Обосновавшись в своем офисе в Даларанском нерубском анклаве, Кривакс был уверен, что никогда не сможет справиться со всеми своими документами без помощи полдюжины зачарованных игл, летающих вокруг него.

Прошло чуть меньше года с тех пор, как он начал изучать искусство создания големов, и первым продуктом его усилий стали иглы. Делать их ему было неестественно легко, и к тому же они были… необычайно живыми. Кривакс заметил, что у некоторых из них появились странные причуды. Например, одно перо явно предпочитало красные чернила, а другое, похоже, любило рисовать маленькие каракули в углах своих документов, когда оно было бездействующим. Это было немного странно, но они также были значительно более эффективными, чем обычные зачарованные иглы, поэтому Кривакс решил игнорировать их эксцентричность.

Перья определенно пригодились в такие времена, когда Криваксу нужно было делегировать всю свою работу, а также писать инструкции для своих подчиненных после того, как он уехал в дипломатическую экспедицию. Верховный король неожиданно сообщил ему, что флагман Азжол-Неруба прошел период испытаний и готов отправиться в Калимдор. Теперь он немного спешил, чтобы привести все в порядок перед уходом. Меньше всего Кривакс хотел услышать, что какой-то чересчур самонадеянный визирь устроил дипломатический инцидент, пока его не было.

К счастью, Кривакс чувствовал, что за последние несколько месяцев он добился приличного прогресса в создании Отдела по связям с иностранными государствами.

— Крузакс, где визирь Худрек? Разве он не должен был прийти десять минут назад? — спросил Кривакс, направляя свой вопрос к Посвященному, сидевшему в углу своего кабинета и разбиравшему какие-то документы.

Не сумев найти ни одного визиря, который действительно мог бы стать исключительным дипломатом, Кривакс пришел к выводу, что ему придется обучить некоторых самому. Отдел по связям с иностранными государствами теперь имел несколько Посвященных, назначенных для работы в Даларане, часто посещающих занятия с поверхностными расами и изучающих книги по дипломатии, написанные иностранными учеными. Прогресс был медленным, но очевидным, и Кривакс надеялся, что в свое время у него появится несколько способных подчиненных.

— Визирь Худрек прислал сообщение, сэр, — ответил Крукзакс, не отрываясь от свитка, который читал. — Он завершает подготовку документации по недавнему спору между Альтераком и Стромгардом. Он сказал, что опоздает».

Кривакс вздохнул. Визирь Худрек умел увлекаться мелочами, но он по-прежнему оставался одним из лучших послов Кривакса. Худрек лишь слегка покровительствовал надводным расам и был одним из немногих визирей, которые не смотрели на Кривакса свысока из-за его возраста, что ставило его на много лиг впереди большинства.

Визирю потребовалось еще десять минут, чтобы прибыть, и Кривакс сразу решил не терять времени, переходя к делу.

— Визирь Худрек, ты готов заняться делами Дивизии в Восточных королевствах, пока меня нет? — спросил Кривакс, обращая свое внимание на визиря и позволяя его перьям выполнить остальную работу.

Визирь Худрек коротко кивнул, прежде чем ответить. «Настолько подготовленным, насколько это возможно. Расы на поверхности непредсказуемы, но я привык к их обычаям с момента моего назначения в этот Дивизион.

«Хорошо, хотя твоей самой большой задачей будет управление послами», — сказал Кривакс, быстро предупредив Худ'река, прежде чем решить проверить Визиря. «Давайте поговорим о некоторых важных вопросах, на которых я хотел бы, чтобы вы сосредоточились, пока меня не будет. Продолжающиеся усилия по восстановлению Штормграда и лагеря для интернированных Орды».

Визирь Худрек выпрямился, явно отнесшись к делу серьезно.

«Из всех стран на этом континенте Азжол-Неруб обладает наибольшим потенциалом влияния на Штормград», — сказал Кривакс, повторяя тот же аргумент, который он привел Верховному королю. «Они не только географически изолированы от других стран, но у них мало других вариантов, кроме как полагаться на нас в финансировании их восстановления. Обеспечение того, чтобы наше поселение рядом с их территорией развивалось в соответствии с графиком, и поддержание хороших дипломатических отношений со Штормградом — это то, что Азжол-Неруб считает своим приоритетом».

В сельской местности все еще было много разрозненных групп орков, но со всеми большими группами было покончено, и Штормград полностью вернул себе большую часть своей территории. Кривакс лично посетил руины Штормграда и увидел разрушения, оставленные Ордой. Хотя им предстоял долгий путь к выздоровлению, жители Штормграда были полны решимости восстановить свой дом.

«Я обязательно буду тесно сотрудничать с нашим послом в Штормграде. Я не вижу особых проблем, возникающих в этом направлении», — сказал визирь Худрек, кивая в знак согласия. «Меня больше интересует то, что происходит с лагерями для интернированных. Насколько я понимаю, в отношении них ничего существенного не изменилось. На самом деле орки стали значительно спокойнее, и инцидентов зафиксировано гораздо меньше».

С момента основания лагерей среди орков неуклонно росла летаргия, что делало их содержание гораздо менее опасным и дорогостоящим. Однако это также открыло несколько сложных вопросов, которые необходимо было решить.

«Церковь Святого Света и Заоблачный Пик недавно сообщили о нескольких успешных попытках обратить орков в Свет или шаманизм», — объяснил Кривакс. «Эти конкретные орки демонстрируют признаки излечения от летаргии и были помещены Альянсом на карантин в специальные лагеря для интернированных для изучения. Верховный король желает, чтобы мы внимательно следили за этим вопросом.

Многие сомневались, что орки когда-либо смогут стать мирными членами общества, даже если они полностью излечатся от порчи Скверны. Если бы такое лекарство могло быть достигнуто, как это и надеялось, Альянс намеревался тщательно контролировать его распространение.

На лице визиря Худрека появилось удивление. "Я понимаю. Я полагаю, что люди Кул'Тираса и Гилнеаса больше всего противятся любым попыткам вылечить орков?

«Естественно, но их мнение не имеет большого значения. Ни один из них не внес особого вклада в лагеря, и Гилнеас с каждым днем ​​становится все более изоляционистским», — пренебрежительно сказал Кривакс. У Азжол-Неруба не было особых интересов ни в одной из стран, кроме найма кул'тирасских кораблестроителей.

После того, как он закончил объяснять Худреку дипломатические вопросы, связанные с лагерями, и некоторые другие моменты, Кривакс отослал его продолжить свои обязанности. Оставшись один, Кривакс вернулся к решению всех вопросов, которые ему нужно было решить, прежде чем встретиться с иностранными представителями, присоединившимися к экспедиции в Калимдор.

Народы Восточных Королевств не могли себе позволить организовать собственную экспедицию в Калимдор, поэтому они платили Азжол-Нерубу за привилегию отправить в путешествие своих представителей. Зеленые драконы также пообещали послать кого-нибудь, чтобы облегчить первоначальное знакомство между ними и ночными эльфами. Руководство калдорай было проинформировано об их приезде, но все равно было бы неплохо иметь там кого-то, кто мог бы сгладить любые недоразумения.

Последним ударом пера Кривакс подписал последний документ и вздохнул с облегчением.

— Я пойду сейчас, Крузакс. Когда я вернусь из Калимдора, будет проведен всесторонний обзор Дивизии. Будьте уверены, что вы и другие Посвященные продолжайте свою тяжелую работу в мое отсутствие», — сказал Кривакс, чувствуя себя перегруженным работой учителем, напоминающим своим ученикам делать домашнее задание.

— Конечно, визирь. Мы вас не подведем», — ответил Крузакс.

Кривакс кивнул Посвященному и вышел из кабинета. Он должен был встретиться с иностранными представителями в зарезервированной комнате главного портала Даларана. Такие порталы можно было открыть только в определенных местах Даларана, не блокируя их городскими стражами. Визирь Кринис будет тем, кто откроет временный портал прямо в порт, где в настоящее время стоит флагман королевства. У Кривакса еще не было возможности лично увидеть готовый корабль, поэтому он с нетерпением этого ждал.

Кривакс быстро пробирался по туннелям нерубианского анклава, проходя мимо офисов других подразделений, не останавливаясь. Хадикс отсутствовал, выслеживая новый культ Бездны, который начал набирать силу в Лордероне, поэтому не было никакого шанса догнать его до его ухода.

Пробираясь на поверхность и по улицам Даларана, Кривакс обязательно посетил продуктовый ларек мисс Шервуд и попробовал ее новый термитный хлеб. Азжол-Неруб недавно открыл несколько термитных ферм, пытаясь использовать доступ к деревьям для разработки нового источника пищи. Хлеб был вкусным, а мисс Шервуд была как всегда дружелюбна, поднимая Криваксу хорошее настроение, пока он продолжал свой путь.

Как только он наконец прибыл в портальный узел, перегруженный работой ученик быстро сопроводил Кривакса в зарезервированную комнату. И только когда он увидел пустую комнату, он понял, что, возможно, перевозбудился и пришел немного раньше…

Кривакс быстро произнес заклинание, чтобы проверить время, прежде чем вздохнуть про себя и приняться за прибытие иностранных представителей. К счастью, ему не пришлось долго ждать, и первым прибыл тот, кого он удивился.

«О, визирь Кривакс. Ты здесь гораздо раньше, чем я ожидал, — сказал Эраникус, главный супруг Изеры. Зеленый Дракон носил смертный облик и был одет как типичный друид ночных эльфов. «Я помню тебя по миссии «Душа Дракона», но у нас никогда не было возможности поговорить лично».

— Мне тоже приятно познакомиться, супруга Эраникус, — искренне сказал Кривакс. «Я не ожидал увидеть тебя здесь. Я предполагал, что стая зеленых драконов пошлет одного из своих младших членов помочь нам познакомиться с ночными эльфами.

Эраникус был довольно могущественным, и Зеленым Драконам обычно требовалась вся возможная помощь для борьбы с Изумрудным Кошмаром.

«Тиранда и Кенарий вряд ли прислушаются к словам щенка, а Изера выразила желание, чтобы первое взаимодействие калдорай со смертными расами прошло гладко», — объяснил Эраникус.

"Я понимаю. Пока вы здесь, я хотел бы вас кое о чем спросить», — сказал Кривакс, решив не упустить эту возможность. «Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слышал новости от архимага Краса, и его последние отчеты были… несколько тревожными. Ты слышал что-нибудь о том, что происходит на Дреноре?

Обычно именно Крас держал Кривакса в курсе текущих усилий различных родов драконов, поскольку Аспекты, конечно, не вырывали для этого времени из своих графиков, но он уже давно не получал известий от Архимага. Архедас и Малигос создали мощный артефакт, способный обнаружить даже самых скрытых демонов, и отправили с ним Краса в Дренор.

Эраникус задумчиво промычал и несколько мгновений изучал его, прежде чем ответить. «Если бы ты не получил благословение Алекстразы, я бы не ответил на такой вопрос, но полагаю, что в этом нет ничего плохого. Что последнее ты слышал от консорта Кориалстраза?

«На Дреноре наблюдалась значительная активность Пылающего Легиона», — сказал Кривакс. «Архимаг даже сказал, что вокруг Нер'зула тайно собралось множество Повелителей Ужаса. Он также сказал, что коррупция Дренора очень развита и будет продолжать ухудшаться».

«Тогда вы понимаете серьезность ситуации. Обычно я не был бы в курсе дел Красных Драконов, но они недавно попросили помощи в создании места, подходящего для поселения беженцев из Дренора, — торжественно сказал Эраникус с серьезным выражением лица. «Насколько я понимаю, консорт Кориалстраз по-прежнему здоров, но он очень занят планированием потенциальной эвакуации невинных из этого обреченного мира».

"Я понимаю. Я рад слышать, что с Красом все в порядке, — сказал Кривакс, вздохнув с облегчением.

Следующие несколько минут они продолжали вежливо беседовать, но мысли Кривакса продолжали отвлекаться на более серьезные темы. Хотя на первый взгляд в Восточных Королевствах за последний год ситуация не сильно изменилась, Кривакс знал, что многое происходит на заднем плане.

В конце концов, остальные представители начали прибывать, наполняя комнату приглушенными разговорами. Среди них были дипломаты и официальные лица различных человеческих наций, большинство из которых Кривакс лишь смутно знал по своей работе. Хотя было три представителя, которые были исключениями. Кривакс много слышал о знаменитом трио Ронина, Верисе Ветрокрылой и Фалстаде Громовом Молоте, включая его скакуна, из-за их эффективности в выслеживании отрядов орков.

Ему показалось немного странным, что их троих отправят с дипломатической миссией, но это имело смысл, учитывая их прошлое. И Вериса, и Фалстад были важными дворянами в своих странах, а Ронин был восходящей звездой в Кирин-Торе. Кроме того, все они имели опыт работы за границей и взаимодействия с иностранными народами.

Двое других людей, которых Кривакс узнал в толпе, также были единственными, кого он пригласил лично.

«Трикси, я рад, что ты смогла это сделать», — сказал Кривакс, приветствуя розоволосого гнома, когда она вошла в комнату вместе с несколькими другими, посланными Лигой Исследователей. «Последний раз мы виделись в Ульдамане, верно? Как твои дела?"

«Кривакс! Давно не виделись!" — щебетала Трикси, ее энтузиазм привлек внимание всех в комнате. «Жаль, что я не смог написать ни одного письма. После Ульдамана дела в Гномрегане стали совсем сумасшедшими.

Кривакс прекрасно это понимал. Архедас обратился к верховному механику Меггакруту и ​​пригласил его в Ульдаман при первой же возможности. Будучи одной из немногих гномов, присутствовавших во время экспедиции на Титан, Трикси, вероятно, была втянута в политику с тех пор, как вернулась в Гномреган.

«Приятно быть здесь, парень», — сказал Мэлзи, на этот раз здесь как представитель Стальгорна, а не Лиги Исследователей. «Я сожалел, что пропустил Ульдаман. Меня бы не застали врасплох, если бы я пропустил это.

«Спасибо, что пригласили меня в эту поездку. В последнее время я чувствую себя запертой в городе, — продолжила Трикси с благодарной улыбкой на лице. «Я более чем готов к новому приключению!»

"Приятно слышать. Когда мы отойдем от ночных эльфов, нам понадобятся способные исследователи», — сказал Кривакс. Калимдор был опасным континентом, и практически все, за исключением тауренов, ночных эльфов и, возможно, местных фурболгов, могли считаться враждебными.

Была веская причина, по которой Кривакс взял с собой лучших воинов, которых он мог достать для своей защиты.

«О, не волнуйтесь. Со времен Ульдамана мне удалось придумать несколько трюков, — сказала Трикси с уверенной ухмылкой на лице. «Гномские технологии в последнее время значительно улучшились, особенно в области боя».

Гномы обычно не любили изобретать вещи, предназначенные для убийства, но Вторая Война оставила после себя свою долю шрамов.

Вскоре после прибытия последнего представителя с нетерпеливым видом появилась сама визирь Кринис. «Если все здесь, то я открою портал в порт. Я бы предпочел вернуться к своим исследованиям как можно быстрее».

Кринис начал произносить заклинание через мгновение после того, как Кривакс подтвердил, что все представители присутствуют, и перед ними открылся мерцающий портал, позволяя ледяным ветрам Нордскола пронестись по комнате.

«Надеюсь, все не забыли взять с собой подходящую одежду в свои пространственные сумки», — размышлял Кривакс, проходя через портал.

Когда Кривакс появился на другой стороне, на него сразу же напали звуки работающей верфи. В конце концов, Азжол-Неруб не собирался останавливаться на «Водостраннике» . Теперь, когда они успешно приобрели знания о том, как строить корабли, Азжол-Неруб будет строить многие из них гораздо больших размеров. Существовали планы по созданию в конечном итоге флота, такого же хорошего или даже лучшего, чем флот в Восточных королевствах, поскольку нерубская гордость не допускала меньшего.

Когда Кривакс увидел флагманский корабль, который должен был доставить их в Калимдор, он сразу же был поражен тем, насколько он отличался от кораблей Восточных Королевств. Насколько он понял, один из нанятых ими экспертов по клыкаррам рекомендовал Азжол-Нерубу построить свои корабли по схеме тримарана, и королевство согласилось.

«Это прекрасное произведение инженерного искусства», — сказала Трикси, ее голос был полон признательности.

Нерубский флагман «Водостранник » представлял собой впечатляющее зрелище. Элегантно изогнутый главный корпус корабля был построен из алхимически обработанной древесины из Ревущего фьорда. Затем этот материал был наложен слоями и переплетен со Steelsilk, в результате чего корпус был таким же прочным, как сталь, но намного легче. Это сочетание шелка и дерева придавало Водоногу жуткий темно-синий блеск. Два его корпуса с выносными опорами были сделаны из одного и того же материала и соединены с основным корпусом серией шелковых дорожек и арочных стоек, имитирующих внешний вид тонких конечностей паука.

Главная мачта « Водостранника » возвышалась над судном и несла вытканный из шелка изогнутый треугольный парус, который в глазах Кривакса светился магией. Присмотревшись, он мог сказать, что оно было зачаровано магией, предназначенной для увеличения скорости и маневренности. Были также две мачты поменьше, на которых тоже были зачарованные паруса. Расположение парусов напомнило Криваксу воздушных змеев, которые клыкарры запускали над их поселениями. Узкие и гладкие опоры покачивались прямо над ватерлинией, создавая иллюзию, что «Водостранник» на самом деле шагает по воде. Для завершения образа на передней части корабля были даже нарисованы четыре пары глаз.

Весь корабль имел длину не менее ста пятидесяти футов, а на его палубах стояла длинная серия пушек. По всему кораблю ползали нерубианцы, проверяющие канаты, регулирующие паруса и выполняющие множество других проверок в последнюю минуту.

— Ну тогда, если все прошли через портал, то нам пора двигаться, — заявил Кривакс, прерывая приглушенные разговоры собравшихся представителей. «Нам предстоит долгое путешествие, и я уверен, что экипаж не хочет заставлять себя ждать».

Группа быстро собрала свои вещи и последовала за Криваксом на корабль. Поприветствовав капитана корабля, визиря, изучавшего мореплавание с тех пор, как Азжол-Неруб открыл Восточные королевства, Кривакс сопроводил представителей в их щедрые апартаменты.

Закончив, Кривакс вернулся на палубу и стал ждать, пока корабль встанет на якорь и отправится в плавание. Нерубианская команда работала быстро и эффективно, готовя « Водостранник» к первому плаванию, и вскоре капитан отдал им приказ отправиться в путь. Паруса развернулись, подхватывая свежий нордскольский ветер, и корабль начал удаляться от гавани.

Верховный король Ануб'арак внимательно слушал, как стоявший перед ним визирь докладывал ему и его совету о текущем финансовом положении королевства.

Даже если Азжол-Неруб обладал большим количеством ресурсов, чем любая из наземных наций, в последнее время они все равно взяли на себя несколько дорогостоящих проектов.

«Национальные расходы значительно возросли, и мы, вероятно, столкнемся с дефицитом через два десятилетия, если расходы продолжатся такими же темпами. Продолжающаяся военная модернизация и расширение — это самый большой расход в нашей казне», — сказал старейшина Машин, один из самых опытных экспертов Круга визирей в области экономики. «Создание военно-морского флота и расширение литейных производств порохового вооружения — затратные части программы модернизации. Вторыми крупными затратами ресурсов являются расширение Стражей Неруба, строительство аванпостов вокруг спящих врайкулов и Ан'кахета и проект «Святилище».

— Понятно, — сказал Ануб'арак, прежде чем кто-либо из его совета смог задать вопросы Старейшине. «Все военные модернизации отмечены как необходимые для безопасности Азжол-Неруба. Если какая-либо из этих программ не покажет себя расточительной, они будут продолжаться. Переходите к следующей передаче, старейшина Машин».

"Да ваше величество. Третьи по стоимости программы — это программы, связанные с иностранными расходами, такие как наши вклады в лагеря для интернированных и восстановление Штормграда», — сказал старейшина Машин, когда его ученик вручал ему новый документ. «Среди высших каст возникли некоторые волнения по поводу отправки такого большого количества помощи на поверхность теперь, когда с Ордой покончено».

«Если они захотят пожаловаться на мои решения, они могут прийти ко мне сами», — сказал Ануб'арак, его голос был полон раздражения, когда он отмахнулся от беспокойства высших каст. «Эти проекты – это не «помощь», это инвестиции . Штормград чувствует себя в долгу перед нами за помощь в их усилиях по восстановлению, а их географическая и физическая изоляция означает, что их будет гораздо легче формировать и оказывать на них влияние в интересах Азжол-Неруба. Кроме того, все, что мы даем Штормграду, — это кредит, и мы так или иначе со временем его вернем в полном объеме . Что касается лагерей для интернированных, то их стоимость постоянно снижается, не так ли?»

— Правильно, Ваше Величество, — сказал старец Машин, сохраняя спокойствие под взором царя.

«Тогда я не вижу проблемы», — сказал Ануб'арак, его слова значили больше для совета, чем для Старейшины, поскольку он ясно изложил свою позицию. — Продолжай, Старейшина.

"Очень хорошо. Последнее значительное истощение наших ресурсов можно объяснить расширением исследовательских программ королевства», — сказал старейшина Машин.

«Каждая из этих программ абсолютно необходима Азжол-Нерубу!» — сказала королева Незар'Азрет, не в силах удержаться от перебивания. «Образцы, которые мы собрали у Визиря Кривакса, открыли возможности, о которых раньше мы могли только мечтать! Если бы я знал, что магия драконов настолько биологически адаптивна, я бы потребовал, чтобы мы поймали ее столетия назад!»

— Тогда хорошо, что ты этого не сделал. Азжол-Неруб совсем не готов к конфронтации с Аспектами или стаей драконов, — сказал Повелитель Пауков Кал'рат. Как один из ведущих военных мыслителей королевства, он был менее чем счастлив услышать о непреодолимой силе аспектов.

— Продолжайте свой доклад, старейшина Машин, — сказал Ануб'арак, прерывая разгорающиеся дебаты авторитетным тоном.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — почтительно склонил голову старец Машин. «Расширение исследовательских программ, особенно в отношении проекта Emberscale, резко увеличило затраты. Приобретение редких материалов и подопытных, строительство и содержание объектов, а также затраты на ремонт в результате непредвиденных происшествий — все это способствует росту расходов».

Королева Незар'Азрет собиралась вмешаться, но взгляд Ануб'арака заставил ее промолчать.

«Текущие проекты будут по-прежнему получать полное финансирование, но будут сокращены, если они не принесут результатов в течение десятилетия», — сказал Ануб'арак. Королевы успешно убедили его, что Азжол-Неруб получит большую пользу от их нового раунда проектов, но удалось ли им это, еще неизвестно. «Никакие дальнейшие проекты, связанные с уникальной биологией Визиря Кривакса, не будут одобрены, пока мы не увидим результаты тех, которые уже реализуются. Вместо того, чтобы спорить, я предлагаю вам убедиться в успехе проекта Emberscale. Вы заслужили расположение, завершив проект «Хадронокс», но казна королевства не безгранична.

Если этот проект увенчается успехом, Ануб'арак предоставит Королевам все необходимое финансирование. Королева Незар'Азрет выглядела так, словно хотела возразить, но мудро передумала.

— Как скажете, Ваше Величество, — сказала королева Незар'Азрет, опустив взгляд. «Я уверен, что мы добьемся успеха с Project Emberscale в течение нескольких лет, особенно теперь, когда мы усовершенствовали наши критерии для подопытных».

— Это вполне справедливо, королева Незар'Азрет. Надеюсь, ты сможешь оправдать это», — сказал Ануб'арак, прежде чем снова обратить свое внимание на Старейшину. — Если больше ничего нет, то можешь уйти.

«Да, Ваше Величество», — сказал старейшина Машин, почтительно поклонившись, прежде чем покинуть зал совета вместе со своим учеником, следовавшим за ним.

Как только он ушел, визирь Ятамон заговорил с оттенком раздражения. «Несколько сбивает с толку, Ваше Величество, что нам не хватает ресурсов».

Ануб'арак не мог не согласиться. У Азжол-Неруба всегда было больше ресурсов, чем он мог реально использовать, и он едва мог вспомнить, когда в последний раз ему приходилось рассматривать возможность сокращения важных программ из-за нехватки бюджета. Это был довольно… новый опыт.

«Наши финансовые проблемы должны быть смягчены, как только военная модернизация будет полностью завершена. У нас еще есть несколько десятилетий, прежде чем это станет проблемой», — сказал Уивер Тутенькаш. «Торговля с Восточными королевствами неуклонно растет и становится все более прибыльной. В будущем мы сможем переоценить нашу текущую ситуацию».

"Согласованный. Давайте перейдем к следующему вопросу на повестке дня, — сказал Ануб'арак, обращая свое внимание на провидца Дранникса. — Я полагаю, вы хотели привести кого-нибудь для выступления перед советом.

— Действительно, Ваше Величество, — сказал провидец Дранникс тихим голосом, когда он заговорил впервые с тех пор, как они начали встречу. «Я хотел бы позвонить Провидцу Икситу, чтобы сообщить обновленную информацию о волне смерти, которую мы, Провидцы, видели в будущем королевства. Многие из нас недавно заметили признаки этого… изменения, и я считаю, что совет должен знать об этом».

Ануб'арак почувствовал, как его настроение ухудшилось, как при упоминании неприятного пророчества, так и при упоминании Провидца, которого исключили из его совета. «Неужели ты действительно не способен сделать это сам?»

— Простите меня, Ваше Величество, но многие считают, что провидец Икшит обладает самыми ясными предсказаниями в Азжол-Нерубе.

Ануб'арак несколько мгновений обдумывал этот вопрос, прежде чем решил его разрешить. Было несколько членов Ордена Каль'тута, которые выказывали признаки недовольства своим нынешним положением, но провидец Икшит не был одним из них. Судя по всему, он продолжал действовать в интересах Азжол-Неруба и не пытался связаться ни с кем из своих бывших соотечественников.

— Хорошо, впустите его, — сказал Ануб'арак, внезапно обрадовавшись, что Старейшина Надокс занят где-то еще. У них с Икситом в последнее время были довольно сложные отношения.

Провидец Дранникс глубоко поклонился, когда один из Ужасающих Сталкеров отправился за провидцем Икситом. Через несколько минут зачарованные двери зала совета открылись, и провидец Икшит вошел в комнату впервые с тех пор, как его исключили из совета.

«Ваше Величество, члены совета. Спасибо, что предоставили мне возможность выступить перед вами сегодня, — сказал Провидец Икшит, его голос был мягким, но твердым, как будто он склонился перед ними. «В будущем королевства произошли значительные изменения, о которых, я считаю, вы все должны знать».

Ануб'арак кивнул, молчаливым жестом, призывающим его продолжить. Провидцу Икситу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. «Как вы все знаете, каждого Провидца в Азжол-Нерубе одолевают предсказания о волне смерти в будущем королевства. Лишь недавно эти прогнозы внезапно начали меняться по неизвестным причинам. Прилив смерти по-прежнему так же неизбежен, как и всегда, но теперь он ощущается дальше от наших земель, чем раньше».

"Действительно? Как неожиданно. В последнее время я не ожидал услышать ничего, кроме плохих новостей, когда Провидец придет рассказать нам о будущем, — сказал визирь Ятамон с приятным удивлением на лице.

«Тогда, боюсь, я не буду исключением. Новости, которые я приношу, одновременно хорошие и плохие, — сказал провидец Икшит искренне извиняющимся тоном. «Хотя бедствие сейчас далеко от наших земель, оно достаточно близко по времени, чтобы я мог более ясно предвидеть его природу. Теперь я считаю, что «прилив смерти» гораздо более буквален, как в работе могущественного некроманта».

Встревоженный Ануб'арак перевел взгляд на провидца Дранникса.

«Все так, как он говорит, Ваше Величество», — сказал провидец Дранникс, отвечая на его молчаливую просьбу о подтверждении. «Многие сообщают, что видели в своих видениях признаки нежити».

Ануб'арак молчал, обдумывая идею некроманта, достаточно могущественного, чтобы каждый Провидец в Азжол-Нерубе уже много лет видел признаки его прихода.

«Если то, что ты говоришь, правда, то этот некромант представляет собой угрозу высочайшего уровня», — сказал Повелитель Пауков Кал'рат, озвучив мысли Ануб'арака. «Такой враг будет прекрасно подготовлен к тому, чтобы защититься от наших самых сильных сторон и использовать наши самые большие слабости».

Повелитель пауков Кал'рат был прав. Военные Азжол-Неруба были исключительными, потому что их силы были непоколебимыми и могли постоянно пополняться, пока враг не был истощен. Такая тактика никогда не сработает против некромантов, поскольку чем дольше будет продолжаться конфликт, тем сильнее они будут становиться все сильнее. Рыцари смерти Орды наглядно продемонстрировали эту концепцию во время Второй войны. Единственный способ победить Азжол-Неруба — это уничтожить врага до того, как ему удастся преодолеть точку невозврата.

Не говоря уже о том, что их биологическое оружие будет бесполезно против нежити.

«Есть ли у нас какие-либо идеи, кто или что этот некромант? Возможно, Рыцарь Смерти? Остаток Орды, ускользнувший от нашего внимания? Или что-то совершенно новое?» Королева Незар'Азрет задумалась. «Наши исследования эффективного оружия против нежити еще не принесли значимых результатов, даже те, которые проводились параллельно с Кирин-Тором».

«Этот Свет по-прежнему является нашим самым эффективным инструментом против такого врага, но он ограничен личным использованием людьми, обученными его использованию», — задумчиво сказал Повелитель Пауков Кал'рат. «Ануб'рехан добился большого прогресса со своими Стражами Неруба. Я лично видел демонстрацию их эффективности и нашел их весьма впечатляющими».

«Не могли бы мы нанести прямой удар по этой угрозе теперь, когда она стала более очевидной?» — спросил Ткач Тутенькаш.

«Хотя видения стали более ясными, они все еще настолько запутаны, что я не могу быть уверен в их источнике», — признался провидец Икшит. «Все, что я знаю, это то, что они появятся вдали от Нордскола и начнут медленно наращивать свою мощь, сея войну и хаос по всему Азероту. Само собой разумеется, что в конечном итоге они придут за нами, когда станут достаточно сильны для этого.

В залах совета было тихо, обдумывая все услышанное. В конце концов именно Ануб'арак решил нарушить молчание. «Лучший способ справиться с такой угрозой — как можно быстрее обнаружить и уничтожить ее. В последние годы мы значительно усилили наблюдение за поверхностью, и, вероятно, именно поэтому некромант решил развиваться вдали от Нордскола.

— Это кажется разумным, Ваше Величество, — сказал Повелитель Пауков Ка'рат, кивнув в знак согласия. «Если это так, то наше намерение основать форпост в Калимдоре для наблюдения за киражами еще более важно. Нам нужно будет внимательно следить за этим континентом, чтобы гарантировать, что ни один некромант не сможет беспрепятственно расти там».

«Не стоит забывать и о Зандаларе», — напомнил им визирь Ят'амон. «Или они могли бы просто построить свои силы под океаном. Наг-магов полно, и я не верю, что нежити нужно дышать.

«Этот мир больше, чем мы когда-либо знали. невозможно гарантировать, что мы заметим их вовремя, — сказала королева Незар'Азрет. «Нам было бы лучше наращивать наши силы и разрабатывать оружие, хорошо подходящее для борьбы с нежитью».

«Разве Аспекты не утверждают, что с такой угрозой они справятся?» — спросил визирь Ятамон. «Мне трудно поверить, что какой-либо некромант может представлять для них угрозу».

«Учитывая, как долго мы наблюдаем эти видения, Аспекты либо не будут вмешиваться, либо не смогут легко справиться с этой угрозой», — сказал провидец Дранникс.

«Я не вижу причин, по которым мы не можем одновременно искать некроманта и одновременно готовиться к худшему сценарию развития событий», — сказал Ануб'арак, его голос прерывал разговор. «Визирь Кривакс уже на пути в Калимдор и должен прибыть через месяц. Мы сообщим ему об этих изменениях и поручим ему поделиться этой информацией со стаей драконов. Они гораздо лучше подготовлены к борьбе с армией нежити, чем мы.

Решение Королевы Драконов поделиться частью своей власти с одним из визирей королевства было столь же полезным, сколь и сбивающим с толку. Ануб'арак не был экспертом в психологии поверхностных рас, но он без колебаний воспользовался ими, когда появилась возможность.

«Мы также проинформируем лидеров Альянса, хотя нам следует приложить усилия, чтобы не допустить слишком далекого распространения этой информации, пока мы не лучше поймем нашего врага», — сказал Ануб'арак твердым и решительным голосом. «Церковь Святого Света могла бы стать отличным подспорьем против нежити. По тем же причинам увеличенное финансирование будет выделено Стражам Неруба. Провидец Икшит, как вы думаете, когда появится этот некромант?

— Невозможно быть уверенным, Ваше Величество, но наверняка когда-нибудь в течение следующих нескольких лет, — сказал провидец Икшит после некоторого колебания. «Интересно, что есть некоторые признаки того, что они могут прибыть раньше , чем мы изначально предполагали».

Ануб'араку это не понравилось. "Очень хорошо. А пока можешь идти, провидец Икшит. Совет снова обратится к вам, если нам потребуются разъяснения по некоторым вопросам.

Провидец Икшит поклонился и без жалоб покинул зал совета. Когда двери за ним закрылись, Ануб'арак приготовился к очень длинному собранию совета. Им нужно было о многом поговорить, если они хотели обеспечить безопасность Азжол-Неруба.