Кривакс издал стон благодарности, откусывая вкусный кусочек от горсти жуков, хорошо замаринованных с морошкой.

Хотя ему еще предстояло много работы, если он хотел добиться прогресса в реализации своих текущих планов, для него было большим облегчением наконец-то снова получить доступ к своим любимым блюдам. Это облегчило бы терпеть политический кошмар в форме Иллидана, с которым ему в конечном итоге придется иметь дело.

«Я должен признать, что очень приятно вернуться в Азжол-Неруб после столь долгого времени», — сказал Кривакс, просматривая различные отчеты о том, что он пропустил после отъезда в Калимдор со своими четырьмя руками. Его перья были заняты заполнением различных форм разрешений, требующих его одобрения. «Таурены были любезны, и пайки были хорошими, но ничто не сравнится с горсткой плетенных паутиной обсидиановых жуков».

«Неудивительно, что у поверхностных рас нет доступа к нормальной пище», — сказал старейшина Надокс, пренебрежительно отсылая бегуна, который принес деликатесы в офис Кривакса. «И я рад, что ты тоже вернулся из тех диких земель. Визирь Худрек — адекватный посол, но Совет заметил заметное увеличение количества дипломатических жалоб после вашего отъезда.

Вскоре после того, как Кривакс представил Иллидану свое предложение и получил весьма предварительное соглашение о том, что он будет заинтересован в совместной работе, Кривакс вернулся в Азжол-Неруб, чтобы возобновить свои дипломатические обязанности. Кампания против Праймалов все еще продолжалась, но, честно говоря, ничто не требовало от него оставаться в Калимдоре.

С Первородными невозможно было вести переговоры, таурены не имели особого значения с точки зрения Азжол-Неруба, калдорай были дипломатически несговорчивы, а высокорожденные находились в процессе миграции в Восточные королевства. Если бы он понадобился в Калимдоре, он мог бы в любой момент воспользоваться сетью порталов и вернуться, чтобы решить любую проблему.

Таково было удобство магического транспорта.

В настоящее время Кривакс работал в личном кабинете, выделенном ему Кругом Визирей в Килах'куке, вместе с полдюжиной Посвященных, готовых выполнять любые приказы, которые он мог себе вообразить. Это была одна из самых больших и хорошо обставленных комнат в городском зиккурате, что свидетельствовало о его уважаемом положении в Кила'куке. Просторный кабинет на самом деле находился прямо над комнатой, в которой его обучал визирь Хадикс, когда Кривакс впервые присоединился к Кругу, и это определенно было для него странным поворотом судьбы, о котором он мог подумать.

За последние несколько лет положение Кривакса в нерубском обществе определенно возросло быстрее, чем он мог когда-либо предсказать.

Кривакс уже провел последние несколько дней, приводя все в порядок, когда старейшина Надокс внезапно решил навестить его. Это было некоторым сюрпризом, поскольку правая рука Верховного Короля редко покидала столицу, но он, очевидно, уже был в Кила'Куке по каким-то другим делам.

— Я уверен, что визирь Худрек сделал все, что мог. Я только что установил личную связь со многими эмиссарами, так что мне легче, — ответил Кривакс, чувствуя желание защитить своего подчиненного. «Легко растеряться, особенно когда в последнее время возникает так много разных проблем».

Кривакс просмотрел особый отчет, в котором подробно описывался дипломатический спор Азжол-Неруба с Кул'Тирасом по поводу корабельной древесины. Судя по всему, некоторые группировки в Морском королевстве были обеспокоены тем, что Азжол-Неруб может поставить под угрозу их монополию, расширяя операции по заготовке древесины в Ревущем фьорде.

Старейшина Надокс щелкнул жвалами и издал шипение, наполненное раздражением. "Действительно. Поверхность слишком хаотична, особенно в последнее время. Если бы мы могли позволить себе игнорировать их, не рискуя безопасностью нашего народа».

Кривакс не совсем был против мысли время от времени приседать и делать перерыв, но он уже давно смирился с тем, что Азерот никогда не будет местом, которое можно было бы считать «спокойным».

«Как вы скажете, старейшина Надокс. Я надеюсь, что предложение, которое я представил Верховному королю, поможет смягчить худшую из этих потенциальных угроз в будущем», — сказал Кривакс, надеясь, что старейшина Надокс, возможно, захочет поделиться некоторыми новостями о том, как Совет относится к его идее. . «Если бы у Альянса был доступ к силам могущественных личностей, которые можно было бы подготовить в тот момент, когда наши Провидцы почувствовали Первородных, и развернуть их, как только мы их обнаружили, наша ситуация была бы гораздо менее опасной».

Как и следовало ожидать, Азжол-Неруб был совершенно не доволен нынешним положением дел с Праймалами. Именно они помогали им в сдерживании больше, чем любой другой член Альянса, и только Даларан и Кель'талас предлагали какую-либо значимую помощь.

Изоляционистские настроения в Азжол-Нерубе росли с того самого момента, как Кривакс «открыл» Восточные королевства, и подавлялись только прагматичным подходом Верховного короля к внешней политике. Нерубианцы были чрезвычайно общинным народом, поэтому они, как правило, были готовы следовать тому, что Верховный король считал лучшим, но это зашло не так далеко.

Теперь, когда Ордена Каль'тута больше не было рядом, чтобы подавить эти изоляционистские голоса, на сдерживание угрозы на совершенно другом континенте тратились в основном жизни и золото нерубов. Недовольство среди различных каст росло до тревожного уровня. Если Повелителям Ужаса удастся создать еще несколько угроз, подобных Первородным, Кривакс беспокоился, что Азжол-Неруб решит отозвать свои границы и вернуться к своей замкнутой жизни.

Оставаться на Калимдоре так долго было ошибкой, уже не в первый раз в частном порядке отругал себя Кривакс. Мне следовало уделять гораздо больше внимания тому, что происходит в остальном мире, и действительно делать что-то, чтобы подтолкнуть события в правильном направлении.

«Вы не ошибаетесь, что такая группа может быть полезна, визирь Кривакс. Но Совет не хочет финансировать вашу идею только для того, чтобы оставить ее на усмотрение Альянса » , — сказал старейшина Надокс, презрительно усмехнувшись, ссылаясь на коалицию. «Организация, название которой прямо противоречит ее природе. Едва ли это союз, когда мы несем большую часть его бремени. Нашим людям было бы лучше, если бы мы ждали, пока высокомерные калдорай попросят о помощи, прежде чем предлагать ее.

Кривакс скрыл вздрагивание от насмешливых слов Старейшины. Если бы это было растущее мнение других членов Совета, тогда все могло бы быть хуже, чем он ожидал.

«К сожалению, формирование этой группы в рамках Альянса является политической необходимостью. Не существует разумного способа убедить некоторых людей присоединиться к ним иначе, — объяснил Кривакс, надеясь, что ему удастся убедить Старейшину.

Говоря реалистично, ни одна влиятельная фракция не позволит своим наиболее влиятельным людям сбежать и присоединиться к военизированной организации, спонсируемой иностранным государством. Вхождение его в состав Альянса было единственным возможным способом обеспечить его широкую привлекательность.

Это напомнило мне, что в какой-то момент мне нужно будет придумать для него настоящее название. Азеротские Стражи? Силы обороны Альянса? Гильдия искателей приключений? Ба! Я побеспокоюсь об этом позже.

«Но даже если группа номинально находится под знаменем Альянса, имеет смысл только, чтобы ее возглавил нерубианин», — продолжил Кривакс, прежде чем его мысли ушли слишком далеко от намеченного пути. «В конце концов, мы почти наверняка будем его главным спонсором».

Выражение лица старейшины Надокса утратило прежнюю насмешку, и Кривакс увидел блеск интереса в его многочисленных глазах. «Вы действительно верите, что сможете убедить наземные расы согласиться на такое соглашение? Пока что они показали себя крайне некомпетентными, когда дело доходит до устранения будущих угроз».

"Я делаю. Особенно учитывая, как развивались дела в Восточных королевствах за последние несколько месяцев, — сказал Кривакс, просматривая стопку свитков на своем столе в поисках конкретного отчета, который ранее привлек его внимание. «Я считаю, что многие из них пришли бы к выводу, что наднациональные военизированные силы, отвечающие требованиям Альянса, будут выгодны их интересам. Сейчас у них дела обстоят не очень хорошо.

Кривакс передал свиток старейшине Надоксу, позволив ему прочитать его и увидеть множество трудностей, с которыми столкнулись Восточные королевства. Последствия Второй войны все еще давали о себе знать, даже годы спустя, и они были неприятными.

Заставить их согласиться на использование силы, которая могла бы помочь решить многие из их проблем, не должно быть слишком сложно… хотя дьявол кроется в деталях.

«Ваши аргументы не являются неубедительными», — сказал старейшина Надокс после нескольких мгновений чтения свитка. «Я верю, что Верховный король будет готов поддержать ваше предложение, если вы действительно сможете убедить поверхностные расы в необходимости таких сил. Тем не менее, есть определенные положения, которые мы хотели бы выдвинуть».

Кривакс склонил голову в знак согласия. Неудивительно, что у Азжол-Неруба были особые требования в обмен на финансирование. Он лишь надеялся, что ни одно из этих условий не будет несовместимо с интересами остального Альянса.

Ему предстояло нелегко сдвинуться с мертвой точки без дополнительных осложнений.

«Во-первых, лидер этого отряда должен быть нерубианцем», — сказал старейшина Надокс, когда Кривакс жестом предложил ему продолжить. «Вы упомянули об этом ранее, и мы с этим согласны. Приятно видеть, что вы боретесь за большую власть, как склонны делать большинство молодых визирей. Я начал беспокоиться, что ты лишен амбиций. Мне не терпится увидеть, как вы будете манипулировать поверхностными расами, чтобы они предоставили вам эту силу. Такое отношение пойдет тебе на пользу в твоем служении Азжол-Нерубу.

Кривакс чуть не поперхнулся от собственного удивления. Тон старейшины Надокса был идеально дополняющим, но фактическое содержание его слов вызывало некоторое беспокойство.

— Во-вторых, — продолжил старейшина Надокс, как будто он не только что небрежно похвалил Кривакса за то, что он властолюбивый манипулятор. «Азжол-Неруб не будет предоставлять непропорционально большое количество персонала для этой организации. Изоляционистские настроения среди высших каст уже выросли до такой степени, что мы больше не можем позволить себе их игнорировать. Позволить поверхностным расам эксплуатировать нашу щедрость — это то, чему больше нельзя позволить продолжаться».

Это усложнило бы жизнь Кривакса, но не стало препятствием для сделки. Хотя вызывало беспокойство то, что старейшина Надокс решил открыто признать растущее недовольство. Верховный король жил и умер благодаря своей предполагаемой власти в нерубском обществе, поэтому любой намек на политическую слабость мог иметь долгосрочные последствия.

Нерубианцы были народом, который был чрезвычайно предан своим лидерам… пока они не решили, что вы больше не служите общему благу, а затем эта лояльность внезапно испарилась, как вода под палящим солнцем. Баланс сил был хрупким, и даже малейшее пренебрежение или минутная слабость могли иметь ужасные последствия.

«Понятно», — ответил Кривакс, уже размышляя о политических последствиях. «Я позабочусь о том, чтобы наш вклад оставался пропорциональным нашим обязательствам».

— Хорошо, — продолжил старейшина Надокс, удовлетворенно кивая, глядя на Кривакса своими многочисленными глазами. «Наконец, хотя мы понимаем необходимость якобы действовать под знаменем Альянса, интересы Азжол-Неруба всегда важнее интересов поверхностных рас. Если когда-либо возникнет конфликт интересов, мы ожидаем, что вы отдадите приоритет нашему королевству над требованиями Альянса».

Это… определенно было самым сложным условием. Кривакс всегда делал то, что, по его мнению, было лучше для Азерота, потому что он точно знал, что существует множество вещей, которые могут угрожать всему миру. Однако Аспекты, вероятно, были единственными людьми, разделявшими эту точку зрения.

Если бы действительно настал момент, когда интересы Азжол-Неруба и всего Альянса вступили в противоречие, Кривакс оказался бы в сложной ситуации. Он, естественно, предпочел бы встать на сторону своего дома и королевства, что позволило ему в первую очередь удерживать власть, но дипломатические последствия могли быть катастрофическими.

«Я понимаю, старейшина Надокс», — сказал Кривакс, почтительно поклонившись старшему нерубианцу. «Я всегда буду стремиться ставить интересы Азжол-Неруба превыше всего».

Какие бы личные чувства ни были у Кривакса, он мало что мог сказать своему непосредственному начальнику.

Если бы у него было больше времени, Кривакс, возможно, нашел бы способ обеспечить более справедливое финансирование организации среди Альянса, но это был не вариант. Кривакс хотел начать работу до того, как Малигос откроет путь в Пандарию и будет готов атаковать Короля-лича, а это означало, что время имело решающее значение.

Если Азжол-Неруб собирался стать основным источником финансирования, то это условие, естественно, не подлежит обсуждению с точки зрения Совета.

"Отличный. Я рад это слышать», — сказал старейшина Надокс с искренним удовлетворением. «Ваша идея могла бы стать полезным инструментом для устранения возникающих угроз, таких как та, о которой недавно сообщил Визирь Хадикс».

Кривакс почувствовал, как внутри него поднимается намек на беспокойство. Он пытался связаться с визирем Хадиксом, просто чтобы пообщаться со своим наставником, но не смог этого сделать.

— Что случилось с визирем Хадиксом? — спросил Кривакс.

«О, ты не слышал? Я бы предположил, что он сообщил бы вам о своей травме, — сказал старейшина Надокс, и его слова заставили беспокойство Кривакса расти, поскольку его мысли блуждали по наихудшему сценарию развития событий. «Визирь Хадикс в последнее время занимается растущим культом пустоты, который, по его мнению, связан с особенно опасным артефактом. К сожалению, его последняя попытка противостоять этому культу привела к серьезным травмам».

Кривакс уже знал, что Хадикс расследовал слухи о Ксал'атате, невероятно мощном пустотном оружии, о котором он рассказал Аспектам, а те, в свою очередь, проинформировали Альянс. Все, что связано с Ксал'ататом, было чрезвычайно опасно, но он никогда не думал, что с Хадиксом может случиться что-то плохое.

Единственный раз, когда он видел, чтобы его наставнику причинили вред, это когда он пытался ворваться в дом злого дракона с богоподобными силами.

— Насколько серьезно он ранен? — спросил Кривакс, голос которого выдавал его тревогу.

Старейшина Надокс остановился, оценивающе скользнув по нему взглядом. «Его физические раны вполне в силах исцелить наши королевы. Однако его душевные раны серьезнее. Мне сказали, что он напрямую столкнулся с владельцем оружия, которое преследовал, и не смог его поймать. В настоящее время его состояние стабильно, и он полностью выздоровеет, но пройдет некоторое время, прежде чем он сможет безопасно вернуться к своим обязанностям».

Кривакс спокойно впитывал информацию, его разум изо всех сил пытался ее обработать. Визирь Хадикс был тем, кто мог сразиться лицом к лицу с наделенным силой Чо'галлом и выжить, хотя и с помощью архимага. Ксал'атат, должно быть, был чрезвычайно могущественным артефактом, если он позволял своему владельцу одолеть мага калибра Хадикса.

"Я понимаю. Спасибо, что сообщили мне об этом, — слабо сказал Кривакс, уже решив, что отправится в гости к Хадиксу, как только эта встреча закончится. «Что случилось с культом пустоты? Кто-то занял место визиря Хадикса, чтобы выследить их?

— Да, но культисты бежали в Пылающие Степи. Преследовать их невозможно, не привлекая внимания Тана-Чародея Тауриссана, — объяснил старейшина Надокс, имея в виду правителя дворфов Черного Железа.

Кривакс задумчиво напевал, обдумывая последствия того, что ему только что сказали. Дворфы Черного Железа были слугами Рагнароса Повелителя Огня, которого обычно считали сторонником Древних Богов. Клан Черного Железа контролировал довольно большую территорию в центре Восточных Королевств и был очень агрессивен по отношению к чужакам, но обычно держался особняком, если его не провоцировать.

Такое положение дел никого не устраивало, но Рагнарос был достаточно силен, и Аспекты предпочитали просто игнорировать Повелителя Элементалей, пока он оставался на своей территории.

Кривакс понимал, почему они приняли такое решение, учитывая огромный спектр обязанностей, которыми уже были обременены Аспекты, но у него было ощущение, что они однажды пожалеют об этом решении. Территория клана Черного Железа была идеальным местом для всех культистов Бездны, где они могли прятаться и собирать свои силы, включая выживших детей Смертокрыла.

«Еще одна причина, по которой мне нужно сосредоточиться на своих планах», — размышлял про себя Кривакс. Если Альянс действительно создаст Силы обороны Альянса, или как они в конечном итоге будут называться, я мог бы свободно послать оперативную группу для расследования этих проблем, прежде чем они выйдут из-под контроля.

«Спасибо, что поделились этой информацией», — сказал Кривакс, поклонившись Старейшине, прежде чем решить уйти от этой темы. Он мог сказать, что Надокс начал терять терпение. «Есть ли что-нибудь еще, чем я могу вам помочь, старейшина Надокс?»

Неудивительно, что теперь, когда Кривакс снова сосредоточился на своих обычных обязанностях, ему и старейшине Надоксу нужно было многое обсудить .

Дренеи, которые к тому времени уже должным образом обосновались в Нордсколе, стали значительным изменением баланса сил на континенте, и Азжол-Неруб нуждался в осторожном обращении с ними. Совет признал, что дренеи были необыкновенно добры и их слишком мало, чтобы угрожать королевству в ближайшее время, но нерубианцы были не из тех людей, которым можно было бы доверять простой доброй воле для их защиты.

Приобретение магии и технологий дренеев или эквивалентной альтернативы было целью, которую Верховный король намеревался поставить в качестве приоритета. Кривакс отметил, что Совет также хотел получить больший доступ к Генедару , а также больше информации о наару. В отчете визиря Худрека говорилось, что Стражи Неруба поддерживают хорошие отношения с дренеями, и он рекомендовал, чтобы он вел переговоры через них, если это возможно.

Еще одним близким делом была инициатива одного из его подчиненных, посвященного Крузакса, установить отношения с таунка в Нордсколе. По-видимому, он добился успеха, следуя тем же, хотя и модифицированным, средствам, которые он использовал при первом приближении к клыкаррам. Отчеты посвященных Крузакса о новой форме шаманской магии звучали многообещающе и хорошо подходили для нерубианского подхода к магии.

Кривакс смутно помнил, как Темные шаманы использовали Распад, так называемый «Шестой элемент» из игр, но не более того. Он просто надеялся, что позже это может пригодиться против Праймалов и других угроз.

Старейшина Надокс нашел это весьма приятным событием, поскольку оно поставило таунка в паутину влияния Азжол-Неруба. Помогло то, что таунка просили только доступ к своим собратьям-тауренам и легко доставляемые товары, и все это едва ли стоило бы Азжол-Нерубу в целом какую-либо цену.

Старейшина Надокс также настоял на том, чтобы они вдвоем просмотрели список, который Кривакс дал ему ранее, с подробным описанием многих проблем, с которыми столкнулись Восточные королевства. Ни один из них не вырос до такой степени, чтобы стать угрозой для Азжол-Неруба, но этого списка было достаточно, чтобы подтвердить вывод Кривакса о том, что было ошибкой так долго отворачиваться и сосредоточиваться на Калимдоре.

Мало того, что в южной части Восточных Королевств наблюдался тревожный рост набегов троллей, но активность пиратов также выросла до беспрецедентного уровня. Картель Steamwheedle и «Рейдеры Черноводной» набрали большое количество рекрутов из остатков Орды, разбросанных по континенту, что дало им большой запас закаленных в боях воинов, которых можно было привлечь в свои ряды.

Кривакс подозревал, что быстрый захват Темного портала драконьими стаями привел к тому, что гораздо меньшему количеству орков удалось бежать в Дренор, чем в первоначальной временной шкале.

Перед Второй войной пираты, действовавшие в Пиратской бухте, были сильно подавлены совместными военно-морскими усилиями Штормграда и Кул'Тираса. Однако, поскольку флот Штормграда был фактически уничтожен, а флот Кул'Тираса серьезно поврежден, ничто не могло помешать им опустошить все от Южного моря до побережья Балора. Кривакс усмехнулся над предложением старейшины Надокса использовать это как предлог для подачи прошения в Штормграде о разрешении создать новый нерубский порт, соединенный с нерубианским анклавом.

Если… слухи о том, что корабли врайкулов были замечены за пределами берегов Расколотых островов, превратились в нечто большее, чем просто слухи, то побережья Восточных Королевств вскоре могут стать очень опасными.

Кривакс предпочел бы, чтобы десятифутовые викинги остались в Штормхейме, где им и место, большое спасибо.

Помимо троллей, пиратов и потенциальных врайкулов, народы Восточных королевств все еще сталкивались с огромным количеством политических последствий после окончания Второй войны. Баланс сил среди человеческих наций значительно изменился после разрушения Штормграда и тяжелого ущерба столице Лордерона, что вызвало политические трения, поскольку все привыкли к новому статус-кво.

Стальгорн и Гномреган также были близки к технологическому возрождению из-за воздействия Ульдамана, который, хотя и был хорош во многих отношениях, сам по себе мог стать дестабилизирующим.

Кривакс никогда по-настоящему не пытался продвигать технологическую революцию на Азероте, потому что он почти ничего не знал о том, как работают технологии на Земле. Вместо этого он всегда считал, что было бы эффективнее просто познакомить с новыми идеями умы, гораздо более блестящие, чем его собственный. Он не сомневался, что вторым ученым-гномам разрешили стать свидетелями технологий Титанов в Ульдамане, и они немедленно начали пытаться воспроизвести их.

Однако больше всего внимание Кривакса привлекла Кель'Талас, поскольку среди высших эльфов, казалось, происходило что-то действительно неожиданное.

Кривакс не был точно уверен, какой аспект их внутренней политики был причиной этого, но Кель'Талас, похоже, вступил в стадию постепенного перевооружения. В сообщениях указывалось, что Созыв Луносвета одобрил значительное расширение вооруженных сил королевства. Число Странников, обучающихся в настоящее время, почти удвоилось, Талассианский флот ввел в эксплуатацию несколько новых кораблей, а Магистры начали уделять особое внимание изучению военной магии среди своих членов.

Мало того, Кель'Талас начал гораздо более активно проводить свою внешнюю политику, прилагая активные усилия по распространению своего влияния по всему региону. Это был поразительный отход от отчужденной и высокомерной позиции, которую они занимали на протяжении большей части своей истории.

Криваксу не было стыдно признаться, что он... несколько смотрел на Кель'Таласа свысока. Высшие эльфы действовали так, как будто они были выше «смертных рас», но были вынуждены прятаться от Орды за магическим щитом, в то время как остальная часть Альянса боролась за свою жизнь.

Однако он мог объективно признать, что Кель'Талас был спящим гигантом, который потенциально мог бы стать доминирующей силой в Восточных Королевствах, если бы они когда-нибудь объединились. Эльфы, казалось бы, пробудившиеся от своего высокомерного самоуспокоения, могли значительно изменить геополитический ландшафт континента.

Учитывая, что Кривакс даже не знал, что послужило причиной такого изменения отношения, он не мог не волноваться.

Кривакс и старейшина Надокс продолжали говорить в течение нескольких часов, обсуждая множество вопросов, с которыми придется разобраться Отделу по связям с общественностью.

Кривакс не удивился, обнаружив, что старейшина Надокс был блестящим человеком, когда дело касалось политики, чего и следовало ожидать от человека, который на протяжении веков помогал управлять империей, охватывающей континент. Надокс предоставил ему несколько стратегий, которые помогут убедить остальную часть Альянса принять его предложения.

Эти стратегии были немного более… манипулятивными, чем ему хотелось бы, но Кривакс все равно это ценил.

В конце концов Кривакс решил, что было бы неплохо попросить Надокса дать ему любой совет относительно ситуации с Иллиданом в целом.

«Вы хотите заручиться помощью этого одержимого демонами преступника, которым так одержимы ночные эльфы?» — спросил старейшина Надокс смущенным, но не обвиняющим тоном. «Это кажется занятием гораздо более хлопотным, чем оно того стоит».

Кривакс не мог точно сказать, что он хотел завербовать Иллидана, чтобы тайно вызвать могущественного Повелителя Ужаса, поэтому он выбрал аргумент, который Старейшине нашел бы более сочувствующим.

«Я лично был свидетелем его силы в Элдре'таласе, когда он лично убил несколько десятков демонов. После этого момента я сразу же захотел использовать его силу на службе Азжол-Нерубу», — сказал Кривакс, прежде чем заговорщически наклониться к старейшине Надоксу. . «И я должен признать, было бы здорово украсть одно из величайших орудий калдорай. Пока я был на Калимдоре, они были не самыми приятными хозяевами».

В ответ старейшина Надокс зловеще усмехнулся. «Ха! Нет нужды говорить больше. Подрывать этих высокомерных, недальновидных эльфов — это удовольствие, которое найдет привлекательным любой визирь. Хотя для вас это будет трудная задача. Ненависть, которую Иллидан накопил в их обществе, поистине велика. за пределами разума».

Кривакс кивнул в знак согласия. Убедить ночных эльфов передать контроль над своим самым ненавистным пленником было бы немалым подвигом.

«Можете ли вы поделиться со мной каким-нибудь советом, старейшина Надокс?» – горячо спросил Кривакс.

«Калдорай слишком высокомерны, чтобы согласиться прямо, независимо от того, что вы можете им предложить», — сказал старейшина Надокс, задумчиво наклонив голову, обдумывая ситуацию. «Единственный способ добиться успеха — это убедить эльфов, что этот образ действий был их собственной идеей. Я слышал сообщения о том, что Иллидан стал предметом разногласий в их обществе…»

Кривакс тоже это слышал. Майев Песнь Теней совсем не была рада тому, что ее главного пленника украли из ее рук.

Были аргументы, что Тиранде было бы намного лучше, если бы Иллидан находился где-то далеко от территории Калдорай. То, что он бегал перед группой эльфов, потерявших семью во время Войны Древних, разжигало пламя негодования среди ее народа.

Он и старейшина Надокс еще несколько минут обменивались идеями, прежде чем старший нерубианец объявил, что у него есть другие дела. Кривакс с благодарностью поблагодарил Старейшину за его время и мудрость, чувствуя себя более подготовленным к выполнению множества задач в ближайшем будущем.

Когда старейшина Надокс собирался покинуть офис, он остановился у выхода и повернулся к Криваксу.

— Есть еще кое-что, — медленно сказал старейшина Надокс, его пронзительный взгляд заморозил Кривакса на месте. «Вступал ли кто-нибудь из ваших бывших сотрудников из Ордена Каль'тут в контакт с вами за последние несколько месяцев?»

Кривакс почувствовал, как дрожь пробежала по его панцирю от тона Старейшины. Что-то подсказывало ему, что Надокс не просто задал вопрос, и что у него была веская причина для этого.

— Нет, Старейшина, — осторожно ответил Кривакс, заставляя свой голос и черты лица оставаться ровными. «Я ничего не слышал об Ордене с момента его роспуска, но на самом деле я не был его членом достаточно долго, чтобы установить связи с кем-либо там. Почему ты спрашиваешь?"

Старейшина Надокс молчал, изучая Кривакса, воздух в комнате становился тяжелым от напряжения. Наконец, Надокс ответил, спустя, как мне показалось, вечность. "Нет причин. Хорошего дня, визирь Кривакс.

Не говоря больше ни слова, старейшина Надокс вышел из комнаты, оставив Кривакса гадать, что именно только что произошло.

Ну… это было зловеще.

Кривакс не был уверен, что это был за последний разговор, но, вероятно, он имел какое-то отношение к какой-то части внутренней политики Азжол-Неруба, о которой он не знал. Однако что-то подсказывало Криваксу, что для него было слишком важно просто игнорировать это.

К счастью, я знаю только человека, которому можно помочь.

Зная, что ему нужно сделать, Кривакс начал выходить из своего офиса и направляться к портальному узлу, чтобы навестить визиря Хадикса. Он не только хотел встретиться со своим наставником, чтобы догнать его и убедиться, что тот не слишком ранен, но Хадикс знал гораздо больше об Ордене Кал'тута и политике Азжол-Неруба, чем он сам.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он вступил в контакт с Хадиксом. Было бы здорово наконец это изменить.

В широкой открытой пещере Нексуса, отведенной для сложных ритуалов, Малигос внимательно изучал круг пандаренов-монахов, парящих в медитативных позах, от которых исходил зеленый туман в тайные символы внизу.

Полдюжины самых опытных магов рода Синих Драконов, все в смертных обличьях, а также Медив стояли вокруг круга, направляя мощные тайные энергии для поддержки продолжающегося ритуала. Малигос постоянно следил за магической энергией в комнате, время от времени внося мелкие корректировки, чтобы гарантировать, что два отдельных типа магии не сталкиваются.

Аспект Магии не мог не нахмуриться, поняв, что корректировать поток магии, исходящий от Медива, ему нужно гораздо реже, чем членам его собственной стаи драконов.

Как унизительно, что его родственники проиграют смертному, какими бы ненормальными они ни были.

Создание заклинания, которое могло бы успешно использовать множество различных разновидностей магии, тайной магии и магии духов, в данном случае было непростым делом. Малигосу потребовалось некоторое время, чтобы изучить свойства незнакомой магии, используемой пандаренами, но в конце концов ему стало ясно, что их магия будет необходима для открытия пути в Пандарию.

Туманы, запечатавшие континент, сорвали все попытки, которые он предпринял, чтобы обойти их, и, казалось, почти реагировали и адаптировались к любым найденным им уязвимостям. В конце концов, предложение Кривакса позволило Малигосу точно понять, что происходит. Магия сокрытия не только была создана смертным правителем, известным как Император Шаохао, но и активно поддерживалась им.

Каждый раз, когда Малигос пытался прорваться через защитный барьер, император Шаохао чувствовал это и соответствующим образом адаптировал туман, в полной мере используя для этого силовую сеть всего континента. Это была волшебная игра в кошки-мышки, которая никогда не закончится.

Осознание этого было… крайне бесило, и теперь в Нордсколе было на одну гору меньше, чем несколько месяцев назад.

К сожалению, решить этот вопрос оказалось не так просто, как надеялся Малигос. Хотя ему помогал Медив, который по понятным причинам имел немалый опыт общения с духами, тот же туман, который защищал Пандарию, также не позволял им вызвать императора Шаохао и заставить его прекратить заклинание. Малигос был настолько разгневан, что разрушил еще одну гору, чтобы облегчить свое разочарование, когда ему внезапно сообщили, что пандарены-беженцы со Скитающегося острова пытаются вступить с ним в контакт.

Вернее, если быть более точным, они отправились в Даларан после того, как Малигос телепортировал смертных в Восточные королевства, поговорив с ними в Зандаларе и забыв о них. Оказавшись там, они обратились к Совету Шести в поисках любого , кто мог бы помочь им вернуться в Пандарию и отомстить монстрам, разрушившим их дом.

Понимая, что их помощь действительно может оказаться полезной, Малигос вскоре оказался перед группой монахов-пандаренов, с глазами, наполненными болью и отчаянной жаждой мести, когда они предложили ему свою помощь.

Малигос солгал бы, если бы сказал, что его совершенно не тронула ненависть в их глазах. Он думал, что давно уже оцепенел от страданий смертных… но что-то в их острой боли пробудило его воспоминания так, о чем он уже давно не думал.

Не видя причин отказывать им, Малигос вернул их на Нексус, чтобы они могли помочь ему в его усилиях. Пандарены ни в коем случае не были настоящими магами, но заклинание, окружающее Пандарию, не подействовало на них так же яростно, как на него. Хотя им было недостаточно войти в Пандарию, Малигосу и Медиву определенно было достаточно создать заклинание, которое позволило бы им связаться с императором Шаохао.

Будем надеяться, что у беспокойного духа хватит здравого смысла, чтобы позволить им получить доступ к Пандарии и противостоять Королю-личу. Но учитывая, что Шаохао еще этого не сделал, вполне вероятно, что все будет не так просто. По словам Кривакса, дух был испорчен Ша Гордости, пустотной сущностью, которая питалась высокомерием и высокомерием.

Император Шаохао явно не принимал логических решений, иначе он бы уже давно рассеял туман.

Он не был вполне уверен, что именно он сможет убедить высокомерного духа изменить образ действий и принять правильное решение, но он все равно попытается.

Малигоса отвлекли от раздумий, когда он услышал рядом с собой тихий шепот, наполненный смесью боли и молчаливой надежды.

«Так близко… так близко, что мы сможем вернуться в Пандарию. Мастер Шан Си, я клянусь Августейшими Небожителями, что отомщу за вас… Я клянусь в этом».

Чэнь Буйный Портер что-то шептал себе, паря над кругом, скорее всего, бессознательно, когда заклинание приближалось к завершению. Малигосу не нужно было напоминать о том, что было поставлено на карту, но слова смертного, тем не менее, укрепили его решимость.

В конце концов Малигос почувствовал, что заклинание успешно обошло сокрывающую магию Пандарии, и определил свою цель, завершив первую часть ритуала.

«Заклинание нашло Шаохао», — проревел Малигос, и его голос эхом разнесся по всей пещере. «Приготовьтесь привлечь дух!»

Сразу же все маги, участвовавшие в ритуале, одновременно изменили характер заклинания, действуя согласованно, когда они начали вытягивать дух из Пандарии. Шаохао попытался бороться с призывом, но даже дух, имеющий полный доступ к силовым линиям своей родины, не смог противостоять такому количеству чрезвычайно могущественных магов.

Вскоре в центре круга начало сгущаться размытое изображение. Эфирная форма императора Шаохао, пандарена в бело-золотой мантии, появилась в окружении сгустков энергии и смотрела на них с открытым вызовом.

Малигос фыркнул от отвращения, направляя свои чувства на духа. Если бы Малигос не знал, что ищет, он легко мог бы не заметить тонкую порчу, сохраняющуюся в духе. Но зная, чего ожидать, отвратительное зловоние Древних Богов заставило Малигоса пожелать просто уничтожить дух прямо здесь и сейчас.

К сожалению, Малигос редко имел возможность потворствовать своим более жестоким порывам теперь, когда он в некоторой степени заботился о том, чтобы действовать ответственно.

«Дух прибыл! Активируйте сдерживающие заклинания!» Малигос приказал, как только дух достаточно окреп.

Сложный геометрический узор из синих и изумрудных линий вспыхнул на земле вокруг императора Шаохао, заключив в себе дерзкий дух. Круг замерцал и, казалось, застыл, превратив внутреннее пространство в полупрозрачный купол. Малигос несколько мгновений тщательно изучал магию, прежде чем удовлетворенно кивнул. Заклинания было более чем достаточно, чтобы сдерживать Шаохао достаточно долго, чтобы их разговор состоялся.

«Зачем ты меня вызвал? Мой долг – стоять на вечном бдении над своими землями. Каждый момент, когда вы держите меня здесь, — это еще один момент, когда я не могу помочь своему народу, — голос Шаохао, царственный и с оттенком гнева, когда он говорил на пандаренском языке, эхом разнесся по огромной комнате. «Они нуждаются во мне сейчас, больше, чем когда-либо».

«Успокойся, дух. У нас есть твердое намерение освободить тебя, — солгал Малигос, изо всех сил стараясь не вызвать недовольство изменчивого духа и ответил на его собственном языке. «Если ты посмотришь под себя, то увидишь, что заклинание, содержащее тебя, истекает в течение часа. Мы просто хотели убедиться, что у нас есть возможность поговорить с вами».

Малигос рассказал правду о заклинании, но он явно не собирался отпускать Шаохао на свободу теперь, когда он наконец поймал дух. Так или иначе, он попадет в Пандарию.

Шаохао изучил заклинание, прежде чем подозрительно оглядеться вокруг, его взгляд упал на монахов-пандаренов, плавающих в медитации. Выражение его лица на мгновение смягчилось, и Малигос почувствовал, что порча духа лишь немного ослабла.

«Хотя мы не знаем точных подробностей, мы знаем, что Пандария в настоящее время подвергается нападению существа, которое не желает ничего, кроме распространения смерти по вашим землям», — продолжил Малигос, говоря более дипломатично, чем ему нужно было за столетия. . «Блуждающий остров был разрушен этим же существом, и ваш народ взывает к мести. Разрешите нам доступ в Пандарию, и мы поможем им в достижении этой цели».

На лице Шаохао появилось противоречивое выражение, и Малигос почувствовал, как разгорается порча, пока дух боролся за принятие рационального решения. Ша Гордости, похоже, не имел полного контроля над духом, его влияние было гораздо более тонким, чем большинство порчей Бездны.

Странный…

«Вы говорите правду. Нежить проносится по моим землям, как чума, уничтожая все на своем пути и становясь все сильнее с каждым днем», — сказал император Шаохао, его голос дрожал от печали и ярости. «Ша становятся все более могущественными с каждым днем, и вскоре они тоже развратят землю».

На мгновение Малигос подумал, что дух может согласиться без дальнейших проблем, но гордость и высокомерие не заставили себя долго ждать в глазах Шаохао.

«Но зачем тогда мне обращаться за помощью к внешнему миру?» Шаохао продолжил, глядя на Малигоса. «Это вы и вам подобные разрушили этот мир во время Раскола и пригласили демонов на наши земли! Я уверен, что Августовские Небожители будут полностью способны защитить Пандарию без вмешательства извне».

Малигос почувствовал укол раздражения из-за того, что его обвинили в действиях жаждущих власти эльфов, но придержал язык. «Даже если бы это было так, отказ от нашей помощи приведет к гибели большего количества ваших людей, чем необходимо. Разве не твой клятвенный долг защищать их, дух?

Император Шаохао, его взгляд все еще был полон высокомерия, собирался возразить, но его внезапно прервал Чэнь Буйный Портер. Монах, больше не погруженный в медитацию после завершения заклинания, шагнул вперед, чтобы обратиться к духу.

«Император Шаохао, пожалуйста», — голос Чэня Буйного Портера дрогнул от волнения. «Позвольте нам и этим чужакам войти в Пандарию. Я лично наблюдал, как этот монстр разрушил мой дом и безжалостно истребил наш народ. Ни один из нас не сможет успокоиться, пока мы не остановим остальную часть нашего народа от подобной участи. Пожалуйста, я умоляю тебя!»

Глаза Шаохао расширились, когда монах и все остальные пандарены в комнате упали на пол и умоляли его помочь им.

«Я… как я стал настолько ослеплен гордыней?» Шаохао тихо прошептал про себя, окинув взглядом комнату, прежде чем обратиться к Малигосу. Когда он в следующий раз заговорил, его голос стал громче и полон решимости. «Встаньте, дети Пандарии. Ты прав. Время изоляции прошло, и пришло время действовать. Если эти посторонние захотят помочь, я им позволю».

Чэнь Буйный Портер со слезами благодарности на глазах кивнул и поднялся на ноги. «Спасибо, Император. Спасибо."

Вскоре комната наполнилась такими же словами благодарности, как и остальные монахи.

Малигос проигнорировал волнение смертных, сосредоточившись на порче внутри духа. После того, как монахи обратились к духу, он стал бездействующим, но он знал, что угроза еще далека от устранения. Пустота, развращающая императора Шаохао, на данный момент просто отступила и, без сомнения, вновь заявит о себе в самый неподходящий момент.

Если бы у него была возможность просто очистить дух, то Малигос сделал бы это немедленно, как только прибыл Шаохао. К сожалению, император Шаохао был неразрывно связан с Пандарией, поэтому им пришлось разобраться с источником порчи, если они хотели очистить дух.

Малигос перевел взгляд на другую сторону пещеры и увидел, что у Медива было такое же мрачное выражение лица, когда он наблюдал за духом, ясно осознавая скрытую опасность.

Как хлопотно…

Тем не менее, наслаждаясь моментом победы, Малигос позволил звукам ликующих смертных окутать его. Теперь, когда у них появился доступ в Пандарию, он, наконец, сможет тщательно оценить ситуацию и разработать план противостояния Королю-личу.

Малигос только надеялся, что его враги еще не стали слишком могущественными.