Частная аудиенция у короля Магни оказалась далеко не такой нервной, как думала Трикси. В основном это было просто для того, чтобы узнать личное мнение Мальзи и ее об Азжол-Нерубе и нерубианцах в целом, прежде чем он публично встретится с Криваксом перед Сенатом и другими важными дварфами.

Оба они честно говорили с королем. Они рассказали королю Магни о том, что королевство могущественно, а его жители немного сдержанны, но добры сердцем. Учитывая помощь, которую они оказывали Альянсу во время войны с Ордой, нерубианцы теперь сами были практически неофициальными членами. Хотя с большинством нерубианцев было нелегко найти общий язык, Кривакс, Ануб'рехан и Масрук в конце концов открылись ей. Проще всего было думать о них как о высших эльфах… только менее глупых.

Она с гордостью говорила, что этим рассмешила короля.

Заверив их обоих, что он доверяет нерубианцам и что он просто хочет знать личный опыт своих родственников при общении с ними, король Магни сообщил стражам, чтобы они впустили Кривакса в тронный зал. Далее последовало обычное цветочное представление, церемониальное вручение подарков, а затем последовала небольшая встреча и приветствие с высшим классом Стальгорна.

Мальзи помог познакомить Кривакса с самыми важными людьми. Тан Мурадин Бронзобородый, родной брат короля, говорил с нерубианцами о том, как повести воинов Стальгорна присоединиться к маршу армии Альянса на юг. Отец Мальзи, сенатор, был очень заинтересован в экономических выгодах, которые Азжол-Неруб мог предоставить Стальгорну в будущем после того, как было заключено прочное торговое соглашение с сенатом. К собравшимся присоединилась даже принцесса Мойра Бронзобородая, наследница трона Стальгорна.

Трикси заметила, что Кривакс, казалось, застыл от шока при виде принцессы, прежде чем быстро вернулся в нормальное состояние. Она могла понять его реакцию, учитывая, что гномы Стальгорна в целом были довольно патриархальными. Кривакс, вероятно, заранее провел некоторое исследование, поэтому мысль о наследнице женского пола, вероятно, сбила его с толку.

Трикси сама сочла это довольно глупым, поскольку не должно иметь значения, что находится между ног человека, важно только то, что он может сделать. В конце концов, именно так поступали гномы.

Судя по слухам, которые она слышала дома, король Магни любил свою дочь и поддерживал ее как свою наследницу, но он предпочел бы иметь сына. Король, очевидно, не думал, что женщина может править так же хорошо, как мужчина. К сожалению, его дочь наверняка знала об этом.

С этим пришлось нелегко справиться. Трикси была рада, что ее семейная драма по сравнению с этим была намного сдержаннее.

Если бы не ее босс, сам Бранн, присутствовать на встрече было бы довольно скучно. Однако в Боссе была такая энергия, которая волновала его и отвлекала на протяжении всего этого дела. Когда она спросила об этом, он только сказал, что это будет сюрпризом, как только все будет готово, и поклялся Криваксу хранить тайну перед ней.

Вычеркнуть ее из планов и угнать ее подругу! Как грубо! Ей следует пожаловаться руководству на злоупотребление властью.

Если оставить в стороне ее глупые мысли, Бранн поступил таким образом только тогда, когда планировал большую экспедицию. Трикси была уверена, что он говорил с Криваксом о поездке в Нордскол или о чем-то еще после того, как разобрался с остатками Орды. Она собиралась позаботиться о том, чтобы ее и Мэлзи обязательно включили в экспедицию.

Но это было потом. После всех скучных дел Бранн взял Кривакса и нерубскую делегацию на экскурсию по Стальгорну. Экскурсия оказалась очень подробной: Бранн увлеченно рассказывал о каждом районе, водил нерубианцев в свои любимые магазины и показывал различные артефакты в Зале Исследователей. Когда тур наконец закончился, настало время веселья!

«В Гномреган!» – драматично сказала Трикси, прощаясь с Криваксом с Бранном и Мэлзи.

Трикси была взволнована, когда вела паучий народ к главному туннелю, ведущему прямо в ее родной город.

«Сколько нам придется идти пешком, чтобы добраться до города через туннель?» — с любопытством спросил Кривакс и полез в свою пространственную сумку за зельями выносливости.

«Псссс, ничего не гуляй! Мы путешествуем стильно!» — сказала Трикси, когда они вошли в депо и продемонстрировали свой транспорт. «Поздоровайтесь с Гномреганским экспрессом!»

При ее словах сверкающий паровоз, чудо паровой техники, издал пронзительный свист.

«Этот малыш превратит многочасовое марширование под землей в плавную и комфортную поездку менее чем за 20 минут!» Трикси с гордостью заявила.

«Поразительно», — сказал Кривакс, задумчиво изучая поезд. — Вы не возражаете, если я буду задавать вопросы об этом во время поездки?

«При условии, что ты готов, чтобы я отговорил тебя!» Трикси ответила с улыбкой.

В конце концов, какой честный гном не любит разговоры о мастерах?

---

— …и именно так весь избыток дыма безопасно откачивается из туннеля, чтобы избежать скопления, — закончила объяснение Трикси, когда она и ее группа высадились из поезда и направились на собственную железнодорожную станцию ​​Гномрегана.

«Очень интересно и изобретательно», — ответил Кривакс, когда они остановились перед редкой группой вооруженных гномов во главе с очень важным человеком.

«Привет, посторонние, и добро пожаловать в Гномреган, самый развитый город в мире. Я Сикко Термаштепсель, советник Верховного Механика, и я буду сопровождать вас во Двор Механиков.

Трикси снова заметила, что Кривакс остановился и с удивлением осмотрел Сикко Термоштепселя. Честно говоря, она не могла его винить; В конце концов, заместитель главного механика имел большое значение!

— Приветствую, Тинкер Термоштепсель, вы оказываете нам честь, лично приехав нас принять, — вежливо сказал Кривакс и слегка поклонился.

— Не нужно быть слишком формальным, Кривакс. В конце концов, мы не такие грубые, как гномы, — Трикси толкнула его в бок, чтобы заставить расслабиться.

«Это правильное уважение к одному из лидеров другой нации, Трикси», — ответил Кривакс, прежде чем повернуться к Сикко. — Я уверен, что у Тинкера Термоштепселя есть гораздо более важные дела, чем сопровождение нас.

— Действительно, но Верховный Механик попросил, и поэтому я обязан это сделать, — пожал плечами Сикко. «Однако мое время ценно, поэтому я надеюсь, что мы сможем сделать это раньше, чем позже».

«Оууу, давай! Мне очень хотелось устроить Криваксу грандиозное турне! А суд вообще на самом низшем уровне!» Трикси сильно жаловалась, к неудовольствию Сикко Термоштепселя.

«Я уверен, что мы сможем совершить экскурсию после окончания встречи!» Кривакс быстро сказал Трикси, глядя на Сикко. — Таким образом, Тинкеру Терамплаггу не придется сопровождать нас дольше, чем необходимо.

— Финнннн, — проворчала Трикси. — Я тебя задержу.

«Тогда, пожалуйста, следуйте за мной», — сказал Сикко, когда они начали свой путь через город к Двору Механиков.

Серьезно, почему им пришлось застрять с палкой в ​​грязи, как Сикко из всех людей?

---

Двор Механиков, расположенный глубоко в Гномрегане, представлял собой большое круглое металлическое помещение, освещенное прожекторами и окруженное большими металлическими бюстами старых гномьих королей и Высших Механиков, смотрящих сверху вниз на своих потомков.

Это был не столько тронный зал, как в Стальгорне, поскольку у ее народа на протяжении веков не было королей, а скорее место сбора всех высокопоставленных Механиков Гномрегана, где они собирались вместе, чтобы поговорить, обменяться идеями и заняться скучными делами управления. Трикси была почти уверена, что они делали как можно меньше последнего, поскольку общество гномов держалось в стороне от большинства вещей, если только это не оказывало негативного влияния на других.

Например, Управление контроля качества перед началом производства следило за тем, чтобы все новые изобретения и разработки соответствовали определенному порогу качества и безопасности в своих проектах. Меньше всего кто-то хотел, чтобы какой-нибудь молодой гном торопился с чем-то, как гоблин, и беспорядочно взрывал себя своим творением, особенно если оно даже не было предназначено для взрыва. В противном случае правительство предоставило большинству гномов свободу придумывать любой дизайн, над которым они хотели работать.

В любом случае, это было довольно впечатляющее место, и, естественно, именно сюда Кривакса направили на официальную встречу с Верховным Механиком.

«Для меня большая честь подарить вам гобелен, сотканный одними из наших лучших ткачей», — сказал Кривакс, вручая сложенный подарок верховному механику Гелбину Меггакруту, который, как и большинство других вещей, которые он делал, принял его с улыбкой.

Черт возьми, он даже развернул эту штуку и попросил нескольких помощников туго натянуть ее, чтобы увидеть красиво вытканный на ней символ Технологического отдела Визиря.

«Ха-ха! Очень хорошо сделано! Осмелюсь предположить, что нашим автоматическим ткацким станкам потребуется немало обновлений, чтобы конкурировать с этим!» Гелбин рассмеялся, снова сложил гобелен и отложил его в сторону.

Трикси не могла удержаться от смеха, так как знала, что это только придаст энергии мастерам, которые изготавливали указанные ткацкие станки, чтобы улучшить их.

«Взамен я дарю вам изобретение моей собственной разработки! Отстойная пушка! — с волнением сказал Гелбин, демонстрируя странное устройство.

Кривакс, в свою очередь, любезно принял «Пушку-отсос» со знаком Технологии. Трикси усмехнулась, увидев его растерянный взгляд на предмет овальной формы с вакуумным дулом на конце и рулем сзади с трубкой, ведущей к основному механизму.

«Я сам работал над этим прототипом. Он может пылесосить что угодно, а затем с грохотом выбрасывать обратно», — с гордостью заявил Гелбин. «Вы видите там вмятину. Я по ошибке применил «Пушку-соску» к своему недоеденному сэндвичу и запустил его в стену.

«Впечатляет», — сказал Кривакс, осторожно осматривая устройство.

«Будь то уборка дома или поле битвы, этот ребенок может смириться с худшим и сразу же выстрелить!» — сказал Гелбин, радостно демонстрируя устройство, всасывая целую тележку металлолома, брошенную на пол другим гномом. Затем они наблюдали, как Гелбин стрелял из металлолома по самодельным мишеням, разрывая их на куски!

Она хотела одного! Она так хотела одного!

«Я… уверен, что мои люди найдут ему отличное применение», — сказал Кривакс, осторожно складывая устройство в сумку.

«Обязательно присылайте мне свои мысли по мере его использования, поскольку ни одно устройство не является идеальным, а модернизировать изобретение даже веселее, чем просто его создавать!» — сказал Гелбин со смехом.

«Конечно, и я уверен, что мои люди хотели бы узнать больше о вашей технологии в целом», — сказал Кривакс. «Они все были очень впечатлены игрушками, которыми Трикси торговала с клыкаррами, а также ее использованием уменьшающего луча в битвах с ордой. В конце концов, нам не часто не хватает знаний в определенных областях науки».

«И мы будем рады вас научить!» — сказал Гелбин достаточно легко. «В конце концов, иметь больше голов, чтобы повозиться, — это только хорошо».

— Действительно, — сказал Кривакс, прежде чем помрачнеть. «Хотя мне бы хотелось весь день говорить о хороших вещах, есть несколько политических вопросов, которые нужно обсудить…»

«Ах, конечно. Неприятное дело, но тем не менее дело, — сказал Гелбин заметно менее весело, но все еще в хорошем настроении. — Хотя мы можем сделать это наедине позже. Я слышал, что один из наших хотел провести для вас экскурсию по нашему великому городу! Не возражаете, если я присоединюсь? Твоя охрана может подождать прямо здесь.

«Держу пари!» Трикси ответила за Кривакса.

В конце концов, кто откажется от Верховного Механика всех людей?

---

Их первой остановкой, естественно, был дом ее семьи, и все они были очень рады принять у себя Гелбина и чуть меньше Кривакса, но ее родители очень быстро полюбили его, как только поняли, насколько он хорош. Не то чтобы она винила их, поскольку ей было страшно, когда она впервые увидела Кривакса и Масрука, и теперь она могла назвать нескольких нерубианцев своими ближайшими друзьями.

К счастью, несмотря на то, что она провела взаперти больше года, с ее родителями и большинством жителей города все было в порядке. В конце концов, город Гномреган был хорошо снабжен устройствами для удовлетворения своих основных потребностей и защищен смертоносными технологиями. Там говорилось, что Орде было легче атаковать Стальгорн, чем атаковать Гномреган. Люди все еще чистили пятна на входных воротах, о которых Трикси слышала в последний раз.

Во время осады Орды вообще пострадали только боевые мастера и летающие разведчики. Им пришлось нелегко, но Трикси знала, что могло быть намного хуже. В конце концов, она видела, что Орда сделала с бесчисленными поселениями людей, гномов Громового Молота и даже эльфов, через которые они прошли.

Дело в том, что ее семья была в безопасности и в хорошем настроении теперь, когда боевые действия закончились. И после года беспокойства о них, Трикси тоже.

Она пошла в свою комнату, чтобы поплакать, поскольку облегчение и сдерживаемые эмоции вырвались наружу, когда никто не смотрел. Отец Трикси нашел ее, когда пришел проведать ее, и просто обнимал ее, пока она не успокоилась.

Чувак, это было неловко. Слава богу, Кривакс и Верховный Механик этого не заметили и просто подумали, что она уже давно ушла в ванную.

Когда она вернулась, ее младшие братья и сестры пытались воспроизвести ее истории о борьбе с Ануб'рекханом, забираясь на живот Кривакса и размахивая гаечными ключами в воздухе. Он воспринял это с радостью, в то время как ее родители и Геблин безумно смеялись над выходками детей.

---

После посещения своих родителей Трикси была счастлива и горда продемонстрировать свою альма-матер, Университет Гиршафт.

Однако Трикси была почти уверена, что школа была бы счастлива увидеть своего более известного ученика, Верховного Механика. Тем не менее Кривакс нашел центр обучения весьма впечатляющим, судя по его меткому многоглазому взгляду. Он продолжал говорить, что такое место может легко конкурировать с визирскими зиккуратами Азжол-Неруба, хотя и признавал, что в школе было немного шумнее, чем в упомянутых зиккуратах.

Так и должно быть, по скромному мнению Трикси. Инженерное дело и наука не были и никогда не должны были оставаться в ее сознании чем-то тихим.

Как только они преодолели свою нервозность по поводу нового высокого паучьего народа, студенты и преподаватели Гиршафта были счастливы приставать к Криваксу о его королевстве, людях и достижениях, которых такое древнее королевство, должно быть, добилось за тысячелетия. Кривакс изо всех сил старался ответить на все бесчисленные вопросы, но Трикси, к его большому облегчению, в конце концов пришлось пойти и спасти его.

В конце концов, верховный механик Геблин и Кривакс ясно дали понять, что со временем визири Азжол-Неруба из отдела технологических исследований посетят Гномреган и наоборот, чтобы каждый мог обменяться идеями и ознакомиться с сокровищницами знаний друг друга. Хех, Трикси задавалась вопросом, как нерубианцы смогут получить гномское образование.

Пока они тусовались в университете, проверяли занятия и изучали многочисленные проекты, Кривакс, похоже, очень интересовался различными механизмами и транспортными средствами. Один студент, очевидно, был вдохновлен «хорошо продуманным природным дизайном» Кривака и представил свой собственный проект, над которым они начали работать. Судя по всему, проект изначально начался с «ножного рюкзака», имитирующего паучьи ноги, основанного на изучении гигантских пауков, обитающих в Восточных королевствах. Услышав о подвигах нерубианцев против Орды и визите Кривакса, упомянутый студент был вдохновлен «завершить» проект.

Оттуда Криваксу предложили пробежаться по стенам и даже по потолку с учеником-гномом на его ножном рюкзаке, чему он с радостью согласился. В конце концов, Криваксу пришлось спасать дурака, когда его изобретение вышло из строя, будучи полностью перевернутым.

Тем не менее, это был полезный опыт быстрого проектирования и прототипирования. Неисправность, казалось, побудила его еще больше усовершенствовать конструкцию и снова бросить вызов Криваксу на еще одну гонку в будущем.

Кривакс даже признал, что, если бы его обязанности не отнимали большую часть его времени, у него было бы очень сильное искушение посещать занятия в Gearshaft, как он это делал в Даларане, чтобы узнать об их технологиях в целом. Она подумала, что он сошел с ума, утверждая, что технология гномов — это «магитех».

Гномская технология — это просто магия в другой форме? Сумасшедший разговор!

---

После университета мы отправились осматривать город! Трикси была рада видеть, что она может похвастаться всем, что было хорошего в городе, практически не затронутом войной.

Все это, казалось, интересовало Кривакса, хотя временами он казался немного нервным из-за пара, дугового электричества, больших движущихся механизмов и других вещей, составляющих ее дом. Все было совершенно безопасно, пока ты знал, куда ступаешь.

«Такое ощущение, что куда бы мы ни пошли, мы всего лишь в другой части какой-то гигантской машины», — отметил Кривакс, наблюдая, как летательный аппарат приземлился и был уложен обратно в стартовый отсек, где хранилось большинство транспортных средств. «Это не одна большая машина, не так ли? Гномреган не может просто встать и походить, не так ли?

«О боже, нет! Хотя теперь, когда ты упомянул эту идею… — в глазах Гелбина появился вдохновенный взгляд.

«В основном это была шутка», — невозмутимо заявил Кривакс.

«И мы могли бы просто принять это как вызов!» Трикси ответила. «Я имею в виду, может быть, не весь город, но, возможно, сделать каждую часть своей собственной мобильной системой…»

«И они могли переконфигурироваться и перестроиться самостоятельно…» Гелбин уловил ее мысли.

«Может быть, связанная энергосистема, которая будет соединяться по беспроводной сети с городскими генераторами…»

«Нужно помнить о логистике, чтобы каждый был самодостаточен и имел свои собственные способности по сбору ресурсов…»

«Можно сделать их вездеходами, чтобы они могли путешествовать по суше, морю и, возможно, даже летать!»

«Я чувствую, что мог бы начать здесь что-то одновременно и ужасное, и удивительное», — пробормотал Кривакс про себя, в то время как Трикси и Гелбин начали по-настоящему возиться, разговаривая и мысленно проектируя Меха-Гномреган.

Конечно, скорее всего, это ни к чему не приведет. В Гномрегане были целые хранилища, полные проектов и чертежей вещей, которые никогда не доходили даже до стадии прототипирования, потому что были слишком сложными, ресурсоемкими или сталкивались с миллионом других препятствий. Но это было частью веселья, черт возьми!

«Я уверен, что посол, назначенный сюда, в Гномреган, как раз впишется, как только я найду того, кто так же увлечен технологиями, как и остальные ваши люди», — сказал в конце концов Кривакс. «Некоторые подразделения, скорее всего, будут добровольно предлагать людям возможность учиться среди вас».

«Мы встретим их с распростертыми объятиями. В конце концов, больше друзей — это всегда хорошо, — сказал Геблин с улыбкой.

— В конце концов, подружившись с тобой в деревне клыкарров, ты и твои люди помогли спасти наших. Кто знает, что бы произошло, если бы мы никогда не встретились, — отметила Трикси.

— Я уверен, что ты бы хорошо справился без нас… — начал Кривакс, но Трикси это не понравилось.

— Или, может быть, нам было бы гораздо хуже. Не недооценивай себя, Кривакс. Я нисколько не сожалею о том, что встретила тебя не так давно, и надеюсь, что ты тоже, — сказала Трикси с суровым лицом.

— Конечно нет… Спасибо, Трикси, — сказал Кривакс, кивнув. «И что я слышал о «Ночи боев роботов»?» — спросил он с любопытством.

«О, тебя ждет угощение!» — заявил Гелбин, ведя их к шумной арене на углу города. «Добро пожаловать в чудеса волшебного спорта, в котором роботы, изготовленные на заказ, выбивают друг из друга болты».

Это привело к тому, что Трикси наблюдала, как Кривакс уклоняется от шестеренок и пружин, когда они летят по воздуху на арене…

Ей нужно было научить его ловить их. А как еще ему было добыть сувениры?