Масрук был в приятном настроении, пробираясь по улицам Даларана к штабу Сил обороны Альянса возле Аметистой Цитадели.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Масрук присоединился к вновь созданной организации, и он был очень доволен тем, как развивались дела. Все члены Сил обороны Альянса, ориентированные на боевые действия, были реквизированы с самым лучшим оборудованием, какое только могла приобрести организация, что оказалось весьма впечатляющим. Кривакс приложил все усилия, чтобы все члены Альянса внесли свой вклад в их логистику, и это было видно.

Масрук все еще чувствовал себя счастливым, как птенец, сплевший свою первую паутину, всякий раз, когда он вспоминал, что получил свое новое оборудование. Превосходное мастерство гномьего металла в сочетании с совместными усилиями чародеев Азжол-Неруба, Даларана и Кель'Таласа привело к созданию вооружений, превосходящих то, что любой из них мог бы создать самостоятельно.

Его новая обсидианово-черная броня была изготовлена ​​из титано-митрильного сплава и органично сочеталась с малиновым экзоскелетом, каждая из взаимосвязанных пластин которого слабо светилась магией. Шелковая сбруя, прикрепленная к броне, позволяла получить доступ к его снаряжению даже при использовании новых крыльев. Его шлем с многогранными отверстиями для глаз и усиков хорошо дополнял доспехи и создавал внушающий трепет вид, привлекающий внимание любого, кто его видел.

Зачарования его доспехов, многие из которых конфликтовали бы друг с другом до совместных усилий Альянса, имели много полезных функций. Защитные чары вдоль нагрудника, магия улучшения зрения в шлеме и, что самое главное, сложные чары отрицания веса вдоль его крыла, которые делали его достаточно легким, чтобы правильно летать .

Такая маневренность открывала Масруку множество новых возможностей в бою. Теперь он любил парить по красному небу на рассвете и вдыхать свежий морской бриз у берегов Нордскола всякий раз, когда возвращался в Азжол-Неруб.

Его копье, ранее входившее в стандартное снаряжение Ужасных Сталкеров, было улучшено аналогичным образом. Наделенный гномьими чарами, которые позволяли копью вернуться к нему после того, как его бросили, и достаточно острым, чтобы пробить большую часть доспехов, Масрук теперь был более смертоносным, чем когда-либо.

Если бы у него было это снаряжение, когда они с Криваксом сражались с этим надоедливым демоном, они могли бы победить его гораздо быстрее.

Масрук изначально не видел цели Сил обороны Альянса, когда Кривакс объяснял свою идею, хотя и держал это при себе. Кривакс всегда обладал уникальным видением и перспективой, которые позволяли ему видеть, как все могло бы быть , а не как оно было, поэтому он доверял суждению своего друга.

Теперь, когда видение Кривакса начало воплощаться в жизнь, Масрук лучше понял мудрость совместной оборонной инициативы.

Масрук оторвался от своих мыслей, когда приблизился к месту назначения. Альянс выбрал Даларан в качестве места для строительства своей штаб-квартиры из-за его относительной исторической нейтральности, когда дело касалось вопросов политики. Великий маг Антонидас лично создал пространственные чары в сооружении, а это означало, что у Сил обороны Альянса было более чем достаточно места для проведения своих операций.

В самом строении не было ничего особенного, оно было просто одним из самых больших зданий в административном районе города, но множество входящих и выходящих сотрудников были разнообразными даже по меркам Даларана. Все расы Восточных Королевств, а также нерубианцы и даже иногда таурены и дренеи выполняли свои дипломатические обязанности. Единственная причина, по которой Масрук привлек внимание, проходя под знаменем Альянса, висевшим над входом, заключалась в его больших крыльях и внушительных доспехах.

Масрук быстро прошел мимо множества дипломатов и эмиссаров, расквартированных в главном зале, и направился прямо к более военизированному западному крылу здания. Затем он провел несколько минут, находясь под пристальным вниманием стражников Ужасных Охотников и Разрушителей Заклинаний, стоявших у входа.

Хотя Кривакс, возможно, привык ходить куда угодно, общаясь с самыми могущественными людьми Азерота, Масрук не имел такой роскоши, несмотря на их дружбу.

Это его совершенно не беспокоило, так как Масрук честно предпочитал оставаться незамеченным для людей, находящихся на орбите Кривакса.

Это значительно облегчило ему жизнь.

Вскоре Масруку разрешили пройти в западное крыло. Атмосфера сразу изменилась, когда он вошел внутрь. Кривакс не стал терять времени на организацию дел и начал отправлять людей на миссии как можно скорее. Судя по всему, он хотел, чтобы организация набралась опыта, прежде чем их будут использовать против могущественного некроманта на каком-то чужом континенте.

Масрук сначала беспокоился, что доступных миссий будет недостаточно и что он будет лишен полноценного боя, но это оказалось ненужным беспокойством. Казалось, Азерот преследовало поистине абсурдное количество угроз, поэтому работы было более чем достаточно, чтобы удовлетворить даже самых жаждущих битв воинов.

Проходя по коридорам к тренировочной площадке, Масрук прошел мимо нескольких уникальных личностей, многих из которых он не встретил бы больше нигде.

Он ненадолго остановился в коридоре, наблюдая за мутировавшим дренеем, известным как Сломленный, Акама, тренирующимся во дворе.

Масрук никогда сам не сражался с Акамой, но он видел Сломанный спарринг против паладина Тириона Фордринга на тренировочной площадке и знал, что тот обладает высокими навыками. Масрук не был уверен, как Кривакс это сделал, но он, похоже, знал многих малоизвестных людей исключительного мастерства и умел их вербовать.

Однако в состав АДС входило не только несколько высококвалифицированных бойцов, но и множество других сотрудников, готовых оказать поддержку. Ведь даже самые элитные солдаты с помощью специалистов станут в несколько раз эффективнее.

Словно читая его мысли, его внимание было привлечено к одному такому человеку, привлекавшему его внимание. «Масрук! Здесь!"

Масрук повернулся и увидел дородного мужчину в мантии, расшитой морскими символами. Посох, который он держал, был украшен ракушками и светился мягким водяным светом. Говорящий с волнами Сэмюэл был одним из немногих жрецов волн, оставшихся после того, как Кул'Тирас завершил чистку организации от культистов Бездны после их предательства во время Второй войны.

«Приветствую Tidesage, чем я могу вам помочь?» — спросил Масрук, подходя к Сэмюэлю и молодому полуэльфу из отдела логистики.

Жрец Волн тепло усмехнулся, прежде чем ответить. «Ой, расслабься. Вы, паучьи люди, всегда слишком правильны. Не нужно никаких формальностей среди друзей и товарищей, не так ли? Я вижу, вы полностью оправились от удара падающей мачты.

«Жрец приливов» очень помог Масруку во время первой миссии АДС, которая включала расследование растущей пиратской угрозы, преследующей Восточные королевства. Они вместе догнали пиратский корабль и поднялись на него. Несмотря на попытку капитана пиратов раздавить его под одной из мачт, он стряхнул с себя треснувший панцирь и загнал его в угол своим копьем, в то время как Сэмюэль мощной волной захлестнул палубу, очистив ее от остальной пиратской команды.

Работа с различными членами Альянса в его миссиях помогла ему оценить странное дружелюбие среди поверхностных рас.

«Очень хорошо, Сэмюэл», — сказал Масрук, пытаясь говорить менее формально. «Есть что-то, что тебе нужно? Я хотел бы встретиться с назначенной мне командой до следующего брифинга миссии сегодня вечером».

«Конечно, именно поэтому я и позвал тебя», — сказал Сэмюэл, приветливо улыбаясь и прислонившись к своему посоху. «Несколько минут назад мы с Эльмиром обсуждали предстоящую миссию и то, что она может повлечь за собой, когда я увидел тебя. Учитывая, что не каждая душа здесь разделяет родство с тем, кто стоит у руля, казалось разумным спросить тебя.

— Ты дружишь с визирем Криваксом? — спросил полуэльф по имени Эльмир, его глаза расширились от интереса. "Это восхитительно. Когда меня впервые завербовали, я смог поговорить с ним всего несколько минут. Он был… очень устрашающим.

Масрук не был удивлен интересом полуэльфа. Кривакс, возможно, не до конца понимал, какой фигурой он стал, но Масрук привык к тому, что люди проявляют интерес к их дружбе.

В конце концов, кому не будет любопытен человек, который регулярно общается с правителями? Не помогло и то, что Кривакс небрежно излучал силу с тех пор, как Алекстраза наделила его силой.

«Кривакс добрый, но очень занятой», — сказал Масрук Эльмиру, прежде чем снова обратить свое внимание на Самуэля. «Я не знаю, что именно повлечет за собой миссия, но подозреваю, что в ней будет участвовать некромант, известный как Король-лич».

То, что Масрук не знал содержания своей миссии, было ложью, но не было никакого вреда в упоминании Короля-лича. Подготовка к встрече с нежитью значительно усилилась за последние несколько недель, когда Церковь Святого Света наполнила Светом большое количество вооружения.

Хотя это не было общеизвестно, Масрук даже знал, что Кривакс был в тесном контакте с архимагом Кел'Тузадом по поводу оружия против нежити, которое маг успешно разработал с помощью королевы Хитикс.

— Да, я полагаю, это имеет смысл, — сказал Сэмюэл, и на его лице появилась горечь. «Кажется, что каждый день мы сталкиваемся с новой угрозой, более смертоносной, чем предыдущая. Я помню, когда худшее, о чем мне приходилось беспокоиться, это пираты и бряцание оружием в Гилнеасе. Теперь половина моего Ордена оказалась монстрами, пожирающими разум, а армии нежити терроризируют далекие страны. Я скучаю по тем временам, когда они были проще».

С этим чувством Масрук сталкивался много раз, не только среди поверхностных рас, но и среди своих собратьев-нерубианцев.

Лично Масруку не нравилось представлять, какой была бы его жизнь без Кривакса и всех вытекающих из этого изменений. Он никогда бы не встретил жителей Камагуа и не увидел бы лесов Калимдора. Он никогда бы не сражался с Ордой и не вступил бы в спарринг с некоторыми из самых опытных воинов Восточных королевств, такими как Паладин Утер.

Вместо этого Масрук почти наверняка жил бы в глубинах Кила'кука как воин и в конечном итоге умер бы там, не увидев ни одной звезды. Вот почему Масруку было трудно разделить их мнение.

Тем не менее, было легко понять их точку зрения.

«Я тоже скучаю по тем временам. Я каждый день благодарю Свет за то, что меня не было в Столице, когда эта гигантская мерзость разрушила мой дом», — сказал Эльмир, торжественно кивнув в знак согласия, прежде чем, кажется, воспрянуть духом. «Но приятно, что сейчас можно увидеть так много новых людей. Вчера я действительно видел гигантского птицечеловека, входящего в Аметистовую Крепость! Судя по всему, их принесли в наш мир драконы из Дренора».

Сэмюэль и Эльмир продолжали сплетничать, обсуждая новых соперников и другие события, происходящие в Азероте. Масрук решил остаться и послушать какое-то время, несмотря на то, что благодаря Криваксу уже знал гораздо больше, чем любой из них, о состоянии мира.

Он чувствовал, что важно понять, что думают и чувствуют простые люди, не имеющие инсайдерской информации. Масрук заметил, что Кривакс иногда упускал из виду эту перспективу, поглощенный своими дипломатическими обязанностями и сосредотачиваясь на цели, которую мог видеть только он.

Масрук мог помочь своему другу не так уж много способов, но время от времени напоминать о том, что чувствуют окружающие, было полезно. Сэмюэль и Эльмир упомянули несколько интересных историй, таких как растущее число эльфийских торговцев, продающих новые интересные товары.

Кривакс в последнее время сосредоточился на управлении дипломатическими отношениями с Кель'Таласом, часто оплакивая их растущее влияние и состояние их внутренней политики. Насколько Масрук понял, эльфийский эквивалент Верховного Короля неуклонно терял власть в течение последних нескольких лет, прежде чем ситуация достигла кульминации несколько месяцев назад.

Он мог сказать, что Кривакс был очень обеспокоен этим, даже задавался вопросом, были ли замешаны в этом деле дети Смертокрыла или Повелители Ужаса. У Масрука сложилось впечатление, что Кривакса беспокоило не только это, поскольку он, похоже, также уделял более пристальное внимание внутренней политике Азжол-Неруба.

Масрук мало что мог с этим поделать, но он все равно запоминал все, что говорили Сэмюэль и Эльмир, на будущее. Он всегда мог задать Криваксу вопросы о чем-то, чего он не до конца понимал.

Помимо этого, они также упомянули несколько недавних технологических инноваций.

В основном они были сосредоточены на мирских изобретениях, таких как новое холодильное устройство, созданное эльфийскими чарами, одеяла с подогревом, сделанные из пропитанного огнем шелка, и уличные фонари с проводами из гномского шелка, которые было легко производить в больших количествах.

В конце концов, Масрук не смог позволить себе оставаться дольше и попрощался с парой, прежде чем продолжить свой путь. Еще несколько сотрудников попытались привлечь его внимание, пока он проходил по коридорам, либо обменявшись любезностями, либо поинтересовавшись о предстоящей миссии. Масрук был вежлив, но краток, не желая терять время зря.

Когда он, наконец, добрался до главного двора, обширного пространства, наполненного различными спарринговыми кольцами, целевыми дистанциями и големами, созданными специально для того, чтобы противостоять мощным атакам, он быстро начал искать тех, к кому присоединится в своей следующей миссии. Это не заняло много времени, поскольку визирь Хадикс и паладин Фордринг встретились лицом к лицу на большом круглом ринге для спаррингов, окруженном магическим барьером.

Масрук не удивился, увидев, что визирь Хадикс проверял навыки человека, который будет сражаться на их стороне. Он всегда знал, что старший нерубианец строго следит за компетентностью окружающих.

Даже сейчас он все еще помнил, как Хадикс незаметно отвел Масрука в сторону за несколько дней до того, как тот впервые вышел на поверхность с Криваксом. Визирь настоял на том, чтобы Масрук доказал, что достоин сопровождать своего ученика.

Это… было не особенно приятно.

В последнее время Масрук стал еще более настороженно относиться к визирю Хадиксу, поскольку старший нерубианин казался особенно раздражённым из-за того, что он не мог продолжать свои обычные обязанности. Это раздражение очень явно вымещалось на Паладине Фордринге, который на удивление хорошо справлялся с этим.

Масрук наблюдал, как Визирь Хадикс выпустил шквал магических ракет, которые пролетели по спарринговому рингу и атаковали Фордринга со всех сторон, одновременно создавая несколько собственных иллюзий, чтобы обмануть чувства паладина. Это была многогранная атака, которая сокрушила бы многих воинов, но Фордринг превосходно защищался.

Человек быстро воздвиг вокруг себя барьер Света, который отражал магические атаки, прежде чем топнуть по земле и высвободить волну святой энергии, которая заставила землю светиться и разрушила все иллюзии. Когда его истинный враг был раскрыт, Фордринг, не колеблясь, атаковал Визиря Хадикса, высоко подняв боевой молот, его скорость была невероятно быстрой, когда человек наделил себя силой Света.

Масрук заметил одобрение на лице визиря Хадикса, даже когда могущественный маг телепортировался за несколько мгновений до удара и продолжил свои атаки. Масрук был благодарен, что этот человек заслужил уважение визиря, зная, что Хадиксу будет крайне неприятно, если ему придется путешествовать с группой, которую он не уважает.

Наблюдая за происходящим, было приятно узнать, что он и визирь Хадикс уже пришли к взаимопониманию. По правде говоря, Масрук и Хадикс уже были проинформированы об этой миссии, поэтому он знал, что боевые способности Фордринга не были основной причиной выбора паладина. Напротив, это произошло главным образом из-за его опыта в целительстве и почти несуществующей вероятности того, что он подвергся риску со стороны Пылающего Легиона.

В конце концов, секретность была бы абсолютно необходима, если бы эта их странная группа хотела добиться успеха.

Масрук продолжал наблюдать еще несколько мгновений, прежде чем решил представиться человеку. Масрук подошел к спарринговому рингу и стал ждать на его краях, зная, что Хадикс и Фордринг заметили его присутствие и скоро закончат свой бой.

И действительно, после еще нескольких блестящих разговоров Фордринг сделал паузу, прежде чем взглянуть на Масрука, вытирающего пот со лба. Подойдя к короткому пьедесталу на краю спаррингового ринга и произнеся короткое заклинание, Хадикс опустил магический барьер, окружающий арену.

— Надеюсь, вы удовлетворены, визирь? — спросил Фордринг, наложив на себя заклинание быстрого исцеления, которое, казалось, облегчило его усталость.

Прежде чем ответить, Хадикс одобрительно кивнул. «Ты обладаешь достаточными навыками и упорством, Паладин. Я подозреваю, что у тебя есть потенциал стать по-настоящему грозным воином, если ты переживешь ближайшие годы. Вы будете полезны в нашем предстоящем начинании».

Судя по тому, что он смог наблюдать, Масрук согласился с оценкой визиря. Фордринг сражался с таким уровнем мастерства и решимости, который отражал всю жизнь тренировок. Если бы он не стал Ткачом Жизни, Масрук сомневался, что он смог бы идти в ногу с человеком, даже со своим зачарованным снаряжением.

«Спасибо, Визирь. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, — вежливо сказал Фордринг, склонив голову в сторону Хадикса, прежде чем повернуться к Масруку. «Я не думаю, что нас официально представили. Я Паладин Тирион Фордринг. Приятно познакомиться».

«Ткач Жизни Масрук», — просто представился он, протягивая руку, чтобы поприветствовать человека в духе одного из их странных обычаев. Визирь Хадикс молча прошел мимо них двоих, явно не желая знакомиться дальше.

«Ваша репутация опережает вас. Я слышал много историй о том, как ты напал на корабль, принадлежащий «Рейдерам Блэкуотер», и захватил его капитана, — сказал Фордринг с широкой улыбкой на лице и пожал Масруку руку. «Это звучит как захватывающая история».

Масрук решил, что Тирион Фордринг ему нравится. Большинство людей обычно знали Масрука только благодаря его связи с Криваксом, поэтому было приятно получить признание от такого опытного воина. Событие, о котором говорил Фордринг, было его самой первой миссией в составе АДС, в ходе которой ему было поручено захватить живым капитана пиратов и доставить его Альянсу.

Рейдеры Блэкуотера какое-то время беспокоили побережье Штормграда, и королевство было слишком занято восстановлением после Второй войны, чтобы вкладывать значительные ресурсы, чтобы остановить их.

«Я не смог бы сделать это без посторонней помощи», — честно сказал Масрук, зная, что это правда. — Если бы Говорящий с волнами Сэмюэл не вызвал туман, чтобы скрыть мой побег, их винтовки представляли бы гораздо большую угрозу.

Масрук не смог удержаться от смеха, вспомнив, как пират кричал, все его тело было окутано паутиной, пока он висел в воздухе.

Фордринг от души рассмеялся, услышав описание сцены Масруком. «О, мне бы очень хотелось стать свидетелем этого. Звучит как настоящее зрелище».

Они двое продолжали говорить еще несколько минут, обмениваясь историями о прошлых миссиях и проблемах, с которыми они столкнулись. Масрук обнаружил, что ценит непринуждённость и искренность этого человека, надеясь, что в будущем у них двоих будет больше миссий. Их разговор был прерван только тогда, когда подошел гном-посыльный и сообщил, что они нужны в основной комнате для совещаний.

Гном ушел, убедившись, что они правильно поняли сообщение, вероятно, чтобы сообщить другим командам о ситуации. Быстро кивнув друг другу, Масрук и Тирион направились в конференц-зал. Быстро стало ясно, что всем были отданы какие-то приказы, потому что в коридорах кипела жизнь, люди метались взад и вперед.

Когда они прибыли, основная комната для совещаний уже была заполнена, несколько команд ждали вокруг большого стола, усыпанного магическими артефактами. В воздухе над ним заполнилась таинственная проекция континента, известного как Пандария, ясно указывая всем, что он станет центром их предстоящей миссии. Проекция была отмечена различными символами и аннотациями, обозначающими ключевые позиции и цели.

Масрук не был особенно знаком с Пандарией, но нетрудно было догадаться, что красные части карты обозначают территорию, завоеванную Плетью. Учитывая, что подавляющее большинство побережий континента, казалось, входило в эти районы, ситуация была явно ужасной.

Масрук заметил Кривакса, стоящего перед столом и терпеливо ожидающего, пока все придут, прежде чем начать брифинг. Он не мог не отметить, что Кривакс нервничал гораздо меньше, чем если бы он оказался в подобной ситуации всего несколько лет назад.

Многие части Кривакса остались прежними с тех пор, как они были птенцами, но его уверенность явно выросла с годами. Масрук знал, что Кривакс не согласится с его оценкой, но его друг всегда был излишне строг к себе.

Когда он и Фордринг подошли к той части стола, где ждал Визирь Хадикс, Масрук переключил свое внимание на другие команды. К сожалению, похоже, что он прибыл одним из последних, поэтому возможности подробно оценить членов других команд было мало.

Когда все уселись, Кривакс вышел вперед и откашлялся, чтобы привлечь внимание комнаты.

«Спасибо всем, что собрались здесь. У нас мало времени, чтобы тратить его на формальности, так что я сразу перейду к делу, — уверенно сказал Кривакс, указывая на загадочную проекцию. «Большинство из вас уже хорошо об этом знают, но я объясню для тех, кто не знает. Континент Пандария, участок суши в Южном море, скрытый древней магией, подвергся нападению некроманта, известного как Король-лич. Если этому некроманту позволить беспрепятственно наращивать свои армии нежити, они быстро станут угрозой для всего Азерота. Этого нельзя допустить».

Кривакс продолжал делиться тем, что было известно о Короле-личе, включая его происхождение от Пылающего Легиона и способность контролировать беспрецедентное количество нежити. Кривакс также провел время, обсуждая Повелителей Ужаса и их способности, а также веру лорда Малигоса в то, что именно демоны действительно контролируют Короля-лича.

К тому времени, когда он закончил, важность демонов стала совершенно очевидной.

Масрук увидел, как несколько человек помрачнели, изучая проекцию. Многие из них занимали политически важные должности и, таким образом, были проинформированы о Короле-личе Альянсом, но было ясно, что серьезность ситуации оказалась хуже, чем они ожидали.

В конце концов Кривакс объяснил, что после того, как Малигос получил доступ в Пандарию, он и синие драконы приложили значительные усилия, чтобы разведать континент и найти Короля-лича. К сожалению, за последние несколько месяцев мобильную крепость некроманта никто не видел, и в конце концов Аспект решил, что не может больше ждать.

Каждый прошедший день был еще одним днем, когда численность Плети росла, поэтому остановить их буйство по Пандарии было необходимостью. Разумеется, такое масштабное мероприятие должно быть осуществлено силами реальных вооруженных сил стран-членов Альянса.

Это будет нелегкая битва, учитывая, что транспортировка большого количества войск станет логистическим кошмаром. Морской транспорт был равносилен самоубийству, а перемещение такого количества войск через портал истощило бы самых могущественных магов и потребовало бы затрат драгоценных ресурсов, чтобы поддерживать порталы открытыми. И только благодаря помощи Аспекта Магии это стало хотя бы отдаленно возможным.

Кривакс указал на конкретную часть северной Пандарии, где Альянс будет создавать передовую базу. Совместные усилия Стражей Неруба, Ордена Серебряной Длани и самых элитных воинов Кель'Таласа возглавят первоначальную атаку. В это время доступные Аспекты и стаи драконов начнут внезапную атаку на Остров Грома, надеясь уничтожить руководство Плети в Пандарии.

Масрук подумал, что это правильная тактика. Даже если они потерпят неудачу, атака, по крайней мере, отвлечет Плеть от нападения Альянса.

Именно этим и будет заниматься Альянс, но важную роль должны были сыграть и АДС.

— Лорд Малигос очень обеспокоен тем, что враг воспользуется отвлечением его и других Аспектов, чтобы атаковать плохо защищенные места, — торжественно продолжил Кривакс, окидывая взглядом комнату. «В результате большинство из вас окажутся в резерве, чтобы отреагировать на такой случай. Совет Шести предложил помощь самых могущественных пространственных магов Даларана, чтобы быстро доставить вас туда, куда необходимо, в любой момент».

Кривакс указал на фигуру, в которой Масрук узнал архимага Ансирема.

Он также признал мудрость этого решения. Масрук уже мог представить, как армия нежити выйдет из моря и опустошит флот Кул-Тираса внезапной атакой или уничтожит все еще восстанавливающийся Штормград, прежде чем кто-либо сможет ответить. Наличие нескольких групп очень влиятельных лиц, которые могли бы дать отпор нападению, несомненно, было бы очень полезно.

К счастью, Масрук становился все более уверенным в том, что Альянс очень серьезно относится к этой угрозе, чем дольше он слушал Кривакса. Помимо команд, готовых ответить Королю-личу, Кель'Талас также подготовил несколько десятков магистров, которые вмешаются в случае необходимости.

Такое большое количество магов могло переломить ход любой битвы.

«Однако некоторые из вас были выбраны для другой миссии», — продолжил Кривакс, закончив объяснять стратегию резерва. «В частности, команды под руководством архимага Краса и визиря Хадикса будут развернуты в Пандарии, как только начнется штурм. По завершении встречи эти две команды проведут отдельный брифинг. Есть вопросы?

В комнате на мгновение воцарилась тишина, поскольку тяжесть ситуации легла на всех присутствующих. Этот брифинг ясно дал понять, что это будет крупнейший военный конфликт, в котором кто-либо из них примет участие со времен Второй войны.

— Да, маг Ронин? Кривакс кивнул человеку-магу.

«Какую поддержку мы можем ожидать от коренных жителей Пандарии?» — спросил Ронин размеренным голосом.

«Хороший вопрос», — сказал Кривакс, прежде чем приступить к подробному объяснению текущей ситуации в Пандарии и состояния их сопротивления.

Это сопротивление почти полностью опиралось на несколько могущественных существ, известных как Августейшие Небожители, и небольшую группу элитных воинов, называемых Шадо-Пан.

Масрук уже слышал от Кривакса, что у пандаренов нет постоянной армии, но это все еще не имело для него особого смысла. Азжол-Неруб жил в мире даже дольше, чем пандарены, но на протяжении всей своей истории у них всегда была боеспособная армия. Идея полагаться на нескольких так называемых «Диких Богов» и небольшую организацию для защиты казалась ему совершенно бессмысленной.

Беглый осмотр комнаты показал, что его мнение разделяют остальные люди в комнате. Восточные королевства не были мирным континентом, так что этого следовало ожидать.

Кривакс также объяснил угрозу со стороны Ша, которые, очевидно, были враждебными сущностями Бездны, которые спонтанно появлялись в местах сильных негативных эмоций. Учитывая обстоятельства, Масрук не удивился, когда Кривакс указал на большие фиолетовые пятна поперек проекции, символизировавшей Ша.

Кривакс также нашел минутку, чтобы упомянуть Манти'весс, родственное королевство Азжол-Нерубу, существовавшее на западной стороне континента. Если бы они были хоть немного столь же грозными, как его собственный народ, тогда Масрук подумал, что Альянсу было бы мудро избегать их, насколько это возможно.

Масрук внимательно слушал, как Кривакс провел следующие полчаса, отвечая на различные вопросы. В конце концов Кривакс завершил общее собрание, отметив, что пришло время двум конкретным командам получить отдельные критически важные брифинги.

«Если больше нет вопросов, я бы хотел, чтобы визирь Хадикс остался, пока команда архимага Краса пойдет на встречу с магистром Ромматом в его кабинете», — объявил Кривакс, на мгновение скользнув глазами по Масруку, прежде чем вернуться в остальную часть комнаты. «Всем остальным, спасибо за уделенное время. Штурм Пандарии состоится в конце недели. Король-лич почти наверняка ответит, как только Лорд Малигос начнет атаку, поэтому я предлагаю вам сделать все возможное, чтобы подготовиться к этому моменту».

Комната начала пустеть, когда все вышли, оставив после себя царившую тишину. Архимаг Крас кивнул Криваксу и ушел со своей командой, группой из нескольких магов, которых Масрук не узнал, на встречу с магистром Ромматом. Вскоре в комнате остались только Кривакс, Масрук и его команда, а также странная женщина-гном, которая молчала на протяжении всего брифинга.

Кривакс подождал, пока за уходящими командами закроется дверь, а Хадикс закончил кастовать то, что, скорее всего, было защитой конфиденциальности, прежде чем обратиться к оставшимся членам комнаты.

— Хорошо, — начал Кривакс, глубоко вздохнув и повернувшись к Фордрингу. «Хотя я и сказал, что этот брифинг предназначен для всей вашей команды, по правде говоря, вы единственный человек здесь, который не знает, для чего вы собрались. Масрук, Визирь Хадикс и Наблюдатель Иронайя были проинформированы перед этой встречей.

Масрук не мог не обратить любопытный взгляд на стоическую женщину-гнома. Иронайя — это имя гигантского голема из Ульдамана, о котором ему рассказал Кривакс.

Фордринг выглядел немного удивленным, но не оскорбленным. "Я понимаю. Тогда эта миссия должна носить чрезвычайно деликатный характер. Что тебе от меня нужно?»

«Как я уже говорил, эта команда будет одной из немногих, отправляющихся в Пандарию», — сказал Кривакс после минуты молчания. «Ваша цель — осуществить план, разработанный Лордом Малигосом. Мы надеемся, что это приведет к успешной поимке Повелителя Ужаса».

Масрук услышал резкость в голосе Кривакса и понял, как много значил успех этой миссии для его друга. Побег Детерока с потенциально важной информацией оставил неприятный привкус во рту у обоих, поэтому найти способ перевернуть ситуацию с врагом было бы чрезвычайно приятно.

Мало того, это будет одна из немногих возможностей перехватить инициативу у врага и вести бой непосредственно с ним.

«Я не очень хорошо знаком с демонами, но даже я знаю, что Повелители Ужаса — особенно хитрые существа», — сказал Фордринг с намеком на скептицизм в голосе. «Как именно мы планируем поймать одного и почему меня выбрали для участия?»

«За поимку демона будет отвечать Наблюдатель Иронайя», — объяснил Кривакс, указывая на рассматриваемого человека. «Лорд Малигос и Хранитель Архедас разработали артефакт, который не позволит Повелителю Ужаса вернуться в Круговерть Пустоты. Обязанностью Иронайи будет управлять им».

Затем Кривакс дал краткое объяснение того, кем и чем была Иронайя, что Фордринг принял с впечатляющим хладнокровием.

— Что касается того, почему тебя выбрали, — продолжил Кривакс, глядя Фордрингу в глаза. "Это просто. Вы соответствуете очень конкретным критериям: вы заслуживаете доверия, еще не заняты другими обязательствами и чрезвычайно эффективны против нежити. Как только вы получите Серебряную руку, я ожидаю, что ее эффективность существенно возрастет.

Масрук услышал легкую дудку в голосе Кривакса и чуть не усмехнулся. Он знал, что его друг хотел удивить Паладина, лично вручив ему Серебряную Руку, но не смог это организовать.

Кривакс очень любил драматические моменты.

Однако Фордринг уже, казалось, был достаточно впечатлен, его глаза расширились от благоговения.

«Серебряная рука? Архиепископ Бенедикт согласился доверить мне такой легендарный артефакт? — спросил Фордринг, и в его голосе звучали недоверие и честь.

"У него есть. Архиепископ готов провести секретную церемонию вручения вам артефакта после этой встречи, — одобрительно сказал Кривакс, явно довольный реакцией человека. — Вероятно, вам придется потратить следующие несколько дней, чтобы привыкнуть к его силе, но это будет жизненно важно для того, чтобы все мы выжили в этой миссии. Надеюсь, ты справишься с этой ответственностью, паладин Фордринг.

Фордринг выпрямился, его глаза наполнились убежденностью. «Я сделаю все возможное, чтобы владеть Серебряной Дланью с честью и достоинством, которых она заслуживает, и на благо всех нас. Даю вам слово.

Масрук на самом деле не понимал Света, но волна энергии, которая, казалось, исходила от человека в тот момент, многое говорила о его убежденности. В этот момент он легко мог представить себе, как паладин владеет оружием, сразившим К'тракса, и с неукротимой волей уничтожает целые ряды нежити.

Масрук уже считал Фордринга грозным воином, но его оценка паладина возросла еще больше, и он задавался вопросом, как его друг узнал, что этот конкретный человек так хорошо подойдет для этой миссии.

Быстрый взгляд на Кривакса показал знакомый блеск в его глазах, когда план складывается, и Масрук решил, что это не имеет значения. В подобных вопросах он доверял мнению Кривакса.

— Очень хорошо, — сказал Кривакс с явным удовлетворением. — Тогда позвольте мне поделиться подробностями нашего плана. Если вам всем удастся добиться успеха, то потенциально это может стать нашим первым шагом к тому, чтобы переломить ход событий против Короля-лича…»