Скрытый несколькими мощными заклинаниями сокрытия, Тихондриус ​​стоял высоко в небе на вершине платформы закаленной магии Скверны, наблюдая за битвой, происходящей под ним. Хотя он был полностью способен летать, ему всегда было утомительно делать это, оставаясь в одном месте.

Под темным небом, наполненным молниями, постоянный поток различных нежити нападал на группу удивительно умелых смертных. Воины так называемого «Шадо-Пана» были гораздо более способными, чем мирные монахи, некогда жившие на спине Шэнь-Цзинь Су. Эти немногие были исключительно одаренными, поскольку их выбрали охранять Остров Грома от любых вторжений.

К несчастью для них, Король-лич оказался далеко за пределами того, с чем они были готовы справиться. Когда этот остров был выбран в качестве плацдарма для борьбы с остальной частью Пандарии, он был полностью окружен ордой водной нежити и изолирован, предотвращая создание каких-либо порталов на материк.

Тем не менее, смертные с удивительной храбростью сражались против врага, которого не смогли победить. Они отступили к небольшому форту и продемонстрировали полное намерение сражаться до последнего.

Тихондрий одобрительно мычал, наблюдая, как пандарен, полностью одетый в черное, грациозно спрыгнул со стен его форта и бросился к одному из морских гигантов, угрожая разрушить смертные укрепления. Ее меч сверкнул молнией, когда она плавно обезглавила нежить-гиганта, покончив с ним одним ударом.

Хотя можно было реанимировать существо без головы, для обезглавленного туловища магия была значительно сложнее. Чем больше разница между тем, что душа тела «запомнила» как свою форму, и тем, чем она была сейчас, тем труднее некроманту было бы оживить труп этой души. Для подавляющего большинства этой одноразовой нежити такая вещь почти никогда не стоила усилий.

Эти смертные очень быстро усвоили это, когда нежить, с которой они столкнулись, игнорировала любые обычно смертельные раны на остальном теле.

Окружающая нежить немедленно попыталась окружить воина Шадо-Пан, когда она приземлилась, но воина быстро защитил барьер Света, который эффективно удерживал нежить на расстоянии. Тихондриус ​​обратил свое внимание на смертного виновника, облаченного в мантию члена Дисциплины Омния, фракции Шадо-Пан, состоящей из магов и жрецов.

Без этих заклинателей он был почти уверен, что смертные воины уже пали бы.

«Ваши люди весьма впечатляющи», — похвалил Тихондриус ​​единственного человека, стоявшего на его трибуне. «Смертельные Азерота всегда были поистине исключительными. Я рад видеть, что ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз».

Не получив ответа, Тихондрий весело усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на своего невольного спутника.

Мастер Шан Си после смерти выглядел совсем иначе, чем при жизни. Его мех был призрачно-белым, а глаза излучали ледяно-голубое сияние, обычное для разумной нежити. Фонарь, который когда-то висел на его изогнутом деревянном посохе, был заменен замороженным шаром, наполненным концентрированной некромантской магией. Единственное, что в нем выглядело по-прежнему, — это его мантия, поскольку у Плети еще не было возможностей выковать адекватную замену.

Воспитание монаха-нежити как нечто большее, чем просто безумного гуля, потребовало некоторых усилий, учитывая поврежденное состояние его трупа, но смертный произвел на Тихондрия достаточное впечатление, и он увидел, как это произошло. Мастер Шан Си оказался на удивление сильной волей, сохранив большую часть своей личности и навыков после воскрешения в нежить. Он также никогда не забывал напоминать Тихондрию о принудительном характере его рабства.

"Хорошо? Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение об их игре, — подтолкнул Тихондрия, указывая на продолжающийся конфликт.

Мастер Шан Си медленно повернулся, глядя на Тихондрия своим ледяным голубым взглядом. Несмотря на то, что он был нежитью, в его глазах все еще теплилась искра жизни; затяжное неповиновение, которое Тихондрия находило одновременно забавным и интригующим. Он, конечно, мог бы подавить это мятежное отношение малейшим усилием и обеспечить вечную преданность монаха-нежити Королю-Личу, но это было бы слишком скучно.

Поскольку его собратья-натрезимы выполняли свои собственные миссии, а Гул'дан был так же целеустремленно одержим властью после смерти, как и при жизни, мастер Шан Си был единственным интересным собеседником, которого мог найти Тихондрий.

«Они сражаются с честью и мужеством», — наконец произнес Мастер Шан Си, его голос был шепотом прежней теплоты, теперь с примесью холодного оттенка. «Они приносят великую честь своему народу, сражаясь до последнего вздоха против вашего зла».

Слова монаха были подчеркнуты видом одного из смертных защитников, которого стащили со стены, которую он защищал, в окружающую нежить. Он сражался доблестно, рубя ряды волочащихся трупов шквалом стали, его последний вздох был дерзким ревом, который эхом разнесся по полю боя. Через несколько мгновений после его смерти на место его падения приземлился огромный шар тайного огня, уничтожив большое количество нежити и гарантируя, что воин не сможет восстать против своих союзников.

«Они определенно быстро учатся», — заметил Тихондриус, изучая магию, используемую смертными. Среди них был только один, кто владел тайной магией, в то время как несколько других использовали Свет и необычную форму магии Духа. «Скажите мне, мастер Шан Си. Верите ли вы, что они сломаются, как только станет ясной неизбежность их гибели? Когда они начнут расти медленными и уставшими?

В отличие от прошлого раза, ответ Мастера Шан Си пришел мгновенно. "Они не будут. Они уже знают, что этот бой будет для них последним, но это знание их не сломит. Это только сделает их сильнее».

Тихондрий еще несколько мгновений продолжал наблюдать за сражением. В то время как смертные начали замедляться, посреди их форта плавал пожилой монах, источающий туман, наполненный Духом, который постоянно залечивал их раны и придавал им сил.

«Я согласен с вашей оценкой, мастер Шан Си», — сказал Тихондрий, прокручивая в уме бесчисленные сценарии, обдумывая последствия, которые сила этих смертных имела для его планов. «Если наши враги и дальше будут способны так долго противостоять нашим силам, то нам придется противостоять им с подавляющей силой».

Тихондриус ​​подумывал просто призвать Гул'дана уничтожить эти силы. Бывший колдун умел создавать порталы и мог легко отправить группу могущественной нежити в тыл их оборонительных линий, но такая тактика не всегда была возможна. Линия фронта их завоеваний часто находилась далеко за пределами досягаемости Короля-лича, поэтому Тихондриусу нужно было знать, сможет ли Плеть действовать без прямой помощи.

«Наши силы слишком нескоординированы без возглавляющей их разумной нежити. Возможно, они добьются большего, если вы возьмете их под контроль, мастер Шан Си, — сказал Тихондриус, желая увидеть, как монах-нежить справится со своим бывшим народом. «Несмотря на то, что эти храбрые воины талантливы, я уверен, что эти храбрые воины долго не протянут».

Монах-нежить не был великим тактиком, прожив в основном мирную жизнь, но он был довольно опытен в магии и боевых искусствах. Тихондриус ​​наблюдал, как Шан Си повернулся и посмотрел на него с леденящей кровью ненавистью, на что тот ответил сочувственной улыбкой.

«Ой, не смотри на меня так. Вы должны понимать, что они только усложнят себе жизнь, если продолжат сопротивляться, — сказал Тихондриус, его тон был факсимиле сочувствия. «Вы должны знать, что Король-лич намерен воспитать таких способных воинов в качестве своих слуг. Если их тела слишком сильно повреждены безмозглой нежитью, то они пострадают гораздо больше, чем необходимо. В конце концов, не у всех есть ваша сила духа. Во всяком случае, вы окажете им услугу.

Шан Си продолжал пристально смотреть на него несколько мгновений, но в конце концов спрыгнул с платформы. Он знал, что по-настоящему не имеет права голоса в этом вопросе, и слова Тихондрия были не совсем беспочвенны. Нежити с сильно поврежденными телами для воскрешения требовалось больше некромантской магии, и она психически страдала от отсутствующих и разложившихся частей тела.

Приземлившись среди нежити, Шан Си поднял свой посох и направил магию в свисавшую с него сферу. Спустя несколько мгновений вся нежить на поле битвы вздрогнула и на мгновение остановилась, когда Шан Си взял их под свой контроль.

Тихондрий одобрительно мычал, радуясь тому, что Шан Си извлек уроки из своих немногих уроков некромантии.

Взмахнув своим посохом, Шан Си направил силы нежити с вновь обретенной организованностью и точностью. Несколько морских гигантов нанесли удары по слабым местам крепости, а заклинатели наги создали ледяные насыпи, которые позволяли нежити легко взбираться по стенам. Пандарены-нежить двигались с удивительной ловкостью, перепрыгивая через стены и отвлекая врага от возможности организовать эффективную защиту.

То, что было медленной битвой на истощение, превратилось в быстрое наступление, застигшее смертных врасплох.

Тем временем Шан Си продемонстрировал все свои жизненные навыки и двигался по полю битвы, как вихрь, сбивая защитников, умело уклоняясь от любой магии или снарядов, направленных на него. Каждый из его ударов был сильным, но расчетливым, гарантируя, что тела смертных останутся практически нетронутыми, даже когда они падут.

Со своей выгодной позиции Тихондрий наблюдал, как ход битвы начал меняться. Шадо-Пан отважно сражались, но их численность сокращалась, а магия теряла силу. Последний удар был нанесен, когда Шан Си сумел маневрировать в тылу врага и убить пожилого монаха, который омолаживал защитников.

Туман монахини рассеялся, когда ее тело упало на землю, обнажив истинную усталость Шадо-Пан. Впервые с начала этой битвы Тихондрий увидел, как их начинают одолевать страх и безнадежность.

Вскоре последний из Шадо-Пан пал, поддавшись безжалостной нежити. Довольный результатами этого сражения, Тихондрий прилетел поздравить своего товарища с победой.

«Молодец, мастер Шан Си», — тепло сказал Тихондрий, приземлившись среди павших смертных. Монах-нежить проигнорировал его, глядя вдаль и глядя на свое окружение с совершенно неразличимым выражением лица. «Ваша тактика была простой, но эффективной, и вам удалось сохранить их трупы в целости и сохранности. Ты должен гордиться."

В конце концов этого оказалось достаточно, чтобы вернуть Шан Си к реальности, когда он повернулся и посмотрел на Тихондрия кипящим взглядом, так непохожим на некогда мирного монаха.

"Гордый? Я не принес ничего, кроме позора в память моего народа», — с горечью ответил Шан Си, его мягкий голос был ясен в тишине, оставшейся после битвы. «Эти воины заслуживают гордости за то, что они сделали, но я не горжусь этим бессмысленным злом».

Тихондрий усмехнулся, слегка раздраженный близорукостью нежити. Несмотря на таланты Шан Си, он был очень молод и знал так мало.

"Зло? Что это такое?" Тихондрий пренебрежительно протянул слова, обводя взглядом поле боя. «Я никогда не понимал, почему вы, смертные, так ненавидите смерть, что называете злом любую силу, приближающую вас к ней. Это результат вашего незнания того, что будет дальше? Врожденный страх перед неизвестным? Или это просто потому, что вы все так невероятно привязаны к своим мимолетным жизням?»

Шан Си выглядел так, как будто собирался ответить, но внезапно глубоко вздохнул, и выражение его лица вернулось к спокойному стоицизму, который был более характерен для монаха.

«Это просто не то, что такое существо, как ты, могло бы понять», — ровно ответил Шан Си, его глаза снова отдалились. «Святость жизни нельзя объяснить простыми словами».

Тихондрий почувствовал легкое разочарование в связи с ответом монаха, но быстро отодвинул его в сторону. Он был жив задолго до того, как на Азероте появился первый смертный. Ничего интересного, чему можно было бы научиться у этих существ, не было.

— Тогда я не вижу смысла нам задерживаться, — сказал Тихондрий, разворачиваясь и шагая прочь с поля боя. «Наши разведчики уже должны были прочесать остров Грома. Это источник неиспользованной силы, и мне не терпится раскрыть его секреты».

Через мгновение Тихондрий почувствовал, что Шан Си начал следовать за ним, и сосредоточил свои мысли на других вещах.

Когда несколько месяцев назад Плеть впервые прошла через укрывающую магию, защищающую Пандарию, она не атаковала сразу. Тихондрий первым приказал наполнить океаны, окружающие землю, нежитью, уничтожая и поднимая любую естественную морскую жизнь, когда-то существовавшую на континенте.

Затем он поручил нагам начать строительство подводных укреплений, а Тихондриус ​​начал собирать больше информации об этой земле и живущих на ней смертных. Пылающий Легион не знал, что эти земли существовали до того, как Шэнь-Цзин Су стал нежитью, поэтому Тихондрий, очевидно, мало что знал об этом. К счастью, Тихондрий, обладая способностью изменять форму и искать воспоминания, не занял много времени, прежде чем узнал все, что ему нужно было знать о Пандарии.

После распада Пандаренской Империи у смертных этих земель было крайне децентрализованное правительство и не было постоянной армии. Вместо этого их защищали четыре могущественных Диких Бога, которых они называли Августейшими Небожителями, и небольшая, но элитная боевая сила под названием Шадо-Пан. Единственной реальной угрозой их безопасности была раса богомолов, поклонявшаяся насекомоподобным существам, называемая богомолами.

Помня об этом, Тихондрий решил, что лучшим решением Плети будет сосредоточить свое внимание на пандаренах. Хотя августовские небожители заслуживали осторожности, победа над богомолами, скорее всего, потребовала бы от Плети многих лет усилий. Время, которого у них не было.

Вместо этого для них было бы гораздо эффективнее просто накапливать свои силы, разрушая прибрежные поселения. Материк Пандарии окружало множество островов, поэтому в рядах Плети ждало множество уязвимых смертных. Мал'Ганис вызвался возглавить эти усилия, и он добился значительного успеха.

Тем временем Тихондриус ​​взял Короля-лича и Шэнь-Цзин Су, чтобы найти более подходящее место, где они могли бы построить плацдарм над сушей, и в конечном итоге обосновались на Острове Грома.

Тихондрий взглянул вверх, на тезку острова. Насколько он мог видеть, небо было охвачено вечной грозой, а волшебные молнии танцевали в облаках. Тихондрий почувствовал намек на уважение к тому, кто создал впечатляющие магические явления и когда-то правил этим островом.

«Расскажи мне побольше об этом Лэй Шене», — приказал Тихондрий своему спутнику, когда они проходили мимо группы скелетов, патрулирующих остров в поисках выживших. «Этот уровень силы не является чем-то, чего может достичь простой смертный, не попадая на службу более великому существу».

Азерот был поистине уникальным миром, в котором за каждым углом прятались невероятно могущественные существа. Тихондриус ​​легко мог понять, почему Легион был так одержим идеей его завоевания.

«Вы уже знаете столько же, сколько и я о Короле Грома», — неохотно сказал Шан Си, вынужденный говорить против своей воли после того, как получил прямой приказ.

Тихондрий уже знал, что так оно и будет, но все же почувствовал разочарование. Большинство пандаренов знали о Лэй Шене только из смутных легенд. Единственными, кто мог знать больше, были лидеры Шадо-Пейн, но у Тихондрия в настоящее время не было возможности поймать и допросить их.

— Жаль, — сказал Тихондрий, когда они приблизились к месту назначения. Морская ведьма-нежить-нага руководила группой нежити в строительстве большого столба, наполненного сочетанием магии Скверны и тайной магии. «Мне бы очень хотелось знать, правдивы ли легенды и что этот Лэй Шен оставил после себя тело. Из него определенно получится полезный солдат Плети.

Обычно Тихондриус ​​беспокоился о потере контроля над такой могущественной нежитью, но Короля-лича нужно было либо уничтожить, либо серьезно ранить, чтобы кто-либо мог выйти из-под его контроля.

Шан Си, казалось, вздрогнул от этой мысли, но в остальном держал свои мысли при себе. Когда Тихондрий приблизился, морская ведьма заметила его и прекратила свои команды, прежде чем низко поклониться.

— Лорд Тихондрий, — поприветствовала она, скрестив четыре руки на груди в жесте уважения. «Строительство идет по графику. Пилон скоро будет готов подключиться к силовой линии этого острова.

Тихондрий одобрительно кивнул. Было важно, чтобы Плеть установила надежную магическую защиту вокруг этого места, прежде чем каким-либо могущественным существам удастся сплотиться против них. Он еще не знал, насколько могущественны Августейшие Небожители, но если они были чем-то похожи на Диких Богов, принимавших участие в Войне Древних, то некоторая осторожность была оправдана.

— Отличная работа, повелительница приливов Нар'кесс, — ответил Тихондриус, оценивающе осматривая пилон. «Какого прогресса достигли разведчики в обследовании внутренней части острова?»

Нага-нежить слегка покачивалась на своей змеиной нижней половине, поднимаясь из согнутого положения. «Прогресс был устойчивым, и мы уже обнаружили множество интересных мест. Это место послужит отличной ареной для будущих завоеваний Плети. На западе находится большое кладбище, полное тел бывших правителей этого острова. На севере находится шахта, наполненная пропитанной молниями рудой, а также хорошо построенная кузница, построенная на машинах Титана.

Тихондрий не мог не удивиться. Он уже предсказал, что Остров Грома послужит отличным плацдармом, учитывая, что когда-то это был центр власти Лэй Шэня, но это было даже лучше, чем он ожидал.

«Отправьте всех некромантов, которые у нас есть, чтобы они начали воскрешать мертвых на этом кладбище», — приказал Тихондриус, размышляя о последствиях их открытия. — Смертные, похороненные там, гарантированно знают об этом острове гораздо больше, чем мы. Приобретение их знаний является приоритетом. Я сам осмотрю кузницу. Это слишком важная задача, чтобы оставлять ее в руках кого-то менее способного».

Тихондрий знал о кузницах гораздо меньше, чем его родственники, работавшие в Проклятой кузнице натрезимов, но то немногое, что он знал, было бы больше, чем любая из этой нежити.

— Да, лорд Тихондриус. Ваши приказы будут немедленно выполнены, — Нар'кесс еще раз склонила голову и жестом пригласила одну из своих наг-служителей передать команду.

"Хороший. Что мы узнали о Престоле Гроз? — спросил Тихондрий, взглянув на огромный дворец на севере. Сооружение вздымалось высоко в грозовое небо и было украшено несколькими пилонами, на которых постоянно потрескивали молнии. «Охрана его будет иметь важное значение, если мы хотим получить полный контроль над этим островом».

Если поблизости была похоронена техника Титана, дворец Лэй Шэня стал для Тихондрия высшим приоритетом. Эти закопанные машины дали ему важный намек на источник силы смертного.

— Ах… это несколько сложнее, Лорд Тиходриус, — ответила Нар'кесс, в ее голосе слышалось некоторое колебание. «Похоже, дворец находится под защитой мощных оберегов. Его также охраняет большое змееподобное существо, которое может летать по воздуху и призывать молнии».

Немного любопытно, но Тихондриус ​​решил наложить заклинание на Грозовой Престол. Хотя он не мог ничего видеть внутри, ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить рассматриваемое существо. Его приветствовал вид массивного облачного змея, более ста футов в длину, покрытого синей чешуей, потрескивающей молниями.

Тихондриусу потребовалось время, чтобы разобраться в местных легендах и узнать в нем Налака, Повелителя Штормов, личного скакуна Лэй Шэня.

— Понятно, — сказал Тихондрий, удивленный силой, исходящей от зверя, патрулирующего дворец. «Мне придется разобраться с этим существом самому».

У Плети было лишь несколько меньших по размеру облачных змей и коатлей-нежити, способных летать, и особенно не было тех, кто мог бы победить такого могущественного зверя. После того, как Тихондрий убьет его, он будет очень полезен в будущих битвах. Однако... вероятно, было бы разумно сначала заручиться поддержкой Мал'Ганиса. Он давно усвоил, что безрассудство чревато непредсказуемыми последствиями.

К счастью, Тихондриус ​​уже планировал связаться с Мал'Ганисом и тремя братьями, чтобы обсудить ход выполнения их миссий.

«Шан Си, ты вольен поступать так, как хочешь», — сказал Тихондриус, взглянув на монаха. Хотя он был уверен в магии, контролирующей Шан Си, были вещи, которые не должны были слышать посторонние. «Я предлагаю тебе провести это время, помогая смертным, которых ты убил, приспособиться к новым обстоятельствам. Мне сказали, что нежить поначалу может сильно дезориентировать. Возможно, ваше руководство могло бы облегчить их переход».

Шан Си просто спокойно кивнул и пошел обратно к недавно убитому пандарену. Уходя, Тихондриус ​​не мог не размышлять о психической устойчивости нежити. Не только Шан Си, но и многие монахи демонстрировали ненормальную способность контролировать себя, несмотря на эффекты, которые некромантическая магия часто оказывала на смертных и их эмоции. Это был фактор, за которым он будет очень внимательно следить.

Несколькими взмахами крыльев Тихондрий поднялся в воздух и полетел к южному берегу. Это было выбрано как лучшее место для размещения Шэнь-Цзинь Су. С этого направления нежить постоянно устремлялась на остров и превращала его в оплот Плети.

Вскоре Тихондрий заметил гигантскую фигуру Шэнь-Цзинь Су. Барьер, окружающий ее панцирь, был опущен, и весь панцирь черепахи был покрыт толстыми слоями льда и армией нежити. На существе также было вырезано несколько рун, которые ярко светились смесью магии Скверны и Смерти.

Игнорируя ощущение пристального наблюдения Гул'дана, Тихондриус ​​продолжал лететь, пока не достиг Храма Пяти Рассветов в его центре и не начал свой путь к вершине сооружения. Храм стал центром его деятельности, и он позволял входить туда только самой полезной нежити.

Войдя в самую большую комнату храма, когда-то принадлежавшую мастеру Шан Си, Тихондрий закрыл за собой дверь и начал накладывать заклинания, защищающие от любых слушателей. Он усмехнулся, почувствовав волну разочарования, исходящую от Короля-лича. Как только это было сделано, Тихондриус ​​полез в пустое пространство и открыл небольшой портал, из которого достал мерцающий кристалл Скверны, и быстро произнес заклинание, чтобы активировать его.

Тихондриус ​​подождал, пока кристалл подплывет к центру комнаты и начнет тихо пульсировать. Неизвестно, находились ли в данный момент его собратья-натрезимы в таком месте, где они могли позволить себе поговорить, поэтому лучше было набраться терпения.

Несколько минут спустя кристалл внезапно ярко вспыхнул, и в воздухе появилось изображение Вариматраса. Они оба не удосужились обменяться приветствиями, ожидая остальных своих родственников. Следующим появился Бальназар в облике тролля-знахаря, а вскоре после этого ответил Детероканд Мал'Ганис.

Не видя причин для задержки, Тихондрий начал собрание в тот момент, когда последний из них отреагировал на заклинание предсказания. «Плеть успешно взяла под свой контроль Остров Грома. Единственным заметным сопротивлением был небольшой гарнизон воинов Шадо-Пан…»

Следующие несколько минут Тихондрий провел, сообщая подробности своей миссии. Результат был ожидаемым, поэтому никто из его собратьев-натрезимов не проявил никакой реакции, пока он не упомянул о машинах Титана и звере, охраняющем Трон Гроз.

«Учитывая обстоятельства, я считаю, что будет лучше, если ты вернешься как можно быстрее», — сказал Тихондриус, завершая свой доклад, обращая свое внимание на Мал'Ганиса. «Вы в состоянии это сделать? Ты выполнил свою миссию?

Мал'Ганис утвердительно кивнул, выражение его лица было более подавленным, чем ожидал Тихондриус. "У меня есть. Пандарены начали отступать от побережья, а Плеть усилила свое присутствие в Красарангских джунглях. Мне также удалось обнаружить остров облачных змей вдоль восточного побережья Пандарии. К сожалению, мне пришлось столкнуться с одним из местных Диких Богов, прежде чем я смог убить и воскресить их».

Тихондрий не особенно удивился, услышав это. Они решили действовать открыто, так как у них не было времени использовать более тонкие методы, поскольку угроза со стороны Аспектов всегда присутствовала. Естественным следствием этого было то, что они быстро привлекли внимание местных властей.

"И? Насколько это было мощно?» — спросил Тихондриус, желая услышать оценку силы Дикого Бога.

— Очень, — признал Мал'Ганис, сузив глаза. «Тот, кто пришел за мной, был Ю'лун, Нефритовый Змей. Пандарены, должно быть, уже довольно давно поклонялись этим августовским небожителям, потому что существо оказалось значительно более грозным, чем я ожидал. Не так сильно, как Малорн, но определенно столь же могущественно, как многие другие Дикие Боги, с которыми мы столкнулись во время Войны Древних».

Губы Тихондрия скривились в задумчивой гримасе, услышав предупреждение Мал'Ганиса. Он не сомневался, что Плеть легко сможет самостоятельно смести пандаренов, но столь могущественные стражи значительно усложнили бы ситуацию. Тихондриус ​​не знал, сколько времени понадобится Аспектам, чтобы обнаружить свое местонахождение и найти путь сквозь сокровенную магию вокруг Пандарии, но он сомневался, что на это уйдут годы.

Плеть еще не стала достаточно мощной, чтобы противостоять объединенной мощи Аспектов.

«Очень хорошо», — сказал Тихондрий, корректируя некоторые свои планы с учетом этой новой информации. «Приезжайте на Остров Грома как можно быстрее. Возможно, Лэй Шен оставил в своем дворце какие-то полезные артефакты, которые мы можем использовать. Если нет, то нам просто придется найти другой способ справиться с этими неприятными Дикими Богами».

Мал'Ганис согласно кивнул, когда Тихондриус ​​переключил свое внимание на Вариматраса. Азжол-Неруб был одним из самых могущественных королевств смертных, с которым им в конечном итоге пришлось противостоять, поэтому миссия Вариматраса по посеению хаоса в Нордсколе имела огромное значение.

«Боюсь, что Мал'Ганис не единственный, кто столкнулся с осложнениями», — сказал Вариматрас, в его голосе слышалось разочарование. «Я исследовал нерубианскую защиту вокруг врайкулов, находящихся в стазисе, и обнаружил, что она надежна. Даже если врайкулы пробудятся, у Азжол-Неруба поблизости размещено множество магического и биологического оружия, чтобы уничтожить их большое количество, как только они это сделают.

Тихондрий почувствовал, как его хмурое выражение лица усилилось, когда ему сообщили еще более неблагоприятные новости. Нерубианцы действовали с такой компетентностью и безжалостностью, которой он мог бы восхищаться, если бы это не доставляло ему столько проблем.

«К счастью, я считаю, что, возможно, нашел жизнеспособную альтернативу в лице Драккари», — сказал Вариматрас, его разочарование исчезло, когда он лукаво ухмыльнулся. «Врайкулов больше, чем тех, что живут в Нордсколе, и я слышал легенды о том, что многие из их душ передаются «Богине Смерти». После некоторого расследования я считаю, что эта сущность может быть ответом на многие наши проблемы».

Тихондрий слушал, как Вариматрас рассказывал ему о Хелии и ее Квалдире. Такое существо могло бы стать могущественным союзником, и они оба могли много выиграть от сотрудничества.

"Очень хорошо. Отправляйся на Расколотые острова и попытайся установить контакт с этим существом, — приказал Тихондриус. Вероятно, Вариматрасу потребуется некоторое время, чтобы найти Хелию, что только усложнит ситуацию. «Сделайте это как можно быстрее. Мы не можем позволить себе долго ждать, прежде чем перейти к следующему этапу наших планов».

Тихондрий переключил свое внимание на Бальназара, который все еще носил облик тролля-знахаря. Бальназар всегда был типичным натрезимом, предпочитавшим сеять хаос в рядах врага, действуя из тени.

«Я определил два пути, которыми я могу ослабить Восточные королевства», — начал Бальназар ровным и деловым голосом. «Сначала я подумывал о том, чтобы спровоцировать конфликт между Стальгорном и дворфами Черного Железа, но обнаружил, что влияние Бездны на Черную Скалу слишком велико, чтобы меня успокоить».

Это не было большим сюрпризом. Пылающий Легион уже знал, что Рагнарос Повелитель Огня проживает в Черной горе и находится под влиянием Древних Богов. Степень этого влияния не была известна, но она должна была быть значительной, если Бальназар решил не приближаться к владениям Повелителя Огня.

«Затем я решил исследовать Гурубаши и обнаружил, что прибыл в удачное время», — продолжил Бальназар, его глаза блестели от удовлетворения. «Могущественный военачальник-тролль начал консолидировать власть в Тернистой долине. Мне не составит труда обеспечить его успех и направить его так, чтобы это отвечало нашим собственным интересам».

— И сколько времени это займет у тебя? — спросил Тихондрий. Военачальник-тролль, ведущий войну в Восточных королевствах, был бы полезен для ослабления будущей оппозиции, но это мало помогло им в краткосрочной перспективе.

«Не слишком долго», — заверил Бальназар, понимая необходимость быстрых действий. «Упомянутый военачальник стал заметно более могущественным после возвращения из какого-то путешествия в море. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они выступят против оставшихся племен Гурубаши. Я позабочусь о том, чтобы он добился успеха».

Это действительно были хорошие новости, но Тихондриус ​​сомневался, что Аспекты позволят отвлечь себя простым троллям. Его первоначальный план заключался в том, чтобы три брата реализовали свои планы одновременно для достижения максимального эффекта, но казалось, что это было невозможно. Тихондриусу нужно было создать достаточно серьезную угрозу сейчас , пока Гул'дан все еще наращивал свои силы.

Если бы защитникам Азерота пришлось противостоять Плети сейчас, в лучшем случае они смогли бы отступить и исчезнуть в бескрайнем океане, чтобы снова восстановиться. Наиболее вероятный сценарий заключался в том, что Аспекты просто уничтожат их, прежде чем им позволят это сделать.

Помня об этих факторах, Тихондрий обратил свое внимание на единственного натрезима, который еще не представил свой отчет. — Вы на позиции?

Детерок утвердительно кивнул. "Действительно. Нет никаких признаков того, что южный Фералас находится под пристальным наблюдением. Единственное примечательное событие в Калимдоре — это то, что таурены за последние несколько месяцев успешно оттеснили кентавра на запад с помощью нерубианца, о котором я упоминал в своем предыдущем отчете».

Тихондриус ​​определенно намеревался узнать больше о том, что нерубианец был благословлен Аспектом, когда у него будет такая возможность.

«В сочетании с его близостью к одному из Великих Деревьев, ведущих к Изумрудному Сну, я считаю, что это идеальное место для нас, чтобы осуществить наш план», — продолжил Детерок.

— Тогда сделай так, — решительно сказал Тихондрий. Он намеревался подождать дольше, но, похоже, обстоятельства вынуждали его сделать это.

«Тогда я начну немедленно», — сказал Детерок, его фигура исчезла, когда он закрыл связь с кристаллом Скверны.

Поскольку больше нечего было обсуждать, Бальназар, Мал'Ганис и Детерок вскоре прервали связь, оставив Тихондрия наедине со своими мыслями. Лидер натрезимов задумался, пытаясь прикинуть, сколько времени им предоставит этот план. Даже в худшем случае стая зеленых драконов будет слишком занята, чтобы угрожать Плети.

Однако в лучшем случае империя калдорай столкнется с угрозой, превосходящей любую, с которой они сталкивались со времен Войны Древних.

Детерок спрятал свой кристалл Скверны, как только закончил говорить со своими коллегами. К концу их встречи Тихондрий продемонстрировал срочность действий, с которой он не мог не согласиться. Азерот был гораздо более подготовлен к борьбе с Королем-личом, чем они когда-либо могли себе представить, и это серьезно повлияло на их планы.

Натрезимы не были склонны к внезапным и драматическим действиям, но им пришлось изменить ситуацию, если они хотели добиться успеха.

Присев, Детерок начал открывать и открывать контейнер из железа Скверны, который был лично зачарован лордом Кил'джеденом. Магия, окружавшая его, гарантировала, что его содержимое не сможет распространиться за пределы. Зайдя внутрь, Детерок достал большой цветущий цветок, излучавший в равной степени огромное количество Жизни и магии Скверны.

Детерок вздохнул от восхищения, изучая цветок, даже несмотря на то, что он грозил сжечь его плоть и пронзить корни под кожей. Вечнорастущий Дренор, должно быть, когда-то был поистине ужасающим существом, коллективным разумом растительной жизни этого мира. Орда убила последних генезавров, огромных растительноподобных существ, которые когда-то бродили по Дренору, но Кил'джеден смог собрать их трупы, чтобы создать цветок, который теперь держал в своих руках.

Теперь, когда цветок был пропитан магией Скверны и усилен самыми мощными ритуалами, которые только мог провести Пылающий Легион, Детероку не терпелось увидеть, какую угрозу он представляет для Азерота.

Не видя причин для дальнейшей задержки, Детерок медленно посадил цветок в землю под собой и с нетерпением наблюдал, как он сразу же начал распространяться .