Кривакс спокойно слушал, как Верховный король Ануб'арак произносил речь, в которой благодарил каждого нерубца, участвовавшего в миссии «Душа Дракона», за их службу Азжол-Нерубу. Кривакс был искренне рад, что его второй визит в зиккурат Верховного короля оказался значительно менее напряженным, чем первый.

На речи и церемонии не было большой аудитории. Присутствовали только Верховный король, его совет и сами участники миссии, но Кривакс мог сказать по выражениям лиц участников, что небольшая аудитория не сделала ничего, чтобы уменьшить тяжесть этого момента. Мало что могло вызвать у нерубианца эмоции, но служение своему народу и упоминание о нем Верховного короля было одной из них.

Кривакс обратил свое внимание на Масрука и Ужасающих Сталкеров. Большинство из них были вознаграждены получением более высоких должностей в вооруженных силах Азжол-Неруба, и им предстояло выполнять более важные задачи для служения интересам королевства. В ближайшие годы Азжол-Неруб будет реструктурировать свою армию и общество, и большая часть этого будет направлена ​​на обеспечение безопасности своих интересов в поверхностном мире. Кривакс чувствовал, что именно эти Ужасные Сталкеры будут проводить на поверхности гораздо больше времени.

Кривакс ожидал, что Масруку будет предложена возможность стать Повелителем Пауков благодаря его роли в уничтожении Души Дракона, но процедуры вознесения на Повелителя Пауков, очевидно, были более сложными. В отличие от Визирей, которые могли выполнять самые разнообразные роли в Круге Визирей, подавляющее большинство Повелителей Пауков занимали важные лидерские и военные должности в нерубском обществе. Масруку придется пройти строгую физическую подготовку и образование, прежде чем он сможет стать Повелителем пауков.

Верховный король решил позволить Масруку стать Ужасным Сталкером и пройти личное обучение у некоторых из самых опытных воинов королевства. Масрук был в восторге от возможности стать более могущественным воином, а Кривакс был рад за него, хотя часть его была разочарована. На самом деле он особо не задумывался об этом, но Кривакс осознавал, насколько длиннее его продолжительность жизни по сравнению с жизнью нерубианца, стоящего ниже высшей касты.

Кривакс сильно сомневался, что старость станет причиной смерти ни его, ни Масрука, учитывая, насколько опасным было будущее, но он все равно помнил об этом.

Что касается всех остальных в группе, Ануб'рекхану будет предоставлено собственное подразделение воинов, чтобы научить владеть Светом, в то время как Хадикс и Кривакс также получат свои собственные повышения. По крайней мере, так сказал ему Верховный король, когда Кривакс в последний раз говорил с ним о текущих делах в Восточных королевствах.

В таком обществе, как Азжол-Неруб, наградой за хорошее служение своему народу была возможность служить ему лучше.

Речь Верховного короля была относительно простой. Он затронул вопросы долга, жертвенности и высшего блага королевства. Он подарил им всем церемониальные пояса, сотканные из самых ценных шелков Азжол-Неруба, в знак их превосходной службы. После того, как это было сделано, Верховный король Ануб'арак объявил о повышении всех по службе. Кривакс в основном отключался, пока Верховный Король не собирался объявить о создании новой группы воинов, владеющих Светом.

«Азжол-Неруб многого требовал от Ануб'рекхана за последние несколько столетий, и он ни разу не колебался», — сказал Ануб'арак, обращаясь к своему товарищу-Повелителю Пауков. «Независимо от того, чего мы от него просили, он сделал все, что в его силах, чтобы это было выполнено. Когда я отправил его на поверхность с нашей делегацией, я рассчитывал, что он защитит их и постарается получить новые преимущества для Азжол-Неруба. Он добился значительного успеха, превзойдя наши прогнозы. Нам стало совершенно ясно, насколько полезным Свет может быть для нашего королевства, и мы полностью намерены использовать его».

Верховный Король сделал паузу, когда Свет вокруг Ануб'рекхана на мгновение вспыхнул, но плавно продолжил, увидев, что беспокоиться не о чем.

«В этот день я объявляю о создании нового военного подразделения, занимающегося обучением и размещением воинов, обученных владеть Светом», — сказал Верховный король Ануб'арак. «Это подразделение будет называться «Стражи Неруба», а Ануб'рехан станет его лидером. Я не сомневаюсь, что он хорошо послужит этому королевству в своей новой роли и превратит Свет в мощную силу, которая будет служить интересам Азжол-Неруба».

Кривакс взглянул на Ануб'рекхана, когда Верховный король раскрыл имя нового Ордена паладинов Азжол-Неруба.

Прежде чем заговорить, Ануб'рехан поклонился Верховному королю. «Спасибо, Ваше Величество. Я глубоко поверил в Свет как в путь вперед для нашего народа и с нетерпением жду возможности доказать, что это правда».

Верховный король Ануб'арак кивнул своему подчиненному и повернулся к визирю Хадиксу.

«Несмотря на наши… предыдущие разногласия, в Азжол-Нерубе мало кто знает больше о Пустоте или кто сделал больше для защиты нашего народа от ее угрозы, чем Визирь Хадикс», — сказал Верховный король Ануб'арак, имея лишь малейшую долю нежелание в его голосе. «Он делал это большую часть своей жизни и рисковал своей жизнью, чтобы сделать это снова, когда успешно забрал Душу Дракона у двуголового огра, который держал ее. Такая служба заслуживает признания, и в качестве достойной награды ему будут предоставлены полномочия возглавить усилия Отдела исследований аномальной магии в поверхностном мире».

«Спасибо, Ваше Величество», — сказал визирь Хадикс, прежде чем поклониться Верховному королю. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не оправдать ваших ожиданий».

«Смотри, чтобы ты этого не делал», — сказал Верховный король, его многочисленные глаза твердо посмотрели на визиря Хадикса. «Эта роль была предоставлена ​​вам как признание вашей компетентности и решительных усилий в борьбе с Бездной, но я не забыл вашу роль как члена организации, которая напрямую подорвала мой авторитет. Если я увижу хоть малейший признак того, что вы действуете против интересов Азжол-Неруба, последствия вам не понравятся. Я понял?

— Вас поняли, Ваше Величество, — сказал визирь Хадикс спокойным и ровным голосом.

— Хорошо, — сказал Верховный король, прежде чем повернуться к Криваксу. «В этом случае мы перейдем к последнему человеку, который сегодня будет вознагражден за свою службу. Визирь Кривакс, за те несколько лет, что ты жив, ты уже многое сделал на службе Азжол-Нерубу. От установления полезных отношений с клыкаррами до открытия множества новых континентов, которые ранее были нам неизвестны, и превосходного выполнения своей роли дипломата, в то время как другие нерубианцы, во много раз старше вас, вероятно, справились бы гораздо хуже. По этой причине, а также в знак признания вашей роли в уничтожении Души Дракона, я намерен назначить вас на ведущую роль в новой дипломатической организации Азжол-Неруба — Отделе по связям с иностранными государствами.

«Спасибо, Ваше Величество», — сказал Кривакс, искренне довольный и нервничающий по поводу такого развития событий. Теперь, когда он обладал подлинной и значительной политической властью, его жизнь стала бы намного проще. «Я не разочарую тебя».

— Я надеюсь, что ты этого не сделаешь, — сказал Верховный король Ануб'арак. «Несмотря на ваш юный возраст, вы многое сделали для этого королевства, и это не осталось незамеченным».

Остальная часть церемонии прошла быстро: Верховный король произнес заключительную речь о новых обязанностях и преданном служении Азжол-Нерубу. Как только это было сделано, все начали выходить из зиккурата, и Кривакс тоже попытался сделать это, пока его внезапно не остановил Верховный Король.

«Оставайся, визирь Кривакс. Есть несколько вопросов, касающихся текущих событий в поверхностном мире, о которых я хотел бы поговорить с вами.

Кривакс остановился и повернулся к Хадиксу и Масруку. Хадикс посмотрел на него и кивнул, прежде чем выйти из комнаты вместе с остальными. Масрук одарил его взглядом поддержки, прежде чем продолжить.

"Да ваше величество? Могу я чем-нибудь помочь?" — спросил Кривакс, приближаясь к Верховному королю. В комнате, кроме них двоих, остались только несколько Ужасных Сталкеров, стоически стоявших в стороне, так что он не мог не нервничать.

«Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с вами о будущих приоритетах Азжол-Неруба в поверхностном мире», — объяснил Верховный король Ануб'арак. «Как ведущий дипломат нашего королевства, мы будем полагаться на вас, чтобы держать нас в курсе любых событий. Я также хотел бы услышать о вашем разговоре с Королевой Драконов и о том, как она ответила на вопросы, которые мы согласились ей задать.

Одна из лучших особенностей участия драконов в делах смертных заключалась в том, что у Кривакса теперь был простой способ сообщить Азжол-Нерубу важную информацию. Одного разговора с Алекстразой Криваксу было достаточно, чтобы объяснить, откуда он узнал о нескольких важных вещах.

«Я предполагал, что мы будем обсуждать эти вопросы с остальными членами совета, Ваше Величество», — сказал Кривакс, не понимая, почему Верховный король решил поговорить с ним наедине. «Разве это не то, о чем им всем тоже нужно знать?»

«Это так», — быстро подтвердил Верховный Король. «Однако за прошедшие годы я понял, что мне лучше всего получать важную информацию как можно более беспристрастно. Все мои советники мудры в вопросах, касающихся их владений, но у них также есть свои интересы и планы, и они гораздо более искусны во лжи, чем вы, визирь Кривакс.

«Ну извините меня за отсутствие многовекового политического опыта», — с негодованием подумал Кривакс.

— Я понимаю, Ваше Величество, — вежливо сказал Кривакс. — Что бы вам хотелось узнать в первую очередь?

«Вам было приказано спросить Королеву Драконов о любых других тюрьмах Древних Богов, о которых они могли знать», — немедленно сказал Верховный король Ануб'арак с ноткой предвкушения в голосе. «После получения сообщений о нападении К'тракса на столицу, я более чем когда-либо убеждён, что Пустота — это главная угроза нашему королевству. Что она сказала?"

«По словам Алекстразы, еще одну тюрьму Древнего Бога можно найти в южном Калимдоре», — сказал Кривакс, прежде чем колебаться. Он не был уверен, что получится, если поделиться следующей подробностью, но другого выхода не было. «Тюрьма сущности находится под городом Ан'Кираж, созданным киражами. Похоже, они тоже пережили Раскол.

Кривакс наблюдал, как Верховный король Ануб'арак внезапно остановил все движения, усваивая информацию. Через несколько мгновений Верховный Король издал задумчивый гул и ответил. «Понятно… это досадное осложнение. Учитывая расположение их города, я не сомневаюсь, что киражи до сих пор поклоняются Древним Богам и будут считать наших людей предателями. Почему драконы не истребили их?»

«Алекстраза утверждала, что стаи драконов помогли ночным эльфам дать им отпор несколько столетий назад, когда они попытались покинуть свой город», — сказал Кривакс, аккуратно игнорируя случайный призыв к геноциду похожего потомка акиров. «Ан'Кираж изолирован от остального мира, но я не знаю точно, почему Аспекты их не убили. Я предполагаю, что затраты и риски, связанные с этим, просто перевешивают выгоды».

Затем Кривакс объяснил, что Алекстраза хотела рассказать о ночных эльфах и их могущественной империи. Хотя его метазнания не совсем ясны по этому поводу, Кривакс оценил ночных эльфов как значительно более сильных, чем Кель'Талас, и представляющих большую угрозу. Тот факт, что ночные эльфы находились под защитой настоящего полубога в лице Кенария, только усугубил ситуацию.

Существовал значительный риск того, что контакт между ночными эльфами и Азжол-Нерубом может обернуться катастрофой, если все не будет решено должным образом, особенно учитывая их «недавнюю» войну с киражами.

Как только Кривакс закончил, Верховный король нашел время, чтобы обдумать свои слова, прежде чем наконец спросить о другом родственном королевстве Азжол-Неруба. — Она упоминала что-нибудь о Манти'вессе?

«Она этого не сделала», — быстро ответил Кривакс. «Стаи драконов не видели ничего, что могло бы указывать на то, что Богомолы пережили Раскол».

Было интересно узнать, что даже Аспекты ничего не знали о Пандарии и о том, что происходит внутри. Скорее всего, Ноздорму знал о магически скрытом континенте, но Кривакс не видел никаких признаков того, что он поделился этой информацией со своими братьями и сестрами.

Это означало, что магия, скрывающая Пандарию от остального мира, чрезвычайно сильна и не будет взломана в ближайшее время. В исходной временной шкале скрытый континент был обнаружен только после того, как Смертокрыл попытался уничтожить мир во время Катаклизма, чего Кривакс не собирался допускать.

Для него это были не более чем хорошие новости. Криваксу все еще предстояла головная боль Калимдора, и он действительно не хотел иметь дело с новыми континентами, пока все не будет более улажено.

"Хороший. Это на одну угрозу Азжол-Нерубу меньше, о которой нам нужно беспокоиться, — сказал Верховный король, его голос был полон удовлетворения. — Согласилась ли Королева Драконов дать нам карту Калимдора, как мы просили?

— Да, Ваше Величество. Хотя она и обратилась к нам с ответной просьбой, — нерешительно сказал Кривакс, не зная, как Верховный король отреагирует на эту просьбу. «Алекстраза хотела бы, чтобы мы заняли снисходительную позицию по отношению к Орде во время предстоящего политического саммита».

Верховный король потратил некоторое время, чтобы обдумать этот вопрос, прежде чем задать вопрос. «Не повредит ли такая позиция нашему дипломатическому положению с другими наземными расами?»

— Ну… Кул'Тирас, Гилнеас и Штормгард отреагировали бы хуже всего, — быстро сказал Кривакс, удивлённый тем, что Верховный Король был так открыт для этой идеи. «Но на самом деле никто из них мало что может с этим поделать. Кроме того, я думаю, что для Азжол-Неруба было бы выгоднее наладить хорошие отношения со стаей драконов. Они сильнее и намного ближе, чем любое из человеческих королевств».

"Я согласен. Меня не волнует, что произойдет с Ордой, поэтому цена Королевы Драконов относительно незначительна», — сказал Верховный король Ануб'арак.

Оглядываясь назад, Кривакс не должен был особенно удивляться. Нерубианцы, как правило, подходили к миру более логично, чем большинство людей, и Орда никогда не наносила Азжол-Нерубу существенного ущерба. В таком случае у них действительно не было причин беспокоиться об орках или их судьбе.

— Как скажете, Ваше Величество. Я передам Алекстразе наше согласие в следующий раз, когда увижу ее.

"Сделай так. Азжолу-Нерубу будет полезно иметь хорошие отношения с драконьими стаями. Если эти «ночные эльфы» настолько сильны, как она утверждает, то, возможно, один из драконов мог бы выступить в роли посредника, — задумчиво сказал Верховный Король.

«Я думаю, это было бы разумно, Ваше Величество. Зеленые драконы, в частности, приняли форму ночных эльфов и, таким образом, вероятно, имеют с ними тесную связь», — сказал Кривакс, используя часть своих метазнаний, чтобы указать Верховному королю правильное направление.

«Я буду иметь это в виду, визирь Кривакс. Если больше ничего нет, то вас увольняют. Вам предстоит проделать большую работу по подготовке Азжол-Неруба к установлению дипломатического контакта со Стальгорном и Гномреганом, — сказал Верховный король Ануб'арак, отпуская его.

Во время их последней встречи Криваксу стало ясно, что Азжол-Неруб придаёт большое значение Стальгорну и Гномрегану. Обе нации будут ближе к своему основному поселению в Восточных королевствах, чем любая из человеческих наций, кроме Штормграда. Кроме того, Круг Визирей чрезвычайно интересовался технологиями гномов и гномов.

«На самом деле, Ваше Величество, есть один вопрос, на который я хотел бы обратить ваше внимание», — сказал Кривакс, заставив Верховного Короля взглянуть на него с любопытством. Достав карту Ульдаману из своей пространственной сумки, Кривакс передал ее одному из ближайших Ужасных Сталкеров, который быстро проверил ее на наличие вредоносной магии, прежде чем представить Верховному королю. «Проект, который я начал с моим утвержденным дискреционным бюджетом, сумел достичь чего-то достойного вашего внимания. Я нанял гоблинов, не связанных с Ордой, для поиска любых объектов, похожих на Ульдуар, в Восточных королевствах, используя информацию, предоставленную мне Лигой исследователей о местах, достойных исследования».

Это привлекло пристальное внимание Верховного Короля, и он быстро управлял бегуном, чтобы развернуть карту и положить ее на ближайший стол.

«Этот потенциальный объект находится в Хаз Модане?» — лениво спросил Верховный Король, продолжая концентрироваться на карте. «Если это так, то твоя предстоящая поездка в Стальгорн стала более важной, чем когда-либо, визирь Кривакс. Я ожидаю, что вы сделаете исследование этого объекта своим главным приоритетом.

«Конечно, Ваше Величество. Я намерен связаться со штаб-квартирой Лиги исследователей, как только приеду в город, — сказал Кривакс, довольный тем, что все начало налаживаться.

Как только Лига исследователей обнаружит Хранителя внутри Ульдамана, будет легко убедиться, что о нем узнали и драконьи стаи. Поскольку они должны знать, что Архедас обладает способностью открыть путь в Подземье, Аспекты смогут использовать его, чтобы наконец прикончить Смертокрыла.

Продолжая обсуждать этот вопрос с Верховным королем, Кривакс обнаружил, что его мысли скользят к мысли о том, насколько лучше было бы для Азерота, если бы его план сработал. Хранитель, который не был ни выведен из строя, ни испорчен Бездной, решил бы… так много проблем, с которыми Кривакс не мог справиться в одиночку.

После того, что случилось со столицей, Кривакс не был уверен, как он справится, если его действия вызовут еще одну неожиданную трагедию, поэтому он отчаянно надеялся, что его планы сработают…

------------------------------------

Зул'джин, спотыкаясь, поднялся по ступеням храма, принадлежащего Джан'алаю, лоа Дракондора, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль в отрубленной культе руки.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как он избежал нежного обращения проклятых эльфов, а его конечность все еще не начала регенерировать. Зул'джина переполняла только ненависть, когда он думал о проклятых эльфах, но он был вынужден признать, что они знают, как причинить троллю боль. Они приковали его цепью к каменному столбу, вырвали ему глаз и вонзили в него зачарованные клинки, которые причинили больше боли, чем следовало бы. Единственный способ вырваться из цепей — это отрезать себе руку брошенным копьем.

Зул'джин предположил, что проклятая эльфийская магия была причиной того, что он не вернулся. Он знал, что сможет научиться достаточно хорошо сражаться одной рукой, но он был бы не против вернуть вторую руку, чтобы ему было легче убивать эльфов.

Знахарю пришлось использовать очень много Моджо, чтобы не дать ему упасть замертво, когда рейдовой группе удалось оттащить его обратно в Зул'Аман. Не помогло и то, что каждый знахарь работал до костей, пытаясь исцелить всех своих раненых.

Прошло немного времени после того, как он достаточно поправился, чтобы передвигаться самостоятельно, как жрецы сказали ему, что Джан'алай хочет пообщаться с ним. Зул'джин уважал лоа так же, как и любого другого тролля, который знал, что для них хорошо, но он не был рад тому, что его призвал один из них.

Лучший способ справиться с лоа, по скромному мнению Зул'джина, — это приносить им жертвы, когда они об этом просят, и делать все возможное, чтобы не привлекать их внимания. За последние несколько лет Халацци съел полдюжины своих жрецов за то, что они разозлили его, и Зул'джин не хотел закончить так же.

У него никогда не было никаких дел с Джан'алай, но он слышал, что она была одной из наиболее разумных лоа. Дракондор обычно ел только тех эльфов, которых они приносили ей в жертву, и она была не против отплатить им, когда была в хорошем настроении.

— Лоа ждут тебя, Зул'джин, — сказала жрица, когда он добрался до вершины храма.

Я надеюсь, что это так. Я пришёл сюда не ради своего здоровья.

Зул'джин просто кивнул проходящему мимо священнику. Было неразумно ругаться на жреца Лоа, когда ты стоял в его храме. Это хороший способ для тролля закричать в животе.

Внутри храм был заполнен блестящими золотыми безделушками, статуями, вырезанными в форме дракондоров, и всеми другими вещами, которые Лоа любили видеть. Хоть он и не мог их видеть, Зул'джин чувствовал, как на него смотрят со всех сторон, как только он проходил через вход. Он знал, что эти глаза, скорее всего, принадлежали духам троллей, поклявшихся служить Джан'алаю и при жизни, и при смерти.

Однако Зул'джин не обратил на все это особого внимания, когда массивная призрачная форма лоа оказалась прямо перед ним. Дракондоры выглядели странно: с головой ястреба, телом змеи и двумя большими пернатыми крыльями, выходящими по бокам их тел. Сама Джан'алай была покрыта зелеными и красными перьями и была как минимум в три раза больше любого естественного дракондора, которого Зул'джин когда-либо видел.

— Зул'джин, ты прибыл, — сказала Джан'алай, ее клювый рот остался неподвижным, а ее голос эхом разнесся по храму.

«Как вы приказали», — сказал Зул'джин, почтительно поклонившись лоа. — Твои жрецы не сказали, для чего я тебе понадоблюсь, Могучий Джан'алай.

«Они не сказали, потому что я им не сказала», — сказала Джан'алай, внимательно изучая его. Зул'джин старался не отреагировать, пока она кружила вокруг него, ее змеиное тело блокировало любой путь, по которому он мог сбежать. «Я много слышал о тебе от своих поклонников, маленький тролль. В народе говорят о герое, который сумел сбежать от эльфов и даже отрезал себе для этого руку. Я решил, что хочу лично рассмотреть тебя.

— И что ты видишь, Великий Джан'алай, — вежливо сказал Зул'джин, даже чувствуя, как его мышцы напрягаются от напряжения.

«Ничего такого, чего я не видел раньше. Тролль, полный ненависти и обиды, — сказала Джан'алай, ее понимающий взгляд смотрел на него сверху вниз. «Вы гораздо хитрее большинства, и я вижу в вас глубокую решимость исправить то, что вы считаете неправильным в мире. Возможно, когда-то из тебя мог бы получиться хороший священник, но ты годишься только для того, чтобы быть военачальником, каким ты являешься сейчас.

— Прости, что я не соответствую твоим стандартам, Могучий Джан'алай, — сказал Зул'джин, заставляя себя скрыть горечь в голосе.

«Ой, ты меня неправильно понял, маленький тролль. Военачальник — это именно то, что я ищу», — сказала Джан'алай удовлетворенным тоном, прежде чем перейти к чему-то более разговорному. «Скажи мне, Зул'джин. Что ты знаешь о Запретном храме Ула'Тека?

«Это будет храм недалеко от побережья, к которому лоа запрещают приближаться кому-либо, кроме своих жрецов», — сказал Зул'джин, сбитый с толку вопросом лоа. «Каждый тролль в Зул'Амане знает, что туда нельзя ходить».

— Да, но ты не знаешь почему, — сказала Джан'алай, и ее голос стал торжественным. «В храме находится труп существа, которое мы убили задолго до того, как мир был разрушен глупыми эльфами. Это был К'тракс, который возглавлял армии Азж'Акира в войне против древних империй троллей на протяжении почти столетия. После того, как существо было убито, Азж'Акир распался на три отдельных королевства, и тролли стали неоспоримыми смертными правителями этого мира. По крайней мере, пока эльфы не свергнут тебя.

Это не те истории, которые Зул'джин когда-либо слышал от кого-либо из жрецов, поэтому он предположил, что лоа не имели привычки делиться такими историями. Они были по-своему интересны, но рассказы о славном прошлом его народа только еще больше сделали их нынешние неудачи.

— Зачем ты мне это рассказываешь, Могучий Джан'алай?

— Потому что, Зул'джин. К'тракс был возвращен к жизни несколько недель назад и продолжил атаковать человеческий город на западе, — сказала Джан'алай, ее глаза отдалились, когда она посмотрела на что-то, чего Зул'джин не мог видеть. «Мало того, потомки Акиров расширяют свое королевство на этот континент. Мои сверстники, возможно, будут довольны тем, что стоят в стороне и игнорируют происходящее в мире, но я нахожу эти события… чрезвычайно тревожными. Если бы наш К'тракс был возвращен, я сомневаюсь, что я или кто-либо из лоа Зул'Амана смогли бы остановить его в нашем нынешнем состоянии».

Зул'Джин был более чем удивлен словами лоа. Он не знал ничего достаточно мощного, чтобы победить одного из лоа, не говоря уже о том, чтобы они работали вместе.

«Что ты хочешь, чтобы я с этим делал? Сомневаюсь, что смогу помочь тебе отбиться от всего, с чем ты не справишься в одиночку, Великий Джан'алай, — осторожно сказал Зул'джин.

Джан'алай приблизилась к нему, и Зул'джин был уверен, что он полностью и безраздельно завладел ее вниманием. «У меня есть план решения этого вопроса. Однако это небезопасно, и мне нужен смертный слуга, чтобы воплотить в жизнь мою волю в этом мире. Скажи мне. Если бы я предложил тебе свою силу, Зул'джин. Что вы готовы предложить взамен?»

«Все», — тут же ответил Зул'джин. Если лоа могли дать ему достаточно силы, чтобы защитить свой народ и отомстить эльфам, то не было ничего, чего он не хотел бы отдать.

«Отлично, маленький тролль. Я рад видеть такую ​​убежденность», — сказал Джаналай, довольный своим ответом. «Если ты действительно хочешь стать моим слугой, Зул'джин, тогда докажи, что ты справишься. Выполни Лоа'балу и соединись со мной. Если ты сделаешь это, то я награжу тебя достаточной силой, чтобы выполнить то, что нужно сделать».

Поколебавшись лишь мгновение, Зул'джин схватил топор, висевший у него на поясе, и направил его острие себе в живот и поясницу. Тролли были выносливым народом и могли многое регенерировать, но было широко известно, что эта часть тела была самой безопасной для выполнения лоа'балу. Зул'джин лишь слегка вздрогнул, когда острие топора вонзилось в него и отрезало кусок мяса, чтобы принести его в жертву лоа.

Джан'алай ничего не сказал и просто с нетерпением ждал, пока Лоа'балу не будет готов. Зул'джин позаботился о том, чтобы поймать жертву, прежде чем она упадет на землю, а затем представил ее лоа. Как только кусок мяса исчез в огромном клюве лоа, Зул'джин почувствовал странную связь между ним и Джан'алаем.

Когда Зул'джин попытался приспособиться к неожиданному изменению, его внезапно охватил мощный прилив энергии, пробежавший через связь и в его тело. Это было похоже на тот случай, когда эльфийский маг пытался сжечь его заживо.

Когда все наконец закончилось, Зул'джин вернулся в сознание и обнаружил, что стоит на четвереньках, изо всех сил пытаясь отдышаться. Зул’джину потребовалось гораздо больше времени, чем ему хотелось бы, чтобы заметить, что он снова видит обоими глазами и имеет обе руки, хотя та, которую он только что обрел, была… изменена.

Зул'джин внимательно изучил свою новую руку и провел пальцами по покрывавшей ее чешуе. Его левая рука напоминала ему то, что он видел у ястреба, и заканчивалась ужасно острыми когтями, которые Зул'джин очень хотел использовать.

— Священник оставил зеркало, если ты хочешь изучить остальные изменения, — сказала Джан'алай, ее голос стал заметно более усталым, чем раньше. «Когда я направил на тебя свою силу, я решил исправить некоторые твои недостатки».

Зул'джин посмотрел туда, куда указывал Лоа, и увидел упомянутое ею зеркало. Поклонившись Джан'алаю с большим уважением, чем он когда-либо прежде кому-либо, Зул'джин быстро направился посмотреть, что изменилось.

Первое, что он заметил, это то, что глаз, отданный ему эльфам, тоже изменился. Как и глаза лоа, зрачок был слабо светящимся желтым, но он был на месте и работал лучше, чем когда-либо. Зул'джин был уверен, что теперь он сможет увидеть приближающихся эльфов намного раньше, чем они увидят его, что значительно облегчит их убийство.

Он был рад видеть, что большая часть его тела осталась неизменной, за исключением того, что он выглядел заметно моложе, чем в последний раз, когда он выглядел. Зул'джин не был старым троллем, но он начал чувствовать, как время притупляет его реакцию и замедляет его. После усиления лоа Зул'джин почувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде.

Почувствовав источник силы, обитающий глубоко внутри него, Зул'джин изумился, внезапно выпустив изо рта поток огня, который мог соперничать с огнем любого дракондора. Постепенно Зул'джин вернул свои новые способности под контроль и обратился к лоа, которые дали ему дар.

«Я бы сделал больше, но вы, смертные, в последнее время не приносили достаточного поклонения или жертвоприношений», — сказала Джан'алай раздраженным тоном. «Если ты сможешь изменить это, Зул'джин, мы оба получим огромную пользу».

«О, тебе больше не нужно об этом беспокоиться, Могучий Джан'алай», — сказал Зул'джин, вне себя от радости, наслаждаясь дарованной ему силой. «Я принесу тебе всю необходимую силу. Мне понравится поймать этих эльфов и принести их в жертву на твоем алтаре. Как только мое правление будет обеспечено, Зул'Аман будет почитать тебя превыше всех лоа!»

«Это придется подождать, пока мои сверстники не смогут остановить нас, маленький тролль», — с удивлением сказал Джан'алай. Зул'джин не был удивлен ответом лоа. Хоть он и не был священником, он знал, что лоа часто стараются подорвать друг друга. «Однако нападение на Кель'талас — это не совсем то, что я имел в виду».

"Что?! Почему нет?" Зул'джин закричал в ярости, разъяренный тем, что лоа лишили его возможности использовать эти силы, чтобы разорвать эльфов на части.

Почти мгновенно Зул'джин снова оказался на четвереньках, когда огромное чувство... давления, казалось, заставило его повалиться на землю и поглотило все его существо.

— Я бы посоветовал тебе вспомнить, с кем ты разговариваешь, Зул'джин, — сказала Джан'алай, нависая над ним. «Много раз тролли ощущали малейшую силу лоа и считали себя сильнее, чем были на самом деле. Не думай, что ты настолько важен, что можешь кричать на меня».

— Конечно, Могучий Джан'алай, — процедил Зул'джин сквозь стиснутые зубы. Он ненавидел, когда его заставляли оказаться в таком унизительном положении, но мало что мог сделать против лоа. "Я прошу прощения. Я просто забылся от волнения».

Джан'алай позволил давлению сохраняться еще несколько мгновений, прежде чем внезапно прекратить его. "Хороший. Не волнуйся, маленький тролль. Я прожил достаточно долго, чтобы понять, что таким смертным, как ты, иногда нужно напоминать, где они находятся. Это то, к чему я уже привык».

Зул'джин не был уверен, как лоа хотели, чтобы он отреагировал на это, поэтому он просто сжал кулак и ушел от темы.

«Великий, почему бы нам не начать войну с этими проклятыми эльфами? Разве эта сила не позволит мне поймать больше из них, чтобы принести их в жертву во имя Твоего?» — спросил Зул'джин, когда успокоился.

— Почему ты думаешь, что эта война окажется более успешной, чем другие твои, смертный? — многозначительно спросила Джан'алай, в ее голосе прокралась нотка презрения. «Мало того, что эльфы в настоящее время хорошо подготовлены к войне, они также получат помощь от человеческих королевств. После того , как вы решите вступить в союз с Ордой, Зул'Аману повезет, если ему не придется сражаться с любой другой нацией на этом континенте. Кроме того, если бы вам, троллям, чтобы победить эльфов, потребовалось лишь небольшое усиление, ваш народ не потерял бы большую часть своих земель.

Слова лоа ранили, как нож в живот, и Зул'джин почувствовал, как внутри него закипает горечь из-за проклятых эльфов, людей и неспособности его народа победить их.

«Я чувствую твое негодование, маленький тролль. Зул'Аман уже много столетий находится в ловушке горького цикла, — понимающе сказал Джан'алай. «Вы, тролли, проиграли войну, а это значит, что у вас нет эльфов, которых можно было бы принести в жертву, что приводит к тому, что у нас, лоа, не будет достаточно сил, чтобы помочь вам. Ваше поклонение уменьшается, а Зул'Аман становится слабее. Затем вы проигрываете следующую войну, и цикл повторяется. Так продолжаться не может, Зул'джин, иначе скоро у кого-нибудь из нас останется место в этом мире.

Зул'джин знал, что слова лоа правдивы, потому что видел это всю свою жизнь. Они постоянно сражались с эльфами и людьми, но их территория продолжала сокращаться, как бы упорно они ни сражались. Если бы не лоа, он без сомнения знал, что его народ уже был бы истреблен эльфами.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал, Могучий Джан'алай? — спросил Зул'джин, надеясь, что у лоа действительно есть план, как сбить их с этого пути.

— Ты отправишься на юг, смертный, — твердо сказал Джан'алай. «Гурубаши остались расколотыми с тех пор, как Зандалар не позволил им призвать Хаккара, а их лоа ослабли, поскольку их прихожан стало меньше. Там есть много силы, ожидающей своего завоевания, и множество троллей, готовых служить могущественному военачальнику. Пока Альянс наслаждается миром и продолжает развивать сотрудничество с потомками Акиров, мы должны использовать это время, чтобы стать сильнее , Зул'джин. Мир не будет длиться вечно».

«Это будет нелегко», — сказал Зул'джин спустя мгновение. «Гурубаши не привыкли подчиняться приказам посторонних, и их лоа не понравятся мне на их территории».

«Если эти лоа не захотят сотрудничать, то нам просто придется найти способ убить их и добавить их силу к моей», — небрежно сказала Джан'алай, хотя в ее глазах мелькнуло мерцание жадности. — Возможно, ты даже предпочитаешь так, смертный. В конце концов, ты больше, чем кто-либо другой, выиграешь от увеличения моей силы.

Зул'джин задумался об этом и представил, что он мог бы сделать, если бы стал еще более могущественным, как говорили лоа. Постепенно на его лице появилась улыбка, когда Зул'джин представил, как эльфы разрываются на части его новыми когтями или сжигаются дотла его огненным дыханием.

— Ты прав, Могучий Джан'алай. Я думаю, что мог бы предпочесть это именно так…»