Кривакс развернул выборочно отредактированную карту Нордскола, которую Азжол-Неруб предоставил делегации для представления жителям Восточных королевств. Сразу же несколько учёных из разных королевств с жадным видом начали рассматривать карту, стремясь узнать больше о тех частях Нордскола, которые им не удалось исследовать. Кривакс отступил назад, чтобы дать им время изучить карту, и приготовился ответить на их вопросы.

Последние несколько недель были… беспокойными для Кривакса, особенно с тех пор, как он фактически остался ответственным за повседневную дипломатию делегации.

В последнее время Ануб'рехан проводил большую часть своего времени, изо всех сил стараясь узнать о множестве предметов, которые могли быть важны для Азжол-Неруба с военной точки зрения, таких как оружие, история Восточного Королевства в отношении войны и Свет.

Не было недостатка в любопытстве и интересе к Свету со стороны Хадикса, Криниса и Ануб'рекхана, хотя оба визиря, казалось, были довольны тем, что оставили расследование новой формы магии в руках Повелителя пауков, пока они занимались своими собственными приоритетами. Очевидно, Кривакс полностью ожидал, что Хадикс проявит гораздо больший личный интерес к Свету после того, как в конце концов узнает, какое влияние он оказал на Пустоту.

Визирь Кринис немедленно побежал проконсультироваться с магами Лордерона по поводу странных беспорядков, которые затрудняли применение пространственной магии в Восточных Королевствах, чем в Нордсколе. Судя по всему, когда Темный Портал был впервые открыт, каждое существо в Восточных Королевствах, настроенное на магию, чувствовало рябь, исходящую от портала, хотя никто не мог обнаружить источник. И только после того, как беженцы Штормграда прибыли в Лордерон, у всех наконец сложилась полная картина происходящего.

Один из Ткачей, посланных Эн'килой, был занят оценкой различных материалов, произрастающих в Восточных королевствах, которых не было в Нордсколе. Хотя руководство Азжол-Неруба еще официально не решило заключить торговое соглашение с правительствами Восточных королевств, дискуссии предположительно шли в этом направлении, и они хотели быть готовыми.

Другому Ткачу было поручено помочь Трикси, Мэлзи и Лордеранскому ученому в создании Нерубско-Общего словаря.

Масрук, как и следовало ожидать, изучал как можно больше о боевых стилях Восточных королевств и время от времени спарринговался с теми, кто был готов сразиться с ним.

Визирь Хадикс задержался здесь на некоторое время, но вскоре ускользнул, чтобы начать расследование влияния Бездны в Восточных Королевствах. Был предел тому, что Хадикс мог сделать, пока они находились под таким пристальным наблюдением, но это было только его первоначальное расследование.

В результате Кривакс остался человеком, к которому в первую очередь обращались различные королевства, когда им что-то требовалось от делегации.

Он выразил Хадиксу беспокойство по поводу того, что его оставят без присмотра с такими обязанностями, но старший визирь просто сказал: «Не делитесь секретами». Не обещайте ничего. Не изгоняй нас из города. Не беспокойте меня, если это не важно.

Не помогло и то, что то, чем Кривакс не должен был заниматься чаще всего — например, переговоры о торговых сделках или убеждение нерубианцев помочь в борьбе с Ордой — в настоящее время было невозможно из-за проблем с обеих сторон.

Был также тот факт, что правители человеческих королевств уделяли большую часть своего внимания Совету Семи Наций.

Поэтому различные члены делегации приложили большую часть своих усилий к сбору дополнительной информации о Восточных королевствах.

Конечно, правительства Восточных королевств не были настолько глупы, чтобы просто раздавать всю эту информацию, не получая ничего взамен, поэтому теперь он поделился отредактированной картой Нордскола.

Кривакс снова обратил свое внимание на настоящее, когда его отвлек от мыслей взволнованный голос: «Визирь Кривакс, это действительно правда?»

Один из ученых указывал на часть Драконьего Погоста, обведенную красным, чтобы обозначить ее как область, считающуюся чрезвычайно опасной. Сопроводительный документ, объясняющий опасность каждой из этих областей, был переведен на общий язык и выложен рядом с картой.

«Да, это одна из тех областей, которые, насколько нам известно, часто посещают драконы», — подтвердил Кирвакс к волнению ученых.

Жители Восточных Королевств уже знали, что драконы часто посещают Нордскол, благодаря многочисленным зарегистрированным наблюдениям и многочисленным драконьим костям, найденным в этом районе.

Однако на самом деле подтвердить , куда именно они путешествовали , им было непросто из-за крайней сложности исследования замерзшего континента. Мало того, что Нордскол был намного больше и опаснее, чем то, что было изображено в игре, в нем также не было удобных дорог или троп, которые вели бы людей туда, куда они хотели пойти… по крайней мере, над землей.

Конечно, не помогло то, что Храм Драконьего Покоя и различные Драконьи святилища были защищены от посетителей, не являющихся драконами.

— А это, визирь Кривакс?

Кривакс сдержал дрожь, когда оглянулся и увидел ученого, указывающего на части карты, обведенные черным.

«Это области на поверхности, куда Азжол-Неруб запрещает вход посторонним», — неохотно сказал Кривакс. «Любой, кто войдет в эти районы, будет убит без предупреждения».

"Но почему? Я думал, что королевство вашего народа полностью находится под землей.

«Да, за исключением некоторых частей Эн'килы», — сказал Кривакс. «Азжол-Неруб предложит более подробное объяснение этих регионов позже».

Ученые посмотрели друг на друга с неохотой на лицах, но никто из них не решился настаивать на этом вопросе.

Большинство этих запретных мест представляли собой районы с большим скоплением спящих врайкулов. Среди руководства Азжол-Неруба существовало явное меньшинство, которое возражало против обмена информацией о врайкулах с людьми из-за страха, что люди могут намеренно попытаться их разбудить. Однако большинство это не очень беспокоило по ряду причин.

Помимо того факта, что перед сном большинство врайкулов придерживались политики систематического убийства людей, был еще и тот факт, что на самом деле пробуждение врайкулов было не совсем простой задачей. В конце концов, если бы врайкулы не были разбужены Великим Расколом, то, вероятно, было бы практически невозможно разбудить их случайно.

Места, где они спали, такие как Гьялерброн, были защищены мощной магической защитой.

Тем не менее, было несколько нерубианцев, которые были обеспокоены статусом человечества как потомков врайкулов, поэтому руководство решило пойти на компромисс. Эти районы будут дополнительно укреплены Азжол-Нерубом, чтобы никто не мог войти. Только после того, как это укрепление будет завершено, Криваксу будет разрешено поделиться информацией о них.

Азжол-Неруб никогда не рассматривал возможность вообще им не рассказывать, поскольку это была довольно известная информация в королевстве… и потому, что Кривакс и Масрук уже поделились историями о врайкулах с клыкаррами.

Кривакс был уверен, что после войны число людей, отправляющихся в Нордскол, чтобы узнать больше об истории своих предков, резко возрастет.

Кривакс провел следующий час, делясь информацией с взволнованными учеными. Сначала они явно нервничали из-за того, что стояли в одной комнате с гигантским пауком-магом, возвышавшимся над ними, но постепенно расслабились по мере продолжения разговора.

К сожалению, дискуссия была внезапно прервана слугой, поспешно вошедшим в комнату.

— Простите, что отвлекаю, но боюсь, в коридоре за пределами кухни возникла ситуация, требующая вашего внимания, визирь Кривакс.

Кривакс обиженно вздохнул, прежде чем повернуться к встревоженному слуге: «И какая именно ситуация требует моего внимания?»

«Кажется, дворянка упала в обморок, увидев, как один из ваших… соотечественников ест крысу посреди коридора», — сказал слуга более чем озадаченно.

Я им специально сказал этого не делать!

Кривакс быстро извинился и направился в коридор за пределами кухни. Одной из самых неприятных частей его работы было урегулирование частых инцидентов, вызванных… культурными различиями . Особенно, когда он уже сказал всем членам делегации не есть случайных диких животных на глазах у людей!

После инцидента, когда моряки «Морского катера» жаловались на то, что нерубианцы ловят и едят птиц на их глазах, Кривакс постарался поговорить об этом со всеми. Он действительно не хотел иметь дело с теми неприятностями, которые могли бы возникнуть, если бы кто-то решил съесть любимого кота Архимага!

Кривакс игнорировал стражников, следовавших за ним, он уже привык к тому, что они следовали за ним повсюду во дворце.

Ему не потребовалось много времени, прежде чем он добрался до нужного коридора, где обнаружил, что смотрит на группу слуг с отвращением, наблюдающих за бегуном, спокойно жующим крысу, в то время как несколько охранников нависли над аристократкой, лежащей без сознания на земле.

Кривакс быстро извинился перед слугами за беспокойство, прежде чем отвести бегуна в комнату, предназначенную для него и других визирей. Сейчас он чувствовал себя довольно раздраженным из-за бегуна; было бы более понятно, если бы это был один из неразумных членов делегации, но этот определенно был разумным и должен был знать лучше.

Как только они остались одни, Кривакс набросился на бегуна и тут же начал их допрашивать.

— О чем ты думал, Тизит? — спросил Кривакс тоном крайнего разочарования. «Я специально сказал всем не есть местную дикую природу. Зачем тебе делать именно то, что я тебе говорил не делать?»

«Я не понимаю, что я сделал не так», — сказал лидер роя Тизит. «Я удалял паразитов, которые находились в непосредственной близости от склада продуктов питания».

«Я уже объяснял вам, что это доставляет людям дискомфорт», — сказал Кривакс. «Почему вы думаете, что это приемлемо?»

Тизит на мгновение нервно поерзал, прежде чем ответить.

— Я думал, ты ошибся, — неохотно сказал Тизит. «Я видел, что у людей есть маленькие домашние существа, которые выполняют ту же задачу. Они даже награждают и поздравляют их, когда они приносят им улов. Я пытался быть хорошим гостем.

Раздражение Кривакса улетучилось после того, как он услышал это объяснение, и он просто уткнулся лицом в одну из четырех ладоней и устало вздохнул.

«Я понимаю, что у тебя были благие намерения, но люди так не думают», — объяснил Кривакс со всем терпением, на которое был способен.

Кривакс провел следующие несколько минут, объясняя Тизиту, почему люди чувствовали себя иначе, когда видели, как безобидное домашнее животное ловит и ест крысу, по сравнению с тем, когда они видели, как он делает то же самое. Не похоже, чтобы он действительно понимал, но он все же неохотно признал, что не может есть местную дикую природу, особенно на глазах у самих местных жителей, и Кривакс в конце концов отослал его.

У него почти возникло искушение послать Тизит извиниться перед дворянкой, но у него было ощущение, что женщина снова упадет в обморок.

Видя, что у него наконец-то появилось время для себя, Кривакс решил подойти к гамаку, который он сплел в углу комнаты, и прилечь. Ему нужно было использовать любую возможность, чтобы расслабиться, пока не было никакого кризиса или какой-либо важной встречи, требующей его внимания.

Однако вместо того, чтобы расслабиться, Кривакс не мог не сосредоточиться на своих планах на будущее, погружаясь в гамак.

До этого момента все, что делал Кривакс, было направлено на то, чтобы повысить вероятность того, что он и Азжол-Неруб переживут Короля-лича. Теперь, когда ему наконец удалось установить дипломатический контакт между Азжол-Нерубом и Восточными королевствами, вероятность выживания уже была намного выше. Даже если правительства Восточных Королевств не решили отправить помощь, услышав о Короле-личе, их контакт с Церковью Святого Света уже изменил правила игры.

Не говоря уже о том, что у Азжол-Неруба действительно будет место, куда они смогут сбежать, если ситуация станет достаточно тяжелой.

Теперь все, что ему оставалось сделать, — это продолжить усилия по спасению как можно большего числа жизней и подготовиться к многочисленным будущим кризисам Азерота.

Учитывая, что Альянс еще не сформировался и Орда еще не завоевала Хаз Модан, у него еще оставалось немного времени, прежде чем ему нужно будет сделать ход, чтобы изменить события канона, хотя это время быстро истекало.

Вскоре после того, как Орде удалось завоевать Каз Модан, они захватили Алекстразу с Душой Дракона и насильно использовали ее в качестве племенной кобылы, чтобы снабдить свои силы драконами. Затем эти драконы будут использованы, чтобы полностью опустошить культтиранский флот и позволить Орде продвинуться до самого Лордерона, чего Кривакс был полон решимости предотвратить.

Самый простой способ сделать это — предупредить Краса, чтобы он мог предотвратить захват Алекстразы, но если Кривакс хочет иметь возможность предупредить его, не раскрывая себя, тогда ему нужно будет поступить умно.

Сначала ему нужно будет выяснить, где живет Крас, скорее всего, в Даларане, поскольку в тот момент он был членом Совета, а также ему нужно будет узнать больше о том, как помешать магу просто наложить заклинание на анонимное письмо. и мгновенно выяснить, кто это послал.

Хорошо, что архимаг Антонидас прислал им приглашение выступить перед правящим органом Даларана.

Он также хотел найти способ защитить Масрука от магии разума, чтобы у него действительно была возможность поделиться секретами со своим другом, если он того пожелает.

К счастью, визирь Хадикс выразил намерение поговорить с ним во второй половине дня о первых результатах своего расследования. Залезая в свою пространственную сумку, Кривакс вытащил вводную книгу заклинаний по трансмутации, которую дал ему Хадикс, длинную шелковую нить, покрытую насекомыми, и наполненный бурдюк с водой, и начал учиться, одновременно наслаждаясь закуской.

Иметь четыре руки было чрезвычайно удобно.

Хотя ему, возможно, хотелось просто вздремнуть, для его будущего было слишком важно использовать свободное время для изучения как можно большего количества полезных навыков, а трансмутация была очень полезной школой магии.

…

— Просыпайтесь, визирь Кривакс.

Кривакс проснулся от раздраженного голоса, который вырвал его из приятного сна о гигантских лордаронских крабах, которых он съел несколько дней назад. Он увидел осуждающе смотрящего на него визиря Хадикса, книгу заклинаний, приклеенную к гамаку, и лужу воды, наполненную насекомыми, на полу.

«Визирь Хадикс, как продвигается ваше расследование?» — спросил Кривакс так спокойно, как только мог, вылезая из гамака и приступая к уборке беспорядка.

По его опыту, лучший способ избежать неловкой ситуации — сделать вид, что ее никогда не было.

Хадикс несколько мгновений смотрел на него с раздраженным выражением лица, прежде чем вздохнул и, похоже, пришел к выводу, что лучше будет двигаться дальше.

«Расследование прошло достаточно хорошо», — сказал Визирь Хадикс. «Мне не удалось найти никаких доказательств того, что местные жители знают о существовании Пустоты ни в одной из книг, к которым мне удалось получить доступ».

Кривакс не нашел в этом ничего удивительного; Насколько ему было известно, первым жрецом в Восточных королевствах, который систематически изучал Бездну, была Натали Селин, жрица из Штормграда, которая отправилась изучать темную магию орков после разрушения королевства, чтобы иметь возможность лучше сражаться с ними.

Он смутно помнил, что в тот период в Даларане был также какой-то маг, изучавший теневую магию, которую в преданиях называли магией Бездны, но он не мог вспомнить точных подробностей.

«Однако мне еще предстоит изучить, что может предложить Даларан», — продолжил Хадикс. «Пока я этого не сделаю, мы не сможем сделать никаких реальных выводов. Кроме того, я нахожу некоторые сообщения о магии этих «орков» весьма тревожными. Я намерен продолжить изучение этого вопроса, когда у меня будет возможность».

— Тогда я полагаю, это хорошо, что наша экскурсия по Даларану запланирована на следующую неделю, — сказал Кривакс, сдерживая зевок, заканчивая наводить порядок. — Означает ли это, что до тех пор вы будете заниматься повседневными делами делегации? — спросил он с надеждой.

— Зачем мне это делать, визирь Кривакс? — с сомнением спросил Хадикс, мгновенно разрушив надежды своего ученика. «До сих пор вы достаточно хорошо справлялись со своей работой, и было бы ужасно грубо с моей стороны отнять у вас такой учебный опыт, одновременно лишая вас возможности оставить свой след в мире».

Итак, вы хотите сказать: «Почему бы мне не оставить вам раздражающую задачу общения с людьми, чтобы я мог заниматься своими делами?» Кривакс со вздохом подумал.

— Я понимаю, визирь Хадикс, — покорно сказал Кривакс. «Пока вы здесь, у меня есть вопрос относительно магии. Разработал ли Орден какие-либо собственные методы защиты от гадания и других форм магии Прорицания?

Кривакс чувствовал, что вполне вероятно, что такая секретная и старая организация, как Орден Кал'тута, приложила бы значительные усилия для защиты своих секретов от сбора магической информации.

— Есть, — легко подтвердил Хадикс, прежде чем его тон стал вопросительным. «У вас есть конкретная причина спрашивать? Твоя ментальная защита достаточна, чтобы защитить тебя от случайных попыток раскрыть твои секреты, и я вполне способен защитить тебя от более тщательных усилий.

«Весьма вероятно, что мне и дальше придется сталкиваться с гораздо худшими последствиями, чем «случайные попытки», тем более, что мы скоро собираемся посетить Даларан», — сказал Кривакс. «Если я собираюсь и дальше быть лицом этой делегации, вполне вероятно, что многие будут продолжать свои усилия по изучению всего, что я знаю».

Одна из проблем Кривакса заключалась в том, что он просто не знал всего, что возможно с помощью тайной магии, но мог представить себе множество способов, которыми кто-то может научиться тому, чему не следует. Как он мог защищать секреты Азжол-Неруба или Ордена в мире, где маг мог просто войти в его комнату и произнести заклинание, заглядывающее в прошлое, или что-то столь же безумное?

— Хммм, их лидер, Антонидас, обладает… значительной властью, — неохотно сказал Хадикс, громко напевая и щелкнув когтистыми пальцами вместе. «И даже если у него нет прямых равных, те, кого он считает равными, скорее всего, представляют собой потенциальную угрозу, с которой вы не в состоянии столкнуться напрямую…»

Приняв решение, Хадикс без дальнейших колебаний полез в свою пространственную сумку и вытащил совершенно пустую книгу.

«Это удача, что я рассмотрел вопросы вашего дальнейшего образования до того, как мы покинули Азжол-Неруб», — сказал Хадикс, передавая книгу Криваксу. «Эта книга заклинаний содержит многое из того, что Орден разработал за годы. Часть, посвященная защите от магии предсказания, должна оказаться достаточной для ваших нужд. Я намеревался передать это вам позже, но ваши аргументы веские.

Кривакс от волнения оживился и тут же начал листать книгу заклинаний, пока не дошел до раздела, о котором упомянул Хадикс. Раньше он был пуст, но внезапно наполнился письменами, как только он прикоснулся к нему. Кривакс предположил, что существует какая-то сенсорная защита, которая позволяет читать ее только членам Ордена, но он понятия не имел, как она на самом деле определила, что он является членом.

«Спасибо, визирь Хадикс!» — с благодарностью сказал Кривакс. «Есть ли здесь какое-нибудь заклинание, которое позволило бы мне защитить кого-то еще от магии разума?»

«Усовершенствованной защиты разума старейшины Малаба должно быть достаточно, чтобы защитить разум вашего маленького друга-воина», — понимающе сказал Хадикс. — Хотя я не понимаю, зачем вам беспокоиться. Я знаю, что ты не настолько полоумный, чтобы делиться секретами, которыми ты не можешь делиться. В конце концов, это было бы очень неразумно с вашей стороны.

— Конечно нет, — быстро сказал Кривакс, отвечая на подразумеваемую угрозу визиря. — Я просто… волнуюсь, вот и все.

«Хмф. Очень хорошо, — сказал визирь Хадикс, уходя от темы. «Если больше ничего нет, то я уйду оценивать расследование Визиря Криниса о пространственных искажениях, исходящих из так называемого Темного Портала. Учитывая то, что я видел до сих пор, весьма вероятно, что Верховный король решит, что в интересах Азжол-Неруба установить постоянную портальную связь между этой землей и Нордсколом».

Это имело смысл для Кривакса; хотя королевство не слишком беспокоилось об Орде, оно все же хотело иметь способ справиться с ними на тот случай, если они в конечном итоге окажутся угрозой. Мало того, он знал, что и Хадикс, и Кринис были удивлены и впечатлены выступлением Антонидаса. Добавьте к этому интерес Ануб'рекхана к Свету, и неудивительно, что интерес к Восточным королевствам растет.

«Конечно, визирь Хадикс. Я просто пойду и начну учиться, пока у меня еще есть такая возможность».

«Хмф. Постарайтесь изо всех сил, чтобы больше не заснуть».

Как только визирь ушел, закрыв за собой дверь, Кривакс вернулся в свой гамак и с нетерпением открыл свою новую книгу заклинаний, решив на этот раз сделать так, как сказал Хадикс, и не заснуть. Кривакс не знал наверняка, сколько времени ему осталось до вторжения в Кхаз Модан, но он знал, что если он хочет, чтобы его планы увенчались успехом, то он не может позволить себе терять ни секунды.