Кривакс закрыл книгу о законах Даларана, как только закончил читать разделы о магических дуэлях, и пошёл возвращать её на книжную полку, заполненную недавно купленными книгами, которые, по мнению Хадикса, будут полезны для дальнейшего образования его ученика.

Назовите его параноиком, но хотя Хадикс мог быть уверен, что он более чем способен справиться со всем, что попадется ему на пути, Кривакс хотел заранее узнать все, что мог.

Судя по всему, магические дуэли были традицией, которая, что неудивительно, была принесена в Даларан из Кель'Таласа и являлась методом, который маги иногда использовали для разрешения разногласий. Для Кривакса это имело смысл: в обществе, которое имело доступ к мощному магическому исцелению и мощной тайной защите, борьба за доказательство магической компетентности человека или разрешение вражды, естественно, была бы более распространенной, чем на Земле.

Особенно с учетом того факта, что Азерот был чрезвычайно опасным местом, что, естественно, привело к появлению культур и людей, которые в целом были более враждебными, воинственными и ориентированными на военные действия, чем Земля.

Конечно, при планировании магической дуэли, на организацию которой у них ушло два дня, была некоторая бюрократия. Оба участника должны были предстать перед официальным лицом и дать свое согласие, подписав контракт с условиями поединка. Также требовалась огромная плата за оборудование и весь вспомогательный персонал, которую Фламетрейл настоял на полной оплате из-за каких-то культурных ожиданий, возложенных на претендента, но сама дуэль была относительно простым делом.

Дуэль будет проходить в подготовленном для таких случаев месте, на небольшом стадионе, на котором заинтересованные стороны смогут наблюдать. Оба участника будут защищены многочисленными защитными чарами стадиона, а маги и целители будут готовы вмешаться, как только что-то пойдет не так, но в остальном правил было немного, кроме несмертельного поражения противника в магическом бою. .

Существовало правило, запрещающее использование магических предметов, которое, как опасался Кривакс , распространится и на плетение заклинаний, но администратор заверил его, что это не так, после того как он узнал, что такое плетение заклинаний. Тот факт, что плетение заклинаний сохраняло часть маны заклинателя и лишь наполняло магией шелк, временно помещало его в ту же категорию, что и защитные заклинания, созданные заранее.

Это было гораздо ближе к предварительному произнесению заклинания, чем к постоянному зачарованию предмета.

Поскольку оба участника были проинформированы о ситуации, плетение заклинаний не нарушало никаких правил. Когда арканисту Огненного Пути стало известно, что Хадикс будет ткать заклинания, его, похоже, это не волновало, и Хадикс был более чем готов воспользоваться этим высокомерием.

«Я до сих пор не понимаю, почему этот эльф оказался настолько глуп, чтобы бросить тебе вызов», — сказал Кривакс, фыркнув от разочарования. — Разве вы не ясно дали понять, что превосходите его, визирь Хадикс?

Визирь висел на одной из паутинок, прикрепленных к стене назначенного им жилища, и вплетал в длинную шелковую нить заклинание, гораздо более сложное, чем мог понять Кривакс. Он еще даже не закончил плетение заклинаний, но шелк уже светился необоснованным количеством тайной энергии.

«Есть вероятность, что этот сценарий был устроен руководством города, чтобы проверить мои способности. Если это так, то это приемлемый результат, потому что он позволит мне продемонстрировать кое-что из того, на что мы способны, но наиболее вероятное объяснение заключается просто в том, что люди часто принимают иррациональные решения», — сказал Хадикс, готовясь к предстоящим событиям. дуэль. «Это особенно верно, когда они очень эмоциональны. Кроме того, если наши исторические записи об эльфах остаются точными, принятие пагубных решений из-за собственного высокомерия является особенностью, присущей их виду».

Кривакс очень осторожно не отреагировал на это лицемерное заявление, наблюдая, как Хадикс продолжает свое заклинание.

«Хмф. Не думай, что я не знаю, что происходит в твоем странном маленьком мозгу, — сказал Хадикс, пыхтя от удовольствия. «Высокомерие является высокомерием только тогда, когда оно незаслуженно. В противном случае это просто хорошее понимание своих возможностей. Разница между мной и этим эльфом в том, что, в отличие от него, я понимаю себя по сравнению с другими точно».

«Я понятия не имею, о чем вы говорите, визирь Хадикс», — сказал Кривакс, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица и говорить как можно более искренне. — Я вообще не думал о тебе ничего уничижительного.

— Я вижу, что те уроки, которые я дал тебе о том, как правильно лгать, возымели некоторый эффект, — сухо сказал Хадикс, отвлекшись от плетения и взглянув на него. «Возможно, если вы продолжите практиковаться в течение нескольких десятилетий, вы станете достаточно искусным лжецом, чтобы заставить меня самого сомневаться».

Да, визирь Хадикс, я понятия не имею, почему я считал вас высокомерным. Как странно с моей стороны.

— Значит, ты уверен, что проиграть невозможно? — с любопытством спросил Кривакс.

Хотя к настоящему времени он уже довольно долго учился у Хадикса, на самом деле он мало что знал о своем наставнике. Кривакс знал, что Хадикс был более могущественным, чем средний визирь, но он не знал, насколько это было мощно, и на самом деле он не видел полноценной битвы между двумя полностью зрелыми магами.

Игнорируя возможные дипломатические проблемы, которые это могло вызвать у него в будущем, Кривакс на самом деле чувствовал себя немного взволнованным, наблюдая за дуэлью. Какой человек не захочет посмотреть битву двух волшебников?

— Определенности не существует, когда дело доходит до битвы между двумя магами, — твердо сказал Хадикс. «Есть все шансы, что я проиграю, хотя это крайне маловероятно».

Кривакс был удивлен ответом визиря, он ожидал, что визирь скажет что-то вроде: «Не оскорбляйте меня, задавая нелепые вопросы, визирь Кривакс. Этот жалкий эльф не смог бы причинить мне вреда, проживи он еще тысячу лет!

«Это не тот ответ, который я ожидал услышать», — честно сказал Кривакс, которому было любопытно услышать точку зрения визиря.

«В Круге визирей есть немало людей, которые дали бы вам ответ, более похожий на тот, который, как я подозреваю, вы ожидали», — сказал визирь Хадикс нехарактерно торжественным тоном и отсутствующим взглядом. «Но это просто потому, что им не хватает опыта реального боя. За прошедшие годы я много раз видел, как члены Ордена умирали от рук тех, кто находился под властью Бездны, даже когда враг был слабее их. В бою возможно все, и именно поэтому разумно расправляться с врагами быстро и тихо или избегать боя, когда это возможно».

Кривакс не совсем понимал, что и думать по этому поводу, и уж точно не этого он ожидал от визиря.

«Если это так, то почему ты вызвал недовольство этого эльфа и принял его просьбу о дуэли?»

«Потому что, Кривакс, помимо того факта, что его некомпетентность оскорбила мои чувства, мало что раздражает меня больше, чем учитель, который не относится серьезно к своим обязанностям, особенно тот, кто преподает магию», — прошипел Хадикс, его тон был наполнен гнев просто при мысли об этом. «Если маг соглашается обучать следующее поколение, то должно быть минимальное ожидание, что он не будет саботировать своих учеников из-за некомпетентности или незаинтересованности».

Кривакс остановился, глядя на своего наставника, обдумывая то, что только что сказал визирь.

Все время, что он знал Хадикса, он всегда считал его относительно равнодушным к большинству вопросов морали. О, он знал, что Хадикс не был каким-то монстром, который топчет людей без всякой причины, но он также знал, что визирь не испытывал ни малейших угрызений совести, если ему понадобится испачкать руки.

Тот факт, что Хадикс твердо придерживался этой темы, не был тем, чего Кривакс ожидал. Даже если бы его действительно заботила святость отношений учителя и ученика, Кривакс не ожидал, что он так разозлится по этому поводу.

Хотя, оглядываясь назад, можно сказать, что его наставник всегда серьезно относился к вопросам его образования. С того момента, как Кривакс впервые попал под опеку визиря, он всегда отвечал на его вопросы о магии с… относительным терпением. Если Кривакс хотел что-то узнать, а Хадикс был занят, ему всегда давали соответствующую книгу заклинаний, и все они были довольно ценными, иначе Хадикс свяжется с ним позже.

Насколько мог судить Кривакс, он также вел себя ответственно с другими членами Отдела исследований поверхностного мира.

Ему это казалось обычной порядочностью, но он также помнил, как слышал примеры того, как визири обращались с подчиненными с… гораздо меньшей порядочностью во время своего пребывания в Кила'куке.

Ему было немного любопытно, насколько сильно визирь относится к этой теме, и он мог сказать, что Хадикс был погружен в свои мысли и не обращал на него особого внимания, поэтому он решил посмотреть, сможет ли он узнать больше.

— Что ж, полагаю, я должен быть благодарен, что арканист Огненный Пути просто некомпетентен, — сказал Кривакс, сохраняя непринужденный тон. «Сомневаюсь, что мне хочется знать, что бы вы сделали, если бы он намеренно саботировал своих учеников».

Выражение лица Хадикса сразу стало настолько угрожающим, что Кривакс почувствовал, как по его панцирю прошла дрожь страха.

"Нет, ты не."

Тон визиря был настолько мрачным, что Кривакс отказался от дальнейших попыток исследовать Хадикса. Хотя он уже привык к доминирующему присутствию визиря, ему все еще не хватало смелости, чтобы погрузить свои челюсти в то, что выглядело как личная тема.

Видя, что Хадикс не настроен на дальнейший разговор, Кривакс решил, что было бы неплохо погрузиться в свои книги заклинаний, пока через несколько часов не придет время им уходить.

Выучить Продвинутую защиту ментальной защиты старейшины визиря Малаба оказалось гораздо труднее, чем изначально надеялся Кривакс, поэтому большая часть его недавних усилий была посвящена изучению магии Ордена против предсказаний.

Вскоре один из воинов делегации постучал в дверь и сообщил, что место для дуэли подготовлено. Дорога до стадиона была тихой, хотя Кривакс чувствовал, как его волнение растёт по мере того, как они шли по улицам Даларана и приближались к стадиону.

Когда они достигли места назначения, большого здания недалеко от Аметистой Цитадели, несколько охранников быстро развели их в разные стороны. Хадикса сопроводили в комнату для подготовки, а Кривакса отвели на места, приготовленные для него и визиря Криниса.

На самом деле это была просто часть трибун стадиона, заполненная большими подушками. В конце концов, сделать стул для нерубианца было не так-то просто, поэтому Кривакс решил, что это лучшее, что они могли придумать.

Думаю, им должно быть довольно комфортно, хотя бы потому, что Визирь Кринис выглядит довольно уютно.

Женщина-визирь выглядела более чем довольной, лежа на большой подушке и читая свои записи. Кринис взяла на себя задачу узнать больше о Даларане и его правительстве за последние несколько дней, готовясь к важной встрече с Советом Шести. Кривакс заметил заметный рост уважения к Даларану со стороны визирей по сравнению с тем уважением, которое они испытывали ко всем остальным в Восточных королевствах.

Кривакс поприветствовал визиря и пересел на свою подушку неподалеку, подложив под себя ноги и опустив тело, в то время как его воины-сопровождающие, включая Масрука, заняли оборонительные позиции поблизости, изо всех сил стараясь оставаться ненавязчивыми.

Кривакс хотел поболтать с Масруком, наблюдая за боем, но воин, отвечающий за его охранный эскорт, ясно дал понять, что не может пощадить своего друга, пока визирь Хадикс и Ануб'рехан отсутствуют. Для его друга было нормально тусоваться с ним, пока рядом с ними был побежденный Визирь или Повелитель Пауков, но когда это было не так, Масруку нужно было проводить больше времени, выполняя свои обязанности по охране, и меньше времени на разговоры.

Это было не идеально, но Кривакс понимал необходимость: у них будет гораздо больше возможностей поболтать, когда это будет более уместно.

Ох... мне это нравится.

Как только он сел, Кривакс сразу же удивился, обнаружив, что подушки были заколдованы. Он не был точно уверен, каким заклинанием оно было зачаровано , но мог сказать, что оно было сверхъестественно удобным, согревало и идеально повторяло контуры его тела.

Оно было не так хорошо, как хорошо сшитое одеяло-кокон, но все равно было очень приятно.

Боже, я люблю магию. Перерождение в мире смерти, которому грозит множество будущих апокалипсисов, почти того стоит.

Потратив несколько минут на то, чтобы насладиться подушкой, Кривакс решил осмотреть стадион, чтобы посмотреть, сможет ли он увидеть кого-нибудь еще, кого он узнает. В конце концов, он был уверен, что найдется немало важных людей, которым будет интересно посмотреть на участие в дуэли визиря Хадикса.

На стадионе было много людей, как магов, так и не-магов, скорее всего, пришедших посмотреть, как «новичок» воспринимает «хозяевскую команду», так сказать, включая несколько важных на вид людей, носивших эмблемы Кирин. Тор в их мантиях, но Кривакс никого не узнал. К сожалению, то, что он был знаком с некоторыми из наиболее важных членов Даларана благодаря своим метазнаниям, не означало, что он узнает их после того, как они станут настоящими людьми.

Конечно, больше всего Кривакс хотел найти Краса, но он понятия не имел, как на самом деле выглядел архимаг.

В тот момент, когда Кривакс собирался перестать смотреть сквозь толпу и вытащить несколько жуков, чтобы поесть, ожидая начала дуэли, он был почти сброшен со своего места в шоке от голоса, раздавшегося рядом с ним, казалось бы, из воздуха.

«Визирь Кривакс, как вам ваши приготовления?» — спокойно спросил архимаг Рунный Ткач, когда-то подойдя к Криваксу, пока тот был отвлечен. «Прошу прощения, но это лучшее, что мы могли сделать в такой короткий срок, учитывая вашу физиологию».

— Архимаг Рунный Ткач, я не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал Кривакс, раздвигая челюсти вместе в жесте удивления. После их первого тура он нечасто видел Архимага, учитывая, что у такого важного человека, как он, явно были дела поважнее, чем присматривать за их делегацией.

«Ну, я чувствую себя немного виноватым за то, что не смог ослабить напряжение между Визирем Хадиксом и чародеем Огненным Путем во время их спора. В конце концов, вы члены дипломатической делегации. Хотя, если честно, мне тоже интересно узнать результаты этого боя», — признался Архимаг. «В конце концов, нам редко удается принимать магов за пределами Даларана и Кель'таласа. Было бы интересно посмотреть, как наши народы сравнятся в магическом бою».

«Я сомневаюсь, что ты мог бы что-то сделать, чтобы прервать спор после того, как он уже начался, Архимаг», — искренне сказал Кривакс, достаточно хорошо понимая своего наставника, чтобы понимать, что он не послушал бы Архимага. «Что касается матча, что вы думаете о шансах Арканиста Огненного Пути?»

«Что ж, он не легко заслужил свое звание и положение, я могу сказать с уверенностью», — сказал Архимаг, взмахом руки создав загадочную конструкцию в форме стула и усевшись рядом с ним, предыдущие сиденья были убраны из-за для нужд нерубианцев. «Хотя он и не архимаг, он все же является членом Кирин-Тора и стал учителем благодаря своему опыту и изучению оберегов почти всех видов. Я слышал, он даже знает кое-что о защите самого Кель'Таласа, самой мощной в известном мире. Вероятно, именно поэтому он так лично воспринял критику визиря Хадикса в адрес его навыков и знаний.

«Вы не знаете, есть ли у него какой-нибудь боевой опыт?» — спросил Кривакс, интересуясь магом, бросившим вызов своему наставнику.

— Я не знаю, — легко признался Рунный Ткач. «Кель'талас не так-то легко делится такой информацией о своих магах, несмотря на то, что у нас, вероятно, королевство с лучшими отношениями с ними, но весьма вероятно, что у него они есть. Эльфы воевали с Зул'Амани, лесными троллями, большую часть своего существования, намного дольше, чем выстояли человеческие королевства. Это означает, что у многих из их магистров нет недостатка в боевой практике и столетиях, если не тысячелетиях, на оттачивание своего мастерства.

— Неважно, сколько опыта у маленькой эльфийки, — прервала ее визирь Кринис, не удосуживаясь оторваться от своих записей. «Разрыв в способностях между ним и визирем Хадиксом слишком велик, чтобы он мог его преодолеть».

— Как скажешь, визирь Кринис, — сказал архимаг Рунный Ткач, явно не приняв ее слова близко к сердцу. Учитывая, что у него не было никакого опыта общения с Хадиксом, неудивительно, что Архимаг просто списал ее слова на высокомерное бахвальство.

Кривакс и Рунный Ткач в течение следующих нескольких минут вели светскую беседу о предстоящей дуэли, прежде чем ему пришла в голову идея спросить архимага, может ли тот указать на важные фигуры в толпе. Мужчина не увидел в этом особой проблемы, учитывая, что большинство этих деятелей в будущем встретятся со своей делегацией, и легко согласился.

К сожалению, хотя Руническое Плетение указал на многих людей в толпе, Кривакс обнаружил, что не узнал ни одного из их имен. Как раз в тот момент, когда он начал терять надежду увидеть кого-либо из важных для истории людей, Архимаг заметил конкретного эльфа на дальней стороне стадиона.

«Хм… Я мог бы поклясться, что Кел'Тузад появился бы. Должно быть, он занят своими экспериментами, — пробормотал Архимаг, прежде чем удивленно поднять брови. «О, я не ожидал увидеть принца Кель'таса без его обычного сопровождения».

Кривакс немедленно повернулся туда, куда жестикулировал архимаг, и увидел мужчину-эльфа, выглядевшего непринужденно красивым, как и большинство эльфийских мужчин, но этот особенно , одетый в богато украшенную красную мантию и удобно откинувшийся на спинку сиденья. Казалось, он дружелюбно болтал с мужчиной средних лет, сидевшим на сиденье рядом с ним, в котором Ткач Рун опознал некоего архимага Дрендена, и выглядевшим в точности как человек, о котором ни о чем не заботится мир.

Глядя на него сейчас, трудно было поверить, что в потенциальном будущем этот парень сойдет с ума от сока Скверны, и так и будет, если действия Кривакса не изменят ситуацию к лучшему…

Кривакс как раз собирался попросить Ткача рун рассказать ему больше о Кель'тасе, когда его прервала внезапная активация чар на стенах стадиона. Кривакс с изумлением наблюдал, как массивный магический барьер медленно поднялся, отделяя зрителей от дуэльной арены.

Вскоре после этого Визирь Хадикс и Чародей Огненный Путь были телепортированы в барьер, в результате чего болтовня среди аудитории сразу же усилилась.

Затем по стадиону раздался волшебно усиленный голос, его источник неизвестен, но его назначение не вызывает сомнений.

«В соответствии с правилами и положениями Даларана в отношении дуэлей чести, пусть будет известно, что чародей Огненный Пути из Кель'Таласа и Даларана законно и справедливо бросил вызов визирю Хадиксу из Азжол-Неруба, из чего последний добровольно согласился. Ставки в этой дуэли были решены первым и гласят, что, если арканист Огненный Трайл одержит победу, Визирь Хадикс должен извиниться за нанесенные оскорбления, в то время как Визирь Хадикс не назвал никаких условий победы», — объяснил аудитории безымянный диктор, вызвав толпа затихла.

Диктор, казалось, несколько мгновений молчал, позволяя всем усвоить информацию, прежде чем их голос снова разнесся по стадиону.

«Это дуэль до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или не сможет продолжать бой, при этом оба участника должны приложить все усилия, чтобы воздержаться от преднамеренных смертельных ударов или использования запрещенной магии в этом соревновании мастерства. Использование магических предметов категорически запрещено. Вы принимаете эти условия?» – спросил диктор у вышеупомянутых участников.

«Клянусь честью моего дома, я принимаю эти условия», — с готовностью согласился арканист Огненный Трейл, его голос также был магически усилен, скорее всего, за счет магии самой арены.

«Я согласен на эти условия», — коротко сказал визирь Хадикс, его голос был холодным и твердым, когда он посмотрел на своего противника.

«Тогда, без дальнейших церемоний, позвольте дуэли… начаться!» - крикнул диктор, сигнализируя о начале боя.

В тот момент, когда диктор закончил говорить, арканист Огненный Пути, не колеблясь, немедленно послал по арене огромный огненный шар. Огненная глыба была намного больше, чем все, что мог создать Кривакс, и она была создана быстрее, чем он думал.

Однако Визирь Хадикс, казалось, был гораздо менее впечатлен, чем чувствовал Кривакс, поскольку он просто насмешливо усмехнулся и разбил огромный огненный шар на три потока пламени, которые он отправил обратно к своему противнику под разными углами.

Визирь издал одобрительный гул, когда пламя безвредно рассеялось в тот момент, когда оно коснулось мерцающей защиты, окружавшей эльфа, который произнес заклинание, в результате которого по всей арене появилось множество идентичных его изображений.

"Хм. Умно, похоже, что Флейметрейл смешал несколько зеркальных изображений со своими иллюзиями. Что-то подобное требует немалых навыков, — пробормотал Рунный Ткач с неохотным впечатлением.

«Чем зеркальное отражение отличается от иллюзии?» — спросил Кривакс, начиная немного волноваться, наблюдая, как все магически созданные имитации начинают произносить заклинание.

«Иллюзия — это всего лишь иллюзия, созданная магом, неспособная повлиять на реальный мир», — объяснил Архимаг, не отрывая глаз от боя. «С другой стороны, зеркальное отражение — это копия мага, который обладает настоящей способностью творить магию, хотя и в уменьшенной форме и с высокими затратами маны. При одновременном применении обоих противнику будет сложно определить, какие атаки настоящие, а какие фальшивые, и все это в дополнение к попыткам выяснить, какая из них настоящая заклинатель.

Словно подчеркивая точку зрения Архимага, каждое изображение заканчивало воспроизведение в тот момент, когда он закончил говорить, что привело к массивному шквалу огненных шаров, одновременно летевших в сторону Хадикса со всех возможных направлений.

Кривакс чувствовал сильный жар со своего места, даже через барьер стадиона. Он был уверен, что если бы он оказался на месте визиря Хадикса, то единственным возможным результатом было бы то, что он превратился бы в очень хрустящего паука. Он чувствовал, как растет его беспокойство за своего наставника.

Однако это беспокойство оказалось излишним, поскольку массивный шквал огненных шаров прошел через Хадикса, как будто его там даже не было, вместо этого врезаясь в случайные части арены. Большинство из них действительно были иллюзиями, но некоторые из них взорвались огненными взрывами, которые разрушили некоторые иллюзии Арканиста.

«Похоже, Огненный Трейл не единственный, кто любит использовать иллюзии», — сказал Рунный Ткач с легким удивлением. «Это было сделано мастерски. Даже мне не удалось его обнаружить, пока оно не было нарушено. И в то же время наложить заклинание невидимости — это непросто.

И действительно, образ Визиря Хадикса замерцал и рассеялся, казалось, оставив на арене одни лишь образы Огненного Пути.

К чести Арканиста Огненного Пути, он без колебаний начал возводить вокруг себя магический барьер, но его усилия сразу же оказались бесполезными.

Восклицания удивления были слышны по всему стадиону, когда Визирь Хадикс, казалось, появился из-под Огненного Пути, земля арены текла вокруг него, как будто это была грязь, когда он поднимался снизу. Визирь схватил удивленного эльфа всеми четырьмя руками и поднял его с земли, а затем потянул к своему паукообразному лицу с широко открытыми челюстями.

Кривакс никогда не видел, чтобы лицо человека теряло цвет лица быстрее, чем это делал чародей Огненный Трейл. Он был уверен, что пройдет много времени, прежде чем эльф переживет вопль страха, который он издал, поспешно телепортировавшись на другую сторону стадиона.

Хадикс, с другой стороны, казалось, был в гораздо лучшем расположении духа, если судить по его насмешливому смеху.

"Как ты смеешь?!" — крикнул Огненный Трейл, выражение его лица изменилось от страха к глубокому гневу.

Визирь Хадикс не удосужился ответить, кроме как произнес быстрое заклинание, прежде чем топнуть по земле обеими передними ногами, заставив стадион трястись, когда земля треснула, и шипы земли поднялись, пронзив все иллюзии и зеркало. изображений.

«Какое мощное проявление геомантии! Как это возможно?» — воскликнул Рунный Ткач, поднимаясь со своего места и широко раскрыв глаза.

Тайная магия позволяла легко манипулировать огнем и льдом по причинам, которые Кривакс не до конца понимал, возможно, тайная магия просто позволяла регулировать температуру, но манипулировать землей было гораздо сложнее и, как правило, было чем-то гораздо более распространенным среди шаманов.

Однако Азжол-Неруб был подземным королевством и поэтому имел большую мотивацию развивать свои способности манипулировать землей с помощью тайных средств.

Верховный маг Рунный Ткач был не единственным, кто был удивлен; Огненный Трейл тоже, казалось, был ошеломлен, когда оглянулся на многочисленные шипы земли, поднимающиеся из земли.

Хадикс, похоже, не был заинтересован в том, чтобы дать своему противнику шанс прийти в себя, поскольку он снова широко раздвинул челюсти, позволив огромному рой шипящей саранчи вырваться из его рта и полететь через стадион в направлении эльфа.

Огненный Трейл выкрикнул то, что, по мнению Кривакса, было таласским ругательством, и лихорадочно бросил струю огня в рой, показав, что это была иллюзия, и заставив ее рассеяться.

На лице мага, казалось, появилось выражение облегчения, которое мгновенно сменилось паникой, когда два переплетенных шара тайной магии пролетели сквозь его пламя и врезались в его тело, сбивая его с ног и кувыркаясь по земле.

Кривакс был впечатлен, увидев, что Пламенному Пути действительно удалось сотворить защитное заклинание, пока он катился по земле, что спасло его от следующего шквала тайной магии, последовавшего сразу после этого.

«О… на мгновение я поверил, что ваши люди действительно способны вызывать стаи насекомых-людоедов по своему желанию», — пробормотал Архимаг, в голосе которого звучала смесь облегчения и усталости, когда он снова сел.

«Нет… но я знаю некоторых Повелителей Пауков, которым нравится носить их с собой», — лениво заметил Кривакс, наблюдая за очень захватывающим боем.

"Конечно, вы делаете…"

С этого момента Пламятрейл почти полностью сосредоточился на защите, используя свой опыт в защитной магии, чтобы выстоять под натиском заклинаний, исходящих от Визиря Хадикса. В конечном итоге это привело к тому, что эльф задыхался от изнеможения, стоя внутри впечатляющего барьера тайной энергии.

«У Огненного Пути почти полностью закончилась мана… но если этот барьер настолько силен, как кажется, я бы пока не стал сбрасывать его со счетов», — сказал Рунный Ткач, наклонившись вперед на своем сиденье.

«Почему это Архимаг?» — спросил Кривакс. «С моей точки зрения, для него все кажется довольно безнадежным».

Как раз в тот момент, когда Рунный Ткач собирался ответить, Огненный Трейл сложил обе ладони вместе и закрыл глаза.

Кривакс сначала понятия не имел, что делает маг, но вскоре он смог понять, когда Пламенный Путь начал дышать странным образом, и вокруг эльфа начал кружиться вихрь маны.

«Пламенный след использует технику, называемую вызыванием», — объяснил Рунный Ткач без подсказки. «Это позволяет магу восстановить большое количество маны за очень короткий промежуток времени. Обычно это небезопасно использовать во время боя по понятным причинам, но это может быть идеальный сценарий. Если ему удастся восстановить всю свою ману, то он будет в гораздо лучшем положении, чтобы сражаться с Визирем Хадиксом, у которого, вероятно, уже кончается мана».

Кривакс сомневался, что Огненный Трайл сможет победить, даже если он вернет всю свою ману, но как только он увидел, как Визирь Хадикс вытащил ткань заклинаний, над которой он работал ранее, он понял, что не сможет победить. выяснить.

Шелк ярко светился тайной энергией и был сплетен в форме, похожей на ту, которую большинство людей обычно ожидают от паутины.

«Если это предел ваших возможностей, то я не вижу смысла продолжать этот фарс», — сказал Хадикс, подбрасывая шелк в воздух.

Кривакс с изумлением наблюдал, как шелк тут же превратился в массивный купол в форме паутины, окруживший его и арканиста Огненного Пути. Его эффект был немедленным, поскольку вихрь маны, который ранее кружил вокруг Пламенного Пути, начал улетать сам по себе и в паутину.

Кусочки барьера Flametrails начали трескаться, как стекло, и тоже начали плавать в паутину.

"Что это?!" — крикнул в панике Огненный Трейл, немедленно используя часть восстановленной маны, чтобы бросить огненный шар в Хадикса. Огненный шар едва пролетел несколько футов, прежде чем перенаправиться в паутину и безвредно рассеяться в момент контакта.

«Это что-то мое собственное творение», — сказал Хадикс самодовольно. «Проще говоря, любая магия, которую вы сотворите под ее воздействием, окажется, так сказать, застрявшей в моей паутине».

"Невозможный!"

Огненный Трейл лихорадочно швырял в Хадикса заклинание за заклинанием и даже пытался выбежать из магического веб-барьера, но каждое произнесенное им заклинание было бесполезным, и ему едва удавалось оторваться от него при первой попытке физического прикосновения к паутине.

Вскоре Огненный Трейл снова был полностью измотан, но на этот раз без каких-либо барьеров, которые могли бы защитить его от телекинетически брошенного камня, который врезался ему в живот, заставив его согнуться пополам от боли.

«Ты не можешь победить. Сдавайтесь, пока вы еще достаточно сознательны, чтобы это сделать», — сказал визирь Хадикс, полностью готовый выполнить свою угрозу.

Арканист Огненный Пути зарычал от ярости и бросил на Хадикса яростное выражение лица, но через несколько мгновений он, казалось, взял себя в руки и понял, что у него нет других вариантов.

«Я признаю».

«И вот, дуэль решена! Победитель, визирь Хадикс из Азжол-Неруба!» — объявил волшебный диктор на секунду после того, как Флейметрейл уступил, магический барьер вокруг арены опустился, и в воздух взлетели магические буквы, выставившие имя победителя на всеобщее обозрение.

И, несмотря на одно из своих поражений, Кривакс наблюдал, как трибуны взорвались аплодисментами впечатляющей демонстрации магического боя, даже Архимаг рядом с ним стоял и уважительно аплодировал.

— Говорила тебе, — прозвучал самодовольный голос визиря Криниса, когда она тоже подняла голос и последовала за толпой, вежливо аплодируя своему коллеге.

Что касается Хадикса, он просто с раздражением воспринял все происходящее и направился к выходу, в то время как его противник поднялся и сделал то же самое с максимально возможной грацией, вероятно, отправившись на прием к целителю по поводу своих многочисленных синяков.

Все это время Кривакс болел за своего учителя, внутри него поднимался новый уровень уважения.