«Почему вы настаиваете на том, чтобы заставить меня попробовать все эти странные напитки, приготовленные поверхностными расами?» — спросил Хадикс, развалившись на тщательно сплетенной паутине и скептически глядя на несколько бутылок вина, которые Кривакс принес к нему в гости.

«Да ладно, а что плохого в том, чтобы время от времени пробовать что-то новое?» — ободряюще спросил Кривакс, наливая вино в стакан и протягивая его своему наставнику. «Я не понимаю, в чем проблема. Если бы я прожил так долго, как ты, я бы наслаждался каждым новым опытом, который встречался мне на пути».

Прошло много времени с тех пор, как он действительно встречался с Хадиксом, и Кривакс был удивлен, обнаружив, как сильно он скучал по ворчливому старому нерубианцу. Немногие люди могли выглядеть такими недовольными, когда им предлагали вино, изготовленное на одной из самых престижных виноделен Восточных королевств.

До вступления в контакт с поверхностными расами единственными нерубианцами, испытавшими на себе воздействие алкоголя, были алхимики Азжол-Неруба. В конце концов, нерубианцы обычно не интересовались веществами, изменяющими сознание, если только их нельзя было каким-то образом использовать для повышения эффективности.

Однако такого рода культурное отношение на самом деле не устраивало крупные пивоварни и винодельни Восточных королевств, многие из которых были на удивление влиятельными. Азжол-Неруб мог стать поистине огромным рынком, который они могли бы использовать, если бы им удалось создать напиток, приемлемый для среднего нерубца.

В результате торговцы со всех концов Восточных Королевств часто присылали Криваксу бесплатные образцы различных алкогольных напитков. Криваксу нравилось пробовать их в свободное время, несмотря на то, что для того, чтобы напиться, для напитков требовались особые алхимические ингредиенты. К сожалению, большинство из них были… далеко не звездными.

Вино, настоянное на морозном лотосе, присланное поместьем Фоллрук из предгорий Хилсбрада, содержало ингредиенты, импортированные из Нордскола, и было, безусловно, лучшим, что он когда-либо пробовал.

Его текущей целью было найти вино, которое понравится Хадиксу, чтобы он мог увидеть пьяного обычно сурового визиря. Учитывая, сколько серьезных дел ему приходилось решать изо дня в день, Кривакс был твердо намерен найти развлечение там, где только мог.

— Взятие тебя в ученики дало мне весь «новый опыт», который мне нужен на протяжении трех столетий, — раздраженно проворчал Хадикс, поворачивая бокал с вином, чтобы изучить его со всех сторон, прежде чем, наконец, сделать пробный глоток.

"Хорошо? Как это?" — горячо спросил Кривакс, откладывая в сторону документы, которые читал, и полностью сосредоточив свое внимание на визире.

Одной из лучших сторон обладания зачарованным пергаментом и перьями, которые могли летать и скрывать информацию от тех, кто не уполномочен их читать, была возможность выполнять работу там, где он хотел. Независимо от того, отдыхал ли он в своей комнате, гулял по пещерам Азжол-Неруба или навещал своего раненого наставника, Кривакс легко мог найти свободное место и начать заполнять документы.

Учитывая, что ему не нужно было спать и что предстоящая ему работа временами казалась безграничной, как бы он ни пытался делегировать, эта способность была бесценной.

Хотя, оглядываясь назад, возможно, было что-то еще не так, если ему нужно было все время работать.

Хадикс покрутил вино в бокале, остановившись на мгновение, словно обдумывая, какие слова лучше всего могли бы описать этот опыт.

«Это… неожиданно приятно», — признался Хадикс с ноткой удивления и ностальгии в голосе. «Вкус более тонкий, чем у тех предыдущих смесей, которые вы мне предлагали попробовать. На вкус он такой, будто его дистиллировали с помощью Светящейся Росы, растения, которое собирали на грибных фермах глубоко в Азжол-Нерубе, когда я был моложе. Ничего подобного у меня уже давно не было».

Кривакс увидел, насколько Хадикс наслаждается напитком, и внезапно почувствовал себя немного виноватым из-за того, что ему просто хотелось посмотреть, каким будет визирь, когда он будет пьян.

Однако он не настолько виновен, чтобы остановиться.

«Я рад это слышать», — с энтузиазмом сказал Кривакс, ставя бутылку вина на плавучий поднос возле своего места отдыха. «Не стесняйтесь наслаждаться этим столько, сколько захотите. В конце концов, я сомневаюсь, что у тебя будет еще один такой шанс расслабиться в ближайшем будущем.

Он был уверен, что это так, поскольку Хадикс был единственным человеком из его знакомых, который был большим трудоголиком, чем он сам. Хадикс проворчал себе под нос, но не стал опровергать слова Кривакса и тихонько налил себе еще стакан.

Увидев это, Кривакс снова переключил свое внимание на плавающие вокруг него документы, усердно продолжая свою работу. Многие из них были ответами и запросами к различным чиновникам Альянса относительно его предложения «Силы обороны Альянса», поэтому на самом деле они были весьма важны.

Кривакс сначала хотел назвать свою организацию «Гильдией искателей приключений», но в большинстве королевств, похоже, существовали юридические ограничения на то, что можно и нельзя называть гильдией, каждое из которых противоречило друг другу. Предложенная им организация не соответствовала требованиям многих из них, поэтому выбрать другое название было проще.

Он также прочитал запрошенный у своих подчиненных отчет об интеграции дренеев и тауренов в остальной Азерот. Первое развивалось довольно хорошо: торговля между Азжол-Нерубом и дренеями увеличивалась с каждым днем. Мало того, связи между дренеями и Церковью Святого Света процветали.

Учитывая, что с дренеями был наару, который по сути был азеротской версией буквального ангела, это не было сюрпризом.

Однако таурены были просто менее технологически развиты по сравнению с другими обществами и, следовательно, могли предложить гораздо меньше. Тем не менее, было приятно прочитать, что кентавры больше не подвергались активной угрозе. Сочетания вторжения Первородных на земли кентавров и постоянных поставок оружия тауренам со стороны Азжол-Неруба было достаточно, чтобы их сдержать.

«Неужели у вас настолько свободное время, что вы можете себе позволить тратить его так легкомысленно?» — грубо спросил визирь Хадикс из тщательно сплетенной паутины, в которой он сейчас бездельничал. — Тебе действительно незачем здесь находиться, паршивец.

«Я не вижу ничего плохого в том, чтобы провести немного времени с моим любимым визирем, особенно когда он ранен», — поддразнил Кривакс, заканчивая писать письмо Андуину Лотару, нынешнему лорду-регенту Штормграда. «Кроме того, я вполне способен выполнять ту работу, которую мне нужно делать здесь, и в то же время составлять тебе компанию».

Кривакс был более чем рад, что Хадиксу посоветовали избегать использования магии, пока он восстанавливается после травм. В противном случае Кривакс был уверен, что ему в голову телекинетически швырнули бы что-нибудь.

Хадикс, конечно, был более чем готов выразить свое недовольство другими способами, но на самом деле он не запретил Криваксу посещать его, несмотря на все его ворчание.

«Я почти не вижу в этом смысла. Это, конечно, не первый раз, когда я получаю травму», — сказал Хадикс, пыхтя и отпивая еще один глоток вина.

Малигос незаметно сообщил Альянсу, что он обеспечил себе путь в Пандарию. В результате все «знающие» делали все возможное, чтобы подготовиться к битве с нежитью в ближайшем будущем.

В настоящее время он и Хадикс находились в нерубском анклаве Даларана. Кривакс чувствовал, что Хадиксу было бы лучше вернуться в Азжол-Неруб для лечения, но старый визирь настоял на том, чтобы остаться в Восточных королевствах. Судя по всему, это был деликатный период времени в его усилиях по искоренению культов Бездны, и он хотел быть доступным на случай, если кому-то из его коллег или подчиненных потребуются его знания.

Судя по всему, что видел Кривакс, у него начало складываться ощущение, что Даларан только что вырос на Хадиксе. Визирь, которого он впервые встретил в Кила'куке, никогда бы не упустил возможность избежать взаимодействия с наземными расами, но все явно изменилось после того, как он начал работать с Кирин-Тором.

Честно говоря, иногда для него было сюрпризом выйти на улицы Даларана и увидеть, насколько безразлично стали местные жители относиться к гигантским паукам, гуляющим по их улицам. Вид результатов его усилий мог бы даже вызвать слезы на глазах Кривакса… если бы у него были слезные протоки.

«Ну, даже если вы не цените мою замечательную компанию, мне очень полезно иметь свободный доступ к вашим знаниям», — примирительно сказал Кривакс, хотя его слова были полной правдой. «Ведь тем из нас, кто не жил столетиями, иногда нужна помощь, чтобы достичь своих целей».

«Хмф. Приятно видеть, что я научил тебя достаточно хорошо, чтобы хотя бы знать это, — протянул Хадикс, его голос все еще был на удивление спокойным, несмотря на то, что он выпил несколько бокалов вина. «Тогда расскажи мне, как продвигается твой маленький проект?»

Хадикс на удивление одобрял свой план по созданию военизированных сил под руководством Альянса для борьбы с конкретными угрозами. Хотя, возможно, это не должно быть таким уж удивительным, учитывая, что визирь провел столетия, сражаясь с безумными монстрами для секретной организации. Хадикс был убежденным сторонником превентивного уничтожения угроз с крайней безнаказанностью, прежде чем они могли стать проблемой.

«Честно говоря, это… немного смешанная картина», — нерешительно сказал Кривакс, коротко вздохнув и прочитав отчет о растущей ситуации с пиратством. «Ответы по большей части положительные, чего и следовало ожидать, учитывая, что Азжол-Неруб будет финансировать программу. У народов Восточных Королевств нет причин противостоять этому, когда это им ничего не стоит. Калдорай отвергли любые предложения о вступлении в Альянс и крайне неохотно принимают даже статус ассоциированного члена, чего тоже следовало ожидать. Я работаю над этим."

Вероятно, сейчас было лучшее время для Кривакса, чтобы убедить калдорай, что им следует сотрудничать с остальным Азеротом. Хотя Первобытные оказались неудачным отвлекающим фактором и истощали ресурсы, они также дали Криваксу немного рычагов воздействия при разговоре с ночными эльфами.

В конце концов, Праймалы были в первую очередь проблемой для Калимдора. Если Азжол-Неруб откажется от военной поддержки усилий по сдерживанию существ, тогда калдорай окажется не в лучшем месте, чтобы справиться с этим.

Конечно, Аспекты этого не одобрят, и Первородные, скорее всего, смогут распространиться, если одолеют ночных эльфов, но это не значит, что это все еще не представляет собой реальной угрозы. Хотя сформулировать угрозу было немного сложно, она была достаточно явной, чтобы ее можно было понять, и в то же время достаточно тонкой, чтобы не слишком разозлить калдорай.

Эльфийская гордость была деликатной вещью, часто подталкивавшей их к поступкам, которые были контрпродуктивными, если они чувствовали, что ими пренебрегают.

Однако Кривакс решил, что лучше всего будет давить на ночных эльфов после того, как Альянс уже сформировал организацию, поскольку это даст ему гораздо больше рычагов влияния.

«Ничто из этого не было неожиданным. Пока я продолжаю идти по плану, Альянс должен согласиться сформировать Силы обороны Альянса и позволить нерубскому лидеру», — продолжил Кривакс, перебирая свои записи в поисках конкретного письма. «По крайней мере, так должно происходить. На самом деле я получаю удивительное количество оправданий и жалоб, большинство из которых, похоже, исходят от фракций, связанных с Кель'Таласом».

Кривакс передал неофициальное письмо, которое он получил от графа Далтона из Альтеракского королевства. После того, как король Перенольд нашел очевидный предлог, чтобы отложить принятие Сил обороны Альянса, Кривакс связался с одним из своих немногих знакомых в королевстве, чтобы узнать больше.

Судя по всему, единственная благородная семья в королевстве, которой была предоставлена ​​привилегия торговли с Кель'Таласом, настаивала на том, чтобы король отказался от его предложения. Некоторое время было ясно, что высшие эльфы начали действительно замечать события за пределами своих границ и использовать свое влияние, но он надеялся, что все будет развиваться не так.

"Ой? Как удивительно. Я не ожидал, что эти глупые эльфы действительно сделают что-то компетентное, — сказал Хадикс, кажется, он был впечатлен, прочитав письмо одной рукой, а другой налил себе еще один бокал вина.

«Компетентный? Все, что они делают, это усложняют мою жизнь», — ответил Кривакс, не в силах скрыть обиду в своем голосе. «Силы обороны Альянса помогут Кель'Таласу так же, как и все остальные, так почему же они пытаются это остановить? Я думал, после Второй войны они уже поняли, что не могут позволить себе игнорировать угрозы внешнего мира!»

Честно говоря, Кривакса сбивало с толку то, что высшие эльфы работали против него, в то время как он просто пытался всем помочь. Весь смысл обеспечения того, чтобы Орда не реформировалась, заключался в том, чтобы в Азероте не было ненужных политических разногласий, а также иметь дело с экзистенциальными угрозами, но казалось, что все будет не так просто.

Однако самым расстраивающим во всей этой ситуации было то, что он на самом деле не знал мотивов, стоящих за ней. Кель'Талас всегда был изолированным и закрытым королевством, куда допускались лишь немногие торговцы, в то время как их граждане редко покидали свои города.

Кривакс довольно много знал о высших эльфах, но большая часть этого была связана либо с мета-знаниями, либо с преимуществами своего положения. Для обычного человека, гуляющего по улицам столицы, Кель'Талас мог бы оказаться мифической страной из сказок. Хотя ситуация постепенно начинала меняться, это означало, что внутренняя политика эльфов была совершенно непрозрачна для всех, кто жил за пределами города.

Насколько он знал, король Анастарян мог быть свергнут в результате переворота, или Луносвет мог тайно захватить Повелитель Ужаса. Принц Кель'тас не возвращался в Даларан несколько месяцев и не отвечал ни на какие письма, так что у него не было возможности узнать об этом.

Кривакс объяснил Хадиксу все свои разочарования, пока старший визирь с задумчивым выражением лица сидел в своей паутине. Через несколько мгновений Кривакс был более чем удивлен, когда Хадикс издал тихий смешок.

«Если бы я догадался, я бы предположил, что вы стали жертвой собственного успеха», — сказал Хадикс с ноткой веселья в его голосе. «Если эльфы настолько резко отклонились от своего обычного поведения, то наиболее вероятное объяснение состоит в том, что они начали рассматривать Азжол-Неруб как реальную угрозу своему влиянию и безопасности, и это правильно. В таком случае очевидно, что они будут противостоять вам».

Криваксу не хотелось признавать, что теория Хадикса имела смысл, хотя она казалась ему крайне близорукой.

«Но разве они не понимают, что у нас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться, чем борьба за политическое влияние?» — с раздражением спросил Кривакс, глядя на документ из Кул'Тираса, который тоже был ужасно уклончивым. Он даже не знал, что Кель'Талас имел какие-либо дела с морской нацией. «Они были проинформированы о Короле-личе, как и все остальные. Я думал, что люди должны объединяться во время кризиса, а не тратить время на мелкую политическую чепуху».

Он видел, как Восточные королевства объединились, чтобы справиться с Ордой, и ожидал чего-то подобного, когда дело касалось Короля-лича. Однако, к его большому замешательству, ощущение срочности среди различных наций было гораздо меньше, чем в Орде.

Он мог понять, что Король-Лич находился гораздо дальше, но Аспекты ясно понимали серьезность угрозы. Так почему же Криваксу все еще приходилось иметь дело с политическими расприми, когда все они работали над одной и той же целью?

«И снова вы стали жертвой собственного успеха», — объяснил Хадикс, выражение его лица стало более расслабленным, когда алкоголь начал действовать. «Поверхностные расы, скорее всего, ожидают, что Королем-личом займутся либо мы, либо Аспекты, а почему бы и нет? Не помогает и то, что независимо от того, насколько опасным драконы называют этого некроманта, никто не видел доказательств своими глазами. Пока нежить не начнет вторгаться в их собственные земли, значительная часть из них всегда будет оставаться равнодушной».

К сожалению, Криваксу это показалось удручающе правдоподобным. Хотя жители Восточных Королевств не питали большого почтения к Аспектам, никто не мог отрицать силу существ, положивших конец Второй Войне за один день.

Почему народы Восточных Королевств, имея на своей стороне такие могущественные фигуры, должны чувствовать давление из-за такой далекой угрозы?

— Что ж, это время может наступить раньше, чем позже, — проворчал Кривакс, вспоминая первые полученные им сообщения о ситуации в Пандарии. «Поскольку никто не сможет обнаружить гигантскую крепость-черепаху-нежить, которая где-то плавает, Король-лич может однажды появиться на их берегах без предупреждения».

Получив доступ в Пандарию, Малигос немедленно приступил к тщательному исследованию континента, чтобы получить хорошее представление о ситуации. Аспекту Магии не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что Плеть основала укрепленную цитадель на Острове Грома, и магия смерти, исходящая из этого места, очевидно, была так же очевидна, как маяк в темноте.

К сожалению, Повелители Ужаса не были настолько некомпетентны, чтобы просто оставить Шэнь-Цзинь Су припаркованным у побережья острова, как автомобиль без присмотра. Если бы Король-лич был стационарной целью, то Аспекты, вероятно, уже разработали бы план вторжения и двинулись бы стереть Плеть с карты, прежде чем они смогут стать еще сильнее.

Поскольку Король-Лич в настоящее время пропал и творит черт знает что, Аспекты не решались раскрыть, что они получили доступ в Пандарию путем нападения на хорошо укрепленное место, которое не уничтожило бы главную угрозу. Лучше заманить врага в ложное чувство безопасности и внезапно телепортировать на него четырех супердраконов, когда они меньше всего этого ожидают.

Как минимум , Малигос настаивал на том, чтобы они знали местонахождение Повелителя Ужаса вокруг Короля-лича, прежде чем начинать атаку.

«Вместо того, чтобы просто ныть, тебе действительно следует что-то с этим сделать», — продолжил Хадикс, его слова были лишь слегка заглушены вином. «Я научил тебя лучшему, чем просто жаловаться на свои проблемы. Эти ваши Силы обороны Альянса — хорошая идея, и вы всегда были поразительно компетентны в том, чтобы наткнуться на свой путь к получению того, что вы хотите, так что сделайте это снова».

Кривакс не мог не чувствовать себя несколько тронутым грубой поддержкой Хадикса. За эти годы визирь делал ему комплименты лишь несколько раз.

«Вы считаете меня компетентным?» — насмешливо спросил Кривакс, настроение которого поднялось от недовольного выражения лица наставника. — Возможно, тебе следует чаще пить.

Хадикс бросил на него испепеляющий взгляд, хотя Кривакс мог сказать, что визирь был скорее удивлен, чем оскорблен. — Не испытывай удачу, паршивец. Престижное политическое положение и нелепая сила дракона не помешают мне вышвырнуть тебя из этой комнаты.

— Ладно, ладно, я буду себя вести, — сказал Кривакс, посмеиваясь и поднимая руки, сдаваясь. «Но ты прав. Если я хочу разобраться с этой проблемой, мне придется столкнуться с корнем проблемы. Полагаю, визит в Луносвет состоится в ближайшем будущем.

«Хмф. Хорошая идея. Я пойду с тобой. Нам, вероятно, следует узнать, что заставило этих эльфов начать действовать таким образом, прежде чем они начнут все портить, как обычно», — сказал Хадикс, одобрительно кивнув, прежде чем властно указать на другую бутылку вина, также присланную из поместья Фоллбрук. «А теперь подай мне эту бутылку. Давайте посмотрим, был ли их предыдущий успех просто случайностью или чем-то заслуживающим внимания. Я знаю нескольких визирей, которые могли бы оценить напиток такого качества.

Внезапно Кривакс представил несколько суровых визирей, сидящих в заваленной паутиной комнате и претенциозно критикующих вино, и не смог удержаться от смеха.

Визирь Хадикс сразу же оглядел окрестности, как только вошел в портал в Луносвет.

Его предложение присоединиться к Криваксу во время его дипломатического визита к эльфам было вызвано сочетанием скуки и умственного опьянения, но это не было большим бременем. Пока его умеренно тревожная гиперчувствительность к Пустоте не исчезла, Хадиксу нечем было заняться, кроме как следить за тем, чтобы его глупый ученик не погиб.

Перед отъездом в Луносвет он искренне не считал это серьезной проблемой, но зрелище перед ним не вселило в него уверенности в том, что день будет исключительно мирным.

Вокруг высших эльфов, ожидающих их приветствия, царила отчетливая атмосфера напряжения. Это была тонкая вещь, которую Хадикс не заметил бы, если бы не потратил месяцы на тщательное изучение языков тела поверхностных рас. Однако это напряжение, а также несколько эльфов в малиновых доспехах и больших двусторонних клинках раздражали его.

Хадикс взглянул на своего слишком большого ученика и подтвердил, что Кривакс тоже заметил ситуацию. Этот мальчишка часто вел себя глупо в некоторых вопросах, но его положение дипломата значительно улучшило его способность как лгать, так и различать чувства других.

Хадикс незаметно привлек внимание лидера отряда защиты Кривакса и постучал двумя пальцами нижних рук по его ноге. Этот жест можно было принять за простой нервный тик, но Хадикс знал, что его сообщение было понято, когда капитан стражи слегка изменил свою стойку, ставя себя в более удобное положение, чтобы в случае необходимости вытащить оружие.

Хадикс ненадолго подумывал о том, чтобы наложить на себя защитное заклинание, но передумал, когда его взгляд скользнул к бронированным эльфам, в которых он узнал разрушителей заклинаний. В разведывательных отчетах аналитиков Круга Визиря не было ясности относительно масштабов их способностей, но Разрушители Заклинаний представляли собой элитную группу эльфийских воинов, способных разрушать и искажать магические энергии. Нетрудно было предположить, что они также умели обнаруживать подобную магию.

Ближайшим аналогом, с которым Хадикс был знаком, были обсидиановые разрушители Азжол-Неруба, что делало их очень грозными противниками. Круг Визирей советовал разорвать Разрушителей Заклинаний на куски стаями бегунов, но у Хадикса в данный момент под рукой не было такого роя.

Неудачно.

"Привет. Спасибо, что согласились впустить нас в ваш прекрасный город, — сказал Кривакс энергично веселым голосом, говоря на впечатляюще беглом таласском языке. «Я посол Кривакс из Азжол-Неруба. Кажется, я здесь, чтобы поговорить с королем Анастарианом?

Перед Разрушителями Заклинаний стояла эльфийская женщина с острыми темными глазами, одетая в струящееся серебряное платье, сшитое из одного из самых дорогих сортов шелка, экспортируемого Азжол-Нерубом. Он был сильно зачарован и не будет лишним ни на поле битвы, ни на королевском балу.

Хотя Хадикс изучил язык тела поверхностных рас, он не смог различить в выражении лица женщины ничего, кроме вежливого профессионализма.

«Приветствую, визирь Кривакс. Я Делания Вечный Разум, Магистр, которому поручено приветствовать вас в нашем городе, — сказала женщина, изящно поклонившись. «Боюсь, что должна возникнуть некоторая путаница. У вас запланирована встреча с Великим Магистром Бело'виром, лидером Созыва Луносвета.

Касательно…

"Я понимаю. Прошу прощения за свое невежество, но что-то случилось с королем Анастарианом?» – вежливо спросил Кривакс. «Иногда трудно услышать новости о событиях в Кель'Таласе из-за его границ».

Магистр Эвермайнд улыбнулась, выражение ее лица мало что выражало. «Подобными вопросами лучше всего занимается Созыв. Королю Анастаряну не о чем беспокоиться. Уверяю вас, Великий Магистр Бело'вир полностью уполномочен говорить от имени нашего народа.

Хадикс мгновенно понял из содержания слов эльфа, что Созыв Луносвета в последнее время усилил свое влияние на эльфийское общество.

Кель'Талас был страной с довольно странным типом правления. В отличие от других более разумных наций, которые наделяли одного правителя полномочиями принимать решения от имени своей нации, эльфы просто должны были быть другими. Они использовали систему, которая распределяла власть между королевской династией Солнечного Скитальца и Созывом Луносвета, советом семи самых могущественных лордов Кель'Таласа.

Судя по тому, что Азжол-Неруб смог различить, Династия Солнечных Скитальцев теряла власть в пользу Созыва на протяжении тысячелетий, и этот процесс был ускорен тем, что принц Солнечный Скиталец решил жить в Даларане, а не среди своего народа. Судя по всему, Созыв теперь собрал достаточно власти, и теперь именно они принимали внешнеполитические решения в эльфийском обществе.

Хадикс счел такое развитие событий несколько тревожным. Если бы эльфами теперь руководил человек, который был одновременно компетентным и возмущенным влиянием нерубов в Восточном Королевстве, как предполагали косвенные доказательства, то это могло бы стать проблемой.

Кривакса всегда гораздо больше беспокоили грандиозные экзистенциальные угрозы, такие как Пылающий Легион и их планы, чем мирская политика. Хадиксу пришлось признать, что он чувствовал то же самое, и большую часть своей жизни посвятил борьбе с пагубным влиянием Древних Богов. Однако он был достаточно обожжен политическими реалиями, чтобы понять, что их нельзя игнорировать.

«Очень хорошо, Магистр Вечного Разума», — ответил Кривакс, сохраняя самообладание. «Мы с нетерпением ждем встречи с Великим Магистром Бело'виром. Я не разговаривал с ним с момента нашей встречи в столице сразу после Второй войны, поэтому я с нетерпением жду этого».

Магистр Эвермайнд кивнул и указал на стражников, которые тут же выстроились вокруг них в защитную формацию.

"Отличный. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал Магистр Вечный Разум, ведя их через пустые коридоры портального комплекса на улицы Луносвета.

Хадикс проигнорировал дипломатическое заискивание со стороны своего ученика и сосредоточился на своем окружении. Самое первое, что заметил Хадикс, было то, что здание, которое они только что покинули, должно быть, было сильно защищено, иначе он сразу же почувствовал бы огромный источник тайной магии на крайнем севере.

Город Луносвета был известен не только как столица Кель'Таласа, но и потому, что он черпал энергию непосредственно из самого мощного источника тайной магии в Восточных Королевствах — Солнечного Колодца. Почувствовав это сейчас, Хадикс уже мог определить, что Круг Визирей сильно недооценил мощь Солнечного Колодца, поскольку он был во много раз сильнее, чем силовые линии под Далараном или Эн'килой.

Теперь Хадиксу было легко понять, как эльфам удалось сохранить такое процветание, несмотря на плохие решения их лидеров.

Второе, что заметил Хадикс, это то, насколько тесно Луносвет переплетен с магией.

Он видел несколько больших големов, патрулирующих улицы, их конечности и туловища плавали независимо друг от друга, а их движения обеспечивали магические кристаллы. Светильники мягко освещали улицы, паря в воздухе, по-видимому, только ради эстетики. Почти каждое здание было преимущественно синего и золотого цвета и сделано из какого-то материала, наполненного магией, что позволяло использовать мощные обереги.

Сам воздух, казалось, пульсировал магией, заставляя Хадикса поверить, что его заклинания в Луносвете будут в несколько раз легче, чем где-либо еще.

Когда Магистр Вечный Разум вел их к административному району Луносвета, Хадикс заметил, что никто из эльфийских гражданских лиц, похоже, не страдает от голода или болезней. Даже когда другие поверхностные расы пытались скрыть обездоленные части своего общества, всегда находилось что-то, что ускользало из сети.

Будь то изможденное лицо нищего, постоянный кашель больного крестьянина или отдаленный крик голодного детеныша, Хадикс никогда не видел нации, которая могла бы сравниться с Азжол-Нерубом в процветании.

Луносвет казался другим.

Мало того, он чувствовал, что каждый гражданский человек потенциально может изучить магию.

Это только усилило беспокойство Хадикса, поскольку он начал беспокоиться, что Кель'Талас действительно может стать настоящим конкурентом Азжол-Нерубу. То, чего им не хватало в численности и ресурсах, потенциально могло быть компенсировано Солнечным Колодцем и могущественным населением.

Примечательно, однако, что нить напряжения, которую Хадикс мог видеть в Разрушителях Заклинаний, отсутствовала среди эльфийских гражданских лиц. Если Кель'талас действительно страдал от внутренней нестабильности, то его жители, похоже, не знали об этом.

В конце концов Магистр привел их к величественному зданию, большему, чем нерубский зиккурат, и окруженному семью башнями, уходящими высоко в небо. Сооружение явно было построено с намерением продемонстрировать силу и влияние, поскольку оно, казалось, нависало над окружающими зданиями и имело довольно грандиозный дизайн.

Однако Хадикс не обратил на это внимания и вместо этого отметил многочисленные защиты, поскольку это было действительно важно.

Его большие, богато украшенные двери охраняли два голема и несколько элитных разрушителей заклинаний, стоявших у входа. Хоть он и не мог их видеть, Хадикс чувствовал нескольких эльфийских лучников, замаскированных на стратегических позициях на башнях. Он даже мог почувствовать, как кто-то летит по воздуху под прикрытием чар невидимости, скорее всего, наездник на дракондоре.

Хадикс не мог не одобрить это. Если это был центр принятия решений в Кель'Таласе, то со стороны эльфов было мудро защитить его как можно лучше.

Магистр провел их в сооружение мимо Разрушителей Заклинаний, которые стоически наблюдали за ними. Внутри было так же величественно, как и снаружи, с широкими и великолепными залами, гобеленами и прочими эльфийскими щегольствами, которые Хадикса не волновали.

Гораздо интереснее была разгневанная эльфийка, которая бросилась к ним, как только они вошли. Эта женщина была одной из немногих в своем роде, у кого были признаки старения, и по ее манере одеваться было ясно, что она принадлежала к высокому положению.

Хадикс была почти разочарована, когда Магистр Эвермайнд просто указала на разъяренную эльфийку, и Разрушитель Заклинаний отделился от делегации, чтобы спокойно, но настойчиво увести ее прочь.

"Все в порядке?" — спросил Кривакс с явным замешательством в голосе, когда он наблюдал за странной сценой. «Мы сделали что-то, что оскорбило ваш народ, магистр?»

На лице Эвермайнда промелькнул намек на раздражение, прежде чем исчезнуть. — Нисколько, посол. Просто внутри Созыва возникли некоторые политические разногласия, которые очень волнуют леди Элионару. Вам не о чем беспокоиться».

Хадикс не поверил ни единому слову из этого и сделал мысленную пометку, чтобы разобраться в жалобах леди Элионары позже. Он мог сказать, что Кривакс тоже разделял его подозрения, но они мало что могли сделать.

— Понял, — дипломатично ответил Кривакс, избегая каких-либо сомнений в своем голосе.

Магистр Эвермайнд кивнул и повел их дальше в здание. Коридор уступил место большому залу со сводчатым потолком, украшенным эльфийскими мотивами, и большим круглым столом в центре, окруженным семью чрезмерно замысловатыми стульями, шесть из которых были пусты.

Во главе стола сидел эльф, одетый в темно-фиолетовые одежды, который мог быть только Великим Магистром Бело'виром.

Его присутствие немедленно привлекло внимание, воздух вокруг него наполнился тонкой аурой магии, которую даже большинство визирей сочли бы впечатляющей. Как и леди Элионара, Великий Магистр был одним из немногих эльфов, у которых проявлялись признаки возраста: каштановые волосы с проседью и слегка обветренная кожа, хотя в его глазах был интеллект, который ясно давал понять, что его нельзя недооценивать.

Хадикс не был человеком, на которого легко произвести впечатление, но в эльфе перед ним было что-то... незаметное, что приводило его в бешенство. Если бы шесть пустых мест отсутствующих эльфийских лордов еще не были достаточной подсказкой, Хадикс быстро понял бы, что Великий Магистр Бело'вир был очень опасной личностью.

— Добро пожаловать, посол Кривакс из Азжол-Неруба, в Луносвет, — поприветствовал Великий Магистр, поднимаясь со своего места, чтобы предложить учтивый, но отстраненный поклон. «Я был очень рад получить вашу просьбу посетить наш город. Такая встреча между нашими странами была весьма запоздалой».

Конечно, между Азжол-Нерубом и Кель'Таласом существовало общение в течение довольно долгого времени, но это была их дипломатическая встреча высочайшего уровня после Второй войны, и первая на их собственной земле.

— Действительно, Великий Магистр Бело'вир, — ответил Кривакс, возвращая лук с привычной легкостью. «Приятно видеть вас снова. У нас не было возможности поговорить с момента нашей последней встречи в столице».

"Довольно. Если я правильно помню, в то время вы были совсем другим, — сказал Великий Магистр, указывая на груды зачарованных подушек возле стола. «Как и королевство, которому вы служите, вы поднялись со скоростью, которая многих удивила, посол. Простите за неудобства, но мы не смогли найти место, подходящее для человека вашего роста.

Следующие несколько минут были скучными, пока Хадикс спокойно слушал, как его ученик и Великий Магистр обменивались обязательными любезностями. Был момент, когда Бело'вир попытался вовлечь Хадикса в разговор, похвалив его по поводу дуэли, которую он провел в Даларане против этого жалкого эльфа, но тот вежливо отклонил его.

Роль Хадикса здесь была просто наблюдателем; тот, кто мог заметить мельчайшие детали, чего не мог заметить Кривакс. Его ученик заслужил должность главного посла Азжол-Неруба, и Хадикс не стал бы нарушать ее без необходимости.

К счастью, Бело'вир оказался человеком, который также не любил утомительные формальности, и вскоре они перешли к обсуждаемой теме.

«Силы обороны Альянса кажутся весьма интересным предложением, посол», — сказал Великий Магистр Бело'вир с искренним одобрением. «Военизированная организация, состоящая из влиятельных людей и дополненная разнообразными ресурсами различных стран-членов Альянса. Тот, у кого есть мандат на выявление и противодействие угрозам безопасности наших народов. Такая организация, безусловно, принесла бы большую пользу».

«Спасибо, Великий Магистр. Я тоже так думаю, — сказал Кривакс после некоторого колебания. «Тогда… может ли Азжол-Неруб рассчитывать на поддержку вашей страны, как только мы представим это предложение Альянсу?»

Хадикс не винил Кривакса в его замешательстве. Это было чувство, которое они разделяли.

Великий Магистр Бело'вир тонко улыбнулся, отвечая. "Ты можешь. Фактически, Кель'Талас настолько одобряет эту инициативу, что мы намерены помочь Азжол-Нерубу в ее финансировании и управлении. У меня уже есть несколько магистров, готовых предложить свои услуги.

Ах. Теперь я вижу.

Эльфы не хотели блокировать предложение Кривакса. Они хотели захватить его и сделать своим.

Пока Азжол-Неруб был единственной страной, финансирующей Силы обороны Альянса, было вполне естественно, что они могли иметь над ними подавляющий контроль. Теперь, когда Кель'талас продемонстрировал намерение расширить свое влияние за пределы своих границ, они, естественно, будут стремиться контролировать такую ​​потенциально могущественную организацию.

Кель'Таласу сейчас не хватало влияния, чтобы сделать это, но Хадикс не сомневался, что Великий Магистр в конечном итоге предложит, чтобы эльф возглавил Силы обороны Альянса. Если это произойдет, то Азжол-Неруб будет вынужден передать плоды своих ресурсов и труда конкурирующей нации.

«Ваша готовность помочь нам очень щедра, Великий Магистр, но в этом нет необходимости», — сказал Кривакс, явно тщательно подбирая слова. «Азжол-Неруб уже выделил достаточные ресурсы на этот проект. Хотя мы ценим ваше предложение, мы не хотели бы возлагать ненужное бремя на ваш народ».

Великий Магистр на несколько мгновений остановился, оценивая Кривакса. Через некоторое время он издал тихий смешок, прежде чем заговорить. «К сожалению, мне придется настаивать. Я убежден, что Кель'Талас обязан защищать и пасти тех, кто не может сделать это сам. Эта инициатива предлагает нам прекрасную возможность выполнить этот долг, и было бы упущением не воспользоваться ею».

Как только Бело'вир закончил говорить, Хадикс вдруг понял, какое качество этого эльфа его так беспокоило. Это было тщательно спрятано, но он чувствовал глубокую убежденность в словах старого эльфа, которые напоминали ему о фанатизме Хадикс, часто встречающемся у культистов Бездны. Весьма показательно, что Великий Магистр использовал слово «пастух», а не «руководить», когда говорил о роли своего народа.

Когда Великий Магистр говорил, Хадикса беспокоила уверенность в цели и стремление к контролю. У него было ощущение, что Азжол-Неруб и Кель'Талас в ближайшем будущем будут конфликтовать еще сильнее.

Хадикс переключил внимание на своего ученика и увидел, что тот выглядит весьма неуютно. Маловероятно, что Кривакс смог распознать истинную природу Великого Магистра, но в целом у этого отродья были хорошие инстинкты. Хадикс подозревал, что Кривакс начнет жаловаться на то, что эльф «жуткий», как только они смогут поговорить наедине.

Кривакс предпринял замечательную попытку убедить Великого Магистра не вмешиваться в дела Сил обороны Альянса, но это была безнадежная попытка. В конце концов Бело'вир прямо заявил, что Кель'Талас будет использовать свое влияние, чтобы гарантировать, что инициатива не продвинется вперед, пока им не будет разрешено внести свой вклад и не будут предоставлены определенные привилегии.

Столкнувшись с таким ультиматумом, Кривакс не имел другого выбора, кроме как капитулировать, но не раньше, чем получил уступку о том, что Кель'Талас окажет помощь в ратификации предложения Альянсом как можно быстрее.

Хадикс знал, что Кривакс хотел, чтобы организация была сформирована вовремя, чтобы противостоять Королю-личу.

— Великолепно, — сказал Великий Магистр Бело'вир, его глаза сверкнули оттенком триумфа, когда он наклонился вперед. «Поскольку наши две страны пришли к соглашению, я уверен, что Силы обороны Альянса будут официально сформированы в течение следующих нескольких недель. Должен сказать, посол Кривакс, я искренне рад, что нам удалось сегодня встретиться. В последнее время я очень внимательно за тобой слежу, так что это была приятная возможность».

"Действительно?" — сказал Кривакс, которого явно нервировал эльф. «Это… лестно, Великий Магистр. Могу я узнать причину?»

«Насколько я понимаю, вы быстро поднялись в иерархии своей страны, а также несете большую ответственность за ее нынешние дипломатические успехи», — сказал Великий Магистр Бело'вир, его оценивающий взгляд смотрел на Кривакса. «Вы получили благосклонность и благословение одного из самых могущественных существ Азерота и продолжаете расширять влияние Азжол-Неруба по всему миру. Я нашел ваши действия весьма вдохновляющими. Если бы ты только родился в Кель'Таласе…»

Великий Магистр замолчал с явным сожалением.

Прежде чем ответить, Кривакс почувствовал дискомфорт. «Спасибо, Великий Магистр. Я польщен Вашими словами и надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. Если больше ничего нет, то, думаю, мы обсудили все необходимые на сегодня дела».

«Ах, есть еще кое-что», — сказал Великий Магистр Бело'вир, вставая со своего места. «Я намерен послать своего ученика, магистра Роммата, представлять Кель'Талас в Силах обороны Альянса. Я считаю, что было бы лучше, если бы он провел какое-то время вдали от своих обычных обязанностей, и я считаю, что это лучшая возможность для этого».

Хадикс запомнил это имя. Роммат был магом, посланным Кель'Таласом помочь вернуть Душу Дракона у Чо'Галла. Насколько он мог вспомнить, Роммат, похоже, был очень близок к принцу Кель'тасу и сам по себе был могущественным архимагом. Во всяком случае, он был далеко не недостойным кандидатом.

Самое главное, он станет идеальным источником информации для понимания текущей политической ситуации в Кель'Таласе.

Хадикс очень надеялся, что с какой бы глупостью ни одолели эльфов, можно справиться. В конце концов, было бы действительно неприятно, если бы борьба за влияние между Азжол-Нерубом и Кель'Таласом продолжала обостряться.

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Извините, что выход этой главы занял так много времени.

Много моего внимания и вдохновения было посвящено другой моей истории, «Культисту Церебона». Хотя нерубиан занимает особое место в моем сердце, я чувствую, что у меня появилась страсть к созданию оригинального мира, который полностью принадлежит мне. Это не только дает мне больше свободы, но и дает возможность публиковать оригинальные истории, что является своего рода мечтой как автора. Кроме того, в лоре Warcraft есть много движущихся частей, которые сложно обосновать.

У меня нет намерения отказываться от нерубианцев или приостанавливать их работу, но могут быть случаи, когда я публикую больше культистов, чем нерубианцев, и я также намерен направлять сюжет таким образом, чтобы я мог дать этой истории то, что, как я надеюсь, станет удовлетворительный вывод.

Просто хотел сообщить вам, ребята, что случилось, чтобы вы не удивлялись. Особая благодарность, особенно тем, кто поддерживал меня с самого начала. Я очень благодарен, что вам всем понравилась моя история, и надеюсь, что вы останетесь со мной до конца этой истории и со многими другими в будущем.