Адмирал Даэлин Праудмур внимательно слушал с квартердека «Мести Матери приливов» , пока через магический кристалл поступали сообщения о передвижениях Орды.

У Даэлина не было большого опыта работы с эльфами, но он полагал, что не было причин сомневаться в их сообщениях, поскольку и они, и разведчики Второго флота говорили ему одно и то же.

Орда готовилась начать вторжение.

Судя по тому, что мог сказать Даэлин, казалось, что они намеревались высадиться из Болотины к северу от Каз Модана и высадить свои войска в предгорьях Хилсбрада, где, как предсказывал Лотар, и была их наиболее вероятная точка высадки. Для этого им нужно было успешно пройти по морю через залив Барадин, но Даэлин не собирался позволять им путешествовать беспрепятственно.

Эти существа были из другого мира, поэтому Даэлин не мог винить их за веру в успех своих планов. Однако он был бы более чем рад объяснить им, почему Культ'тирас был самой мощной военно-морской силой в мире, без исключения.

«Какого состава мы можем ожидать от флота Орды, адмирал флота Сибейн?» — спросил Даэлин, консультируясь с лидером Второго флота. «Произошли ли какие-то существенные изменения?»

— Нет, гранд-адмирал. Военно-морской флот Орды по-прежнему состоит в основном из украденных человеческих военных кораблей, гоблинов-наемников и… множества грубых кораблей с веслами, — произнес мрачный голос адмирала Сибена сквозь магический кристалл.

Только орки могли использовать что-то столь нелепое, как корабли с веслами, подумал Даэлин.

Несмотря на свои насмешливые мысли, он понимал, что у орков много войск, которые им нужно перевезти, но недостаточно кораблей. Учитывая невероятную силу орков, вполне возможно, что они смогут переплыть залив Барадин на веслах.

Даэлина раздражало зрелище хорошо сделанных человеческих кораблей, находящихся под контролем монстров. До своего разрушения Штормград когда-то обладал одним из самых мощных флотов Восточных Королевств. Большинство их кораблей использовалось для перевозки беженцев королевства в Лордерон, но многие из них, к сожалению, были захвачены Ордой.

К сожалению, Лотар не успел поджечь их всех, но Даэлин не мог винить этого человека; он был прав, что поставил благополучие граждан Штормграда выше других вопросов.

Однако не эти корабли заставили Адмирала Флота звучать столь мрачно. Судя по всему, что они знали об Орде, они были моряками-любителями — недостаток, который хорошо сделанные корабли не могли компенсировать. Нет, что действительно беспокоило Даэлина и адмирала флота Сибена, так это присутствие гоблинов-наемников. Не из-за угрозы, которую они представляли, хотя гоблины были не новичками в морских боях, а из-за того, что означало их присутствие.

Гоблины были неприятными маленькими существами, которые часто демонстрировали шокирующую нехватку самосохранения, если в дело входило достаточно золота. Однако гоблины не были дураками, и в конечном итоге все же существовал предел тому, какой опасности они себя подвергают. Учитывая огромное превосходство сил Альянса по сравнению с их собственными, Даэлин не ожидал, что гоблины захотят остаться и сражаться. .

То, что они были готовы, вызывало беспокойство.

Если гоблины еще не сбежали и не забрали с собой золото, то это означало, что они верили, что у них есть шанс выжить.

— Мы хоть догадываемся, что планируют эти ублюдки? Даэлин зарычал.

«Возможно, картелю Steamwheedle наконец удалось вооружить свои дирижабли?» предложил своего сына, капитана Дерека Праудмура, командующего Третьим флотом, хотя по его тону было ясно, что он сомневается в этом выводе.

— Нет, это не так, капитан, — уверенно сказал Даэлин. «Каждый шпион в Восточных королевствах внимательно следит за оружием, выпускаемым с их заводов. Кроме того, нас бы проинформировал один из других картелей.

Единственное, в чем можно было доверять гоблинам, так это в их готовности предать своих ради достаточно большого мешка с золотом.

— Тогда я понятия не имею, что они могли запланировать, гранд-адмирал, — сказал Дерек.

— Я тоже. Попытка угадать намерения гоблина — тщетное занятие. Кто знает, какая нелепая чушь может прийти им в голову?» — сказал Сибейн.

Даэлин вспомнил об особенно унизительном инциденте, когда Кул'Тирас потерял линейный корабль класса «Штормовой», проводивший антипиратские операции возле бухты Черноводной или Пиратской бухты, как предпочитали называть его гоблины.

По сей день Кул'Тирас все еще не имел должного понимания того, что произошло, за исключением того, что корабль был уничтожен мощным взрывом пороха, произошедшим снизу . Величайшие умы Военно-морской академии Праудмура выдвигали всевозможные неправдоподобные объяснения, такие как плавающие бомбы, оставленные в воде, или корабли, которые могли плавать под водой. В конечном счете, единственными, кто знал, что произошло с какой-либо уверенностью, был Картель Steamwheedle.

Помня об этих мыслях, Даэлин обратил свое внимание на двух человек, стоявших рядом с ним.

— Ты уверен, что твои собратья-жрицы волн готовы отразить любые потенциальные атаки снизу, жрица волн Штормсонга? — спросил Даэлин, адресовав свой вопрос человеку, одетому в обычную коричнево-фиолетовую мантию, традиционную для его ордена.

Орден Жуев Волн был самой могущественной религиозной организацией в Кул'Тирасе, намного превосходящей по популярности Церковь Святого Света. Жрецы приливов выполняли множество обязанностей, например, благословляли корабли кул'тирасского флота, использовали свою магию для создания попутного ветра в море, проводили свои корабли через опасные штормы и многое другое. Мало того, Орден Жрецов Волн даже зашел так далеко, что предоставил своего собственного храмовника для помощи кул'тирасским военным.

Естественно, это означало, что лидера Жага Волн, Вэйлона Штормсонга, почитали в Кул'Тирасе так же, как архиепископа Фаола в остальных человеческих королевствах.

— Так и есть, гранд-адмирал, — сказал Волнистый Пейдж Штормсонг с пустым выражением лица и бесцветным голосом. «Любые члены Орды, которые попытаются атаковать наши корабли снизу, должны быть немедленно отправлены навстречу Матери Приливов».

Хотя Даэлин поклонялся Матери Приливов, как и любой другой настоящий кул'тиранец, он мог признать, что Жрецы Приливов были гораздо менее… дружелюбны, чем жрецы Церкви, особенно в последнее время.

Даэлин ненадолго переключил свое внимание на парня, стоящего рядом с Штормсонгом, который, очевидно, был его учеником.

Согласно отчету, который он получил от Тирасийской секретной службы, мальчик был сиротой, которого Волнисты забрали в монастырь Штормсонга после того, как он начал слышать шепот Матери Приливов более отчетливо, чем большинство других. Многие из его одноклассников-беспризорников описывали парня как дружелюбного и общительного, но Даэлин никогда бы не догадался, что это так, глядя ему в глаза сейчас.

«Я рад это слышать, Волнистый Жрец», — сказал Даэлин, возвращая свое внимание к магическому кристаллу. «Адмирал флота, где, по вашему мнению, нам лучше всего вступить в бой с силами Орды? Естественно, это будет во многом зависеть от того, какой курс они выберут, но у нас есть определенная свобода выбора, где мы нападем на них».

«По моему мнению, лучше всего было бы вступить в бой с ними возле острова Зул'дар», — сказал Сибейн.

— Не Крестфолл? – с любопытством спросил Даэлин. Он согласился, но хотел услышать доводы адмирала флота.

— Нет, гранд-адмирал. Весьма вероятно, что гоблины будут ожидать нападения Крестфолла и приложат все усилия, чтобы избежать его.

"Я согласен. Гоблины будут знать, что Крестфол гораздо более густонаселен и укреплен, чем Зул'дар, — сказал Даэлин. «Прибрежные формирования возле Зул'дара подходят для засады, если мы используем магию Жрецов приливов».

«Учитывая температуру воды в заливе Барадин, нам не потребуется особых усилий, чтобы создать туманную полосу, достаточно большую, чтобы резко уменьшить видимость Орды, гранд-адмирал», — сказал Волнистый Жейдж Штормсонг, сразу поняв его смысл. «Мы также должны быть в состоянии удерживать его столько, сколько это необходимо.

— Хорошо, — сказал Даэлин удовлетворенным тоном. Флотам не составило бы труда перемещаться по чему-то такому простому, как туман, если бы им помогали Жрецы Приливов. «Если это так, то я предлагаю, чтобы Первый флот стоял в засаде возле Зул'дара, в то время как Второй и Третий флоты отложили подготовку. Как только корабли Орды закончат прохождение Зул'дара, Первый флот нападет на них с тыла, в то время как два других флота двинутся для быстрой атаки с фронта».

В разговоре наступила пауза: адмирал флота обдумывал свой план, прежде чем ответить.

— Вы уверены, что это разумно, гранд-адмирал? Этот план поставит ваш флот в уязвимое положение, если флот Орды окажется более грозным, чем предполагалось, — спокойно сказал Сибейн.

«Я согласен, этот план звучит излишне рискованно», — сказал Дерек с ноткой беспокойства в голосе. «Особенно, когда у нас нет полного понимания возможностей врага».

Даэлину потребовалось время, чтобы обдумать слова адмирала флота. Это правда, что он окажется в наиболее уязвимом положении; В то время как Второй и Третий флоты имели бы возможность отступить на север в направлении предгорий Хилсбрада, Первому флоту было бы гораздо сложнее сделать то же самое. Однако Даэлин гораздо больше доверял возможностям Первого флота, учитывая, что он полностью состоял из кораблей кул'тирасского флота.

Второй и Третий флоты состояли из кораблей других человеческих королевств, а также нескольких эльфийских эсминцев.

Даэлин не сомневался, что Первый флот сможет сеять хаос в тылу флота Орды, одновременно полагаясь на свое чрезвычайное преимущество в маневренности, чтобы уйти, как только они выяснят, что заставляет гоблинов чувствовать себя так уверенно. И если какой бы сюрприз Орда их ни ждала, оказалось недостаточным, то атака ордынского флота как с фронта, так и с тыла означала, что у них был шанс нанести решающий удар по Орде.

К сожалению, из-за огромного количества транспортных кораблей, которыми располагала Орда, было мало шансов на то, что они смогут фактически положить конец войне в одном сражении. Они просто не смогут уничтожить их всех, прежде чем Орде удастся выйти на берег. Однако, если бы был шанс, что Даэлин сможет уничтожить большую часть их сил, то он имел полное намерение сделать это, даже если это означало бы небольшой риск.

Даэлин быстро объяснил свою точку зрения своим подчиненным и в конце концов получил неохотное согласие.

«Это риск», — сказал Даэлин после завершения объяснения. «Но это стоит того, чтобы его взять».

— Понятно, гранд-адмирал. Второй флот готов в любой момент отправиться к месту засады.

— Хорошо, — сказал Даэлин, удовлетворенно кивнув. «Если мы хотим добиться успеха в этом плане, нам нужно немедленно отправиться в Зул'дар. Жрицам приливов нужно достаточно времени, чтобы завершить ритуал вызова туманной гряды задолго до прибытия Орды, чтобы не вызвать у них подозрений из-за ее внезапного появления. Третий флот тоже готов, капитан Праудмур?

Было немало трудностей с объединением различных военно-морских сил Восточных королевств в единую боевую силу в виде Третьего флота. Большинство других королевств были достаточно мудры, чтобы в меру своих возможностей имитировать военно-морскую структуру Кул'Тираса, но все равно было чрезвычайно сложно создать единую командную структуру и учесть возможности такого большого количества различных разновидностей кораблей. Это особенно актуально после того, как Кель'талас прислал свои эльфийские разрушители.

Однако Даэлин доверил своему сыну выполнить работу. Дерек был одним из самых способных капитанов во всем кул'тирасском флоте и хорошо разбирался в логистике.

«Да, гранд-адмирал, эльфы оказались более сговорчивыми, чем ожидалось, и их интеграция прошла хорошо. Третий флот готов отправиться в путь по вашему приказу, — с гордостью сказал Дерек.

Хороший парень.

— Очень хорошо, — сказал Даэлин с чувством окончательности. «Тогда Первый флот немедленно отправится в Зул'дар и будет ждать прохождения кораблей Орды. Предсказание запрещено до момента начала боя; мы не знаем до конца, на что способна их нечистая магия, и я не рискую, что они могут подслушать наши разговоры. Вы двое понимаете ваши приказы?

— Да, гранд-адмирал, — сказал адмирал флота Сибейн.

— Да, гранд-адмирал, — сказал капитан Праудмур.

— Хорошо, — сказал Даэлин. «Тогда я призываю завершить эту встречу. Да пребудет с вами обоими Мать Приливов.

— Да пребудет с вами Мать Приливов, гранд-адмирал, — повторили Дерек и Сибейн.

Даэлин снова переключил свое внимание на палубу своего корабля и позвал своего интенданта, когда магический кристалл потерял свой сияющий блеск: «Старшина! Пусть люди поднимут якорь. Мы отплыли в Зул'дар».

— Да, капитан! Старшина отдал честь и немедленно двинулся выполнять его приказ. Вскоре Даэлин услышал звуки бегущих ног и скользящих веревок, когда люди спешили на назначенные им места.

Он не мог не улыбнуться. Даэлин тщательно отобрал каждого моряка на свой корабль, и не было лучшей команды для плавания по морям Азерота.

Даэлин снова обратил свое внимание на море за пределами своего корабля и изучал волны и небо. Море было спокойно, и не было никаких признаков приближения шторма в ближайшее время; Даэлин был за это благодарен.

Мать приливов подарила ему такой прекрасный день, поэтому он сделает все возможное, чтобы выразить свою благодарность, отдав Орду в ее объятия.

…

Расположенный в прибрежных формированиях Зул'дара, команда «Мести Матери Приливов» терпеливо ждала появления своей добычи. Ее паруса были свернуты, чтобы она не могла двигаться, и якорь был сброшен. Находившиеся на борту Жрецы приливов уже давно завершили свой ритуал, и густой, неестественный туман распространился на несколько миль от острова.

Высоко на борту корабля, в «вороньем гнезде», дозорный старательно осматривал горизонт своей заколдованной медной подзорной трубой.

Экипаж был заметно напряжен и работал в жуткой тишине. Приближалось время прибытия флота Орды, и каждый знал, что их выживание зависело от того, что Орда не обнаружит их, пока не станет слишком поздно.

Экипаж продолжал работать в относительной тишине, пока, наконец, тишину не нарушил резкий свист, доносившийся из «вороньего гнезда». Сразу же все моряки на палубе обратили внимание на наблюдателя только для того, чтобы увидеть, как он указывает в определенном направлении по правому борту. Капитан корабля поднес к глазам свою личную подзорную трубу и посмотрел на горизонт, выискивая присутствие врага. После напряженного момента капитан опустил подзорную трубу и дал своей команде несколько коротких приказов, которые заставили их занять позиции.

Прошло совсем немного времени, прежде чем все артиллерийские порты на правом борту «Матери приливов» были опущены, и команды людей оказались на позиции, чтобы развернуть паруса и поднять якоря, как только они услышат приказ своего капитана. Несколько Жрецов приливов сосредоточили свои усилия на сгущении тумана, окутывающего их флот, а несколько других приготовились провести ритуалы, которые позволят им вызвать порыв ветра, когда он им понадобится.

Как только все заняли свои позиции, они терпеливо ждали, пока враг прибудет и пройдет мимо их местоположения.

Экипаж впервые увидел врага, когда мимо них с грохотом проезжал массивный военный корабль класса «Прилив». Многие члены экипажа ощетинились от негодования, прекрасно осознавая, что корабль когда-то принадлежал их народу, а затем был украден пиратами и преступниками. Это было оскорбление, которое они намеревались отомстить.

За вражеским флагманом следовала длинная линия плотно сгруппированных военных кораблей, плывущих в строю, предназначенном для защиты многочисленных транспортных кораблей, следовавших за ними. Если бы кто-то из членов экипажа все еще сомневался в угрозе, которую враг представлял для их домов, они были бы развеяны в тот момент. Многие члены экипажа наблюдали, как проходили тысячи кораблей, неся настоящий поток орков, который грозил захлестнуть Восточные королевства.

Многие моряки вознесли молчаливые молитвы Матери Приливов, а некоторые даже молились Свету. Им было легко потерять счет времени, когда мимо них проходил бесконечный поток кораблей, но в конце концов они наконец получили приказы от своего капитана.

Последние несколько кораблей проходящего флота были боевыми кораблями гоблинов, вероятно, расположенными в тылу, чтобы защитить транспорты от потенциального нападения с тыла.

Они будут первыми, кто будет уничтожен.

Как только последний корабль прошел мимо скрывающегося флота, в быстрой последовательности произошли три события.

Сначала капитан «Мести Матери Приливов» отдал приказ, согласно которому его команда бросилась разворачивать паруса и поднимать якорь, что побудило другие корабли Первого Флота сделать то же самое. Затем несколько Жителей Приливов начали рассеивать туман, в то время как остальные готовились вызвать ветер, который наполнит паруса их Флота.

И, наконец, тишину внезапно нарушила громовая какофония целого флота, стреляющего из своих пушек в тыл ордынского флота. В один момент подавляющего артиллерийского огня несколько военных кораблей Орды, стоявших в тылу, были расколоты и уничтожены, немедленно затонув и засорив море трупами и бьющимися орками.

Как только выстрелила последняя пушка, Даэлин Праудмур выкрикнул приказ, который услышал каждый матрос на палубе: «Поднимите паруса! Полный вперед!»

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем «Месть Матери Приливов» прыгнула вперед по воде, когда паруса развернулись и подхватили ветер. Даэлин знал, что его артиллерийская команда уже перезаряжает пушки и готовится потопить как можно больше кораблей.

«Нацеливайтесь на выжившие военные корабли! Не позволяйте им сориентироваться!»

Корабли гоблинов предприняли замечательную попытку направить свои орудия на Первый флот, но их усилия оказались недостаточно быстрыми, чтобы спасти многих из них. Второй залп пушек разбил несколько оставшихся военных кораблей прежде, чем они успели даже надеяться на ответный огонь.

Даэлин позволил себе удовлетворенную улыбку, когда запах израсходованного пороха начал наполнять воздух, и был рад видеть, что его планы осуществляются.

«Капитан! Входящий огонь!»

Даэлин обратил свое внимание на один из крупнейших оставшихся военных кораблей гоблинов, который выстраивал свои орудия на его корабле. Часть его хотела посмеяться; Вероятно, ордынский корабль понимал, что у них мало шансов на победу, и капитан корабля хотел направить свой огонь на флагман своего врага.

К несчастью для них, « Месть Матери Приливов» оказалась самым мощным кораблем, когда-либо плававшим по морям Азерота.

Тем не менее, даже если кораблю не грозила серьезная угроза, существовал шанс, что корабль получит удачный выстрел и убьет часть своей команды.

«Укройтесь!»

Боеприпасы гоблинов были, пожалуй, лучшими в мире. Единственными, кто мог хотя бы надеяться составить им конкуренцию, были гномы, но они редко создавали оружие.

У гоблинов была обманчиво хорошая меткость, и корабль качнуло, когда несколько пушечных ядер врезались в его борт. Однако Даэлин знал, что ущерб будет невелик; «Месть Матери Приливов» была построена из превосходной кул'тиранской древесины, Штормового леса из лесов на окраинах Друствара, и была обильно благословлена ​​Жрецами Приливов.

Даэлин сосредоточил свое внимание на управлении кораблем, уверенный, что его люди вскоре уничтожат остальные военные корабли противника. В его обязанность входило поддерживать прямую видимость сорока бортовых пушек, стреляющих в данный момент по противнику.

«Гранд-адмирал, мне успешно удалось создать связь с Первым и Вторым флотами», — сказал Волнистый Жейдж Штормсонг со своей позиции рядом с магическим кристаллом.

— Очень хорошо, Жрец Волн, — сказал Даэлин, не сводя глаз с вражеского линкора, переводя свой корабль на огневую позицию. «Адмирал флота Сибейн, капитан Праудмур, Первый флот вступил в бой с Ордой. Вы почти на позиции?

«Второй флот почти на позиции, гранд-адмирал. Вы должны увидеть, как мы появляемся из-за горизонта.

И действительно, Даэлин увидел характерный признак парусов, поднимающихся над горизонтом и приближающихся к флоту Орды. Это объясняло, почему военные корабли гоблинов на передовой еще не предприняли никаких попыток развернуться и вступить в бой с ними.

«Третий флот скоро прибудет, гранд-адмирал. Нам пришлось немного сбавить скорость из-за кораблей из Стромгарда.

Даэлин весело фыркнул. Единственной нацией, у которой был флот хуже, чем у Стромгарда, были Альтераки, у которых его вообще не было.

И Второй, и Третий флот получили приказ следовать вдоль сторон флота Орды и уничтожить как можно больше кораблей, держась подальше от досягаемости. Они ожидали, что Орда как можно быстрее приплывет к предгорьям Хилсбрада, чтобы там можно было высадить свои войска.

В то время как Флот Альянса мог победить Орду на море, верховному главнокомандующему Лотару было бы гораздо труднее добиться победы на суше, если бы они не уничтожили значительную часть транспортных кораблей.

Несмотря на впечатление, которое могло возникнуть, если послушать одну из популярных историй, рассказанных бардами, морские сражения были долгим и изнурительным делом, даже если одна из сторон имела решающее преимущество. Второй и Третий флот вскоре оказались в пределах досягаемости боевых кораблей Орды и быстро вступили в бой.

Орда значительно превосходила вооружение, но Даэлин мог сказать даже с того места, где он находился, что капитан гоблинского военного корабля не был новичком.

Проклятые гоблины-воры…

После первых нескольких залпов оставшиеся военные корабли гоблинов были готовы дать отпор, и уничтожить их стало гораздо сложнее. Это заняло несколько часов, но Первый флот в конечном итоге смог настолько ослабить вражеские военные корабли, что они смогли сосредоточить артиллерийский огонь на транспортных кораблях.

Каждый раз, когда один из них был уничтожен, люди аплодировали, когда сотни или тысячи орков были отправлены на верную гибель, их тяжелая броня давила на них, когда они тонули, и Даэлин не мог не чувствовать удовлетворения. Он позаботился о том, чтобы подготовиться к этому, и снабдил свой флот настолько большим количеством боеприпасов, насколько он мог вместить. И теперь, когда у него была свобода действий против врага, который едва мог дать отпор, Даэлин был твердо намерен продолжать, пока у него не закончатся боеприпасы.

И это было именно то, что он делал еще несколько часов; Если бы это было действительно возможно, подумал Даэлин, он бы действительно окрасил залив Барадин красным от крови орков.

Это продолжалось до тех пор, пока он не заметил своего наблюдателя, отчаянно пытающегося подать ему сигнал, несмотря на шум.

Даэлин немедленно воспользовался подзорной трубой, чтобы посмотреть в том направлении, куда указывал его наблюдатель, прежде чем заметил зрелище, от которого он быстро побледнел. Сначала он понятия не имел, на что смотрит, когда заметил трех летающих нежити, сделанных полностью из костей. Однако, как только он заметил жуткое красное свечение, исходящее от существ, а также Рыцарей Смерти, едущих на их спинах, Даэлин наконец смог понять.

Каким-то образом Орде удалось найти мертвых драконов и поднять их на службу, и они летели прямо на флот Альянса!

Даэлин заставил себя успокоиться, быстро изучая существ и обдумывая варианты. Он мог сказать, что каждый из драконов летел в направлении одного из флотов, и вскоре они прибудут. Это вовсе не была угроза, с которой они были готовы столкнуться.

Сам Даэлин не имел большого опыта общения с драконами, но он видел одну муху, когда был моложе, и сразу стало очевидно, что эти мерзости-нежить медленнее и, вероятно, менее проворны, чем их живые собратья. Тем не менее, было бы сложно сбить существ с такого низкого угла.

Большинство их пушек были бортовыми и явно были неспособны поразить цель на такой большой высоте. Единственными, кто мог это сделать, были пушки, стоявшие на палубе.

«Капитан, адмирал флота, к нашему флоту с юга приближаются три дракона-нежити», — сказал Даэлин, и его голос звучал гораздо спокойнее, чем он был на самом деле.

Его слова были встречены молчанием, прежде чем Сибейн ответил скептическим тоном: «Кажется, я ослышался, гранд-адмирал. Пожалуйста, повторите."

«Рыцари Смерти на вершинах драконов-нежити приближаются к нашему флоту! Немедленно займите оборонительные порядки и двигайтесь на перегруппировку! Мы не можем позволить себе оставаться на наших нынешних позициях, когда над нами летают драконы. Продолжайте обстреливать флот Орды из бортовых пушек и назначьте своих лучших стрелков к пушкам на вашей палубе!»

В таких обстоятельствах рассредоточивать флот было слишком опасно. Они уже нанесли Орде большой урон, хотя и далеко не такой, как ему хотелось, теперь им нужно было действовать более оборонительно.

Наступила еще одна минута молчания, во время которой двое мужчин, по-видимому, искали драконов через свои шпионские очки. Через некоторое время они оба подтвердили, что будут следовать его приказам, и Даэлин снова обратил свое внимание на Волнистого Повелителя Штормов.

«Жрец приливов, ты веришь, что твои штормы смогут как-то повлиять на способность этих существ летать?» — спросил Даэлин, отчаянно пытаясь найти решение проблемы, которая стояла перед ними.

— Я так думаю, гранд-адмирал. Несмотря на то, что крылья существ сделаны исключительно из костей и темной магии, ветры, которые я могу вызвать в полную силу, чрезвычайно сильны, — сказал Штормсонг, полностью сосредоточив свое внимание на драконах.

— Хорошо, — сказал Даэлин, слегка вздохнув с облегчением. — Тогда сделай это, Волнистый Жей.

Штормовая Песня кивнула, прежде чем усилить хватку, которую он держал на своем посохе: «Как пожелаете, гранд-адмирал…»

Даэлин в шоке отпрыгнул назад, когда Волнистый Жрец внезапно начал задыхаться и царапать его горло. Как раз в тот момент, когда Даэлин собирался позвать целителя, из отверстий Волнистого начала вытекать странная черная жидкость, и вскоре его начало рвать тем же веществом.

Яд?! Но кто мог бы…

Он едва успел увернуться от ножа, который ученик Штормсонга нацелил ему в сердце. Даэлин не стал тратить время на размышления о ситуации; он просто вытащил Tidebringer из ножен и одним движением отделил голову предателя от его тела.

Даэлин собирался повернуться назад, чтобы проверить Штормсонга, но был вынужден остановиться и посмотреть, как тело предателя внезапно начало меняться у него на глазах.

Его кожа сменила здоровый загар на больной и жуткий фиолетовый цвет, его пальцы стали длинными и когтистыми, а в нижней части его обезглавленной головы внезапно начали расти щупальца.

Ей-богу! Что это?!

Хотя Даэлин был самым далеким существом от мага, он мог сказать, что начинал чувствовать себя все более и более странно, чем дольше смотрел на труп. Это чувство смутно напомнило ему его немногочисленные встречи с теневой магией.

Был ли мальчик каким-то культистом Теней?! Жажи приливов скомпрометированы?! Нет, по крайней мере не полностью, иначе им не пришлось бы травить Штормсонг. Предатели работают на Орду?

Даэлин пошатнулся, когда его внимание внезапно привлек один из кораблей Второго флота, внезапно взорвавшийся вспышкой огня, а за ним внезапно последовали несколько других кораблей, испытавших различные взрывы на всех трех флотах.

Взрывы?! Как?! Подождите… другие Жрецы Приливов, среди кораблей должно быть больше предателей! Они испортили порох?! Подождите, они, должно быть, тоже преследовали Дерека!

Даэлин коротко вздохнул от осознания, проигнорировав свою паникующую команду и побежав обратно к магическому кристаллу.

«Дерек! Остерегайтесь жрецов приливов! Один из них пытался вонзить кинжал мне в сердце и превратился в какую-то мерзость после того, как я его убил!»

«Здесь пробовали нечто подобное, но со мной все в порядке. У меня такое ощущение, что многим нашим капитанам не так повезло. Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем реорганизовать и исправить наши порядки, — сказал Дерек, немного встревоженный, но в остальном невредимый.

Аналогичное сообщение пришло и от Сибена, и Даэлин почувствовал, как напряжение покинуло его плечи. Это напряжение быстро вернулось, когда Даэлин отчитался о текущей ситуации своего флота; только теперь он смог понять всю суть плана Орды.

Целью предателей было уничтожение их командной структуры в попытке дезориентировать их флот. Несколько транспортных кораблей Орды уже развернулись и направились к ним, вероятно, с намерением взять их на абордаж. Рыцари смерти на драконах-нежити быстро приближались к своим местам и старались нанести как можно больше урона, одновременно отвлекая их от приближающихся транспортных кораблей.

Как только он это понял, Даэлин быстро начал лаять приказы, которые его команда беспрекословно подчинялась. Установленные на палубе пушки были нацелены на приближающихся драконов, а корабли развернулись бортами к транспортным кораблям. Никто не дождался приказа начать стрельбу, и море вновь наполнилось звуками пушечной стрельбы.

Залпы оказались точными, но Даэлин мог сказать, что этого будет недостаточно. Многие корабли Первого флота все еще выясняли ситуацию после диверсии предателей, а кораблей Орды просто было слишком много.

Палубные пушки оказались более перспективными: несколько попаданий на близком расстоянии. Один из драконов получил удар в переднюю ногу, но нежить не смогла внешне отреагировать. Даэлин мог сказать, что тот, кто направлялся к его флоту, был самым проворным из всех, а это означало, что мерзость успела добраться до них прежде, чем они успели выстрелить в него с неба.

Даэлин с ужасом наблюдал, как существо открыло пасть и выпустило поток огня, который зажег один из его разрушителей. Он был слишком далеко, чтобы услышать крики команды, но Даэлину казалось, что он все равно их слышит. Ему хотелось, чтобы он мог что-то сделать, но он мог только надеяться, что один из его боевиков поразит цель при следующем приближении существа.

Даэлин был уверен, что в конце концов они смогут поразить дракона, но сколько кораблей он потеряет до этого?

Во время второго взмаха дракон нацелился на один из линкоров. Каждая палубная пушка флота пыталась поразить проклятое существо, но у его людей было мало практики в поражении воздушных целей, а эта была намного быстрее двух других.

Дракон снова полетел низко, и Даэлин приготовился наблюдать, как загорелся еще один из его кораблей. Однако эти опасения оказались излишними, поскольку огромный поток воды поднялся из близлежащего океана и встретил огненное дыхание дракона.

Я рад видеть, что не все Жрецы Волн предали нас...

Рыцарь Смерти, должно быть, был удивлен, потому что дракон не смог сдвинуться с места, когда пушечное ядро ​​ударило его по бокам и раздробило несколько ребер. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы сбить его с ног, поскольку он просто продолжал лететь с раной, которая, вероятно, сбила бы живого дракона.

Даэлин стиснул зубы, когда дракон развернулся для третьей атаки, на этот раз направляясь прямо к « Мести Матери Приливов». Должно быть, теперь он понял, что пушки представляют для него реальную угрозу, и Рыцарь Смерти захотел уничтожить флагман Альянса.

Тогда давай, ублюдок!

Когда дракон полетел к нему, Даэлин быстро помолился Матери Приливов. Его команда была лучшей в мире, и у дракона не было возможности увернуться, пока он шел прямо на них. Даэлин чувствовал, как колотится его сердце, когда боевики едва не промахнулись мимо цели, а дракон открыл пасть, обнажая яркое огненное сияние.

Когда пушечное ядро, выпущенное с одного из других кораблей, внезапно раздробило этому существу челюсть, Даэлин никогда не чувствовал такого чистого облегчения.

Рыцарь Смерти был явно ошеломлен и не смог среагировать достаточно быстро, чтобы не допустить падения дракона на палубу корабля Даэлина. Однако он быстро пришел в себя, и один из массивных когтей дракона обрушился на одного из артиллеристов, и Рыцарь Смерти, не колеблясь, спрыгнул со своего скакуна и обнажил клинок.

«Люди! Я предвестник твоей смерти! Я Терон Горефи…

Даэлин не стал дожидаться, пока мерзость закончит говорить, а вытащил пистолет из кобуры и выстрелил, направленный в сердце монстра. Если бы его пистолет был обычным, он сомневался, что он был бы достаточно мощным, чтобы пробить явно зачарованную броню, которую носило существо.

Как бы то ни было, пуля, выпущенная из специально изготовленного зачарованного гномьего пистолета, сумела проникнуть, но монстр лишь рассмеялся, как будто дыра в его груди была простым неудобством.

Один из матросов оказался достаточно смелым, чтобы атаковать Рыцаря Смерти, но он был быстро уничтожен, когда существо взмахнуло клинком и выпустило заряд темной магии, который мгновенно убил человека, буквально высасывая из него жизнь.

«Как я уже говорил, я Терон Кровожад. Первый из Рыцарей Смерти. Как тебя зовут, человек? — спросило чудовище, глядя прямо на Даэлина, в то время как его дракон продолжал неистовствовать по палубе.

Даэлин крепко схватил Tidebringer , когда он начал спускаться по квартердеку: «Я Даэлин Праудмур, гранд-адмирал Альянса и правитель Кул'Тираса».

«Какие великие титулы! Твоя голова очень понравится Вождю, — Кровожад рассмеялся над своей очевидной удачей.

«Тебе придется это заслужить, монстр!» — воскликнул Даэлин, готовя свой клинок.

«Дорогой адмирал… вот в чем идея!»