С момента прибытия в столицу нерубианскую делегацию «поощряли» не покидать предоставленное им жилье по той простой причине, что большинство местных людей находили свой вид тревожным, как и большинство жителей поверхности. Это, а также факт известия о разрушении Штормграда чудовищной армией привели к тому, что местный правитель поверил, что лучший способ избежать паники среди его подданных, предполагающих худшее, - это держать их как можно дальше от крестьян.

Масрука все это мало заботило.

Конечно, столица была новой и впечатляющей, но, честно говоря, после беглого взгляда она показалась ему не очень интересной. Что выделяло его, так это его стены, его воины, его оружие и всевозможные военные вещи. Он пришел охранять и учиться, а не общаться.

Он был воином Азжол-Неруба. Он оставил вопросы, касающиеся ненерубианцев, своему другу Криваксу. В конце концов, у него был к этому талант.

Вместо этого, находясь вне дежурства и с разрешения своего начальства, он сделал то, что делал, когда был среди клыкарров. Он стремился спарринговаться и учиться среди местных воинов, видеть, как они сражаются в случае конфликта, и учиться тому, как улучшить свои боевые способности. И, возможно, он сблизится с воинами здесь, как и дома, что было удивительно, но все же приятно.

Масруку нравилось общаться с теми, с кем он мог общаться, Кривакс был его другом с тех пор, как они были птенцами.

Поэтому он искал воинов этих земель, этих людей, которые покрылись металлическими экзоскелетами, мало чем отличающимися от того, как это делали величайшие Воины и Повелители Пауков Азжол-Неруба. Эти «Рыцари Королевства», как они себя называли.

Его попытки поучаствовать с ними в дружеских схватках оказались… не такими успешными, как с клыкаррами.

Они и в лучшие времена были непостоянны и нервничали из-за него, даже после того, как их король дал разрешение на спарринг с ним. Клыкарру не пришлось особо убеждать в своих намерениях после знакомства с ним, но, похоже, люди этих земель были немного более параноидальными.

Масрук предположил, что это не так уж и маловероятно, учитывая недавние события, эти воины были готовы к настоящей битве с силами вторжения, но было разочарованием, что так мало желающих испытать себя вместе с ним.

В конце концов некоторые с опаской это сделали, но даже тогда было ясно, что их сердца и умы не были в этом заинтересованы. Масрук не был уверен, было ли это нервозностью из-за его существования или тем фактом, что формально он был частью дипломатической делегации, и они не хотели позорить своего короля, если они причинят ему серьезный вред. Мало кто говорил ему больше, чем несколько слов, чтобы дать ему понять.

Все это было очень… неприятно.

Масрук был уверен, что если бы он хотя бы наполовину так же хорошо разговаривал и заставлял нерубианцев чувствовать себя непринужденно, как Кривакс, он мог бы заставить их более охотно спарринговаться с ним, но, к сожалению, этого не произошло. Все, что он мог сделать, это сражаться с рыцарями, которые были готовы это сделать, находя это далеко не таким приятным, как обычно, поскольку они сдерживали себя.

И вот однажды ему предстояло настоящее испытание.

«Я слышал, что один из странного паучьего народа сражался с королевскими рыцарями. Не возражаете, если я приму участие? большой человек в броне с большой гривой на лице подошел ко двору, который Масрук и местные люди использовали для спаррингов, вызвав громкий шепот собравшихся воинов.

«Я приветствую больше воинов, против которых можно тренироваться», — честно сказал Масрук. «Я Масрук, Воин Азжол-Неруба».

«Хорошо встретились. Я сэр Утер, рыцарь Лордерона, — человек слегка склонил перед ним голову, не выказывая ни малейшего беспокойства и страха, которые другие человеческие рыцари до сих пор выказывали ему. «Мне было любопытно посмотреть, как сражаются ваши люди, и я надеялся, что дружеское состязание придется вам по душе».

«Мне то же самое интересно, хотя, к сожалению, кажется, что твои соратники-воины странно не решаются броситься против меня», — с разочарованием заметил Масрук.

— Они сейчас? Сказал сэр Утер, приподняв бровь и повернув голову, чтобы рассмотреть рыцарей вокруг них, большинство из которых отвернулись от его взгляда. «Я уверен, что они просто не хотят непреднамеренно причинить вред важному гостю короля, несмотря на то, что знают, что исцеление можно получить от чего угодно, кроме смертельных ударов».

«Я напомнил им об этом, да», — кивнул Масрук. «Надеюсь, ты с большей готовностью испытаешь меня по-настоящему».

«Клянусь Светом встретить тебя как товарища-воина, конечно, в разумных пределах», — быстро согласился сэр Утер. «Теперь, ладно?»

Масрук просто кивнул, готовя себя и свое копье в спарринговом кругу, в то время как сэр Утер подошел, чтобы сделать то же самое, неся большой молот в качестве своего основного оружия вместо более обычного меча и щита, которые предпочитают владеть другие рыцари.

«Впечатляюще выглядящее оружие, предназначенное для тяжелых ударов, но лишенное защитных возможностей, как у ваших собратьев», — с любопытством заметил Масрук.

«Хе-хе, да, это правда. Но пока я не позволяю себе получить слишком сильный удар, я считаю, что это хороший компромисс, — усмехнулся Утер. — Я вижу, что твоим людям нравится копье.

«Это дает нам превосходную дальность против большинства противников и отлично подходит для сражений в туннелях», — объяснил Масрук. «Кроме того, мы можем хорошо управлять своим весом, когда мчимся вперед, мало чем отличаясь от ваших конных рыцарей и их копий».

— Действительно, можно сказать, что вряд ли можно быть рыцарем в этих землях, не умея ездить и сражаться на лошади, — кивнул Утер. «Но иногда боевые действия необходимы или лучше всего. Я с гордостью могу сказать, что, по-моему, я довольно хорошо умею обращаться со своим оружием и в том, и в другом случае».

«Тогда этот бой должен быть очень информативным», — сказал Масрук.

— Действительно, — ответил Утер с улыбкой.

Ни один из них не двигался с места несколько мгновений, ожидая, пока кто-нибудь из них сделает первый шаг.

В конце концов Масрук решил, что с таким же успехом он может взять это и посмотреть, верны ли утверждения сэра Утера. Поэтому он бросился вперед на всех шести ногах, двигаясь быстрее, чем люди вокруг него. Он осторожно направил свое копье, целясь в самые толстые части доспехов сэра Утера, чтобы при попадании в него в худшем случае ранило человека, а не убило его напрямую.

Масрук был уверен, что его скорость и дальность действия копья быстро принесут ему победу, как это произошло со многими рыцарями до сих пор, которые были слишком медленными, чтобы вовремя поднять свои щиты. Сэр Утер использовал тяжелое оружие и не имел щита, Масрук был уверен, что не сможет вовремя взмахнуть оружием, чтобы остановить атаку. Это будет еще одна разочаровывающе легкая победа.

Затем его четыре пары глаз расширились от удивления, когда в самый последний момент сэр Утер наконец двинулся, подняв рукоятку своего молота вместо его головки, чтобы заблокировать и отклонить удар, задев его плечо, вместо того, чтобы ударить точно в грудь. Затем он наклонился вперед, поднял свой молот и с впечатляющей скоростью вонзил его в него, как копье, прямо в живот, с такой же впечатляющей силой.

Сила удара в сочетании с его импульсом вперед заставила его тяжело рухнуть на землю, рыцарь перед ним быстро обошел его, чтобы не попасться ему на пути.

Масрук изо всех сил пытался дышать, пытаясь выпрямиться, но обнаружил молот сэра Утера прямо над своей головой, показывая, что, если бы это была настоящая битва, рыцарь мог бы легко разбить его голову на куски, как перезрелый плод, если бы он захотел. Масрук позволил чрезмерной самоуверенности и поведению других рыцарей ослепить его, и он пострадал за это.

«Это было весьма впечатляюще», — сказал сэр Утер, отведя молот назад и вонзив его рукоять в землю. «Ощущение было такое, словно меня чуть не ударила кавалерийская атака. Если бы я попытался заблокировать это полностью, без сомнения, вы бы меня запугали. Слава Свету, что за эти годы я научился одному или двум приемам борьбы с такими вещами, — засмеялся сэр Утер, протягивая Масруку руку.

Масрук посмотрел на руку человека, прежде чем без посторонней помощи заставил себя подняться на шесть ног и поклонился человеку.

— Хорошо сражались, — просто сказал Масрук. «Вы явно квалифицированы и опытны, и если бы вы искали мою смерть, вы могли бы легко ее осуществить. Вы заслужили мое уважение».

«Нет необходимости заходить так далеко», — сказал сэр Утер. «Вы явно обладаете навыками, и я уверен, что нам есть чему научить друг друга… если, конечно, вы все еще хотите учиться».

«Для меня будет честью продолжить спарринг с вами, сэр Утер, с конечной целью — превзойти вас как лучшего воина», — ясно заявил Масрук.

«Ха! Я не облегчу вам задачу, — засмеялся сэр Утер.

«Пожалуйста, не надо, это затруднит улучшение», — сказал ему Масрук.

Так получилось, что Масрук нашел хорошего спарринг-партнера и, возможно, еще одного друга… Кривакс будет гордиться им, предполагал он.

«Они такие большие», — не мог не сказать вслух принц Артас Менетилл, наследник трона Лордерона, глядя на сильных существ с одного из многочисленных высоких балконов дворца. Их, видимо, называли нерубианцами, и они представляли собой не что иное, как если бы люди и гигантские пауки смешались вместе.

«Это чем-то напоминает мне гигантских пауков из Светлого леса», — заметил принц Вариан Ринн, наследник трона Штормграда, сидя на корточках рядом со своим коллегой-принцем, когда они разглядывали последних и самых странных гостей королевства.

В настоящее время они смотрели на самого большого из них, кого-то под названием Повелитель Пауков, когда он гулял с архиепископом по дворцовым садам, а стражники Церкви и нерубской делегации следовали за обоими на почтительном расстоянии.

«Архиепископ так храбро стоит рядом с этой штукой, она размером почти с дом!» Артас не мог не отметить, что даже его недавно приобретенный конь Непобедимый не мог сравниться по размеру с Повелителем Пауков.

«Я слышал, это потому, что они заинтересованы в Свете, а не в том месте, откуда они родом. Честно говоря, это немного грустно, — сказал Вариан немного меланхоличным голосом.

— Думаю, — сказал Артас. — Это имеет смысл, поскольку сэр Утер сказал мне, что в Нордсколе очень холодно, потому что там почти не светит солнце. Ни солнца, ни Света».

Два принца, которые стали верными друзьями, несмотря на то короткое время, что принц Вариан пробыл в Лордероне, продолжали смотреть на Повелителя Пауков и Архиепископа, пока они шли и разговаривали, слишком далеко, чтобы они могли что-то услышать, но их воображение все еще бушевало. несмотря на это.

— Ты… ты думаешь, они помогут? – нерешительно спросил Вариан у Артаса.

"С чем?" — с любопытством спросил Артас, прежде чем быстро понять, о чем спрашивает его друг. «О, ты имеешь в виду борьбу с Ордой, верно? Почему бы и нет?»

«Это не их битва… другие ясно дали это понять», — сказал Вариан со смесью гнева и печали, вспоминая продолжающиеся переговоры между лидерами Семи Королевств.

«Может быть, не сейчас, но я уверен, что они поймут, насколько орки представляют собой большую угрозу и что это правильно», — подбадривал его Артас. «Кроме того, будет справедливо, если у нас будут собственные монстры, которые смогут дать отпор другим».

— Хех, может быть… — Вариан слабо рассмеялся над этой шуткой.

«Только подумай об этом: орки раздавлены под… косой большого? Как он хватает вещи?» — с любопытством спросил Артас, рассматривая основные придатки Повелителя пауков.

«Может быть, за это делают те, кто поменьше», — Вариан не мог не посмеяться над этой идеей, заставив Артаса тоже рассмеяться.

"Ага! Как маленькие слуги, которые… Артас оборвал себя, пока они с Варианом наблюдали, как меньший нерубианец действительно подполз к большему и выглядел так, как будто он чем-то его кормил. "Хм."

Это заставило мальчиков на несколько мгновений замолчать.

«Эти ребята странные», — наконец сказал Артас, заставив Вариана рассмеяться так громко, что оба принца пригнулись на балконе, когда Артас присоединился к его смеху. Эти двое просто смеялись над абсурдностью всего этого, смеялись до тех пор, пока не запыхались и у них не заболела грудь.

В конце концов оно утихло, когда они снова взяли под контроль дыхание.

Артас повернулся к своему другу с улыбкой, прежде чем отпустить ее, заметив слезы, навернувшиеся в уголках глаз Вариана. Он просто молчал, пока его друг фыркал и вытирал слезы. Артас слегка ударил его в плечо, чтобы привлечь его внимание несколько мгновений спустя.

«Эй, мы вернем тебе дом и отомстим за твоих родителей, обещай. Если понадобится, мы сделаем все сами. Не волнуйся, я обещаю, что всё получится, — сказал Артас, а Вариан лишь кивнул.

«Спасибо… но было бы неплохо, если бы нам помогли наши собственные монстры», — сказал Вариан с грустной ухмылкой.

«Хех, да, было бы. Я уверен, что мой отец сможет это осуществить, в любом случае почти все с ним согласны, — оптимистично заметил Артас.

— Может быть… может быть… — Вариан вздохнул. «Я всегда могу спросить, хотят ли они земли? Многие из них к востоку от Штормграда мы никогда не использовали. Я спрошу об этом лорда Лотара.

«Может быть, именно так рыцари получают свою землю… и я слышал, что эти парни-пауки живут под землей, так что не имеет значения, на что похожа земля», — подумал Артас вслух. «Что-то вроде гномов и гномов, и они живут в заснеженных горах, которые никому не нравятся».

«Кто знает… нам пора вернуться к тренировкам», — сказал Вариан, вставая и бросая вызов Артасу. — В конце концов, тебе еще предстоит пройти долгий путь, чтобы победить меня.

«Это просто потому, что ты старше! Вот увидишь, скоро я стану лучшим рыцарем в мире!» Артас встал и последовал за ним.

«Да, но сначала я буду лучшим рыцарем и королем!» — насмехался Вариан, убегая, а вспыльчивый Артас следовал за ним, пока они бежали через залы дворца к королевскому тренировочному двору.

Разумеется, втайне от обоих, некий начальник шпионской сети наблюдал из тени за их путешествием.

«Хммм, ну, они стали друзьями быстрее, чем ожидалось. Король должен быть доволен, — сказал Тафари Анвир, повернув голову, чтобы посмотреть на сады внизу и увидеть, что Повелитель Пауков и Архиепископ заканчивают разговор о том, что последний повел первого в ближайшее время посетить Собор, судя по движениям губ Короля. по крайней мере, это его, и кое-что, над чем он последует позже, что-то, что ему нужно будет передать королю, чтобы он мог спланировать соответствующим образом.

Будем надеяться, что верующих сочла идея, что гигантские люди-пауки посещают церковь, менее тревожной, чем сами существа.

«Фууу, мерзко!» - сказала молодая девушка, наблюдая, как один из маленьких нерубианцев заполз на одну из внешних стен дворца и начал лизать немного меда, нанесенного туда несколькими мальчиками-слугами, хихикая над зрелищем.

«Видишь, я тебе говорил! Я думаю, это какие-то домашние животные или что-то в этом роде», — сказал один из мальчиков, повернувшись к девочке.

«Самое уродливое домашнее животное!» другой мальчик засмеялся, подняв небольшой камень и швырнув его в нерубианца, совершенно промахнувшись и даже не привлекая внимания существа, продолжавшего есть мед. "Так близко!"

"Будто!" - сказал другой мальчик, когда он тоже взял камень и попытался ударить существо, но тоже промахнулся на милю. "Слей это!"

— Вы оба плохо умеете бросать, — сказала девочка, заслужив взгляды мальчиков.

— Тогда как насчет того, чтобы попробовать!

"Ага!"

«Хорошо, но только потому, что вы, ребята, ужасны в этом», — сказала она, взяла небольшой камень, прицелилась и бросила его. Она ударила нерубианца насмерть, отпугнув его от еды и заставив его в шоке кружить вокруг стены, заставляя всех троих детей смеяться над ним.

"Настолько глуп!" — закричал один из мальчиков, но это было неправильно, поскольку существо заметило их, зашипело, и перед их перепуганными глазами они увидели, как оно спрыгнуло со стены и обратилось в бегство.

Затем оно началось в их сторону.

«ААААА!»

"БЕГАТЬ!"

«ТЫ НЕ ГОВОРИЛ, ОНИ МОГУТ ЛЕТАТЬ!»

Все трое детей побежали, а флаер погнался за ними, нырнув в безопасное место внутри дворца, прежде чем флаер с фырканьем прекратил преследование.

«Птенцы такие надоедливые», — сказал летчик, возвращаясь к стене, чтобы закончить трапезу. «По крайней мере, нектар вкусный».

«Последнее, что я слышал, что они запирают Кхаз Модан, и лучшее, что мы можем сделать, это сидеть сложа руки, а не пытаться появиться», — объяснил Малзе Трикси, пока они слонялись по общей зоне местного отделения Лиги Исследователей, зданию. он также служил посольством как в Стальгорне, так и в Гномрегане, месте, полном гномов и гномов, наполненном той же беспокойной энергией, что и они, когда новости о доме распространялись повсюду. «Последнее, чего они хотят, — это сбрасывать лавины и взрывать перевалы, по которым проходят наши люди, хотя они хотят сохранить это для Орды».

«Но мы могли бы помочь!» Трикси возражала.

«И король Бронзобород, и верховный механик Меггакрут считают, что лучше всего нам поддержать то, что люди в конечном итоге решат назвать своим маленьким собранием, а не неорганизованную спешку домой с зеленокожими практически на пороге», — объяснил Мальзе. «Я вижу причину».

"Фу!" Услышав эту новость, Трикси издала раздраженный звук.

— Трикси, не веди себя так. Наши люди будут в безопасности», — попыталась заверить ее Мальзе.

«Орда уничтожила Штормград», — поспешила напомнить ему Трикси.

«И на это ушли годы, и мы с тобой оба знаем, что Кхаз Модан — непростое место, куда легко пройти в хороший день», — ответил Малзе. «И, как я постоянно напоминаю вам, и Стальгорн, и Гномреган — самые укрепленные города на континенте. Меня не волнует, насколько велика Орда, они задохнутся горой тел, прежде чем прорвутся через ворота любой из них».

Трикси просто посидела молча минуту, прежде чем наконец заговорила.

«…Я просто ненавижу чувствовать себя беспомощной», — сказала она. «Достаточно плохо я чувствую это здесь, в мире, где все намного больше меня, но теперь я чувствую себя беспомощным не только перед собой».

— Я не виню тебя, девочка. Я чувствую то же самое по отношению к своей семье и людям», — сказал Мальце, нежно положив руку ей на плечо. «Но горы нелегко сгибаются, поэтому вы должны доверять тем, кого мы любим, что они справятся с этим, точно так же, как они доверяют нам, чтобы мы помогли им, когда придет время».

— Ненавижу, когда ты имеешь смысл, — пробормотала Трикси.

«Я сын политика, и убеждать людей согласиться со мной – это нормально», – просто сказал Мальце.

Трикси фыркнула. «Больше похоже на то, чтобы быть умником».

«Они не обязательно должны быть взаимоисключающими».

Это заставило их обоих рассмеяться, прежде чем расслабиться и снова заговорить.

"Так что же нам делать?" — с любопытством спросила Трикси.

«Ну, я получил сообщение от королевского двора с вопросом, готовы ли мы присутствовать в качестве «нерубских экспертов» во время их визита сюда», — сказал Мальце.

— Ты говоришь мне это только сейчас? – спросила Трикси, прежде чем продолжить. «И мы встретились и прокатились с ними на лодке, а Кривакс выполнял большую часть работы. Что из этого делает нас экспертами?»

«Я хотел подождать, пока мы узнаем, что происходит дома, прежде чем говорить вам что-либо, поскольку я знаю, что вы об этом думали», — объяснил Мальце. «И это больше, чем может сказать большинство людей, и люди, думающие: «заставьте подземных жителей поговорить с другими подземными обитателями». Им следует поладить, поскольку очевидно, что они оба любят камни».

«Ух ты… я не знаю, что на это сказать», — сказала в шоке Трикси.

«По крайней мере, это окупается, и, конечно же, Криваксу могли бы пригодиться дружеские лица, как минимум», — отметил Мальзе. «Я думаю, людям потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к ним».

— Хорошо, хорошо, за Кривакса, — сказала Трикси, быстро выпивая ближайшую бутыль пива почти такого же роста, как она сама. «Может быть, нам удастся убедить его напыщенных боссов тоже помочь».

«Полагаю, сейчас самое время просить о чудесах», — фыркнул Мальце.

«…и это то, что мы знаем о магических способностях Орды на данный момент», — объяснил Антонидас двум нерубианцам перед ним, визирям Хадиксу и Кринису.

Эти нерубианцы были очаровательными существами, и было очевидно, что представители их «касты визирей» были их версией придворных волшебников и фокусников, которых ценили за магические способности, а также за знания и хорошие советы. Хотя хоть убей, он до сих пор понятия не имел, как отличить мужчину от женщины перед ним.

Как бы то ни было, после первого знакомства визири поспешили прийти к нему как к коллеге по использованию Тайной магии и узнать все, что могли, о магии, как его, так и Орды. Естественно, они ответили взаимностью, ответив также на простые вопросы о магии своего народа.

В какой-то момент об Орде стали говорить глубже.

Он был рад поделиться тем, что знал… до определенного момента, конечно. Было многое, чем ему не следовало делиться; информация о Медиве и его безумии по-прежнему была доступна только тем, кому это нужно было знать.

«Кажется, этот Темный Портал находится за пределами этих диких орков», — заявил Визирь Кринис. «Это заставляет задуматься, как они могли создать такое изобретение, позволяющее путешествовать между мирами. Одни только требования к мощности должны быть ошеломляющими».

«Вероятно, из-за расстояния и нашего места под землей мы пропустили импульс магии, который он послал, когда открылся», — сказал Визирь Хадикс. «Хотя теперь, когда я об этом думаю, судя по датам, примерно в тот же период времени наблюдались колебания местных силовых линий. Тогда я ничего об этом не думал, но сейчас…»

«Даларан наверняка обнаружил это, я думаю, в тот день не было ни одного мага, который бы этого не сделал», — сказал Антонидас, вспоминая, как все члены Совета Шести были потрясены, когда пульс ударил их в середине одного из их встречи. «Я уверен, что эльфы тоже… но, как обычно, они проигнорировали это, поскольку это не затронуло их напрямую».

— Недальновидные дураки, — прорычал визирь Хадикс.

Антонидас не сразу согласился, поскольку он знал многих мудрых и компетентных эльфов, Кель'тас является ярким примером... но даже его коллега-советник признал бы, что он и многие эльфы, которые сделали Даларан своим домом, были из ряда вон выходящими, а не нормой Кель'таласа. .

«Я также вижу сообщения об орках, использующих магию, которую ты не можешь распознать». Вмешался Визирь Кринис. «Эти некролиты и колдуны…»

Еще одна вещь, которую следует держать в секрете. «Последнее, что нам нужно, — это знания о магии Тени и Скверны», — молча подумал Антонидас.

«Действительно, грязная и злая магия использовалась для воскрешения мертвых и призыва монстров», — подтвердил Антонидас. «С ними можно было бороться с помощью тайной магии и Света, но оба типа заклинателей были очень опасны, по мнению выживших фокусников, сражавшихся за Штормград».

— Действительно, подлость… — легко согласился визирь Кринис, переглянувшись взглядом со своим коллегой-визирем, но ничего не сказав.

Любопытно, интересно, о чем идет речь, он не мог не задаться вопросом.

«Есть ли причина, по которой этот импульс магии изначально не исследовался по вашему приказу?» — с любопытством спросил визирь Хадикс.

«Влияние Даларана было… ограничено так далеко на юге, большинство магов в этом районе были более независимыми и не восприняли бы присутствие Кирин-Тора хорошо», — объяснил Антонидас. «И я буду первым, кто признает, что мы не восприняли новости об Орде так серьезно, как следовало бы, когда новости дошли до нас. Я искренне сожалею об этом».

Будь проклят Медив и все, что ты натворил, он внутренне проклял. Безумный страж убил нескольких могущественных придворных фокусников и членов Кирин-Тора, и только Кадгар каким-то образом пережил испытание со своим безумным хозяином и рассказал им, как низко он на самом деле пал.

«Но теперь у нас есть шанс исправить эту ошибку, и я намерен пообещать Даларану поддержку в борьбе с Ордой и возвращении Штормграда в свое время», — убежденно сказал Антонидас.

«Говоря о вашем городе, мы слышали, что это самое пропитанное магией место в Восточных королевствах за пределами земель эльфов», — заявил Визирь Хадикс. «Место обучения для всех магов».

— Действительно, — с гордостью сказал Антонидас. «На самом деле, если вы захотите посетить его, вам будут очень рады, поскольку это место, где все расы могут жить и учиться под одной крышей. Это тоже прямо за озером, даже дня пути на хорошей лошади и еще меньше на лодке и волшебстве. Если вы хотите посетить нас, вам нужно только спросить, и мы будем рады любым знаниям, которыми вы готовы поделиться с нами».

Два визиря еще раз молча посмотрели друг на друга, прежде чем повернуться к Великому Магу.

— Расскажи нам больше… — заинтересованно промурлыкал визирь Хадикс.

Ануб'рехан мог с уверенностью сказать, что, когда Верховный Король отправил его с дипломатической делегацией в эти неизвестные земли, известные как Восточные Королевства, много месяцев назад, хотя, учитывая его анабиоз, ему казалось, что это была лишь часть того времени, что он не ожидал многого из этого. Тем не менее, он пошел без жалоб, поскольку это был его долг, и, возможно, он был бы приятно удивлен тем, что может содержать земля, очевидно контролируемая в основном чахлыми отпрысками врайкулов.

И он был.

Когда он впервые узнал о силе, известной как просто «Свет», от человека, известного как Отец Элрик, и увидел, как он ее использует, он был заинтригован. Это была сила, неизвестная нерубианцам в целом, и визири в составе делегации поспешили подтвердить, что она полностью лишена тайной энергии, с которой империя была наиболее знакома.

Как один из величайших Повелителей Пауков Азжол-Неруба, его обязанностью было понять этот новый источник силы, увидеть, как его можно использовать против них и, что более важно, как они могли использовать его сами.

Хотя он, возможно, и не был визирем и не изучал магию углубленно, он все же чувствовал, что более чем способен оценить ценность Света для королевства.

Его наиболее распространенной особенностью были, пожалуй, целебные способности, которые он давал своим владельцам, что, хотя и не было невозможным для пользователей тайной магии, было чрезвычайно продвинутым и трудным для достижения. То, что отец Элрик, по-видимому, регулярно делал с легкостью тем, кто в этом нуждался.

По словам Отца, он также был способен на широкий спектр других способностей, хотя он был способен использовать только самые основные способности, а те, кто был более созвучен Свету, были способны на гораздо большее.

Архиепископ Фаол объяснил ему, что силы Света позволяют его практикующим исцелять раны, сращивать сломанные кости, рассеивать контроль над разумом, лечить больных и даже предположительно возвращать жизнь недавно умершим, и, как бы смешно это ни звучало, это требует расследования, если вообще немного правда. Однако даже он признал, что его сородичи были плохо приспособлены к бою, поскольку, очевидно, клерики Североземья, священники, служившие павшему королевству Штормград против Орды, были в значительной степени уничтожены в ходе конфликта.

Ануб'рехан был уверен, что при правильном обучении пользователь Света также может быть превращен в воина поверх целителя, что делает его смертельной угрозой на любом поле битвы.

Поэтому, когда отец Элрик стал одним из их проводников в Столицу, он в полной мере воспользовался своим присутствием, чтобы узнать все, что мог, о Свете и связанной с ним организации. Священник был рад поделиться всем, что знал, наслаждаясь, как он выразился, «распространением слова Света».

Было ясно, что эта Церковь Святого Света относилась к этому Свету как к какому-то божеству, хотя это было не так, как он узнал за дни разговора со священником.

Свет был скорее философией, чем чем-либо еще, чем-то, с чем, несмотря на форму Ануб'рекхана, он был очень хорошо знаком, регулярно читая обширную библиотеку и коллекцию знаний Азжол-Неруба. Это требовало от пользователя уверенности и убежденности в своих идеалах, что, в свою очередь, способствовало использованию этой уникальной формы магии. Вот почему вера делала его таким сильным, подумал он, ведь что может быть более сильным убеждением, чем неоспоримая вера в высшую силу?

В отличие от тайной магии, можно быть полным идиотом, и пока он достаточно сильно верит, что Свет проявится. Ануб'рехан, честно говоря, не был уверен, как относиться к этой части…

В любом случае, это означало, что теоретически любой мог использовать Свет, но только слабые духом и волей были неспособны использовать его в полной мере. И воинов под его началом тоже никогда не было, он в этом позаботился.

Он мог себе это хорошо представить: стену воинов, которые просто отказывались падать, поскольку они посвятили все, чем они были, своему народу, Свет исцелял их раны и наделял силой их тела… великолепно.

Когда они, наконец, прибыли в столицу, были приятно удивлены, увидев такое впечатляющее поселение за пределами империи, после того, как до сих пор видели только мелкие лачуги людей, и направились во дворец, в котором содержался местный правитель и гости из других земель. включая человека-Визиря, который растянул само пространство, чтобы позволить Ануб'рекхану проходить через меньшие человеческие залы, он встретил того, кого хотел больше всего. Сам лидер Церкви Святого Света, человек, известный как архиепископ Алонсий Фаол.

Отец Элрик очень восторженно отзывался о нем, о том, что он был самым могущественным пользователем Света в известном мире и что никто не был к нему ближе, чем он.

Ануб'рехан верил в это, поскольку даже когда он не использовал свою силу сознательно, Фаол постоянно источал вокруг себя ауру, благодаря которой воздух казался свежее, окружающие чувствовали себя лучше, и, естественно, свет ярче. Поэтому, когда знакомство было завершено и когда архиепископ не принимал участия в Совете Семи Наций, Анубрехан не торопился, и этот человек был рад его уделить, чтобы поделиться Светом с людьми, которые никогда раньше о нем не слышали. .

Конечно, поскольку лидер одной из крупнейших организаций Восточных королевств Фаол был очень занятым человеком, Ануб'рехан изо всех сил старался соблюдать свой график. В конце концов, это позволило ему узнать, как функционирует церковь и как империя сама сможет использовать эти знания, когда он вернет их домой.

И он все еще наслаждался тем, как люди замирали и хныкали в его могучем присутствии.

Он наблюдал, как Фаол руководил своими последователями в огромном соборе, где располагалась штаб-квартира его организации, руководил различными послушниками, священнослужителями, священниками, епископами и многими другими, составлявшими ее, и, самое главное, наблюдал, как он высвобождал свои силы.

Он наблюдал, как он исцелял раненых, больных и просто сломленных беженцев из Штормграда, о которых церковь усердно заботилась. Само его присутствие, казалось, оживляло рассеянные массы, поднимая их, когда они были на самом низком уровне. Он наблюдал, как люди, которые уже выглядели как трупы, были возвращены к совершенному здоровью сиянием света, наблюдая, как они плакали от радости своей удачи, в то время как архиепископ просто принял их благодарность с улыбкой.

Именно тогда Ануб'рехан понял, что Свет — это не просто сила, а объединяющий призыв для всех, кто окажется рядом с ним. Как по самой своей природе Свет, казалось, ободрял и наделял силой других, затронутых им. Это давало им утешение, надежду, смелость, решимость и все то, за что любой генерал отдал бы бесчисленные конечности во время войны и конфликта за свои войска.

В умелых руках это был мощный умножитель силы… и к тому же смертоносное оружие.

Но он также обнаружил, что в этом было что-то... более глубокое, когда он все больше и больше разговаривал с Фаолом, человеком, счастливым и стремящимся объяснить, чем был Свет для него и многих других.

Это была движущая сила, побуждающая их совершенствоваться каждый день, делать добро своим собратьям везде, где они могли, защищать нуждающихся и искать справедливости против зла там, где они могли его найти, и почему, увидев ущерб, нанесенный Ордой, почему он поддерживал единый фронт против захватчиков и хотел, чтобы они были изгнаны из мира туда, откуда они пришли.

И поэтому Повелитель Пауков начал видеть, что Свет обладает силой более... глубокой, чем он предполагал раньше.

Он был уверен, что его Верховный король найдет что-то очень интересное.