Когда Кривакс рассматривал сцену перед собой, он не мог не быть впечатлен тем, как быстро Альянс отреагировал на угрозу так называемых «Первобытных».

Несколько магов из Круга Визирей, Кирин-Тора и Рода Синих Драконов в настоящее время сотрудничали, чтобы создать ритуальное место в открытом поле недалеко от деревни Каменного Быка, которое будет использоваться для недавно разработанного вида магии наблюдения. Поле было довольно людно, все терпеливо ждали, пока маги закончат свою работу и смогут впервые ясно увидеть врага.

До сих пор Праймалам не удавалось распространиться слишком далеко от Фераласа благодаря совместным усилиям нескольких различных сторон, но Азжол-Неруб хотел как следует разведать врага, прежде чем они введут новые силы.

Заклинание, которое они готовили, было заимствовано из метода Ордена Каль'тута, позволяющего видеть сквозь призму нерубских летунов. Заклинание было объединено с некоторыми новыми достижениями в области предсказания, сделанными Далараном, и методами иллюзорного отображения, разработанными синими драконами. После применения он одновременно соединился бы с разумами почти трех дюжин летунов, ожидающих у границ Фераласа, и отобразил бы все, что они видели. Эти летательные аппараты затем летали на территорию Праймалов, чтобы получить хорошее представление об угрозе.

Сначала было несколько предложений просто пролететь над лесом с наездниками на грифонах, но от этой идеи отказались, когда узнали, что Первобытным удалось «заразить» и захватить трупы нескольких зеленых драконов.

Излишне говорить, что они решили, что вместо этого будет безопаснее отправлять неразумных летателей.

Пока он размышлял о недавних событиях, Кривакс обнаружил, что его внимание привлек приглушенный разговор между Трикси и Ануб'рекханом.

«Эй, как ты думаешь, эти двое там собираются подраться?» — пробормотала Трикси Ануб'рекхану, прислонившись к панцирю Повелителя пауков. — Если так, то у меня есть деньги на эльфа.

— Это маловероятно, — ответил Ануб'рехан глубоким голосом, который он даже не потрудился замолчать. «Верховный король разъяснил последствия дипломатического инцидента».

— Я… думаю, всё должно быть хорошо, — нерешительно сказала Трикси. «Они уже давно этим занимаются и еще ничего не начали».

Кривакс обратил свое внимание на то, на что они смотрели, и заметил визиря и пожилого магистра из высших эльфов, которые вместе работали над частью ритуальной площадки, предназначенной для подключения к местной силовой линии. Даже не имея возможности их слышать, Кривакс мог сказать по выражениям их лиц, что они оба во время работы делали друг другу ехидные и враждебные замечания. Ему хотелось, чтобы двое из них поладили, но отсутствие насилия было, пожалуй, лучшим, на что он мог надеяться.

Несмотря на враждебность, сцена доставила удовольствие. Кривакс был рад видеть результаты сотрудничества и правильный обмен информацией. Это заставило его почувствовать, что все его дипломатические усилия действительно того стоили.

После того, как Кривакс сообщил Верховному королю о том, что по Калимдору распространяется растущая армия растительных монстров, произошел настоящий шквал дипломатической активности. Как только Кирин-Тору удалось убедиться, что существа были осквернены магией Скверны, лидерам Альянса быстро стало очевидно, что это был заговор Пылающего Легиона.

Поскольку Аспекты уже предупредили их, что нечто подобное может произойти, все восприняли это как реальную угрозу.

«Просто жаль, что не все воспринимают эту угрозу всерьез», — сказала Трикси со вздохом. «Можно было подумать, что люди усвоили урок после Второй войны».

«Недальновидное поведение поверхностных рас — это то, к чему Азжол-Неруб уже привык», — сказал Ануб'рехан.

Кривакс с этим не совсем согласился. Азжол-Неруб за свою историю принял более чем положенную долю недальновидных решений, поэтому он чувствовал себя обязанным выступить в защиту Альянса.

«Неудивительно, что страны Восточного Королевства не хотят вкладывать много ресурсов в решение проблемы на другом конце света», — сказал Кривакс, вмешавшись в их разговор. «Тем более, что многие из них все еще восстанавливаются после Второй войны. Это уже лучше, чем я ожидал».

«Но разве эти вещи не представляют собой действительно большую угрозу?» — спросила Трикси, не выглядя очень убежденной. «Не то чтобы эти твари не могли попасть в Восточные королевства, верно?»

Это определенно было правдой. Если Праймалам удастся захватить Калимдор, им не понадобится много времени, чтобы полностью распространиться на Изумрудный Сон и получить доступ к остальной части Азерота.

«Да, но сейчас это маловероятно», — сказал Кривакс с немалой долей облегчения. «Человеческие королевства уже прислали наблюдателей, чтобы следить за происходящим, и я уверен, что они пришлют еще, если дела пойдут в неправильном направлении».

Первобытные уже убили нескольких зеленых драконов, находившихся в то время в Фераласе. В ответ Изера и Кенарий полностью сосредоточились на том, чтобы не дать Первобытным повторить достижение Древних Богов по созданию постоянной точки опоры в Изумрудном Сне.

Род Зеленых Драконов и Круг Кенария уже были истощены, управляя Изумрудным Кошмаром, и они действительно не могли позволить себе вести войну на два фронта.

Алекстраза и Красные Драконы не давали Первобытным распространиться дальше на юг, в пустыню Силитус, где находился Ан'Кираж. Абсолютно никто не хотел столкнуться с апокалиптическим кошмаром, который разразится, если Праймалы сломают печать, удерживающую киражей, или проникнут в тюрьму Древнего Бога.

Кривакс не мог не содрогнуться от этой мысли.

Несмотря на трудности, они до сих пор хорошо справлялись с задачей не дать Праймалам выйти из-под контроля. Существа были ограничены небольшим регионом Калимдора и в идеале не могли бы распространиться за его пределы.

«Кроме того, не все стоят в стороне», — оптимистично сказал Кривакс, снова обращая внимание на место ритуала.

— Думаю, это правда, — неохотно призналась Трикси. «Кто бы мог подумать, что эльфам удастся подняться и помочь».

«Действия Кель'Таласа действительно неожиданны», - спокойно согласился Ануб'рехан.

Даларан, как обычно, был одним из наиболее активных членов Альянса и без колебаний послал несколько высококвалифицированных магов и исследователей.

Удивительно, но Кель'Талас также послал нескольких своих Магистров, что стало заметным отходом от их обычно изоляционистской внешней политики. Они даже послали одного из своих ведущих экспертов в области магии предсказания, чтобы помочь в их исследовательских усилиях, которые уже очень помогли. Кель'Талас, возможно, и является нацией, склонной к политическому застою, но они не были дураками, когда дело касалось магии.

— Мне просто хотелось бы, чтобы мы знали, что это за проклятые штуки, — проворчала Трикси.

Кривакс внезапно понял, что ни Трикси, ни Ануб'рехан не слышали последних обновлений разведки о Праймалах. У Трикси явно не было тех же источников, что и у него, пока Повелитель Пауков был занят созданием оборонительной линии на юге.

«На самом деле об этом были некоторые новости», — сказал Кривакс, сразу же вызвав их интерес обоих, прежде чем он указал на пожилого эльфа-мага. «Магистру Ворен'талу удалось с помощью магии предсказания обнаружить, что эти вещи происходят из Дренора. После этого было не так уж сложно допросить самого старого из орков, чтобы узнать больше».

Насколько оркам было известно, Первобытные были своего рода растительноподобным коллективным разумом, враждебным всему живому, кроме своего собственного, когда-то существовавшему на Дреноре. Они появлялись в самых разных обличьях и пытались ассимилировать любое живое существо, которое попадалось им на пути. Они могли даже выращивать флору внутри живого или мертвого хозяина и постепенно превращать его в безмозглых существ, полностью находящихся под контролем коллективного разума. Это было именно то ужасающее существо, которое Кривакс ожидал встретить во вселенной Warcraft.

Орки утверждали, что Орда уничтожила всех Праймалов, когда захватила Дренор, но они явно не справились с этой задачей.

Наиболее вероятный сценарий заключался в том, что Пылающий Легион нашел остатки коллективного разума, накачал их Скверной и сбросил на Калимдор. Теперь им всем пришлось разбираться с последствиями действий Легиона.

Кривакс поделился всем этим с Ануб'рекханом и Трикси, хотя и упустил ту часть, что это, вероятно, способ отвлечься от Короля-лича. Ануб'рекхану уже рассказали о Короле-личе, и он готовил Стражей Неруба к встрече с армией нежити в будущем, но Трикси ничего не знала об угрозе некромантии. Существование Короля-лича по-прежнему держалось в секрете лидерами Альянса, чтобы не сеять панику.

«Стражи Неруба будут готовы противостоять любой угрозе Азероту, исходящей от Пылающего Легиона», — сказал Ануб'рехан, и Свет вокруг него усилился вместе с убежденностью Повелителя Пауков. «Пророк Велен и К'уре показали мне, какую опасность они представляют для Азжол-Неруба. Их планы должны быть разрушены любыми необходимыми средствами».

Кривакс кивнул в знак согласия, хотя он еще раз задался вопросом, насколько сильно Свет влияет на разум Ануб'рекхана. Повелитель Пауков стал гораздо более... рьяным в своем желании защитить Азжол-Неруба с тех пор, как начал использовать Свет.

Любая магия воздействовала на разум тех, кто ее использовал, хотя некоторые из них были более суровыми, чем другие.

— Что именно они тебе рассказали о Пылающем Легионе? — с любопытством спросил Кривакс.

Дренеи также послали нескольких своих магов, чтобы они помогли и проследили за ситуацией, но у него не было возможности встретиться с Веленом или наару.

«Они показали мне видения своих злых действий», — немедленно ответил Ануб'рехан, его голос был окрашен гневом. «Бесчисленные миры были уничтожены без причины, когда демоны распространились по космосу. К счастью, Пророк Велен оказался готов поделиться своими знаниями о Свете со всеми, кто желает учиться».

Было приятно это слышать. Кривакс знал, что Церковь Святого Света также очень заинтересована в дренеях и их благодетеле наару. Продолжались попытки исцелить К'уре и вернуть наару их полную силу, что стало бы большим благом против Короля-лича, если бы дренеи, Церковь и Стражи Неруба добились успеха.

Прежде чем Кривакс успел ответить, он почувствовал, как Масрук приближается к ним со стороны тренировочной площадки деревни Стоунбыка. Магия Жизни его друга была очень похожа на Магию Красных Драконов, почти до такой степени, что он не мог отличить их друг от друга.

«Ткач Жизни Масрук! Как твои дела? — спросил Кривакс, посмеиваясь, увидев раздражение своего друга. «Тебе надоело избивать тауренов Храбрых?»

«Я говорил тебе не использовать мой титул, Кривакс», — проворчал Масрук, подходя ко мне. «Мне странно слышать, как ты говоришь со мной так официально».

«Но как я могу сопротивляться, когда ты выглядишь таким сильным?» — насмешливо спросил Кривакс, пробежавшись глазами по изменившейся внешности Масрука. «Было бы грубо с моей стороны не отметить вашу новую станцию».

Еще не было решено, где новая каста Ткачей Жизни впишется в нерубскую иерархию, но они наверняка окажутся в высших слоях общества. Проект «Эмберчешуйки» имел оглушительный успех, позволив королевам Азжол-Неруба создать новую касту, которая полностью использовала уникальную биологию Кривакса.

Масрук полностью превратился из обычного нерубианина, которым он когда-то был.

В целом он по-прежнему имел ту же форму, что и обычный нерубианин, но его панцирь теперь был малинового цвета, на несколько оттенков темнее, чем у Кривакса. У него также были два больших драконьих крыла на спине, которые позволяли ему планировать на большие расстояния. Судя по всему, королевы использовали для этого одну пару конечностей, потому что у Масрука было только четыре ноги по сравнению с шестью, которые у него были раньше. У него также был плоский, покрытый чешуей хвост, который простирался от конца его живота.

Ткачи Жизни были созданы как универсальные бойцы, обладающие большей силой, регенерацией и маневренностью, чем большинство нерубианцев. Хотя им не хватало грубой силы и веса Повелителя пауков, они были гораздо более проворными и могли с легкостью преодолевать большие расстояния, разделяя неиссякаемую выносливость Кривакса.

— А правда, как прошли твои бои, Масрук? — с любопытством спросил Кривакс, решив перестать дразнить друга. «Разве ты не собирался сразиться с сильнейшими храбрецами, которые есть сегодня у тауренов? Я не ожидал, что ты так быстро закончишь.

Масрук гордо выпрямился, прежде чем ответить. «Храбрецы были очень опытными воинами, но не могли сравниться с моими регенеративными способностями. Мне не составило труда пережить и победить их».

— Молодец, Ткач Жизни Масрук, — кивнул Ануб'рехан, заставив Масрука подняться немного выше и расправить крылья. «Если бы не трудности, с которыми ваша новая каста, похоже, сталкивается в передаче Света, я бы без колебаний завербовал вас».

Кривакс был рад видеть Масрука таким счастливым, но у него все еще оставалось много вопросов по поводу всей этой «новой касты». Раньше он не спрашивал, так как было много других вещей, требующих его внимания, но сейчас, похоже, самое время.

Бросив извиняющийся взгляд на Трикси и Ануб'рекхана, Кривакс быстро наложил защиту на конфиденциальность вокруг себя и своего друга.

«Масрук, почему ты не сказал мне, что над тобой экспериментировала королева Незар'Азрет?» — спросил Кривакс, не потрудившись скрыть беспокойство в голосе. «То, что ты сделал, было… чрезвычайно опасно. Не знаю, что бы я сделал, если бы услышал об этом только после того, как случилось что-то плохое».

Кривакс был удивлен, когда выражение лица Масрука неожиданно стало твердым.

«Это то, что мне нужно было сделать», — решительно ответил Масрук. «Я не видел других путей, на которых я не стал бы просто обузой, если бы остался таким, какой был».

Кривакс вздрогнул, ошеломленный словами друга. «Я никогда не считал тебя обузой , Масрук . Почему вы так себя чувствуете? Было ли это только потому, что я стал немного сильнее после того, как меня благословила Алекстраза?»

«Это было гораздо больше, чем немного», — сказал Масрук с раздражением. «Ты опередил меня с того момента, как мы вылупились. Я всегда знал, что ты особенный. Что ты… чем-то отличался от всех наших сверстников. Я могу смириться с тем, что ты всегда будешь более особенным, чем я, но я не могу смириться с чувством бесполезности».

Кривакс тяжело вздохнул. «Я никогда не знал, что ты так чувствуешь. Масрук… тебе не обязательно становиться объектом опасных для жизни экспериментов только для того, чтобы стать сильнее. Кроме тебя, в этом мире очень мало людей, которых я действительно считаю друзьями.

На самом деле он не мог вспомнить никого, кто был бы ему так близок в этом мире, как Масрук. Аспекты, вероятно, знали о нем больше, поскольку знали о его секретах, и он был очень дружен с Трикси, но Масрук был одним из первых людей, которых он когда-либо встречал в этом мире.

Даже если они были разлучены на какое-то время, это не изменилось.

«Я знаю, но это не меняет того, что я хотел именно этого», — твердо сказал Масрук, хотя выражение его лица смягчилось из-за огорчения Кривакса. «Когда мы были молоды, и ты впервые вывел меня на поверхность, я тогда понял, что пребывание рядом с тобой — мой лучший шанс увидеть больше этого мира, чем любой из моих сверстников».

Кривакс был немного ошеломлен страстью, которую он услышал в голосе Масрука, и красноречием его слов. Масрук обычно был молчаливым, вместо этого предпочитая выражать свои чувства действиями.

«И я был прав», — продолжил Масрук с решительным взглядом. «Пребывание с тобой дало мне возможности, о которых остальные наши товарищи по кладке могли только мечтать, а также позволило мне защитить тебя. Если я собираюсь продолжать это делать, то я не могу позволить себе отставать».

Кривакс какое-то время молчал, обдумывая слова друга.

— Масрук, ты всегда был рядом со мной, — сказал Кривакс тихим и серьезным голосом. «Ты помогал мне больше раз, чем я могу сосчитать. Я ценю твое желание быть сильным, но… ты больше, чем просто мой телохранитель. Ты мой дорогой друг, и мне не нравится, когда ты идешь на ненужный риск. Несмотря на это, я понимаю, что это ваше решение, и уважаю ваш выбор».

Взгляд Масрука смягчился. «Спасибо, Кривакс. И не волнуйся обо мне. Я справлюсь сам».

— Я знаю, что ты можешь, — ответил Кривакс, чувствуя, как в нем растет намек на гордость из-за уверенности друга. — Просто скажи мне, собираешься ли ты позволить еще кому-нибудь из Квинса экспериментировать на тебе, хорошо? Было бы неплохо узнать о таких вещах заранее».

«Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться», — сказал Масрук, когда по его телу прошла легкая дрожь. «Я бы не хотел повторять этот опыт. Кроме того, оставлять тебя одного опасно. Кто еще будет присматривать за тобой, пока ты пытаешься спасти Азерот?»

Кривакс от души рассмеялся, и его охватило чувство глубокого облегчения. «Хорошо, это сделка, приятель. Я постараюсь не усложнять тебе жизнь».

Преодолев защиту конфиденциальности, их разговор стал светлее, когда они начали догонять друг друга. Кривакс рассказывал своему другу истории о калдорай и их огромных лесах, а Масрук делился своим опытом тренировок и развития своих новых способностей.

В какой-то момент Масрук начал вызывать у Кривакса зависть, демонстрируя свои большие крылья и обсуждая усилия Королевы по предоставлению Ткачам Жизни способности правильно летать в течение продолжительных периодов времени. Кривакс начал обдумывать логистику зачарования ковра-самолета или каким-то образом убедить Гномрегана сделать из него летающую машину, которая могла бы перевозить кого-то такого же размера, как он, когда маги наконец закончили подготовку заклинания.

«Все, пожалуйста, отойдите», — крикнул магистр Ворен'таль на поляну, заставив всех замолчать. «Многовекторное наблюдение оказалось весьма чувствительным к внешним воздействиям, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от использования любой ненужной магии, которая может разрушить заклинание. Предполагается, что сущность, которую мы пытаемся наблюдать, очень легко приспосабливается, поэтому неизвестно, сколько попыток будет разрешено.

Когда им стала ясна серьезность ситуации, в толпе воцарилась тишина, и маги начали петь. Сразу же на земле появилась серия тайных символов, когда заклинание начало действовать. Вскоре стала появляться серия проекций, которые показывали перспективу каждого из летунов через несколько странных светящихся кристаллов, разбросанных вокруг места проведения ритуала.

Кривакс знал, что странные кристаллы будут выступать в качестве устройства хранения изображений, записываемых заклинанием наблюдения и в конечном итоге доставляемых аналитикам разведки Альянса. Это было относительно новое изобретение, пришедшее из Ульдамана и открывшее Альянсу множество возможностей.

Кривакс знал, что в первоначальный период времени по всему Азероту появилось много новых изобретений, но сейчас это происходило гораздо быстрее, чем могло бы произойти в противном случае.

Как только заклинание подействовало, изображения начали меняться, когда проводники возле каждой пачки летунов приказали им начать полет над территорией Праймалов. Летуны летали не очень быстро, поэтому им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места назначения, но изображения в конечном итоге дали всем возможность впервые взглянуть на то, что случилось с Фераласом.

— Клянусь Матерью-Землей, — прошептал Кэрн.

Восклицанию Кэрна вторили различные вздохи и приглушенные голоса, а толпа наблюдала за происходящим с ужасом и благоговением.

Фералас всегда был пышными джунглями, но теперь он напоминал инопланетный пейзаж. Огромные участки земли были поглощены ползучими щупальцами, светящимися болезненной магией Скверны. Растения и деревья были гротескно искажены, превратились в отвратительные копии самих себя. Многие из местных животных были либо полностью покрыты растительной массой, либо волочились по земле с корнями и листьями, растущими из их тел.

— Отвратительно, — пробормотал рядом с ним Ануб'рехан.

«Это необходимо остановить», — сказал Кэрн, его голос был полон такого гнева, какой Кривакс никогда не слышал от вождя. «Эта… мерзость — оскорбление Матери-Земли и угроза всему живому в Калимдоре».

Кривакс услышал множество звуков согласия, исходящих от собравшихся тауренов. Хотя таурены не были так фанатично преданы сохранению природы, как ночные эльфы, это все равно было вопиющим оскорблением их веры.

«Похоже, это будет непросто», — мрачно сказала Трикси, изучая изображения аналитическим взглядом. «Если эта штука — своего рода коллективный разум, как вы говорите, ребята, то нам придется избавиться от каждой частички этого существа. В противном случае он просто снова начнет распространяться и появится позже».

Слова Трикси бросили мрачную бледность на собравшихся, осознание стоящей перед ними огромной задачи начало проясняться. Все, будь то таурены или выходцы из Восточных Королевств, уже видели свою долю конфликтов в последнее время и не горели желанием видеть больше.

«Ты права, Трикси», — ответил Ануб'рехан, неустрашимый, когда Свет вокруг него начал вспыхивать. «Такой враг не похож на тех, с кем мы сталкивались раньше, и требует столь же беспрецедентного ответа. К счастью, мы все готовы дать ему такую ​​возможность».

Стоя рядом с Повелителем Шпилей, Кривакс чувствовал, как Свет укрепляет его решимость, и знал, что Ануб'рехан прав. Пылающий Легион сбросил что-то поистине ужасное на их порог, но защитники Азерота были гораздо более подготовлены к ответу, чем в первоначальной временной шкале.

Первородным предстояло столкнуться с мощью не только Калдорай и Азжол-Неруба, но и объединенных сил драконьих стай и их аспектов. Вместе они действительно представляли собой силу, которая могла противостоять худшему, что мог предложить Пылающий Легион.

Приняв решение, Кривакс снова обратил свое внимание на изображения перед ним и решил следить за любыми потенциальными слабостями. В конце концов, эти существа уже были побеждены на Дреноре, поэтому не было никаких оснований считать их бессмертными.

В конце концов на одном из изображений появилась сцена, которая привлекла всеобщее внимание.

Праймалы атаковали большой магический барьер, защищавший небольшой город в северной части Фераласа. Массивные деревья двигались, как живые осадные машины, швыряя валуны и используя свои корявые ветви, как тараны, направленные против барьера. Сама земля, казалось, извивалась, когда корни и похожие на усики лозы извивались по окраинам города и извергали магию Скверны в тайную магию, защищающую город.

— Должно быть, это Элдре'Талас, — мрачно сказал Кривакс, наблюдая, как эльф вызвал огненную бурю вокруг одного из атакующих энтов. Это было очень эффективно и вскоре сожгло существо дотла, но его место быстро заняло другое. «Калдорай говорят, что это город высокорожденных, переживших Раскол, но отказавшихся отказаться от тайной магии. Я сомневаюсь, что их щит продержится слишком долго против такого нападения.

Кривакс мог сказать, что многие высшие эльфы были потрясены видом своих дальних родственников, оказавшихся в таких ужасных обстоятельствах. Кель'Талас был намного сильнее такого маленького города, но даже они лишь отсрочили бы неизбежное, если бы оказались в аналогичной ситуации.

— Да, это выглядит довольно плохо, — сказала Трикси со странным выражением лица. «Так… почему они просто не телепортируются из своего города? Похоже, они ведут проигрышную битву».

Кривакс колебался, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

«Это действительно хороший вопрос», — сказал себе Кривакс, обдумывая возможные объяснения. «Мне придется напомнить кому-нибудь, чтобы он проверил силовые линии, ведущие в Фералас, на предмет коррупции. К сожалению, сейчас у нас нет необходимых инструментов для этого».

Альтернативное объяснение заключалось в том, что именно Повелитель Ужаса каким-то образом не позволил высокорожденным покинуть город.

Решив, что он побеспокоится об этом позже, Кривакс снова сосредоточился на различных изображениях перед ним, уделяя особое внимание продолжающейся осаде. Некоторые из летунов, похоже, были замечены Первородными и были быстро сожраны кишащими растениями драконами или другими летающими существами, но большинство так и осталось необнаруженными.

В конце концов, Кривакс заметил что-то странное, когда один из крупнейших Праймалов, колоссальный энт, атаковавший барьер, был уничтожен массивным адом, созданным высокорожденными магами. Когда существо умерло, был короткий момент, в течение которого все ближайшие Праймалы застыли на месте.

Тишина длилась всего мгновение, прежде чем все возобновили атаку, но Криваксу было достаточно этого, чтобы это заметить.

"Ты это видел?" — спросил Кривакс, указывая на изображение, где упал огромный Праймал. «Они все остановились на мгновение, когда большой был уничтожен».

Кривакс вспомнил информацию из последнего отчета разведки Альянса о Праймалах. На Дреноре наиболее распространенными существами были ботани, которые в основном были гуманоидными людьми-растениями, которые поклонялись генозаврам и служили им.

Он предполагал, что каждым из Праймалов управляет некий центральный разум. Однако то, что он знал и то, что он только что видел, подразумевало, что более крупные Праймалы действовали как своего рода командная единица или местный контроллер.

Почувствовав волнение, Кривакс решил поделиться своей теорией.

Ануб'рехан задумчиво мурлыкал рядом с ним. «Если ваши подозрения верны, то нападение на самого крупного из Праймалов в любой конкретной битве потенциально может вывести их из строя на короткие периоды времени. Это также означает, что у существ есть иерархическая структура командования, и их лучше всего уничтожить, если мы уничтожим их сверху вниз».

Кривакс указал на одно из изображений, на котором были изображены остатки небольшого острова в северной части Фераласа, который ранее охраняла стая Зеленых Драконов. «У меня такое ощущение, что один из них будет довольно высоко в иерархии».

Когда-то эта область была местом расположения портала в Изумрудный Сон и одного из пяти Великих Древ, выращенных из ветвей Мирового Древа Нордрассила. Теперь это было место огромного растущего организма, который еще не имел реальной формы. Огромный и раздутый магией Скверны, он растянулся на многие мили по всему острову, развращая окружающие воды и землю. В его центре можно было увидеть Великое Древо, Ветку Снов, заметно искривленное и пульсирующее злобной зеленой энергией.

Им удалось посмотреть на него всего несколько мгновений, прежде чем несколько лоз на огромной скорости вылетели с острова, и изображение исчезло, указывая на то, что летчик был убит.

После этого казалось, что Праймалы решили сосредоточиться на выслеживании шпионов, летающих над их территорией, и наблюдении за ними. Вскоре после этого последние летуны были убиты, а последняя экспозиция исчезла.

Почти сразу разговор оживился, когда все начали обсуждать и размышлять о том, как лучше всего справиться с Праймалами. Кривакс также некоторое время обсуждал этот вопрос с Ануб'рекханом, и вскоре им удалось принять решение о дальнейших действиях.

Им нужно будет собрать больше образцов более крупных Праймалов для исследования, чтобы они могли узнать больше о коллективном разуме существа и проверить его слабые места. Если бы их коллективный разум работал так, как подозревал Кривакс, то убийство сильнейшего из их лидеров дезорганизовало бы Праймалов, даже если бы оно не уничтожило их полностью.

Однако для этого им понадобится помощь могущественных друидов. Число жертв, которые они понесут, если попытаются атаковать Праймалов, в противном случае было бы неприемлемым. Лучшим вариантом действий было бы собрать мощные объединенные силы, прорвать осаду Элдре'Таласа до того, как город пал под натиском Первородных, а затем начать охоту на их лидеров.

Кривакс глубоко вздохнул, уже смирившись с большей дипломатией с ночными эльфами.

Он очень надеялся, что этот кризис сделал их более… открытыми для контактов.

Расположенная в открытом поле недалеко от Цитадели Оперенной Луны, крепости калдорай, расположенной на острове у побережья Фераласа, Тиранда Шелест Ветра в ярости смотрела на гротескные издевательства, которые Пылающий Легион обрушил на родину ее народа.

Их намерения могли быть только насмешкой, когда они решили использовать испорченное создание Природы для нападения на ее народ. Среди калдорай уже было немало тех, кто возражал против того, чтобы их заставляли сражаться с существами, очень похожими на тех, кого они поклялись защищать. Немногочисленные Древние Войны, которых они послали для борьбы с угрозой, продержались не более нескольких мгновений, прежде чем были испорчены магией Скверны и обратились против своих друидов.

Круг Кенария добился определенных успехов в очищении существ, когда они были изолированы, но их усилия были слишком медленными, чтобы быть по-настоящему полезными.

Вместо этого лучший способ справиться с испорченными существами — поджечь их.

Калдорай отказывался от мысли поджечь большие участки земли, где когда-то были пышные джунгли. Однако они знали, что огонь помогает уничтожить старую поросль, чтобы новые поросли могли процветать, и что лучший способ остановить любую болезнь - это вырезать это с корнем…

Тем не менее, такое широкомасштабное разрушение не было той идеей, которую ее народ был готов легко принять. Пылающий Легион хорошо выбрал свое оружие.

Будучи и генералом, и правителем, Тиранда могла сказать, что калдорай не были готовы к угрозе такого рода. Если бы не помощь драконьих стай, их положение было бы гораздо более ужасным, чем сейчас.

«Что это за существа?» – спросила Тиранда своего товарища, указывая на труп перед ней. «Посторонние рассказали нам об их происхождении, но мне до сих пор трудно это понять. Почему создания природы могут быть настолько агрессивны по отношению ко всей остальной жизни?»

Было бы гораздо понятнее и легче справиться, если бы это было творение Легиона, но на самом деле оно было просто модифицировано в соответствии с их собственными потребностями.

Малфурион изучал труп со сложным выражением лица. Согласно сообщениям, это был один из самых крупных вариантов существ, которых посторонние назвали генезаврами. Малфурион был первым, кто обнаружил Праймалов после того, как Изера послала его расследовать беспорядки, которые они вызвали в Изумрудном Сне.

Узнав, что произошло, Малфурион немедленно обрушил свою ярость на мерзкое чудовище Пылающего Легиона. Тиранда знала, насколько силен ее супруг, поэтому она так обеспокоилась, когда узнала, что он был вынужден вызвать подкрепление.

Она немедленно приказала Шандрисе отправиться на юг с группой своих лучших Стражей, несколькими членами Круга Кенария и Хранителем Рощи.

Сообщения о продолжающихся сражениях, отправляемые обратно, были мрачными, и Тиранда начала думать, что ей придется мобилизовать еще больше сил, чтобы противостоять этой угрозе. Учитывая текущую политическую ситуацию вокруг фракции Стражей и верховного друида Оленьего Шлема в Круге Кенария, это было… сложное время для того, чтобы что-то подобное произошло.

Тиранда могла бы использовать это, чтобы сплотить свой народ против общего врага, но Майев и Олений Шлем также могли бы использовать этот кризис, чтобы направить враждебность по отношению к ее руководству и предложить себя в качестве лучшей альтернативы. Было много людей, которые категорически не соглашались с ее освобождением Иллидана и были бы более открыты для таких мнений, чем в противном случае.

— Я не совсем уверен, — признался Малфурион после долгого молчания. «Похоже, что он напрямую подключился к Духу Жизни из мира своего происхождения и, кажется, обладает общественным чувством. Даже сейчас я чувствую, как великое целое тянется к этой части через Изумрудный Сон».

Хотя это было интересно Тиранде, в настоящее время ее гораздо больше беспокоил практичность того, как с этим справиться. «Может ли Круг Кенария что-нибудь сделать, чтобы усмирить этих существ или устранить их как угрозу? Наши силы не смогут навсегда предотвратить их распространение на наши земли».

Малфурион с сожалением покачал головой. «Не без того, чтобы обратить на это все наше внимание и позволить Изумрудному Кошмару распространиться. Я не сомневаюсь, что Бездна воспользуется нашим отвлечением. Если бы этот коллективный разум, зараженный Скверной, распространился и на Сон, мы бы вели войну на два фронта. Уже сейчас требуется приложить немало усилий, чтобы предотвратить это, когда «Ветвь мечты» находится под его контролем».

Тиранда замолчала, обдумывая все свои варианты.

Учитывая то, что ей сказали о чужаках, они, скорее всего, захотят сотрудничать с ними против такого рода угроз. Ее люди иногда были горды до крайности, но даже они были готовы сражаться вместе с чужаками против угрозы, исходящей от Пылающего Легиона. Именно это они и сделали во время Войны Древних, так что убедить их не составит большого труда.

Однако… многие из ее людей, скорее всего, погибнут в этом конфликте, как во время Войны Зыбучих Песков. Тиранда была правительницей более десяти тысячелетий и знала, как принимать необходимые жертвы, но калдорай не могли пополнить свою численность так быстро, как это делали смертные расы. Ее народ всегда был склонен к медленному воспроизводству, и большая часть их мужчин, проживающих в Изумрудном Сне, конечно, не помогала.

Каждый мертвый калдорай был стиранием тысячелетних знаний и опыта. Изера сообщила ей о потере важной боевой силы, которая понадобится калдорай для борьбы со многими будущими угрозами.

Спасение всех возможных жизней калдорай было не только моральным долгом Тиранды, но и стратегическим императивом.

Обдумывая все, что она могла сделать, чтобы дать своему народу преимущество в этом конфликте, Тиранда почувствовала, как выражение ее лица стало жестче, когда она пришла к выводу. Малфурион знал ее слишком хорошо, потому что почти сразу понял, о чем она думает.

— Тиранда, нет! Иллидан — не выход из этого кризиса!» – решительно сказал Малфурион.

— Возлюбленный, ты знаешь кого-нибудь еще, кто разбирается в магии Скверны и Природы? — спросила Тиранда, ее решение уже принято, но она надеется, что сможет убедить свою пару. «Ты знаешь, что Изера сказала о его будущем. Если наш враг — Пылающий Легион, то он сделает все, что в его силах, чтобы уничтожить их. Я не могу придумать более подходящего союзника.

— Я знаю своего брата лучше, чем кто-либо другой, Тиранда, и говорю тебе, что ему нельзя доверять, — непреклонно сказал Малфурион. «Я был бы рад, если бы позволил его освободить из тюрьмы из-за претензий Изеры, но он все еще слишком нестабилен. Он далек от чего-то похожего на реабилитацию. Я не позволю ему выпустить его на волю в этом мире!»

Тиранда ненавидела подобные моменты, когда ей приходилось не соглашаться со своим партнером, но у нее было мало другого выбора. Малфурион был ослеплен своими личными чувствами по этому поводу, и ее долг перед благополучием калдорай был ее самым важным долгом из всех.

— Это не твое решение, возлюбленная, — сказала Тиранда так любезно, как только могла. «Это мое, как Верховной Жрицы Элуны и лидера Стражей. Ты можешь пойти к Кенарию и попытаться отменить мое решение, но я сомневаюсь, что он согласится.

Охранники-Сентинели беспокойно заерзали, услышав, как она отклонила решение своего товарища, но ничего не сказали.

Многие из их народа считали их двоих соправителями калдорай, но правда была сложнее. Тиранда обладала гораздо большей политической властью, чем Малфурион, над большей частью общества калдорай, и именно она чаще занималась практическими вопросами управления нацией. У них редко возникали явные разногласия по вещам, в которых они не могли пойти на компромисс… но это определенно был один из них.

— Моя любовь… пожалуйста, подумай, — умолял Малфурион, его глаза были полны беспокойства.

Тиранда могла сказать, что опасения ее супруга были искренними и что он искренне верил, что Иллидан не принесет им ничего, кроме разрушения, но она просто не согласилась.

«Малфурион, это спор, который у нас уже был много раз. Я уважаю вашу мудрость и ценю ваши советы, но мой высший долг — вести наш народ и обеспечивать его безопасность, — сказала Тиранда настолько нежным голосом, насколько это возможно. «Против такой угрозы Иллидан — наша лучшая надежда на минимизацию потерь. Я не изменю своего решения».

Когда Тиранда закончила говорить, между ними повисло тяжелое молчание, наполненное тысячелетиями общего опыта и целой жизнью разногласий. В конце концов Малфурион опустил голову, осознав, что не сможет изменить мнение Тиранды.

«Я молюсь Элуне, чтобы ты была права, Тиранда, и что мои опасения необоснованны», — сказал Малфурион с тяжелым вздохом.

Тиранда кивнула своему партнеру, хотя и произнесла аналогичную молчаливую молитву богине. Она не забыла, что Иллидан создал множество проблем во время, описанное Изерой после освобождения. Несмотря на все это, он все равно сыграл важную роль в разгроме Пылающего Легиона.

Тиранде оставалось только надеяться, что все изменилось достаточно, чтобы направить Иллидана по менее разрушительному пути.