«А вот комната, в которой ты будешь ждать, пока Совет Шести не будет готов принять тебя». - сказала дружелюбная дама-администратор с улыбкой, указывая на открытую дверь, к которой их привели.

Кривакс последовал за остальными визирями, когда они прошли мимо секретарши, женщины-гнома, и быстро оглядел зал ожидания. Не увидев ничего примечательного, кроме приготовленных для них зачарованных подушек, он снова обратил свое внимание на секретаршу и спросил ее, сколько времени понадобится Совету, чтобы быть готовым их увидеть.

«Мне ненадолго», — успокаивающе сказал администратор. «Я уверен, что Совет очень хочет встретиться с вами, учитывая впечатляющее выступление визиря Хадикса во время его дуэли. Как только они будут готовы, я приду, заберу вас всех и отведу к порталу, ведущему в Зал Воздуха.

Обменявшись несколькими любезностями, администратор тихо ушел, а Кривакс нетерпеливо пробрался к одной из подушек и опустился вниз. Его немного удивило, насколько хорошо маги Даларана отреагировали на дуэль между Хадиксом и Огненным Путем, и насколько это, похоже, улучшило мнение людей о делегации.

Это не значит, что раньше все относились к ним плохо, а сейчас любят, но он определенно заметил менее вежливые улыбки и более искренний интерес. Кривакс предположил, что имело смысл, что маги Даларана испытывали чувство уважения к магической силе и знаниям.

«Чары этих подушек на удивление сложны для чего-то столь… легкомысленного», — сказала Кринис, глядя на свое сиденье, когда она тоже устроилась поудобнее, из-за чего Хадикс пробормотала что-то об эльфах.

«Если эта встреча пройдет хорошо, то, возможно, некоторые из наших магов смогут изучить эти чары и применить их к нашему шелку и тканям», — с энтузиазмом сказал Кривакс, представляя возможность создания коконов еще более удобными, чем те, которые у них были сейчас. «Если Даларан действительно настолько лучше наших людей в зачаровании, то мы могли бы многого добиться, отправляя сюда людей учиться».

«Я не особо понимаю, зачем Азжолу-Нерубу нужны плавающие столовые приборы или неприлично удобные подушки», — раздраженно сказал Хадикс.

«Даже если тебя не интересуют сами чары, я уверен, что Круг сможет превратить их во что-то полезное», — сказал Кринис.

Кривакс был удивлен, увидев, как возрос интерес визиря к Даларану за время их пребывания в городе, и это вселило в него надежду, что их предстоящая встреча принесет что-то продуктивное. В конце концов, если Даларан ей понравился и он произвел на нее впечатление, то разве это не хороший знак, что есть и другие визири, которые чувствуют то же самое?

— Вы верите, что результаты дуэли как-то повлияют на предстоящую встречу, визирь Кринис? — спросил Кривакс, интересуясь точкой зрения визиря.

«Возможно, они будут более заинтересованы в обмене знаниями после того, как воочию увидят силу визиря Хадикса», — сказала Кринис с задумчивым выражением лица. «Но мы уже предполагали, что они будут заинтересованы в переговорах об отношениях, подобных тем, которые у них есть с остальными королевствами этих земель».

Даларан был якобы нейтральной страной, заключившей соглашения, которые позволяли другим странам мирно отправлять сюда своих граждан изучать магию. Учитывая, что большинство магов человеческих королевств учились в городе, а сам наследный принц Кель'Таласа большую часть времени проводил в Даларане, преимущества были очевидны.

Увидев город своими глазами, и Кринис, и Хадикс почувствовали уверенность, что Круг Визирей согласится отправить людей учиться в Даларан. Это была одна из причин, побудивших Кривакса поверить в то, что Даларан был одной из лучших надежд на сотрудничество между Азжол-Нерубом и Восточными королевствами.

«Помимо этого, наиболее важными темами обсуждения будут создание портала и обмен магическими реагентами», — продолжил Кринис после некоторого размышления.

«Как вы думаете, вы сможете создать этот портал? Даже несмотря на пространственные возмущения, вызванные Темным Порталом?» — с любопытством спросил Кривакс, зная, что Кринис уже говорил о Темном Портале и его беспорядках с Антонидасом и многими другими магами.

«Если бы вы спросили меня об этом до того, как мы приехали, у меня не было бы для вас хорошего ответа», — ответила визирь, неохотно признавая свою неспособность. «Но теперь, когда я изучил связь силовых линий, на которых был построен этот город, и увидел некоторые имеющиеся у них реагенты, я уверен, что это не должно быть проблемой».

«Куда в Азжол-Нерубе будет вести портал?» — спросил Кривакс.

— Эн'кила, конечно, — сказал Кринис, глядя на него так, как будто он был глуп, спрашивая. «Где еще портал мог бы соединяться, кроме как с самым магически инновационным и магически продвинутым городом Азжол-Неруба?»

«Возможно, самый магически продвинутый. Но самый инновационный? Эн'кила не делал никаких существенных нововведений на протяжении столетий, — презрительно сказал Хадикс.

"Ой? И какие инновации Кила'кук мог предложить нашему королевству за последние несколько столетий?

«Я бы не стал напоминать вам, что это один из наших обнаружил существование того самого континента, на котором вы стоите».

«Это вряд ли можно считать чем-то большим, чем удачей. Инновации требуют навыков и творчества».

«Если инновации требуют навыков, то, полагаю, это объясняет, почему Эн'кила их не создал».

Кривакс проигнорировал их спор, ожидая возвращения администратора. Он давно узнал, что визири способны затеять спор на самые безобидные темы, и привык от них отмахиваться.

К счастью, не прошло много времени, как в дверь постучали, и Кривакс посмотрел на крошечную секретаршу.

«Совет Шести готов принять вас всех, если вы просто пойдете со мной».

Вскоре трое визирей последовали за гномом, пока она вела их вверх по множеству лестничных пролетов, пока они поднимались по Аметистой Цитадели, чтобы в конце концов достичь безобидного на вид портала.

Не видя причин для задержки, Кривакс быстро поблагодарил секретаршу и вошел в портал. Как только он стряхнул кратковременную дезориентацию, которая всегда сопровождала столь быстрое путешествие в новое место, Кривакс огляделся и сразу понял, что находится в нужном месте.

Камера Воздуха представляла собой комнату без каких-либо видимых стен, серый каменный пол с выгравированным на нем символом Кирин-Тора и крышу, которая выглядела как открытое небо, быстро меняющееся, как будто время ускорилось.

Различные члены Совета Шести сидели в удобных креслах вокруг того места, куда их телепортировали, не имея обычных магических маскировок, которые они обычно носили при встрече с другими. Сначала члены Совета хотели сохранить свою анонимность во время встречи, но Хадикс дал понять Антонидасу, что он не заинтересован в переговорах с загадочными безликими фигурами.

«Добро пожаловать, представители Азжол-Неруба, хотя мы уже встречались, я думаю, что будет лучше, если мои коллеги представятся, прежде чем мы начнем эту встречу», — сказал Антонидас, который в настоящее время сидел прямо перед ними, предлагая им нежное выражение лица. . Великий Маг не очень долго спорил по этому поводу, поэтому Кривакс предположил, что анонимность - это не то, что его сейчас очень заботит.

— Если позволите, я хотел бы сначала представиться, — сказал тот самый эльфийский человек, которого Кривакс видел вчера во время дуэли. Он источал ту же непринужденную манеру поведения, которую Кривакс видел вчера, и его еще раз поразил тот факт, что именно этот человек впоследствии станет злодеем. «Я Кель'тас Солнечный Скиталец, наследный принц Кель'Таласа. Должен сказать, я был очень впечатлен вашим вчерашним выступлением, визирь Хадикс. Чародей Огненный Пути был опытным противником, но вы довольно легко его победили.

— Твоя признательность принята к сведению, эльф, — сухо сказал Хадикс.

Кривакс ожидал, что принц будет раздражен таким тусклым ответом, но был удивлен, когда выражение лица Кель'таса вместо этого сменилось весельем.

«Я считаю, что такие темы могут подождать до тех пор, пока мы не закончим обсуждать действительно важные вопросы», — сказал мужчина средних лет со стеклянными глазами и суровым выражением лица, из-за которого он был гораздо больше похож на злодея, чем на Кель'таса. «Я архимаг Кел'Тузад. Я с нетерпением жду возможности работать с вашими людьми и делиться знаниями, которые принесут пользу всем нам».

Кривакс знал, что не совсем справедливо судить человека по его внешности или по вещам, которые он еще не совершил, но что-то в Кел'Тузаде заставляло его чувствовать, будто он смотрит на опасного человека, который не прочь его расчленить. если бы ему это сошло с рук.

«Полагаю, теперь моя очередь», — сказал Верховный маг Рунный Ткач, который выглядел почти так же, как и вчера. «Я прошу прощения за свой обман, но информация о том, кто является членом Совета Шести, обычно не распространяется. Очевидно, что это довольно уникальная ситуация».

Кривакс был немного удивлен, узнав, что он был членом Совета, в конце концов, он никак не мог вспомнить такого второстепенного персонажа, но это имело смысл, если он подумал об этом. В их интересах было, чтобы кто-то из них отвечал за их руководство по городу и выявление их в менее официальном качестве.

«Я — архимаг Модера», — сказала единственная женщина среди Совета Шести, стоически кивнув им и представившись. «Ваша дуэль против арканиста Огненного Пути была мастерской демонстрацией магического боя, и я с нетерпением жду возможности поработать с вами».

Кривакс мало что знал о ней, за исключением того факта, что она единственная среди присутствующих останется в Совете в далеком будущем, пережив многое из того, чего не смогли пережить ее коллеги… за исключением, может быть, Ткача Рун, поскольку он смутно помнил, что он был на Совет и в будущем, но он не был уверен.

Это был последний член, который полностью привлек его внимание, и одновременно волновал и беспокоил его, поскольку теперь он делил комнату с драконом, хотя и в гораздо меньшей форме.

Рядом с Модерой сидел еще один эльфийский мужчина, хотя и худощавого телосложения, с тонкими чертами лица и серебристыми волосами с рыжими прожилками. Верховный маг Крас, также известный как Кориалстраз, будущий главный супруг Алекстразы, Хранительницы Жизни и аспекта самой стаи Красных Драконов, не был человеком, который легко сливался с толпой.

Он также был методом, с помощью которого Кривакс намеревался спасти Алекстразу от пленения, поэтому он не мог не пристально смотреть.

«Я — архимаг Крас», — сказал эльф, который втайне был драконом. «Я много слышал о вас от моих друзей в столице, нерубианцах. Я с нетерпением жду возможности узнать больше о вашем народе».

Кривакс был уверен, что слышал о нерубианцах не только от нескольких друзей в Столице. В конце концов, Храм Драконьего Покоя действительно находился в Нордсколе, и он был уверен, что драконы знали о нерубианцах больше, чем о людях Восточных Королевств.

«Теперь, когда мы познакомились, давайте перейдем к первой и самой важной теме обсуждения», — сказал Антонидас, его тон приобрел серьезность, которой ему не хватало раньше. «Магократия Даларана хотела бы официально направить королевству Азжол-Неруб приглашение отправить некоторых своих граждан учиться в наш город. Это соглашение принесет большую пользу обоим нашим народам, позволит обмениваться идеями и знаниями и будет способствовать мирным отношениям между нами».

«Это также предоставит вам значительную дипломатическую легитимность в сознании народов этих земель», — сказал Кел'Тузад, указывая на прагматические преимущества. «Большинство дворян предпочитают держать своих наследников при себе, но многие из них отправляют сюда своих менее важных детей учиться».

«Слова архимага Кел'Тузада правдивы… хотя и неприятны», — неохотно сказал Крас. «Улучшение вашей репутации в Даларане означает улучшение вашей репутации во всех Восточных королевствах».

«Формулируйте это как хотите, это не меняет того факта, что сотрудничество с Далараном полностью им выгодно», — ответил Кел'тузад, закатывая глаза.

«Точные детали необходимо будет обсудить с Кругом визирей, но, увидев ваш город лично, я уверен, что они будут в некоторой степени заинтересованы в вашем предложении», — сказал визирь Кринис, готовый выступить в защиту делегации теперь, когда они говорили о теме, которая ее действительно интересовала. «Однако, если вы действительно хотите, чтобы они согласились, есть несколько способов сделать сделку немного более… заманчивой. Многие отнесутся к такой сделке отрицательно из-за повышенного риска того, что посторонние изучат нашу более ценную магию.

Услышав слова визиря, Кривакс мысленно приготовился к длительным переговорам.

«Тогда очень хорошо», — сказал Антонидас, кивнув, поскольку именно этого результата он и ожидал с самого начала. — В таком случае, давай поговорим о деталях.

«Если бы вы предложили нам гарантии того, что все ваши методы зачарования будут переданы нашим ученикам без исключения, то я уверен, что Круг Визирей отнесся бы к вашему предложению гораздо более благосклонно», — сказал визирь Кринис, обращаясь к всему миру, как будто предложение, которое она только что сделала, было разумным.

«Ха! Как смело с твоей стороны, визирь Кринис, — сказал Кель'тас, весело посмеиваясь. «Опыт Даларана в области зачарования исходит из Кель'Таласа. Большинство величайших чародеев города — кель'дорай, которым даны строгие правила относительно того, чем можно делиться. Ты уверен, что тебе следует вести переговоры с Далараном, а не с нами?

«Учитывая, что ты, наследник королевства твоего народа, являешься членом правящего совета Даларана, я не уверен, что это различие особенно важно в данном случае», — сардонически сказал Кринис. «Предположительно, полностью в ваших силах изменить эти правила, и если только большинство приличных чародеев этого города — эльфы, то остаются и те, кто таковыми не являются».

«Наше мастерство в зачаровании — это навык, над развитием которого мы усердно работали на протяжении тысячелетий, поэтому вы, должно быть, считаете нас поистине глупыми, если верите, что мы так легко передавали бы такие знания», — сказал Кель'тас, отводя взгляд. от Криниса и переключил свое внимание на Хадикса. «Возможно, если бы вы захотели поделиться своими знаниями о том, как использовать геомантию с тайной магией, нас можно было бы убедить поделиться частью того , что мы знаем».

«Хм, вряд ли. Хотя наше мастерство в геомантии — это тоже то, что мы оттачивали на протяжении тысячелетий, оно стоит гораздо большего, чем просто научиться делать самоочищающиеся метлы», — твердо заявил Хадикс.

«Если бы не ваша геомантия, то Азжол-Неруб также мог бы предложить нам информацию о Нордсколе», — сказал Крас, выступая посредником между ними. «Меня очень заинтересовало, когда я услышал, что ваши люди поделились информацией о драконах с учеными в столице, или, может быть, вы были бы более заинтересованы в том, чтобы согласиться снабжать Даларан шелком вашего народа».

Переговоры продолжались довольно долго, и каждая сторона делала все возможное, чтобы добиться максимально выгодного соглашения. Наблюдая за дискуссией, Кривакс внезапно обрадовался, что визирь Кринис проявил интерес к Даларану и решил взять на себя большую часть переговоров, и что никто не ожидал, что он сможет сравниться в остроумии с архимагами.

Это было бы ужасной катастрофой.

В конце концов они пришли к соглашению, по которому Азжол-Неруб будет отправлять учеников изучать магию в Даларан, включая обучение кель'дорайскому зачарованию. Взамен Азжол-Неруб отправит нескольких своих магов преподавать уроки геомантии и защиты, понимая, что они не будут делиться всем, что знают.

Ценные магические реагенты, которые можно найти только в Восточных королевствах, будут обмениваться на нерубийский шелк и реагенты на основе Нордскола, хотя им нужно будет договориться с экспертами, чтобы правильно оценить эти предметы, прежде чем они смогут прийти к соглашению о пропорциях.

Даларан пытался убедить Азжол-Неруба помочь им в исследовании и изучении поверхности Нордскола в обмен на взаимное соглашение для Восточных Королевств, но Кринис успешно доказывал, что такое соглашение будет однобоким. В конце концов, Восточные королевства были хорошо исследованы, и существовало много стран, с которыми они могли бы заключить соглашение, если бы Азжол-Неруб нашел что-то, что они хотели бы исследовать.

В конце концов Совет подсластил сделку, когда сам Антонидас предложил помочь Кринису в создании портала в Нордскол и оплатить расходы, связанные с ритуалом.

— Наконец-то, — пробормотал Кривакс себе под нос. «Я рад, что с этим покончено».

«Теперь, когда мы достигли соглашения, осталось только обсудить логистику этого вопроса», — сказал Антонидас.

Блин…

За этим последовала долгая дискуссия, в ходе которой они обсудили логистические детали пребывания нерубианцев в Даларане для обучения. Судя по всему, ожидается, что страна, отправляющая своих студентов, будет финансировать их образование. Это имело смысл: немагические граждане Даларана не были бы счастливы, если бы именно с них облагали налогом финансирование образования иностранцев.

Это не было большой проблемой для такой страны, как Азжол-Неруб, у которой было почти больше ресурсов, чем они знали, что с ними делать.

Они также обсудили, где будут жить нерубианцы, учитывая, что у них совершенно разные типы телосложения и им требуются значительно другие условия жизни по сравнению с другими разумными расами.

«Вы действительно верите, что вашему народу необходимо иметь свой собственный анклав, как у эльфов? Я не не согласен с вами, учитывая обстоятельства, но это был бы вполне подходящий проект», — сказала Модера с задумчивым выражением лица, пока она обдумывала этот вопрос.

«Наши нынешние помещения недостаточно велики, чтобы с комфортом разместить членов каст Королевы или Повелителей пауков», — объяснил Хадикс. «Кроме того, я видел, как более чем достаточно людей дрожат при виде меня, чтобы понять, насколько нас всех тревожит наша внешность. Мне любопытно ваше сопротивление идее, что мы живем в своем районе».

«Отделение вас от остального города контрпродуктивно для целей укрепления связей между нашими людьми. Анклав Кель'таласа мне тоже не нравится, хотя я понимаю, что это к лучшему. — сказал Крас неохотно. — Тем не менее, архимаг Модера прав, говоря, что это будет значительным усилием, особенно если ваши люди предпочитают жить под землей.

«Было бы проще, если бы мы могли нанять рабочих из Стальгорна», — мрачно сказал Рунный Ткач, напоминая всем о ситуации на юге. «Но учитывая обстоятельства…»

«С нашей помощью это не должно стать большой проблемой», — сказал Кривакс, получив кивок согласия, когда посмотрел на своего наставника. «Йормунгары упрощают строительство туннелей».

— Йормунгар?

«Огромные червеобразные существа с кристаллическими шипами вдоль боков, которых мы используем, чтобы рыть туннели».

«Ах…»

«С такими существами действительно было бы намного легче рыть туннели, необходимые для размещения наших новых студентов», — сказала Модера. — Хотя нам придется быть осторожными, рыть твои туннели в Подбрюшье.

«… Подбрюшье?» – спросила Кринис с недоумением на лице.

— Клоака — это неофициальное название городской канализационной системы, — ровно объяснил Кел'тузад. «Он содержит растущие трущобы, дом для менее удачливых жителей Даларана, и кишит гигантскими крысами, магическими отходами бесчисленных экспериментов, существами, которые появляются из этих стоков, и… гоблинами, которые добровольно решают там жить».

Кривакс был удивлён, узнав, что Подбрюшье — реальное место. Он помнил это место из легенд, но существование подземных канализационных трущоб казалось такой… нелепой вещью, существовать в реальной жизни.

«Если ваши канализации кишат нежелательными обитателями, то почему вы их не очистили?» — с любопытством спросил Хадикс.

«Мы неоднократно это делали, но до тех пор, пока условия, которые создали Подбрюшье, в первую очередь, продолжают существовать, оно будет просто продолжать реформироваться», — объяснил Рунный Ткач, явно разочарованный ситуацией. «На данный момент Подбрюшье достаточно велико, и если бы мы его демонтировали, последствия были бы значительными. Просто проще оставить его и тех, кто в нем есть, лишь изредка посылая туда истребителей, когда популяция паразитов становится слишком большой и угрожает выплеснуться на поверхность».

Это заставило обоих визирей съежиться от очевидной неэффективности всего этого, с чем Кривакс был согласен, но также знал, что не все общества были столь же «структурированы», как Азжол-Неруб.

«Еще один вопрос, которого мы не затронули, — это потенциальное членство в Кирин-Торе», — сказал Антонидас, явно меняя тему. «Существует много информации, которой мы не можем поделиться с теми, кто не является членами Кирин-Тора, но такие преимущества влекут за собой значительную ответственность. Ожидается, что те, кто станут членами, будут хранить секреты, и хотя мы не ожидаем, что кто-то будет действовать против интересов своей родной страны, ожидается, что члены Кирин-Тора будут поддерживать Даларан».

«В частности, Даларан пообещал помочь другим нациям победить Орду, если им когда-нибудь удастся прекратить споры и сформировать свой маленький союз», — сказал Кел'Тузад с неодобрительным ворчанием. «От любого из ваших людей, присоединившихся к Кирин-Тору, ожидается, что он поможет в достижении этой цели».

— Будет ли кто-нибудь из ваших людей заинтересован в таком соглашении? — спросил Антонидас, глядя прямо на Хадикса без всякой тонкости.

Визири переглянулись друг с другом с одинаковым выражением внимания, прежде чем Кринис взял на себя инициативу ответить.

«Это то, что Кругу визирей придется подробно обсудить», — сказал Кринис. «Было бы полезно, если бы вы полностью объяснили обязанности, которые член Кирин-Тора будет нести перед вашим городом».

— Конечно, — сказал Антонидас, непринужденно пожав плечами. «Помимо уже упомянутых, от члена Кирин-Тора ожидается, что он будет защищать город в случае нападения, выполнять определенные административные обязанности и преподавать определенное количество продвинутых магических классов в месяц. Естественно, эти обучающие занятия могут быть отложены, если человек предоставит отчеты о ходе определенных магических исследований.

— Предполагается, что члены Кирин-Тора будут преподавать? — спросил Кривакс, не в силах удержаться от взгляда на Краса.

— Да, — сказал Антонидас, с любопытством взглянув на Кривакса. «У нас слишком мало магов, способных преподавать определенные предметы, поэтому такая система является необходимостью. Почему ты спрашиваешь? Хотели бы вы посетить некоторые из этих уроков?»

— Я бы сделал это, архимаг Антонидас, — сказал Кривакс, ухватившись за эту возможность. «Мой наставник более чем способен научить меня тому, что мне нужно знать, но я был бы дураком, если бы отказался от возможности посещать уроки таких опытных магов».

Скорее, я хочу знать, когда Крас преподает урок, чтобы послать бегуна выследить его и узнать, где он живет.

Кривакс знал, что Хадикс не из тех учителей, которым можно завидовать, и он только одобрял бы его стремление узнать больше самостоятельно, поэтому его не беспокоила его реакция.

— Очень хорошо, — сказал Антонидас, которого явно позабавила откровенная лесть. «Я позабочусь о том, чтобы вам прислали расписание уроков и разрешили их посещать».

После этого Антонидас снова переключил свое внимание на Криниса, чтобы продолжить объяснение обязанностей члена Кирин-Тора. Как только они закончили, визирь понимающе кивнула и пообещала передать этот вопрос в Круг визирей.

Вскоре им удалось закончить обсуждение всего, что можно было, и переговоры были доведены до конца. Когда он отступил через портал, который должен был вывести его из Воздушной Палаты, Кривакс не мог не чувствовать оптимизма.

Делегации не только удалось заключить выгодное соглашение с другим правительством, но и Кривакс получил возможность достичь своих личных целей.

Сегодня был продуктивный день.