Малигос весело фыркнул, наблюдая, как два новорожденных щенка дерутся перед ним, их крошечные когти безобидно царапают друг друга.

«Вы никогда ничего подобного не добьетесь, молодые люди», — мудро посоветовал Малигос. «Ваши зубы и когти — мощные инструменты, но в вашем возрасте они слишком неразвиты. Я рекомендую вам начать учиться пользоваться хвостом. Это путь для нападения, которого многие никогда не предвидят».

По его опыту враги всегда недооценивали тот объем урона, который дракон мог нанести правильным ударом хвоста.

Когда его голос эхом разнесся по яслям, вся активность мгновенно прекратилась. Молодые люди, беспорядочно игравшие и бродившие по огромному залу, застыли на месте, их широко раскрытые глаза с любопытством смотрели на него.

Лазурное освещение, обеспечиваемое защитными чарами комнаты, позволяло легко разглядеть хаотичную сцену. Два щенка посреди перетягивания каната с потертой тканью застыли, глядя на него. Другая группа, расположенная дальше, приостановила свою ревовую борьбу, их пронзительные визги на мгновение сменились тишиной. Еще несколько человек, пытаясь взлететь, врезались в свои миски с водой и устроили беспорядок, который местный драконид, работающий с яйцами, начал убирать.

Тот щенок, который безобидно грыз кончик своего хвоста, остановился лишь на мгновение, прежде чем сразу же продолжить.

Малигос проигнорировал все это и выжидающе посмотрел на щенков, за которыми наблюдал. Он прекрасно знал, что дети его Стаи начали понимать драконий язык раньше, чем любая другая Стая.

Через мгновение один из детенышей повернулся к своему брату и сестре и неуклюже попытался ударить их хвостом по морде, но споткнулся о собственные ноги и с писком удивления приземлился на живот. Другой щенок, не колеблясь, воспользовался возможностью и яростно набросился на своего павшего брата и сестру, кусая его за морду.

Похоже, это послужило сигналом для остальных членов яслей, поскольку они тут же снова начали двигаться.

«У этих двоих определенно есть огонь в душе, не так ли, Лорд Малигос?»

Малигос переключил свое внимание на источник веселого голоса и увидел Калесгоса в его смертном облике, стоящего у входа в ясли.

«Полагаю, да», — ответил Малигос, вызывая в воображении образ щенка, демонстрирующего правильный взмах хвоста. «Но их форма, безусловно, нуждается в некотором улучшении. Даже если наша Стая сражается в основном с помощью магии, для них все равно очень важно понимать физические аспекты битвы, особенно в такие времена.

Иллюзия и прилив тайной магии, сопровождавшие заклинание, привлекли внимание каждого юнлинга в комнате. Вскоре все ясли были заполнены щенками, пытавшимися подражать движениям иллюзии, их крошечные хвостики крутились вокруг с разной степенью успеха.

— Простите меня за такие слова, но я думаю, что щенки могут позволить себе быть немного неуклюжими на данном этапе, — вмешался Калесгос с теплой улыбкой на лице. «Поскольку вы здесь, чтобы защищать их и направлять наш Отряд больше, чем когда-либо, я уверен, что все будет хорошо».

Малигос очень хотел, чтобы это было правдой. Он и его братья и сестры были одними из самых могущественных существ на Азероте, но Калесгос не был так хорошо информирован о том, что ждало впереди. Если бы это было так, молодой дракон чувствовал бы себя гораздо менее уверенно.

Малигос не мог не изучить Калесгоса поближе, вспоминая, что маленький пророк рассказал ему о будущем синих драконов. В другой временной шкале именно этот паршивец занял бы его место в качестве Аспекта Магии. Видя, как он с любовью и нежностью смотрел на детенышей, Малигос понял, как такое могло произойти.

Хотя Калесгос не был самым опытным и могущественным членом своей Стаи, он обладал впечатляющей степенью преданности им и их обязанностям. Мало того, мальчик обладал врожденной добротой, которой, как знал Малигос, ему всегда не хватало.

И все же… Малигос надеялся, что Калесгосу никогда не придется взвалить на себя бремя аспекта.

После еще нескольких мирных мгновений наблюдения за щенками Малигос вздохнул и решил, что пришло время вернуться к этому бремени. — Почему ты здесь, Калесгос? Помню, мне велели не беспокоить меня, пока я нахожусь в яслях, если только это не важно».

Калесгос выпрямился и отвел взгляд от детенышей, чтобы снова посмотреть на Малигоса. «Простите меня, Лорд Малигос, но Хранитель Архедас отправил сообщение, что ему нужно поговорить с вами в Ульдамане об одном из его текущих проектов».

Малигос задумчиво хмыкнул. Это не сильно сузило круг вопросов, учитывая, что Архедас работал над многими проектами, но лишь немногие из них напрямую касались Малигоса.

Посчитав, что дело, вероятно, было важным, Малигос воспользовался моментом, чтобы стряхнуть детенышей, носившихся по его спине, и осторожно снял того, что грызло его хвост.

«Пойдем со мной, Калесгос», — сказал Малигос, выходя из яслей. Ему не особо нужен был младший дракон рядом с ним, но было важно, чтобы он нашел время, чтобы стать наставником Калесгоса, когда представится такая возможность.

В конце концов, даже Ноздорму не мог точно предсказать, что может принести будущее.

Калесгос вздрогнул от удивления и поспешил подчиниться. — Да, Лорд Малигос!

Они вдвоем прошли через широкие залы Нексуса, пока не достигли хорошо охраняемой портальной комнаты. Малигос проигнорировал поклоны и приветствия стражей портала Драконидов, принял смертную форму и приготовился телепортировать себя и Калесгоса в Ульдаман. Одним из первых действий Малигоса после захоронения останков Синдрагосы было усиление защиты Нексуса. Теперь даже он не мог легко обойти защиту, защищавшую дом его Стаи.

Вскоре их двоих швырнуло в космос к недавно созданному портальному узлу Ульдамана. Быстрый взгляд показал, что Архедас тоже начал укреплять свою крепость. Несколько каменных големов с мощными чарами огня, выгравированными на их руках, были расставлены по всей комнате, готовые развязать ад, который мог бы угрожать большинству существ.

Малигос не обратил на них внимания, вышел из портальной комнаты и направился по коридорам Ульдамана к бывшей стазис-камере Архедаса, которую перепрофилировали в мастерскую.

После года ремонта разница между нынешним моментом и моментом, когда объект Титан был впервые открыт заново, стала совершенно очевидной. Многие земляне, бродившие по залам, расчистили завалы, и их заменили новые сооружения, тщательно созданные и пропитанные мощной магией.

Даже воздух казался другим: он был наполнен тайной магией, носившей отчетливый аромат подавляющего порядка и негибкости, присущий всей магии Титанов. Вся тайная магия, конечно, была упорядоченной, но Титаны служили этому примером больше, чем кто-либо другой.

Войдя в последний коридор, ведущий в мастерскую Архедаса, Малигос не мог не отметить удивительное количество смертных, ходивших по залам Ульдамана. Почти все они были либо гномами, либо гномами, учеными, которых допустили в это место, чтобы они могли узнать то, чему Хранитель хотел их научить.

Его удивило, что Архедас был готов поделиться «тайнами Создателей» даже в таком небольшом качестве. Конструкт проявил удивительную сентиментальность, когда дело касалось его слуг и их мясистых потомков.

«Это место потрясающее, Лорд Малигос, защита не похожа ни на что, что я когда-либо видел!» — сказал Калесгос, отводя взгляд, чувствуя мощную оборону, построенную Архедасом. «Как будто вся конструкция была заколдована! Модульная природа заклинаний просто великолепна, а энергетические пути… они настолько эффективны. Даже если объект будет отрезан от ближайшей силовой линии, эти обереги могут продержаться веками, прежде чем упадут!

Малигос кивнул в знак согласия. «Титаны и их слуги всегда были особенно хороши в чарах и создании стационарной защиты. Я был в Ульдуаре всего несколько раз в жизни, но тамошняя оборона по сравнению с ними выглядит жалкой».

Хотя Архедас был главным мастером среди Хранителей наряду с Хранителем Мимироном, ему не хватало многих незаменимых литейных мастерских, которые ему потребовались бы для создания более впечатляющих произведений.

Калесгос выглядел так, словно хотел сказать больше, но его прервали, когда они наконец подошли к входу в мастерскую Архедаса. Земляные стражи были достаточно мудры, чтобы немедленно пропустить его, вместо того, чтобы требовать от него подтверждения личности. Последние немногие, кто тратил время Малигоса на такую ​​ерунду, были телепортированы на другой конец континента за свои хлопоты.

Войдя в огромную мастерскую, они обнаружили, что Архедас и Иронайя работают над знакомым устройством. Оно выглядело как большой таз, вырезанный в центре комнаты, с несколькими тщательно направленными потоками магии, текущими в него по тропинкам, выгравированным в стене. Эти потоки были подключены к более крупному устройству, которое тщательно фильтровало и перерабатывало эту необработанную энергию во что-то более полезное.

«Малигос, я буду с тобой через минуту», — сказал Архедас, внимательно изучая смесь магии, скопившуюся в бассейне перед ним. «Я внес некоторые изменения в Источник Очищения и хотел бы опробовать эту новую смесь».

Малигос искренне хотел, чтобы Хранитель выбрал другое имя для своего творения. После того, что произошло в прошлый раз, он старался не называть лужи магии «колодцем».

«Очень хорошо, Хранитель. Я подожду, — великодушно согласился Малигос. Он не из тех людей, которым нравится, когда его заставляют ждать, но ему было любопытно посмотреть, будет ли Колодец Очищения работать так, как задумано. В конце концов, предыдущие испытания были менее чем многообещающими.

— Лорд Малигос, что должно делать устройство Хранителя? – с любопытством спросил Калесгос.

«Он был создан с целью очищения всего, что находится внутри «колодца», даже от самой глубокой порчи Бездны», — объяснил Малигос, не сводя глаз с лужи магии. «Он был благословлен как Изерой, так и Алекстразой, и использует тайную магию, чтобы усилить очищающие свойства своей магии и удалить порчу Бездны с сущностей, которых невозможно спасти никаким другим методом. В течение прошлого года я время от времени помогал Архедасу в его разработке».

Калесгос оглянулся на объект с вновь обретенным благоговением. Все, что было создано силой трех Аспектов и Хранителя, достойно того, чтобы на него так смотрели и изучали.

Удовлетворенный осмотром, Малигос наблюдал, как Архедас махнул рукой и телекинетически призвал к нему знакомое оружие с другой стороны мастерской. Зачарованный клинок, тысячелетиями вживлявшийся в тело К'тракса, напавшего на столицу, все еще был глубоко погружен в Бездну. Порча была не такой сильной, как раньше, до того, как Алекстраза окунула его в огонь, но на клинке все еще присутствовала стойкая порча, которая отказывалась утихать.

Архедас медленно опустил оружие в колодец и отступил назад, когда магия начала реагировать. Зеленые и красные потоки магии, напоминающие об Изере и Алекстразе, встретились с призрачной сущностью Пустоты, прилепившейся к клинку, и начали сражаться с ней. Озеро магии превратилось в извилистую, бурлящую массу энергии, когда Жизнь и тайная магия разорвали порчу Пустоты.

Постепенно Колодец Очищения начал успокаиваться, и Архедас полез в него и достал лезвие, лежавшее в бассейне. Малигос немедленно применил диагностическое заклинание на поиск любых повреждений Бездны и был приятно удивлен результатами.

— Успех, — сказал Архедас, его обычно бесстрастный голос был полон удовлетворения. «Эта конфигурация гораздо более эффективна, чем любой из предыдущих прототипов. Теперь я перейду к живому подопытному. Не могли бы вы вернуть его, Иронайя?

Выкованная титаном опустила голову, прежде чем покинуть мастерскую. Почти минуту спустя она вернулась с испорченным Бездной животным, какой-то ящерицей, плавающей в пузыре тайной магии позади нее. Без каких-либо промедлений Архедас начал свой следующий эксперимент и устранил тайный барьер, как только он парил над Колодцем Очищения.

Малигос проигнорировал болезненные крики мерзости и с нетерпением ждал результатов. Изображение было почти таким же, как и для клинка, и Архедас подобрал ящерицу в тот момент, когда магическая реакция начала успокаиваться. Малигос сначала был взволнован, когда начал исследовать существо с помощью множества диагностических заклинаний, но вскоре выругался от разочарования.

— Это лишь частичный успех, — хмуро объявил Малигос. «Тело существа было очищено от Пустоты, но его душа и разум также были повреждены».

Результат был немного разочаровывающим, но все же это был очевидный прогресс по сравнению с предыдущими попытками. Они стали намного ближе.

Архедас слегка нахмурился, прежде чем отклонить этот вопрос и повернулся к Малигосу. Эта конструкция не была новичком в неудачных экспериментах, поэтому он, вероятно, не стал бы задерживаться на ней надолго.

«Эта попытка не увенчалась полным успехом, но я добился некоторого прогресса с Дисками Норганнона», — сказал Архедас, подойдя к стене и активировав механизм, который заставил часть стены исчезнуть и открыть скрытую комнату. . «Теперь у вас должна быть возможность направлять свои заклинания наблюдения через Диски, чтобы получить доступ к сенсорной сети, ответственной за обновление своей базы данных».

Глаза Малигоса расширились от удивления, и он возбужденно ухмыльнулся, услышав слова Хранителя. Он не ожидал, что сможет так скоро воспользоваться Дисками, и лучшего времени для этого не могло быть.

Диски Норганнона — набор зачарованных артефактов, созданных Хранителями для записи событий в Азероте. Говорили, что они записывают полную историю всего, что когда-либо происходило в этом мире, но это явно была чепуха. В конце концов, зачем Хранителям вообще чувствовать необходимость знать, что ел случайный мурлок тысячу лет назад?

На самом деле Диски Норганнона представляли собой хранилище информации, напрямую связанное с огромной сетью датчиков и наблюдения Хранителей. Эти сенсоры были наделены ограниченным интеллектом, чтобы они могли записывать любые события, которые могли бы представлять интерес для Хранителей, и хранить эту информацию на Дисках.

Даже если Диски на самом деле не были всеведущими, эти сенсоры были достаточно мощными и всеобъемлющими, чтобы приблизиться к тому, чтобы по-настоящему увидеть все важное на Азероте. По крайней мере, они были такими могущественными в прошлом. Многие датчики были повреждены во время Раскола, и слуги Древних Богов смогли уничтожить многие из остальных без сопротивления после того, как Хранители потеряли контроль над Ульдуаром. Локену, павшему Хранителю, даже удалось отозвать разрешение службы безопасности на доступ к самым большим датчикам, летающим над небом Азерота, и датчикам вокруг тюрем Древних Богов.

Несмотря на это, оставшиеся датчики по-прежнему будут формировать самую обширную сеть наблюдения на Азероте, если Малигос сможет получить к ним доступ. Теперь, когда Архедас неохотно настроил их на свою магию, Малигос мог следить за угрозами, выявленными маленьким пророком.

«Если Диски готовы, то я намерен использовать их немедленно», — сказал Малигос, проходя мимо Хранителя. «Покажи мне, как получить к ним доступ».

Совершенно не обращая внимания на требовательность Малигоса, Архедас научил его правильным заклинаниям, позволяющим обойти систему безопасности Дисков. Вскоре вся комната была заполнена множеством плавающих изображений разных мест Азерота. Сами изображения можно было перемещать, чтобы отображать все, что находится в пределах досягаемости каждого датчика. Малигос не мог не чувствовать себя впечатленным изобретательностью Хранителей, поскольку подключение такого количества различных инструментов наблюдения было отнюдь не легкой задачей.

— Удивительно… — Калесгос замолчал, глядя на дисплеи с явным благоговением. «Ты сделал это, хранитель Архедас?»

«Я этого не делал», — тут же отрицал Архедас. «Диски были работой Локена и Мимирона».

«Да-да, Диски Норганнона действительно являются захватывающим артефактом», — нетерпеливо сказал Малигос, приступив к просмотру множества экспонатов. — Если мы все это установили, то мне нужна ваша помощь в поисках чего-нибудь странного. Все, что кажется необычным, должно быть доведено до моего сведения».

Интеллект, встроенный в сенсорную сеть, сможет зафиксировать все важные события, если они происходят в пределах зоны действия сенсоров. Однако прибытие Короля-лича было достаточно важным, чтобы потребовать тщательного изучения сенсорных дисплеев.

Калесгос с тревогой уставился на него, в то время как Архедас и Иронайя начали просматривать дисплеи. «Лорд Малигос, что-то подобное займет много времени. Случилось что-то важное?»

Малигос внезапно вспомнил, что Калесгос понятия не имел, что они ищут, и решил быстро объяснить младшему дракону. «У меня и других Аспектов есть основания полагать, что Пылающий Легион намерен использовать артефакт, чтобы создать абсурдно могущественного некроманта и отправить его в Азерот, чтобы ослабить этот мир и положить начало новому вторжению. Мы ищем любые следы этого некроманта, которого мы называем Королем-личом. Скорее всего, их отправят в изолированный уголок Азерота, чтобы избежать обнаружения и получить власть».

Теперь Калесгос выглядел еще более встревоженным. "Что?! Это звучит ужасно, Лорд Малигос. Откуда ты об этом знаешь?»

— Не твое дело, — пренебрежительно сказал Малигос. В отличие от своих братьев и сестер, он никому не рассказал о Криваксе или своем видении. Не потому, что его заботила конфиденциальность нерубианца, а потому, что он просто был не из тех, кто делится секретами без особой необходимости. «Просто приступайте к работе и начинайте искать что-нибудь странное».

Малигос был рад видеть, что Калесгос не почувствовал себя оскорбленным и просто кивнул, приступив к рассмотрению изображений. Малигос решил, что сначала сосредоточится на Восточных королевствах.

Давайте посмотрим здесь… орки томятся в лагерях, смертные восстанавливают свои королевства, военачальник-тролль консолидирует власть… ничего действительно важного. О, в Пике Черной горы есть несколько мест, которые я не вижу? Я должен изучить это, когда у меня будет возможность. Рагнарос — это проблема… но она может подождать.

«Лорд Малигос, почему вы сосредотачиваетесь на Восточных королевствах?» Калесгос спросил почти

полчаса поисков. «Я думал, вы сказали, что их отправят куда-то изолированно от контактов».

Малигос задумчиво хмыкнул. Это был хороший вопрос, поэтому он был не против дать на него ответ.

«Это лишь наиболее вероятный результат, исходя из того, что мы знаем. Полагать, что Пылающий Легион не мог поступить иначе, — значит не иметь воображения», — объяснил Малигос, продолжая искать аномалии. «Кил'джеден мог превратить одного из своих натрезимов в Короля-лича и отправить его тайно убивать и воскрешать смертных лидеров в виде нежити. Или Легион мог бы использовать ритуал, чтобы скрыть часть мира от наблюдения до прибытия Короля-лича, используя демонов, в которых они пробрались через Темный Портал во время Второй Войны. Или Короля-лича могли просто отправить в океан, который огромен, изолирован и изобилует жизнью».

Последняя возможность беспокоила Малигоса больше всего. Азшара очень эффективно защищала свои владения от любых попыток тщательного наблюдения за ними, поэтому существовали опасения, что Король-лич может подняться из глубин с армией нежити. Единственным, что помешало этому случиться, была Азшара и ее слуги, которые были более чем достаточно сильны, чтобы сокрушить Короля-Лича, прежде чем он станет угрозой.

Тем не менее, Азшара была достаточно высокомерна и тщеславна, чтобы верить, что может контролировать такое существо, и достаточно сильна, чтобы потенциально добиться успеха.

Также был небольшой шанс, что они смогут сотрудничать. Пылающий Легион и Древние Боги казались противоборствующими силами, но были некоторые исторические примеры того, как они просто игнорировали друг друга ради достижения общих целей.

Подобный сценарий был бы худшим возможным исходом для Азерота.

— Э-все эти возможности звучат ужасно, Лорд Малигос, — обеспокоенно сказал Калесгос. Малигос мог сказать, что младший дракон пытался сдержать свой страх, представляя себе последствия таких исходов.

«Да», — согласился Малигос, переключив свое внимание на Калимдор. «К сожалению, мы не знаем всех возможностей артефакта, использованного для создания Короля-лича, и не знаем, как Кил'джеден намерен отправить их в Азерот. Поскольку эти факторы нам неизвестны, трудно по-настоящему предсказать, что может произойти».

Когда Кривакс рассказал им, что Кил'джеден просто бросил Короля-лича в Азерот в глыбе льда, Малигос просто в недоумении уставился на нерубианца. Если Пылающий Легион мог просто превращать людей в глыбы льда и бросать их в Азерот, зачем им вообще нужны порталы? Насколько точной была его цель? Были ли они вообще в состоянии выбрать, где приземлится Король-лич, или это было совпадение, что они прибыли в Нордскол в другой временной шкале? Кроме того, что такое Шлем Господства и Ледяная Скорбь? Откуда они взялись и какие способности давали?

Из-за всей этой неопределенности было трудно быть уверенным в чем-либо, поэтому Малигос был вынужден полагаться на то, что было наиболее вероятным. Им пришлось исходить из предположения, что Кил'джеден может направлять Короля-лича куда угодно, и предположить, что способности Короля-лича в этой временной шкале будут в чем-то похожи на те, что видел Кривакс.

— Лорд Малигос, кажется, я кое-что заметил, — нетерпеливо сказал Калесгос. «Есть много изображений, на которых ничего не изображено. Все они, похоже, сгруппировались в Южном море».

Малигос вздохнул, поскольку его первоначальный интерес к находкам Калесгоса тут же исчез. «Игнорируйте их. Там есть большая территория, скрытая мощной магией сокрытия. Мы уже в курсе ситуации».

Доступ к Пандарии все еще оставался проблемой, которую Малигосу еще предстояло решить. Он был занят другими делами, поэтому не приложил к этой задаче столько усилий, сколько мог бы.

Малигос отогнал эти мысли и замурлыкал от любопытства, заметив Кривакса во время исследования Калимдора. Нерубианец в настоящее время вел дипломатические переговоры с лидером тауренов. Очевидно, он использовал силу, подаренную ему Алекстразой, чтобы победить кентавра и помочь тауренам, что Малигос одобрил.

Было приятно видеть, как сила его сестры активно используется, а не ограничивается ее собственными ограничениями.

Они вдвоем обсуждали торговлю по оснащению тауренов подходящим оружием, логистику постоянных дипломатических контактов и план по изгнанию кентавра из Мулгора.

Удовлетворив любопытство, Малигос продолжил поиски, пока его внезапно не прервал голос Иронайи. «Лорд Малигос, я думаю, что нашел кое-что примечательное».

Повернувшись к обычно тихой конструкции, Малигос увидел, что она наблюдает за разделом дисплеев, посвященным Зандалару. Точнее, она наблюдала за группой смертных на северном побережье Зандалара, которых там точно не должно было быть.

— Это пандарены? – спросил Малигос с явным замешательством. «Что они там делают? Их не должно быть нигде, кроме Пандарии.

Смертные, очевидно, прибыли на остров совсем недавно, разбив небольшой лагерь, окруженный большими черепахами. Малигос недоумевал, как такое могло произойти, пока вдруг не почувствовал, что забывает важную деталь. Наложив соответствующее заклинание памяти, Малигос не смог удержаться от череды проклятий, поскольку заклинание напомнило тот день, когда Кривакс поделился подробностями своего видения.

Он упомянул что-то о каких-то пандаренах, живущих на спине гигантской черепахи. Он называл его «Скитающийся остров»…

Однажды Малигос действительно отправился на поиски Скитающегося острова, чтобы проверить правдивость предсказания Кривакса. Однако после этого он быстро потерял интерес и забыл об этом месте. В конце концов, почему Малигоса волновало бы, что группа бесполезных смертных делает что-то столь же нелепое, как бесцельное плавание на спине черепахи?

Малигос быстро представил себе это существо и применил свое самое мощное заклинание наблюдения. Когда заклинание по-своему провалилось, он понял, что, возможно, допустил ошибку. Оглядываясь назад, можно сказать, что, возможно, было бы лучше, если бы Малигос попросил более подробную информацию о Скитающем острове.

Думаю, теперь ничто не мешает мне сделать это…

— Лорд Малигос, что-то не так?

Малигос проигнорировал обеспокоенный голос Калесгоса и вернулся к дисплею, на котором были изображены Кривакс и вождь тауренов. К сожалению, нерубианин находился слишком далеко, чтобы Малигос мог телепортировать его в Ульдаман без ритуала, но это не значило, что они не могли общаться.

Сосредоточившись на образе Кривакса и применив заклинание телепатии на большие расстояния, Малигос открыл канал связи между ним и нерубианцем. «Маленький пророк, у меня есть вопросы, на которые ты ответишь».

Малигос наблюдал, как Кривакс вздрогнул посреди разговора с вождем тауренов и начал лихорадочно оглядываться по сторонам. «Какого черта?!»

«Это Малигос. Я говорю с тобой телепатически, — Малигос любезно объяснил. Он знал, что смертные временами могут быть немного туповатыми. «У меня есть важные вопросы о ваших знаниях, на которые нужно ответить».

«Я буквально в центре дипломатических переговоров!» Кривакс телепатически обратился к нему, хотя нерубианец не мог объяснить свою вспышку смущенному таурену.

— Я уже знаю об этом, учитывая, что наблюдаю за тобой, — поспешил успокоить Малигос. «Я готов терпеть разделение вашего внимания».

Кривакс, похоже, не стал более расслабленным, но он принес извинения тауренам и попросил небольшой перерыв в их обсуждениях. Как только он смог это сделать, Кривакс снова обратил свое внимание на Малигоса. — Очень хорошо, что тебе нужно спросить?

«Расскажи мне о Скитающемся острове», — ответил Малигос. «Все, что вы об этом знаете. Ничего не упускайте».

Прежде чем ответить, Малигос увидел замешательство на лице нерубианца. «Блуждающий остров? Я не знаю больше, чем то, что сказал вам во время моего первого объяснения. Это гигантская черепаха, на спине которой живет кучка пандаренов. Они покинули Пандарию, потому что хотели увидеть остальную часть Азерота».

Малигос уже знал все это, и ничто из этого не принесло особой пользы. «Расскажите мне подробно об истории черепахи».

«Ну… Я уверен, что я многого об этом не знаю, но могу рассказать тебе то, что помню», — нерешительно ответил Кривакс. Малигос наблюдал, как нерубианец произнес заклинание памяти. «Это немного расплывчато, но я кое-что припоминаю о пандарене по имени Лю Лан, страстно жаждущем путешествий, который тысячелетия назад нашел черепаху на пляже и уехал на ней в море, чтобы исследовать ее. Черепаха начала расти, и ее потомки тоже начали ездить на ее спинах, пока она не стала достаточно большой, чтобы удерживать поселение».

Подобные истории были одной из причин того, что Малигос рассматривал все, что говорил нерубианец, сквозь призму скептицизма. Черепахи… не вырастают до размеров острова менее чем за тысячелетия. Если бы это было так, моря Азерота были бы наполнены такими существами. Возможно, это был потомок черепахи Дикого Бога, но в настоящее время все они находились в Зандаларе. Как их ребенок мог тогда оказаться в Пандарии? Как смешно.

Однако была одна деталь, которую Малигосу нужно было изучить особенно.

«А как насчет способности Скитающегося острова ориентироваться в тумане Пандарии? Я помню, что ты заявил, что не знаешь, когда я впервые спросил, — спросил Малигос. Это был один из первых вопросов, которые он задал, когда упомянули черепаху-переростка.

«Чтобы быть более конкретным, я сказал, что детали противоречивы и неоднозначны», — тут же поправил Кривакс. «Я знаю, что Лю Лан мог проходить сквозь туман, когда был жив, но я также помню, что Скитающийся остров долгое время был отделен от Пандарии».

Неужели это действительно то, что сказал нерубианец? Покопавшись в своих воспоминаниях, Малигос понял, что это так. Осознав, насколько необычайно мощной была магия, скрывающая Пандарию, он пришел к выводу, что маловероятно, чтобы случайное животное могло сделать то, что ему самому с таким трудом удалось сделать. Поэтому он проигнорировал это место как маловероятное место для Короля-лича.

Это… возможно, было ошибкой.

«Тебе следовало бы быть более точным в своих формулировках», — сердито ответил Малигос. «Я ожидаю, что Король-лич прибудет в Азерот в любое время, и теперь я нахожу пандаренов, выброшенных на берег Зандалара. Ты понимаешь, насколько хлопотно будет, если нам придется иметь дело с мобильным Королем-личом?

Малигос наблюдал через дисплей, как Кривакс отшатнулся в шоке и оскорблении. На лице нерубианца было удивительное количество гнева, которого он, вероятно, не показал бы, если бы они разговаривали лично.

"Прошу прощения?! Если бы я попытался рассказать вам об истории Скитающегося острова, вы бы с нетерпением немедленно отмахнулись от меня. Несправедливо винить меня в том, что я вообще не включен ни в один из твоих планов.

Малигос зарычал от гнева из-за неуважения нерубианца, но не мог сказать, что действительно был неправ. Прервав свою мысленную связь с Криваксом, Малигос немедленно направился в комнату с порталом, а Калесгос следовал за ним. Ему нужно было телепортироваться в Зандалар и прочитать мысли пандаренов.

И если все обстоит так, как он боялся, то доступ к Пандарии стал его главным приоритетом.

Зул'джин впился взглядом в приближающуюся цепь островов, а его импровизированный корабль подносил его все ближе.

Гурубаши почти ничего не знал о создании настоящих кораблей, поэтому ему пришлось нанять один из жадных гоблинов с юга. Его не волновало золото, так как он получил его много во время Второй Войны, но Зул'джин не был бы рад, если бы это оказалось пустой тратой времени.

— Ты уверен, что у «Черного Копья» лучшие знахари в этих краях? Зул'джин ворчал на каждого присутствующего лоа. «Не понимаю, зачем нам нужна помощь трусов, скрывающихся на каких-то далеких островах».

— Тот артефакт, который ты забрал у Хаккари, не очистится сам по себе, — лениво сказала Джан'алай, ее голос прошел через их связь. «Вы не хотите знать, что случилось бы с нами, если бы я попытался подчинить себе эту силу такой, какая она есть».

Зул'джин раздраженно хмыкнул и посмотрел в свою сумку на рассматриваемый артефакт. Он не был знахарем, но даже он мог чувствовать зло, исходящее от странного кристалла, темного и красного, как засохшая кровь. Существо казалось живым в извращенном смысле, пульсируя силой в ритме его сердца. По словам Джан'алаи, это было не что иное, как вместилище Моджо. Место, где Хаккари могли хранить магию, которую они накапливали с каждым жертвоприношением, готовясь призвать своего бога, Хаккара Свежевателя Душ.

Зул'джин думал, что это злое существо, с которым он не хотел иметь ничего общего, но Джан'алай сказал, что хороший знахарь может превратить его моджо во что-то полезное.

«Тч. Эти трусы стоят моего времени, — сказал Зул'джин, снова обращая взгляд на острова. «Я слишком долго общался с этими Хаккари».

Ему удалось покорить лишь несколько племен, все они примерно такого же размера, как Раззаши. Он был почти достаточно силен, чтобы перейти в более крупные племена, такие как Кровавый Скальп и Дробители Черепов, но ему все еще нужно было немного больше силы.

Гоблины отправили Зул'джина на одной из своих лодок, как только подошли достаточно близко к острову. Он путешествовал один, так как его компетентным и заслуживающим доверия подчиненным приходилось оставаться, чтобы поддерживать порядок.

Кроме того, завоеванные им племена все еще узнавали, кто главный. Это была хорошая возможность посмотреть, что они будут делать, пока его не будет.

Зул'джин вышел на берег и вытащил лодку гоблинов на берег. Тропическая жара обрушилась на него, раздражая контраст с прохладным воздухом Зул'Амана. К счастью, ему не придется ехать очень далеко. Острова были маленькими, и вскоре он наткнулся на один из «Черных копий».

И действительно, Зул'джину не пришлось долго ждать после того, как он углубился в небольшие джунгли острова, прежде чем он заметил пару разведчиков, следующих за ним. Они думали, что действуют подло, но Зул'джин охотился на эльфов в лесах дольше, чем они были живы.

«Если ты думаешь о том, чтобы подкрасться ко мне, то тебе придется поступить намного лучше», — сказал Зул'джин, его голос прорезал густую листву, когда он повернулся к разведчикам.

Два разведчика Черного Копья, молодые и едва держащие свои копья как следует, замерли, когда он окликнул их, прежде чем выпрямиться и выпятить грудь. "Кто ты? Эти острова принадлежат Темному Копью.

Зул'джин презрительно усмехнулся мальчику, прежде чем ответить. «Я здесь не ради тебя, а только твой вождь. Держите копья опущенными, я не заинтересован в причинении вреда.

По крайней мере, пока нет.

С большинством троллей такое не сработало бы, но Зул'джин знал, как он выглядит. Изменения, которые внес в него Джан'алай, сделали очевидным для любого здравомыслящего тролля, что к Зул'джину нельзя относиться легкомысленно. Он мог видеть, как глаза мальчика скользят по его когтистой руке и глазам дракондора. Зул'джин для выразительности выдохнул поток огня, заставив разведчиков отпрянуть.

«Зовут Зул'джин», - заявил он, зная, что даже вдали от Зул'Амана его имя узнают. — А теперь отведи меня к своему вождю, прежде чем я пойду к нему сам.

Оба разведчика вздрогнули от удивления, прежде чем мудро согласиться. Зул'джин последовал за ним, и они повели его через джунгли, пока деревья не раскрылись, открывая шумную деревню соломенных хижин и троллей. Деревня была далеко не такой развитой, как Зул'Аман, но он и не ожидал, что она окажется такой.

Тем не менее, Зул'джин неохотно был впечатлен, пока его вели через деревню. Даже если они были примитивными, для него было очевидно, что тролли, живущие здесь, счастливы и о них хорошо заботятся. Дети весело играли друг с другом и смотрели на него с любопытством, а не с явным подозрением, которого он ожидал.

Это было далеко от детей Зул'Амана, которые жили в постоянном страхе, что эльфийские Странники пройдут через их земли и убьют целые деревни. Зул'джин до сих пор помнил каждый раз, когда он находил деревню, жившую на окраине Зул'Амана, разрушенную эльфами.

Один из пойманных им эльфов назвал это «отбраковкой» и сказал, что их популяцию нужно поддерживать на низком уровне, чтобы они не выходили из-под контроля, и начал получать идеи. Именно в этот момент Зул'джин понял, что его народ сможет жить мирно только в том случае, если эльфы Кель'Таласа будут навсегда изгнаны далеко от земель троллей.

Зул'джин томился в этих мрачных мыслях, пока его наконец не привели в хижину вождя. Он был больше остальных, украшен черепами животных, которых он не знал, и различными данями тому лоа, которому они поклонялись. Двое разведчиков толкнули дверь и жестом пригласили его войти.

Внутри, скрестив ноги, перед котлом, наполненным тошнотворной зеленой жидкостью, сидел тролль с костяным ожерельем и кожаной мантией. Войдя, Знахарь поднял глаза, и Зул'джин увидел, что один из его глаз слеп. Что еще более тревожно, он также носил руш'ку, церемониальную маску, которую можно было использовать для передачи силы лоа.

Вождь Черного Копья, очевидно, был заранее предупрежден о его прибытии, скорее всего, часовым, и не доверял ему. Теперь он был готов к бою. Как досадно.

«Зул'джин, лидер Амани. Не могу сказать, что я когда-либо ожидал встречи с вами сам. Меня зовут Сен'джин, вождь Черного Копья, — сказал знахарь, продолжая помешивать котел. «Похоже, ты не из тех, кто ценит людей, говорящих в кругу, так что я буду откровенен. Если ты хочешь, чтобы мое племя участвовало в том, что ты делаешь в Тернистой долине, ты зря потратил поездку. Нам это не интересно».

Зул'джин оказался застигнутым врасплох. Он не ожидал, что тролль откажет ему еще до того, как он скажет хоть слово. Как только его шок утих, его тут же сменил гнев. «Итак, ты собираешься спокойно сидеть на этих островах, пока эльфы и люди убивают наших родственников? Пока они голодают и борются, потому что их изгнали с земель, которые по праву принадлежат им? Ты просто собираешься прятаться здесь, как чертов трус?

— Лучше, чем присоединиться к тебе, — сказал Сен'джин спокойным голосом, как будто его не только что оскорбили в собственном доме. «Я видел много таких военачальников, как ты, за эти годы. У вас большие мечты о создании империи троллей в этих землях, но кто-то вроде вас потерпит неудачу, как и все остальные. Я уже вижу, что множество троллей умрут, прежде чем кто-нибудь всадит в тебя нож. Моего племени среди них не будет».

Слова были сказаны с решительностью, которой Зул'джин не ожидал. Ему сказали, что эти Черные Копья из тех, кто избегает боя, однако этот знахарь отреагировал враждебно, как только вошел в свою хижину.

«Что такой безопасный и уютный тролль, как ты, знает обо мне и моей жизни?» — зарычал Зул'джин, его терпение по отношению к ханжескому старому дураку истощалось. «Вам когда-нибудь приходилось смотреть на ребят и говорить им, что их маму и папу убили, когда они несли воду? Вас когда-нибудь подвергали пыткам, прежде чем потерять руку и глаз от врага?

Сен'джин не отреагировал на его вспышку, хотя и перевел свой одноглазый взгляд обратно на Зул'джина и посмотрел ему прямо в глаза. «Мне не нужно сражаться с эльфами и людьми, чтобы знать, что они нам не друзья. В наше время Черное Копье провело достаточно сражений и выжило. Но тебе недостаточно просто выжить, не так ли? Я вижу это по твоим глазам».

«Выживание — это меньшее из того, что мы заслуживаем», — Зул'джин впился взглядом в знахаря, его гнев только рос. «Когда-то мы были королями этой земли, почитаемыми всеми. Эльфы, люди, гномы — они забрали у нас всё. Я стремлюсь вернуть его обратно. Если для этого придется умереть нескольким троллям, то это именно то, что нужно.

Сен'джин откинулся назад и вздохнул, презрение в его глазах медленно сменилось жалостью, что только еще больше разозлило Зул'джина. «Благородная идея, но твой путь приведет только к еще большей боли, Зул'джин. Власть не вернет утраченное. Это не принесет мира. Эти земли уже потеряны, и они не вернутся».

Зул'джин внимательно изучил стоявшего перед ним знахаря и увидел, что тот не передумает. Обычно он уже убил бы дурака, но ему все равно было что-то нужно от Сен'джина. Покопавшись в сумке, Зул'джин достал артефакт, который он забрал у Хаккари.

«Если ты не заинтересован в присоединении к битве, как насчет этого?» Зул'джин зарычал сквозь стиснутые зубы, размахивая кроваво-красным артефактом. «Взял это у Хаккари. Это Моджо… тёмное, мощное и наполненное силой. Мне говорили, что хороший знахарь может превратить эту штуку во что-нибудь полезное. Взамен я оставлю вас и ваших близких на ваших маленьких островах».

Сен'джин уставился на артефакт, его глаза сузились от настороженности, когда он почувствовал исходящую от него энергию. «Это не мелочь. Потребуется много работы, чтобы превратить это во что-то, что не сведет вас с ума. Возможно, придется обратиться за помощью. Не уверен, что хочу сделать это только для того, чтобы дать тебе больше власти.

«Если ты этого не сделаешь, то последствия будут на твоих руках, если я все равно воспользуюсь им», — сказал Зул'джин, надеясь, что знахарь согласится, и он сможет, наконец, покинуть свое присутствие. — Плюс я обязательно возьму сюда корабль, полный моих воинов, при первой же возможности. Посмотрим, как вы справитесь с ситуацией, когда мир невозможен».

Сен'джин молчал, обдумывая угрозу Зул'джина. В конце концов Сен'джин вздохнул и кивнул. — Я ничего не обещаю, Зул'джин. Но я посмотрю на эту штуку и посмотрю, что я могу сделать. Это лучше, чем превратиться в какого-нибудь монстра в форме Хаккара и буйствовать по Тернистой долине. Ты можешь остаться здесь ненадолго, пока я разберусь с этим. Может быть, ты узнаешь что-то новое».

Это был не тот результат, которого хотел Зул'джин, когда впервые прибыл на эти острова, но на данный момент этого было вполне достаточно.

— Достаточно справедливо, — ответил Зул'джин, его взгляд стал стальным, когда он бросил артефакт Сен'джину. «Просто помни, Сен'джин. Эльфам, людям, им всё равно, хочешь ты драки или нет. Черное Копье не сможет скрываться вечно, и наступит день, когда твое племя захочет, чтобы у него были друзья.

С этими словами Зул'джин развернулся и вышел из хижины. Ему нужно было время, чтобы успокоиться, иначе он воткнул бы топор в череп знахаря.

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Примечание автора: я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы более подробно объяснить, почему Малигос не подумал о Скитающихся островах. В преданиях зоны он описывается так: « Отделенный от Пандарии на тысячелетия, Скитающийся остров извивается над океанами Азерота».

Не обращая внимания на то, что Скитающемуся острову всего 800 лет, также говорят, что «черепахи унесли Лю Ланга за пределы тумана в мир, который, как он знал, ждал за его пределами. Распространенным мнением того времени было то, что только Пандария не была уничтожена во время Раскола, и поэтому Лю Лан считался «поврежденным» в голове, так как думал иначе. Это оказалось неверным, когда Лю Лан вернулся на Шэнь-Цзинь Су пять лет спустя».

Таким образом, Малигос попал впросак из-за сочетания несоответствий в знаниях и собственного высокомерия из-за того, что не стал вдаваться в подробности. Был также тот факт, что он сосредоточился на многих более вероятных возможностях.