К счастью, Кривакс уже исполнял обязанности неофициального главного дипломата Азжол-Неруба до того, как был назначен на свою новую роль. В противном случае он чувствовал бы себя совершенно не в своей тарелке.

По крайней мере, я наконец-то вернул себе все ноги…

В настоящее время Кривакс ждал в главном портальном узле Даларана, пока Кирин-Тор завершит создание портала, который соединится со Стальгорном. Чернокнижники Орды, очевидно, провели ритуалы, чтобы испортить силовые линии возле столицы дварфов и предотвратить телепортацию магов в город. Благодаря совместным усилиям Кирин-Тора, Круга Визирей и нескольких членов Синих Драконов силовые линии были очищены, и появилась возможность соединить гномов с остальным Альянсом.

Вскоре Кирин-Тор сделал то же самое с Гномреганом, но Кривакс должен был сначала посетить Стальгорн. Это будет его первый раз, когда он отправится на дипломатическую миссию без присмотра за ним Хадикса или Ануб'рекхана.

Визирь Хадикс был занят встречей с лидерами Альянса и Церковью Святого Света, чтобы обсудить стратегию борьбы с растущим распространением культов Бездны во всех Восточных королевствах после нападения К'тракса на столицу. Хотя Орден Каль'тута ошибался в некоторых вещах, они были правы, предполагая, что, как только Пустота станет общеизвестной, в нее будет вовлечено много сумасшедших.

Ануб'рехан, с другой стороны, обучал свою первую партию нерубских воинов путям Света в Бастионе Серебряной Длани в Стратхольме вместе с его паладинами. Кривакс был счастлив, когда услышал об этом, и надеялся, что «Стражи Неруба» помогут Азжол-Нерубу пережить Короля-Лича, когда придет время.

Кривакс предложил Масруку место в своем отряде охраны, но его друг выразил заинтересованность в том, чтобы сосредоточиться на его тренировках. Масрук признался, что чувствовал, что между ним и Криваксом растет пропасть во власти, и он хотел использовать это время, чтобы максимально сократить ее. Повелитель Пауков, ответственный за его обучение, очевидно, был одним из лучших тренеров Азжол-Неруба. Хотя Кривакс скучал по компании Масрука, он надеялся, что его друг получит желаемые результаты.

В результате Кривакс остался один на один с важной задачей по установлению дипломатического контакта со Стальгорном. Конечно, у него было несколько охранников, но они не были такими уж хорошими собеседниками, как Масрук. Мало того, у Кривакса все еще была масса другой работы, которой ему нужно было заняться. Даже сейчас он использовал все четыре руки, чтобы прочитать ежедневные документы Отдела по работе с иностранцами.

Кривакс был очень рад чарам конфиденциальности, иначе ему пришлось бы целый день сидеть в запечатанной комнате, работая с конфиденциальными документами.

Первое, что он сделал после назначения ведущим дипломатом Азжол-Неруба, — это выбрал послов для отправки в каждую из стран Восточного Королевства. Было нелегко найти визирей, которые не были бы ужасно ксенофобными и социально грубыми, но Кривакс чувствовал, что те, кого он выбрал, по крайней мере, могли скрыть это… по большей части. Кривакс пришел к выводу, что в конечном итоге ему придется готовить из свежих и многообещающих детенышей эффективных послов и дипломатов в будущем.

Из-за своей административной подготовки и отсутствия опыта взаимодействия с другими странами, они постоянно отправляли Криваксу ежедневные обновления информации из своих стран, чтобы тот мог их просмотреть. В настоящее время посол в Кель'Таласе доставлял Криваксу больше всего головной боли, потому что Азжол-Неруб, похоже, вытеснял одну из торговых монополий высших эльфов. Ранее они контролировали рынок большинства элитных тканей во всех Восточных Королевствах, а Даларан был у них на втором месте. Азжол-Неруб постепенно увеличивал торговлю с зарубежными странами, и Восточные королевства уже были наводнены дешевыми и качественными шелковыми изделиями.

Сюда входили такие вещи, как одежда, веревки, парусина и строительный брезент. Существовал даже длинный список шелковых изделий, о которых Кривакс даже не подозревал, которые производятся в Азжол-Нерубе. Даже прожив в образе гигантского человека-паука более шести лет, он все еще был удивлен, узнав, как много вещей можно сделать из шелка.

Кривакс также следил за ценами на металлы на Восточном континенте в различных отчетах. Он знал, что гномы и гномы обычно производят большую часть металлических изделий и машин, продаваемых в человеческих королевствах. Он надеялся достичь соглашения с дварфами и гномами, которое позволило бы Азжол-Нерубу сосредоточиться на производстве зачарованных металлических изделий, чтобы использовать обширные горнодобывающие предприятия в Нордсколе.

В настоящее время шло строительство северного поселения Азжол-Неруба на континенте. Ал'кила будет построена в горах недалеко от границы Альтерака со Стромгардом, как первоначально было согласовано, недалеко от перевала Холодного Ветра. Судя по отчетам, отправленным послами в Стромгард, Кривакс уже мог сказать, что это место будет постоянной политической головной болью из-за оспариваемых границ.

К счастью, тот, который будет построен недалеко от Штормграда, должен вызвать гораздо меньше проблем. Лордерон недавно подтвердил свое намерение помочь Штормграду в восстановлении, но это придется подождать до окончания политического саммита. Народы Восточного Королевства не могли позволить себе слишком долго откладывать принятие решения относительно захваченных орков.

Когда Кривакс собирался прочитать отчеты, отправленные послом в Гилнеас, его отвлек от мыслей голос, которого он давно не слышал. «Привет, Кривакс. Давно не виделись."

Кривакс посмотрел вниз и увидел веселое лицо Трикси Тинккренч, а рядом с ней стояла Мэлзи Стоунхаллоу.

«Трикси, Мэлзи, я удивлен видеть вас двоих здесь. Я думал, что вы оба будете путешествовать с беженцами на обратном пути в Каз Модан, — весело сказал Кривакс. Он был рад видеть несколько знакомых лиц, присоединившихся к нему в поездке в Стальгорн.

«Вероятно, так и было бы, но клан Малзи — это группа важных шишек, поэтому мы получили разрешение на использование портала», — сказала Трикси, отвечая на его невысказанный вопрос.

Поскольку порталы могли обрабатывать лишь ограниченный объем трафика, единственными людьми, которые их использовали, были аристократы, иностранные сановники и другие важные люди. Кривакс смутно помнил, как Малзи упоминал что-то о своей семье, но не мог вспомнить точных подробностей.

«Клан Стоунхаллоу имеет постоянное место в Сенате Стальгорна. Я познакомлю тебя, когда мы приедем, — уточнил Мэлзи.

"Я был бы признателен, что. Было бы полезно, если бы у меня был кто-то, кто показал бы мне город», — сказал Кривакс, благодарный за предложение.

«О, для этого не нужен политик, парень. Я был бы рад сделать это сам», — сказал Мэлзи. «Это меньшее, что я мог сделать, учитывая обстоятельства».

— Э-э, какие обстоятельства? — в замешательстве спросил Кривакс.

«Мы помним , что именно ты был ответственным за то, что Азжол-Неруб установил контакт с Восточными королевствами», — сказала Трикси. «Азжол-Неруб очень помог в борьбе с Ордой, пока эти драконы не решили остановить войну. Если бы не ты, погибло бы гораздо больше людей.

«Да, девчонка права. Кто знает, что могло случиться?» — сказал Мэлзи, кивнув в знак согласия. — Не волнуйся, Кривакс. Теперь ты друг клана Стоунхаллоу. Мы позаботимся о том, чтобы у вас не возникло проблем в Стальгорне».

Кривакс не совсем знал, что сказать. Это был не первый раз, когда он получал признание за свои действия во время Второй войны, но это был первый раз, когда кто-то хвалил его за спасение жизней. Учитывая, сколько сна он потерял из-за нападения К'тракса, было приятно услышать эту новость.

"Спасибо. Слышать это значит больше, чем ты думаешь, — сказал Кривакс тихим и полным эмоций голосом. Потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя, он повернулся к Трикси и быстро сменил тему. «Разве тебе не следует ждать портала в Гномреган? Я полагаю, что вам, должно быть, очень хочется снова увидеть свою семью после долгой разлуки.

Улыбка Трикси немного потускнела, прежде чем она ответила. «Моей семье удалось отправить мне письмо после того, как блокада была прорвана, с ними все в порядке. Стальгорн соединен с Гномреганом туннелями, так что я смогу навестить их, когда все закончится. Так что не беспокойтесь об этом. Я могу подождать еще немного».

"Я рад это слышать."

Решив прочитать остальные отчеты позже, Кривакс провел остаток времени ожидания, догоняя Трикси и Мэлзи. Слушать, как они рассказывают обо всем, через что им пришлось пройти с тех пор, как он видел их в последний раз, было очень интересно, особенно в случае с Трикси. Кривакс знал, что она и Ануб'рекхан вместе сражались в нескольких битвах, но ее рассказы о том, как она ездила на его спине и бросала самодельные бомбы в Орду, были очень интересными.

В конце концов, Кривакс почувствовал прилив тайной магии и знакомое ощущение открывающегося поблизости портала и сообщил об этом двум своим товарищам, к их большому волнению. Как только Кирин-Тор завершил тестирование портала и провел соответствующие приготовления, один из магов пришел сообщить Криваксу, что ему безопасно пройти через него.

— Вы двое готовы? — спросил Кривакс, не обращая внимания на своих стражников, которые выстроились в оборонительную постройку вокруг него и его товарищей.

«Да, парень. Я готова снова увидеть дом, — сказал Мэлзи с явной тоской в ​​голосе.

— Я тоже, — нетерпеливо сказала Трикси. «Были моменты, когда я был уверен, что мы никогда не вернемся. Мне не терпится увидеть всех своих друзей в штаб-квартире Лиги исследователей в Стальгорне».

"Хорошо. Тогда нам незачем ждать, — сказал Кривакс, прежде чем кивнуть командиру своей охраны.

Кривакс наблюдал, как несколько его охранников первыми прошли через портал и последовали за ними, как только убедились, что он безопасен.

Первое, что заметил Кривакс, сделав свой первый шаг в Стальгорн, было то, что он, несомненно, находился под землей. В воздухе царила тишина, благодаря которой он чувствовал себя как дома больше, чем когда-либо в Даларане или столице.

Второе, что заметил Кривакс, это то, что множество стражников-гномов смотрели на него с удивлением и смутным отвращением.

Ах, да. Они впервые видят нерубианцев…

Хотя по-прежнему было много людей, которые смотрели на нерубианцев с отвращением, и, вероятно, так было всегда, большинство из них просто отворачивались, проходя мимо. Реакция стражников напомнила Криваксу, когда он впервые ступил на территорию Восточных королевств, и он действительно почувствовал легкую ностальгию по тем временам, когда его жизнь была «проще».

«Приветствую всех. Я визирь Кривакс из Азжол-Неруба, и я здесь, чтобы встретиться с королем Магни Бронзобородым, — сказал Кривакс как можно дружелюбнее. Он знал важность первого впечатления.

Гномы обменялись неуверенными взглядами друг на друга, пока их очевидный лидер не вышел вперед. «Привет, визирь. Прошу прощения за все глазеющие взгляды. Нас предупредили заранее, но увидеть вас, паучьих людей, лично — это… другое дело.

«В ваших извинениях нет необходимости. Я более чем привык к этому, — сказал Кривакс, его челюсти щелкнули от удовольствия.

«Спасибо, Визирь. Если больше ничего нет, то я провожу тебя и твоих людей к королю и сенату, — сказал капитан стражи. — Мне сказали, что они ждут вашего приезда.

Охранники Кривакса и гномы провели несколько неловких моментов, расположившись друг вокруг друга, готовясь сопровождать его через город. В конце концов они остановились на построении, в котором охрана Кривакса находилась внутри, а гномы — снаружи, обеспечивая буфер между нерубианцами и местными жителями.

Трикси и Мэлзи шли рядом с Криваксом, дружелюбно болтая и время от времени указывая на достопримечательности, выходя из портала в город. Помимо Кель'Таласа, Стальгорн был городом, который Кривакс больше всего радовался видеть в Восточных королевствах. Столица гномов представляла собой шумный мегаполис, высеченный в сердце массивной горы, и его архитектура сильно отличалась от любого из человеческих городов, которые он посетил.

В стены были встроены каменные здания с магазинами и домами, а улицы были наполнены движением, пока жители Стальгорна занимались своими делами. Также вдоль каждой улицы равномерно были размещены яркие фонари с красивыми узорами. Кривакс сразу же подвергся нападению из-за громких звуков молотов, ударяющих по наковальням, и сильного жара, исходящего из центра города. Потолок оказался намного выше, чем ожидал Кривакс, и он не мог не удивиться, задаваясь вопросом, как гномам удалось построить такой город.

Жители Стальгорна выглядели гораздо здоровее, чем следовало бы для людей, находившихся в осаде больше года. Кривакс предположил, что в городе должна быть разветвленная сеть подземных тоннелей и полных кладовых, которые позволили бы выдержать осаду с минимальными страданиями. Большинство из них смотрели на него и его охрану с выражением то ли удивления, то ли отвращения, как он и ожидал.

«Мы приближаемся к району Грейт-Фордж», — с волнением сказала Мэлзи. «Если ты думаешь, что это впечатляет, то тебя ждет угощение, парень».

Кривакс уже знал, чего ожидать, но увидеть район Великой Кузницы лично было совершенно другим опытом. Район представлял собой чудо инженерной мысли и мастерства, сосредоточенное вокруг огромной кузницы, которая питалась тщательно направленными потоками расплавленной лавы. Здесь жара была еще сильнее, а звуки молотков и труда были оглушительными. Кривакс быстро установил защиту вокруг себя и своих стражников, чтобы защититься от жары и шума.

Вскоре они уже стояли возле так называемого Высокого трона, служившего тронным залом Стальгорна, расположенного рядом с районом Великой Кузницы. Охранники, расположенные снаружи, оснащенные искусно изготовленными доспехами, излучающими магию, бдительно изучали приближающуюся группу. Кривакс был впечатлен внушительным входом, сложной резьбой по камню и величием всего этого.

Когда они приблизились, один из стражников короля Магни выступил вперед и не позволил им войти. «Стой! Кто из вас визирь Кривакс из Азжол-Неруба?

«Это был бы я», — сказал Кривакс, хотя и подумал про себя, что его личность должна быть очевидна по положению охранников. «Меня послали сюда для встречи с королем Магни Бронзобородым с дипломатической миссией. Я верю, что он меня ждет?

Охранник некоторое время изучал его, прежде чем ответить. — Да, нам сообщили о вашем приезде. Ваши охранники будут ждать снаружи Высокого трона, а вам, Мэлзи Стоунхаллоу и Трикси Тинккренч позволят войти внутрь. Я провожу вас в зал ожидания, пока король Магни не предоставит вам аудиенцию. Это приемлемо?»

«Это так», — сразу же сказал Кривакс, прежде чем приказать своим охранникам ждать снаружи.

Ни один разумный монарх никогда не допустил бы в свой тронный зал вооруженных солдат из страны, о которой они почти ничего не знали. Это был просто здравый смысл.

В отличие от многих человеческих построек, Кривакс без труда проник в Высшее Престол, поскольку гномы, как ни странно, предпочитали потолки и дверные проемы намного выше, чем это было бы необходимо. Интерьер здания был таким же величественным, как и его вход, с высокими каменными колоннами и статуями героев-гномов вдоль стен. Кривакс также смог ощутить защиту, разбросанную по всему зданию, что объясняло, как королевскому двору удавалось функционировать вблизи такого шумного района. Гномы, проходившие по залам Верховного Престола, очевидно, были очень богаты, поскольку почти каждый человек, мимо которого проходил Кривакс, носил хорошо сделанные зачарованные украшения.

Охранники провели их через несколько коридоров, прежде чем они достигли небольшой, но роскошной комнаты ожидания. «Вам сообщат, когда король Магни будет готов принять вас», — сообщил Криваксу один из охранников перед выходом из комнаты.

Как только они расположились в комнате и начали пробовать оставленные для них закуски и напитки, Малзи с ободряющей улыбкой повернулась к Криваксу. «Не волнуйся, парень. Я несколько раз встречался с королем. Он может быть немного суровым, но я всегда знал, что он справедливый правитель.

«Спасибо, Мэлзи. Я надеюсь, что это станет началом долгих и плодотворных отношений между Азжол-Нерубом и Стальгорном», — искренне сказал Кривакс.

«Если ты хочешь, чтобы кто-то утешал, то тебе следует поговорить со мной », — сказала Трикси, нервно жевая какое-то печенье. «Я никогда раньше даже не видел короля, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Не все из нас аристократы или дипломаты, привыкшие к такого рода вещам».

«Ха! Ну, все бывает впервые, — сказала Мэлзи. «Велика вероятность, что король первым позвонит нам обоим, но тебе не о чем беспокоиться. Я буду говорить большую часть времени за нас обоих.

"Что? Зачем королю сначала поговорить с нами?» – потрясенно спросила Трикси.

— Он захочет услышать, что мы можем сказать о положении наших родственников в Лордероне, а также о наших паукообразных друзьях, девочка, — спокойно объяснил Малзи. — Вероятно, сначала нас позовет король Магни, а затем Кривакс, когда он с нами покончит.

Трикси была не рада это слышать и продолжала отвлекать себя вкусными закусками. Вскоре Мальзи оказалась права, когда в комнату вошел охранник и объявил, что их двоих зовет король Магни. Когда их вывели, Кривакс решил побаловать себя моллюсками, которые Стальгорн заботливо приготовил для него, но его неожиданно прервал гном в широкополой шляпе сафари вошел в комнату.

В отличие от всех других прекрасно одетых гномов, которых Кривакс видел на Высшем престоле, этот носил снаряжение, подходящее для восхождения на горы, и на боку у него был привязан пистолет. Его волосы были цвета бронзы, и он изучал Кривакса с открытым любопытством, в котором не было отвращения, которое он привык видеть.

«Ах, какой же ты крупный! Чутье подсказывает мне, что ты, должно быть, тот самый нерубский дипломат Кривакс, да? — сказал странно одетый гном. «Я Бранн Бронзобород, брат короля и лидер Лиги исследователей. Приятно познакомиться, друг!»

Кривакс внезапно онемел, внезапно оказавшись лицом к лицу с именно тем человеком, с которым ему больше всего нужно было встретиться. Бранн Бронзобородый был легендарным исследователем в истории Warcraft и часто оказывался в центре любых событий, связанных с объектами Титанов Азерота.

Кривакс не был настолько наивен, чтобы полагать, что он сможет самостоятельно получить доступ к Ульдаману. Мало того, что он рискует столкнуться с защитой объекта, но Хранитель Ульдамана, скорее всего, свяжет любого нерубианца со Древними Богами и немедленно объявит их угрозой. Из всех людей в Азероте, которые могли безопасно проникнуть на территорию Титана, а затем убедить пробудившегося Хранителя помочь миру, Бранн Бронзобород был лучшим вариантом.

— Мне тоже приятно познакомиться, — сказал Кривакс, как только ему удалось взять себя в руки. — Трикси и Мэлзи рассказывали мне истории о тебе с тех пор, как Азжол-Неруб впервые вступил в контакт с Лигой исследователей. Я Визирь Кривакс, руководитель отдела внешних связей Азжол-Неруба.

«Да, так они это сделали? Что ж, я тоже слышал о вас, нерубианцах. Если бы не проклятая Орда, я бы отправился в экспедицию в Нордскол, как только мы впервые вступили в контакт!» — сказал Бранн, его глаза сверкали любопытством. — Когда до моих ушей дошел слух, что ты будешь ждать здесь совсем один, я не удержался и подошел посмотреть.

— И я так интересен, как ты надеялся? — с любопытством спросил Кривакс.

Ответ Бранна был полон энтузиазма, поскольку он продолжал изучать Кривакса. «О, вы, конечно, уникальны! В своих путешествиях я видел довольно много людей, но большинство из них, по крайней мере, имеют форму гномов. Как в Азероте тебе удается контролировать все свои конечности? И каково смотреть на мир восемью глазами?»

Кривакса позабавило явное обаяние гнома, и он решил потакать ему. «Я думаю, координация восьми конечностей во многом похожа на координацию четырех. Трикси задалась тем же вопросом, и мы обнаружили, что нерубские глаза лучше видят в темноте, чем большинство других, и имеют более широкое поле зрения. Хотя наземные расы, кажется, лучше отслеживают объекты на больших расстояниях.

Если не считать продолжительности жизни, большинство рас в Восточных Королевствах не сильно отличались биологически, особенно гномы, гномы и люди. Это не было особенно удивительно, учитывая, что они имели общее происхождение в этом мире. Эльфы тоже выглядели во многом так же, как люди, но у них было много отличий от других рас, которые проявлялись в основном в вопросах, связанных с магией.

«Да, для меня это имеет смысл. В конце концов, видеть в темноте очень полезно для людей, живущих под землей. Мы, гномы, видим в темных местах немного лучше, чем большинство других, но нам все еще нужны фонари, которые мы повсюду висим. Бранн проворчал про себя, прежде чем снова оживиться. «Позволит ли Азжол-Неруб Лиге исследователей прислать команду в гости? Думаю, я уже раз полдюжины раз читал описание ваших городов, которое Трикси и Мэлзи дали!

— Вообще-то, это одна из тем, которую я хотел обсудить с тобой и твоим братом, — нетерпеливо сказал Кривакс, радуясь, что Бранн двигает разговор в этом направлении. «Во время войны действительно не было подходящего времени для его организации, но Азжол-Неруб и Лига исследователей получили бы большую выгоду от сотрудничества друг с другом. Учитывая вашу позицию, я уверен, что вы много слышали о недавних открытиях, касающихся истории людей и эльфов…»

«Конечно, да. Каждому ученому в Стальгорне не терпится узнать больше о врайкулах, а эльфы злее гнома, который только что обнаружил, что его наковальня используется как тарелка для гнома! Бранн усмехнулся своей шутке.

Они, конечно, были. Если и было что-то, что могло разозлить высших эльфов, так это то, что их предки изначально были троллями.

«Азжол-Неруб может подтвердить, что это правда по двум причинам. Во-первых, наше королевство невероятно старо, и мы вели подробные записи на протяжении всей нашей истории», — объяснил Кривакс. Это стало особенно актуально после того, как королевство вернуло себе документы, хранившиеся Орденом Каль'тута. Расы Восточных Королевств были не единственными, переживавшими период исторического открытия. — А второе связано с объектом «Титан», построенным в самой северной части Нордскола, а также с различными постройками, оставленными их конструкциями.

Как и следовало ожидать, этого было достаточно, чтобы полностью привлечь внимание Бранна.

— Это связано с теми отчетами, которые вы, ребята, передали Лиге о «Железных гномах» и «Морозорожденных» в Нордсколе? Что вы знаете о Титанах? — спросил Бранн, отбросив все притворство и глядя на Кривакса с жаждой знаний. «Большую часть своей жизни я искал повсюду все, что мог найти о них и истории моего народа! Именно поэтому мы с братьями и основали Лигу!»

«Мы мало что знаем о самих Титанах, кроме того, что они были богоподобными существами, которые построили невообразимо продвинутые сооружения по всему Азероту», — честно сказал Кривакс. После роспуска Ордена и распространения своих записей у Титанов в последнее время появилась популярная тема для исследований. «Что касается истории вашего народа, то мы знаем немало, даже если большая часть ее является предположениями. Тем не менее, у нас есть значительное количество косвенных улик».

Во время его обсуждения с Верховным королем они уже тщательно рассмотрели, какая информация, о которой знал Азжол-Неруб, могла бы заинтересовать гномов и гномов. Это было хорошо для Кривакса, поскольку помогло ему разобраться, какие детали из его метазнаний уже были известны или могут быть обоснованно предположены.

«Например, в Азжол-Нерубе есть подробные записи о конструкциях, происходящих от Титанов, по форме почти идентичных врайкулам, гномам и гномам», — сообщил Кривакс, к большому удивлению Бранна. «Истина нам не известна, но ведущая теория Круга Визирей состоит в том, что древнее заклинание было ответственно за превращение части этих конструкций в их более биологические аналоги. Эти существа, предположительно, были вашими предками. Менее вероятно, что Титаны просто заглянули в будущее Азерота и решили сформировать своих слуг по вашему образу.

Мне как человеку, который уже знал правду, было интересно видеть, насколько близко ученые подошли к своим теориям. Среди Круга Визирей были даже те, кто правильно связывал этот вопрос со склонностью Бездны манипулировать плотью. Когда Азжол-Неруб наконец узнал о Проклятии плоти, Кривакс предсказал, что многие самодовольные визири окажутся правы.

— Я… думаю, я видел что-то подобное, — нерешительно сказал Бранн, его взгляд отсутствовал, и он погрузился в воспоминания. «Я исследовал старые руины в восточной части Кхаз Модана и увидел разбитого дварфа, сделанного из зачарованного камня. Мы думали, что это какая-то статуя, но на ней была магия, напомнившая нам эльфийских големов. И вы говорите, что видели много подобных гномьих конструкций в Нордсколе?

"У нас есть. Большинство из них также живы. Мы мало о них знаем, поскольку они либо довольно агрессивны, либо находятся на опасной территории, но Азжол-Неруб видит ценность в сотрудничестве с Лигой исследователей, чтобы узнать больше».

Если Кривакс когда-либо и беспокоился о том, чтобы убедить Бранна работать с ним над исследованием Ульдамана, то они полностью исчезли, когда он увидел реакцию гнома. Глаза Бранна под шляпой-сафари загорелись удивлением и волнением, когда он смотрел на Кривакса так, словно тот внезапно превратился в сокровищницу древних знаний.

«Вы даже не представляете, как долго мы искали подобные ответы, визирь Кривакс», — сказал Бранн, его голос был полон благодарности и трепета. «Конечно, я был бы более чем готов сотрудничать с вашими людьми в этом. Как только со всей этой аудиторией разберутся, нам следует немедленно начать планировать экспедицию в Нордскол!

«На самом деле, мне кажется, что было бы лучше, если бы мы сначала исследовали объект Титана здесь, в Каз Модане», — сказал Кривакс, собираясь убить, и доставая карту Ульдамана из своей пространственной сумки. «Во время Второй войны я решил нанять Торговую компанию для поиска в Восточных Королевствах чего-нибудь похожего на объект в Нордсколе. Мы использовали записи, предоставленные Лигой исследователей, чтобы выбрать, где искать, и один из них оказался успешным».

В этот момент Бранн практически вибрировал на месте, глядя на карту, которую развернул Кривакс. «Это… Это действительно реально? Ты уверен, что я не выпил слишком много эля и не задремал? Если здесь, в Каз Модане, есть настоящий завод Титанов, то в Азероте нет места, более вероятно хранящего тайну истории моего народа! Мне нужно туда добраться.

Кривакс смутно беспокоился, что в этот момент гном вот-вот побежит в Ульдаман. «Азжол-Неруб хотел бы организовать экспедицию на Ульдаман в сотрудничестве с Лигой исследователей сразу после завершения предстоящего послевоенного саммита».

Казалось, это вернуло Бранна к реальности, и он испустил ряд проклятий, от которых покраснел бы кул'тирасский моряк. «Проклятые орки! Во-первых, они не дают мне поехать в Нордскол. Затем они держали нас в Стальгорне больше года, а теперь откладывают самое важное археологическое мероприятие в истории гномов!»

— Не стоит так расстраиваться, мистер Бронзобород, — примиряюще сказал Кривакс, пораженный гневом дварфа. «Теперь, когда Стальгорн и Гномреган снова присоединились к Альянсу, саммит состоится очень скоро. В конце концов, Альянс не может позволить себе надолго оставлять проблему Орды без внимания.

От этого напоминания Бранн начал успокаиваться. «Полагаю, ты прав. Это определенно достаточно важно, чтобы о нем позаботились. Кроме того, я могу использовать это время, чтобы спланировать настоящую экспедицию со всеми моими первоклассными исследователями! О, и ты можешь звать меня просто Бранн, парень. Вы уже сделали слишком много, чтобы действовать формально.

Кривакс кивнул, довольный энтузиазмом гнома. — Очень хорошо, Бранн. Если с королем Магни все будет хорошо, то у нас будет время обсудить этот вопрос дальше, пока я буду в Стальгорне.

— О, я уверен, что все будет хорошо. Аудитория — это по большей части просто формальность и способ для сенаторов поглазеть на странных новых иностранцев, — пренебрежительно сказал Бранн, полностью сосредоточившись на карте Ульдамана. «Азжол-Неруб — сильная нация, и вы, ребята, много сделали для Альянса во время войны. Если вы спросите меня, вряд ли вам откажут.

Кривакс уже знал, что это так, но все равно было странно слышать это от брата короля. Прежде чем он успел ответить, их разговор был прерван одним из стражников, сообщившим им, что король Магни готов предоставить Криваксу аудиенцию.

Кривакс убрал карту и приготовился, прежде чем последовать за охранником из комнаты, а Бранн последовал за ним. Пробираясь по залам Высокого Престола, Кривакс изо всех сил старался успокоить нервы. Когда они достигли настоящего тронного зала, он был поражен тем, насколько он отличался от того, что он помнил из Warcraft.

Как и большая часть Стальгорна, тронный зал был огромным, с искусно обработанным камнем и металлом вдоль колонн и стен, на которых гордо красовались знамена с эмблемой Стальгорна. С потолка искусно подвешивали большие богато украшенные фонари, чтобы осветить комнату и привлечь внимание к трону. Левая и правая части комнаты были вырезаны и заполнены сиденьями для многочисленных сенаторов Стальгорна, и Кривакс мог видеть их озадаченные выражения, когда они смотрели на него, как будто он был странным животным.

Не обращая внимания на их пытливые взгляды, Кривакс ровным шагом направился к трону. На этом троне восседал сам король Магни Бронзобородый, царственная фигура с длинной заплетенной бородой, которая идеально отражала его имя. Глаза короля были острыми, и выражение его лица ничего не отражало того, о чем он думал. На нем были великолепные доспехи, которые, казалось, были отполированы до совершенства по этому случаю. Тяжелая золотая корона украшала его лоб, а рядом с ним находились два уникальных и великолепных молота, ярко светившихся магией.

Как только стража короля Магни сообщила ему, что он был достаточно близко, Кривакс вежливо поклонился королю Магни, прежде чем заговорить. «Приветствую, король Магни Бронзобород, король Хаз Модана и верховный тан клана Бронзобородов. Я визирь Кривакс из Азжол-Неруба, и Верховный король Ануб'арак послал меня установить мирный контакт между вашим народом и моим.

«Привет, визирь Кривакс. Я много слышал о вашем народе и особенно о вас с момента вашего прибытия в Восточные королевства, — сказал король Магни, его глубокий и властный голос эхом разнесся по всему залу. «Я слышал рассказы о огромной помощи Азжол-Неруба в борьбе с Ордой и о ваших дипломатических усилиях по отношению к другим народам этой земли. Стальгорн приветствует вас, и мы надеемся на долгие и плодотворные отношения».

Кривакс почувствовал волну облегчения от слов короля и вздохнул с облегчением.

Следующая часть встречи носила в основном церемониальный характер: между двумя странами состоялся обмен подарками в ознаменование их первой встречи. Кривакс представил церемониальный щит с титановым каркасом и защитной зачарованной шелковой тканью, на котором была изображена эмблема Азжол-Неруба. Титан был гораздо более редок в Восточных Королевствах, чем в Нордсколе, поэтому подарок должен был продемонстрировать то, что мог предложить Азжол-Неруб.

Один из стражников подарил Криваксу мастерски изготовленный церемониальный боевой молот из мифрила, на головке и рукоятке которого было вырезано несколько сложных рун. На навершии молота был выбит символ Стальгорна.

После вручения подарков король Магни задал несколько вопросов о предстоящем саммите и продолжающихся усилиях Альянса по борьбе с остатками Орды. Криваксу быстро стало ясно, что ему не следует ожидать от Стальгорна особой снисходительности к захваченным оркам.

Он также задал несколько острых вопросов о поселении, которое Азжол-Неруб построит в южной части континента. Он будет расположен между Северными Элвиннскими горами и южной стороной Красногорья. Это поставило их близко к основным торговым путям в Каз Модан и Штормград, а также поставило Азжол-Неруб на передовую линию всего, что могло прийти на юг из Пылающих степей.

Гномы Черного Железа никогда не проявляли никакого интереса к вторжению в Штормград, но это не значило, что они никогда этого не сделают.

Кривакс пытался выдвинуть идею потенциального торгового соглашения, но король Магни ясно дал ему понять, что любая такая сделка должна быть сначала обсуждена на более поздней встрече с Сенатом. Попытки выяснить интерес Стальгорна к обмену технологиями были также отложены до следующей встречи. Просьба назначить послов между двумя странами была встречена заверениями, что она будет быстро одобрена Сенатом.

Когда все было сказано и сделано, Кривакс покинул встречу с ощущением, что послом Азжол-Неруба должен быть человек, терпимый к бюрократии и хорошо разбирающийся в ней. Кривакс решил провести следующую неделю, изучая все, что можно, о политической системе Стальгорна.

Ему хотелось бы иметь больше времени, но Кривакс ожидал, что вскоре он станет чрезвычайно занят. В конце концов, все лидеры Альянса скоро соберутся в Даларане, чтобы решить судьбу Орды и обсудить, что делать с Темным Порталом…