К счастью, Кривакс был прав: Масрук уже был проинформирован об их неизбежном приключении. Когда он прибыл на территорию Воина, его друг уже был полностью экипирован и готов уйти. Быстро проверив, что у них обоих есть все необходимые припасы, они вдвоем покинули комплекс и направились к городской портальной станции.

Пока они вдвоем пробирались сквозь толпу нерубианцев, занимающихся своими делами, Кривакс обдумывал маршрут, который им предстоит пройти, и потенциальные опасности, с которыми они могут столкнуться. Хотя они уже много говорили об этом, стоит повторить.

Кривакс не ожидал, что маршрут будет особенно опасным, но эти ожидания были основаны на исследованиях, которым уже много веков, и несовершенных метазнаниях. Худшее, с чем им придется столкнуться перед встречей с клыкаррами, — это лопатоклыки, с которыми они легко справятся, но никогда нельзя быть слишком осторожным.

К счастью, портальная станция находилась относительно близко к комплексу Воинов, поэтому им двоим не потребовалось много времени, чтобы прибыть. Здание охранялось бронетанковой охраной, и можно было увидеть администраторов, проверяющих всех, кто входил и выходил через порталы.

Следуя полезным знакам, которые указывали им направление к правильному порталу, Кривакс и Масрук пронеслись мимо нескольких наиболее загруженных порталов, пока не достигли нужного места.

Сам портал в реальности выглядел как слеза, края которой были подсвечены фиолетовым контуром. Своими магическими чувствами Кривакс мог чувствовать, как магия отклоняется от ближайшей силовой линии через здание к порталу в постоянных попытках удержать его от закрытия.

«Приветствую, вы двое — посвященный Кривакс и неофит Масрук?» — спросил скучающий администратор, предположительно назначенный на этот портал.

"Да. Да, мы такие», — сказал Кривакс, говоря от имени их обоих. Залез в свою пространственную сумку, достал и предъявил идентификационный диск.

«Понятно», — сказал администратор, осматривая диск с помощью своей магии. «Едва ли кто-нибудь пользуется этим порталом, кроме тех, кто отвечает за обслуживание аванпоста, поэтому мое внимание привлекли ваши имена».

Администратор говорил вопросительным тоном, но Кривакс просто сделал вид, что не слышит, и ответил нерубским эквивалентом улыбки.

Видя, что от Кривакса он не получит никаких интересных сплетен, администратор, казалось, потерял к ним двоим всякий интерес и быстро закончил их обработку.

Пройти через портал было для Кривакса невероятно странным чувством. Хотя переход из одного места в другое был гораздо более плавным, чем если бы его телепортировали, резкие изменения во всех его чувствах все равно очень раздражали.

Время от времени все, от освещения до воздуха и окружающего волшебства, внезапно менялось. Кривакс лениво гадал, какие части окружающей среды предназначен для фильтрации портала, пока они с Масруком приспосабливаются к изменениям в своих чувствах.

Закончив настройку, они еще раз предъявили свои удостоверения личности администратору и терпеливо ждали обработки. После того, как они закончили, Кривакс был удивлен, узнав, что Страж форпоста послал Воина, чтобы сопроводить их к выходу на поверхность.

Пока молчаливый Воин сопровождал их через головокружительный лабиринт туннелей, Кривакс мог сказать, что застава почти полностью укомплектована Воинами.

Вскоре Кривакса и Масрука доставили в наиболее охраняемую часть аванпоста. Вход на поверхность кишел воинами и охранялся грозным привратником.

За последние четыре года Кривакс время от времени видел Повелителей пауков в разные моменты, но всегда мимоходом. Повелители Пауков занимали позиции лидеров, стражей и исполнителей закона в обществе Азжол-Неруба, поэтому, будучи молодым Посвященным Круга Визирей, у него никогда не было причин встретиться с кем-либо лично.

До сих пор так и есть.

Факторы, определявшие весьма изменчивый размер Повелителей Пауков, были неизвестны Криваксу, но этот фактор был поистине огромным. Гигантский, похожий на жука нерубианец, ростом, по его оценкам, не менее восемнадцати футов, имел коричневый панцирь, который выглядел достаточно толстым, чтобы отмахнуться от любого лезвия, и две большие, похожие на косы руки, которые могли легко разорвать взрослого человека пополам.

Когда гигантский нерубианец преградил ему путь и испытующе посмотрел на него, Кривакс не мог не почувствовать, что и Плеть, и Врайкулы должны быть по-настоящему могущественными, чтобы победить такие ужасающие машины для убийства.

«Вы, должно быть, посвященный Кривакс и неофит Масрук. Я — Привратник Грут'иб, — сказал Повелитель Пауков чрезвычайно глубоким голосом. «Визирь Хадикс обеспечил вам проход через эти ворота. Берегитесь, молодые. Поверхность полна опасностей, и как только вы преодолеете этот порог, за вашу безопасность никто не будет отвечать, кроме вас самих. Вы уверены, что хотите продолжить?

«Да, Привратник. Мы уверены», — уверенно сказал Кривакс. Для обычного нерубианца это, вероятно, был бы поистине устрашающий момент, но все, что он чувствовал, — это желание впервые взглянуть на небо Азерота.

Привратник перевел взгляд на Масрука, который просто ответил молчаливым кивком согласия.

"Очень хорошо. Предъявите свое удостоверение, и я открою путь.

Кривакс попытался передать свое удостоверение личности в третий раз за последние несколько часов, но колебался.

У него нет рук… как он ожидает, что я отдам это?

Как раз в тот момент, когда он начал чувствовать себя неловко, звук чириканья у его ног привлек его взгляд вниз.

Жук размером с собаку дико стрекотал его и махал двумя передними лапами в хватательном движении. Кривакс вопросительно взглянул на Привратника, но Повелитель Пауков ответил лишь удивленным выражением лица.

Ну ладно? Надеюсь, я не собираюсь выставлять себя очень глупым.

Пригнувшись, Кривакс передал свое удостоверение жуку, который тут же схватил его и помчался к Привратнику. Грут'иб несколько минут изучал этот диск, прежде чем обратиться к своим подчиненным.

«Откройте ворота».

Кривакс наблюдал, как Воины открывают ворота, а жук возвращает ему диск. Хотя большие черно-золотые ворота производили весьма впечатляющее впечатление, он не мог не сосредоточить большую часть своего внимания на магии, текущей через стены. Кривакс не был достаточно опытен в зачаровании, чтобы понять, какой цели служит магия, но его инстинкты подсказывали ему, что любой попытавшийся захватчик быстро пожалеет о своем решении.

Без дальнейших комментариев привратник Грут'иб отошел в сторону, делая шаги тише, чем можно было бы позволить восемнадцатифутовой машине для убийства насекомых, весившей тысячи фунтов.

Не видя причин медлить, Кривакс вежливо поклонился Повелителю Пауков и вместе с Масруком начал пробираться на поверхность.

— Ты нервничаешь, приятель? – спросил Кривакс у своего друга, пытаясь успокоить его нервы. Хотя он не должен был чувствовать ничего, кроме волнения, он работал над этим в течение нескольких лет, и теперь, когда этот момент наконец приближался, Кривакс не мог не чувствовать легкую тревогу. «Это большое дело, понимаешь? Впервые мы останемся одни».

«Я думаю, ты нервничаешь больше, чем я», — ровным голосом сказал Масрук. «Мы будем защищать друг друга, и при необходимости у нас есть как устройство экстренной связи, если нам понадобится помощь, так и кристалл наблюдения для нечрезвычайных ситуаций. Все будет хорошо."

Устройство экстренной связи представляло собой магический инструмент, который передавал Хадиксу его местоположение вместе с просьбой о немедленной помощи. С другой стороны, магический кристалл позволил бы ему общаться с Хадиксом после выполнения длительного магического ритуала.

Черт побери, Масрук, тебе на самом деле не четыре года? Почему ты относишься к этому гораздо спокойнее, чем я?

Они вдвоем вели светскую беседу, поднимаясь по извилистому туннелю вверх, пока внезапно они вдвоем не повернули и впервые в жизни не увидели поверхностный мир.

Когда Кривакс увидел открытый конец туннеля и звезды, сверкающие в ночном небе , он не мог не замерзнуть. Только нетерпеливого подталкивания Масрука двигаться, чтобы он мог выйти из туннеля, было достаточно, чтобы снова вернуть его к реальности, поскольку его действительно поразило то, как он находился в совершенно чужом мире, отличном от того, который он помнил в своей первой жизни, о чем свидетельствует двумя лунами, висящими в небе.

По крайней мере, Масрук вскоре тоже был поражен чужеродностью поверхности, хотя и по совершенно другой причине.

«Какой высоты достигает потолок?» — внезапно спросил он, искренне любопытствуя.

«Это небесные тела, а не кристаллы в потолке пещеры. Они могут выйти далеко за рамки нашего понимания». Он напомнил ему, все еще по-своему ошеломленный.

«Конечно…» — ответил Масрук, когда они какое-то время сидели в удобной тишине и просто рассматривали мир вокруг себя. — Кривакс, что это?

Кривакс посмотрел на небо в том направлении, куда указывал Масрук, только чтобы увидеть гигантского орла — намного крупнее любой птицы, которую можно было найти на земле — летящего по ночному небу. Если бы у него все еще было человеческое зрение, у него не было бы возможности заметить птицу в темноте, но нерубианские глаза были хорошо приспособлены к темноте.

«Это сумеречный орел», — сказал Кривакс, глядя на гигантскую птицу со слабым благоговением. Даже прожив в Азероте четыре года, он по-прежнему легко поддавался таким фантастическим зрелищам. Его до сих пор иногда поражало, когда он видел различных гигантских жуков, пауков, йормунгаров, паукообразных и других подобных существ в Империи.

"Это опасно? Будет ли он атаковать?» — спросил Масрук, крепко сжимая копье.

Мы два гигантских человека-паука. Я сомневаюсь, что найдется достаточно глупых хищников, чтобы напасть на нас.

«Нет, я так не думаю. Пока мы не угрожаем этому, я сомневаюсь, что это нас побеспокоит», — успокаивающе сказал Кривакс.

Как только они двое приспособились к новому окружению, Кривакс решил осмотреть свое окружение, чтобы посмотреть, сможет ли он выяснить, в каком направлении им нужно идти. К счастью, было несколько ориентиров, которые дали ему хорошее представление о том, где он находится, а именно Ущелье Шепота, которое было видно с порога туннеля.

Понятно, что это место было отмечено пометками «не входить» и «опасно» на карте, которую Кривакс нарисовал, используя комбинацию исследований Круга и его собственных метазнаний.

Слабый шум волн, запах океана и случайные крики чаек также сделали направление берега довольно очевидным. Им потребовалось всего несколько минут ходьбы в этом направлении, чтобы добраться до края высокой скалы, возвышавшейся над близлежащим океаном. Это вызвало еще один долгий момент ошеломленного взгляда, который закончился только тогда, когда Масрук начал задавать вопросы об океане.

— Значит, он полон соли? – удивленно спросил Масрук. «Как в нем что-нибудь живет?»

«Они созданы для этого, как и мы для подземелья». Кривакс пожал плечами.

Теперь, когда он знал расположение океана и Шепчущего ущелья, ему оставалось лишь следовать по краю утеса, пока они не заметили Древний лифт, соединявший Остров Копий с остальной частью Нордскола.

Учитывая, что они оба хорошо отдохнули — и была еще ночь, — вероятно, им обоим было бы неплохо подвигаться. К сожалению, Кривакс не был вполне уверен, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до деревни, поэтому он приготовил кое-какие припасы, которые облегчили бы путешествие.

Полезв в свою пространственную сумку, Кривакс вытащил два пузырька с жидкостью золотого цвета. Криваксу повезло: он мог заработать приличную сумму денег, занимаясь изготовлением магического шелка, потому что зелья выносливости действительно были недешевыми. Часть его верила, что ему самому понравилось бы изучать алхимию… но для него было важнее расставить приоритеты в отношении своего времени.

Передав одно из зелий Масруку, он открыл флакон и быстро выпил зелье одним быстрым глотком. Зелья часто имели невероятно странный вкус, поэтому лучше было выпить их как можно быстрее. Сразу после того, как Кривакс выпил вязкую жидкость, он почувствовал прилив безграничной энергии, которая казалась ему неиссякаемой.

Интеллектуально он знал, что зелья хватит только на ночь, но все равно чувствовал, что может бежать на полной скорости несколько дней.

— Пойдем, — сказал Кривакс, убрав пустые флаконы. «Будет лучше, если мы отправимся как можно дальше ночью, пока большинство животных спят. Мы сможем устроить гнездо на одном из деревьев после восхода солнца.

Как только Масрук кивнул в знак согласия, они вдвоем начали двигаться в быстром темпе, следуя по краю утеса. Одна вещь, которая определенно не была отражена во франшизе Warcraft, — это то, насколько быстро нерубианцы могли двигаться благодаря своему большому размеру и множеству пар ног, особенно когда им не нужно было беспокоиться о своей выносливости.

Честно говоря, быть гигантским человеком-пауком, который был крупнее взрослого человека и мог бегать почти так же быстро, как лошадь, имело свои преимущества.

Пока они путешествовали, Кривакс изо всех сил старался отвечать на частые вопросы Масрука.

Юного нерубианца, казалось, интересовало все: от облаков и деревьев до случайных диких животных, которые поспешно уходили с его пути. Криваксу было интересно увидеть всех животных, присутствующих в этой локации и не существовавших в игре, от вещей, которые не были бы неуместны на Земле, до вещей, для которых у него даже не было названий. После нескольких часов бега Кривакс увидел кроликов, стрекоз, странную лисицу с крошечными рогами, белок, нескольких оленей и даже стадо лопатоклыков, пасущихся вдалеке.

К счастью, похоже, он был прав, полагая, что дикая природа не будет настолько глупа, чтобы без причины нападать на двух крупных хищников.

Таким образом, им двоим удалось преодолеть довольно большое расстояние, и они шли остаток ночи без перерыва. И только когда солнце начало выглядывать из-за горизонта, их темп начал замедляться.

Хотя у их зелий еще оставалось немного времени, прежде чем они закончатся, они оба не могли не быть очарованы видом своего первого азеротского восхода солнца.

Когда темнота рассеялась и животные начали становиться более активными с ранним утренним светом, они вдвоем решили найти дерево, на котором они могли бы построить гнездо и использовать его, чтобы немного отдохнуть. В конце концов, это был долгий вечер для них обоих.

Местность была в основном равнинной и не густо засаженной деревьями, поэтому они, вероятно, смогут увидеть любую приближающуюся опасность, независимо от того, какое дерево они выберут. Не видя причин предпочитать одно гигантское дерево другому, два нерубианца направились к дереву, растущему на небольшом холме.

Когда Масрук начал готовить им рацион, чтобы они могли быстро перекусить после того, как закончат плетение паутины, Кривакс начал осматривать дерево, чтобы убедиться, что ни один из Сумеречных орлов еще не свил на нем гнездо.

Он только что закончил определять, что дерево пусто и, следовательно, свободно для использования, когда он услышал странный рев, похожий на звук разъяренного кабана.

Вздрогнув, Кривакс обратил внимание в том направлении, откуда раздался звук, только чтобы увидеть, как большой лопатоклык напал на них двоих, а за ним несколько меньших, нервно прижавшихся друг к другу.

Кривакс лихорадочно начал использовать Ледяную стрелу, в то время как Масрук первым бросил копье в приближающегося оленя. Хотя взрослый лопатоклык был очень силен, у него не было шансов противостоять Масруку и Криваксу.

Копье Масрука умело сдерживало территориальное существо, а полноценные Ледяные стрелы Кривакса постоянно врезались в бок лопатоклыка, делая его медленным и раненым. Быстрым ударом Масрук вонзил копье в бок существа, заставив его рухнуть и выплюнуть кровь.

К тому времени, как они избавили лопатоклыка от страданий, остальная часть стада уже убежала вдаль.

«Хорошая работа, Масрук», — сказал Кривакс, отводя взгляд от окровавленного трупа животного. Это был его первый раз, когда он убивал другое живое существо, и даже если это было просто животное, он не мог не чувствовать себя немного некомфортно.

Все в порядке. На Земле люди постоянно ходят на охоту. Я уже знал, что мне придется привыкнуть к подобным вещам, поэтому нет смысла придавать этому большое значение.

«Это было легко», — сказал Масрук. Криваксу показалось, что он услышал разочарование в голосе друга. «Лопатобивень был не очень умным. Он постоянно атаковал мое копье, даже после того, как такая тактика уже потерпела неудачу.

Кривакс проигнорировал разочарование своего жаждущего битвы друга и начал обматывать труп животного паутиной, чтобы им было легче его вытащить. В конце концов, было бы неразумно оставлять труп рядом с местом, где они собирались спать, если он может привлечь падальщиков.

Как только они вдвоем оттащили лопатоклык на приемлемое расстояние, они быстро забрались на дерево и начали плести свое временное гнездо.

Когда дерево было почти полностью покрыто паутиной, способной поймать любого приближающегося хищника, Кривакс и Масрук распаковали свои пайки и повернулись, чтобы посмотреть на восход солнца. После того, как они закончили есть и приготовились ко сну, Масрук решил подняться на самую вершину дерева, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить какие-либо потенциальные угрозы.

— Кривакс, что это? — спросил Масрук, прерывая Кривакса, занятого попытками сделать свой спящий кокон более удобным.

С легким раздражением Кривакс взобрался на вершину дерева, чтобы объяснить своему другу, что это за новое зрелище. На мгновение, после того как он увидел странные фигуры, плавающие взад и вперед вдалеке, Кривакс понятия не имел, на что он смотрит, пока внезапно не вспомнил об одной традиции Клыкарров.

Клыкарры запускали большие воздушные змеи над своими поселениями, чтобы сообщить друг другу о своем местонахождении.

Ну ладно тогда. Думаю, мы установим первый контакт быстрее, чем я думал.