Когда Кривакс решил осмотреть лагеря для интернированных орков, чтобы узнать, как обращаются с пленными Орды, он ожидал, что это будет неприятный опыт. Все было не так плохо, как он думал, но уж точно не было хорошо.

«Обычно в лагерях такой хаос?» — спросил Кривакс, наблюдая за лагерем для интернированных орков с башни, возвышающейся над комплексом.

«Когда мы только начинали, все было гораздо хуже. Орки уже значительно успокоились после окончания войны, хотя путь предстоит еще довольно долгий», — сказал Туралион, бывший ученик архиепископа Фаола и нынешний паладин Рыцарей Серебряной Длани.

Он также оказался одним из людей, наблюдавших за деятельностью Церкви Святого Света во многих лагерях для интернированных орков. Настоящий надзиратель этого лагеря находился в командировке, поэтому Туралион предложил показать ему окрестности вместо них. Кривакс заметил, что паладину было весьма любопытно узнать об изменениях в его внешности, но, к счастью, он был слишком вежлив, чтобы сказать что-либо вслух.

«Это спокойствие?!» — недоверчиво воскликнул Кривакс.

Вооруженная охрана загоняла мужчин, женщин и детей орков в центр лагеря, где священник раздавал пайки.

Орки относились к своим похитителям более чем враждебно. Некоторые из них рычали и скалили зубы, а другие ругались на родном языке. Кривакс даже видел, как некоторые из них предпринимали агрессивные действия против стражников, пока они не были вынуждены вернуться в строй острием копья.

Туралион вздохнул с мрачным выражением лица. "К сожалению, да. Сразу после войны заключенные вели себя гораздо более агрессивно. Захваченные орки даже бросались на копья стражников, чтобы не столкнуться с позором плена. Большинство из тех, кто хотел умереть, уже сделали это, поэтому ситуация несколько стабилизировалась».

— Это… ужасно, — пробормотал Кривакс, наблюдая, как ребенок-орк цепляется за свою мать и с ненавистью смотрит на стражников. «Как обстоят дела с продовольствием в Восточных королевствах? Сможете ли вы правильно обеспечить их рацион? Я только что вернулся из Азжол-Неруба и был слишком... занят , чтобы внимательно следить за ситуацией здесь.

Для Кривакса это было большим преуменьшением. Королевы были чрезвычайно оптимистичны относительно того, что они смогут сделать с тем, что они узнали, изучая его до сих пор. Он даже слышал, как один из них упомянул, что они, возможно, смогут создать совершенно новую касту, что было немалым подвигом.

Королевы проводили тест за тестом на его новые способности и брали все биологические образцы, которые могли разумно получить из его тела. К сожалению, оказалось, что они могли получить гораздо больше, чем он ожидал, учитывая их доступ к магии…

Кривакс вздрогнул и заставил свои мысли вернуться к настоящему.

«Продовольственная ситуация довольно тяжелая, но мы должны быть в состоянии поддерживать нынешние темпы потребления», — сказал Туралион, нахмурив брови. «Большая часть наших сельскохозяйственных угодий уничтожена или повреждена, но остальная часть почти находится в состоянии постоянного урожая благодаря стае Красных Драконов. Альянс также потребовал, чтобы орков кормили только минимумом, необходимым для их поддержания, что намного меньше, чем ожидалось. Мне это не нравится, но будет шанс что-то изменить, как только ситуация улучшится».

Кривакс не совсем понимал, как к этому относиться, но понимал, почему Альянс принял такое решение.

Распространив свои новые чувства на лагерь, Кривакс отчетливо ощущал многие тысячи жизней вокруг себя, как теплое пламя, и был поражен тем, насколько похожими были для него разные расы. Единственным исключением были стражи Драконидов и Драконьего Порождения, посланные Красными Драконами для помощи в охране лагерей. Дракониды и Драконье отродье были драконьими расами, которые служили драконьим стаям и напоминали высоких человекоподобных драконов и больших драконов в форме кентавра соответственно. Кривакс чувствовал в них странный намек на близость, напоминавшую ему о его новом источнике силы.

«Я вижу, что большую часть охраны здесь предоставляют Азжол-Неруб и Красные Драконы. Они вас удовлетворяют, сэр Туралион? — спросил Кривакс, наблюдая за драконьими и нерубскими стражниками по всему лагерю. «Я понимаю, что многие страны не испытывают особого энтузиазма по поводу расходования ресурсов или рабочей силы на эти лагеря. Надеюсь, наши воины справятся с этой задачей».

Туралион кивнул, его взгляд несколько смягчился. «Да, воины, посланные Азжол-Нерубом и Красными драконами, оказали неоценимую помощь. Их дисциплина и следование приказам заслуживают похвалы, и они многое сделали для поддержания относительной стабильности в лагере. Без их помощи обстоятельства были бы намного хуже».

Кривакс почувствовал облегчение от слов паладина, хотя и не очень удивился. Если и было что-то, что нерубианцы обычно хорошо делали, так это выполнение приказов. Дракониды и драконьи отродья были выращены из яйца в качестве слуг, поэтому они одинаково преданы своим обязанностям. Риск того, что они станут распущенными или будут жестоко обращаться с заключенными, находящимися под их наблюдением, невелик.

«Я рад это слышать», — искренне сказал Кривакс. «Здесь, конечно, все могло быть лучше, но могло быть и намного хуже. Я обязательно сообщу Верховному королю, что лагеря в надежных руках.

Это была ложь. Верховный король Ануб'арак не заботился об орках настолько, чтобы получать обновления о их статусе, но это казалось вежливым сказать.

«Я рад слышать это, визирь Кривакс», — ответил Туралион с оттенком благодарности в голосе. «Церковь Святого Света делает все возможное, чтобы обеспечить безопасность заключенных, а также привести их к Свету, но я признаю, что это было… сложно. Поддержка Азжол-Неруба была незаменима».

И миссионеры, посланные Церковью, и шаманы, посланные Громовым Молотом, не добились большого успеха в обращении орков, в основном из-за их продолжающейся враждебности. Кривакс надеялся, что ситуация изменится, как только магия Скверны начнет покидать их систему и начнет проявляться летаргия, делающая их более послушными и открытыми для новых идей.

Решив, что он достаточно насмотрелся на лагеря, Кривакс обратился к основной причине своего путешествия в предгорья Хилсбрада. «Спасибо, что показали мне все, сэр Туралион, но есть еще один вопрос, в котором мне могла бы пригодиться ваша помощь».

Туралион посмотрел на него с любопытством. "Ой? Если это в моих силах, то я сделаю все возможное, чтобы помочь».

«Я не вижу причин, почему бы этого не было. Есть дворянин по имени Аэдас Блэкмур, нынешний лорд крепости Дарнхольд, которому я собираюсь противостоять. Недавно я получил сообщение от анонимного информатора о том, что он совершил преступление», — пояснил Кривакс.

Эделас Блэкмур был нынешним рабовладельцем молодого орка по имени Тралл, имя при рождении Го'эль, который вырастет и станет чрезвычайно важной фигурой в истории Азерота. У Тралла был потенциал стать самым могущественным шаманом в мире, а также будущим вождём орков и Новой Орды, и Кривакс не собирался позволять ему оставаться там, где он сейчас находился.

«Информация достаточно конкретна, и я чувствую себя обязанным ее проверить, но я сомневаюсь, что королева-регент Менетил выступит против кого-то из своих дворян без веских доказательств», — продолжил Кривакс. Очевидно, никаких доказательств не было вообще, поскольку он не мог точно процитировать слова гоблинов, которых он нанял, чтобы проникнуть в Крепость Дарнхольд. «Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной в качестве свидетеля, а также сохранили мир. Подойдя достаточно близко, я смогу проверить, можно ли верить тому, что мне сказали».

Его новой способности чувствовать Жизнь должно быть достаточно, чтобы привести его к Траллу, как только он доберется до Крепости Дарнхольд. Орки и люди чувствовали себя очень похожими, но не настолько, чтобы быть неотличимыми.

Туралион на мгновение обдумал просьбу Кривакса, прежде чем задать очевидный вопрос. — Что именно вам сказали о лорде Блэкмуре? Я слышал определенные слухи об этом человеке, но он хорошо проявил себя во время войны и сделал себе имя. Он также, очевидно, стал наставником принца Альтерака и близким другом одного из паладинов моего ордена.

«По общему признанию, это довольно незначительный вопрос, но мне сказали, что лорд Блэкмур нашел младенца-орка во время Первой войны и решил вырастить его как раба и обучить его бою», — сказал Кривакс. Хотя порабощение Тралла было полностью законным в первоначальной временной шкале, королева-регент Менетил и другие лидеры Альянса еще не разрешили подобное в Лордероне. Бывшие ордынцы в это время еще были лишь военнопленными, а не рабами.

Рабство в целом было запрещено в Восточных королевствах, поскольку церковь считала рабство морально отвратительным, но ненависть к оркам начинала становиться сильнее религиозного благочестия. Кривакс уже слышал слухи о том, что несколько разных стран рассматривают предложения изменить это, чтобы использовать орков в качестве бесплатных рабочих для восстановления того, что они разрушили, поэтому было важно, чтобы он действовал до того, как это могло произойти.

«Ты понимаешь, почему я пришел к тебе. Очень немногие люди подумают оскорбить могущественного дворянина ради ребенка орка, но я слышал, что вы человек принципиальный и сострадательный, — продолжил Кривакс, надеясь апеллировать к чувству справедливости Туралиона.

Трудно было переоценить, сколько ненависти было к оркам. Обычный человек скорее убьет орка, чем спасет его от порабощения, но Кривакс запомнил Туралиона как одного из самых сострадательных и мягкосердечных паладинов.

И действительно, глаза Туралиона сузились, и на его лице мелькнула смесь беспокойства и гнева. «Если то, что вы говорите, правда, то я могу понять ваше беспокойство. Орков сбила с пути темная магия, но мы все дети Света. Я сопровожу тебя в Крепость Дарнхольд, и мы выясним, есть ли в этом хоть какая-то правда».

Кривакс почувствовал, как его захлестнула волна облегчения от легкого согласия паладина. Тралл был последним неотложным вопросом, связанным с будущим Азерота, которым ему нужно было заняться на долгое время. После того, как это будет сделано, у Кривакса наконец-то появится время для себя, когда ему не нужно будет строить интриги или отчаянно пытаться изменить ход истории.

Поначалу он был в ужасе, когда понял, что Ноздорму знает о его метазнаниях, но он не мог отрицать, что тяжелое бремя упало с его плеч.

Конечно, у Кривакса, будучи главным дипломатом Азжол-Неруба, все еще были планы по улучшению ситуации в Азероте, но самые важные пункты в его плане не осуществятся, пока его не отправят в Калимдор. Верховный король подсчитал, что они не будут готовы к этому еще год, что даст Криваксу достаточно времени, чтобы расслабиться настолько, насколько это возможно для человека в его положении, и привыкнуть к своей новой власти. Он также надеялся провести некоторое время, встретившись с Масруком и, возможно, посетив деревни Клыкарров.

Кривакс уже мог представить, как лениво лежит в шелковом гамаке, ест тарелку, полную креветок, и читает книгу по созданию големов.

"Действительно? Тогда пойдем прямо сейчас!» Кривакс сказал, возможно, с некоторым энтузиазмом.

Туралион поднял бровь на рвение Кривакса, но не прокомментировал это. Вместо этого он кивнул и сказал: «Очень хорошо, визирь Кривакс. Давайте отправимся в Крепость Дарнхольд».

Кривакс собрал свою охрану и сообщил им о новом пункте назначения. Крепость Дарнхольд находилась недалеко от лагеря для интернированных, в котором они сейчас находились, так что путешествие не будет долгим. Когда Кривакс вместе с праведным паладином отправился спасать предназначенного Азероту Избранника, он не мог не фантазировать о легком будущем, наполненном магическими экспериментами и решением мелких дипломатических вопросов.

В глубине души он знал, что его фантазии нереалистичны, поскольку Пылающий Легион и Древние Боги неизбежно отреагируют на внесенные им изменения, но нерубианец мог надеяться, верно?

Малигос с нетерпением наблюдал, как Архедас и несколько стражей Ульдума работали над настройкой устройства, которое вскоре должно было открыть портал в Стихийную область Земли, Подземье.

Пробить оборону, скрывающую Ульдум от остального Азерота, было нелегко, но Архедас был хорошо знаком с магией сокрытия объекта, а Малигос был величайшим магом Азерота, независимо от того, что Ноздорму мог сказать об Азшаре. Их успех был неизбежен, особенно после того, как странный маленький пророк сказал им, где именно им нужно искать в Калимдоре.

Оказавшись там, было относительно легко справиться с жителями Ульдума, чтобы они могли начать прокладывать путь в Подземье.

Проклятие плоти затронуло конструкции, отвечающие за обслуживание и безопасность объекта, превратив их в смертных, обладающих кошачьими нижними телами и головами, а также эльфийским туловищем. Так называемые «тол'виры» превратились в множество конкурирующих племен, которые построили несколько городов в пустыне вокруг Ульдума. Все они по-прежнему были фанатично преданы Титанам и быстро признали власть Хранителя, как только его личность была подтверждена… по большей части.

Несколько мелких правителей тол'виров утверждали, что Архедас был мошенником в явной попытке удержать свою власть, но это не было большой проблемой. Не было смертной силы Азерота, которая могла бы отвергнуть желания четырех Аспектов и Хранителя, когда все они стремились к одной и той же цели.

Устройство, огромные круглые ворота, когда-то служило Хранителям и их войскам путем к доступу к Плану Стихий, если им когда-нибудь это понадобится. Завеса, отделяющая Азерот от Плана Стихий, была особенно слабой в Ульдуме, поэтому Хранители решили построить устройство именно там. Как и следовало ожидать, глупый смертный тол'вир по имени Ирмаат попытался использовать это явление, чтобы обуздать силы, которые он не мог контролировать. В результате один из городов тол'виров был разрушен из-за его высокомерия, а Ульдум стал тесно связан с Элементальной областью ветра, Небесной стеной.

Если Малигос и его братья и сестры не захотят сражаться с армией воздушных элементалей на пути к Нелтариону, им придется подождать, пока Архедас завершит перекалибровку устройства для Подземья.

«Я не могу поверить, что мы так близки к тому, чтобы наконец положить конец этому кошмару», — сказала Алекстраза, ее голос звучал с оттенком печали, несмотря на решимость, которую Малигос мог видеть в ее глазах.

Не было среди них ни одного, кто бы не горел желанием покончить с Нелтарионом, особенно после того, как подробно услышал, что бы он сделал с Азеротом без вмешательства маленького пророка.

— Я не ожидала, что это произойдет, — торжественно сказала Изера. «Я предполагал, что судьба нашего брата будет решена в конце великой битвы, но это больше похоже на казнь».

Без вмешательства третьей стороны исход этого предприятия уже был предрешен. Даже если Нелтарион еще не был серьезно ранен во время их последней встречи, у него было мало шансов выиграть бой против них пятерых.

«Судьба часто выбирает неожиданные пути», — заметил Ноздорму, его взгляд блуждал, когда он смотрел на то, что никто из них не мог видеть. «Бывают моменты, когда даже самые могущественные существа встречают свой конец едва шёпотом».

— Пока предатель встретит свой конец, меня не волнует, как это произойдет, — твердо сказал Малигос. Хотя его братья и сестры были очень обеспокоены мрачным будущим Азерота, ему было трудно заботиться о чем-либо, кроме смерти Нелтариона.

Малигос хотел бы избавить паразитов от страданий, но предыдущий опыт был эффективным учителем. У него было полное намерение положить этому конец как можно скорее.

Алекстраза взглянула на него с обеспокоенным выражением лица, но хватило мудрости ничего не сказать. Вместо этого она просто вздохнула и снова обратила внимание на ворота. «Мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло».

Часть Малигоса хотела посмеяться, но он не смог заставить себя сделать это. Прежде… всего, он был ближе к Нелтариону, чем к любому из своих братьев и сестер. Изера и Ноздорму были слишком заняты своими обязанностями, а взгляды Алекстразы на мир слишком отличались от его собственных. Было время, когда Малигос считал Нелтариона своим лучшим другом, и он был совершенно уверен, что это чувство взаимно.

Малигос все еще помнил, как Нелтарион обратился к нему за помощью, когда он начал терять контроль над своими маленькими экспериментами…

Несмотря на это, их связи было недостаточно, чтобы помешать Нелтариону забрать у него все и оставить Малигоса пустой оболочкой дракона, которым он когда-то был. Чувствуя, как его разум начинает вращаться по спирали, как это всегда происходило, когда он думал о прошлом, Малигос силой отбросил воспоминания и вместо этого сосредоточился на настоящем. Его месть наконец-то приблизилась, и он не позволит ей ускользнуть во второй раз.

После почти часа ожидания Архедасу наконец удалось откалибровать врата, и портал в Подземье ожил во взрыве мерцающей энергии. Малигос уже мог чувствовать плотную энергию стихий, исходящую из портала.

«Готово», — объявил Архедас, его каменное лицо было таким же неизменным, как и всегда. «Наш путь к падшему Аспекту открыт. Мы не должны медлить, иначе мы рискуем открыть Теразан, Матери Камня, путь в Азерот».

Повелители элементалей были запечатаны по уважительной причине, и их побег не принес бы ничего хорошего. Рагнарос, Повелитель Огня, успешно сделал это, и это уже было достаточной проблемой для них всех. Маленький пророк утверждал, что Теразан и Нептулон Охотник за волнами менее враждебны, чем Рагнарос и Ал'акир Повелитель ветров, но было бы разумно избегать ненужного риска.

«Тогда пойдем», — сказала Алекстраза, направляясь к порталу. «Это продолжалось достаточно долго».

После того, как Малигос закончил накладывать на группу свои самые мощные заклинания сокрытия, Аспекты один за другим прошли через портал, а Хранитель следовал за ними.

За свою долгую жизнь Малигос несколько раз видел Подземье в основном в исследовательских целях, но у него редко была возможность лично посетить План Элементалей. Сложность преодоления барьера и риск привлечь внимание Повелителя элементалей просто делали риск не оправданным. Малигос некоторое время изучал свое новое окружение. В конце концов, такой человек, как он, редко получал новый опыт.

Почти сразу же внимание Малигоса привлекло массивное сооружение в центре Подземья. Он чем-то напоминал ему Храм Драконьего Покоя и, очевидно, был построен Хранителями, когда они создавали План Стихий. Вполне вероятно, что сам Архедас принимал активное участие в проекте. Храм Земли служил для хранения и защиты артефакта под названием Мировой Столп, который отделял План Стихий от остального Азерота.

Если бы Нелтарион разрушил Столп Мира, как утверждал маленький пророк, последствия были бы катастрофическими.

Отведя взгляд от храма, Малигос переключил свое внимание на остальную часть Подземья. Оно приняло вид гигантской подземной пещеры с каменными колоннами, выступающими из потолка и пола. Можно было увидеть валуны, парящие в воздухе, и элементальных существ всех форм и размеров, перемещающихся вокруг, не обращая внимания на могущественных существ, которые только что вошли в их царство. Малигос даже мог видеть нескольких драконов, сделанных из камня, летающих вдалеке. Было странно видеть неразумных элементалей, которые так похожи на его собственный народ, особенно когда происхождение этих элементалей в форме дракона было неясно.

Хотя он думал обо всем, что знал о Нелтарионе, вполне вероятно, что каменные драконы были еще одним из его неудачных экспериментов.

Светящиеся кристаллы освещали пещеристое пространство, отбрасывая жуткие танцующие тени на скалистые стены. Воздух был насыщен запахом земли, и отдаленный грохот движущихся камней эхом разносился по Подземью.

«Мы должны найти Нелтариона и покинуть это место как можно быстрее», — сказала Изера с явно неловким выражением лица. «Здесь почти нет растительной жизни, и мне трудно почувствовать Изумрудный сон. Это… тревожно.

«Конечно, это странное место. В моих чувствах элементали всегда ощущаются иначе, чем большинство других существ, — сказала Алекстраза, с любопытством осматривая свое окружение.

«Я чувствую падшего Аспекта на востоке», — сказал Архедас, его глаза сузились от отвращения, и он указал в направлении, в котором ему нужно было идти. «Ваши описания порчи Нелтариона не были преувеличены. Само его присутствие оскверняет дар, дарованный ему Создателями».

Малигос усмехнулся, но не выразил презрения, которое он испытывал по отношению к Хранителю. Титаны действительно преуспели, когда привили слепую преданность своей конструкции.

Под руководством Архедаса группа начала пробираться через Подземье, тщательно избегая местных элементалей. Магии Малигоса и естественной связи Архедаса с землей было бы достаточно, чтобы на какое-то время скрыть их от внимания, но это не будет длиться вечно. Они продолжали идти вперед, двигаясь быстрым шагом и внимательно распознавая любые признаки опасности.

Вскоре Архедас сообщил им, что они приближаются к местоположению Нелтариона, и Малигос начал чувствовать усиливающееся присутствие Бездны. Еще через несколько минут пути они впятером стояли на хребте с видом на большой, заполненный лавой овраг. Ущелье само по себе имело признаки искусственного создания и было неестественно темным по сравнению с остальной частью Подземья.

Однако Малигос почти не обратил внимания на природу ущелья, когда заметил своего испорченного брата. Нелтарион, очевидно, не ожидал, что кто-нибудь последует за ним в Подземье, и сейчас отдыхал в луже лавы, ни о чем не беспокоясь. При виде этого Малигос почувствовал прилив гнева.

Как он смеет быть таким спокойным после всего, что он натворил!

"Хороший. Нелтарион, кажется, не подозревает о нашем присутствии, — прошептала Алекстраза, несмотря на то, что магия Малигоса не позволяла ни одному звуку пройти за пределы их группы. «Для нас это прекрасная возможность нанести удар и положить конец этому без длительного конфликта. Если все помнят свои роли, я предлагаю начать немедленно».

Все быстро пришли к соглашению и приготовились к бою. Как только они были готовы, Аспекты сбросили свои смертные формы и пошли в атаку. Малигос немедленно телепортировался в воздух над Нелтарионом, прежде чем начать готовить заклинание, которое положит конец жизни его брата.

Нелтарион мгновенно почувствовал нарастание тайной магии, и его глаза распахнулись. Малигос мог видеть сильный шок в глазах своего брата, когда он понял, что происходит и кто напал на него.

Прежде чем Нелтарион успел среагировать, Изера вызвала шквал колючих лоз, которые впились в его раны и опутали его конечности. Алекстраза спрыгнула с края ущелья и врезалась в пойманное в ловушку тело Нелтариона. Атакам Королевы Драконов не хватало их обычной милосердности, и она быстро схватила одно из крыльев Нелтариона своими мощными челюстями и начала тянуть изо всех сил.

Малигос наслаждался звуком рвущейся плоти и последовавшими вскоре криками мучительной боли.

Нелтарион взорвался темным пламенем, которое сожгло лозы Изеры, и попытался пронзить Алекстразу гигантскими каменными шипами, но Архедас оспорил его контроль над землей и помешал ему сделать это.

Готово…

Когда Малигос закончил свое заклинание, в воздухе внезапно появилось несколько сотен тайных символов, окружив Нелтариона со всех сторон. Лучи чистой тайной энергии вырвались из каждого глифа, сходясь к падшему аспекту с достаточной силой, чтобы уничтожить все, к чему он прикасался.

Алекстраза, которая ворвалась в Нелтариона и прижала его к месту, внезапно исчезла за несколько мгновений до начала атаки, когда Ноздорму вытащил ее обратно во времени на гребень.

Нелтарион, не имея возможности убежать, взревел от боли и отчаяния, когда лучи ударили его, его чешуя треснула и разбилась под натиском. Его темная, испорченная кровь пролилась в лаву внизу, придав расплавленной скале неестественный оттенок черного. Сила заклинания Малигоса была настолько огромной, что само пространство, казалось, искажалось и колебллось от интенсивности высвобожденной тайной магии.

Такое могущественное существо, как Нелтарион, обычно могло бы отразить такую ​​атаку… если бы он еще не был так тяжело ранен.

Другие Аспекты, а также Архедас присоединились к нападению: Алекстраза омыла Нелтариона наполненным жизнью пламенем, которое прожгло его испорченную плоть, а Изера послала свои самые сильные кошмары, чтобы терзать его разум. Ноздорму обрушивал потоки песка на чешую Нелтариона, ускоряя течение времени вокруг его ран и заставляя оскверненного Аспекта переживать годы, десятилетия, а затем и столетия без отдыха. Архедас призвал огромные каменные кулаки, которые врезались в Нелтариона и еще больше прижали его к земле.

Рев агонии Нелтариона наполнил Подземье, эхом разносясь по пещеристому пространству. Однако, несмотря на то, что его тело было разрушено, а силы истощены, падший Аспект отказался сдаться. Отчаяние подпитывало его действия, и он набросился на яростные потоки Пустоты и огня, пытаясь вырваться из безжалостного натиска.

Все это было бесполезно, поскольку совместные усилия Аспектов и Хранителя оказались слишком трудными для ослабленного Нелтариона. С каждым мгновением его сопротивление ослабевало, и его некогда могучая форма была разбита и разорвана на части. Его крики боли начали стихать, сменившись звуками затрудненного дыхания и жалких всхлипов.

Малигос мог видеть точный момент, когда Нелтарион понял, что умрет. Глаза падшего Аспекта наполнились смесью ненависти и ужаса, и он встретил взгляд Малигоса.

Понимая, что Нелтарион намеревается заговорить, он произнес заклинание, которое позволило бы ему услышать предсмертные слова брата сквозь какофонию их совместных атак. Этот жест родился не из сострадания, а из желания насладиться каждым последним моментом страданий своего врага.

— Ты… ты… думаешь, что это… изменит… что-нибудь? Нелтарион захрипел, кровь пенилась в уголках его рта. «Азерот… обречен… ты… впадешь… в безумие… следующий… брат».

Малигос почувствовал легкое беспокойство, вспомнив слова маленького пророка. Однако он отбросил эти мысли и сосредоточился на поставленной задаче. Месть.

Последним рывком силы Малигос направил каждую каплю своей магической мощи на избавление мира от Нелтариона, вложив в заклинание свою ненависть и отчаяние. Прошло всего мгновение, прежде чем тайная энергия пронзила тело падшего Аспекта и проделала дыру в его сердце. Некогда могущественный Страж Земли издал последний слабый крик, прежде чем его тело наконец поддалось нападению, и тьма внутри, казалось, взорвалась наружу, как будто признавая кончину своего хозяина.

Массивная фигура Нелтариона, безжизненная и сломанная, рухнула в заполненный лавой ущелье. Аспекты и Хранитель прекратили свои атаки, глядя на труп существа, которое когда-то было одним из величайших защитников Азерота.

— Дело сделано, — сказала Алекстраза, ее голос был тяжелым от горя и усталости. «Нелтариона больше нет».

Это... действительно закончилось?

Малигос изучал труп своего брата всеми известными ему диагностическими заклинаниями, гарантируя, что Нелтарион действительно не сможет выздороветь. Когда каждое заклинание достигло одного и того же результата, Малигос почувствовал непреодолимое чувство… пустоты, начинавшей его заполнять. О, было также сильное удовлетворение и облегчение, но казалось, что его разум просто не знал, как реагировать после достижения мести, которую он искал более десяти тысячелетий.

«Действительно, — сказал Архедас, приближаясь к трупу, легко и без вреда пробираясь в лаву. «И когда оскверненный Аспект умрет, дар Создателей можно будет вернуть».

Хранитель вызвал устройство, которое, как он утверждал, сможет извлечь и сохранить сущность Хранителя Земли из трупа Нелтариона. Без этого им пришлось бы провести сложный ритуал во время редкого небесного события, чтобы передать силу Нелтариона новому хозяину. Не говоря уже о риске того, что дети паразитов найдут способ поглотить силу своего отца и продолжить его темное наследие.

Само устройство представляло собой простую золотую сферу, слишком напоминавшую Малигосу Душу Дракона.

«Нам придется быть осторожными, когда мы выберем преемника Нелтариона», — сказала Изера, наблюдая, как сфера начала наполняться мерцающей энергией землистого цвета. «Азерот не может позволить себе еще одну трагедию, подобную этой».

Аспекты уже подробно обсудили этот вопрос после встречи с маленьким пророком. Власть Бездны над родом Черных Драконов будет значительно ослаблена со смертью Нелтариона, но не будет полностью искоренена. Архедас знал метод насильственного очищения человека от Пустоты, но этот процесс, по сути, полностью воссоздал бы его тело и душу.

Для Малигоса между этим и смертью не было большой разницы.

Нерубиец что-то упомянул о неиспорченном черном драконе, живущем на Расколотых островах, но Аспектам еще предстоит встретиться с ними. Кого бы они ни выбрали, ему нужно будет обладать достаточно сильной волей, чтобы противостоять шепоту Древних Богов. Было бы неоптимально, если бы Аспекты не смогли передать силу Нелтариона, учитывая будущие угрозы, с которыми столкнется Азерот, но это было бы предпочтительнее, чем повторение истории.

«Процесс завершен», — объявил Архедас, направляясь обратно к группе. «Я предлагаю уйти, поскольку я чувствую, как Теразан собирает своих подчинённых, готовясь противостоять нам».

Аспекты быстро согласились и решили покинуть Подземье. Малигос схватил труп Нелтариона и Архедаса своей телекинетической хваткой и поднялся в воздух позади своих братьев и сестер. Пока они летели через пещеристые пространства к порталу, который должен был вернуть их в Азерот, Малигос уловил проблеск беспокойства в глазах Алекстразы.

— Малигос, — сказала она, ее голос был чутким и раздражающе мягким. "Как вы себя чувствуете? Ты пострадал больше всех из нас после предательства Нелтариона.

Обычно Малигос просто смотрел на свою сестру и давал едкий ответ, но, похоже, он не мог собрать свой обычный гнев. «Я не уверена, что чувствую, Алекстраза. Я предлагаю вам спросить еще раз через несколько лет».

Алекстраза, казалось, почувствовала облегчение, получив реальный ответ. "Я понимаю что ты чувствуешь. Это почти не кажется реальным. Но у нас будет время залечить раны, которые оставил после себя Нелтарион. Просто помни, что мы здесь ради тебя, брат. Даже если это может показаться не так, мы семья ».

Малигосу удалось слегка кивнуть, хотя он не был до конца уверен, что верит ее словам. Когда его месть была удовлетворена, внутри него открылась зияющая пустота, и он не знал, сможет ли эта пустота когда-нибудь снова заполниться.

«И, несмотря ни на что, мы не можем забывать, что сегодня хороший день для Азерота и его будущего», — продолжила Алекстраза, ее тон стал обнадеживающим. «Мы избавили мир от великого зла, вернули себе силу Хранителя Земли и доказали, что сражаемся вместе, как когда-то. Я уверен, что вместе мы сможем разрешить различные кризисы, на которые обратил наше внимание визирь Кривакс».

Малигос обычно пренебрежительно относился к необоснованному оптимизму Алекстразы, но был удивлен, когда почувствовал намек на нежное веселье. «Я бы не был так уверен. Ты уже должна знать, что судьба никогда не была к нам благосклонна, сестра. Я сомневаюсь, что это изменится в ближайшее время».

«Нехорошо быть таким циничным. Визирь Кривакс дал нам множество предупреждений, и я верю в нашу способность ориентироваться в будущем, имея такое значительное преимущество».

«Одного взгляда на Ноздорму достаточно, чтобы понять, что будущее не будет приятным», — сказал Малигос, указывая на своего молчаливого брата. Ноздорму хорошо умел притворяться непостижимым, но Аспекты знали друг друга дольше, чем существовало большинство смертных рас.

Когда в ближайшем будущем случались неприятности, он всегда либо молчал, либо неуместно легкомысленно вел себя. Алекстраза вопросительно посмотрела на Ноздорму, который удивил их всех, когда действительно дал ответ.

— Боюсь, Малигос прав. Визирь Кривакс внес множество изменений во временную шкалу, которые изменят некоторые вещи к лучшему, а некоторые - к худшему. До сих пор мы в основном переживали лучшее, но худшее еще впереди, — мрачно сказал Ноздорму, произнося свое зловещее предупреждение.

«Раньше мы переживали темные времена и переживем это снова», — сказала Изера тихим, но уверенным голосом.

Ноздорму торжественно кивнул, его взгляд был отстраненным, и он снова обратил свое внимание на что-то за пределами их текущего момента. «Действительно, мы это сделаем. А пока давайте вернемся в Азерот и позаботимся о том, чтобы о кончине Нелтариона стало известно».

Малигос был уверен, что вскоре многие люди, пострадавшие от действий Нелтариона, будут праздновать множество праздников, но он не мог представить себя одним из них. Когда Аспекты и Хранитель возвращались в Азерот, Малигос задавался вопросом, что ему делать дальше. Он так долго жил со своей ненавистью, что едва ли знал, кем он был бы без нее.

Но… возможно, в свое время у него будет возможность понять, кто он такой.