Когда Кривакс понял, что переродился в вымышленном мире в виде гигантского человека-паука, он ожидал гораздо большего количества приключений в борьбе с монстрами и меньшего количества академических тестов. Кажется, даже в фантастическом мире он не смог избежать тревоги перед экзаменами; хотя, честно говоря, Криваксу особо не о чем было беспокоиться. Он был настолько подготовлен, насколько это было возможно, к экзаменам по взрослению.

Непрекращающиеся попытки настроиться на тайную магию принесли свои плоды, и многие ночи, проведенные им за учебой, вселили в него уверенность, что его отправят в Круг Визирей. Он получил базовое образование в области нерубского языка, письма, законов и плетения паутины, и теперь пришло время доказать свое мастерство академическим администраторам. Он уже сдал экзамены по бою и плетению паутины, теперь ему оставалось только закончить письменную часть, а затем продемонстрировать свою магию.

Кривакс закончил писать на шелковом пергаменте, завершая часть экзамена, посвященную истории Азжол-Неруба, и перешел к части, посвященной его правительству.

Номинально Азжол-Неруб был империей, которой полностью управлял Верховный король Ануб'арак, но на практике политическая власть была довольно децентрализована. Учитывая, что империя охватывала половину Нордскола, неудивительно, что региональные города, расположенные вдали от столицы, имели большое влияние в своих делах. Особенно когда путешествие из одной части империи в другую занимало значительное количество времени; В конце концов, порталы могли поддерживать только ограниченный объем трафика из-за ограничений силовых линий. Это означало, что если столица захочет править отдаленными территориями, ей придется делегировать власть местным органам власти.

Можно было бы подумать, что нерубское отсутствие семейных единиц помешает созданию аристократического класса, позволяющего Повелителям Пауков удерживать абсолютную власть над своими городами, но это было не так. Воины, Визири и различные группы Ткачей обладали значительной властью в нерубском обществе и часто действовали для защиты своих собственных интересов.

Конечно, в столице была создана правовая база, которая позволила бы им быстро централизовать власть во время войны, но Азжол-Неруб, казалось, тысячелетиями находился в состоянии мира. Нерубианцы, как народ, похоже, мало интересовались борьбой с другими расами Нордскола. На самом деле, похоже, они вообще не интересовались поверхностным миром!

Криваксу было очень неприятно обнаружить, насколько абсурдно замкнутыми были нерубианцы. Это значительно усложнило бы его работу.

Кривакс обуздал свои блуждающие мысли и снова сосредоточился на экзамене; Тест был простым, но ему все равно нужно было уделить ему внимание, которого он заслуживал. Он тщательно закончил экзамен, стараясь писать разборчиво.

Вскоре Кривакс закончил письменную часть экзамена и отдал заполненный пергамент администратору. Нерубцы ценили эффективность, и город хотел как можно быстрее назначить на свои должности их новейшее поколение, поэтому администратор сразу же начал выставлять оценки на экзамене, как только он его получил.

Крилтес рассказал ему, что кустодии постоянно докладывали о прогрессе кластеров, за которые они отвечали, и что большая часть административной работы по их назначению уже завершена. Осмотры были просто методом проверки наблюдений Хранителя, и если несоответствий не было замечено, то к концу дня он может быть приписан к Кругу Визирей.

Криваксу это показалось слишком быстрым, но, честно говоря, он был рад такой целесообразности.

Даже если нерубианцы взрослели гораздо быстрее, чем люди, три года были большим сроком для того, кто раньше был взрослым, чтобы обременять себя няней. Кривакс с нетерпением ждал возможности отказаться от своего Кустодия и вернуть себе некое подобие автономии.

Кривакс оставил администратора работать и отправился на экзамен по магии. Он не обращал внимания на администраторов, которые торопливо проносились мимо и несли стопки пергаментов. Сегодня у них был напряженный день, и центр тестирования был… кипятком.

Кривакс удержался от насмешек над каламбуром, входя в испытательную комнату. Он сомневался, что прокторы оценят его легкомыслие в такой важный день.

— Птенец Кривакс, верно? — спросил администратор, ответственный за наблюдение за тестом. Комната была типичной для нерубской архитектуры, единственной отличительной чертой был загадочный глиф, расположенный в центре комнаты. — Ты готов продемонстрировать свою магию?

Криваксу не нравилось, когда его называли детёнышем, но он понимал, что это было неизбежно, пока его не назначили на эту должность.

«Да, Администратор. Я готов продемонстрировать результаты своего обучения».

Проктор одобрительно чирикнул, прежде чем заговорить. "Хороший. Тайный символ запишет вашу демонстрацию. Затем я вплету запись в сеть и передам ее тем, кто отвечает за ваше назначение. Если вы настолько искусны, как утверждает ваш Кустодий, то я ожидаю, что ваше назначение будет простым.

Кривакс был удивлен, услышав слова проктора. За последние три года он не слышал особой похвалы от Крилтеса, поэтому услышать, что его Кустодий хорошо отзывался о нем перед администраторами, было неожиданностью. Возможно, Крилтес не хотел, чтобы он стал высокомерным?

Кривакс выбросил этот вопрос из головы. В данный момент у него были дела поважнее.

«Спасибо, Администратор. Я рад знать, что кустодий Крилтес так высокого мнения обо мне. Я постараюсь не разочаровать его».

— Как и положено, — сказал администратор с заметным одобрением. Кривакс обнаружил, что большинство нерубианцев хорошо реагируют на формальность и вежливость. «Войдите в глиф и продемонстрируйте базовое плетение заклинаний Освещения».

Вплетение заклинания Озарения в шелковую нить было упражнением, которому обучали молодых нерубианцев, чтобы настроиться на тайную магию. Если он к настоящему моменту не смог сделать что-то столь простое, то у него не было абсолютно никаких шансов быть назначенным в Круг Визирей.

С быстротой, говорившей о обширной практике, Кривакс сплел шелковую нить и быстро наделил ее заклинанием Освещения, заставив шелковую нить ярко светиться. Закончив плетение заклинаний, Кривакс представил свою работу администратору.

После нескольких мгновений проверки заклинания администратор одобрительно кивнул.

"Отличная работа. Ваша следующая задача — постоянно направлять тайную магию в свои руки и менять тайную энергию между огнем и льдом».

"Понял."

Кривакс убрал сотканный заклинанием шелк к животу и начал направлять тайную магию, сунув его в руку. После того как ему удалось настроиться на тайную магию, процесс ее вызова стал таким же простым, как дыхание. Однако научиться изменять магию огня и льда оказалось гораздо труднее. К счастью, после значительной практики он научился этому.

Кривакс сосредоточился на мыслях о жаре, энергии, движении и страсти, желая, чтобы его тайная магия превратилась в огонь. И действительно, в руках Кривакса материализовалось уютное пламя, которое не причинило ему никакого вреда.

"Хороший. Теперь лед», — сказал проктор после некоторого осмотра.

Кривакс начал снова менять огонь на тайный, не отвечая на похвалу. Его мастерство еще не было настолько хорошим, чтобы он мог изменять тайную магию без концентрации. Как только огонь вернулся к знакомому фиолетовому сиянию тайной магии, Кривакс начал процесс превращения его в лед.

Он обнаружил, что лед пришел к нему гораздо легче, чем огонь, когда он сосредоточился на мыслях о холоде, летаргии, неподвижности и размышлении. Его ладонь засияла голубым светом, и Кривакс почувствовал, что в комнате стало заметно прохладнее.

"Отличная работа. Редко когда детеныш может так быстро менять тайную магию между огнем и льдом. Ваша ледяная магия особенно искусна. Я рад, что кустодий Крилтес не преувеличил твои способности. Я подозреваю, что решить, куда вас поместить, будет легким решением».

Кривакс поклонился нерубианцу и выразил благодарность.

"Спасибо. Именно благодаря руководству моих старших я достиг такого обучения».

Это неправда. Он научился большей части своей магии собственными усилиями. Крильтес просто дал ему правильные упражнения и указал правильное направление, но нерубианцы — общинный народ, который ценит открытые проявления лояльности по отношению к большему нерубианскому обществу.

Я работал изо всех сил, чтобы научиться это делать. Если бы я не был способен на это после стольких усилий, то я был бы безнадежен.

Кривакс не знал точно, как он выглядит по сравнению со своими коллегами по магии, но подозревал, что его талант либо средний, либо чуть выше среднего. Единственная магия, с которой он столкнулся до сих пор и которая давалась ему легко, — это магия льда. К счастью, трудовой этики, вызванной постоянным ощущением надвигающейся гибели, было достаточно, чтобы в некоторой степени компенсировать талант. Кривакс сомневался, что станет следующим Джайном или Кадгаром, но он все еще гордился тем, чего ему удалось достичь.

Ответив на несколько вопросов по теории магии и получив еще больше комплиментов, Кривакс поблагодарил проктора и отправился на встречу с Крилтесом в заранее определенное место встречи его кластера. Кустодий уже ждал, но все остальные, кроме Масрука, еще не закончили свои оценки.

«Привет, Пер Кривакс. Поздравляем с завершением вашей оценки; Я знаю, что ты жаждешь наконец присоединиться к Кругу Визирей, — сказал Масрук, когда Кривакс приближался к месту встречи.

«Спасибо, Масрук, но меня еще не назначили к визирям», — с любовью ответил Кривакс. Он не сблизился ни с кем из других своих товарищей по кластеру, кроме Масрука. Тратить все свое время на изучение и практику магии — не лучший способ завести друзей.

Однако, хотя Масрук был немного чопорным и чрезмерно формальным, он был единственным, кто изо всех сил старался пообщаться с Криваксом. Он нашел Масрука добрым и хорошим другом, поэтому они относительно хорошо ладили. Помогло то, что Масрук решил стать Воином и время от времени предлагал спарринги с Криваксом.

В таком жестоком мире, как Азерот, Криваксу было важно научиться сражаться с помощью магии, поэтому он без колебаний согласился. Хотя будущий Воин чаще всего побеждал Кривакса, по крайней мере, теперь он был способен использовать меткую ледяную стрелу, будучи атакованным гигантским человеком-пауком.

— Ваше назначение в Круг почти гарантировано. Я знаю, как усердно ты работал для этого, Пер Кривакс. Нет необходимости в скромности».

Кривакс лишь кивнул в знак согласия. В конце концов, то, что он сказал, было правдой.

«Вы тоже много работали. Из тебя выйдет хороший воин, Масрук. С каждым днем ​​вам удается все более умело владеть Интуитивной Магией. Мой панцирь до сих пор ноет после нашего последнего лонжерона.

Хорошо, что нерубианцы были такими суровыми, особенно потому, что у них не было доступа к широко распространенной исцеляющей магии. У них были некоторые познания в магии природы, но в основном они ограничивались ускорением роста своего земледелия и установлением связей с йормунгарами или неразумными паукообразными.

"Спасибо. Не хотели бы вы присоединиться ко мне во время еды, пока остальная часть нашей группы закончит свои оценки?»

Кривакс оживился и охотно согласился. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к нерубской еде, но он начал получать от нее удовольствие.

Попросив и получив разрешение Крилтеса пойти за едой, они вдвоем покинули административный центр и отправились в торговую часть города. В Кила'куке не было очень большого класса торговцев, поскольку многие вещи предоставлялись правительством, но такие вещи, как еда, предметы для отдыха и предметы роскоши, продавались в торговом секторе.

Кривакс отправился прямо к своему любимому продавцу, фермеру, который создал съедобную шелковую нить, которую покрыл множеством восхитительных насекомых. Он предложил продавцу несколько кусков меди и получил длинную шелковую нить, покрытую насекомыми.

Сначала ему было любопытно, почему нерубианцы торгуют медью, но, видимо, в магических свойствах этого металла было что-то особенное, что делало его очень подходящим для использования в качестве валюты. То же самое касалось серебра и золота, которые Азжол-Неруб также использовали в качестве валюты, а также в некоторых случаях кобальта.

Кривакс поблагодарил мужчину и направился к пещере, покрытой гигантскими биолюминесцентными грибами. По его мнению, это было одно из лучших мест в городе и его любимое место, где можно было вкусно поесть.

Кривакс наслаждался едой и вел светскую беседу с Масруком, пытаясь отогнать тревожные мысли. Он знал, что у него нет причин не быть назначенным в Круг Визирей, но он не мог не волноваться, что какой-то ужасный несчастный случай приговорит его к жизни фермерских жуков.

Если это произойдет, у него не будет другого плана, кроме как сбежать и надеяться на лучшее. Для его планов на будущее было просто слишком много информации, доступ к которой могли получить только члены Круга.

Однако у него не было много времени, чтобы томиться в тревоге, потому что вскоре его прервал его Кустодиан.

«Птенец Кривакс. Ваше назначение определено.

Если бы у Кривакса еще были брови, слова его Кустодиана заставили бы его поднять их как можно выше. Учитывая, к сожалению, отсутствие человеческих черт лица, Кривакс в замешательстве щелкнул жвалами.

Уже? Я знал, что это может произойти довольно быстро, но это кажется необычайно быстрым. Остальная часть моего кластера уже закончена?

«Визирь Хадикс здесь, чтобы сопроводить вас в Круг визирей», — сказал Крилтес. За те три года, что Кривакс знал его, Кустодий всегда был послушным и стойким, но теперь он мог услышать нотку гордости в тоне старшего нерубианца.

Кривакс обратил свое внимание на вход в пещеру и заметил визиря в бирюзовой мантии и традиционном головном уборе визиря, терпеливо ожидавшего, пока Кривакс приблизится к нему.

Повернувшись к человеку, который отвечал за заботу о нем последние три года, Кривакс глубоко поклонился в знак благодарности. Они не были особенно близки из-за того, что Крилтес старался изо всех сил избегать формирования родительских отношений со своей группой, но к нему все равно относились с должным уважением.

В отличие от Масрука, с которым он будет поддерживать связь, вряд ли у него будет причина встречаться с Крилтесом после того, как он уйдет с визирем.

Кустодий стоически кивнул ему, и, потратив немного времени на то, чтобы договориться о более поздней встрече с Масруком, чтобы они могли обсудить свои назначения, Кривакс направился к ожидающему визирю.

У Визиря был пурпурный панцирь, который редко можно было увидеть в Кила'куке, жители которого обычно имели коричневатый панцирь. Когда он говорил, по его акценту было очевидно, что он родился в столице империи.

«Хмф. Детеныш Кривакса, верно? Вы тот талантливый молодой человек, который попросил назначить вас в отдел исследования поверхностного мира Круга Визирей?

— Да, визирь Хадикс.

— Понятно, — бесстрастно сказал Хадикс. Он несколько мгновений смотрел на Кривакса, прежде чем продолжить. «Если вы настолько умны, как показывают результаты вашего экзамена, вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему ваше назначение было принято так быстро».

Ну, да. Я хочу знать, почему меня выделили. Я думаю, что я неплохо справился, но я не какой-то волшебный гений.

«Все так, как вы говорите, визирь. Мне очень любопытно».

«Хмф. Тогда пойдем со мной, посвященный Кривакс. Я объясню тебе обстоятельства твоего назначения и твою будущую роль в Круге.

Не дожидаясь ответа, Хадикс повернулся и направился к выходу из пещеры, очевидно ожидая, что за ним последуют. Бросив последний взгляд на своего бывшего Кустодия и попрощавшись с другом, Кривакс последовал за Визирем на следующий этап его второй жизни.