Малигос не часто использовал магию, чтобы разделить свой разум на несколько экземпляров, несмотря на неоспоримую полезность этого.

Даже для такого опытного в магии человека, как он сам, такая магия сопряжена с явным риском. Его история... незначительной психической нестабильности только усугубила эти риски до неприемлемого уровня. Однако в такие временные моменты, когда ему нужно было одновременно выполнять несколько важных задач, он был благодарен за то, что в его распоряжении были такие способности.

В настоящее время в логове Малигоса появился редкий гость в лице Алекстразы. Они оба были одеты в смертные обличья и слушали доклад Кривакса о текущих смертных операциях в Пандарии.

Операция находилась на предварительной стадии: Альянс постепенно перебрасывал персонал на континент через портал и создавал на континенте оперативную базу. Этот этап продлится до тех пор, пока действия Альянса не будут обнаружены противником, после чего они перейдут в полноценную атаку.

Как только это произойдет, Малигос и Алекстраза возглавят нападение стаи драконов на цитадель Плети на Острове Грома. Многосторонняя атака была лучшим способом использовать их элемент внезапности, поскольку их враг практически не должен был предупредить о том, что им удалось обойти укрытия Пандарии.

Вот почему они оба сейчас ждали в логове Малигоса. Телепортировать двух человек в точное место на расстоянии нескольких тысяч миль уже было сложной задачей. Если учесть общие помехи, вызванные растущей порчей Бездны в Пандарии и незнанием места назначения, то даже Аспекту Магии пришлось подготовить ритуал в углу своего логова.

Он и Алекстраза были полностью готовы начать атаку в любой момент.

Малигосу пришлось признать, что он с нетерпением ждал этого события. Прошло много времени с тех пор, как Азерот был свидетелем всей мощи драконьего рода. В конце концов, эти зеленокожие смертные сдались слишком быстро, на его взгляд.

Это была… удобная возможность напомнить миру о том, с кем именно они имеют дело.

Однако это был не единственный вопрос, который требовал его внимания в данный момент.

В той части своего логова, где он хранил большую часть своих зачарованных инструментов, Малигос был поглощен своей работой. Эти устройства, тщательно подобранные, служили для анализа и измерения различных магических явлений.

Одно конкретное устройство стабильно парило в воздухе перед ним тело женщины-пандарена, убитой Плетью. Обычно Малигос не стал бы дважды смотреть на мертвого смертного, но способ, которым был убит этот человек, становился все более тревожным, чем дольше он его изучал.

Труп не только был покрыт малиновыми пустулами, из которых сочилась водянистая красная жидкость, но он также был скручен и деформирован неестественным образом. Несмотря на то, что мех смертного был магически сохранен всего через несколько мгновений после смерти, он уже спутался и выпадал клочьями, обнажая обесцвеченную кожу с признаками прогрессирующего некроза. Его морда была удлинена и отведена назад в безмолвном рычании, обнажая больше зубов, чем должно быть у пандаренов, а конечности были узловатыми и узловатыми, как корни больного дерева.

Малигос уже давно знал, что Король-лич и контролирующие его демоны потенциально могут использовать магические болезни. Описание Кривакса так называемой Чумы Нежити, которая превращала смертных непосредственно в нежить, прояснило это совершенно ясно.

Однако анализ ситуации, проведенный Малигосом, показал, что создание такого ужасного недуга даже Королю-личу потребовалось бы значительное время для совершенствования. Изучение трупа дало ему понять, что эти усилия зашли дальше, чем ожидал Малигос. В трупе можно было ощутить следы как демонической, так и некромантской магии, а также почти незаметные намеки на что-то гораздо более необычное.

Малигос был удивлен, обнаружив даже малейшее количество магии Жизни, вплетенной в магическую подпись чумы, но каждая экспертиза подтверждала, что это так.

Малигосу не нравилось, когда его враги делали бессмысленные поступки. Обычно это означало, что они сделали что-то раздражающе умное и собираются сделать его жизнь намного сложнее, чем необходимо.

Решив, что ему нужно разобраться в этом вопросе повнимательнее, Малигос произнес заклинание, которое заставило застоявшуюся кровь мертвого смертного вытечь из трупа и слиться в небольшую летающую сферу. Магия жизни имела тенденцию концентрироваться в крови больше, чем любой другой вид магии, поэтому Малигос подозревал, что тщательное изучение крови может дать ценную информацию.

Не обращая внимания на обеспокоенное выражение лица своего брата, Малигос сосредоточился на сфере крови, создавая заклинания, чтобы изолировать отчетливую магическую подпись. Постепенно Малигос отфильтровывал некротическую и демоническую энергию, пока у него не остался только сбивающий с толку образец магии Жизни. Оно не только совершенно не соответствовало другим силам крови, но и было настолько чистым, что фактически слилось в жидкую форму.

Малигос изучал образец еще несколько мгновений, прежде чем решил полностью сосредоточить свое внимание на отчете маленького пророка. Алекстраза знала о магии Жизни гораздо больше, чем когда-либо, так что он может подождать, пока у него появится возможность обсудить с ней свои наблюдения относительно чумы, прежде чем продолжить.

«…к счастью, Кирин-Тор оказался более эффективным, чем ожидалось, но мы сомневаемся, что это продлится намного дольше», — сказал Кривакс через зеркало наблюдения из своего офиса в Даларане, имея в виду иллюзии, используемые для сокрытия движений Альянса. «Нежить Облачных Змей замечена в разведке нашего местоположения во все большем количестве, поэтому Альянс готовится начать следующую фазу операции очень скоро. Вероятно, в течение следующих нескольких часов.

Это было в пределах ожиданий Малигоса. Контроль Короля-лича над побережьями Пандарии, растущая часть земель, испорченных Ша, и продолжающаяся война между туземцами и нежитью означали, что у Альянса были ограниченные территории, где Альянс мог действовать незамеченным.

То, что смертным удалось перебросить свои войска в Пандарию в течение нескольких дней, не подвергаясь нападению, уже было небольшим чудом.

«Тяжело это слышать, но это всегда было неизбежно», — сказала Алекстраза, ее голос был окрашен тревогой, но, несомненно, тверд. — Что насчет Краса? Удалось ли ему уже связаться с Дикими Богами, защищающими смертных Пандарии?

Поскольку врагом была нежить, Алекстразе не хватало обычной меланхолии, которая возникала до того, как им пришлось противостоять живым существам и уничтожать их, за что Малигос был благодарен. Алекстраза всегда была гораздо более сосредоточенной и эффективной, когда ее ничто не сдерживало.

«Красус успешно начал диалог с Августейшими Небожителями, особенно с Сюэнем, Белым Тигром», — ответил Кривакс с очевидным облегчением в голосе. «Кажется, они очень рады помощи в борьбе с нежитью. Судя по всему, численность и мощь Плети быстро растут. Небожители не смогли бы сдерживать их вечно.

Малигос кивнул, несколько удовлетворенный этой новостью. Очень немногие Дикие Боги могли даже приблизиться к силе Аспекта, но каждый союзник был ценен в войне против любимого некроманта Пылающего Легиона.

"Хороший. Тогда у нашего плана будет гораздо больше шансов на успех», — сказал Малигос, вспоминая те многие недели, которые он и Архедас работали над созданием артефакта, способного захватить могущественного Повелителя Ужаса. — Я предполагаю, что смертные, которым мы доверили устройство, на своих местах?

«Визирь Хадикс и его команда уже в Пандарии», — послушно доложил Кривакс. «Они просто ждут, когда нападение начнется всерьез, прежде чем двигаться вперед».

Это было хорошо. Он не сомневался, что скоро все изменится, но, казалось, пока все шло по плану.

Следующие несколько минут Малигос слушал, как смертный инструктировал их по различным вопросам, в конечном итоге сосредоточившись на подготовке к защите от потенциальной контратаки.

Поначалу Малигос не особенно беспокоился о том, что Король-лич нападет на смертных, пока он и Алекстраза были заняты штурмом Острова Грома. Даже если Плети удастся уничтожить несколько прибрежных городов, этого вряд ли будет достаточно, чтобы сделать их угрозой для такого могущественного существа, как он сам.

Однако у Малигоса были определенные подозрения относительно чумы, которые заставили его задуматься.

Малигос внимательно слушал, как Кривакс подробно описывал усилия по защите и укреплению наиболее вероятных целей для атаки Королей-личов, включая Кул'Тирас, Гилнеас и Штормград. Все три королевства смертных имели столицы, к которым можно было добраться по океану, и которые могли стать источником множества солдат-нежити для Плети в случае их падения.

К счастью, казалось, что на этот раз смертные были достаточно умны, чтобы отнестись к угрозе серьезно. У Кривакса было немало мелких жалоб на двойственное отношение правителя Кул'Тираса к Альянсу, но казалось, что даже их армия была приведена в состояние повышенной боевой готовности.

Другой потенциальной целью были беззащитные орки, все еще находившиеся в лагерях для интернированных, но и на этом фронте были приняты меры.

Тот факт, что его Полет усилиями Лазурного Круга Магов улучшил прискорбную магию предсказания смертных, существенно помог обстоятельствам. Совершенно абсурдно, что Орде удалось уничтожить Штормград во время Первой войны, и никто этого не заметил, сколько бы умов ни исказил Нелтарион. Теперь любые серьезные нападения на Альянс будут обнаружены через несколько минут после их совершения.

В сочетании с командами смертных средней силы, которые Кривакс подготовил для ответа Королю-личу, казалось, что смертные были готовы защищаться. По крайней мере, достаточно долго, чтобы он успел закончить свои дела и вернуться вовремя, чтобы спасти их от любой контратаки.

О, как Малигос хотел вернуться в свое логово на десятилетия и оставить силы Азерота защищаться.

Малигос продолжал слушать, как Кривакс подробно рассказал о состоянии смертной защиты. В конце концов, им больше нечего было услышать от маленького пророка, поэтому Малигос решил прекратить разговор и дождаться начала следующего этапа операции. Когда он собирался это сделать, Алекстраза решила высказаться.

«Я не хочу любопытствовать, но мне ясно, что что-то касается тебя», — сказала Алекстраза, ее голос раздражающе сочувствовал, когда она говорила со смертным. — Все в порядке, визирь Кривакс?

Малигос не мог не вздохнуть, смирившись с необходимостью пережить эмоциональную паузу, пока им нужно было обсудить более важные вещи. Учитывая, что Алекстраза настолько любила смертного, что предложила ему частичку своей силы, неудивительно, что она будет беспокоиться о его благополучии.

— Э-э, в операции нет ничего плохого, если вас это интересует, — нерешительно сказал Кривакс, явно ошеломленный. — Просто… Наверное, я немного нервничаю, вот и все. С того момента, как я перевоплотился в этот мир, самое первое, о чем я беспокоился, был Король-Лич. Я знаю, что существуют более серьезные угрозы, но именно Плеть уничтожила Азжол-Неруб в исходной временной шкале. Мне кажется... странным наконец достичь этого момента после стольких лет подготовки».

Малигос задумчиво промычал, хотя выражение лица Алекстразы стало сочувственным, и она начала предлагать смертным удобные банальности.

Судя по тому, что он знал о смертном, было понятно, что для него этот момент будет особенно особенным. Кривакс был довольно молод, его душа была всего на несколько десятилетий старше его тела, поэтому ему еще предстояло испытать бесконечные циклы конфликтов и решений, к которым Малигос и его родственники оцепенели.

Обычно он был не из тех, кто утешает, но Малигос не мог отрицать, что он многим обязан смертному.

Возможно, будет достаточно более практического объяснения ситуации? «, — размышлял про себя Малигос.

«Вам не о чем беспокоиться. Ты проделал достаточную работу по подготовке Азерота к этому моменту, — сказал Малигос, прерывая утешительные слова брата и сестры. «По сравнению с событиями, которые произошли в вашем видении, Альянсу теперь помогают как Азжол-Неруб, так и драконьи стаи. Более того, Король-Лич был лишен роскоши на десятилетие, чтобы вырастить и консолидировать свои силы в Нордсколе без вмешательства. В прямом противостоянии преимущество имеют защитники Азерота».

Естественно, было несколько негативных изменений, о которых Малигос забыл упомянуть. У Восточных Королевств было гораздо меньше времени, чтобы оправиться от Второй войны, а калдорай были гораздо меньше вовлечены в дела остального Азерота, чем, очевидно, могли бы, но с его точки зрения это были второстепенные проблемы.

Спасение Малигоса от его… снижающегося здравомыслия имело большую ценность, чем любое количество эльфов.

«Не заблуждайтесь, это не конфликт, который закончится быстро», — продолжил Малигос, видя, что он полностью завладел вниманием смертного. «Повелители Ужаса знают, что они слабы, и будут стараться скрывать от нас своего питомца-некроманта как можно дольше. Но вы сделали все, что могли, чтобы наши планы имели наилучшие шансы на успех. Что бы ни случилось, я не сомневаюсь, что мы победим ».

К удивлению даже самого себя, Малигос обнаружил, что полностью верит своим словам. Несмотря на многочисленные жертвы, которые они понесли, Азерот сумел противостоять и победить бесконечные волны демонов Пылающего Легиона во время Войны Древних.

По сравнению с этим, чего нам бояться от Короля-лича?

Вернувшись к разговору, Малигос понял, что обе Алекстразы одарили его понимающей и благодарной улыбкой, от которой ему захотелось зарычать, в то время как смертный казался искренне успокоенным.

"Спасибо. Приятно это слышать, — сказал Кривакс, его поза расслабилась. «Полагаю, ты прав. На этом этапе мне просто придется довериться всем остальным. Наше положение намного лучше, чем могло бы быть, и нам помогает много компетентных людей. Так что я уверен, что все будет хорошо».

Увидев, что смертный достаточно успокоился, Малигос решил прекратить разговор, прежде чем Алекстраза сможет его затянуть.

"Действительно. Если ваша уверенность в наших шансах на победу в будущем пошатнется, просто напомните себе, что вы решили сражаться на одной стороне со мной, — сказал Малигос, предполагая, что это было величайшим подтверждением, о котором можно было бы попросить. «Теперь, если больше ничего нет, есть вопросы, которые нам с Алекстразой нужно обсудить перед нападением на Пандарию».

На лице Кривакса появилось странное выражение, напоминающее… веселье?

Прежде чем Малигос смог понять, что смертный нашел смешным, Кривакс взял себя в руки и кивнул. "Конечно. Я сообщу вам, как только Альянс будет готов начать следующую фазу операции. До тех пор, Лорд Малигос. Королева Алекстраза.

Обменявшись прощанием, Малигос легким движением руки снял заклинание предсказания. Когда гадащее зеркало потемнело и Малигос остался наедине с Алекстразой, она немедленно повернулась к нему взглядом, который все еще был разочарованно-удовлетворенным.

— Это была именно та речь, которую ты произнес, — сказала Алекстраза, ее глаза сверкали теплом. «Я никогда не знал, что у тебя есть талант воодушевлять людей».

Малигос усмехнулся, снова обратив внимание на малиновую сферу, парящую рядом с ним. «Это было просто наблюдение. Мы действительно в состоянии победить эту последнюю угрозу. Было бы глупо не признать этого».

«Несмотря на это, ты проделал замечательную работу по поднятию боевого духа Кривакса», — сказала Алекстраза. В ее голосе звучало одобрение, но Малигос услышал и намек на любопытство. «На самом деле это было довольно удивительно. Даже до… всего, что произошло, я бы не ожидал такого от тебя.

Малигос был одновременно рад и раздражен тем, насколько осторожна была Алекстраза, упоминая о почти полном уничтожении его Стаи Нелтарионом и последующих десяти тысячелетиях изоляции и безумия.

В последнее время он чувствовал себя лучше, когда общался с остальными членами своей Стаи, но тот период своей жизни он пытался оставить позади.

«Я прекрасно понимаю, что никогда не был самым приятным человеком, но разве не ты всегда говоришь мне, что я должен быть более вежливым?» — спросил Малигос, повернувшись к брату и с вызовом приподняв бровь. «Если видения маленького пророка являются каким-то показателем, то ясно, что Азерот в ближайшем будущем будет быстро меняться. Неужели это настолько невероятно, что я, возможно, захочу попробовать измениться вместе с этим?»

Малигос уже взял на себя обязательство измениться, но его убежденность в этом только возросла, пока он собирал по кусочкам остатки своего Стая. Многие из них остались безнадежно брошенными на произвол судьбы, в то время как Малигос упрямо цеплялся за прошлое.

Было много тех, кто пытался помочь ему, заставить его осознать, что все еще есть люди, которые обращаются к нему за руководством и руководством. Но в своем горе Малигос оттолкнул их всех и остался погрязшим в собственной печали. Если он хотел, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось, ему нужно было адаптироваться и расти.

Как бы ему не хотелось это признавать, Малигос мог бы больше походить на Алекстразу, которая недавно пережила потерю своего Главного Супруга, но оставалась стойкой в ​​своих обязанностях и сострадании.

Хотя... он мог бы обойтись без подражания ее наивности.

«Конечно нет, брат. Я рада видеть, что у тебя все хорошо, — сказала Алекстраза, нежно положив руку ему на плечо и подойдя к нему. «После всего, что произошло, ты заслуживаешь шанс быть счастливым. Все мы делаем."

На мгновение Малигос решил просто насладиться этим редким случаем мира и общения со своим братом и сестрой.

Никто другой в Азероте не мог даже приблизиться к пониманию того, что пришлось пережить ему и другим Аспектам. Даже самые старые члены их стаи не могли осознать тяжесть ответственности, которую Тир возложил на их плечи, или меняющие мир решения, которые они были вынуждены принять.

Малигос не был самым чутким из драконов, но даже он мог признать, что ни один из них не был бы в здравом уме, если бы не друг друга.

Было много причин, по которым Малигос ненавидел ту версию себя, которую Кривакс описал в тот роковой день в Ульдамане, но оставить своих братьев и сестер, как это сделал Нелтарион, было одной из худших.

Неудивительно, что Малигос первым почувствовал себя неловко и вскоре обнаружил, что направляет внимание Алекстразы на образец магической энергии, который он изолировал ранее.

«Хватит об этом. Я хотел бы, чтобы ты кое-что исследовал, — сказал Малигос, решив перевести их разговор на более важные темы.

Алекстраза понимающе усмехнулась, но согласилась и переключила свое внимание на кровь, плавающую рядом с ним.

«Что это, брат?» — спросила Алекстраза, изучая шар, и выражение ее лица стало торжественным. «Я чувствовал, что твое беспокойство растет, чем дольше ты изучаешь этот труп. Действительно ли чума Плети настолько смертельна?»

Как Аспект Жизни, магическая чума, естественно, вызывала у Алекстразы большое беспокойство.

«Прежде чем я отвечу, скажи мне, что ты чувствуешь, когда исследуешь это», — сказал Малигос, решив, что он не хочет искажать ответ своего брата и сестры. — Есть ли в этом что-нибудь знакомое?

Алекстраза взглянула на него с обеспокоенным выражением лица, но подчинилась без дальнейших комментариев. Ее глаза слабо светились золотым светом, когда она сосредоточилась на шаре и призвала свою врожденную связь с магией Жизни. В конце концов ее глаза расширились, и она с обеспокоенным выражением лица повернулась к Малигосу.

«Это… напоминает мне вещество, которое Хранители когда-то использовали, когда хотели создать жизнь», — нерешительно сказала Алекстраза, подтверждая худшие подозрения Малигоса. «Я думаю, они называли это Анимой, хотя я не совсем уверен. Я никогда не обращал особого внимания на их методы создания жизни, поскольку способен воспроизвести большинство их техник своими силами».

Малигос кивнул, нахмурившись, обдумывая последствия. «Тогда все происходит так, как мы боялись. Верховный Хранитель Ра почти наверняка попал под контроль Плети. Помимо Хранителей, единственным стабильным источником Анимы на Азероте является Кузница Воли в Ульдуаре. Так что это наиболее вероятный вывод».

Насколько понимал Малигос, Анима фактически была магией Жизни в ее наиболее концентрированном и чистом состоянии. Оно было не только жизненно важным ингредиентом при искусственном создании разумных существ, но и веществом, питавшим Хранителей.

Как бы Малигос ни оклеветал Архедаса, назвав его големом, это было далеко от истины. Несмотря на свою неорганическую природу, Хранители были существами, превосходящими даже самых сложных големов, которых удалось создать Малигосу или любому другому магу.

Независимо от того, насколько сложна магия или насколько ценны материалы, использованные в конструкции голема, никто никогда не приближался к повторению силы или интеллекта Хранителей. Малигос уже давно пришел к выводу, что без Анимы это было бы невозможно.

К сожалению, получить это вещество было бы невозможно без доступа к Кузнице Воли или без сбора его у Хранителя, чьи тела постоянно производили это вещество.

Малигосу было ясно, что Плеть изучает это вещество и пытается включить полученные знания в свою экспериментальную чуму. В таком случае было вполне логично заключить, что они получили стабильный источник.

«Похоже, всё именно так, как предупреждал Кривакс», — продолжил Малигос, вспоминая, что смертный рассказал им о Лей Шене. Трудно было поверить, что смертному удалось удержать Хранителя в заточении в своем дворце, но доказательства были неоспоримы. «Если Хранитель Ра оказался в уязвимом состоянии, то, возможно, Плеть уже развратила его и настроила против нас».

Малигос внезапно обрадовался, что Алекстразу не заставляют выполнять другие обязанности, как остальных его братьев и сестер. Верховный Хранитель Ра был одним из самых могущественных Хранителей в бою, уступая только Тиру и Одину.

Малигос, скорее всего, все равно выиграл бы такое противостояние, даже если бы он был один, но присутствие Алекстразы на его стороне было бы большим подспорьем. В конце концов, только дурак или человек, ищущий смерти, станет участвовать в битве, не дав себе всех возможных преимуществ.

Алекстраза глубоко вздохнула, ее глаза наполнились печалью. «Это мрачная перспектива, но такую ​​возможность мы уже признали в ходе наших предыдущих обсуждений. Если случится худшее, мы вместе встретимся с Верховным Хранителем Ра. Однако меня гораздо больше беспокоит возможное включение Анимы в магическую чуму. Трудно предсказать, что может получиться из таких нечестивых экспериментов».

Малигосу было так же трудно представить, что из этого может получиться, поскольку он мало что знал об Аниме. Хранители были единственными, кто по-настоящему понимал секреты Титанов, и они не любили делиться чем-то большим, чем минимум.

Малигос напомнил себе, что им нужно будет проконсультироваться с Архедасом на предмет его знаний об Аниме, но для этого придется подождать более подходящего времени.

Он и Алекстраза провели следующие несколько часов, изучая чуму и извлекая из нее все, что могли.

К сожалению, им удалось обнаружить только то, что чума была неестественно опасной и устойчивой к исцеляющей магии, основанной на Жизни. Кроме того, Алекстраза заметила некоторое сходство с болезнью Дренора, которую местные жители называли красной оспой.

Ее Стая, очевидно, обратила особое внимание на эту болезнь после того, как узнала, что Орда использовала модифицированную версию болезни против дренеев.

Определив, что они больше не смогут учиться на такой маленькой выборке, они вдвоем начали обсуждать, как они будут подходить к конфронтации с Верховным Хранителем Ра.

На мгновение они подумали о том, чтобы призвать Архедаса принять участие в нападении на Остров Грома, но отказались от этого. Архедас специализировался на создании и обслуживании объектов Титана и имел ограниченную пользу в жестоком противостоянии.

К тому времени, как Кривакс наконец связался с ними и сообщил, что им пора начать атаку, Малигос почувствовал, что они разработали достаточно достойную стратегию. Получив сообщение, он и Алекстраза немедленно направились к уже подготовленному месту ритуала в углу его логова.

Плеть воздвигла вокруг острова довольно мощную оборону, предотвращающую доступ с помощью пространственной магии, поэтому они не могли телепортироваться прямо во вражескую цитадель. В таком случае Малигос телепортирует их на периферию острова, а затем прорвет оборону Плети и откроет портал для ожидающих сил их Отряда.

Это был простой план, но подавляющая сила двух Аспектов сделала ненужными сложные планы.

«Полагаю, пришло время для этого снова», — горько сказала Алекстраза, пока Малигос медленно вкладывал свою магию в окружающие их тайные символы. — Хотя, полагаю, мне не на что жаловаться. Даже по нашим меркам прошло довольно много времени с момента нашего последнего крупного конфликта».

Малигос не стал комментировать, спокойно сосредоточившись на завершении заклинания. Вскоре ритуал начал активироваться, и в его голове возникали образы места назначения. Это было довольно ничем не примечательное место на высоте нескольких сотен футов недалеко от Острова Грома.

Простым движением воли они оба появились высоко над Островом Грома и одновременно сбросили свои смертные обличья, прежде чем увидеть будущую цель своего гнева.

Неудивительно, что Плеть проделала эффективную работу по укреплению Острова Грома.

По всему острову было воздвигнуто несколько шпилей, излучающих некромантскую магию, которые поддерживали войска нежити и поддерживали защитные барьеры, которые предупреждали их руководство о любом вторжении. Нежить всех форм и размеров постоянно перемещалась по острову, перевозя материалы для строительства укреплений.

Скелеты облачных змей летали по воздуху, патрулируя грозовое небо, а побережья вокруг острова кишели нежитью, более подходящей для морей. Это, вероятно, будет самой трудной задачей для драконьих стай, поскольку мало что помешает им отступить дальше от острова и преследовать оккупационные силы на досуге.

Малигосу еще предстояло разработать эффективный способ борьбы с водными врагами, но это не было их главной целью в этом нападении.

Вместо этого он и Алекстраза будут сосредоточены на обеспечении безопасности обширной цитадели, которую можно было увидеть в центре острова даже с такого расстояния. Трон Гроз был одним из самых впечатляющих дворцов смертных, которые Малигос видел за свою долгую жизнь, его превосходили лишь немногие, построенные во времена расцвета империй Калдорай и Зандалари.

Все это было очень грозно, и смертным силам было практически невозможно атаковать, не понеся огромных потерь.

Как жаль, что Плеть столкнулась с двумя Аспектами.

«Я сосредоточусь на разрушении пилонов», — объявил Малигос, взглянув на своего брата. «Тебе следует сосредоточиться на очистке пространства от нежити для портала. Как только нашим отрядам будет предоставлен доступ на остров, мы сможем сосредоточить свое внимание на цитадели, прежде чем руководство Плети сможет подготовить ответные меры.

Алекстраза кивнула, ее глаза свирепо смотрели на надвигающуюся крепость и орды нежити, охраняющие ее. "Согласованный. Чем быстрее мы отключим их защиту и призовем наши стаи, тем скорее мы сможем положить конец этому и очистить Азерот от их порчи».

Малигос снова сосредоточил свое внимание на своей цели, дуги тайной энергии потрескивали по его переливающейся чешуе, когда он приготовился высвободить свою силу. — Тогда давай не будем больше терять времени.

С этими словами два Аспекта нырнули к Острову Грома, их массивные тела оставляли за собой магический след, пронесшийся по небу, словно двойные метеоры. Каждый из них был полностью сосредоточен, готовый выполнять свою роль стражей Азерота.

Нежить отреагировала мгновенно, когда Малигос и Алекстраза прошли через защитные барьеры, окружающие остров, и с полным отсутствием страха устремились в направлении вторжения. Это только облегчило задачу Алекстразе, когда она пролетела над побережьем и выпустила волну ярко-красного пламени, сметающую всю нежить на своем пути и очищающую землю под собой от некромантской магии.

Малигос проигнорировал своего брата, когда она приземлилась в центре форта Плети и заревела так громко, что его, вероятно, можно было услышать на многие мили вокруг, полностью сосредоточившись на своей задаче. Решив, что нет необходимости в каких-либо сложных заклинаниях, Малигос направил свою огромную тайную энергию в луч концентрированной силы, пролетая над одним из пилонов.

Конструкция выдерживала его атаку на несколько секунд дольше, чем он ожидал, но в конце концов взорвалась ливнем обломков, посыпавшихся внизу. Не медля ни секунды, он перешел к следующему с намерением уничтожить их всех как можно быстрее.

В то же время Алекстраза легко рассекла десятки нежити взмахом хвоста, уничтожая их тела за пределами того, что некромантия могла оживить.

Плеть атаковала их обоих, применив все, что только могла, — от града стрел до модифицированных осадных орудий, запускавших отвратительные алхимические вещества, наполненные темной магией. Казалось, даже само небо обернулось против них, когда на них обрушилась молния из волшебной бури над островом.

Атаки были настолько сильными, что даже они начали получать легкие ранения, но этого было недостаточно, чтобы помешать им выполнить свои задачи.

С каждым мгновением защита Плети падала одна за другой. Пилоны разбились под безжалостным натиском Малигоса, их магическая энергия рассеялась в атмосфере. Очищающий огонь Алекстразы освободил целые участки земли от нежити, а ее магия Жизни стала анафемой их извращенному существованию. Молнии продолжали обрушиваться на них сверху все чаще, но вскоре Малигос смог создать над ними тайный барьер, который отразил натиск.

Малигос смог проследить источник силы шторма до Трона Грозового и знал, что ни у кого из них не будет мира, пока они не защитят цитадель полностью.

В конце концов, Алекстразе удалось вырезать огромную поляну, оставив ее полностью лишенной какой-либо нежити и покрытой участками недавно выросшей растительности, оставленной ее пламенем. В то же время Малигос уничтожил последний из пилонов, эффективно нейтрализовав магические обереги, защищавшие остров.

Не теряя ни минуты, Малигос приземлился рядом с Алекстразой и приступил к следующему этапу своего плана. Все члены их стаи, готовые принять участие в нападении, собрались и ждали в Храме Драконьего Покоя, где самые опытные члены стаи Синих Драконов были готовы помочь в создании полупостоянного портала.

Поскольку так много могущественных магов работали над одной и той же целью, едва ли прошло много времени, прежде чем перед Малигосом начали проявляться фиолетовые врата. Портал замерцал, открыв легионы бронированных Драконидов и Драконьих Пород, которые быстро начали протекать через него с оружием наготове, направляясь на защиту острова.

Старшие и более опытные драконы поднимались в воздух, как только проходили через портал, вступая в бой с любой воздушной нежитью, которая могла угрожать продвижению их наземных войск. Хотя прошло много тысячелетий с тех пор, как драконьи стаи действительно вступили в войну, Малигос был в некоторой степени удовлетворен координацией своих сил.

Было много мест, где можно было бы улучшиться, но это придет со временем.

Малигос предпочел бы потратить свое время на изучение эффективности их полетов, но магические молнии, атакующие их позиции, не собирались останавливаться, и даже он не мог поддерживать барьер вечно.

Способность Плети постоянно атаковать их такими мощными молниями только укрепила его уверенность в том, что Верховный Хранитель Ра попал в их руки.

В конце концов, была причина, по которой Ра называли Хранителем Штормов.

Малигос не хотел доводить себя до изнеможения перед столкновением с таким грозным противником, поэтому он повернулся к Алекстразе, и, взаимно кивнув, они расправили крылья и начали лететь к Трону Гроз.

Они оба собрались с духом, готовясь к предстоящей битве, осознавая, как много было поставлено на карту.

Обеспечение безопасности Громового Трона было одним из самых важных шагов, которые им нужно было сделать, если они хотели победить Плеть в Пандарии. Единственной миссией равной важности была миссия смертных по захвату одного из Повелителей Ужаса.

Если они добьются успеха в обоих случаях, то получат огромное преимущество в этой войне, прежде чем Король-лич сможет накопить достаточно силы, чтобы стать угрозой для Азерота.

Малигос понятия не имел, добьются ли смертные своих целей, но он не собирался проваливать свои.

Скрытый заклинанием невидимости, Кривакс наблюдал с вершины холма, откуда открывался вид на поле битвы, как Альянс пережил свое первое столкновение с Плетью.

Альянсу удалось создать значительную оперативную базу, прежде чем она была неизбежно обнаружена Плетью несколько часов назад. Многие линии укреплений были возведены в спешке, и нерубская эффективность позволила Альянсу построить более надежную оборону, чем можно было бы ожидать за такое короткое время.

Несколько больших траншей, вырытых йормунгарами, значительно заглушили первую волну нежити: существ уничтожали сотнями, когда их разрывало на части наполнившими их гномьими бомбами, гномьими наземными минами или магическими ловушками. Те, кто не был уничтожен ловушками, оказались растоптанными своей собратьями-нежитью, пока все траншеи в конечном итоге не были заполнены трупами.

Как только Плеть преодолела первую волну обороны, их встретил непрерывный поток дальних атак со стороны Альянса. Маги Кирин-Тора посылали потоки огня в приближающуюся нежить, нерубские визири превращали огромные участки земли в грязь, а шквал артиллерийского огня пронзал ряды Плети, словно коса пшеницу.

В воздухе элитные нерубианские Ткачи Жизни вместе с несколькими наездниками на дракондорах и наездниках на грифонах сражались с нежитью облачных змей. Те, кто находился на земле, помогали в воздушном бою, стреляя пулями и ракетами всякий раз, когда один из облачных змей опускался слишком низко к земле. Кривакс наблюдал, как Ткач Жизни, оснащенный специальными зачарованными доспехами, без особых усилий отрубил руку облачного змея за один проход, а затем спикировал обратно и пронзил ему голову своим копьем.

Это была впечатляющая демонстрация огневой мощи, позволившая Криваксу взглянуть на то, как они могли выжить против Плети в исходной временной шкале.

Однако столь же ясно было и то, почему Плеть представляла собой настолько серьезную угрозу, что всему Азероту пришлось бы восстать против нее. Неустанно взбираясь по скале, на которой Альянс построил свою базу, Плеть неуклонно продвигалась вперед.

Если их тела не были полностью разобраны или в результате нападения не удалось разрушить их головы, нежить просто игнорировала незначительные неудобства, такие как пулевые ранения или отсутствие конечностей. Даже несмотря на впечатляющие силы Альянса, именно Стражи Неруба и Рыцари Серебряной Длани наиболее эффективно сдерживали хищную нежить.

Ануб'рехан, в частности, был ужасом на поле битвы, ярко сияя Светом, когда он вонзил свои косоподобные руки в морского гиганта и разорвал нежить пополам одним плавным движением.

В целом Кривакс был уверен, что Альянс сможет успешно противостоять этому нападению, несмотря на неустанное наступление Плети. Альянс решил построить свою базу в месте, которое было достаточно защищенным и довольно далеким от основных сил Плети.

Учитывая, что с момента обнаружения Альянса прошло всего несколько часов, вражеский командующий почти наверняка был застигнут врасплох и решил атаковать всеми силами, которые смог собрать. В сочетании с продолжающейся атакой на Остров Грома у него возникло ощущение, что у руководства Плети был не особенно удачный день.

Кривакс обычно делал бы все, что мог, чтобы помочь в такой битве, но сейчас это не входило в его роль.

У него было две основные причины находиться в Пандарии, первой из которых была его обычная дипломатическая обязанность вести переговоры с туземцами. Хорошо, что Крас успешно установил контакт с Сюэнем и Шадо-Пан, но были некоторые вещи, для решения которых ему просто не хватало политического авторитета.

Естественно, любые подобные переговоры придется отложить до более позднего момента, когда Плеть будет отброшена назад и Альянс полностью укрепится.

Однако гораздо большее значение имела вторая цель Кривакса.

— Ну же, ученик, — сказал визирь Хадикс, его строгий голос прорвал мысли Кривакса. «Я думаю, ты смотрел достаточно долго. Численность Плети уже начинает уменьшаться, так что здесь больше не на что смотреть. Мы должны уйти как можно скорее, если хотим в разумные сроки добраться до наиболее вероятного места нахождения Повелителя Ужаса.

Кривакс отвлекся от поля битвы и посмотрел на других людей, также скрытых заклинанием невидимости. Когда Кривакс впервые отправился на Малигос и выразил желание захватить Повелителя Ужаса, они потратили немало времени на обдумывание деталей.

Хотя Малигос мог легко одолеть любого из Повелителей Ужаса, контролирующих Короля-лича, предотвратить побег таких параноидальных и хитрых демонов было непростой задачей. При малейшем признаке приближения кого-то вроде Малигоса демон, несомненно, телепортировался бы прочь и покрылся бы бесчисленными слоями анти-заклинаний.

Чтобы предотвратить это, они придумали два решения. Во-первых, Малигос и Архедас создали мощный артефакт, который, очевидно, полностью ограничит побег Повелителя Ужаса. Он не только предотвратит любую телепортацию, но даже захватит любые несвязанные души поблизости.

Таким образом, они могли просто убить Повелителя Ужаса, не позволяя ему вернуться в Круговерть Пустоты. Что-то в конструкции артефакта действительно означало, что им нужна помощь Иронайи, чтобы активировать его, но Кривакс не собирался жаловаться на помощь Наблюдателя Титаника.

Во-вторых, Малигос вполне заметно проявит себя на Острове Грома, вдали от Повелителя Ужаса, командующего Плетью, на материковой части Пандарии.

Хотя они и не определили точное местоположение своей цели, простого дедуктивного рассуждения было достаточно, чтобы получить приличное представление об общем местонахождении демона. Даже с помощью магии Повелителю Ужаса приходилось находиться относительно близко к основным силам Плети, чтобы эффективно руководить ими, что исключало Трон Гроз.

В этом случае Повелитель Ужаса, скорее всего, окажется в самой большой и наиболее защищенной локации Плети на материке. Во время наблюдения за Пандарией Малигос также заметил явную кровожадность в их стратегиях, так что демон, скорее всего, в любом случае захочет быть рядом с местом сражения.

Именно эта двусмысленность в местонахождении Повелителя Ужаса побудила Кривакса присоединиться к миссии, хотя он предпочел бы организовывать дела с АДС. Помимо самой Алекстразы, было очень мало людей, которые могли сравниться с его врожденными сенсорными способностями. Даже большинство членов стаи Красных Драконов не могли ощутить магию Жизни с его степенью ясности.

Подойдя достаточно близко, Кривакс сможет мгновенно привести команду к точному местонахождению Повелителя Ужаса.

Остальная часть команды также была выбрана по таким же конкретным причинам, гарантируя, что у них будет лучший шанс проникнуть в самое сердце вражеской территории и выжить, чтобы рассказать историю.

"Хорошо. Полагаю, ты прав. Было бы лучше, если бы мы закончили это как можно быстрее», — сказал Кривакс.

Кивнув, Хадикс призвал всех собраться вокруг, прежде чем начать использовать заклинание телепортации. Когда они окажутся ближе к месту назначения, им придется идти пешком под действием заклинания невидимости, но в их путешествии на несколько дней без необходимости не было смысла.

Бросив последний взгляд на поле боя, Кривакс решил приступить к предстоящей миссии, поскольку знакомое ощущение заклинания телепортации потянуло его к землям, где не было никого, кроме нежити.