Королева Незар'Азрет еще раз изучила аннотированную диаграмму нерубской анатомии на своем столе, в то время как ее скиттеры приносили в комнату свежие запасы алхимических жидкостей. С тех пор, как Верховный Король решил ускорить создание новой касты нерубов, она неустанно работала над совершенствованием всех модификаций. Буквально на прошлой неделе она наконец превратила Воина Масрука в первого нерубианского Ткача Жизни.

Теперь она собиралась повторить ту же процедуру с Воином Симруком, Ужасным Сталкером, перед аудиторией других Королев через магический кристалл. Поскольку совет ожидал, что все королевы королевства научатся создавать новую касту, она будет давать подробные объяснения, превращая Симрука в Ткача Жизни.

«Ритуальный круг и алхимическая жидкость для нерубийской трансформации готовы», — обратилась к своей аудитории королева Незар'Азрет и указала на вырезанные на полу руны. «Руны такие же, как те, которые используются в других ритуалах трансформации. Однако стандартная алхимическая жидкость была пропитана каплями кристаллизованной жизни из Лоталорских лесов, Розы Таландры и Личблума под кипящим жаром.

«Какие пропорции?» — с интересом спросила королева Мел'рас через кристалл. «Хотя Роза Таландры и Личцвет — это травы, которые можно легко собрать в Нордсколе, капли Кристаллизованной Жизни собираются с некоторыми трудностями у трентов Лоталорских Лесов».

В отличие от Розы и Личблума Таландры, существовало очень мало традиций использования Кристаллизованной Жизни. В конце концов, у них был доступ к Лоталорским лесам всего несколько лет после того, как Азжол-Неруб начал торговать с клыкаррами.

Незар'Азрет мало интересовался примитивами на поверхности, но их реагенты были не хуже любых других.

«На один галлон стандартной алхимической жидкости я использую десять унций экстракта Розы Таландры и Личцвета вместе с граммом капли Кристаллизованной Жизни», — ответила королева Незар'Азрет, сверившись со своими подробными заметками о процедуре. «Смесь должна непрерывно наполняться тайной магией со скоростью примерно десять стандартных единиц маны в час в течение пяти часов. Как только смесь приобретет бледно-желтый цвет, алхимическая жидкость готова.

«Я могу помочь получить больше кристаллизованной жизни, если смогу изучить живого энта», — сказала королева Китикс задумчивым голосом. Незар'Азрет заставила себя игнорировать странное животное с мехом, сидящее на животе Китикс. «Я уверен, что вивисекция энта покажет источник кристаллизованной жизни».

«Я уверена, что старейшина Надокс рассмотрит ваше предложение, если вы принесете его ему», — ответила королева Незар'Азрет, отправив бегуна вызвать воина Симрука. «Но сейчас я продолжу демонстрацию процесса трансформации. После завершения процесса у меня будет время для дополнительных вопросов».

Могущественный воин вошел в комнату и положил свое оружие, доспехи и снаряжение в угол комнаты. На коричневом панцире Симрука было множество вмятин и царапин, оставшихся от службы на передовой против Орды.

— Добро пожаловать, воин Симрук, — сказала королева Незар'Азрет, указывая на ритуальный круг. «Пожалуйста, войдите в ритуальный круг и оставайтесь на месте».

Ужасающий Сталкер щелкнул жвалами в знак подтверждения и вошел в ритуальный круг. Когда королева Незар'Азрет активировала вырезанные на полу руны, бледно-желтая вязкая жидкость начала быстро заполнять область, ограниченную рунами. Вскоре нерубский воин почти полностью погрузился в воду и больше не был виден.

«Когда Воин Симрук полностью погрузится в специально приготовленную алхимическую жидкость, я начну превращать его в Ткача Жизни», — обратилась к магическому кристаллу королева Незар'Азрет, ее глаза сосредоточились на ритуальном круге. «Поскольку потребуются обширные изменения внутренних органов, я сначала растворю панцирь».

Через несколько мгновений желтая жидкость приобрела зеленоватый цвет, когда она направила свою магию через руны, чтобы растворить панцирь. «Первый орган, который нужно изменить, — это гемолимфатический узел в грудной клетке, который помогает перекачивать кровь по телу», — продолжила она, полностью сосредоточившись на погруженном воине. «Я расширяю узел слоями магической ткани, которые помогут направить магию Жизни через тело. Исследование Визиря Кривакса показало, что благословение Алекстразы действует, наполняя кровь магией Жизни. Этот орган представляет собой попытку воссоздать аналогичный эффект в меньшем масштабе. Капли Кристаллизованной Жизни поглощаются из жидкости во время создания этого органа».

Наконец она выдохнула, когда гемолимфатический узел наконец начал развивать новый слой мышц и поглощать реагенты из алхимической жидкости. Позади нее какой-то бегун развернул для зрителей маркированную схему модификации органов.

Повернувшись к кристаллу, королева Незар'Азрет объяснила: «Увеличенный жизнью лимфатический узел повышает силу, выносливость и скорость заживления. Попрактиковавшись, Ткач Жизни может научиться направлять магию Жизни через систему кровообращения для восстановления после несмертельных травм.

Как только модифицированный орган был полностью развит, она обратила свое внимание на живот погруженного нерубского воина. Жидкость вокруг живота начала бурлить, когда она вносила изменения, используя ритуальный круг.

«Сейчас я увеличиваю и модифицирую книжные легкие органов в брюшной полости нерубианца», — продолжила свое объяснение королева Незар'Азрет. «К щелевым отверстиям книжных легких добавляются новые мышцы, чтобы обеспечить лучший контроль над размером отверстия».

Повернувшись к диаграмме, она продолжила: «В других кастах книжные легкие используются в первую очередь для регулирования тепла путем пропускания воздуха через кровеносные сосуды. Модифицированные книжные легкие Ткача Жизни позволяют представителям новой касты дышать под водой. Новые мышцы вокруг щелевых отверстий необходимы для предотвращения чрезмерной потери воды на суше. Судя по моим первоначальным тестам на бегунах, модифицированные книжные легкие все еще могут помочь охладить тело после нагрузки».

После того, как она была удовлетворена изменениями в животе, королева Незар'Азрет направила поток магии через руны к голове Воина Симрука и сказала: «Теперь я добавляю набор усиков прямо над глазами с соответствующей нервной сетью. в мозг. Благодаря усикам у Lifeweaver будет улучшен слух, обоняние и изменение температуры. По мере практики они также смогут чувствовать движение воздуха или воды».

Она замолчала, еще раз внимательно осмотрев изменившиеся внутренние органы подвешенного воина, чтобы убедиться, что усики правильно интегрированы с кровеносной и нервной сетью. Зеленовато-желтая алхимическая жидкость начала бледнеть по мере того, как все больше ингредиентов поглощалось нерубианом в процессе трансформации.

«Теперь, когда все внутренние органы были должным образом модифицированы, можно безопасно приступить к модификации конечностей», — сказала королева Незар'Азрет более расслабленным тоном. «Точно так же, как когда нерубский воин или ткач превращается в визиря, одна пара ног превращается в пару рук».

Позади нее нерубский бегун представил новую схему драконьего крыла с детальными мышечными креплениями к усиленным толстым ребрам панциря. По бокам схемы написана формула, связывающая размах и хорду новых крыльев с длиной брюшка.

«У Ткача Жизни эти руки расположены назад, образуя пару крыльев», — обратилась к магическому кристаллу королева Незар'Азрет, поворачивая левую руку назад, чтобы продемонстрировать, как движется сустав. «Пальцы удлиненные, между ними имеется перепонка, обеспечивающая структуру крыла. У типичного Ткача Жизни размах каждого крыла в полностью развернутом состоянии составляет около тринадцати футов, а хорда — около шести футов. В сложенном виде крыло лежит на верхней части брюшка».

Жидкость, содержащаяся внутри ритуального круга, бурлила, когда она направляла преобразование конечностей в форму с помощью магии. Королева Незар'Азрет продолжила: «Размеры крыльев необходимо изменить, используя формулу, записанную на диаграмме, исходя из веса Ткача Жизни. Мышцы, прикрепляющие крылья к ребрам панциря, также необходимо укрепить, чтобы они могли летать, как дракон».

К тому времени, как королева Незар'Азрет завершила окончательную корректировку крыльев воина Симрука, алхимическая жидкость начала становиться прозрачной.

«Последние шаги по воссозданию панциря относительно просты», — сказал Незар'Азрет, уставший от интенсивной концентрации и интенсивного использования магии, необходимых для завершения ритуала трансформации. «Экстракт розы Таландры и личцвета в алхимической жидкости используется рунами для общего укрепления мышц и панциря. Единственные оставшиеся модификации — это добавление лопастного плоского хвостового сегмента панциря на брюшке прямо над фильерами и густых волосков на ногах».

Через некоторое время теперь уже прозрачная жидкость начала вытекать из ритуального круга, и появился Ткач Жизни новой формы. Ткач жизни Симрук лежал без сознания, дергаясь, с расправленными крыльями на полу, пока его мозг медленно привыкал к многочисленным изменениям в теле. Lifeweaver сливового цвета выглядел почти неузнаваемым по сравнению со своим первоначальным внешним видом.

«Теперь, когда процесс завершен, Ткачу Жизни Симруку понадобится около часа, прежде чем он придет в сознание», — с удовлетворением сказала королева Незар'Азрет, перекусывая, чтобы восстановить силы и откинувшись на удобную шелковую подушку. «Теперь я могу ответить на любые вопросы».

«Судя по описанным изменениям, каста Ткачей Жизни теперь должна уметь летать и плавать», — размышляла королева Мел'рас. «Улучшенные чувства, мышцы и панцирь должны сделать их пригодными для большинства ситуаций. Можем ли мы внести какие-либо изменения в касты воинов и ткачей?»

«К сожалению, увеличенные мышцы и улучшенные органы чувств требуют слишком много энергии для поддержания обычного нерубианца», — ответила королева Незар'Азрет, просматривая свои записи. «Ткач Жизни способен поддерживать их, используя магию Жизни, которая сейчас течет в их крови».

«Есть ли какое-либо влияние на тип шелка, производимого на фильерах?» — с волнением спросила королева Гешеб из Назанака.

«Предварительные испытания с Ткачом Жизни Масруком показывают, что произведенный шелк более эластичен и упругий по сравнению с шелком, произведенным Ткачами», — ответила королева Незар'Азрет. «К сожалению, Ткач Жизни Масрук не смог последовательно наполнить шелк энергией Жизни до того, как он был призван на миссию Высшим Советом».

«Мне любопытно, для чего нужны крапивные волосы», — спросила королева Малвис из Эн'килы через кристалл. «Я предполагаю, что они предназначены для использования, когда Ткач Жизни находится в опасности».

«Да, волосы в мышцах ног можно выпустить в воздух, потирая ноги вдоль живота», — сообщила королева Незар'Азрет. «Ткач жизни Масрук смог по команде создать облако жгучих острых волос на панцире. Благодаря регенеративной способности крови, насыщенной Жизнью, волосы снова вырастают в течение дня».

«Мне бы очень хотелось иметь возможность изучить Ткача Жизни в моей лаборатории», — с любопытством пробормотала королева Китикс через магический кристалл. «Можно ли будет вывести эту новую касту нерубиан из яйца?»

«В настоящее время я инкубирую свежую кладку яиц, в том числе сделанных с использованием экстрактов Визиря Кривакса, из которых вылупятся Ткачи Жизни», — сказала королева Незар'Азрет, содрогаясь при мысли о том, что ее Ткачи Жизни будут холодно исследованы и исследованы королевой Китикс. «Я напишу новый отчет для совета, когда они вылупятся через месяц».

Краем глаза наблюдая за движением, она сказала: «Я думаю, Ткач Жизни Симрук вот-вот придет в сознание».

—

«Давай, парень! Ты должен ударить меня сильнее!» Сказал Мурадин Бронзобородый, отбивая удар своего молодого спарринг-партнера.

"Я пытаюсь! Но сражаться с тобой — все равно, что сражаться с горой!» - сказал принц Артас Менетил, нахмурившись, когда он взмахнул своим тупым клинком для удара над головой и попытался сломить защиту гномьего лорда.

«Я приму это за комплимент!» Мурадин весело смеялся, легко парируя и блокируя каждый удар, попадавшийся ему на пути. «Если я такая гора, то ты должен работать надо мной, как киркой! Ударьте по самому слабому месту, пока не образуется трещина, и все начнет разваливаться!»

«Аррггггхх!» Артас взревел за несколько секунд до того, как атаковать своего противника. К сожалению, Мурадин просто увернулся в сторону и сильным ударом отправил Артаса на землю.

— Не то место, — сказал Мурадин, помогая стонущему принцу подняться. — Но ты добираешься до цели, парень. Просто продолжайте работать над этим».

— Тебе легко говорить, — угрюмо проворчал Артас, его лицо покраснело от напряжения. «Тебе не придется беспокоиться о том, что однажды ты станешь королем».

— Ты не ошибаешься, парень. Я оставляю эту ерунду на усмотрение моего брата, но у меня есть другие обязанности перед моим королевством и кланом, — объяснил Мурадин. — У тебя еще достаточно времени, чтобы вырасти хорошим королем. Когда вы это сделаете, у вас будет много людей, на которых можно положиться, которые помогут всем управлять. В конце концов, ни один правитель не удерживает страну в одиночку.

— Спасибо… — тихо сказал Артас.

«Он говорит правду, Артас», — сказал сэр Утер, выходя на тренировочный двор. «У мудрого короля много советников и слуг, которые могут помочь управлять королевством. Точно так же, как это делал ваш отец и ваша мать сейчас, вы будете править со своими советниками и Светом, направляющим вас. Кстати говоря, пришло время твоего ежедневного посещения часовни.

— Да, сэр Утер, — кивнул Атас, прежде чем повернуться к Мурадину. «Спасибо за обучение, Лорд Бронзобород. Я с нетерпением жду продолжения завтра».

«То же самое, парень. А теперь иди молись или что там еще, — сказал гном, подталкивая Артаса в сторону часовни.

Направляясь к часовне своей семьи, Артас услышал, как Мурадин спросил более мрачным голосом: «Сэр Утер, мой брат хотел бы поговорить с рыцарями Серебряной Длани о новостях от синего дракона».

Артас ждал у двери, надеясь узнать больше об этой загадочной новости, которая так обеспокоила его мать.

«Сэр Фордринг будет проезжать мимо Стальгорна по пути в Штормград на следующей неделе», — приглушенным голосом ответил сэр Утер, взглянув на Артаса. «Тогда король Магни сможет обсудить с ним эту тему».

По кивку Мурадина Утер присоединился к Артасу у двери и осторожно протолкнул Артаса внутрь. Артас спросил: «Почему все королевства обеспокоены новостями из Малигоса? Прочитав письмо, мать весь день выглядела расстроенной».

«Это сообщение было предупреждением о возможной угрозе», — успокаивающе ответил Утер, положив руку на плечо Артаса. «На правителе лежит бремя — решать, действовать ли сейчас или подождать, пока у него не появится больше информации. Твоя мать расскажет тебе об этом, когда примет решение.

Утер кивнул головой в сторону часовни впереди и продолжил: «А пока сосредоточься на том, чтобы стать ближе к Свету».

Когда Артас шел впереди паладина к часовне своей семьи, он произнес: «Сэр Утер. Хотя я понимаю, что мне нужно молиться, чтобы приблизиться к Свету, почему это должно быть в часовне?»

«Потому что Свет легче приходит в местах поклонения. Именно здесь духи наших давно умерших близких ведут нас через Свет», — объяснил сэр Утер. «Мы молимся им, рассказываем им о наших трудностях, а они, в свою очередь, дают нам силы продолжать двигаться вперед. Вы здесь, чтобы почтить своих предков, которые были до вас, прося у них силы и мудрости».

«Как архиепископ Фаол?» — с любопытством спросил Артас.

— Да, как и его святейшество, — сказал Утер с грустной улыбкой. «Потому что он и многие другие, кого мы потеряли, теперь едины со Светом и всегда следят за нами до того дня, пока мы тоже не присоединимся к ним. Они дают нам силы жить каждый день на полную катушку и защищают тех, кто нам дорог, от того, что может им угрожать».

«Как культы пустоты?» — спросил Артас. «Я слышал, как некоторые охранники говорили о них».

«К сожалению, есть заблудшие души, которые верят, что жизнь бесполезна и цепляются за Пустоту ради цели, а не за Свет, но с этим должны справиться инквизиторы, а не вы», — сказал сэр Утер.

«Но если я когда-нибудь стану королем, разве я не должен знать о врагах моего королевства и народа?» — спросил Артас.

«Да, и однажды ты это сделаешь, но сейчас просто сосредоточься на учебе и тренировках», — заверил его сэр Утер. «Тебе придется много работать, если ты все еще планируешь однажды стать первым королем-паладином».

— Конечно, — убежденно сказал Артас.

Вскоре они прибыли к семейной часовне Менетилов и открыли двери небольшого, но с любовью построенного здания. Интерьер здания был богато украшен историей рода Менетилов, насчитывающей тысячи лет. За свечами ухаживали несколько священников из церкви Святого Света.

Однако сегодня у него были неожиданные гости.

"Брат!" Сказала принцесса Калия Менетил, заметив Артаса с того места, где она сидела в часовне, вставая, чтобы поприветствовать его. «Уже закончили обучение?»

«Пока», — сказал он. "А ты?"

«Мисс Аллерия сказала, что я значительно улучшаюсь в обращении с луком, и, конечно, мне нужно прийти сюда, чтобы помолиться Свету», — самодовольно сказала Калия. «Кто знает, может быть, я стану паладином раньше тебя».

— В твоих мечтах, — сказал Артас дразнящим тоном, прежде чем заметить кого-то позади своей сестры. "Кто твой друг?"

"Ой! Это Джайна!» Калия представила девушку, стоявшую позади нее, которая выглядела довольно нервно из-за того, что оказалась в центре внимания. «Она из семьи Праудмуров и останется с нами, прежде чем отправится в Даларан, чтобы научиться быть магом! Она уже мой лучший друг!»

— П-привет, принц Артас, — нервно поклонилась Джайна принцу.

Все это время Артас поражался тому, насколько... интересной была Джайна, хотя он не был уверен, сможет ли он объяснить свои чувства.

Она выглядела как девочка, которая хотела бы много играть на улице и кататься на лошадях, может быть, поиграть в снежки или поплавать в жаркий день. Ничего общего с другими благородными девушками его возраста, с которыми он общался раньше. Это заставило его тоже захотеть проводить с ней время.

— Что ж, как принц Лордерона, я надеюсь, что тебе понравится пребывание в нашем королевстве, сколько бы ты ни находился здесь… и, возможно, мы сможем навестить друг друга, когда ты поедешь в Даларан, — предложил Артас, слегка заикаясь. «В конце концов, это недалеко от столицы».

«Перестань воровать мои идеи и друзей, Артас!» Сказала Калия, собственнически обнимая Джанию, к большому смущению девушки. «У тебя уже есть Вариан как лучший друг. Джайна моя!»

«Вариан занят на другом конце континента восстановлением своего королевства», — отметил Артас. «Нам повезло, когда наши письма доходят друг до друга раз в неделю!»

«Тогда заведи друзей, которые живут ближе!» Сказала Калия, показывая ему язык.

— Я бы не против быть вашими друзьями? Джайна с беспокойством предложила прекратить бой.

"Ни за что!" - сказала Калия. «Артас заставил бы тебя делать глупые мальчишеские вещи».

"Привет! То, что я делаю, вовсе не глупо!» Артас защищался.

"Слишком!"

Далее последовал типичный спор между братьями и сестрами, в то время как взволнованная Джайна пыталась их успокоить. Сэр Утер лишь усмехнулся и покачал головой в ответ на их выходки.

Прекрасное напоминание о будущем поколении.

—

Вариан Ринн, король Штормграда, нервно ерзал на своем троне. Выслушивание петиций всегда было самой напряженной частью его королевских обязанностей. Он посмотрел направо и был успокоен присутствием сэра Андуина Лотара, который ободряюще кивнул ему.

Последние два года после разгрома Орды прошли как в тумане. Большую часть первого года он провел, уничтожая вторжения орков, троллей и гноллов на его землю и восстанавливая все замки и форты, необходимые для защиты его королевства. Вариан отточил свои навыки воина в многочисленных мелких сражениях с группами враждебных врагов и заслужил признание солдат восстановленной армии Штормграда.

После того, как порт Штормграда был восстановлен, жители Штормграда вернулись обратно и обнаружили, что их дома, мастерские, шахты, фермы и деревни разрушены Ордой. За последний год Вариан оставил свой меч, чтобы возглавить восстановление большей части своего королевства. Благодаря помощи нерубианцев в их новом поселении к северу от Штормграда и щедрым конвоям помощи из Каз Модана, большинство деревень и ферм было восстановлено.

Теперь, когда королевство стало более стабильным, сэр Лотар призвал его снова провести суд. Вариан выпрямил позу и поправил макушку, прежде чем дать знак охранникам впустить просителей на сегодня. Несколько видных дворян, придворных чиновников и делегатов прошли в зал. Он услышал, как сэр Лотар посмеивался про себя, когда дворяне ворчали по поводу количества места, необходимого для размещения большого нерубского делегата.

«У лорда Блейкмора есть петиция к королю», — объявил герольд, когда высокий темноволосый дворянин направился к трону.

Лорд Блейкмор был одним из новоиспеченных дворян, которых соблазнили присоединиться к Королевству Штормград. Чтобы стимулировать повторное заселение Штормграда, Вариан предложил бесплатную землю предприимчивым фермерам и новые титулы компетентной знати в других человеческих королевствах. Лорд Блейкмор, второй сын мелкого дворянина из Гилнеаса, имел прочные связи с многочисленными торговыми организациями и инвестировал в склады вокруг гавани Штормграда.

«Король Вариан, я говорю от имени многих других дворян, работающих над строительством или ремонтом поместий в стране», — сказал Блейкмор, склонив голову. «Мы хотим попросить об освобождении от высокой заработной платы, которую требуют рабочие, работающие в этих поместьях. Будет ли король рассматривать возможность установления фиксированной заработной платы или освобождения рабочих от программ восстановления домов? Поскольку все граждане уже имеют временное жилье, дорогие жилищные программы могут быть свернуты».

«Какова сейчас цена буханки хлеба в Штормграде?» – ответил Вариан, изо всех сил пытаясь сдержать гнев на это предложение.

«Пятьдесят медных монет», — ответил сэр Лотар, кивнув в поддержку. «Пока не будет собран первый урожай, цены в Штормграде останутся высокими».

«Каждый рабочий в Штормграде должен каждый день покупать хлеб для своей семьи, и я не буду устанавливать им зарплату настолько низкой, чтобы они не могли позволить себе прокормить свои семьи», — сказал Вариан. «Что касается жилищных программ, то я не оставлю своих граждан, которые так сильно пострадали, без постоянного места, которое они могли бы назвать домом. Конечно, поместья могут подождать до конца сезона сбора урожая».

«Я понимаю и принимаю ваше решение», — ответил лорд Блейкмор разочарованным тоном и вышел из зала.

Вариан услышал, как графиня Эштон, одна из сохранившихся старых аристократов, громко пробормотала: «Создание этих новых лордов было ошибкой».

Сэр Лотар пристально посмотрел на нее, а Вариан ответил с раздражением: «Слишком много наших людей погибло в Первой войне. Нам нужно поощрять людей переселяться в королевство».

Суд успокоился после его заявления, и глашатай приготовился объявить следующего просителя. Мэнсфилд Сэмпсон, владелец и капитан небольшого рыболовного флота, почтительно вошел в тронный зал.

«Сир, во время нашего последнего путешествия несколько членов моей команды заметили внезапное волнение в океанах к югу от Штормграда», — нервно сказал Мэнсфилд. «Другие рыболовные суда также заметили в свои телескопы крупных черепахоподобных существ. Я хотел бы обратиться к королю с просьбой послать офицеров для исследования побережья южнее».

Вариан понимающим взглядом посмотрел на сэра Лотара и, схватившись за трон, ответил твердым голосом: «Я назначу отряд солдат для патрулирования дальше на юг. Вы были правы, сообщив мне об этом необычном явлении. Будьте уверены: любая опасность будет устранена».

«Спасибо, мой сир», — сказал Мэнсфилд с облегчением и еще раз глубоко поклонился, прежде чем покинуть комнату.

Всего несколько недель назад его маг получил письмо от Синих Драконов, предупреждающее о некромантах в морях на юге. Сэр Лотар посоветовал ему подождать, пока Матиас Шоу и разведывательная служба проведут дополнительное расследование, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Какая-то часть его хотела броситься со своей стражей и помчаться к южному побережью, и в поисках утешения он потянулся к рукоятке огромного меча, прислоненного к трону.

«Не ерзайте и не выдавайте свои эмоции», — прошептал ему сэр Лотар, когда глашатай громким голосом объявил о следующем просителе. «Вы король и не должны паниковать своих подданных. Не волнуйся. ШРУ уже изучает этот вопрос, и я назначу Андрея Жермена, надежного капитана, в отряд, патрулирующий южное побережье».

Вариан кивнул и попытался заметно расслабиться, когда следующая просительница, раздражительная старая торговка специями, медленно вошла в комнату. Вариан вздохнул, взглянув на часы. Ему придется продержаться еще два часа.

—

Вариан Ринн с нетерпением сбежал по ступенькам впереди своего охранника, чтобы встретиться с Эдвином Ван Клифом и рабочими, строящими дешевое, но прочное жилье в городе. Все утро он провел в своем душном тронном зале, разбирая жалобы мелких дворян и торговцев. Теперь он наконец мог размять ноги и вдохнуть свежий воздух.

Светом! «Как хорошо наконец выбраться из этого места» , — подумал он, подходя к воротам замка.

«Я знаю, что вы рады тому, что встали и занялись моим королем», — с удовольствием сказал сэр Лотар, пристегивая свой массивный меч. — Но тебе не следует обгонять свою охрану.

Вариан повернулся и с любовью посмотрел на седовласого лысого мужчину, который стал для него как отец. Он поддразнил: «Давай. Ты не такой уж старый».

"Старый!" — ответил сэр Лотар, проходя мимо него, опровергая его возраст. «Молодежь больше не уважает старших».

В хорошем настроении сопровождающие направились на окраину города, где строилось новое жилье. Мужчины были заняты сколачиванием деревянного каркаса стен с помощью нескольких гномов, гномов и нерубианцев. Молодой человек в красной бандане и с большим молотком и долотом руководил рабочими, сверяясь с эскизом.

– Как идут строительные работы, Эдвин? — сказал Вариан, подходя к молодому человеку. «Будут ли дома готовы к зиме?»

"Мой король!" – воскликнул Эдвин и поклонился. «Строительство идет максимально быстрыми темпами. Я считаю, что дом должен быть готов к зиме благодаря новой, более простой конструкции».

По его мановению Вариан последовал за Эдвином на новую строительную площадку. Каменный фундамент и полы укладывались и цементировались в форму ткачом-нерубом и дюжиной рабочих.

— Это Ткач Каметкавад, который предложил часть дизайна, — сказал Эдвин, указывая на нерубианца. «По ее предложению мы строим длинные дома с каменными полами, толстой стеной из дерева и штукатурки и жестяными крышами. Длинный дом будет разделен на семейные блоки с использованием более дешевых перегородок из дерева и шелкового полотна. Это помогает сократить количество материалов, необходимых для завершения каждого дома».

«Значит, у вас все еще проблемы с логистикой?» – спросил Вариан. «Я знаю, что вы сообщили, что дороги к нерубианскому порталу и обратно забиты».

"Да. Каменный пол и фундамент сделаны из большого количества камня, добытого при создании нерубского поселения, — ответил Эдвин. «Древесина вся местная, но ближайшие источники древесины в основном исчерпаны. К сожалению, большую часть металлических инструментов, поставляемых Хаз Моданом, и шелка приходится привозить сюда из нерубского портала.

К разговору присоединился Ткач Каметкавад: «Портал в нашем эксклаве удобен для перевозки дорогостоящих товаров, так как это дешевле и безопаснее, чем использовать корабли. По дороге из нашего поселка в город ездит очень много торговцев, и малейшее опоздание вызывает пробки».

Сэр Лотар присоединился к нам с предложением: «Облегчит ли расширение дороги задачу?»

«Конечно, это уменьшит пробки», — ответил Эдвин. «Однако я думаю, что мои советники гномы и гномы придумали более интересное решение. В настоящее время они контролируют ремонт некоторых долот и пил. Они должны вернуться около обеда.

— Тогда мог бы помочь со строительством, — сказал Вариан с усмешкой, вынимая из угла лопату.

Сэр Лотар вздохнул и дал знак четырем королевским стражникам рассредоточиться по территории, а сам присоединился к Вариану с тачкой. Вариан усмехнулся, когда паладин пробормотал: «Я знаю, что научил тебя заботиться о простых людях, но я имел в виду не это».

Когда Вариан начал сгребать камни из рыхлой кучи в тачку, он услышал шутку одного из рабочих: «Ну, цена на этот комплекс домов вырастет. Ведь на этом месте работал король».

Примерно через полчаса фундамент был наконец завершен, и колокол собора начал звонить. Мужчины и женщины на месте аплодировали, и Вариан не мог не присоединиться к ним.

Когда бой колоколов наконец смолк, Вариан услышал шум лошади и телеги, идущих по тропе.

— Упакованные ланчи из «Королевской кухни», — объявила Тиффин Эллериан из тележки. «На каждого найдутся бутерброды, выпечка и пироги».

Вариан стоял как вкопанный, краснея, когда его невеста подошла к нему с яркой корзиной с печатью Штормграда. Остальные рабочие подошли к тележке в предвкушении обеда, приготовленного королевскими поварами.

«У меня специально для тебя приготовлен обед», — сказала Тиффин с милой улыбкой, протягивая ему корзину. «Элси помогла мне сделать сэндвичи».

Сэр Лотар осторожно подтолкнул его в ее сторону, и Вариан взял корзину. Он пробормотал: «Не могли бы вы… вы хотите присоединиться ко мне на обед… в тени? Я... мне нужно поговорить с... Эдвином... и с некоторыми...

— Конечно, — сказала Тиффин, кладя руку ему на сгиб локтя и указывая на его рукав. «Ты должен сказать мне, почему твоя рубашка порвана».

— Я помогала рабочим, — пробормотал Вариан, когда она поцеловала его в щеку.

Все засмеялись, когда его повели к столу, накрытому каким-то навесом. Он сел рядом с Тиффин, когда она начала распаковывать корзину.

«Вот сэндвич с ветчиной и сыром, который я приготовил для тебя», — сказал ему Тиффин, когда сэр Лотар и охранники присоединились к нему за столом. «Есть также консервированные фрукты и орехи».

— Это восхитительно, — сказал Вариан, откусив кусочек и слегка сжав ее руку.

— Ладно, голубки, успокойтесь, — сказал сэр Лотар с теплой улыбкой. «Эдвин здесь со своими помощниками».

«Это Хилдок Файнпокет из Гномреггана и Харгук Слантоногий из Каз Модана», — представил Эдвин гнома и помощников-гномов. «Вы уже встречались с Каметкавадом. У них есть предложение, которое имеет большой потенциал».

«Вагонетки!» — взволнованно сказал Хилдок, дико жестикулируя молотком. «Нам нужно что-то вроде вагонетки от поселка до города».

«Да. Я согласен с девушкой, — сказал Харгук глубоким гулким голосом. «Я бы пошел еще дальше и, если возможно, проложил бы железнодорожную систему до Хаз Модана».

«Позволит ли эта железнодорожная тележка перевозить людей?» — спросил Вариан, понимая потенциальные стратегические последствия этой концепции. Сэр Лотар и Тиффин с интересом подхватили эту идею.

"Да!" Хилдок кивнул и откусил кусок пирога с грибами и говядиной.

— Я ездил в одной из ваших вагонеток, — прервал его Каметкавад, съедая пирог с креветками. «Пока вы можете сделать их более безопасными и менее хрупкими, я одобряю эту идею».

«Если бы сеть могла простираться до Лордерона, мы всегда могли бы обратиться к нашим союзникам в трудную минуту», — размышлял сэр Лотар.

«Может быть, нам подготовить письма в Каз Модан, Гномрегган, Азжол-Неруб и Лордерон?» — спросила Тиффин, доставая из сумочки перо и несколько листов бумаги.