Кривакс потерял дар речи и тупо уставился на визиря. Он ожидал, что Хадикс проявит интерес к новостям о людях с другого континента, но не ожидал, что визирь нагло телепортируется в свой временный дом. Он не был готов к такой... бурной реакции со стороны обычно отчужденного Хадикса.

Кривакс обеспокоенно взглянул на дверь, почти ожидая, что вбежит старейшина Вумни и начнет ругать визиря за то, что тот вошел в деревню без приглашения. Понимая его беспокойство, Масрук быстро подошел ближе ко входу и расположился так, чтобы никто не мог войти, не оттолкнув его в сторону.

— Перестань беспокоиться, — пренебрежительно сказал Хадикс, взмахнув одной рукой в ​​воздухе и выпустив за собой тайную энергию. «Я уже установил защиту конфиденциальности, которая гарантирует, что нас никто не потревожит. А теперь повтори все, что ты мне сказал.

Не видя другого выхода, Кривакс еще раз рассказал визирю все, что слышал Вумни об иноземцах из заморских земель. Пока он это делал, визирь пристально смотрел на него, отчего Кривакс почувствовал себя явно неуютно. С тех пор, как он знал визиря, он всегда излучал чувство незаинтересованности почти во всем, что не имело отношения к его собственным исследованиям, поэтому его нынешняя сосредоточенность казалась явно нетипичной.

Когда Кривакс закончил говорить, визирь еще несколько мгновений молча смотрел на него, прежде чем заговорить.

«Отныне поиск доказательств, подтверждающих или опровергающих эти утверждения, является вашим высшим приоритетом», — сказал Хадикс более серьезным, чем Кривакс когда-либо видел его. «Это важнее, чем ваши моллюски, или шаманство клыкарров, или ваше желание подружиться с поверхностными расами. Если вам не удастся найти это доказательство, то я найду его сам, и я сомневаюсь, что клыкарры будут столь же гостеприимны, когда я закончу. Вы понимаете?"

«Да, визирь Хадикс. Я понимаю, — сказал Кривакс. К счастью, это уже было его высшим приоритетом, потому что он мог сказать, что визирь не примет никакого другого ответа.

— Хорошо, — сказал Хадикс. После того, как Кривакс дал знак о своем согласии, визирь значительно расслабился. Он даже решил подойти к одной из корзин с моллюсками, стоящей в углу дома, и взять ее со слабым любопытством. — Давай, задавай свои вопросы, Посвященный.

Кривакс успокоился, а визирь, казалось, расслабился. Если Хадикс приглашал его спросить, то он не видел необходимости сдерживаться.

— Да, визирь. Почему вы решили прийти сюда лично?» — нерешительно спросил Кривакс. «Почему бы просто не сказать мне это через магический кристалл?»

«Хмф. Полагаю, моя реакция покажется вам непропорциональной», — сказал Хадикс, взяв одну из креветок и осмотрев ее. «Ты молод, и в этом мире есть много такого, чего ты еще не знаешь, и я пока не могу тебе рассказать».

Визирь откусил креветку, и на его лице появилось выражение приятного удивления, а затем оно быстро вернулось к обычному стоицизму.

«Я решил приехать сюда по трем причинам», — продолжил Хадикс. «Во-первых, я хотел лично присутствовать здесь, когда ты пересказываешь мне слова шамана. Во-вторых, я хотел убедить вас в серьезности ситуации.

Кривакс наблюдал, как визирь одной рукой разломал омара и начал разбирать его внутренности.

— А третий? — осторожно спросил Кривакс.

«Я хотел принести тебе это», — сказал Хадикс. Визирь лениво вытащил из небольшой пространственной сумки, привязанной к его одежде одной из задних рук, маленькую черно-золотую статуэтку в форме паука. Кривакс легко мог почувствовать магию, которую он излучал. «Этот инструмент позволит вам телепатически управлять несколькими неразумными летающими существами, а также позволит вам контролировать большие группы более распространенных насекомых и паукообразных, если возникнет такая необходимость».

Кривакс недоверчиво посмотрел на зачарованную статуэтку. Он знал, что нерубианцы обладают естественной способностью контролировать и доминировать над неразумными пауками, жуками и тому подобным, но если вы не являетесь Повелителем пауков, это обычно происходит в небольших масштабах. Он слышал об этих вещах раньше, но никогда не видел их лично. Насколько он знал, только высшие касты могли обладать этими магическими артефактами, поэтому Кривакс сразу с подозрением отнесся к мотивам Хадикса, подарившего ему один из них.

Тем не менее, он не мог сказать «нет», поэтому Кривакс нерешительно взял фигурку и спрятал ее в свою пространственную сумку. Будет время осмотреть его позже, когда прямо перед ним не окажется визиря.

«Спасибо, визирь», — сказал Кривакс, низко поклонившись в знак благодарности. «Но если можно спросить, почему вы решили отдать это мне?»

«Это просто. Потому что ваше время значительно возросло в цене, и ваша безопасность стала для меня более важной», — сказал Хадикс как ни в чем не бывало. «Скиттеры и летуны не только обеспечат вам дополнительную защиту, но их также можно использовать для перевозки торговых товаров между Кила'Куком и этой деревней. Я хочу, чтобы вы собирали доказательства, а не тратили время, выступая в роли курьера».

Для Кривакса это имело смысл, даже если он все еще с подозрением относился к сильному интересу визиря.

«Я понимаю», — сказал Кривакс. Пока Хадикс был здесь — и поскольку он уже ел его — он мог бы также узнать мнение визиря о моллюсках. «Что касается моллюсков, верите ли вы, что они будут популярны как долгосрочная торговля хороша, визирь?

Хадикс остановился, поднося раков к челюстям. «Они адекватны, Посвященный. Думаю, эти «моллюски» будут популярны среди руководства города. Я подозреваю, что в результате финансирование, которое получит наш отдел, значительно увеличится. Отличная работа."

Учитывая, насколько они вам нравятся, я думаю, они более чем адекватны…

«Если больше ничего не будет, то я уйду», — сказал Хадикс. «Я организую доставку скиттеров и листовок к вам. Сообщите клыкаррам, прежде чем они прибудут. Было бы напрасной тратой, если бы их напрасно убили».

Не дожидаясь ответа, визирь исчез во вспышке фиолетового света.

Как только свет погас и в комнате стало тихо, Криваксу оставалось лишь несколько мгновений подумать об их разговоре, прежде чем он пришел к очевидному выводу.

Визирь Хадикс что-то скрывал.

Кривакс знал визиря больше года, и за все это время он никогда не видел, чтобы Хадикс проявлял к чему-либо такой уровень интереса . Он часто задавался вопросом, почему мага направили в отдел исследования поверхностного мира, хотя он никогда не проявлял никакого реального интереса к поверхности.

Чем больше он думал об этом, тем больше Кривакс осознавал, как мало он знал о визире, который поддерживал его с тех пор, как он присоединился к Кругу.

— Кривакс, визирь всегда такой? — спросил Масрук, вернувшись после охраны входа.

«Нет, обычно он не такой напряженный», — сказал Кривакс.

— Тогда тебе следует быть осторожным. Пока вы не поймете его мотивы, вам следует опасаться его», — сказал Масрук с беспокойством в голосе.

— Я буду осторожен, — сказал Кривакс. «Но я думаю, что у нас все будет в порядке. Не то чтобы он просил меня сделать что-то, чего я и так еще не планировал делать».

«Я спрошу воинов, что они знают о землях за морем, когда поговорю с ними завтра».

«Спасибо, Масрук», — сказал Кривакс с искренней благодарностью. — Я ценю твою помощь, приятель.

«Это не проблема», — сказал Масрук. Он сделал паузу, прежде чем продолжить говорить с легким колебанием. «Поверхность… гораздо интереснее, чем я ожидал. Если эти неизведанные земли существуют, то, думаю, мне было бы приятно увидеть их своими глазами».

«Я рад, что тебе нравится», — нежно сказал Кривакс. Масрук действительно начал процветать во время их пребывания в Камагуа. Его воинские навыки не только улучшились благодаря знакомству с новыми боевыми стилями, но он также стал немного менее сдержанным среди дружелюбных клыкарров и проявил повышенное любопытство к миру.

Два нерубианца провели еще несколько минут, обсуждая свои планы на предстоящий день, прежде чем решили, что пора идти спать. Они оба знали, что завтрашний день, вероятно, будет насыщенным событиями для Кривакса.

Все еще было забавно видеть, как Масрук запутался в цикле дня и ночи в мире и как большинство существ спали после захода солнца.

Завтра ему нужно будет еще раз поговорить с Вумни и вождём, чтобы попытаться договориться о его представлении клану Моаки. Кривакс намеревался подождать еще немного, чтобы заслужить больше доверия, но визирь Хадикс ясно дал понять, что долгое ожидание без демонстрации результатов — не вариант.

Однако он не слишком волновался. Кривакс не верил, что Вумни будет особенно против организации встречи, если он не создаст никаких проблем ее народу.

Когда Кривакс побежал к своему гнезду из подушек и паутины, решив, что завтрашняя проблема может подождать до утра, он понял кое-что важное.

Визирь Хадикс украл у них всех моллюсков!

Хадикс с привычной легкостью отмахнулся от дискомфорта, свойственного телепортации на большие расстояния, и снова появился в своей лаборатории.

Поместив корзину, полную восхитительных водных членистоногих, в безопасное место, Хадикс быстро двинулся, чтобы навести порядок в своих алхимических экспериментах. Он полагал, что после встречи с Посвященным у него будет достаточно времени, чтобы закончить приготовление нескольких экспериментальных эликсиров, но теперь у него были дела поважнее. К сожалению, эти эликсиры не были достаточно стабильными, чтобы он мог оставлять их без присмотра на долгое время, поэтому все дорогие реагенты, вложенные в них, будут потрачены впустую.

Как жаль.

Тем не менее, по сравнению даже с небольшой вероятностью того, что остальная часть старого мира не была полностью уничтожена во время Великого Раскола, даже самые дорогие эликсиры были пустяком.

Как только Хадикс убедился, что его лаборатория не взорвется в результате жестокой магической реакции, пока его нет, он начал пробираться в свои личные покои так быстро, как только мог, не привлекая нежелательного внимания. В конце концов, бегущий по коридорам зиккурата визирь вызвал бы немало вопросов.

Хадикс не обращал внимания на испуганных Посвященных, которые откатились с его пути. Они были неважны.

Оказавшись в невзрачной комнате в одной из многочисленных комнат зиккурата, Хадикс закрыл за собой дверь и наложил на комнату свои самые мощные анти-провидческие заклинания. Некоторые могли счесть его действия чрезмерно параноидальными, учитывая меры, которые он уже принял для защиты от шпионажа, но Хадикс счел это уместным, учитывая обстоятельства.

Закончив накладывать защиту, Хадикс произнес обманчиво сложное заклинание, в результате которого часть стены возле случайного книжного шкафа, содержащего основные тома и свитки, исчезла. Сама иллюзия была полностью прочной, пока ее не удалили — на что были способны очень немногие — так что это было идеальное место, чтобы спрятать от посторонних глаз то, что нужно.

Хадикс проигнорировал все ценные магические артефакты, спрятанные в этой секретной нише, и достал скромный магический кристалл.

Поместив кристалл в центр комнаты и применив заклинание для его активации, Хадикс присела и стала ждать. Он знал, что визирь, с которым он пытался связаться, часто был занят, поэтому пройдет некоторое время, прежде чем он сможет установить свой собственный шар наблюдения в секретном месте.

К счастью, казалось, что визирь смог переместиться куда-то в укромное место быстрее, чем ожидал Хадикс, потому что всего через пятнадцать минут после того, как он произнес заклинание гадания, в магическом кристалле появилось лицо провидца Иксита.

«Хадикс? Почему ты меня ругаешь? Что-то случилось? — сказал Икшит с заметным напряжением.

«Да, что-то произошло», — сказал Хадикс прямо к делу. «Посвященный, которого я лично инструктировал, потенциально обнаружил нечто чрезвычайно важное для Ордена, и я намерен выяснить правду как можно скорее. Твои навыки Провидца очень помогут мне в этом.

— Что такое, Хадикс? — спросил Икшит, его напряжение только возрастало. "Говори отчетливо."

"Очень хорошо."

Хадикс быстро рассказал Провидцу все, что знал о возможности того, что другие части суперконтинента старого мира пережили Раскол. Закончив говорить, Хадикс увидел беспокойство, которое он чувствовал, отраженное в выражении лица Иксита, когда Провидец согласился использовать свою магию в попытке угадать истину.

Использование магии в попытке увидеть будущее или раскрыть секреты чаще всего было крайне ненадежным. Мало того, что было очень мало людей с необходимым талантом, но было просто слишком много сложностей, присущих такой магии. Будущее само по себе было неопределенным, и попытка разглядеть наиболее вероятные возможности в бесконечных временных путях была навыком, на оттачивание которого требовалась целая жизнь. Не помогло и то, что даже если Провидец мог точно предсказать будущее, полученная им информация не всегда была полезной или выражалась лишь в загадочной форме.

Каждый Провидец в Азжол-Нерубе видел одни и те же видения будущего, в котором волна смерти захлестнула их королевство, но что им было делать с этой информацией?

Была ли эта волна смерти результатом чумы? Было ли это результатом гражданской войны? Пробуждение врайкулов?

Была сделана подготовка к ряду возможностей, но, не зная конкретно, к чему они готовятся, они мало что могли сделать.

К счастью, Хадикс надеется, что Ixit сможет дать ему больше полезной информации. Икшит был не только величайшим Провидцем своего поколения, но и информация, которую он искал, была той информацией, которую Провидцы превосходно находили.

Если утверждения шамана клыкарров были правдой, то будущее, вероятно, существенно изменилось в тот момент, когда посвященный Кривакс довел этот вопрос до сведения Хадикса. Если Азжол-Неруб обнаружит существование земель за морем, то будущие последствия этого должны быть достаточно значительными, чтобы Икшит мог их обнаружить.

Тем более, что Провидец точно знал, что искать.

Хадикс терпеливо ждал, пока Икшит пытался получить знания из неопределенного будущего. Со стороны наблюдать, как Провидец тихо бормотал что-то про себя в течение нескольких минут, было довольно скучно.

Когда Провидец закончил свое гадание и снова обратил свое внимание на Хадикса, выражение его лица было торжественным.

«Я предвижу период великих политических потрясений и эпоху перемен в будущем нашего королевства», — сказал Икшит.

Хадикс и Икшит несколько мгновений хранили молчание, позволяя осознать последствия этого.

«Как мы могли это пропустить?» — недоверчиво спросил Хадикс.

«Вы знаете, насколько замкнутым и застойным является руководство в столице», — устало сказал Икшит. «Деревня клыкарров, которые предположительно встречались с людьми из-за моря, находится в Драконьем Погосте. Неудивительно, что это ускользнуло от их внимания».

«Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, насколько бесполезны эти самодовольные дураки», — насмешливо сказал Хадикс. «Я не спрашиваю, как они это пропустили. Я спрашиваю, как мы справились».

Икшит несколько мгновений молчал, прежде чем ответить. «Наблюдение Ордена за поверхностными расами всегда проводилось только с целью поиска влияния Древних. Если мы ничего не нашли, то, подозреваю, мы просто пошли дальше, не заглядывая глубже».

«Ну, очевидно, это была ошибка», — прямо сказал Хадикс.

«Все еще есть некоторая вероятность, что это неправда», — сказал Икшит так, как будто даже он не верил своим словам.

"Я сомневаюсь в этом."

Хотя Провидцы не всегда были надежными, этого уже было достаточно, чтобы убедить Хадикса в утверждениях шамана, даже если бы он признал, что этого будет недостаточно, чтобы убедить руководство королевства. Их, без сомнения, мало интересовали бы слова примитивного шамана из «меньшей» расы, и они, вероятно, также отвергли бы выводы Провидца.

Азжол-Неруб очень гордился тем, что является самой развитой цивилизацией в мире, но как они могли продолжать делать такие заявления, если даже не знали, что еще в ней существует? Было бы много тех, кто хотел бы отвергнуть существование земель за морем и продолжать верить, что только их земля — это то, что осталось после Великого Раскола.

Однако, хотя Хадикс и смотрел свысока на более примитивные расы, он был достаточно мудр, чтобы понять, что примитивность — это не то же самое, что глупость. Клыкарры обладали наиболее значительными морскими традициями среди известных надводных рас; мысль о том, что кто-то мог обманом заставить их поверить в такую ​​ложь, была надуманной.

У кого-то также просто не было ощутимой мотивации рассказывать такую ​​историю, если она не была правдой.

Хадикс и Икшит целый час обсуждали, что им делать с этой информацией. В конце концов, они оба решили, что для них будет лучше получить более веские доказательства, прежде чем они смогут представить их Ордену или руководству королевства.

Икшит согласился послать несколько летунов для наблюдения за клыкаррами в Драконьем Погосте.

Как только они закончили, Хадикс вернул магический кристалл в свою секретную нишу и позволил себе потратить время на то, чтобы смириться с последствиями того, что он узнал.

Все его инстинкты говорили ему, что земли за морем существуют.

Если да, то это означало, что тюрьмы других Древних, вероятно, все еще существовали и были потенциально доступны любому смертному, который их найдет.

Если бы это было так, то это бы изменило… всё .