мегуми, обычно столь спокойный, вдруг разразился криками у окна, увидев что-то, что напугало его с утра.

Похоже, что причиной его страха было что-то большее, нежели обычный жук или птица. Зоро, полагаясь на свои наблюдательные способности, оглядел окрестности, но источник страха Мегуми уже исчез. Оставался только плачущий мальчик, и Зоро, не имея другого выбора, взял его на руки, чтобы успокоить.

Когда плач Мегуми поутих, пришло время для няни появиться, но она опоздала. Не появилась ни через полчаса, ни через час. Только в половине одиннадцатого, на полтора часа позже обычного, няня вошла и объявила:

— Машина впереди попала в аварию, поэтому дорога была перекрыта.

Сказала она правду или это было просто извинение?

Зоро внимательно посмотрел на няню, прежде чем сказать: — Я понимаю, — и отвернулся, понимая, что в данный момент узнать истину было невозможно.

После того как няня накормила Мегуми обедом, Зоро покинул дом. Он вышел позже, чем обычно, и поэтому спешил.

Могла ли спешка стать причиной того, что произошло дальше?

— ...? Где это я?

Очнувшись от замешательства, Зоро осознал, что оказался в незнакомом месте. Ни знакомых магазинов, ни домов — только старая хибара на грани разрушения.

Зоро, не отводя взгляда от дома, сжал в руке ожерелье, затем повернулся и увидел приближающегося молодого человека с добродушной улыбкой.

— О.

Молодой человек, удивленно наклонив голову и увидев Зоро, мягко улыбнулся и сказал:

— Ты один?

— Кто ты? — осведомился Зоро.

— Ах, так ты говоришь? Меня зовут Кимура Тайсей,

— молодой человек указал на дом. — Это мой дом.

Тайсей, представившись, открыл дверь и вошёл внутрь. Несмотря на неприветливую внешность дома, его интерьер, видимый сквозь открытую дверь, казался аккуратным и уютным, наполненным цветущими цветами.

Тайсей протянул руку Зоро, стоящему снаружи.

— Похоже, ты заблудился. Зайдешь? Могу позвонить в полицию за тебя, — предложил он доброжелательно.

Зоро взглянул на руку молодого человека, а затем улыбнулся:

— Нет, спасибо. Я уже достаточно видел, что таится внутри "рыбьего живота".

Улыбка слетела с лица Тайсея, и его дружелюбное выражение сменилось на что-то угрожающее. Со страстным лицом он произнёс:

— Это печально. Ты мог бы умереть мирно.

В следующий момент щелкнул пальцами Тайсей, и дом исказился. Прежний уютный вид дома потускнел, став монохромным, и начал растворяться, словно акварельная картина, размытая водой.

Крыша дома покрылась блестящей чешуей, а по бокам выросли плавники. Дверь, прежде пахнувшая цветами, превратилась в разинутую пасть огромной рыбы. Её тело вытянулось и утолщилось, заполняя узкий переулок.

Три красных глаза смотрели на Зоро сверху вниз. Когда Тайсей указал на Зоро, чудовище бросилось к нему, словно плывя сквозь землю.

Зоро, совершив быстрый прыжок, увернулся от разверстой пасти рыбы. Тайсей нахмурился:

— Быстрый, для такого малыша. Я удивлялся, как ты сюда попал, не попадая под проклятие. Выходит, ты колдун.

— Колдун? — Зоро нахмурился, не узнав слово.

Тайсей рассмеялся:

— Что, не знаешь? Ну да, в твоем возрасте это нормально. Особенно если твои родители не маги. Я был такой же.

— В любом случае, тебе несказанно не повезло, малыш. Я не могу тебя отпустить. Не обижайся, но это было бы неприятно, если бы мои начальники заметили.

Гигантское рыбье чудовище возвышалось за самодовольным Тайсеем, испуская явную враждебность и убийственные намерения в сторону Зоро, который стоял перед ними....

Зоро не произнес ни слова, но его действия говорили сами за себя, когда он извлек кинжал из ожерелья. Он ощутил странный прилив возбуждения, который был смесью радости, волнения и облегчения.

Его взгляд был полон сосредоточенности.

— Потому что это мой первый настоящий бой? — подумал он про себя.

С момента своего перерождения Зоро не встречал достойного соперника, с которым можно было бы всерьез сразиться. Они либо были слишком слабы, чтобы представлять для него вызов, либо вовсе не желали с ним бороться. Первые — это были безымянные недостойные противники, которых он побеждал снова и снова, а второй — Тодзи.

Но в отличие от них, парень по имени Тайсей и этот рыбный монстр перед ним имели и силу, и желание бросить вызов Зоро.

— Посмотрим, кому же в конце концов выпадет неудача, — мысленно заметил Зоро.

Кинжал в его маленькой руке потемнел до цвета смолы, окутанный аурой непоколебимой решимости. Сейчас не было времени на лишние раздумья.

— Пора сходить с ума, — прошептал он себе под нос.

На его губах заиграла дикая улыбка, подобно хищнику, готовому к прыжку.