— Сколько нам еще придется здесь ждать? Трикси заскулила.

— По крайней мере, до тех пор, пока армии не удастся приблизиться к Элдре'Теласу, — ответил Кривакс уже не в первый раз. «Вероятно, это займет у них еще как минимум несколько часов».

«Мы должны быть там, сражаясь с остальными, вместо того, чтобы оставаться здесь, в лагере», — угрюмо пожаловалась Вериса, вызвав одобрение других окружающих их высших эльфов.

«Наша роль так же важна, как и любая другая, любовь моя», — успокоил жену Ронин. «Может быть, даже в большей степени. Если мы сможем помочь Криваксу успешно выполнить его миссию, нам будет гораздо легче справиться с этими монстрами».

По лагерю пронесся раунд недовольного ропота, но вскоре он затих. Они приняли правдивость слов Ронина, даже если им было неприятно сидеть сложа руки, пока другие люди сражались.

Увидев, что последний раунд жалоб закончился, Кривакс снова обратил свое внимание на большой кристалл предсказания, установленный в центре лагеря Альянса.

Наблюдение за полем боя с высоты птичьего полета позволило Криваксу увидеть ужасную перспективу продолжающейся войны.

Кривакс знал, что вид стольких людей, погибших от борьбы с Праймалами, должен был наполнить его смесью печали и ужаса, как подобные сцены во время Второй Войны. Однако эти чувства были несколько приглушены из-за того, что он привык к насилию Азерота, и их легко затмило более сильное чувство… выполненного долга .

С того момента, как он перевоплотился в этот мир, его целью было заставить всех работать вместе против сил, которые угрожали уничтожить Азерот. Не только потому, что это было просто правильно, но и потому, что это был лучший способ обеспечить его собственное выживание. Теперь, после того как ночные эльфы согласились сотрудничать с Альянсом, все, над чем он работал, наконец-то начало приносить плоды.

Хотя человеческие нации Восточных Королевств не вложили все свои силы в кампанию против Праймалов, Даларан, Заоблачный Пик и, что удивительно, Кель'талас внесли немаловажный вклад.

В первые часы кампании было приятно наблюдать, как Альянс и ночные эльфы максимально эффективно использовали свое превосходство в воздухе. Нерубские летчики, наездники на гиппогрифах, наездники на грифонах, наездники на дракондорах и драконы уничтожили оборону противника с помощью смертельной комбинации драконьего огня, магии и взрывчатки.

Естественно, Праймалы попытались ответить, отправив стаи летающих существ, которых они заразили, или запустив в небо огромные лозы, чтобы убить нападавших в воздухе. К несчастью для них, Праймалам потребовалось слишком много времени, чтобы собрать достаточно большой рой со всей своей территории, чтобы создать реальную угрозу силам Альянса.

К тому времени, когда военно-воздушные силы Альянса были вынуждены отступить, путь к Элдре'Таласу был очищен от как можно большего количества испорченной растительной жизни. Самый крупный из Первородных был либо сожжен дотла, либо разнесен на куски, но наземным войскам все равно придется уничтожить множество более мелких растений-растений Скверны.

С этого момента ночные эльфы и Альянс приступили к реализации относительно простого плана.

Было решено, что им понадобится подходящая цитадель в Фераласе, откуда они смогут атаковать Праймалов по логистическим причинам. Итак, их первой целью будет обеспечение безопасности Эльдре'Таласа. Как и большинство городов высокорожденных, Элдре'Талас был построен непосредственно над самой мощной силовой линией в регионе и, таким образом, позволял своим магам получить доступ к обильному источнику магии.

Тиранда настаивала на том, чтобы их армии продвигались раздельно, ссылаясь на незнание тактики и стилей построения Альянса. Это был удивительно дипломатичный способ сказать, что ночные эльфы не хотят, чтобы посторонние вставали у них на пути.

Ночные эльфы согласились быстро объединить силы с Альянсом только из-за серьезности ситуации. Кривакс не питал иллюзий, что за одну ночь они вдруг стали более терпимыми.

Тем не менее, Круг Кенария предложил нескольким своим друидам помочь Альянсу в продвижении. Глядя на сцену, развернувшуюся сейчас перед ним, Кривакс не совсем понимал, насколько на самом деле необходима их помощь.

Через магический кристалл Кривакс наблюдал, как Стражи Неруба с яростной эффективностью прорывались сквозь оскверненных существ. Их панцири ярко сияли светом, вдохновляя объединенные силы Альянса и тауренов, следовавшие за ними. Сам Ануб'рекан стал острием наступления, исходящий от него Свет заставил многих из наиболее разумных Праймалов отступить. Его острые как бритва конечности уничтожали тех, кто был достаточно глуп, чтобы встать на пути колонны войск.

Несколько членов стаи Синих Драконов отлетели в стороны от наступающей армии, воспользовавшись предлагаемой ими защитой, чтобы уничтожить любую поврежденную лозу или растительную жизнь, пытающуюся на них посягнуть. Всякий раз, когда Первородные пытались послать свои летающие силы к драконам, комбинация магии и артиллерийского огня немедленно сбрасывала их с неба.

Даже когда они часами продвигались по вражеской территории, шаманы-таурены работали вместе со священниками Церкви Святого Света, залечивая раны и поддерживая движение армии.

Кривакс без сомнения знал, что такого рода продвижение было бы невозможно для какой-либо отдельной державы достичь в одиночку. Сотрудничество позволило им воспользоваться уникальной силой каждой фракции и отреагировать на заговор Пылающего Легиона с беспрецедентной силой.

Видеть реализацию своего видения было для Кривакса глубоким удовлетворением.

«Жаль, что мы не можем присоединиться к ним», — сказал Масрук, и его разочарованный голос вырвал Кривакса из его мыслей. «Этот бой выглядит хорошим».

— Знаешь, ничто не мешало тебе присоединиться к Ануб'рекхану, — весело сказал Кривакс, взглянув на своего друга. — Сомневаюсь, что моя роль в плане окажется столь же интересной для такого боевого маньяка, как ты.

Сначала Кривакс ожидал, что его отправят на передовую, чтобы либо помочь отбросить Праймалов, либо помочь исцелить раненых, но было решено, что он будет задействован в роли дипломата. В конце концов, кому-то нужно было отправиться в Элдре'талас и вступить в контакт с высокорожденными, а у Кривакса была наименьшая вероятность погибнуть при попытке.

Кривакс потенциально мог бы последовать за ним на передовой, но их делегация должна была быть в приличной форме, когда они войдут в Элдре'Талас, а не сражаться часами. С ним все было бы в порядке, но остальная часть делегации была бы полностью измотана.

Именно поэтому Кривакс сейчас ждал в лагере Альянса вместе со своей личной охраной, попутчиками и несколькими магами из Кель'Таласа. Как только военные Альянса займут безопасное место возле барьера, окружающего Эльдре'Талас, их группа будет телепортирована туда, и магистры помогут создать проход в город. После этого их группа сделает все возможное, чтобы убедить эльфов работать вместе с Альянсом.

К сожалению, Кривакс знал о высокорожденных Элдре'Таласа гораздо меньше, чем ему хотелось. Их город, должно быть, был разрушен в какой-то момент первоначальной временной шкалы, потому что Кривакс помнил, что это место было захвачено ограми, и переименовал его в Забытый Город.

Понимая, что ему нужно больше информации, Кривакс обратился к делегации высших эльфов и решил спросить их. Даже если Кель'Талас находился на другой стороне океана, высшие эльфы все равно имели больше общего с эльфами этого города, чем кто-либо другой, поскольку оба их общества были построены на тайной магии.

«Есть ли какие-нибудь новости о том, почему высокорожденные отказались покинуть свой город?» – спросил Кривакс у Верисы. Поскольку она знала его лучше, чем любой другой высший эльф, и была членом очень влиятельной семьи, Вериса была назначена главой их делегации. «Если мы собираемся убедить этих эльфов помочь нам, то мне нужно знать как можно больше».

Прежде чем ответить, Вериса обменялась неуверенными взглядами с другими высшими эльфами. — Трудно сказать, Кривакс. Кажется, ничто не блокирует силовые линии и не делает невозможным выход из города. Тот факт, что они не ушли, несмотря на то, что их оборона почти прорвана, не имеет особого смысла».

Было приятно услышать, что с силовыми линиями все в порядке, но это не ответило на его вопрос.

«Есть ли у нас вообще какие-нибудь идеи?» – с надеждой спросил Кривакс. «Я действительно не хочу идти туда совершенно слепым, если смогу».

«Наша текущая теория заключается в том, что в их городе есть источник магии, от которого они не могут отказаться», — нерешительно предположила Вериса. «Если эти высокорожденные чем-то похожи на нас, то их народ будет неспособен поддерживать себя в долгосрочной перспективе без источника магии. Я не мог себе представить, как отреагируют наши люди, если им придется покинуть Солнечный Колодец. Однако любой компетентный маг должен быть в состоянии почувствовать такой источник силы на расстоянии нескольких миль.

Эта теория имела смысл для Кривакса. Он всегда знал, что у высших эльфов есть врожденная склонность к тайной магии, но путешествие с Верисой в течение последних нескольких месяцев заставило его осознать, насколько плоха ситуация. Единственная причина, по которой Вериса не превратилась в уродливое и безумное существо после столь долгого отсутствия в Солнечном Колодце, заключалась в дорогих кристаллах маны, предоставленных ее королевством.

Эти кристаллы, наряду с частыми пожертвованиями тайной магии от ее мужа, предоставили Верисе магию, необходимую ей для поддержания себя.

Кривакс знал из своих метазнаний, что ночные эльфы и наги были единственными расами, произошедшими от высокорожденных, которые не были безнадежно зависимы от тайной магии, и только потому, что они перешли на использование магии Природы и Пустоты соответственно.

«Это имеет смысл», — сказал Кривакс после некоторого размышления. «Этим парням понадобится большой источник тайной магии, если они хотят выжить. Если это действительно так, то готов ли Кель'Талас предложить им убежище?»

Теперь Криваксу нужно было знать, какие козыри он может предложить.

К счастью, Вериса тут же кивнула в знак согласия. «Это не будет проблемой. Наш народ симпатизирует высокорожденным. Мы знаем, что значит потерять все и начать заново. Если понадобится, мы предоставим им убежище и доступ к стабильному источнику магии».

Кривакс вздохнул с облегчением. Это была по крайней мере одна проблема, о которой ему не нужно было беспокоиться. Следующие несколько часов Кривакс наблюдал, как Альянс все ближе приближался к границам Элдре'Таласа. Праймалы неуклонно отводили силы от осады, чтобы противостоять Альянсу, который сильно замедлял продвижение.

Прогресс был жестоким и мучительным, но в конце концов им удалось подобраться достаточно близко к Эльдре'Таласу.

— Думаю, это достаточно близко, — громко объявил Кривакс, взглянув на магов высших эльфов. «Пожалуйста, откройте портал на линию фронта, чтобы мы могли начать пробиваться через барьер».

"Действительно? Вы уверены в этом, визирь Кривакс? — с удивлением спросил один из магов. «Линия фронта по-прежнему очень активна. Возможно, безопаснее подождать, пока конфликт немного утихнет».

«Это достаточно безопасно, я думаю, с нами все будет в порядке», — заверил их Кривакс. — Кроме того, похоже, им не помешала бы помощь. Вы все ясно дали понять, что я не единственный, кто устал сидеть сложа руки, пока все остальные борются за свою жизнь. Чем скорее мы заручимся сотрудничеством с Эльдре'Таласом, тем больше жизней мы сможем спасти».

— Что ж, слава богу, — сказала Трикси, потягиваясь и вставая с того места, где сидела. «Я начал думать, что мне придется сидеть здесь вечно. Я понимаю, что ты сейчас важный человек, но войны не должны быть такими скучными, Кривакс!

Остальные сразу же единогласно согласились, которые действительно смотрели на продолжающийся конфликт со смесью нетерпения и беспокойства. После того, как все потратили несколько минут на подготовку к битве, маги быстро начали произносить заклинание, и вскоре в центре лагеря Альянса ожил мерцающий портал.

«Все следите за спиной друг друга!» — сказал Кривакс, когда его стражники первыми прошли через портал, чтобы обезопасить другую сторону. «Как только мы захватим территорию, наша цель — немедленно прорваться в Эльдре'Талас!»

Как только он вошел в портал, Кривакс сразу понял, что поле битвы было гораздо более хаотичным, чем казалось из лагеря Альянса. Первое, что заметил Кривакс, был едкий запах сгоревшей растительности и вид густого, удушливого дыма, окружавшего их. Какофония боевых кличей, взрывной магии и рева разгневанных драконов наполнила воздух.

Кривакс немедленно высвободил своего голема из пространственной сумки и направил его на помощь Ануб'рекхану с многочисленными генезаврами, атакующими нерубианского паладина. После этого Кривакс сосредоточил все свое внимание на том, чтобы помочь, насколько мог, переломить ход битвы, бросая на поле битвы большие потоки наполненного Жизнью пламени, которое залечивало раны и сжигало Праймалов дотла.

Столь необходимое подкрепление, принесенное с их прибытием, быстро укрепило боевой дух сил Альянса. Их группа была небольшой, но содержала много влиятельных личностей, которые могли существенно повлиять на ход сражения. Пока Кривакс и его товарищи сражались, маги высших эльфов усердно работали, пытаясь создать брешь в барьере, окружающем Эльдре'Талас.

Создать небольшое отверстие в барьере, не разрушив его целиком, было довольно деликатной работой, поэтому Кривакс приложил все усилия, чтобы никто из Праймалов не потревожил их. Это была трудная работа, когда каждое случайное растение и зараженная дикая природа пытались их убить.

Масрук, в частности, долгое время помогал им отбиваться от существ, постоянно прыгая копьем между врагами с мощными взмахами крыльев, и его улучшения не давали ему устать. Кривакс был поражен невероятной осведомленностью своего друга, который, казалось, без особых усилий уклонялся от атак Первобытных и быстро перемещался по полю битвы.

Азжол-Неруб не скупился на снабжение его снаряжением, поэтому каждый удар его зачарованного копья прорывал кору первобытного существа, разбрасывая осколки в воздух.

Кривакс вскоре погрузился в хаос поля битвы, пока, спустя, казалось, вечность, группа магов высших эльфов не разразилась торжествующим приветствием. Их совместные усилия в конце концов привели к появлению маленькой мерцающей дыры в защитном барьере. Кривакс на мгновение заколебался, оглядывая поле боя, но Ануб'рехан сумел убить одного из генезавров и быстро восстанавливал контроль над битвой.

Несколько зараженных драконов и других могущественных существ все еще угрожали Альянсу, но их группа уже помогла изменить ситуацию.

Кривакс на мгновение подумал о том, чтобы оставить своего голема, чтобы помочь, но передумал. Он сомневался, что вступит в серьезную драку, находясь в Элдре'таласе, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Кроме того, возможно, было бы полезно продемонстрировать силу, если бы высокорожденные отказались сотрудничать.

Вернув голема в пространственную сумку, Кривакс подал сигнал остальной части своей группы, и они прошли через барьер в Элдре'талас. Криваксу потребовалось время, чтобы убедиться, что все перешли, а затем с помощью взгляда и кивка магов высших эльфов брешь в барьере затворилась позади них.

Почти сразу же шум боя прервался и сменился жуткой тишиной, которую нарушал лишь звук тяжелого дыхания.

«Ууу! Вот это способ разогнать кровь, — задыхалась Трикси, прислонившись к термоусадочному лучу, ее глаза были широко раскрыты от смеси усталости и адреналина.

«Да, так и было», — согласился Кривакс, дав всем лишь несколько мгновений отдышаться, прежде чем он призвал их двигаться дальше. «Нам нужно идти. Каждый момент, который мы теряем, — это еще один момент, когда наш народ сражается с неиссякаемым рой монстров. Мы должны убедить высокорожденных позволить им использовать этот город как крепость».

Как только они были готовы, делегация осторожно начала свой путь через окраины Элдре'таласа в сам город. Вероятно, вскоре высокорожденные заметили брешь в своем барьере и отправили команду для расследования, поэтому Кривакс воспользовался возможностью, чтобы хорошенько рассмотреть сам город, пока он ждал.

Элдре'Талас был странным городом, одновременно величественным и деградировавшим, с несколькими грандиозными зданиями с мраморными колоннами на окраинах, покрытыми виноградными лозами и мхом. Внутренние здания явно содержались в хорошем состоянии, но население города, должно быть, было значительно меньше, чем до Раскола. Подавляющее большинство внешних районов было оставлено заброшенным, чтобы их отвоевала пустыня.

Это придало Эльдре'Таласу почти сюрреалистическую красоту: некогда могущественный город, отчаянно цепляющийся за выцветшее напоминание о славном прошлом.

Их делегация двигалась через, казалось бы, давно заброшенный жилой район. Вдоль дороги стояли внушительные особняки, их здания представляли собой смесь покрытого плющом камня и узловатых корней, которые за столетия вросли в инфраструктуру. Через несколько минут ходьбы Кривакс заметил, что кто-то приближается к ним из глубины города.

«Наша встреча уже в пути», — объявил Кривакс делегации. «Не делайте никаких враждебных действий, но обязательно оставайтесь настороже. Мы понятия не имеем, как эти люди отреагируют на нас».

Если эти эльфы были чем-то похожи на всех остальных, которых Кривакс встречал за эти годы, то о дружеском приветствии, скорее всего, не могло быть и речи. Если бы не безотлагательность ситуации, Криваксу хотелось бы найти гораздо более дипломатический способ установить контакт с высокорожденными, чем открытое вторжение в их город.

Им не пришлось долго ждать, прежде чем группа высокорожденных появилась из-за угла разрушенного здания с высоко поднятым оружием, только чтобы споткнуться и таращить глаза, как только они заметили делегацию. Учитывая, что никто из них никогда не видел нерубианца, их реакция не была особенно удивительной. Кривакс, в частности, был в центре внимания большинства их испуганных взглядов, поэтому он решил сделать то, что всегда делал в подобных ситуациях, и поприветствовать их как можно дружелюбнее.

"Привет!" Кривакс крикнул на языке ночных эльфов, который все еще должен быть понятен этим высокорожденным. — Меня зовут Кривакс, посол…

Кривакс вскрикнул от шока, когда огненный шар безвредно ударил ему в лицо.

Внезапное нападение на мгновение ошеломило делегацию, пока шок не прошел и все не начали кричать и тянуться за оружием. Кривакс поспешил отмахнуться от них, прежде чем кто-либо успел нанести ответный удар.

«Все успокойтесь, я не пострадал! Мы здесь, чтобы заводить друзей, а не врагов!» Кривакс дружно кричал сквозь какофонию гневных криков. Он был благодарен, что высокорожденный не решил бросить в него что-то более разрушительное, чем огонь.

Убедившись, что делегация не собирается нападать на людей, с которыми они пришли сюда, чтобы вступить в контакт, Кривакс снова повернулся к высокорожденным и снова заговорил на калдорай. «Как я уже говорил, я Кривакс, посол, в настоящее время представляющий Альянс. Мы здесь, потому что хотим сотрудничать с вашим народом в борьбе с существами, нападающими на ваш город».

«Что ты за зверь?!» — спросил один из высокорожденных, недоверчиво глядя на него. — Как ты попал в наш город?

Кривакс едва сдержал вздох и ответил. «Я нерубианец, раса людей, входящих в Альянс, военную коалицию различных наций и рас, объединившихся ради общего дела. Нам удалось пройти сквозь ваш барьер с помощью кель'дорай.

Кривакс указал на стоящих рядом с ним высших эльфов и увидел, что высокорожденные слегка расслабились. Казалось, указания на то, что страшные люди-пауки находились в компании эльфов, было достаточно, чтобы убедить высокорожденных в том, что на них не нападут немедленно.

Высокорожденным потребовалось время, чтобы что-то обсудить между собой, их глаза метались по разным членам делегации, прежде чем самые нарядно одетые из них выступили вперед.

«Я — принц Тортелдрин, правитель Элдре'Таласа», — объявил очевидный лидер высокорожденных, в его голосе звучали гордость и осторожность. «Я так понимаю, что вы связаны со странными существами, борющимися с испорченной растительной жизнью, атакующей наш город?»

Кривакс на мгновение задался вопросом, почему этот человек был принцем, а не королем, но быстро отогнал эти мысли и ответил почтительным поклоном. — Верно, принц Тортелдрин. Те «странные существа», о которых вы говорите, — члены Альянса, сражающиеся вместе с племенами тауренов, калдорай и драконьими стаями против угрозы, которую, как мы полагаем, создал Пылающий Легион.

Понимая, что время имеет решающее значение, Кривакс сразу же изложил всю ситуацию. Он уже мог сказать, что этот принц был человеком, с которым было труднее обращаться к тем, кого он считал слабыми, поэтому он позаботился о том, чтобы сделать особый акцент, когда упомянул драконов. К этому моменту он уже усвоил, что дипломатия на Азероте становится намного более гладкой, когда другая сторона знает, что с тобой не следует связываться.

И действительно, высокомерие на лице принца Тортелдрина медленно уступило место осторожности. «У нас были подозрения, что эти мерзости связаны с Пылающим Легионом. Их магия Скверны безошибочна, но откуда нам знать, что вы не враги, посланные Легионом, чтобы проникнуть в наш великий город, существо? Легиону не чужды подобные уловки.

Великий город? «Никто настолько не заботится об этих ветхих руинах, чтобы выдержать все эти усилия», — подумал Кривакс.

Кривакс провел следующие несколько минут, убеждая высокорожденных, что они не связаны с Пылающим Легионом, дипломатично указывая, что их барьер недостаточно силен, чтобы сдержать Альянс, поэтому в таком обмане нет необходимости. Высокорожденные были такими же самодовольными и самодовольными, как и ожидал Кривакс, но над эльфами, казалось, висела отчетливая и глубокая усталость.

Как бы принц не хотел, чтобы его считали подрывающим его авторитет в глазах посторонних, Кривакс видел, как отчаяние среди высокорожденных уступает место неохотной надежде.

Как только разговор немного утих, и Принц больше не обвинял их в том, что они тайно являются демонами, Кривакс решил перевести разговор на более важные темы. Он не хотел напрямую спрашивать высокорожденных, почему они отказываются эвакуировать свой город, потому что это означало бы неприятную правду о том, что они слишком слабы, чтобы защитить его. Итак, Кривакс вместо этого решил предложить помощь.

«Я не собираюсь обижать вас, принц Тортелдрин, но среди моей делегации есть люди, которые настаивают на том, чтобы я сделал это предложение», — сказал Кривакс, указывая на высших эльфов. «Кель'дорай хотели бы предложить вашим гражданам убежище, пока мы сталкиваемся с этим кризисом. Пожалуйста, будьте уверены: Кель'Талас обладает источником магии, способным легко поддержать ваш народ».

Как только он закончил говорить, Кривакс понял, что принял правильное решение. Высокорожденные тут же разразились возбужденной болтовней, на лицах которых отчетливо читалась надежда и облегчение. Даже принц Тортелдрин смотрел на высших эльфов с отчаянным желанием.

— Мы вполне способны обеспечить свой народ, но, возможно, будет к лучшему, если мы примем ваше любезное предложение, — сказал принц Тортелдрин уступчивым тоном, как будто он делал им большое одолжение.

Кривакс вздохнул с облегчением. Принц мог вести себя сколь угодно высокомерно, пока соглашался сотрудничать с Альянсом. Теперь было очевидно, что высокорожденные ценят доступ к Солнечному Колодцу больше, чем свою гордость, и этого было достаточно для Кривакса.

Когда он собирался ответить, Кривакс вздрогнул, когда изнутри Элдре'Таласа раздался оглушительный рев, заглушивший все разговоры и заставивший здания содрогнуться.

Лицо принца Тортеледрина сразу же побледнело, а затем покраснело от ярости, когда он вытащил меч и повернулся к ним. «Обманщики! Я знал, что этот фарс слишком хорош, чтобы быть правдой! Как ты посмел выпустить демона, на которого мой народ рассчитывает, чтобы выжить!»

Обвинение принца сначала было встречено делегацией с замешательством, но затем они внезапно поняли, и это чувство переросло в ужас.

«Вы, дураки, питаетесь демоном? Ты совсем с ума сошёл?! — крикнула Вериса, ее недоверчивый голос прорезал панический шепот высокорожденных.

«Как легко вам, должно быть, судить нас», — высокомерно огрызнулся принц Тортелдрин, яд капал из каждого слова. «Вы когда-нибудь чувствовали отчаянную жажду магии, когда умирали от голода? Жажда, которую невозможно утолить? Мы сделали то, что должны были, чтобы выжить!»

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, по городу эхом разнесся еще один полный ненависти рев.

— У нас нет на это времени, — сказал Кривакс, отчаянно надеясь, что высокорожденные прозреют. «Пожалуйста, позвольте нам помочь вам победить этого демона. Пылающий Легион — общий враг всех существ на Азероте».

«Иммоль'тар ни разу не избежал своих пут за многие тысячелетия, в течение которых он был связан и оставался хорошо скрытым от внешнего мира», — сплюнул принц Тортелдрин, побелев ладонями, сжимая меч. «Должен ли я поверить в то, что это совпадение, что это происходит в тот самый момент, когда вы вторгаетесь в наш город, чужаки? Ты думаешь, я дурак?!

— Конечно нет, — солгал Кривакс, успокаивая разгневанного принца. «На самом деле я тоже сомневаюсь, что это совпадение. У нас есть основания полагать, что Пылающий Легион послал Повелителя Ужаса присматривать за существами, атакующими ваш город. Если это так, то демон, скорее всего, был освобожден, чтобы посеять среди нас хаос и убить храбрых солдат, защищающих Эльдре'Талас».

Кривакс понятия не имел, правда ли это, но это казалось наиболее правдоподобным объяснением того, что на самом деле произошло.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, пока высокорожденные обдумывали свои слова и разговаривали между собой. Высокомерный принц не казался менее разъяренным, но один из его советников, пожилой человек по имени Магистр Календрис, казалось, спорил в их пользу и медленно доходил до принца.

Если Криваксу пришлось догадываться, то советник, скорее всего, напоминал Принцу о том, насколько истощены, должно быть, его собственные силы после нескольких недель борьбы с Праймалами. Учитывая, насколько опасным должен быть демон, способный поддерживать город высокорожденных на протяжении тысячелетий, маловероятно, что они были в состоянии отказаться от помощи.

После нескольких напряженных мгновений принц Тортелдрин наконец вложил свое оружие в ножны.

«Очень хорошо, посол Кривакс», — начал он так, словно каждое слово из него вырывали физически. «Ваша помощь в борьбе с демоном будет очень признательна. Но будьте осторожны: если вы предадите нас в это время большой опасности, знайте, что я лично оторву вашу голову и заберу ее в качестве трофея.

Кривакса это не особенно беспокоило. Это был не первый раз, когда его жизни угрожали. В этот момент он начал считать это основным продуктом эльфийской дипломатии.

— Понятно, принц Тортелдрин. Нам и в голову не придет перечить вам дорогу, — сказал Кривакс, надеясь снять напряжение, витавшее в воздухе.

Принц коротко кивнул, прежде чем повернуться к своим стражникам и отдать приказы. После нескольких минут подготовки Тортелдрин повел их к западной части Элдре'Таласа, где звуки криков и битвы были самыми громкими.

По мере того, как они углублялись в город, Кривакс заметил, что здания становятся более безупречными и менее подверженными влиянию природы. Величие прошлого высокорожденных все еще было очевидно, хотя и потускнело со временем.

Звуки рева демона постепенно становились громче, и вскоре Криваксу удалось впервые взглянуть на существо.

У демона была пара циклопических голов с большими, мокрыми пастями, прикрепленными к мускулистому телу, отдаленно напоминавшему собачье. Из спины демона торчало несколько ненавистных глаз с щупальцами, каждый из которых смотрел в разные стороны, пока монстр обыскивал город в поисках новой добычи. Это было ужасающее зрелище, усугубляемое тем фактом, что демон был выше двадцати футов ростом и крупнее большинства Повелителей Пауков.

"Как это возможно? Демон все равно должен быть истощен!» — крикнул принц Тортелдрин, глядя на монстра в полном недоверии.

«Тот, кто освободил демона, должно быть, дал ему источник магии Скверны, прежде чем выпустить его на город», — сказал магистр Календрис. — Это слишком мощно, ваше высочество. Даже если мы сможем убить его с помощью посторонних, слишком много ваших подданных погибнет во время боя. Мы должны вернуть его в тюрьму и лишить его силы».

Кривакс сосредоточился на демоническом звере и был вынужден признать, что этот человек был прав. Он был уверен, что они смогут победить демона, приложив достаточно усилий, но такая битва посреди густонаселенного городского района неизбежно приведет к тяжелым жертвам. Заманить его обратно в тюрьму было разумным решением, при условии, что они действительно смогут активировать меры сдерживания, как только он окажется внутри.

«Вы знаете, насколько повреждена тюрьма?» — поспешно спросил Кривакс, его глаза все еще были прикованы к рычащему зверю, который прорывался сквозь высокорожденных, отчаянно пытаясь отбиться от него. «Кажется маловероятным, что Повелитель Ужаса оставит заклинания, удерживающие демона, в рабочем состоянии после того, как предпримет попытку освободить его».

«Мы очень серьезно отнеслись к процедурам содержания демона », — заверил его магистр Календрис. «Даже если основные опоры, питающие тюрьму, будут взорваны, существует множество мер на случай непредвиденных обстоятельств, которые могут быть активированы теми, кто хорошо разбирается в тайнах. Тем не менее, с нашей стороны было бы разумно проверить состояние тюрьмы, прежде чем приступить к реализации плана. Это займет у нас всего несколько минут и подскажет нам лучшую стратегию борьбы с демоном.

Кривакс несколько мгновений обдумывал это предложение. Это казалось разумным планом, если то, что сказал магистр Календрис, было правдой, и у него не было причин думать иначе. Тем не менее, ему не очень нравилось оставлять демона бесчинствовать без сопротивления, и он на мгновение подумал о том, чтобы разделить группу и отправить некоторых магов исследовать тюрьму, пока остальные будут отвлекать демона.

К сожалению, он не полностью доверял высокорожденным, чтобы они не делали глупостей. Совершенно очевидно, что они были более чем сумасшедшими, если провели последние несколько тысячелетий, потягивая демонический сок в своем изолированном городе.

«Нет, будет лучше, если мы будем держаться вместе и сделаем это как можно быстрее», — с сожалением подумал Кривакс. Я не могу позволить себе больше колебаться.

"Согласованный. Мы осмотрим тюрьму и обеспечим ее готовность, прежде чем вступить в бой с демоном, но нам нужно действовать быстро.

Принц Тортелдрин торжественно кивнул Криваксу и повернулся к своему советнику. — Магистр Календрис, идите вперед.

Кривакс вместе с делегацией и свитой принца последовал за магистром Календрисом к тюрьме демона. Когда они проходили мимо трупов высокорожденных, оставленных этим существом, Кривакс заметил, что тюрьма расположена явно близко к более богатым частям города. Высокорожденные аристократы, должно быть, были сильно пристрастились к магии демона, если они были так готовы рисковать своей жизнью.

В конце концов, они добрались до туннеля, который вел глубоко под землю, магические чары, проникшие в стены, создавали мягкое свечение, освещающее их путь. Было жутко тихо, резко контрастируя с хаосом и разрушениями, которые они все еще могли слышать сверху.

Туннель открывался в огромную круглую камеру, остатки замысловатых тайных символов были выгравированы на каменном полу, а по периметру располагались массивные магические пилоны. В центре помещения находилась круглая область меньшего размера, загрязненная остаточной энергией Скверны, там, где когда-то содержался демон.

Магистр Календрис и остальные маги немедленно начали исследовать поврежденные пилоны, а их принц остался и беспомощно смотрел на разрушенную тюрьму. Кривакс не так уж много знал о тайных пилонах, поэтому решил вместо этого пробраться глубже в комнату и изучить сами сдерживающие заклинания. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что магистр Календрис не преувеличивал их непредвиденные обстоятельства.

Помимо центрального барьера, который, очевидно, был саботирован, по всей комнате располагалось несколько слоев резервных барьеров, готовых к активации, если пилоны будут отремонтированы или будет предоставлен альтернативный источник магии. Хоть они и были слабее центрального барьера, но продержались более чем достаточно долго.

Вскоре Кривакс погрузился в свои мысли и начал обдумывать, как лучше всего вернуть демона в комнату. Он не знал, насколько разумным было это существо, но оно почти наверняка не захочет возвращаться в комнату, в которой оно было заперто на протяжении тысячелетий.

Нам просто нужно будет заманить его как можно сильнее, а затем заставить пройти остаток пути. Мой голем должен быть достаточно сильным, чтобы загнать эту тварь сюда, если мне немного помочь. О, может быть, нам удастся воспользоваться порталами? С окружающей маной будет немного сложнее, но Ронин довольно опытен в пространственной магии. Барьеры рассчитаны на быструю активацию, поэтому нам просто нужно доставить их сюда, чтобы мама…

«Кривакс!»

Кривакса резко вырвали из его мыслей, когда его отбросили в сторону, и он почувствовал жар впервые с тех пор, как Алекстраза наделила его силой. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Масрук оттолкнул его от ада ярко-зеленого огня Скверны, который полностью охватил то место, где он только что стоял.

Кривакс поднял голову и увидел еще одну волну огня Скверны, угрожающую поглотить их, и мгновенно создал барьер тайной магии, который едва сдерживал атаку. Как только огонь утих, он поспешил помочь Масруку подняться, и они оба обернулись, чтобы посмотреть, что на них напало.

Кривакс сразу почувствовал, как у него упало сердце, когда он увидел, что защита зала была активирована, и он и Масрук были аккуратно отделены от остальной делегации мерцающим магическим барьером. Он мог видеть, как несколько членов делегации пытались разрушить барьер, в то время как остальные отбивались от засады различных демонов.

Однако ни один из демонов по другую сторону барьера не был столь опасен, как демон, с которым теперь оказались в ловушке Кривакс и Масрук.

"Привет. Я известен как Детерок, и я должен воздать должное тебе, смертный, — сказал Повелитель Ужаса, с жестокой ухмылкой искривив его губы, когда он избавился от облика Магистра Календриса. Повелитель Ужаса оказался намного толще, чем ожидал Кривакс, его живот раздулся, а шея была заполнена большими челюстями. Как ни странно, это не сделало демона менее устрашающим. «Вы не облегчили это дело. Это потребовало довольно тщательного планирования. К несчастью для тебя, я слишком…

Внезапно Кривакс слабо почувствовал незнакомое присутствие, проникающее в его разум.

Кривакс немедленно попытался пронзить Повелителя Ужаса каменным шипом, который взорвался у него под ногами, который был быстро уничтожен смехом и быстрым топотом копыта демона. Демон двигался гораздо быстрее, чем можно было предположить по его внешнему виду.

К счастью, Кривакс уже максимально успешно укрепил свои ментальные щиты, пока Повелитель Ужаса был отвлечен.

«Как чувствительно. Ты заметил меня быстрее, чем ожидал, — сказал Детерок с насмешливой усмешкой. «Тем не менее, ты не сможешь помешать мне вырвать все секреты из твоей головы на долгое время. Судя по тому, что я уже видел, я был прав, выделив именно тебя. Какое ты необычное существо…»

У Кривакса едва хватило времени, чтобы запаниковать из-за того, что мог увидеть Повелитель Ужаса, прежде чем демон начал новый шквал заклинаний в их направлении, и он и Масрук были вынуждены сражаться за свои жизни.