«Сосредоточься, Кривакс! Эти ваши новые способности должны стать вашей второй натурой, если вы когда-нибудь захотите использовать их в бою», — сказал Визирь Хадикс, внимательно изучая Кривакса, пытающегося создать водного элементаля.

"Я пытаюсь. На самом деле это не так просто, как кажется», — сказал Кривакс. Обычно опытному магу требовалось около года, чтобы научиться вызывать элементаля воды, но Крас был прав, когда говорил, что это дается ему естественно. «Я думаю, что за последние несколько дней я добился хорошего прогресса».

«Достигайте большего прогресса».

Понимая, что спорить с Хадиксом бесполезно, Кривакс сосредоточился на рассматриваемом вопросе. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они оба одновременно оказались в Кила'куке, а Хадикс уже вернулся к старым привычкам. Визирь быстро оттащил его в просторную, хорошо освещенную комнату с множеством манекенов для магических тренировок и начал инструктировать Кривакса, как тренировать его новые способности.

Представив в уме образ элементаля, он начал призывать воду, из которой будет состоять элементаль, одновременно создавая тайное заклинание, которое удерживало бы его вместе. Почувствовав, как его тайная магия отвечает на его зов, Кривакс медленно заставил воду подняться и принять форму в пределах, которые он ей дал.

Сначала это была не более чем лужа на земле, но она продолжала расти, пока он сосредоточился на заклинании. После того, как кружащаяся масса жидкости превратилась в возвышающегося водного элементаля ростом с Кривакса, он облегченно вздохнул и быстро направил свою магию Жизни в существо. Вскоре Кривакс почувствовал, что между ним и элементалем возникла связь, и понял, что ему это удалось.

«Этот случай прошел довольно гладко. Как долго это займет?" — гордо спросил Кривакс, взглянув на Хадикса.

«Тридцать семь секунд. Лучше, чем ваши предыдущие попытки, но все равно слишком медленно, чтобы его можно было использовать в середине боя, — заявил Хадикс со строгим выражением лица. «Вы должны быть в состоянии вызвать элементаля за одно дыхание, если собираетесь использовать его на поле битвы. Такой молодой человек, как ты, никогда не сможет так легко освоить столь сложную магию, поэтому я предлагаю тебе в полной мере воспользоваться своей нелепой удачей.

Реакцией Хадикса после того, как он впервые увидел Кривакса после его трансформации, было сильное раздражение. Визирь сначала отчитал его за то, что он ввязался в дела, выходящие за пределы его способностей, и принял силу непостижимо могущественного дракона, которого едва знал, но Хадикс внезапно остановился на середине лекции. По его словам, попытки удержать Кривакса от смехотворности были тщетными.

Это было… возможно, правда, но все равно обидно!

«Я не вижу смысла в дальнейших попытках сократить время каста. Это то, что вы можете практиковать без моего руководства», — сказал Хадикс, скрещивая руки на груди. Они оба были очень заняты управлением своими подразделениями, поэтому им обоим нужно было разумно распределять свое время. «Теперь нам следует сосредоточиться на вашей способности контролировать и направлять своего водного элементаля во время боя. Кроме того, вам также следует приспособиться к использованию своих новых способностей, связанных с жизнью, в бою. Лучший способ оценить свои текущие возможности — это короткая дуэль».

Кривакс почувствовал нервозность, которая быстро переросла в рвение. Хадикс был прав: практический подход был бы лучшим способом выяснить, над чем Криваксу нужно работать. Кроме того, они уже находились в одной из уединенных тренировочных комнат Круга Визиря, так что могли практиковаться без перерыва. Прошло много времени с тех пор, как Кривакс действительно сражался лицом к лицу со своим наставником, так что это будет хороший способ увидеть, как далеко он продвинулся.

Двигаясь в противоположные стороны комнаты, два мага заняли свои позиции и повернулись друг к другу. Кривакс приказал своему элементалю воды встать рядом с ним, прежде чем создать вокруг себя слой ледяной брони, ожидая начала дуэли.

— Ты готов, Кривакс? — позвал Хадикс, его голос был строгим и сосредоточенным.

"Готовый!" Кривакс охотно ответил.

Резким кивком Хадикс дал им знак начинать. Кривакс немедленно приказал своему элементалю атаковать Хадикса, выпуская поток наполненного Жизнью пламени в направлении своего наставника. Кривакс пожелал, чтобы его пламя не причинило вреда элементалю, и потоки огня и воды одновременно устремились к старшему визирю.

Хадикс, все еще значительно превосходивший его по боевому опыту, просто телепортировался на несколько футов в сторону и выпустил в своего элементаля массивную сферу тайной магии. Криваксу едва удалось охватить эту сферу стеной пламени, прежде чем она успела поразить цель. Он ответил залпом ледяных стрел и каменных шипов, чтобы выиграть время и наложить защиту от пространственной магии.

«Быстрая реакция. Кажется, что пламя приходит к вам быстрее всего после вашей трансформации, — сказал Хадикс, в его голосе звучало смутное впечатление, продолжая совершать постоянные атаки на Кривакса. «Не забывай отдавать приказы элементалю. Никогда нельзя позволять противнику брать инициативу в свои руки».

Элементаль — не единственный способ вернуть инициативу…

Имея это в виду, Кривакс заставил его броситься на своего наставника, не беспокоясь о том, какой ущерб он может нанести. Пока его наставник имел дело с элементалем, Кривакс воспользовался возможностью, чтобы подготовить свои следующие действия.

Хадикса не было рядом, когда Куинс проверял пределы своих способностей, поэтому визирь не до конца знал, на что он способен. Вот почему это было так эффективно, когда Кривакс в одно мгновение вытащил половину своего резервуара магии Жизни и взорвался огненным пламенем, охватившим огромный тренировочный зал пламенем. Хадикс отшатнулся в мгновенном шоке, вероятно, забыв, что пламя Кривакса сжигало только то, что он хотел, и создал трехслойный барьер, гораздо более сильный, чем его предыдущие.

Кривакс не сдался и использовал неожиданность в своих интересах. Спустя несколько мгновений весь огонь в комнате устремился к барьеру и поглотил его в возвышающемся огне, закрывающем все поле зрения. Затем Кривакс завершил заклинание геомантии, которое он наложил, чтобы погрузить землю под ноги Хадикса и вывести его из равновесия. Такое заклинание легко могло бы стать чем-то более смертоносным, если бы это не был дружеский спарринг, и Кривакс гордился собой за то, что сумел застать Хадикса врасплох.

По крайней мере, пока в нескольких футах позади он не услышал характерное протягивание слов Хадикса.

«Это было довольно впечатляюще. Если вы улучшите свои защиты от пространственной магии и не забудете проверять наличие иллюзий, вы действительно сможете угрожать магам, превосходящим вас по опыту», — заметил Хадикс с редким намеком на гордость, рассеивая магию, скрывающую его из поля зрения. «Хотя было бы гораздо труднее телепортироваться из барьера, если бы ты действительно хотел сжечь меня и держать комнату в огне. Если план, о котором вы мне говорили ранее относительно голема, окажется плодотворным, я подозреваю, что из вас получится опасный боец, Кривакс.

Чувствуя себя слегка смущенным своей оплошностью, но все еще довольным оценкой Хадикса, Кривакс кивнул в знак благодарности. «Спасибо, визирь Хадикс. Я не забуду в будущем быть более тщательным».

"Хороший. Теперь начнем снова. Единственный способ правильно сформировать эти привычки — это постоянная практика».

Следующий час был очень познавательным, поскольку Хадикс указал на каждый из недостатков Кривакса, пока они продолжали дуэль. Каждый раз, когда он пытался сокрушить Хадикса своими новообретенными способностями, опытному визирю удавалось найти хитрый способ удивить его или воспользоваться слабостью, которую он раньше не замечал. Ситуация стала немного сложнее, когда Хадикс понял, как быстро Кривакс теперь может восстанавливаться после своих ран.

Научиться бороться с болью было уроком, который Хадикс, очевидно, счел очень важным преподать…

Когда они, наконец, закончили, они вдвоем стояли в центре теперь уже разрушенного тренировочного зала. Кривакс был удивлен, обнаружив, что он чувствует себя совершенно нормально, в то время как Хадикс начал проявлять признаки истощения. За последний час он узнал, что его регенерация и неиссякаемая выносливость были одними из самых значительных преимуществ, которые он получил от дара Алекстразы.

Его наполненный жизнью огонь тоже был полезен, так как он мог легко выпустить поток огня, применяя другое заклинание, но просто способность пережить своих противников была невероятным благом. С другой стороны, Кривакс понял, что ему нужны более эффективные варианты нападения на врагов, которые могли бы защититься от его текущих атак или просто избежать его.

Его огонь был мощным, но это ничего не значило, если Хадикс просто погружался в землю, создавал иллюзорные ловушки или телепортировался в сторону. У Кривакса уже было несколько идей, как можно исправить ситуацию, но чтобы собрать все воедино, потребовалось некоторое время.

«Спасибо за помощь, визирь Хадикс», — искренне сказал Кривакс, зная, что без помощи визиря он не смог бы быстро определить эти сильные и слабые стороны. «Я продолжу практиковаться в призыве этих водных элементалей. Я чувствую, что был бы в лучшем положении, если бы мог создать дюжину таких, как архимаг Модера».

«Я уверен, что в конечном итоге ты добьешься успеха, вопреки здравому смыслу и разуму», — сухо ответил Хадикс с намеком на веселье в глазах. «Жаль, что мне приходится так быстро возвращаться в Восточные королевства. Мы могли бы добиться значительного прогресса, если бы у нас было больше времени».

"Ой? Добились ли вы какого-либо прогресса в поиске артефакта Пустоты, о котором упоминали Аспекты? — с любопытством спросил Кривакс, внезапно вспомнив о продолжающейся миссии Хадикса.

«Я этого не делал. Есть некоторые сообщения от захваченных орков о человеческой женщине, владеющей оружием, о котором упоминали драконы, но человек, похоже, полностью исчез, — сказал Хадикс, и выражение его лица исказилось отвращением при упоминании Бездны. «Если этот «Ксал'атат» такой могущественный и хитрый, как утверждают драконы, то найти его будет сложно, но в конце концов мне это удастся».

Кривакс кивнул в знак согласия. Поделившись его метазнаниями с Аспектами, они решили делегировать многие задачи, которые не могли выполнить немедленно, ни своим Стаям, ни организациям смертных. Преследование Хадикса Ксал'атата, могущественного существа Бездны, связанного с кинжалом, было одной из таких делегаций.

"Я понимаю. В последнее время у нас обоих было очень много дел, и я сомневаюсь, что это изменится в ближайшее время», — сказал Кривакс, уже чувствуя моральное истощение, вспоминая, что происходит в Восточных Королевствах.

Стальгорн и Гномреган подняли шум после открытия Архедаса, особенно после того, как Хранитель разослал обеим странам приглашения прислать к нему своих лучших ученых. Даларан также претерпел множество изменений после того, как Калесгос из рода синих драконов и Хроми из рода бронзовых драконов выразили готовность научить нескольких смертных своей магии. Красные драконы открыто заявили о своем желании нанять опытных воинов, поскольку Поклонники Дракона и Кривакс даже слышали слухи о том, что зеленые драконы были замечены возле Гилнеаса и Кул'Тираса.

Кривакс был рад, что бессмертные, похоже, посвятили себя работе со смертными расами после того, как услышали его предупреждения. Азероту понадобятся все преимущества, которые он сможет получить. Однако это значительно усложнило его работу как дипломата, когда каждая нация Восточных королевств, казалось, была втянута в безумие политических перемен.

Они еще некоторое время разговаривали на самые разные темы, прежде чем Кривакс сообщил своему наставнику, что ему нужно уйти.

«Хм. У тебя есть какое-то важное место? Меня заставили поверить, что «Куинс» завершили свой последний раунд тестов», — вопросительно спросил Хадикс.

«Да, но я подумал, что воспользуюсь возможностью и посещу верфи Азжол-Неруба недалеко от Камагуа. В конце концов, один из кораблей, которые там строятся, будет тем, который доставит меня в Калимдор, — ответил Кривакс, его голос был нетерпеливым и полным предвкушения.

"Я понимаю. Я уверен, что верфи — единственная причина, по которой вы отвлекаетесь от своих обязанностей, чтобы поехать в Камагуа, и не просто потому, что вы хотите навестить людей-моржей, — протянул Хадикс, его недоверие было очевидным.

«Это просто приятная дополнительная выгода», — неискренне ответил Кривакс.

По правде говоря, ему просто хотелось увидеть все изменения, произошедшие в Камагуа за последние пару лет с тех пор, как он впервые с ними контактировал. Кривакс знал, что у него не всегда будет время повторно посетить места и людей, с которыми он общался, поэтому он намеревался воспользоваться этой возможностью, пока мог. Единственный способ сегодня мог бы быть лучше, если бы Масрук мог пойти с ним, но его друг всегда казался занятым, когда Кривакс вступал с ним в контакт.

Хадикс просто покачал головой, слишком хорошо зная Кривакса. — Что ж, наслаждайтесь своим небольшим обходом. Просто помните, что у вас есть обязанности, которые нужно выполнять. Мир становится все более странным с каждым днем, и он не перестанет вращаться, пока вы занимаетесь легкомыслием.

«Я понимаю, визирь Хадикс. Я пробуду там максимум день, — сказал Кривакс, сумев сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на волнение. «Еще раз спасибо за тренировку».

"Пожалуйста. А теперь отправляйся в свое маленькое путешествие, прежде чем начнешь ходить вокруг, как взволнованный детеныш, — сказал Хадикс, отпугивая его легким движением руки. «Только не забудь продолжать практиковать то, что мы прошли сегодня».

Кривакс кивнул и быстро вышел из тренировочного зала, игнорируя взгляды проходящих нерубианцев, вышел в Кила'Кук и начал свой путь к порталу города. Подавляющее большинство нерубианцев до сих пор никогда даже не покидало свое подземное королевство, поэтому неудивительно, что нерубианец, который выглядел так же странно, как и он, привлек внимание. Не помогло и то, что он быстро стал одним из самых известных нерубианцев в королевстве.

Он уже давно привык к тому, что на него пристально смотрят чужие люди, и не обращал на это внимания.

Если не считать Кривакса, внезапно оказавшегося в центре внимания, Кила'Кук не сильно изменился с тех пор, как он в последний раз был в городе. Товары, доступные на местных рынках, были заметно более разнообразными, и продавалось несколько новых продуктов, таких как моллюски и термиты, но общая атмосфера города осталась прежней. Кривакс знал, что ему не понравится оставаться в Кила'Куке до конца своей жизни, но он не мог не испытывать чувства комфорта, прогуливаясь по его знакомым улицам.

Криваксу не потребовалось много времени, чтобы добраться до портальной станции возле городского комплекса Воинов. Станция была гораздо более загруженной, чем в первый раз, когда он посетил ее: нерубианцы входили и выходили из здания в постоянном потоке движения. Портал к аванпосту возле Камагуа был практически заброшен всего несколько лет назад, но теперь Криваксу пришлось ждать почти полчаса, прежде чем он смог пройти через него.

Как только он закончил административный процесс и прошел через портал, Кривакс был поражен тем, сколько бегунов постоянно перемещалось через заставу. Он знал, что в Камагуа, а затем в Кила'Кук идет постоянный поток торговли, но увидеть это лично все равно было впечатляюще.

Пробираясь к воротам, ведущим на поверхность, Кривакс понял, что туннели даже были расширены, чтобы приспособиться к увеличению трафика. Как только он представил свои полномочия Повелителю Пауков, охраняющему доступ на поверхность, Привратник посмотрел на него настороженным взглядом.

«Я помню тебя, визирь Кривакс. Ты стал довольно известным с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ваша великая служба Азжол-Нерубу хорошо известна, и мы все очень благодарны, — сказал Привратник Грут'иб, его глубокий голос эхом разнесся по пещерам. Кривакс тоже помнил его, поскольку Привратник был первым Повелителем Пауков, с которым он когда-либо разговаривал напрямую. «Но я, конечно, надеюсь, что вы не намерены делать ничего, что могло бы привлечь еще больше внимания к этому аванпосту. Он уже стал гораздо более загруженным, чем мне хотелось бы».

«Я просто собираюсь посетить верфи и посмотреть, как идут дела», — заверил Кривакс Повелителя пауков. «Я не думаю, что что-либо из того, что я делаю, должно слишком сильно на тебя повлиять».

"Хороший. Я не хочу ненужного хаоса, — проворчал Грут'иб, открывая ворота, позволяя Криваксу пройти. — Приятного визита, визирь.

«Спасибо, Привратник», — с благодарностью сказал Кривакс, уважительно кивнув головой, прежде чем выйти на поверхность.

Первое, что он заметил, было то, что вокруг входа в туннель было построено несколько нерубианских зданий, в которых несколько охранников и администраторов проверяли поступающие товары. Мало того, была построена дорога, ведущая на юг в сторону Камагуа, с патрулями охраны для защиты от местной дикой природы Ревущего фьорда.

Сочетание дороги, возросшей силы и неиссякаемой выносливости Кривакса означало, что его путешествие пролетело гораздо быстрее, чем он ожидал, и вскоре Кривакс увидел летающих вдалеке клыкаррских змеев. Подходя к аванпосту клыкарров, возвышающемуся над Островом Копий и охраняющему Древний Лифт, Кривакс не мог удержаться от смеха, увидев, как молодой воин клыкарров дважды вгляделся, как только его заметили. Охранник быстро ворвался в одно из зданий и через несколько мгновений появился с клыкарром постарше, которого Кривакс был рад видеть.

Доспехи, которые носил Орфус, были намного лучше, чем несколько лет назад; на его копье даже было несколько новых чар. Кривакс был рад видеть, что время хорошо обошлось с воином-клыкарром, но он мог сказать, что Орфус вообще его не узнал. Учитывая, что Кривакс был обычным нерубианцем, простым Посвященным и не был ярко-красным в последний раз, когда они виделись, это не было большим сюрпризом.

«Добро пожаловать, путник!» — нерешительно позвал Орфус, покосившись на Кривакса, изучая его. «Ты не похож ни на одного нерубианца, которого мы когда-либо видели, даже среди визирей. Что привело тебя на Остров Копий?

«Привет, Орфус. Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, — сказал Кривакс, позабавившись, увидев растущее замешательство на лице клыкарра. «Это я, Кривакс. За последние несколько лет я претерпел несколько трансформаций, но был в Кила'Куке по делам и решил нанести визит Камагуа.

Орфус на мгновение уставился на него, его глаза расширились, когда к нему наконец пришло осознание. «Кривакс! Я... я с трудом могу поверить, что это ты! Ты выглядишь совсем по-другому . Прошло слишком много времени, друг мой! Добро пожаловать!"

Кривакс радостно усмехнулся. — Я тоже рад тебя видеть, Орфус. Я удивлен, что ты так легко поверил, что это был я.

— Что ж, отношения между нами и Азжол-Нерубом значительно улучшились за последние несколько лет, но я до сих пор не встречал столь дружелюбных нерубианцев, как ты, — усмехнулся Орфус. — Кроме того, в твоем голосе есть что-то, что я узнаю где угодно. Пойдем, я отвезу тебя на борт Древнего лифта и покажу Камагуа и Искаал. С тех пор, как ты ушел, все сильно изменилось».

Кривакс радостно кивнул и последовал за Орфусом, пока они направлялись к Древнему лифту, весело приветствуя клыкаррских стражников, встретившихся им по пути. Удивительно, но там было довольно много людей, ожидающих, чтобы спуститься на лифте на Остров Копий, включая несколько нерубианцев, поэтому Кривакс воспользовался возможностью наблюдать за островом клыкарров со своей высокой точки обзора, пока ждал своей очереди.

Обе деревни клыкарров на острове Копий, Камагуа и Искаал, были больше, чем он помнил, и с момента его последнего визита было построено множество новых построек. Порт Камагуа, в частности, был гораздо более просторным: поблизости стояло несколько торговых кораблей из Восточных королевств.

Благодаря своему мощному видению Кривакс обратил свое внимание южнее, на меньший безымянный остров к югу от Острова Копий, и увидел главную верфь Азжол-Неруба. Рядом находилась большая верфь, на которой строилось несколько кораблей, а также несколько нерубских складов. Это место было выбрано из-за его относительной близости к обильным лесным ресурсам Ревущего фьорда и деревням клыкарров, обладающим их знаниями. Хотя Азжол-Неруб в первую очередь полагался на наемных экспертов из Восточных Королевств, которые научили их строить корабли, клыкарры очень помогли на начальных этапах строительства.

Наконец настала их очередь воспользоваться Древним лифтом, и Кривакс вместе с Орфусом ступил на примитивную канатную дорогу. Когда они начали спускаться к Острову Копий, Кривакс заметил, что Древний Лифт претерпел некоторые улучшения. Его веревка теперь была сделана из прочного нерубского шелка, а деревянная платформа, на которой они ехали, теперь была покрыта чарами, призванными усилить ее структуру.

Когда они наконец достигли Острова Копий, Орфус повел Кривакса в шумную деревню Камагуа и вновь представил его любопытным жителям деревни клыкарры.

Пробираясь через деревню, Кривакс заметил, что большинство клыкарров теперь носят одежду из меха, кожи и шелка, сделанную из нерубской ледяной ткани. Многие из их зданий были расширены и укреплены, и среди жителей деревни царила общая атмосфера удовлетворения и мира. Рынок был более оживленным, чем он помнил, и торговцы клыкаррами торговались о ценах с торговцами из Азжол-Неруба и Восточных королевств.

Кривакс даже заметил дварфа, спорившего с клыкарром из-за алкоголя, который, если он не ошибался, выглядел чем-то вроде меда.

Орфус продолжал с гордостью демонстрировать все улучшения Камагуа, пока их не прервал знакомый голос. — Орфус, ты был так рад показать Криваксу деревню, что забыл привести его к вождю? Я слишком стар, чтобы преследовать вас двоих.

Орфус побледнел, когда повернулся и увидел старейшину Вумни, пристально глядя на них двоих, когда она прислонилась к своему посоху. Пожилой клыкарр еще больше постарел с тех пор, как Кривакс видел ее в последний раз, но она все еще держалась с тем же достоинством, которое он помнил. «Мои извинения, старейшина Вумни. Мы просто немного… увлеклись.

Вумни фыркнула, но тепло улыбнулась, повернувшись к Криваксу. "Приятно видеть вас снова. Я помню, как сказал, что наша последняя встреча не будет последней, когда мы виделись. Я рад видеть, что я был прав, Кривакс. Вам следовало сообщить, что вы приедете, чтобы мы могли организовать должный прием. Как долго вы будете оставаться?"

«Я тоже рад тебя видеть, старейшина Вумни. Мне жаль, что я не смог сообщить вам, но мой визит был несколько спонтанным. Я смогу остаться только на день или около того, но в каких-либо торжествах нет необходимости. Я просто хотел навестить вас всех и проверить верфь Азжол-Неруба, — сказал Кривакс теплым и дружелюбным тоном.

«Нет необходимости праздновать? Неужели ты думаешь, что мой народ настолько неблагодарен, или ты не понимаешь, как много ты для нас сделал?» Вумни нахмурилась, ее грубый голос ясно выразил ее неудовольствие. «Именно благодаря торговле с Азжол-Нерубом и Восточными королевствами у нас более чем достаточно ресурсов, чтобы пережить суровые зимы. Именно благодаря верфи мурлоков прогнали из наших деревень, и наши рыбаки могут спокойно путешествовать дальше за рыбой. Наша молодежь изучает профессии, о которых мы раньше и не мечтали, а наши воины экипированы лучше, чем когда-либо. Ты не покинешь эту деревню, не устроив хотя бы небольшой пир.

Кривакс усмехнулся, не в силах отрицать теплоту, которую он почувствовал по настоянию Старейшины. «Хорошо, старейшина Вумни. Если вы настаиваете, то для меня будет честью присутствовать на пиру. Я просто рад, что у вашего народа дела идут хорошо».

"Хороший. Теперь пойдем со мной. Мы засвидетельствуем почтение вождю, а потом я сам покажу вам верфь, — сказал Вумни, разворачиваясь и направляясь к хижине вождя. Кривакс и Орфус последовали за ней, последний все еще выглядел немного смущенным из-за того, что забыл о соответствующем протоколе.

Хижина вождя была больше, чем помнил Кривакс, вероятно, ее расширили, чтобы приспособить к возросшей активности на Камагуа в последние годы. Учитывая, каким он теперь был ростом, Кривакс был рад, что ему пришлось лишь немного наклониться, чтобы пройти через вход. Внутри вождь Атук беседовал с несколькими советниками и торговцами, обсуждая вопросы торговли между Камагуа и Восточными королевствами.

Вождь был так же рад видеть Кривакса и с энтузиазмом приветствовал его в Камагуа. После того, как они вдвоем потратили некоторое время на то, чтобы наверстать упущенное, старейшина Вумни оттащил Кривакса, чтобы тот мог посетить верфь, а вождь мог снова обратить свое внимание на недовольных торговцев. Когда они втроем вышли из хижины вождя и направились к верфи, Кривакс был поражен, когда почувствовал, как что-то маленькое внезапно врезалось ему в одну из ног.

Кривакс посмотрел вниз и увидел ребенка-клыкарра, закутанного в маленькую шубу, тихо смотрящего на него и поднимающего руки. Ему потребовалось некоторое время, чтобы узнать ребенка, но когда он это сделал, Кривакс тут же наклонился и осторожно поднял ребенка одной рукой.

«Карфу! Ты вырос, пока меня не было. Как ты так легко меня узнал?» — спросил Кривакс с искренним любопытством, глядя на молодого клыкарра.

Вумни фыркнула, наблюдая за разворачивающейся сценой. «Этот человек начнет тренироваться со мной и другими Старейшинами, когда достигнет совершеннолетия. Духи благосклонны к нему и, вероятно, сообщили мальчику о вашем прибытии.

Карфу молчал, обнимая его за руку и просто с любопытством осматривал деревню со своей новой высокой точки обзора. Кривакс тепло усмехнулся и посадил клыкарра себе на плечи, прежде чем они продолжили путь к верфи.

Хотя нерубианская верфь была построена на другом острове, Азжол-Неруб построил большой мост, соединяющий их, чтобы облегчить транспортировку людей и материалов. Кривакс вспоминал, как ему пришлось переходить его вброд обычным способом, когда он помогал клыкаррам вытеснить деревню мурлоков, и был очень благодарен, что у него была магия, позволяющая ему согреться, а его одежда была сухой, когда он это делал. По сравнению с этим было гораздо удобнее.

Как только они наконец добрались до верфи, Кривакс воспользовался моментом, чтобы полюбоваться тяжелой работой, проделанной при его строительстве и продолжении эксплуатации. Азжол-Неруб был нацией, наделенной уникальными ресурсами и рабочей силой, и было ясно, что они нашли хорошее применение и тому, и другому, быстро создав верфи, сравнимые с верфями более опытных мореплавательных наций. Главный док был огромен и наполнен шумом и суетой нерубианцев, клыкарров и наемных экспертов из Восточных королевств.

Кривакс мог видеть несколько кораблей на разных стадиях постройки, их корпуса медленно обретали форму, пока нерубианцы карабкались по ним и усердно работали над каждой их частью. Неподалеку он слышал звук древесины, которую обрабатывали в доски, прежде чем придать им форму с помощью катков, чтобы подготовить их к использованию в кораблестроении. Кривакс увидел несколько небольших деревянных кораблей, которые, казалось, уже были построены, в то время как более крупные еще строились и содержали в своих корпусах значительно больше металла. В настоящее время казалось, что несколько нерубианцев обшивали днища корпусов медью.

Однако был один строящийся корабль, который особенно привлек внимание Кривакса. Расположенный в центре верфи и привлекший наибольшее внимание корпус массивного корабля, значительно большего, чем все остальные. Вокруг кадра можно было увидеть нескольких визирей, и Кривакс даже почувствовал чары, напомнившие ему те, что были наложены на зиккураты Азжол-Неруба. Количество ресурсов, которые были помещены в корабль, было сразу очевидно, и Кривакс без сомнения знал, что он смотрит на будущий флагман королевства.

«Я действительно не понимаю, почему все вы, посторонние, предпочитаете такие большие корабли», — сказала Вумни с явным неодобрением, когда она хмуро посмотрела на все еще строящийся корабль. «Они работали над этой штукой без перерыва несколько месяцев».

«Что ж, я надеюсь, что они сделают этот корабль настолько большим и мощным, насколько смогут», — сказал Кривакс, ни на мгновение не отрывая глаз от корабля. «Ведь я поплыву на нем в Калимдор, как только он будет готов».

Орфус и Вамни подняли брови, прежде чем взглянуть на корабль с вновь обретенной оценкой.

— Лучше ты, чем я, — сказал Вумни после минуты молчания. «Пойдем, я покажу тебе окрестности, а потом мы сможем вернуться в Камагуа на твой пир».

Кривакс кивнул и еще раз взглянул на корабль, который вскоре должен был отвезти его на следующую важную миссию, прежде чем последовать за Вумни. Корабль был суровым напоминанием о том, что до дипломатической миссии в Калимдор у него осталось не так уж много времени, так что он мог бы развлекаться, пока есть возможность.

Зул'джин использовал свои когти, чтобы прорвать горло вождю, который думал, что сможет бросить ему вызов.

Прежде чем дурак успел залечить рану, Зул'джин открыл рот и выдохнул поток огня, от которого тролль закричал и метался по земле. Когда бывший вождь превратился в сгоревшую оболочку, Зул'джин обернулся и впился взглядом в выживших членов племени Раззаши. «Кто хочет драться следующим? Ты будешь служить мне или умрешь?

Зул'джин усмехнулся, когда слабаки съежились под его взглядом, и не почувствовал удовлетворения, когда они подчинились ему. Племя Раззаши было одним из самых слабых племен в Долине Стэнглторн и едва могло выжить в таком виде. Зул'джин легко прорвался сквозь их сильнейших «воинов» и бросил вызов их вождю за контроль над своим племенем. Это было далеко от империи, которую Зул'джин намеревался построить, но именно с нее он был вынужден начать.

Раздраженный Зул'джин вернулся в жалкую деревню племени Раззаши и приказал знахарю рассказать ему все, что он знал о различных племенах Тернистой долины. Это было именно то, чего он ожидал, и не сделал ничего, чтобы поднять ему настроение. Как только знахарь закончил, Зул'джин выгнал семью бывшего вождя из дома и поселился в его новом жилище. Сын человека, которого он только что убил, посмотрел на него с ненавистью в глазах, но Зул'джину было все равно.

Когда Зул'джин успокоился и собирался обдумать свои варианты завоевания других племен и превращения их в империю, достойную троллей, он почувствовал присутствие Джан'алаи рядом с ним.

«Почему ты так расстроен, маленький военачальник? Я ожидаю, что после успеха ты станешь счастливее, — сказал Лоа, и ее веселый голос эхом отозвался в его голове.

«Этим нечем гордиться», — прорычал Зул'джин, его разочарование было очевидным. «Да Раззаши были слабы, и победить их было слишком легко. Племена Кровавого Скальпа и Дробителей Черепов будут сильнее. Их города Зул'Мамве и Зул'Кунда хорошо защищены. Мне нужно больше силы, если я собираюсь их победить».

Зул'джин даже не удосужился упомянуть ни одно из племен, находившихся под защитой лоа.

Джан'алай усмехнулась над своим затруднительным положением, ее голос был полон снисходительности. «Вам всегда хочется больше власти, не так ли? Всегда неудовлетворенный, маленький военачальник. Но не бойтесь, у меня могут быть для вас… интересные новости.

Зул'джин прищурился на лоа, его любопытство загорелось, несмотря на раздражение от ее насмешливого тона. — Что это за новости, Великий?

«Ну, я случайно услышал, что могучая Изера из рода зеленых драконов изгнала этих надоедливых культистов Хаккари из храма Атал'Хаккара», — сказала Джан'алай, ее голос приобрел зловещую нотку. «Они пытались призвать Хаккара Свежевателя Душ, что потребовало бы значительного количества магической силы. Я не совсем уверен, какую форму принимает эта власть, но думаю, мы оба можем согласиться, что в наших руках ей будет лучше использовано, не так ли?

Зул'джин обдумывал ее слова, его разум лихорадочно обдумывал возможные варианты. Он слышал истории о Хаккаре, и для вызова подобных лоа требовалось очень много Моджо. Независимо от того, намеревались ли культисты собрать этот Моджо посредством жертвоприношений или каких-либо других темных ритуалов, Зул'джин хотел получить их силу для себя.

Он повернулся к Джан'алаю, в его глазах горела решимость. «Расскажи мне побольше об этих Хаккари и о том, как их найти. Их секреты станут нашими».

Джан'алай ухмыльнулась, в ее голосе отчетливо читалось злорадное ликование. «О, я думаю, нам будет очень весело, Зул'джин. Я помогу тебе их выследить, но учти: они столь же отчаянны, сколь и опасны…»

Зул'джин кивнул, принимая риск. Он знал, что путь к власти всегда опасен, но не позволял ничему остановить его. Под руководством Джан'алаи и своей собственной хитростью Зул'джин нашел Хаккари и потребовал силы объединить племена Гурубаши под своей властью.