Кривакс сосредоточил всю свою силу воли на поддержании ледяного барьера между ним и постоянным натиском приближающихся чародейских стрел.

Визирь Хадикс уже оценил свое понимание теории магии, общие знания о поверхностном мире и боевых искусствах. К счастью, во всех этих вопросах он соответствовал стандартам визиря. После того, как Хадикс решит, что его Ледяной Барьер достаточно прочен, ему нужно сделать еще одну вещь, прежде чем Хадикс позволит ему выйти на поверхность.

Это если мой Ледяной Барьер действительно достаточно хорош. Я не думаю, что смогу удерживать это надолго.

Кривакс направил в свой барьер столько тайной магии, сколько мог, одновременно превращая его в лед.

Его гордость была более чем немного задета скучающим выражением лица Хадикса, когда он небрежно, без паузы, использовал Чародейскую стрелу за Чародейской стрелой. Кривакс чувствовал, как уверенность, которую он приобрел с тех пор, как присоединился к Кругу, уменьшалась с каждым ленивым произнесением заклинания, от которого он изо всех сил пытался защититься.

Наконец, обстрел оказался слишком сильным, и Кривакс издал потрясенный крик, когда Ледяной Барьер разлетелся на куски. К счастью, Чародейская Ракета, которую он почти ожидал ударить ему в лицо, так и не появилась.

— Достаточно, — сказал Хадикс, опуская единственную руку, которой он раньше пользовался для заклинания. «Защитная магия — исключительно важный вид магии для любого Мага, который ожидает оказаться в боевой ситуации. Ваш ледяной барьер достаточно мощный, чтобы гарантировать, что вы не умрете, как только достигнете поверхности. Теперь я уверен, что ресурсы, которые я вложил в вас, не будут потрачены зря».

Криваксу потребовалось время, чтобы отдышаться, прежде чем ответить.

— Спасибо, визирь, — сказал Кривакс, кланяясь старшему нерубианцу. «Я благодарен за предоставленные мне возможности и буду стремиться доказать, что я достоин этих привилегий».

Даже если Хадикс оказал ему благосклонность только с намерением продвижения своих собственных интересов, помощь визиря была для Кривакса неоценимой. Без его помощи он ни за что не смог бы выучить столько, сколько успел, за такой короткий промежуток времени. Как личное обучение, так и доступ к недоступным иначе хранилищам знаний в сочетании с постоянным обучением поставили Кривакса далеко впереди того, где он был бы без помощи визиря.

«Хмф. Мы увидим. Теперь, когда вы продемонстрировали свою способность выжить на поверхности, вы объясните свои планы и намеченные цели. К какой из поверхностных рас вы намерены обратиться, как вам завоевать их доверие и что вы намерены получить от этого усилия?

— Я намерен приблизиться к Клыкаррам, визирь Хадикс, — уверенно сказал Кривакс.

Он знал, что Хадикс, вероятно, уже осознавал свой выбор, поскольку Кривакс потратил большую часть своего времени, пытаясь выучить язык клыкарров. К счастью, несколько столетий назад член Отдела исследований поверхностного мира настолько заинтересовался моржами, что начал их изучать. К сожалению, в конце концов она потеряла интерес к Клыкаррам и переключила свое внимание на другие исследовательские проекты.

«Обязательно помните об ограниченной продолжительности жизни других рас, Посвященный. Вероятно, их язык заметно изменился с тех пор, как наше Отделение в последний раз исследовало этих существ, — прочитал лекцию Хадикс, подтвердив, что он следит за исследованиями Кривакса. В то время как продолжительность жизни базового нерубианца была равна продолжительности жизни человека, Визири, Повелители Пауков и Королевы могли жить несколько тысячелетий.

Кривакс не верил, что язык слишком сильно изменился за последние несколько столетий. Его трудности в общении, скорее всего, были вызваны просто недостаточным знанием языка. К счастью, хотя заклинания перевода были слишком сложны, чтобы Кривакс мог их изучить на его нынешнем уровне навыков, Хадикс был достаточно любезен, чтобы предложить свою помощь. Визирь пообещал дать ему артефакт, который сможет передать его намерения, даже если конкретное значение не сможет преодолеть языковой барьер.

«Если ты умеешь правильно общаться с Клыкаррами, как ты завоюешь их доверие? За прошедшие годы было замечено, что многие расы на поверхности считают нашу внешность… устрашающей.

Ну, да. Я думаю, любой здравомыслящий человек пришел бы в ужас, если бы увидел гигантского человека-паука.

«Самый последний визирь, изучавший клыкарров, отметил, что их культура с особым почтением относится к концепции рыбной ловли . Когда я подхожу к ним, я намерен предложить рыбу в знак доброй воли», — сказал Кривакс. Когда он произносил слово « рыбалка», он использовал для этого понятия слово клыкарр, потому что в нерубском языке не было своего эквивалента.

"Ловит рыбу?" – спросил Хадикс, идеально произнеся иностранное слово с первой попытки. Проклятые многовековые волшебники и их абсурдный интеллект.

«Это слово клыкарров, описывающее охоту на водных существ, в первую очередь ради пропитания, но это также действие, имеющее большое значение в их культуре», — объяснил Кривакс.

Подземное царство нерубианцев действительно имело доступ к источникам воды под землей, которые были достаточно большими, чтобы прокормить их людей, а также к пещерам с высокой влажностью, в которые помещали специально сделанную паутину для сбора конденсированной воды, но рыбы и других водных обитателей было гораздо меньше. обильнее, чем на поверхности.

Ближайшим приближением нерубианцев к рыбной ловле была небольшая община ткачей, которые использовали шелковые паутины для ловли случайной рыбы, попадавшей в их подземные реки.

Кривакс узнал об этих нерубах-рыболовах только потому, что специально искал их после изучения традиций клыкарров. Однако даже у них не было слова для обозначения того, чем они занимались, поскольку это было просто хобби, которое не производило достаточно еды, чтобы стать отдельной отраслью промышленности. Рыба служила скорее редким роскошным блюдом, которым лишь изредка наслаждались рыбаки-ткачи.

К счастью, ткачи-рыбаки согласились научить Кривакса плести особые шелковые сети. Он надеялся, что этого ему будет достаточно, чтобы поймать рыбу, которая сможет произвести впечатление на Клыкарров.

«Хмф. Очень хорошо. Ваши рассуждения здравы», — сказал Хадикс. «Почему вы решили нацелиться именно на Клыкарров и что вы надеетесь от них получить?»

По правде говоря, Кривакс выбрал клыкарров, потому что их морские традиции сделали их расой, наиболее вероятно осведомленной о путешествиях между Нордсколом и Восточными королевствами, за исключением местных людей. К сожалению, Отдел исследований поверхностного мира имел очень мало информации о людях.

В конце концов, очень немногие нерубианцы были бы заинтересованы в изучении вида, название которого представляло собой комбинацию нерубских слов, означающих «врайкул» и «врожденный дефект».

Нерубианцы знали, что люди живут и в Седых холмах, и в Драконьем Погосте, однако их общества казались довольно слаборазвитыми и разобщенными.

Кривакс не мог поделиться с визирем своими истинными мотивами, поэтому ему пришлось полагаться на приближение к истине.

«Клыкарры считаются полукочевым народом, который больше всего привык к окружающей среде, отличной от нашей», — сказал Кривакс. «Это раса, которая, скорее всего, расширит наши знания о поверхностном мире. Кроме того, хотя их магия похожа на магию Драккари, есть и некоторые заметные различия, которые заслуживают изучения».

"Ой? Как так, Посвященный? — спросил Хадикс с видимым любопытством.

«Не было замечено ни одного случая, чтобы клыкарры поклонялись лоа», — сказал Кривакс. «Тем не менее, есть множество зарегистрированных случаев, когда их шаманы совершали магические подвиги, сравнимые с магическими подвигами Драккари».

Кривакс смутно помнил, что клыкарры поклонялись какому-то гигантскому морскому чудовищу, но нерубианцы этого не знали.

Хотя нерубианцы интересовались шаманизмом, они обычно смотрели свысока на любую форму магии, которая получала силу от более могущественных существ. Что касается визирей, любая власть, которую легко получить из внешнего источника, так же легко была потеряна.

Когда Кривакс спросил Хадикса о попытках визиря Маласа вызвать паука Лоа, он узнал, что визирь намеревался украсть часть силы лоа для себя. Криваксу казалось, что сделать что-то подобное будет сложно, но он недостаточно знал предмет, чтобы судить.

«Хмф. Интересный. Возможно, это ваше предприятие все-таки будет стоить затраченных усилий. А теперь скажи мне, по какому маршруту ты собираешься пойти в своем путешествии.

«Сначала я воспользуюсь порталом к ​​нашему аванпосту за Запретными пещерами», — сказал Кривакс. Запретные пещеры — это серия древних туннелей в Ревущем фьорде, заполненных саронитом. Нерубианцы изолировали туннели и построили заставу, которая позволяла путешественникам обходить их с помощью порталов.

У нерубианцев не было крупных городов под Ревущим фьордом, поэтому система порталов легко справлялась с относительно небольшим движением транспорта.

«Оттуда я отправлюсь на поверхность и направлюсь к ближайшему известному поселению Клыкарров», — продолжил Кривакс. Он решил приблизиться к деревне Клыкарров в Ревущем фьорде, а не к деревням в Драконьем Погосте или Борейской тундре просто потому, что Хадикс не смог дать ему разрешение на поездку в столицу или Эн'Килу.

Столица Азжол'Неруба, невольно названная одинаково, располагалась под Драконим Погостом, а Эн'Кила располагалась под Борейской тундрой, но ни одна из них не позволяла ему использовать свои портальные станции.

Следующие несколько минут Кривакс потратил на подробное объяснение маршрута, по которому он планировал идти, потенциальных опасностей, с которыми он мог столкнуться, и приготовленных им припасов.

Закончив, визирь Хадикс несколько минут молча размышлял, прежде чем, наконец, одобрительно кивнул.

«Очень хорошо», — сказал Хадикс. Визирь одной из четырех рук залез в свою мантию и достал светящийся диск, излучающий магическую энергию. «Ваши приготовления достаточны для стоящей перед вами задачи. Я верю, что ты это заслужил».

Едва сдерживая ликование, Кривакс принял диск, который позволил бы ему получить доступ к городскому порталу, ведущему к аванпосту Ревущего фьорда, и отправиться на поверхность. Он потратил годы, работая, чтобы достичь этой точки, и вскоре он, наконец, сделал свои первые шаги за пределами подземного царства.

— Спасибо, визирь, — сказал Кривакс, еще раз поклонившись в знак благодарности. «Позволит ли это Масруку подняться со мной на поверхность?»

«В вашей благодарности нет необходимости, вы заслужили это своими собственными усилиями», — сказал Хадикс, презрительно махнув рукой. «Что касается вашего компаньона, то назначить Воина низкого уровня для сопровождения Посвященного в его исследовательском проекте — пустяковое дело. Охранникам приказано пропустить вас обоих завтра. Диск служит лишь для подтверждения вашей личности».

Завтра? Я не ожидал, что уйду так скоро.

— Завтра, визирь?

«Есть ли причина ждать?» Хадикс ответил пренебрежительно.

Кривакс обдумал этот вопрос и решил, что нет, особых причин ждать у него нет. Все приготовления он уже давно успел сделать, поэтому единственное, чего он ждал, — это разрешения. Каждый прошедший день был еще одним днем, когда Война Паука приближалась.

Кривакс провел еще несколько минут, обсуждая с визирем некоторые мелкие детали, прежде чем попрощаться и удалиться в свою комнату.

Добежав до своей импровизированной кухни, Кривакс вытащил жука из Паутины Ледяного Плетения и бросил его в рот.

Ледяная Плетение служило разновидностью нерубского холодильного устройства, замораживая все, что на него помещали. Хотя Ледяная ткань была доступна большинству нерубианцев во всех сообществах, кроме самых изолированных, Кривакс особенно гордился этой Ледяной тканью, потому что он сделал ее сам. Членам Круга было настоятельно предложено найти способ использовать свои специальные навыки для внесения вклада в жизнь общества не только в исследованиях.

Это можно сделать разными способами, будь то алхимия, зачарование или другие подобные специализированные магические профессии. Вместо того, чтобы выбрать один из них, Кривакс решил изучить магическое производство шелка по той простой причине, что это была наименее трудоемкая профессия, которая была ему доступна.

Был также тот факт, что возможность производить шелк с фантастическими свойствами, который можно было превратить в магические предметы, была очень полезной.

Кривакс поместил набор насекомых на Паутину Пламенной Ткани и решил, что было бы неплохо разобраться со своими приготовленными припасами, пока он ждет, пока нагреется ужин. Замороженные жуки были вкусной закуской, но остальную часть еды нужно было разогреть, прежде чем он сможет ее съесть.

Кривакс открыл пространственную сумку, на покупку которой он потратил несколько недель своей зарплаты.

В сумке были еда, блокноты, зелья регенерации тролльей крови, большой нож и множество различных инструментов, которые ему понадобятся в путешествии. Кривакс полез в свою мантию и положил в сумку артефакты, подаренные ему Хадиксом. В число этих артефактов входили идентификационный диск, устройство экстренной связи и артефакт, который передавал его намерения.

Запах только что согретых насекомых прервал его организацию, и Кривакс убрал припасы, прежде чем помчаться к Паутине Огненной Ткани, чтобы насладиться ужином.

После того, как он закончил есть, Кривакс подумывал о том, чтобы навестить Масрука, чтобы они могли поговорить о своем путешествии, но в конечном итоге отказался от этого. Воины уже должны были сообщить Масруку, что завтра он будет сопровождать Кривакса, а все остальное, о чем им нужно было поговорить, могло подождать, пока он не проснется.

Кривакс посмотрел на беспорядочную стопку книг, стоявшую в углу его комнаты. Обычно в это время он все еще учился, но ему нужно было хорошо отдохнуть перед предстоящим днем, поэтому было бы лучше, если бы он пошел спать пораньше. Кривакс забрался на свою спящую паутину и позволил чарам шелка окутать его, заставив его мгновенно почувствовать сонливость.

Взмахом руки Кривакс заставил осветительные камни, встроенные в потолок, прекратить излучать свет, погрузив комнату во тьму.

Кривакс заснул всего через несколько мгновений, все еще думая о наступающем дне и испытаниях, которые его ждали.