Кривакс чувствовал, как растет его волнение, когда он, еще несколько членов делегации и небольшой эскорт рыцарей покинули Лордерон и направились в Даларан.

Прошедшая неделя была напряженной, и он с нетерпением ждал возможности освободиться от своих обычных обязанностей и вместо этого провести время, путешествуя по настоящему волшебному городу. Хотя количество культурных недоразумений, случавшихся между делегацией и Лордероном, неуклонно уменьшалось, работа Кривакса на самом деле не стала намного легче.

Верховный король Ануб'арак и остальная часть руководства Азжол-Неруба все чаще обсуждали затраты и выгоды создания какого-либо поселения в Восточных королевствах и то, где такое поселение должно быть построено. В результате Ануб'арак поручил делегации тонко оценить, как местные жители отреагируют на подобное.

Излишне говорить, что никто не был в восторге от жизни рядом с могущественной империей ксенофобных людей-пауков, которая может стать, а может и не стать угрозой в будущем. Тот факт, что нерубианцы обычно жили под землей и что они не претендовали на земли, которые хотели другие королевства, не имел большого значения. Не помогло и то, что почти вся северная часть континента принадлежала тому или иному королевству, единственным исключением были небольшие кусочки земли, которые все еще принадлежали троллям.

Если Азжол-Неруб когда-нибудь решит построить город в Восточных Королевствах, то будет трудно сделать это, не наступив кому-нибудь на ногу.

Помимо этой головной боли, атмосфера во дворце становилась все более неуютной, поскольку переговоры между человеческими королевствами застопорились. И это несмотря на сообщения послов из Стальгорна и Гномрегана о том, что Орда готовится двинуться на север.

Трикси не раз приходила к нему, чтобы поговорить об угрозе, которую Орда представляет для ее народа, и спросить, могут ли они чем-нибудь помочь. Судя по всему, посольство Гномрегана решило, что она сможет принести больше пользы своему народу как «эксперт» по нерубианцам, чем как еще один воин, способный отбиться от Орды, к ее большому неудовольствию.

К сожалению, Кривакс сомневался, что Азжол-Неруб захочет ввязаться в войну, пока не станет ясно, как это на них повлияет.

Все это означало, что ему хотелось на время уйти из Лордерона и впервые увидеть один из самых известных городов Warcraft. Тем более, что это означало, что у него будет возможность заглянуть в Красуса, пока он там. Даже если бы он позволил себе приятно провести время в Даларане, он не мог позволить себе забыть, что ему нужно было достичь определенных целей.

— Кривакс, как долго мы пробудем в Даларане?

Кривакса отвлек голос друга, задавшего ему вопрос, и он снова сосредоточил свое внимание на настоящем.

«Я не уверен, Масрук, это зависит от нескольких разных факторов», — сказал Кривакс, поворачиваясь к воину. В основном это зависело от того, как долго визирь Хадикс хотел оставаться в городе, на что повлияло его исследование Пустоты. "Почему ты спрашиваешь?"

«Сомневаюсь, что поездка будет очень интересной», — пояснил Масрук. «Посещение волшебного города для тебя гораздо интереснее, чем для меня».

«Разве ты не ждешь спарринга с некоторыми из тамошних магов?» — спросил Кривакс, изо всех сил стараясь возбудить друга. «Я уже заметил некоторые различия между нашей магией и магией здешних людей. Я уверен, что будут различия и в том, как мы боремся».

«Судя по тому, что ты рассказал мне о Даларане, я сомневаюсь, что смогу найти кого-нибудь, кто захочет спарринговаться со мной», — спокойно сказал Масрук. «Большинство магов Даларана — учёные, и даже те, кто ими не являются, не будут заинтересованы в сражении с кем-то, кто не является магом».

К сожалению, судя по тому, что мог сказать Кривакс, это, скорее всего, было правдой.

«Как ты думаешь, есть ли в Даларане еще что-нибудь, что могло бы тебя заинтересовать?»

Масрук принял задумчивое выражение лица, обдумывая вопрос, и в конце концов пришел к ответу, который Кривакс нашел неожиданным.

«Думаю, мне было бы интересно почитать об их истории», — сказал Масрук неуверенно в себе. «Я до сих пор помню, как ты впервые рассказал мне о Нерубско-Врайкулских войнах и других историях из истории нашего народа. Как вы думаете, история этих людей может быть такой же интересной, как наша?

«Я уверен, что это так», — ободряюще сказал Кривакс. Было бы неплохо, если бы у Масрука появилось хобби, помимо борьбы с людьми. «Как только мы приедем, я спрошу, есть ли у них книги по истории об их войнах».

«Спасибо», — сказал Масрук, и выражение его лица прояснилось. «Думаю, мне бы этого хотелось».

Они вдвоем вели дружескую беседу, пока их группа шла по грунтовой дороге в Даларан вдоль края озера Лордамер. Учитывая, что столица и Даларан находились достаточно близко, чтобы жители одного города могли видеть другой, им не потребовалось много времени, прежде чем они достигли места назначения.

Даларан был городом больших куполообразных зданий и высоких величественных шпилей. Большинство зданий были выкрашены в фиолетовый цвет, и Кривакс легко мог сказать, что город почти полностью пропитан тайной энергией. Сам город оказался намного больше, чем ожидал Кривакс, и напомнил ему, что помимо магов в Даларане проживало также большое количество жителей, не являющихся магами.

Однако, когда они приблизились к городским воротам, стало ясно, что движение было расчищено в ожидании их прибытия, когда они увидели нескольких магов, ожидающих их встречи. Это была небольшая группа из пожилого человека, женщины-эльфийки и мужчины-гнома, двое последних выглядели молодыми и нервными.

«Добро пожаловать в Даларан», — сказал коренастый мужчина, одетый в изысканную фиолетовую мантию. «Я — архимаг Ансирем Рунный Ткач, а это мои ученики. Я буду вашим гидом во время вашего первого тура по Даларану».

«Приветствую, архимаг Руническое Плетение. Я Визирь Кривакс, а это Визирь Хадикс и Визирь Кринис, — сказал Кривакс, выступая вперед, чтобы обратиться к Архимагу. Он не удосужился представить Масрука или кого-либо из других воинов, пришедших служить в качестве защиты, поскольку никто из них не должен был действовать на дипломатической позиции. «Мы много слышали о вашем городе во время нашего пребывания в столице и с нетерпением ждем возможности увидеть его своими глазами».

«Тогда я надеюсь, что мы оправдаем ваши ожидания», — сказал архимаг Ансирем. «Должен признаться, я был удивлен, когда не увидел Повелителя Пауков Ануб'рекхана, сопровождающего вашу группу. Что-то случилось, что помешало ему присоединиться к вам?

«Ануб'рехан решил остаться в столице, чтобы решать любые дипломатические дела, которые могут возникнуть во время нашего отсутствия. Он сожалеет, что не смог приехать в ваш город, — сказал Кривакс, лишь немного приврав.

Ануб'рехан решил остаться в столице, потому что Свет его интересовал гораздо больше, чем Даларан. Кривакс был немного удивлен тем, с каким энтузиазмом Повелитель Пауков относился к Свету, но он определенно был этому рад. Свет был самым мощным оружием, которое Азжол-Неруб мог использовать против угрозы Короля-лича, и было приятно видеть, что дела развиваются в положительном направлении.

Визирь Хадикс до сих пор был доволен тем, что оставил расследование Света Повелителю Пауков, но Кривакс чувствовал, что это изменится после того, как Визирь узнает, какое влияние Свет оказывает на Пустоту.

— Понятно, — сказал Архимаг нейтральным тоном. «В таком случае я покажу вам город, а затем до вашего жилья».

Архимаг быстро повернулся и направился в город, его ученики последовали за ним после секундного колебания. Их рыцарский эскорт попрощался с ними, объяснив, что их защита теперь лежит на Даларане, и им остается вернуться в столицу.

Как только Кривакс вошел в ворота, он почувствовал, что проходит через защиту, которую раньше не чувствовал. Он не был уверен, предназначалась ли палата только для того, чтобы предупредить власти о том, что кто-то вошел в город, или она обычно не пускала людей, но ни у кого из их группы не было проблем с входом в город.

Первое, что заметил Кривакс, ступив на улицы Даларана, — это разнообразие жителей, идущих по улицам, хотя многие останавливались и беззастенчиво глазели, как только видели нерубианцев. Насколько он знал, Столица уже была довольно космополитичным городом, но он уже мог сказать, что Даларан был гораздо более космополитичным.

Одним взглядом Кривакс мог различить гномов, гномов, людей, эльфов и даже пару гоблинов. Он видел всего несколько эльфов в столице и еще меньше гоблинов. Сам город оказался намного красивее, чем он ожидал, а его жители выглядели значительно здоровее, чем жители Фэруотера или даже столицы.

— Добро пожаловать на улицу Эвокера, — сказал архимаг Рунный Ткач гордым тоном. «Первая улица, которую каждый видит, впервые въехав в Даларан. Справа от нас расположены жилые районы города, в которых есть жилье для тех, кто принят в наш город для изучения магии. Если вы пойдете дальше в этом направлении, то в конечном итоге окажетесь на знаменитой Торговой бирже магов, месте, где можно найти товары, которые нельзя найти больше нигде в Азероте».

Кривакс был более чем заинтересован в том, чтобы выяснить, насколько правдивы эти утверждения. Судя по тому, что он мог сказать, маги Восточных Королевств казались заметно более искусными в заклинании, чем Круг Визирей, вероятно, из-за влияния Кель'Таласа.

Его жизнь стала бы намного проще, если бы он мог купить зачарованное перо, чтобы ему не приходилось изо всех сил писать разборчиво на всеобщем языке, отвечая на дипломатические письма.

«Слева от нас находится множество административных зданий города, а также Eventide Plaza, где вы можете найти множество ресторанов и главный банк города», — продолжил архимаг Рунный Ткач. «Если вы спуститесь дальше в этом направлении, то в конечном итоге достигнете Аметистовой Цитадели, главной крепости города и места встречи правящего органа Даларана — Совета Шести».

Даже несмотря на то, что его обзор был нарушен множеством зданий между ним и Аметистой Цитаделью, Кривакс все равно мог легко увидеть массивный шпиль цитадели, возвышающийся над остальной частью города.

«И, наконец, в центре города находится множество мест обучения», — почтительно сказал архимаг Рунный Ткач. «Обучение следующего поколения магов — самая важная обязанность Даларана. Я с нетерпением жду возможности показать вам одну из наших текущих лекций в конце нашего тура. Но сейчас, я думаю, я покажу вам всем подготовленное жилье в жилом районе, а затем мы сможем осмотреть Торговую биржу Магов, если это вас устраивает…»

Кривакс взглянул на Хадикса и Криниса, которые оба спокойно осматривали город с видимым интересом.

— Звучит неплохо, архимаг Рунный Ткач, — вежливо сказал Кривакс, увидев, что ни один из визирей не возражает.

После этого их быстро провели по улицам под любопытными взглядами жителей города к нескольким относительно уединенным зданиям в жилом районе. Здания, по-видимому, были построены для размещения важных гостей Даларана и были тщательно защищены защитой от тех, у кого не было разрешения войти.

Кривакс мог сказать по магически расширенному внешнему виду жилища, что город сделал все возможное, чтобы подготовиться к их прибытию, но еще оставалось кое-что сделать, чтобы сделать здание удобным для нерубианцев. Кривакс приказал нескольким бегунам, путешествовавшим с ними, начать плести паутину для сна в углах комнаты.

Собираясь уйти, Кривакс остановился, заметив три плавающих блюда, наполненных различными моллюсками, направлявшихся в их сторону.

«Этот город впечатляет больше, чем я ожидала», — сказала визирь Кринис, поднимая одну из креветок с плавучей тарелки к челюстям. «Их охрана оставляет желать лучшего, но их чары весьма продвинуты».

«Люди научились магии у эльфов», — сказал визирь Хадикс, рассматривая поданную ему еду. «Судя по тому, что говорят нам наши исторические записи, неудивительно, что эльфы сосредотачивают свои усилия на такой легкомысленной чепухе».

— Что не так с их подопечными, визирь Кринис? — вопросительно спросил Кривакс. «Я не смог обнаружить в них ничего плохого».

«Даже не исследуя их подробно, я чувствую множество уязвимостей в их защите», — сказала Визирь Кринис насмешливым тоном. «Если бы не сила силовой линии, на которой построен город, мне бы не составило труда телепортироваться в город и из него без разрешения».

«Сама связь — одна из самых мощных, которые я когда-либо видел», — сказал Визирь Хадикс, неохотно впечатленный.

Кривакс слушал, как два визиря делились своими впечатлениями о городе, наслаждаясь трапезой.

К тому времени, когда они втроем вышли на улицу, собралась небольшая толпа любопытных пешеходов, чтобы взглянуть на гигантских людей-пауков, которых ведут через их город. К счастью, городская стража хорошо справилась с задачей, сдерживая толпу, поэтому Кривакс решил просто игнорировать их.

Он уже давно привык к такому пристальному взгляду.

«Я сожалею об этом», — сказал Верховный маг Рунный Ткач. «О тебе ходили слухи. Мы мало что можем сделать, чтобы остановить формирование толпы. Если вы закончили осмотр жилья, не хотите ли продолжить тур?»

«Конечно, архимаг, я думаю, что мы все рады возможности взглянуть на вашу Коммерческую биржу магов», — вежливо сказал Кривакс.

Стоически кивнув, архимаг повел их по улице к месту назначения, постоянно рассказывая исторические анекдоты о городе. Кривакс мог сказать, что у этого человека не хватило духа сделать что-то ниже своего положения, но имело смысл, что Совет Шести захотел послать архимага присматривать за ними.

«Архимаг Рунный Ткач, я заметил, что толпа кажется гораздо менее… враждебной, чем толпа в Столице», — сказал Кривакс, прерывая человека вопросом, который был у него на уме. "Почему это?"

«Жители Даларана более чем привыкли к странным зрелищам», — объяснил Архимаг. «Это просто естественное следствие жизни в городе с такой высокой долей магов. Я не могу сказать вам, сколько раз странные существа бегали по улицам только потому, что студент решил наложить заклинание полиморфа на неодушевленный предмет».

"Я понимаю…"

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до Торговой биржи Магов, разделиться и разойтись по разным магазинам. Хадикс и Кринис отправились в агрономическую аптеку, чтобы купить магические реагенты, а Кривакс и Масрук отправились в «Простое зачарование», чтобы быстро получить несколько зачарованных игл у очень нервного на вид эльфа.

У них даже было достаточно времени, чтобы зайти в книжный магазин и купить для Масрука несколько книг по истории войны.

У Кривакса было ощущение, что цена, которую потребовал эльфийский продавец, была не особенно справедливой, но для него это не имело большого значения. В конце концов, золота у него было более чем достаточно.

Когда визири наконец вышли из магазина, Кривакс был удивлен, увидев у них обоих одинаковое выражение удовлетворения.

— Вы нашли то, что искали, визирь Хадикс? — с любопытством спросил Кривакс.

«Запасы редких магических реагентов в Даларане удивительно разнообразны и обширны. Очень впечатляет», — сказал визирь Хадикс. «Есть несколько распространенных здесь материалов, которые мне было бы чрезвычайно трудно добыть в Азжол-Нерубе и в Нордсколе в целом».

— Совершенно верно, — согласился визирь Кринис. «Я считаю, что создание постоянного портала между Нордсколом и Восточными королевствами будет гораздо более осуществимым, чем я предполагал ранее».

Кривакс не ожидал, что два визиря будут с таким энтузиазмом относиться к Даларану, но он был рад это видеть.

«Если вы больше ничего не хотели бы приобрести на Торговой бирже магов, тогда я бы предложил вам продолжить путь к Аметистой Цитадели», — сказал архимаг Рунный Ткач, прерывая их разговор. «В конце концов, ваша встреча с Советом Шести запланирована на несколько дней. Будет лучше, если вы заранее ознакомитесь со зданием.

«Какую часть Цитадели нам позволят увидеть?» — спросил Кривакс, когда они снова начали двигаться.

«Я проведу вас через приемную и общественную часть Великой библиотеки», — сказал архимаг Рунный Ткач. «Я также укажу на портал, который вы будете использовать, чтобы перенестись в зал заседаний Совета Шести, Зал Воздуха».

Аметистовая Цитадель представляла собой поистине впечатляющее сооружение, которое становилось все более и более удивительным по мере их приближения. Кривакс не сомневался, что такой массивный шпиль мог быть поднят только с помощью магии. Цитадель представляла собой большое здание, состоящее из множества меньших шпилей, окружающих гораздо больший шпиль, с какой-то круглой структурой, окружающей его кончик.

Верховный маг Рунный Ткач быстро повел их вверх по лестнице и представил секретарше Цитадели, молодой человеческой женщине, а затем отвел в библиотеку. Кривакс видел много действительно впечатляющих библиотек в Азжол-Нерубе, но ни одна из них, за исключением, может быть, секретной библиотеки Ордена, не могла сравниться с одной лишь Великой библиотекой. Можно было увидеть многих молодых студентов, прогуливающихся по библиотечным проходам, а зачарованные книги летали по воздуху, удобно раскладываясь во многих книжных шкафах, доходящих до высокого потолка.

Тот факт, что это была только публичная часть библиотеки, заставил Кривакса задуматься, как выглядела вся Великая библиотека, с ограниченными знаниями и всем остальным.

Многие студенты прекратили учебу и уставились на нерубианцев, но строгий взгляд архимага Рунного Ткача вернул их внимание к книгам.

"Пойдем. У многих из них в конце недели важные экзамены, и они не могут позволить себе отвлекаться», — сказал Архимаг.

После того, как они привели их к порталу, ведущему в Воздушную палату, в их туре осталась только одна остановка.

«Теперь мы идем к нашему последнему и, по моему скромному мнению, самому важному пункту назначения», — сказал Архимаг взволнованным тоном. «Площадь Рунного Ткача, часть города, названная в честь одного из моих предков, где расположено большинство городских классов. Мы рассмотрим один из текущих уроков».

Кривакса и остальную часть группы быстро доставили в центр города, где располагалась площадь Рунного Ткача, и все они вошли в класс, который преподавал некий арканист Мелелис Фламетрейл, пожилой эльф. Их появление в классе, очевидно, вызвало переполох, но верховный маг Рунный Ткач и чародейка Огненная Тропа вскоре смогли восстановить порядок и вернуть класс к теме.

И вскоре Кривакс понял, что изучаемая тема — магическое оберегание. Эльф стоял в передней части класса и записывал на доске какую-то тайную формулу, которую Кривакс не узнал, но, похоже, ей не хватало. Это был вводный курс?

Не помогло и то, что эльф просто не был хорошим учителем. Он плохо объяснял некоторые основные концепции, казался нетерпеливым, когда кто-то из студентов задавал вопросы, и вообще казалось, что он предпочел бы находиться где-нибудь в другом месте.

Это заставило Кривакса задуматься о том, как Даларан выбирал своих инструкторов: были ли они добровольцами, или преподавать класс назначили арканиста Огненного Пути?

Все они какое-то время наблюдали за уроком, где верховный маг Рунный Ткач спокойно объяснял систему образования Даларана, прежде чем арканист Огненный Путь был внезапно прерван.

«Хмф. Какая абсолютная чушь, — насмешливо сказал визирь Хадикс, громко говоря на общем языке .

Кривакс закрыл лицо всеми четырьмя руками, и в комнате сразу стало настолько тихо, что можно было услышать падение булавки.

"Ой? Кто-нибудь из уважаемых гостей Даларана может что-нибудь сказать о нашем уроке? — спросил арканист Огненный Пути сквозь стиснутые зубы, придя в себя. «Мне бы, конечно, хотелось услышать, что может сказать о моем учении гигантский паук из замерзшей пустоши, такой как Нордскол».

«У твоих охран больше уязвимостей, чем у первой паутины детеныша», — прямо сказал Визирь Хадикс. «Если бы ты осмелился преподавать такую ​​чушь в Азжол-Нерубе, я бы позаботился о том, чтобы ты никогда больше не преподавал магию».

«Если ты так сильно переживаешь по этому поводу, насекомое , то почему бы тебе не выйти в переднюю часть комнаты и не поправить меня?» — насмешливо спросил арканист Огненный Путь.

«Я сделаю это, эльф, и я не убью себя при этом», — сказал Визирь Хадикс, не колеблясь, выйдя в начало класса.

Кривакс с трепетом наблюдал, как визирь Хадикс начал унижать эльфа, указывая на множество уязвимостей в его формуле защиты, предлагая способы ее улучшения и даже рисуя довольно сложную диаграмму защиты, которую различные ученики яростно записывали. Не помогло и то, что Хадикс время от времени останавливался, чтобы отругать эльфа за его некомпетентность перед учениками.

К тому времени, когда он закончил, арканист Огненный Пути молча кипел, не в силах возразить после того, как его настолько превзошли в том самом предмете, который он должен был преподавать.

"Как ты смеешь! Что дает тебе право приходить в мой класс, брать на себя мой урок и пытаться таким образом меня опозорить?! — наконец закричал арканист Огненный Пути, практически вспениваясь от ярости после того, как наелся.

"Чтобы; Меня пригласили, вы спросили после того, как я указал на ваши недостатки, и я не пристыдил вас, а ваша собственная некомпетентность, — спокойно ответил Хадикс.

"Достаточно! Если вы так уверены в своих магических способностях, то я уверен, что у вас не возникнет проблем продемонстрировать их воочию, — сказал арканист Пламенный Трейл.

— О нет, — сказал Кривакс, догадываясь, что сейчас произойдет. У него было ощущение, что эльф собирается сказать что-то очень неразумное.

«Согласно правилам и положениям Даларана, я официально вызываю тебя на магическую дуэль. Условия которой заключаются в том, что если я одолею тебя, ты поклонишься мне и извинишься за свои плохие манеры!» — сказал чародей Огненный Пути.

— Очень хорошо, эльф, если ты так жаждешь дальнейшего унижения, то я не откажу тебе, — надменно сказал визирь Хадикс. «Я не буду ничего у тебя спрашивать, так как сомневаюсь, что у такого жалкого мага, как ты, есть что-то, чего я хотел бы».

Кривакс не смог сдержать многострадального вздоха. — Вот и дипломатия.